Декан факультета целителей приближается, не глядя по сторонам, не обращая внимания на то, что стражи укладывают подельников Амера чуть ли не ему под ноги, – он просто переступает тела. Опускается рядом на корточки. Кладет руку мне на горло.
Мои губы беззвучно шевелятся. Нет, я не умру, не сказав на прощание пары слов!
Пожелать ему гореть в преисподней за то, что он со мной сделал? Проклясть неснимаемым заклятием? Он заслужил это…
Но в последний миг я произношу другое:
– Похорони… вместе… с Лети…
Мэтр Орто трясет головой, его лицо, обычно добродушное – это меня и провело! – искажает судорога боли. А потом…
Я чувствую, как он вливает в меня магию. Она струится по его пальцам прямо в сонную артерию, на которой лежит его ладонь.
– Какой же ты дурачина, Маркус! Никого я не собираюсь хоронить! Ни тебя, ни Летицию! Зови ее! Немедленно зови!
Я моргаю. Озираюсь. Смотрю на все новым взглядом. Стражи караулят связанных преступников, которых они сложили рядком у стены, а господин Тинер вышагивает вдоль ряда, как фермер вдоль грядки. Амер лежит ничком с вывернутыми за спиной руками. Жук перевязывает обожженное предплечье Руму. Оборотень сидит на полу и смотрит на меня так, что сразу и не разберешь – хочет он меня задушить в объятиях или просто задушить.
Я перевожу взгляд на Лети. Моя девочка словно спит, устроившись в моих объятиях. Пора ее разбудить…
– Лети, – тихонько позвал я, убирая с бледного лба непослушную прядку. – Просыпайся, моя любимая.
Что, если зов не сработает? Вдруг я что-то делаю не так?
– Все получится, – негромко сказал мэтр Орто. – Давай, девочка, не подведи нас…
– Вернись ко мне, Лети. – Мой голос был едва слышен, но внутри я кричал так, что, уверен, пошатнулись даже чертоги светлых богов. – Вернись ко мне.
Бежали мгновения, а мне чудилось, что проносятся века. Но внезапно до слуха донесся тихий звук – биение сердца.
– Лети!
– Нис… Что происходит?
Лети смотрела на меня округлившимися глазами. Мы с деканом выдохнули одновременно, а он как-то сразу обмяк и сгорбился.
– Нис, ты в крови. Что случилось? Ты плачешь? Почему ты плачешь?
Я не мог ответить, да Лети все поняла и без слов, прильнула ко мне. Я боялся разжать руки. Вдруг Лети снова упорхнет от меня?
– А теперь, Летиция, посторонись, дай мне заняться его ранами, – категорично потребовал декан факультета целителей. – Иначе этот балбес до академии не дотянет.
– Сначала Лети… – попросил я. – С ней все хорошо?
Но я уже и сам слышал, что сердце Летиции бьется спокойно и сильно. Все получилось! Неужели… неужели…
Пощечина обожгла лицо.
– Так, не отключаться!
Мэтр Орто уложил меня на бок, разорвал рубашку и, бормоча под нос гневные тирады, пытался кое-как залатать дыры в моем теле, Лети держала меня за руку, а я втягивал воздух сквозь зубы: заклятия оказались вовсе не безболезненны.
– Зато действенно! – пояснил целитель. – Терпи!
– Могу ли я доверять вам? – бросил я, когда с очередным изуверским заклятием было покончено и я смог произнести что-то кроме шипения. – Вы ударили меня по голове и лишили памяти! Не говорите, что это не так, мэтр Орто!
– Так, – сговорчиво согласился он. – Я – само коварство. Мы все участвовали в заговоре – я, деканы факультетов, преподаватели, служащие. Все до последнего гнома! Это был заговор по спасению одного глупого дуралея-ректора от самого себя! Кстати, зови меня Тадеус, как звал меня долгие годы, мой дорогой друг…
Глава 42
В камине жарко горел огонь, потрескивали дрова. Гостиная дома ректора сразу обрела уютный и жилой вид.
Нис сидел на диване, прямой и бледный, с чашкой целительного отвара, приготовленного мэтрисс Лул. Она и остальных не обделила, заварила в пузатом фарфоровом чайнике ароматные травы, достала с полки сервиз с чашечками, напоминающими цветы лилий. В воздухе плыл аромат душицы и мелиссы.
Декан факультета артефакторики явно знала, где тут хранится посуда и мешочки с травяными сборами.
– Похозяйничаю у тебя, – извинилась она. – Сколько раз мы собирались в этой комнате обсудить учебные планы – не счесть. Возможно, настой не такой вкусный, как у тебя, Маркус, но я старалась.
Маркус.
Снова это имя.
С тех пор как я пришла в себя, мне продолжало казаться, что я сплю и вижу причудливый сон. Или это розыгрыш? Но разве станут серьезные взрослые люди тратить время на глупые студенческие шутки?
Я покосилась на Рума, который развалился на кресле, выставив напоказ забинтованную руку. Вид у него был донельзя довольный и польщенный. Он ничуть не смущался, что оказался в компании деканов и строгого господина Тинера. В разговоры не лез, но поглядывал с героическим видом. Раненый герой, что сказать. Но я впервые не раздражалась – заслужил. Мелькнула мысль, а не затеял ли наш друг-оборотень эту забаву. Подговорил всех?
