— Вась? — тихо спросил Черепанов.
— Не, в поряде все, — встал Бася со стула, — Так, рабочий момент.
Елена не видела, отвлекшись на Мусю, любопытно выглянувшую из кармана толстовки, но Бася стрельнул взглядом в сторону девушки.
— Лишним не будет, — добавил парень.
Спустя пару минут, Елена сидела на уютном диванчике в отдельном кабинете, где на столе уже красовались принесенные официантом горячие закуски, салаты и выбранный Еленой клюквенный морс. От вина девушка отказалась, помня, что все еще пьет таблетки от простуды. А Гера, поставив компьютер на край стола, вновь включил его. Сам парень не сел за стол, и Ленка заметила, как он напрягся, стоя около двери и внимательно глядя на монитор ноутбука.
— Лен, ты кушай, голодная ведь, — спокойный голос Черепанова застал Елену врасплох, отвлекая от созерцания мужественного лица, — а знаешь, имбирный чай, кстати, очень помогает при простуде. Я мигом.
И Гера исчез, плотно прикрыв за собой дверь кабинета. Лена, изумленно глядя на закрытую дверь, так и не поняла, куда так быстро исчез парень. И подошла к компьютеру. Взглянув на экран, Лена обомлела. Соколова смотрела, как картинки на экране сменяются одна за другой. Видела, как Василий, о чем-то разговаривая с неизвестными посетителями, хмурился и выглядел недовольным. Видела, как за его спиной, словно страхуя, появился Герасим, сложив руки на груди. А поскольку Гера был весьма внушительной комплекции, то выглядел очень и очень угрожающе.
Появился Пал Палыч, чиркнул спичкой, прикурил. Елена видела, как между говорившими накаляется обстановка, и диалог вот-вот перейдет в потасовку. Незваные гости первыми ринулись на Геру и Василия. Но парни, словно ожидая нападения, действовали слаженно. А спустя нестерпимо долгих две минуты в зал ворвались парни в камуфляже. А позади прибывшей команды ковылял на загипсованной ноге Соколов собственной персоной.
Лена, испытав облегчение, плюхнулась на свое место. Осушив стакан морса залпом, Елена выдохнула. Да, вот вроде бы свидание, и все хорошо. А тут потасовка и старший брат собственной персоной.
Елена замерла в ожидании, боясь подойти к экрану ноутбука, готовясь к появлению старшего брата на пороге кабинета. Но шла минута, вторая, десятая. В кабинете все также играла тихая музыка, и никто не вламывался в двери. А потом, когда время ожидания перевалило за двадцать минут, и Елена собралась сама выйти в зал, дверь осторожно открылась, впуская Черепанова с чашкой чая в руках.
— Гера? — вкрадчиво произнесла Елена, волнуясь, увидев вторую ссадину на красивом лице.
— Имбирь искали, — пожал плечом Герасим, ставя перед Леной чашку, — Сейчас горячее принесут, а мы еще салаты не съели. Дядь Паша расстроится.
Лена только покачала головой. Что ж, не хочет говорить на эту тему, и ладно. Потом у брата в конторе выведает подробности.
В отдельный кабинет еще не раз за следующий час приходили Василий и его отец Пал Палыч. Как рассказал Герасим, Барычинские владели рестораном уже не первое поколение. А сам Гера помогал другу детства и его отцу по компьютерной части.
Историю дружбы Черепанова и семейства Барычинских дополнили Вася и Пал Палыч, рассказав, что гонорара за свою работу Черепанов, ясно дело, не брал. Но когда благодаря грамотной рекламе и организации службы доставки еды ресторан приобрел заметную популярность, руководство «Барина» презентовало Гере транспорт, а также неограниченный лимит в «Барине» и еще пяти заведениях, принадлежащих семейству. Щедростью друзей Герасим пользовался редко, но исправно помогал, подсказывая и занимаясь сайтом ресторана. А сегодня, о, чудо, привел девушку на обед. И к тому же, такую красотку. За последнюю фразу Василий получил кулак под нос от друга детства. А после вкусного обеда в приятной компании Соколова с Черепановым отбыли на рабочее место Елены. Где их уже поджидал счастливый Витюша в компании Зиночки, злобно сверлящей взглядом Лену и Герасима. Но молодым людям было, как оказалось, плевать на яд красавицы. Молодые люди собирались отправиться домой к Елене, ведь Соколова все еще была простужена, а Черепанов пообещал вернуть девушку домой.
— Занимательные у тебя друзья, — улыбалась Елена, стоя на крыльце своего дома.
Как-то так получилось, что Черепанов вернул Елену домой к восьми часам вечера. В «ЛинКо» пришлось повозиться с сервером, а потом нужно было заехать в «Сокол». А поскольку силы Елены основательно подкосила простуда, то девушка крепко уснула, стоило ей оказаться в уютном просторном салоне пикапа. И Герасим не стал ее будить, только укрыл своей толстовкой. Девушка проснулась, когда машина Черепанова притормозила рядом с воротами загородного дома Соколовых.
— Что есть, то есть, — едва заметно улыбнулся Гера, он не стал подниматься по ступеням крыльца вслед за Леной.
— Поужинаешь с нами? — вдруг предложила Елена. Девушке было необъяснимо приятно в обществе немногословного, но интересного мужчины.
