– За рулем не употребляю.
Стивен одним махом, вопреки правилам, употребил тягучую коричневую жидкость, запил коньяк большим глотком кофе и сразу же закурил. Он не знал, с чего начать, и поэтому молчал, тупо уставившись на снующего за стойкой бармена.
– Какие проблемы, Стив? – спросил Ястреб, помешивая ложечкой сахар.
В полутемном помещении звучала пронзительно тоскливая мелодия, похожая на похоронный марш в электронной аранжировке. На душе инженера скребли кошки. Он понимал, что делает что-то не так, чересчур доверяя предупредительному приятелю, готовому исполнить любое его желание. В бескорыстную дружбу Хоукс не верил.
– Дана говорила, что ты не прочь побаловаться «снежком»… Не дрейфь! Каждый по-своему с ума сходит. Я человек понятливый. Сам через многое прошел, – с доверительными интонациями в голосе произнес Ястреб.
Инженер заерзал на стуле с высокой ножкой, подозрительно оглядываясь вокруг. Клиентов в баре было немного. Респектабельная публика, чинно расположившись за столиками и стойкой, пила, ела, общалась, шуршала газетами. Люди с тощими кошельками в это заведение не заглядывали.
– Расслабься, дружище. Не напрягайся, – тихо засмеялся Ястреб, заметив беспокойство инженера, – не вертись на стуле. Опрокинешься. Я подгоню тебе человечка. Ничтожный тип, но вполне надежный. Ментам стучать не будет, потому что уважает клиентов. Товар у него высокого качества. Тебе понравится. А об оплате не беспокойся.
Хоукс встрепенулся и чуть было не сшиб чашку с коричневой жижицей на донышке:
– То есть как?
– Чудак – мой давнишний должник. Будет приносить «кокс» в счет оплаты долга. А ты со мной рассчитаешься. Позднее. В Штатах.
– В Штатах? – Стив ощутил легкую дрожь, вызванную заманчивым предложением с не вполне ясной формой оплаты.
– Да. Я намереваюсь развернуть бизнес в Америке. Понадобятся консультации, знакомства, просто дружеская поддержка. Если мне захочется поболтать с приятелем, то сразу же рвану к тебе. Мы, русские, очень общительные люди и не переносим одиночества. Так что я заключаю с тобой взаимовыгодный контракт, приятель… И ни о чем не беспокойся. Гостеприимность – моя специальность, а в Штатах я надеюсь на такой же теплый прием.
Подтянутый, с военной выправкой молодой человек умел манипулировать людьми. Сомнительное предложение, вызывавшее множество вопросов у любого здравомыслящего человека, в исполнении Ястреба не наводило на подозрения. Оно звучало вполне искренне и убедительно. А может, Стивен, чьи внутренности сжигал жар, погасить который мог только кокаин, не желал утруждать себя поиском ответов. Он лишь благодарно пожал руку приятелю, отдаваясь в его распоряжение.
Курьером, поставлявшим «дурь», оказался неопрятный субъект с копной засаленных волос и редкой бороденкой. Он прошмыгивал в дверь, и прихожая сразу заполнялась вонью потного тела. Расстегивая одежду, наркодилер доставал заветные пакетики, неизменно бормоча одну и ту же фразу:
– Сейчас, бля, разгрузимся. А то совсем запарился с вашим «снежком».
Лохматого чудака звали Анус. Ничего больше о поставщике инженер не знал да и знать не желал. Пару раз Стив пытался всучить деньги, но наркодилер яростно отнекивался:
– Хорош пургу гнать! За «дурь» мне отбашляли и баста.
Облегчившись от груза, лохматый убегал, оставляя после себя удушливый шлейф зловония.
Распечатав пакет, инженер устраивался на кушетке, делал все необходимые приготовления и, раздувая ноздри, подносил к носу пластину с белым порошком. Затем, вставив трубку поочередно в каждую ноздрю, он втягивал «кокс» резким вдохом. В голове у Стива взрывался огненный шар, за которым следовали бурный восторг и необычайная легкость. Грузное тело инженера становилось невесомым, а душа парила в небесах.
Выходил из наркотического транса инженер тяжело. Он лежал словно выпотрошенная рыба, упираясь незрячими глазами в потолок. Голова Стивена разламывалась на куски, а тело отказывалось повиноваться. В такие мгновения он мечтал о возвращении в Штаты и отпуске, который проведет в клинике, расположенной на опаленном солнцем мексиканском горном плато под присмотром древнего знахаря.
Сменялись времена года. Проект по-прежнему был в подвешенном состоянии. Отношение к американцам резко изменилось. Многие, с кем Хоуксу приходилось общаться, осуждали вмешательство его страны в конфликт на Балканах. Русским не нравились американские наезды на сербов, которых они считали своими братьями по вере.
– Вы вконец обнаглели. Суете нос в чужие дела. Диктуете свои правила поведения всему миру, – открытым текстом говорили собеседники, комментируя последние политические события.
Армада средиземноморской эскадры вошла в воды Адриатического моря. Эскадрильи натовской авиации нанесли первые бомбовые удары по городам Югославии. У посольства США в Москве бесновалась толпа, поливая мочой стены особняка.
– Я вне политики, – повторял Стивен, уходя от неприятных разговоров.