Но нет, нет… Невозможно. Слишком суровые и напряженные лица были у тех, кто собрался в гостиной. Мэтр Орто. Мэтр Ригас – декан нашего факультета. Мэтрисс Лул. Мэтр Корр – декан факультета боевой магии. Мэтрисс Нибус – декан факультета теории и исследований, слишком худощавая и высокая для гоблинки дама, я прежде ее никогда не видела. Совет академии.
Они расставили вокруг дивана, на котором сидели мы с Ларнисом, стулья и банкетки, но не спешили начинать разговор. Пили горячий настой и перебрасывались ничего не значащими фразами. Лишь господин Тинер словно маятник ходил туда-сюда.
Я прижималась к плечу Ниса, прячась от доброжелательных, но слишком уж внимательных взглядов. Вот было бы славно, если бы нас оставили в покое хоть ненадолго – привести в порядок мысли, поговорить. Я ничего не знала о том, что случилось в «Сытом коте» после того, как я уснула. Уснула, да! Так думать проще. А очнулась среди толпы. Пахло паленой шерстью. Нис весь в крови! Мой бедный! На полу связанный Амер. Мерзкий, мерзкий. Аж скулы сводит, как вспомню!
Да и надо бы разобраться, кто же теперь я! Вампир? Я пока не ощущала в себе особых склонностей. Кровь пахла кровью и не будила странных желаний. Я не научилась видеть сквозь стены и не слышала биения сердец. Разве что холод совсем не мучил меня. А раны? Заживают ли они теперь быстрее?
Я задумчиво дотронулась до двух маленьких отметин на шее. Вот они, никуда не делись. Укус не привиделся мне. И темнота, что ласково приняла меня в свои объятия…
– Раздумываешь над тем, кто ты теперь такая, Летиция? – мягко спросил мэтр Ригас.
Вот что значит декан факультета ментальной магии, ничего от него не утаить!
– Превращение произойдет не сразу, постепенно. Сначала ты перестанешь ощущать холод, потом почувствуешь, как растет твоя сила. Станешь меньше уставать, и сон сделается почти не нужен. Позже начнутся и остальные изменения: научишься видеть сквозь стены, слышать ток крови. Последней придет…
– Жажда?
Нис мягко сжал мою ладонь, поцеловал в висок. Я подняла голову и встретилась с его виноватым взглядом. Снова за старое – переживает, что превратил меня в чудовище! Все бы чудовища были такими, как мой Ларнис, мир стал бы намного лучше и добрее!
– Да, – коротко ответил мэтр Ригас. – И это не сделает тебя хуже. У каждой расы свои особенности. Наш мир многообразен и этим хорош.
– Я знаю! – искренне воскликнула я.
Я всегда в это верила и сейчас не кривила душой.
– Маркус, тебе очень повезло с твоей маленькой женушкой, – улыбнулась мэтрисс Лул.
И тут я взорвалась.
– Почему вы зовете его Маркусом? Что мы делаем в этом доме? Это дом ректора – мэтра Ви’Мири, но где он сам? Я ничего не понимаю! Нис, а ты?
Я порывисто обернулась к Ларнису, а он, саркастически приподняв бровь, смотрел на мэтра Орто:
– Весьма приблизительно. Но все еще надеюсь на разъяснения!
Первой заговорила мэтрисс Нибус. Ее скрипучий, высокий голос резал уши, эмоции били через край.
– Прах и пепел! – выругалась она: вот, теперь совершенно очевидно, что декан – гоблинка. – Ты можешь всех нас уволить, Маркус, когда память к тебе вернется, но мы не могли поступить иначе!
– А память вернется? – Нис усмехнулся краешком губ, но взгляд оставался серьезным.
– Конечно, за кого ты нас принимаешь? – грустно спросила мэтрисс Лул, на ее щеках выступил румянец.
– За заговорщиков, – хмыкнул мой любимый, но как-то беззлобно. – И все же хотелось бы услышать объяснения.
– Поверь, дружище, мы не думали, что все зайдет так далеко! – с чувством сказал мэтр Орто.
Он переживал больше всех, хоть и старался не показывать вида.
– Мы хотели, чтобы ты почувствовал вкус жизни, взглянул на нее новым, свежим взглядом и понял, что стоит задержаться на этом свете!..
– Можно по порядку? – сухо попросил Нис. – Не забывайте о том, что моя память начинается с того момента, как я получил дружественный удар по голове. Чем ты меня треснул, Тадеус?
– Вазой… – пристыженно признал тот.
– Вазой, значит? – хмыкнул Ларнис и указал глазами на тяжелую металлическую вазу, стоящую на журнальном столике. – Этой?
– Да. Наш последний разговор выбил меня из колеи, я уже собирался уходить, но… Это было спонтанное решение! Всю вину беру на себя!
– Мы согласились на твой план! – перебил его мэтр Ригас. – Выходит, все виноваты! И какое бы решение Маркус ни принял относительно нас – он будет прав. Только пусть выслушает вначале.
– Я весь внимание! Вот только пока ничего не понял.
– И я! – пискнула я.
– Так, погодите! – раздался бас Рума, который уже давно прислушивался к разговору, передвинувшись на краешек кресла и навострив уши – в буквальном смысле: они заострились и повернулись в сторону говоривших. – Я никак не возьму в толк! Мой сосед по комнате, вот этот молокосос, у которого даже борода еще не растет, – он что, наш ректор?
– Да! – подтвердили сразу несколько голосов, а господин Тинер навис над Румом и рявкнул: