Время шло, я росла и постепенно выкинула из головы глупые фантазии. Смирилась с тем, что я никогда не увижу отца. Да, может, его уже и нет на свете.
А оказывается, смирилась не до конца. Нис сказал, что ни за что не станет пробовать мою кровь, но я каждый день боролась с собой: попросить – не попросить. Ну что ему стоит попробовать капельку? Подумаешь, нет клыков! Ведь можно добыть ее иначе: уколоть палец иголкой, порезать ножом.
Ларнис как-то объяснил, что это воля случая – какие видения он получит вместе с кровью. Сказал, что в первую очередь это воспоминания самого хозяина крови, причем иногда совершенно бесполезные, вроде мыслей о морковке, которая отлично уродилась в этом году. И лишь как послевкусие, как эхо – тайны рода, уходящие в глубину веков. Если сосредоточиться, то можно заглянуть дальше, но тогда и крови потребуется больше.
– С наперсток? – расспрашивала я. – Или стакан?
Я делала вид, что мне просто любопытно.
– Не знаю, не пробовал, – честно ответил Нис, после чего задумался и добавил: – Надеюсь, что не пробовал.
– А ведь отличная способность для дознавателя! Представляешь, расследуешь ты дело о воровстве, например.
Ларнис заинтересованно смотрел на меня: еще не догадался, к чему я клоню.
– И вор, такой матерый негодяище, ни в какую не признается. Мол, ничего не брал, ничего не видел, где лежит – не знаю!
– И?
– А ты его – цап за ручку, и все преступление как на ладони: что украл, когда, куда спрятал. И всех подельников тоже сдаст!
Нис ошарашенно моргнул, явно не разделяя моего восторга.
– Как хорошо, что у меня нет клыков! – рассмеялся он в конце концов. – Цапать вора за грязную лапищу мне что-то совсем не хочется, уж прости!
– А вдруг придется, – развела я руками и, будто хитрая лиса, спросила между прочим: – Что, если бы ручка была не грязная, а вполне симпатичная?
Я шутя поднесла запястье к его лицу. Я совсем не боялась Ниса, и мне так хотелось, чтобы он понял: я нисколько не опасаюсь, что он может мне навредить. Ларнис тихонько прикоснулся губами к венке, бьющейся под кожей. От каждого его поцелуя, даже самого невинного, по телу разливалась сладкая нега. Хотелось полностью отдаться его ласкам, но Нис никогда не заходил далеко, он себя контролировал гораздо лучше, чем я.
Железная выдержка, что и говорить. Вот и в лавку он не шел, притворялся, что все отлично, а у самого уже синяки под глазами появились, как от недосыпа. Я и злилась на него, и переживала ужасно.
Конечно, знай он заранее, что не такой уж он железный, не стал бы упрямиться…
В один из вечеров мы с Ларнисом занимались в его комнате. Рум с парнями факультета боевиков гонял по раскисшему полю кожаный мяч, заполненный землей. Никогда не пойму эту игру: что за удовольствие валяться в грязи, получать синяки и шишки и радоваться, как дети, тому, что замызганный мяч пролетит между двух столбиков.
Нис за столом рассчитывал формулу боевого подчинения для двух марионеток. Сложное дело, до сих пор не представляю, как некоторые некроманты поднимали целые армии. Я сидела на кровати и учила параграф из истории магии. Тоска и скука. По сто раз перечитывала один и тот же абзац и все никак не запоминала. Наконец перевернула страницу и неловко порезалась листом. Ларнис обернулся, я еще даже не успела сказать: «Ой!» Почувствовал запах крови.
– Больно?
– Ерунда!
Я хотела слизнуть капельку, выступившую на кончике пальца, и тут меня будто под локоть кто-то толкнул: сейчас или никогда.
– Нис, иди сюда.
Он вопросительно приподнял бровь, но подошел: подумал, что мне нужно объяснить какое-то непонятное место в учебнике, я часто просила его об этом. Сел рядом, заглянул в открытую книгу.
– Первые учебные заведения, которые начали обучать магов? Это просто…
И замолчал, потому что я взобралась к нему на колени, поцеловала в щеку и потерлась носом. Нис чуть отодвинулся и заглянул мне в лицо.
– Почему мне кажется, что ты задумала какую-то шалость? – спросил он, хитро прищурившись.
– Совсем маленькую и неопасную, – призналась я и подняла палец, на котором, будто крошечный драгоценный камень, лежала алая капелька. – Мне так хочется узнать что-нибудь о своем отце, о том, откуда я… Если ничего не увидишь – ладно. Но попробовать-то можно?
Ларнис как зачарованный смотрел на ранку и совсем перестал дышать. А потом сказал:
– Нет.
И нашел мои губы, будто его нежный поцелуй мог подсластить горечь от отказа.
– Пожалуйста, пожалуйста… – шептала я каждый раз, когда он на мгновение отрывался от моих губ.
А потом расплакалась. Это ужасно нечестно и обидно: разгадка так близко, но не дотянуться.
Нис зажмурился, качнул головой, я видела, что в его душе идет нешуточная борьба.
– Хорошо, я попробую. Но если ничего не увижу – повторять мы не станем!
– Да-да! – воскликнула я, не веря своим ушам: неужели согласился?
Нис взял мою руку, поцеловал ладонь, слизнул каплю крови и вздохнул так сильно, так… будто его ударило что-то изнутри. Оттого, что он что-то увидел, или?..
