Против воли взгляд метнулся к белому ящичку.
«Вот с ужасным – прямо в яблочко».
– Нет, они себя хорошо вели, – отшутилась Тина, чтоб скрыть охватившую её дрожь. И добавила тоном примерной девочки: – Угощали вкусным-превкусным чаем, рассказывали всякое интересное. А детектив Йорк даже извинился по-настоящему.
Пэгги возвела очи к потолку – за неимением неба:
– Ты слишком доверчивая.
– Неправда. Я потеряла веру в человечество с тех пор, как купила в магазине шоколадный батончик, а он оказался надкушенным.
Йорк выразительно раскашлялся. Третий акт «полицейской драмы» оказался самым коротким – Пэг извлекла из объёмистой папки пару листов и попросила подписать. Первый текст издевательски казённым языком повествовал о том, как подозреваемый в серийных убийствах Джек Доу бежал-бежал за несчастной жертвой, да на свою беду поскользнулся, упал, умер, был течением вынесен на берег и, спасибо бравым офицерам, доставлен в морг. Про похищение трупа и про возможных сообщников – ни слова. Второй текст был сильно подкорректированным протоколом допроса у Йорка, естественно, без откровений, оскорблений и элементов бокса.
– Так проще, – повинилась Пэгги в ответ на выразительный взгляд. – Подпишешь? Или есть что добавить?
Скрепя сердце, Тина ответила, что нет, – и размашисто черкнула на отведённой строчке. Офицер О’Райли напустила на себя формальный вид и задала ещё пару-тройку вопросов, делая пометки на жёлтых стикерах, а когда закончила – предложила подбросить Тину до дома.
– Да вроде бы не так поздно… – начала она отвечать, но в тот же самый момент заметила у ворот участка, над ровно подстриженными кустами, смуглый профиль.
Сердце скакнуло к горлу.
Пэгги проследила за направлением взгляда, метнулась к окну и посмотрела вниз, пальцем оттягивая планку жалюзи. Горбоносый человек у ворот, точно почувствовав, что за ним наблюдают, задрал голову и оскалился. Даже издали было видно, что его раскосые глаза светились зеленовато, по-кошачьи.
– Что за… – прошептала Пэг, бледнея, и нащупала кобуру под мышкой. – Это же не…
Мужчина разболтанным жестом приложил сомкнутые пальцы к губам, посылая воздушный поцелуй, затем развернулся и медленно, сутуля спину, пошёл вдоль ограды. А потом исчез, точно сквозь землю провалился – на углу, там, где под распростёртыми ветвями каштана сумерки становились гуще.
– Просто похож, – очень твёрдо сказала Тина, понимая, что это враньё. – Он просто похож на… на него.
Если бы знать наверняка, что пули и резиновые дубинки сгодятся против того, чьё сердце ровно бьётся в белом ящичке, в холодильнике для органов, на пятнадцать метров под землёй… Тогда бы она прямо сейчас поставила на уши весь участок, хоть мытьём, хоть катаньем добилась бы, чтоб за Доу выслали пару крепких полицейских, вооружённых до зубов. Но интуиция нашёптывала, что вряд ли можно избавиться от восставшего из мёртвых так легко.
При одной мысли о том, чтобы случайно подставить под удар весёлую, шумную, добрую О’Райли, становилось тошно.
– Гм, тебе виднее. Ты ведь его, э-э, того, – напряжённо кашлянула Пэгги, поправляя кобуру. – Но и не надейся, что я теперь тебя отпущу домой одну.
Тина всё никак не могла отвести взгляда от оконного проёма и только потому заметила, как шваркнула об ограничитель дверь кофейни напротив, и по улице – к счастью, в противоположную от Доу сторону – припустил белобрысый подросток в растянутой чёрной футболке.
«Маркос? – промелькнула мысль. – Заказ относит, что ли?»
Но почти сразу же на крыльцо «Чёрной воды» выскочила Уиллоу, проорала что-то ему вслед, взлохматила себе волосы – и принялась распутывать парковочный шнур, чтоб выкатить велосипед на дорогу. Рядом нарисовался Пирс – тут уже брови у Тины поползли вверх – и перегородил путь. Завязался спор, явно на повышенных тонах; до кабинета на втором этаже не долетало ни звука, но бурная жестикуляция говорила сама за себя.
– Что там происходит? – Тина прикусила губу. – Слушай, может, сначала к ним заглянем? – кивнула она на спорщиков.
– Чего? – нахмурилась Пэгги и присмотрелась повнимательнее. – Твои знакомые, что ли? Так, а девчонку-то я знаю вроде бы, Уиллоу, что ли? Как она недавно с разносчиками пиццы отожгла, мы всем участком ржали…
Под аккомпанемент феерической истории о том, как Уиллоу вызвала на состязание «мотоциклетных мальчиков» из «Пепперони» и ловко свела их всех с дистанции, сея хаос и разрушение на улицах Лоундейла, они покинули участок. Пэг много шутила, смеялась, руками размахивала, но чувствовалась в этом некая неестественность, крепко замешанная на страхе. И ещё – облегчение, что можно забыть о необъяснимом и кошмарном, разбираясь с привычными бытовыми неприятностями. Например, вмешаться в уличную ссору или…
«Пэгги О’Райли не идёт быть детективом, – внезапно осознала Тина. – Она добрая и хорошая, даже смелая, наверное… Но ей чего-то недостаёт».
