Навстречу Елене со своего места около матери поднялся незнакомый мужчина средних лет, с шевелюрой седых волос, в круглых очках и с галстуком абсолютно идиотской расцветки.
Мать, увидев Елену и недовольно нахмурившись, отложила салфетку. Сцепив руки в замок, женщина смерила дочь изучающим взглядом.
— Цвет совершенно тебе не идет, — коротко заключила Зоя Павловна, — Здравствуй, Елена.
— И вам не хворать, Зоя Павловна, — холодно кивнула Елена и присела на свободный стул, — Александр Семенович, как ваше здоровье?
— Елена, прекрати язвить, — одернула мать дочь, — мы не чужие. Вот, знакомься, господин Олави Корхонен — племянник наших старинных друзей.
Мужчина все также стоял, вежливо и с ожиданием изучая Елену. И, судя по взгляду, девушка ему нравилась.
— Очень приятно, Елена! — с четко угадывающимся акцентом произнес мужчина и протянул руку к ладошке Елены.
Ленка протягивать свою не спешила, наоборот, спрятала ее поглубже в карман пиджака.
— Это, по меньшей мере, неприлично, — недовольно произнесла Зоя Павловна, наблюдая за маневром дочери.
— Зря привезли красавца, — холодно заметила Елена, — Не нравится. Замуж не выйду. За него точно нет.
— Елена, мне кажется, в твоем возрасте поздновато перебирать и воротить нос от идеальной партии! — отчитала мать.
— Это вот «это» идеальная партия? — хмыкнула Елена и, подмигнув мужчине, снисходительно улыбнулась, — Ущербный он какой-то.
— Да что ты себе позволяешь?! — воскликнула мать, краснея и косясь на одобренную кандидатуру на роль зятя.
Елена только скрестила руки на груди, улыбаясь снисходительно и словно неразумному младенцу, пояснила мужчине:
— Вы не первый, юноша, — вздохнула Елена, подчеркивая обращение, — но мне даже стало интересно. Знаете, а я уже беременна. Вы меня и такую возьмете? Ну, вам реально плевать?
— Елена, что ты несешь? — возмутилась Зоя Павловна.
— И мне интересно, — донесся из-за спины Ленки спокойный голос Черепанова.
Елена от неожиданности подпрыгнула на стуле и обернулась.
— Герочка, а ты как здесь…? — спросила Ленка, гадая, что сулит хмурый взгляд и поджатые губы.
— Да вот, явился познакомиться с тещей и тестем, — невозмутимо произнес Черепанов, — Открыл ноут, а там окошко с твоей почтой. Не поленился, прочел. Прифигел. Решил взглянуть, что там за жених заморский. Познакомишь?
— Герка, это не то, о чем ты… — начала Елена, но Черепанов уже отодвигал стул от соседнего столика и приставлял его ближе к Елене. Девушку он приобнял за плечи хозяйским жестом.
— Елена! Это вообще кто такой? — возмутилась Зоя Павловна, изучая почти брезгливым взглядом толстовку и простую футболку на парне.
— Черепанов Герасим Матвеевич, — представился Гера, — Стало быть, отец вашего внука, или внучки, как уж получится.
— Какого внука?! Вы о чем, молодой человек? — наконец, подал голос Соколов, отец Елены.
— Да, знаете ли, тоже только что узнал, — Герка хмыкнул, а рука сама собой принялась поглаживать шею Елены, путаясь пальцами в длинных белокурых прядях, принося покой и умиротворение.
И Соколова расслабилась. Нет, а чего это она вспылила и психанула? Чего расстроилась-то? Это ведь Герка! Ее Черепанов! А она мелодраму развела.
— Привет, — ласково улыбнулась Елена, заглядывая в глаза любимому с капелькой вины.
— Отшлепаю, Лен, — заявил Гера тихо.
— Елена! Ты отказываешь уважаемому человеку ради этого… — возмущенно, уже повысив голос, говорила Зоя Павловна, — голодранца? Уму не постижимо! Нет, Елена! Так не пойдет! Выбирай, либо брак, либо мы лишим тебя наследства!
— Флаг в руки, — брякнул Герасим тихо, а потом громче и увереннее, — Елена — моя. И наследство ей не нужно, при всем уважении.
— Да что ты себе позволяешь, мальчишка?! — возмущалась мать, — Думаешь, ради тебя она откажется от денег?!
— Вынужден откланяться, — негромко произнес несбывшийся жених и тихонько ретировался с поля боя.
— Да вы не переживайте, — спокойно улыбнулся Герасим, — Елена будет счастлива со мной.
— Что вы понимаете, юноша?! — брезгливо бросила женщина и громче, пытаясь остановить удаляющегося женишка, — Олави! Олави! Мы все уладим!
— Сомневаюсь, — поднял бровь Черепанов, наблюдая, как его будущая теща торопиться догнать гостя, — Глянь, Леночка, жених твой сваливает. Вот думаю, подсобить, чтобы быстрее утекал, или пусть уже сам, на своих двоих чешет…
— Герка, солнце, — выдохнула Елена, понимая, что улыбается широко и счастливо.
Девушке было чихать на родню. Главное, Черепанов был рядом, сидел сейчас с ней, поглаживал, поддерживал, сверкал загадочными зелеными глазами.
— Вань, — коротко подозвал Герасим официанта, — Запиши на меня столик.
Официант кивнул и подлил молчаливому Соколову-старшему выпивку в опустевший стакан.
— Что ж, — Герасим поднялся из-за стола и помог встать Елене, — Приятно было познакомиться, Александр Семенович, но нам пора. Вынуждены откланяться. Приглашение на свадьбу отправим почтой.
