– Она несовершеннолетняя? – у инженера подкашивались ноги. Он облокотился на поверхность стола.
– Выглядит гораздо старше своих неполных шестнадцати лет. Но судьи смотрят в паспорт, а не на мордашку девочки, когда выносят приговор. Дана готова подать заявление об изнасиловании. Подумай, Стив. Тебя не депортируют в вашу зажравшуюся Америку. Тебя отправят в наши сибирские лагеря валить лес и давать всем лесорубам подряд… Подумай, Хоукс, у тебя еще есть время, но нет выбора!
Инженер почувствовал себя раздавленной мухой. Но силы к сопротивлению Хоукс еще не утратил. Пошатываясь, он направился к выходу, повторяя надтреснутым голосом:
– Нет.
– Время течет быстро, – эхом вторил Ястреб.
Он не мешал Стивену уйти. Даже помог распахнуть дверцу джипа, приказав водителю:
– Доставь нашего друга в целости и сохранности домой.
Затем он добавил, буравя инженера взглядом круглых глаз хищной птицы:
– Мы будем навещать тебя. И кстати, кредит на «дурь» у Ануса не закрыт. Балдей, но с толком. Твой мозг не должен превратиться в помойку раньше положенного срока.
Дверка захлопнулась, и машина сорвалась с места.
Кольцо страха вокруг бывшего флотского офицера сомкнулось. Пути к отступлению были уничтожены. Лазейки, по которой можно было выскользнуть из западни, не осталось. Наедине с собой Хоукс прокручивал слова Ястреба, убеждаясь раз за разом в их неотвратимой правоте. Слова соответствовали действительности. Правда, он предпринимал робкие попытки разрешить ситуацию и убраться из страны. Руководство фирмы проигнорировало просьбу впавшего в блажь сотрудника отозвать его в Штаты. Хоуксу прислали краткий и выразительный ответ, предписывающий продолжить работу и не дурить.
Вояж по хранилищам и предполагаемым местам строительства завода только усугубил депрессию. Оставшись без кокаина – а старые запасы иссякли перед самым финалом путешествия – и Даны, американец жил как в тумане. Еще до возвращения в Москву его память услужливо подсовывала номер телефона наркодилера.
– У вас есть телефонная карточка? – Стив обратился к знакомой журналистке, возившейся с ремнем безопасности.
Самолет летел в Екатеринбург. Оттуда они возвращались домой.
– Кажется, завалялась в карманах, – Дарья Угланова, сидевшая в кресле напротив через проход, пошарила по карманам пиджака в поисках карточки. – Держите…
Одолженный предмет Стивен не вернул. Связавшись с наркодилером, он назначил встречу в аэропорту с товаром, так необходимым его отравленному организму. Хоукс отключился, предвкушая будущий кайф. Журналистка о карточке тоже не напоминала, исподтишка наблюдая за американцем.
Анус не опоздал к прибытию самолета. Выйдя из здания аэровокзала, он молча сунул пакет и быстро удалился, поймав подвернувшееся такси.
А Хоукс, замкнувшись в четырех стенах, погрузился в призрачный мир наркотических иллюзий, где было все так легко и просто.
О суровой действительности напоминали визиты Ястреба и его людей. Они появлялись внезапно, вырастая словно из-под земли.
– Созрел? – ухмыляясь, спрашивал Ястреб. – Время на исходе. Еще одна короткая отсрочка – и принимайся за работу.
Однажды Хоукс набросился на лжеприятеля с кулаками. Осыпая проклятиями и матерными ругательствами с неправильно расставленными ударениями, инженер схватил Ястреба за лацкан пиджака.
– Руки, придурок, держи при себе!
Коротким ударом в солнечное сплетение Ястреб осадил инженера.
– Скоро с тобой поговорят по-другому…
В начале лета Хоукс снял дачу. Он задыхался в стенах городской квартиры. Арендуя скромный дом в непрестижном поселке, он надеялся хоть немного побыть в одиночестве – без телефонных звонков, без слоняющихся под окнами громил, без неожиданных визитов непрошеных гостей.
Уголок действительно был райским. Непритязательный русский пейзаж за окном успокаивал нервы. Лента реки, сверкающая на горизонте, манила своей голубизной.
Хоукс сменил допинг. Он отказался на время от кокаина и перешел на алкоголь. Замена была неравноценной. Хоукс пил, не достигая заветного блаженства забвения.
Однажды, после очередной ночной попойки, он уснул только под утро, провалившись в черную яму забытья. Оттуда его выволокли грубые голоса, с трудом пробивавшиеся к сознанию инженера.
– Подъем, тварь! Сколько ломаться будешь, как целка…
Хоукс приподнялся на локтях. Над ним нависала туша верзилы с багровой отметиной.
– Очухался, – ударом в челюсть Лишай вернул инженера в исходное положение и обратился к кому-то невидимому: – Пьяный в дрезину. Надо отрезвить лоха!
Подхватив под мышки, американца вытащили во двор и бросили под колеса джипа. Лишай нагнулся к валявшемуся в пыли человеку.
– Что надумал? Ястреб устал ждать…
Собрав кровавую жижицу, сочившуюся из разбитой губы, Хоукс попытался плюнуть, но верзила опередил его, ударив ребром ладони по носу:
– Шуткуешь, гнида. Но ничего. Сейчас проветришься… Заводи, Моня! Клиент заказал утреннюю пробежку.