— В другой раз, Лена, — мотнул головой Черепанов, и словно оправдываясь, — Нужно сестру с братом забрать из спортивной школы, чтобы одни не шатались по городу.
— Хорошо, когда большая семья, — с капелькой зависти улыбнулась девушка, — А пироги у твоей мамы очень вкусные. Ах, да, я не могу тебя отпустить с пустыми руками!
И Елена, не обращая внимания на слова возражения, помчалась в дом.
— Я мигом! — прокричала Елена уже из кухни.
Герасиму пришлось войти в дом и прикрыть дверь за собой. Но парень остался стоять в холле. Потирая шею рукой, чуть склонив голову, Гера смотрел, как Лена снует по кухне. Вот девушка распахнула холодильник и вынула большую картонную коробку. Вот она переложила что-то в пакет, составила какие-то баночки, вынув их из шкафа. Закончив сборы, Елена вернулась в холл. Протянув пакет парню, Соколова посмотрела на чуть склоненную голову Геры, избегая, почему-то, зеленоглазого омута.
— Не стоило, Лен, — едва заметно улыбнулся Черепанов, но пакет из рук девушки взял.
— Мне приятно, — только и ответила Елена, — И передай мою благодарность за варенье.
На щеках девушки играл легкий румянец, который Гера списал на простуду. Волосы русыми волнами спускались на спину поверх пальто. Хрупкие плечи и прямая спина выдавали в Соколовой благородных предков-аристократов. И Герасиму вдруг показалось, что перед ним стоит принцесса, а то и вовсе королева.
— Хороший был день, — добавила Лена, — Спасибо огромное за помощь. Моя фирма не справилась бы без твоих услуг.
— Пустяки, — выдохнул Герасим.
Глядя на Елену, Черепанов хотел сделать много чего, не свойственного ему, чего-то порывистого и безрассудного. Но сдержался. Елена — она прекрасная принцесса из сказки. А он… Он Черепанов. Вот и все.
Но что-то было во взгляде серых глаз хрупкой и изящной девушки, от чего ноги Герасима будто приросли к полу. И это «что-то» манило и не отпускало.
— Лен, а давай… — начал Гера.
— Давай… — одновременно с парнем проговорила Лена.
— Завтра? — вновь заговорил уже с улыбкой Черепанов.
— Хорошо! — улыбнулась Соколова.
Серые глаза манили все ближе, словно запрещая отступать назад, к входной двери. А красивые губы улыбкой удерживали взгляд, будто обещая, завораживая.
И парень не устоял. Просто эта девушка была настолько загадочной и желанной, что любое сопротивление, любая тщательно воздвигаемая стена оказались сейчас бесполезными. Гера шагнул вперед, почти касаясь Ленки в шикарном, дорогом пальто. А Соколова подняла лицо навстречу парню, впиваясь взглядом в зеленые загадочные глаза.
— О, а чего это с пакетами? Мы теперь дружим домами? — раздался веселый голос из-за спины Черепанова, — Ленок? А ты чего при параде? Ты же вроде как простыла? Не? Я все, конечно, понимаю, но пока не пожру, мозг работать не начнет.
— Ты же мой обжора, — ворковала Лента за спиной мужа, уводя его за собой на кухню.
— А, да, Гера, ты чего хотел-то? По работе? Давай завтра, мозг не варит совершенно, — говорил Соколов уже из кухни.
— Хорошо, — чуть громче ответил Герасим и уже тише, — Созвонимся, Лен.
Парень развернулся и стремительным шагом направился к выходу. Елена хотела остановить Черепанова. Не нравилось ей это «созвонимся». Значит, маловероятно. Значит, не позвонит. Но и остановить парня не решилась.
Входная дверь с тихим щелчком закрылась. Лена прислонилась горячим лбом к прохладной металлическом поверхности. Прикрыла глаза. Однозначно, не мешает выспаться. А потом уже подумать, что делать дальше.
Грозная Тундра с серьезным молчаливым водителем за рулем мчалась по трассе, разгоняя попутные машины. Владелец авто задумчиво постукивал пальцами по рулю. Да, день сегодня получился удивительным, как и девушка, которая сидела в салоне Тойоты еще пару минут назад. В воздухе все еще витал аромат ее духов, нежный цветочный запах, так свойственный принцессе.
Ладони на руле сжались капельку сильнее, когда Гера представил, какую глупость он мог бы совершить, не приди Соколов с женой. Но одному Богу известно, как сильно он, Герасим, хотел совершить эту саму глупость.
И уже подъезжая к дому и паркуясь на обычном месте, Черепанов набрал всего пару слов сообщением: «Не переутомляйтесь. Приятных снов!».
Глава седьмая покорительная
Нет, мне ни в чем не надо половины!
Мне — дай все небо! Землю всю положь!
Моря и реки, горные лавины
Мои — не соглашаюсь на дележ!
Нет, жизнь, меня ты не заластишь частью.
Все полностью! Мне это по плечу!
Я не хочу ни половины счастья,
Ни половины горя не хочу!
Хочу лишь половину той подушки,
Где, бережно прижатое к щеке,
Беспомощной звездой, звездой падучей
Кольцо мерцает на твоей руке.
Евгений Евтушенко
— Я сражен, Василек! — восклицал Соколов, обходя свой Мустанг, который Кудесник уже успел выгнать из бокса по просьбе Забавы, — Не отличить переходов! Как новая!