Он не мог даже предполагать, что события в лазурной Адриатике перевернут его жизнь, загонят в угол и прижмут к стенке. Нет, его никто не бил по физиономии за то, что он американец. Его не высылали из страны. Русские коллеги не переставали здороваться и улыбаться. Переговоры о строительстве завода по-прежнему велись на самом высоком уровне. Но Хоукс угодил в капкан, сработавший чуть позже авианалетов на Косово и Сербию.
Стальная пружина западни лязгнула, перекрывая выход, когда Стивен по приглашению услужливого друга приехал в загородную резиденцию около Рублевского шоссе. О встрече в телефонном разговоре попросил Ястреб. Приятелю Стив отказать не мог. За инженером приехал темно-синий джип, которым управлял мрачный верзила с багровой отметиной на лбу и крепко сжатыми челюстями. По дороге водитель не промолвил ни слова.
Хозяин виллы встретил гостя на ступеньках лестницы. Ястреб был настроен благодушно, но вопреки обыкновению не сыпал шутками и довольно холодно поприветствовал американца. Пригласив пройти внутрь дома, он с ходу взял быка, не делая долгих вступлений, за рога:
– Стивен, мне понадобились твои услуги.
Они шли по длинному коридору, заканчивающемуся дверью.
– Я полностью в твоем распоряжении. Ты не знаешь, куда Дана запропастилась?
Девушка не появлялась в квартире инженера почти месяц.
– О малышке поговорим позднее, – Ястреб открыл дверь и вошел первым.
Хоукс последовал за ним. Комната, набитая электроникой, приятно поразила инженера, знающего толк в классном оборудовании. Он восхищенно присвистнул, увидев компьютеры последнего поколения, сканеры и прочую начинку помещения. Из-за стола навстречу посетителям поднялся сутулый бородач, похожий на усохшего Фиделя Кастро.
– Знакомьтесь, Зенон, – представил обитателя комнаты Ястреб.
Бородач подкатил стул и предложил гостю садиться.
– Так в чем дело? – взгляд Стивена остановился на экране монитора, по которому нескончаемой чередой ползли цифры, диаграммы, меняющиеся линии координат.
В мозгу инженера блеснула догадка, вызванная увиденной информацией. Навсегда усвоенные знания, полученные за годы службы на флоте, помогали быстро сориентироваться в колонках цифр. Глаза не могли обманывать инженера. На экране визуально вычерчивалась траектория полета ракеты с программными пояснениями и уточнениями.
– Что это? – еле ворочая одеревеневшим языком, спросил Хоукс.
Его спина намокла от пота.
– Ты ведь сам догадался, – ровным, без эмоций голосом произнес Ястреб, встав за спиной инженера. – Я все знаю о тебе, Стивен. О твоей службе, прошлой специальности. О твоих возможностях. Пора платить по счетам…
Программа была неполной, склеенной из разрозненных кусков. В ней отсутствовали важные элементы, и прежде всего координаты цели. Ракета, управляемая программой-инвалидом, могла лететь на все четыре стороны. Кроме того, был изъят важный блок, обеспечивающий ввод программы. Это Хоукс понял с полувзгляда.
– Надо исправить недоделки. Восстановить утраченные звенья цепи. Плевая задача для такого аса, как ты. Не правда ли, Стивен?
Хозяин виллы перешел на шепот, от которого мурашки бежали по телу.
Хоуксу казалось, что потолок медленно опускается, грозя расплющить его всей массой бетонных перекрытий.
– Кто вы? Что вы задумали? – просипел он, боясь обернуться.
Голос Ястреба по-прежнему не выражал никаких эмоций, как у игрока в покер, открывающего прикуп.
– Мы не сумасшедшие. Не борцы из террористической организации, сражающиеся за славянское единство. Мы намереваемся осуществить одно коммерческое мероприятие с небольшим фейерверком. Но возникла техническая заминка, которую ты поможешь исправить.
Словно подброшенный внезапно распрямившейся пружиной, Хоукс вскочил:
– Нет.
– За тобой должок, – каменное лицо Ястреба было непроницаемым.
– Я отдам деньги. Перестану брать кокаин у волосатого урода… Нет… – Тело инженера тряслось, словно ком желе, упавшего с тарелки на пол.
Заложив руки за спину, Ястреб прошелся по комнате. Второй, бородатый тип, узрев что-то на мониторе, прилепился к стеклу экрана взглядом безумца.
– Мне не нужны деньги, – нараспев произнес Ястреб, – твои деньги, Стивен. Мне нужны твои способности, твой ум.
Американец задыхался. Его открыто шантажировали, требуя выполнить страшную миссию – научить ракету находить цель. По сути, ему приказывали закрыть глаза и выстрелить из разрушительного оружия по неизвестному объекту.
– Я отказываюсь! – лихорадочно выкрикнул толстяк, пятясь к двери.
Ястреб издевательски улыбнулся.
– Ты отказываешься после всего того, что я для тебя сделал? Не торопись, Стивен, с ответом. Второй раз на ноги тебе не подняться.
– Что ты имеешь в виду?
– Законченного наркомана не станут терпеть в солидной фирме. Тебя выбросят на улицу. За развращение несовершеннолетней в особо циничной форме дают большие сроки и в России, и в Штатах. За принуждение несовершеннолетней к употреблению наркотиков добавляют срок, а заключенные в наших тюрьмах насилуют развратников. Ты хочешь, чтобы сотни мужиков, больных сифилисом, туберкулезом, чесоткой, поимели тебя, Стив? Чтобы они вытворяли с тобой то, что ты делал с Даной?