Чего-то такого, что у грубого, нечувствительного, самовлюблённого Реджинальда Йорка имелось в избытке. Он ведь тоже испугался, растерялся, но всё же принял вызов и готов был связаться даже с «речной нечистью», в которую и не верил-то почти, лишь бы распутать дело. А Пэг… Пэг при первой же возможности сдала назад и сделала вид, что ничего не происходит.
Эта мысль свербела, как комариный укус.
– Тин-Тин, ну наконец-то! – издали, с той стороны дороги закричал Пирс, и Тина ощутила к нему смутную благодарность за то, что можно выбросить из головы дурацкие терзания на пустом месте. – Я хотел тебя встретить, чтобы домой проводить, но тут такое… Хоть ты ей скажи!
Уиллоу в последний раз, уже безнадёжно, рванула руль велосипеда и сдалась.
– Именем закона и ужасающего духа понедельника приказываю – говорите, какого беса здесь творится! – Пэгги расставила ноги чуть пошире, как боцман, и упёрла руки в бока. Полицейская жилетка встопорщилась. – С вами всё в порядке, мисс Саммерс?
– Тут творятся два грёбаных идиота! Один типа умный, а другой типа смелый, – в сердцах бросила Уиллоу, отступая и ссутуливаясь; выглядела она страшно злой. – И вам я ничего рассказывать не буду. Копы – враги. – И она искоса, со значением глянула на Тину.
«Либо Доу, либо Кёнвальд», – догадалась та. И умоляюще обернулась к офицеру О’Райли:
– Пэг, слушай, спасибо тебе огромное, правда. Но мы тут сами разберёмся. Пирс меня проводит.
– Ну-у…
– Ты меня действительно очень поддержала, – доверительно произнесла Тина – и обняла её, вспомнив «женские» приёмчики Аманды. Потом прошептала на ухо: – Похоже, Уиллоу с мальчиком поссорилась, не сыпь ей соль на раны, ладно? Я спроважу Пирса к бариста, а сама с ней тихонько поболтаю.
– Ну, если так, – неохотно согласилась Пэгги. Голос у неё звучал немного смущённо. – Хорошо. Но если что, помни – у тебя тут под боком целый отряд накачанных парней и прекрасная я с шестым даном по… по… надо спросить, кстати, в каком виде спорта-то наш штатный извращенец ногами машет. А то учусь у него, учусь… Короче, если что – кричи.
– Покричу, – серьёзно пообещала Тина.
А про себя загадала, чтоб не понадобилось.
Уиллоу, по-прежнему мрачная, как профессиональная плакальщица на оплаченных похоронах, пришвартовала свой побитый велосипед у входа и кивком позвала за собой. Говорить она начала ещё по пути к столику, где сиротливо стыла недоеденная пицца.
История оказалась… неприятной.
Собрался-то альянс в почти что полном составе – мисс Рошетт с мигренью отдыхала наверху – ради благих целей: выловить Тину после задушевных разговоров в полиции, взбодрить, развеселить и под конвоем отправить домой. Пока ждали её, разговорились. Сперва прикидывали, чисто теоретически, как бы избавиться от Доу: перебрали все популярные зомби-блокбастеры и добрались до малоизвестных мифических тварей. Вспомнили о драуграх, которые стучали по ночной поре в дверь только один раз, а потому уберечься от них можно было, уговорившись стучать трижды; о каннибалах-вендиго, великанах с прозрачными телами; о вечно голодных нахцерерах, что сперва пожирают собственный саван, а после принимаются за охоту на людей, распространяя чуму…
Всё это, разумеется, рассказывали Уиллоу и Пирс – наперебой, в какой-то степени рисуясь друг перед другом. Маркос ревниво слушал, изредка пытаясь вклиниться в поток историй, а потом сорвался.
– Упёрся как баран, – досадливо пробурчала Уиллоу, уткнувшись лбом в сложенные на столе руки. Сейчас становилось ясно, что злится она в большей степени на себя. – Собрался идти и искать Джека Доу, типа он наверняка поблизости ошивается, а Маркос его ножом чует. Ножом, прикинь? Дебил. Я поорала на него, потом он на меня, потом Пирс на нас обоих. Маркос психанул, а дальше ты знаешь.
Тина едва уняла нервную дрожь.
«Повезло, что он рванул в противоположную от Доу сторону».
– Плохо, – резюмировала она, ещё раз прокрутив в голове рассказ. – Вы ему звонили?
Уиллоу вытащила свой старенький мобильник, демонстративно ткнула в кнопки – и из-под стола взвыла на два дурных голоса и пару электрогитар рок-группа, одна из тех, что вечно популярны и совершенно неотличимы друг от друга.
– Рюкзак-то он свой здесь оставил. Так что гнилое дело…
– Может, остынет и сам вернётся? – предположила Тина неуверенно. Пирс покачал головой:
– Сомневаюсь. Страшнее девочек, недовольных своими бровями, только мальчики, которые хотят произвести впечатление.
На Уиллоу эта фраза подействовала как детонатор.
– Супер! Охренеть! И чем ты думал, такой умный, когда его дразнил? – рявкнула она так, что даже Алистер Оливейра отвлёкся от кофейного автомата и бросил в её сторону тревожный взгляд. Уиллоу глубоко вздохнула раз, другой, потёрла виски с усилием и медленно опустилась на стул. – Ладно. Извини… те. Я сама хороша была. Но я всё ещё думаю, что надо было за ним двинуть.
– Надо, – примирительным тоном согласился Пирс. – Но не в одиночку. Не переживайте, юная леди. Он вряд ли далеко убежал. Как насчёт того, чтобы вдвоём проверить ближние улицы? А Тин-Тин пока посидит здесь и тут же наберёт нам, если Маркос вернётся.