Колеса джипа надвинулись на Хоукса. Он ощутил горький запах резины и выхлопных газов. Поднявшись, инженер получил удар бампером по коленям. Повернувшись, Стив, подгоняемый животным ужасом, побежал по дороге, ведущей сквозь дачный поселок к реке.
Глава 5
Пути Святого и запуганного, шарахающегося от собственной тени американского инженера пересеклись.
После побоища на речном пляже Хоукс не отставал от бывшего спецназовца, цепляясь за него как утопающий за соломинку. Подчиняясь древнему инстинкту, заложенному в каждом человеке, Стивен следовал за сильнейшим. Все рациональные правила, здравомыслие и прочая дребедень не входили в расчет. Инженер был смертельно напуган и искал, на кого опереться.
В свою очередь, Святой не мог бросить на произвол судьбы избитого толстяка, похожего после встречи с бандитами на лепешку кровоточащего фарша. Дарья, заварившая эту кашу, никаких инструкций не давала. Долго не раздумывая, Святой привез подопечного на квартиру журналистки. В игре, принимавшей слишком опасные формы, пора было расставить все точки над «и». Продолжать действовать с, фигурально выражаясь, завязанными глазами Святой не хотел. Он почти внес инженера, не стоявшего на ногах, на четвертый этаж. Прислонив Хоукса к стене, Святой нажал на дверной звонок. Журналистка была «совой», предпочитала работать ночью, а днем, если выпадала возможность, спать до потери пульса, то есть часов до четырех.
Преодолевая пространство прихожей, Угланова недовольно бурчала, а открыв дверь, оторопела.
– Принимай гостей, Дарьюшка! – с легкой издевкой произнес Святой, заволакивая полубесчувственного американца.
Разукрашенная фингалами и кровоподтеками физиономия Стивена просияла:
– Вот так встреча!
На этом красноречие толстяка иссякло. Он закрыл заплывшие глаза и кулем повалился на пол под ноги журналистке. Взвизгнув, Дарья отпрыгнула. Судя по побелевшим щекам, она сама была готова свалиться в обморок.
– Погоди падать! Давай перенесем твоего дружка на диван в гостиной. Кости у него целые, раз с мотоцикла не слетел. Но беседовать он сейчас не настроен. Это точно, – Святой переступил через инженера, загромождавшего стандартную прихожую московской квартиры в крупнопанельном доме.
Нового постояльца бережно уложили на диван. Набрав в пластмассовый тазик теплой воды, Угланова, бывшая от природы очень брезгливой, обмыла раны и присыпала многочисленные ссадины и царапины антисептиками. Инженер выдержал процедуру стоически, лишь изредка коротко всхлипывая при неудачном прикосновении новоявленной сестры милосердия. Вечером его осмотрел хирург, давнишний тайный воздыхатель журналистки и просто хороший человек.
– Оклемается, – вынес свой вердикт врач, скручивая трубки стетоскопа. – Дней десять постельный режим, поливитаминчики и абсолютный покой. Пусть побольше спит. Сон – лучшее лекарство.
Пройдя на кухню, врач сообщил Святому и другие свои наблюдения, не предназначенные для ушей пациента.
– Этот джентльмен, по-моему, заядлый наркот. Перебирает транквилизаторов или чего-нибудь покруче. Я, конечно, не нарколог, но некоторые симптомы слишком ярко выражены, – произнес доктор, ополаскивая руки.
Сказанное новостью не являлось. Святой отреагировал на сообщение вяло. Схватка у реки напоминала о себе свинцовой усталостью, давившей на плечи.
Церемонно попрощавшись с целованием дамской ручки, просьбами звонить, если что, комплиментами и воздушными поцелуями, врач удалился, оставляя после себя фирменный запах больницы – смесь лекарств, хлорки и формальдегида.
«Классный дядька, но больно уж жеманный, словно барышня. Мне казалось, что хирурги – мужики грубые и простые, со здоровым чувством цинизма», – Святой вспомнил военный госпиталь, где его лечили после тяжелого ранения, полученного на горном перевале Кавказа.
Закрыв на все замки дверь, Святой прошел по коридору, заглянул в гостиную. Укрытый клетчатым пледом, инженер мирно посапывал, усыпленный средствами, снявшими боль. На кухне горел свет и грохотала посудой Дарья, готовя запоздалый ужин. В кутерьме время пролетело незаметно. Достав из настенного шкафа дежурную бутылку армянского коньяка, Угланова закончила сервировать стол.
– В честь какого события банкет? – поинтересовался Святой, снимая пробку.
– А черт его знает! – подперев щеку рукой, ответила журналистка. – Снова подвела я тебя под монастырь. Вляпала в историю. Видимо, крепко америкашке досталось. Даже не спросил про меня…
– Что не спросил? – не понял очевидной вещи Святой.
– Ну, откуда я в квартире. Почему именно ко мне привез.
– Шок у мужика. Настучали по репе капитально, вот мозги и не соображают. Не волнуйся, очухается, засыплет вопросами. А может, и нет. Уйдет по-английски, не попрощавшись. Мы ведь по-прежнему не знаем, что за фрукт этот Стивен Хоукс, – Святой разлил коньяк по пузатеньким емкостям из матового стекла.