– Слишком мало крови, – хрипло сказал он. – Не получится, извини.
– Но ты хоть что-нибудь увидел?
– Да… Твою любовь…
Наши взгляды встретились, и мы снова очутились в объятиях друг друга. Конспект и учебник лежали забытые, огневик я погасила щелчком пальцев, и лишь свеча догорала на столе. В полутьме я слышала только наше прерывистое дыхание и шорох материи, скользнувшей по плечам Ларниса. Я расстегнула его рубашку, стремясь ощутить жар его гладкой кожи. Снова, как в прошлый раз, потянула завязки на кофте, освобождая ворот.
– Лети… – Нис поцеловал обнаженную ключицу. – Моя Лети… Моя любимая девочка…
От поцелуя сделалось щекотно, я хихикнула. Откинула голову ему на плечо, подставляя шею под ласки. Нис обнял меня крепко-крепко, прижал к груди, и кожу неожиданно обожгло короткой болью. Она длилась всего полмгновения – будто две раскаленные иглы коснулись шеи, но тут же на место тревоги пришел покой. По телу расплылось сладкое томление, я прикрыла глаза. Голова чуть-чуть кружилась, и чудилось, будто я качаюсь на мягких волнах. Я ни о чем не думала в этот момент.
И оказалась совершенно не готова к тому, что Нис вскочит на ноги, столкнув меня на кровать.
– Ты чего?
Место поцелуя саднило. Я потрогала и почувствовала влагу под пальцами, посмотрела и удивилась – они оказались запачканы кровью.
Кровь тонкой струйкой струилась из уголка рта Ниса. Он будто оцепенел, глядя на меня. Оцепенела и я: из-под верхней губы Ларниса посверкивали клыки.
Вот тогда я испугалась: не за себя, а за него.
– Все хорошо! – крикнула я. – Я сама попросила! Мне ни капельки не больно!
Нис, не сводя с меня взгляда, нашарил рубашку, которую мы скинули на пол в порыве страсти, натянул, принялся застегивать пуговицы, отступая к двери.
– Нис?
– Лети, иди к себе, – сказал он мертвым голосом. – Промой ранки.
Стянул с крючка куртку.
– Нис, куда ты собрался на ночь глядя?
Я чуть не плакала. Только бы Ларнис не натворил глупостей.
– В лавку. Мне нужно в лавку. А тебе нужно отдохнуть.
Ага, отдохнуть! Самое время для отдыха. Едва за Нисом щелкнул замок, я тут же вскочила. Немного повело в сторону, но я потерла виски и очень скоро пришла в себя. Догоню и объясню, что он не сделал ничего плохого, просто слишком долго терпел и отказывал своему телу в самом необходимом. Мы все ошибаемся!
Но когда я спустилась на крыльцо общежития, Ларниса и след простыл. Я забыла, как быстро передвигаются вампиры. Что же, пойду за ним и перехвачу на обратном пути.
Я торопилась и не подумала о том, что воротник кофты испачкан кровью. Поймала несколько косых взглядов прохожих и лишь тогда опомнилась, запахнула плотнее накидку, надела капюшон.
Осенью темнеет рано. На улицах уже горели фонари, а жители стремились поскорее добраться до теплых домов, поужинать со своими семьями и сесть у очага, закутавшись в плед.
Пока я шла, руки и ноги совсем окоченели. Я всматривалась в лица людей, идущих навстречу, но Ниса среди них не было. Так и добралась до самой лавки, в окне которой, к счастью, горел свет.
Я взбежала на крыльцо, толкнула дверь и разочарованно опустила плечи. Слабая надежда, что Ларнис еще здесь – задержался, выбирая флакон, или просто решил погреться, – не оправдалась: в помещении пусто, за прилавком никого. Я потопталась на месте, но ловить здесь нечего. Если Нис и приходил, то уже ушел.
Только бы не натворил глупостей! Лишь бы вернулся ко мне и мы спокойно поговорили! А что, если он прямо сейчас ищет меня?
Я метнулась к выходу, на ходу натягивая перчатки: сняла их, думая немного погреться, но теперь не до этого. Я спешила, ничего не видела перед собой, и получилось так, что на самом пороге столкнулась нос к носу с незнакомцем. Наступила ему на ногу, вскрикнула от неожиданности и отшатнулась. Упала бы, если бы посетитель лавки не подхватил меня под руку.
– Осторожнее, леди.
– Я не леди, – буркнула я, освобождая локоть. – Извините, что чуть не сбила.
– И вы меня простите, что не успел избежать столкновения.
Незнакомец чуть поклонился, и тогда я его рассмотрела как следует. Молодой, с оливковой кожей, с копной черных кудрей и глазами цвета травяного отвара. Он улыбнулся, и я увидела клыки.
– Вы вампир! – воскликнула я, почему-то страшно удивившись.
Хотя сама недавно убеждала Ниса, что он не единственный вампир в Ройме. И где еще встретить представителей его расы, как не в кровяной лавке!
– Конечно! А вы, как понимаю, благородный жертвователь? Что бы мы без вас делали!
– Я… Нет, я здесь случайно.
Стушевавшись, я подтянула повыше ворот, чтобы скрыть следы укуса. Глупая затея, если учесть, что у вампиров отличное обоняние: он почуял запах моей крови сразу, как только вошел.
– Жаль, жаль.
Посетитель продолжал улыбаться. Он наклонился вперед, взгляд скользнул по моему лицу, ноздри затрепетали.