Не дожидаясь реакции Ленки, Герасим уволок свою, как выяснилось, уже невесту в коридор, ведущий в административное крыло.
— Ох, Ленка, Ленка! — по пути вздыхал Герасим, словно ледокол рассекая пространство и уводя беглянку дальше от равнодушного отца, — Совсем ты меня не жалеешь. Нервную систему мою за это утро потрепала. Так и заикаться начну.
В ответ Елена рассмеялась, следуя за Черепановым. А оказавшись в кабинете директора ресторана «Барин» Ленка окончательно расслабилась. А потом и насторожилась, когда увидела, что Черепанов, выпустив ее руку, отходит на пару шагов, оставив девушку в центре кабинета.
— Итак, Елена Александровна, — строго начал Гера, — Даже не хочу знать, что такое приключилось с утра. Было и прошло. Но впредь, чтобы не убегала от меня. Договорились?
— Конечно, — улыбнулась Елена.
Герасим удовлетворенно кивнул, а потом и вовсе удивил любимую, вынув из кармана коробочку из темно-синего бархата.
— Пока некоторые покупали кофеварки, — начал Гера, прочистив горло, — Я решил, чего тянуть. И метнулся в ювелирку. Приму любой положительный ответ. Дату выберем по твоему желанию.
— Гера, это что? — удивленно прошептала Елена.
— Это, Ленка, кольцо, — пояснил Герасим, — Ты в платье белом, я в костюме. Даже пиджак надену. Честное слово.
— И туфли? — шепнула Елена, понимая, что вот сейчас разрыдается.
— И туфли, — подтвердил Герасим, подходя ближе и привлекая девушку к себе.
— И галстук? — сквозь слезы интересовалась Ленка.
— И галстук, куда уж без него, — улыбнулся Герасим.
— Тогда я согласна, — решила Елена-Прекрасная, а Гера просиял счастливой улыбкой.
— Я рад, действительно, рад, Лен, — Черепанов шумно выдохнул Ленке в волосы и, помолчав, добавил, — Леночка, это правда? Про беременность.
Ленка молчала, только покраснела вся, до кончиков ушей, и принялась выводить аккуратным пальчиком замысловатые узоры на груди парня, затянутой в темно-синюю футболку.
— Сама не знаю, как так вышло… — вздохнула Соколова.
— Ты о чем, Лен? — тихо спросил Черепанов и попытался поднять голову девушки, удерживая пальцами за подбородок, чтобы взглянуть в глаза.
— Пусть будет на моей совести, — продолжала шептать Ленка и вздыхать, все также боясь смотреть в колдовские глаза Черепанова.
— Ленка! — не выдержали натянутые, словно струна, нервы Черепанова, — Ты беременна, или нет?!
— Да, — казалось бы, Ленка даже вжала голову в плечи, и съежилась вся, — Как-то неожиданно, не готова я…и ты, наверное, тоже…
Черепанов обхватил лицо Соколовой ладонями, и заставил посмотреть на него. Ленка замерла, застыла вся, боясь сделать вдох, настолько сильным был ураган эмоций, что читался в зеленых глазах.
— Ленка, — хрипло, словно через силу, выдохнул Гера, — Ну, глупенькая ты у меня. Маленькая девочка. Взрослая вроде. А все равно маленькая. Люблю тебя, Леночка. Люблю, слышишь? Неожиданно, да. Для тебя. Ленка, а я давно жду. С первого раза и жду. Мне тридцатник уже. Думаешь, не научился резинками пользоваться? Глупости, Лен. Думаешь разные глупости.
Речь Черепанова была сумбурной, то торопливой, словно боялся передумать и не сказать чего-то, то сбивалась на тихий шепот. А Ленка слушала и понимала, что любит его до безумия, до умопомрачения, каждой клеточкой тела любит.
— Утром почему не сказала? — продолжал допытываться Черепанов, — Убежала. Переживала всё сама. Вообще, Леночка, ты мне еще ответишь! Отшлепаю и в угол поставлю! Вот почему какой-то хмырь узнает первым о нашей беременности? А если бы я не приехал? Так бы и молчала?
Ленка только улыбалась, боясь прервать любимого. Когда еще он захочет так много поговорить? А она так любит его бархатистый голос. Нет, пусть болтает.
А потом Черепанов прикрыл дверь кабинета на ключ, и принялся поздравлять невесту с грядущим событием.
— Лен, платье просто обалденное! — восхищенно тараторили девчонки, устроившиеся на удобном мягком диванчике, на кровати и в кресле.
Комната Ленки в доме Любомира и Ленты больше походила на цветник. Все подружки были в сборе, распивали чай из крошечных чашек, поедали приготовленные Лентой десерты и, что уж скрывать, перемывали своим любимым мужчинам косточки.
Но основной темой для бесед, разумеется, стала свадьба Соколовой и Черепанова, которая состоится через сутки. А сейчас девочки устроили девичник, ну а парни отправились по своим развлечениям, которые вызвался организовать Василий. В ответ на категоричное заявление Геры, что он останется дома, если уж Бася взялся за такое отважное дело, как организация мальчишника, Ленка только посмеивалась.
— Ты мужик, Гера! — строго попеняла жениха Соколова, — А это традиция такая, проводить мальчишник в кругу друзей. Последний глоток свободы, так сказать.
— Было бы чего там глотать, — фыркнул Герасим, не отрываясь от монитора компьютера, — Нет, Лен. Не хочу. Ты к девчонкам иди, посидите там, погуляете. А я не хочу. Здесь останусь.