Ночь перед торжеством я последний раз провела в своей старой комнате. На кровати, где прежде спала Руби, лежал мой подвенечный наряд: довольно простое платье с прямым кроем и широкими рукавами, лишь немного украшенное по подолу серебристым шитьем, напоминающим морозный узор на окне.
Рубеллу, кстати, не отчислили: я попросила дать ей еще один шанс. В конце концов, она не знала, что от амулета зависит моя жизнь. Гнома приходила ко мне, плакала: «Я ведь думала, что амулет нужен для учебы! Иначе бы я никогда, никогда! Веришь мне?» Я сказала, что верю, но вряд ли мы сможем остаться подругами. «Понимаю… – вздохнула Руби. – Я сама виновата. Ты была не такой уж плохой девчонкой, но я страшно тебе завидовала!» Теперь Рубелла живет вместе с бывшей соседкой Лулианы, а сама Лули… Она больше не вернется в академию, и не потому, что Маркус не смог ее простить. Увы, амулет, который нужен был мне, чтобы держать под контролем силу, начисто выжег магию дриады. Она стала пустышкой… Страшное наказание!
Когда утром я проснулась и выглянула в окно, то обомлела и протерла глаза. Деревья на аллеях были усыпаны цветами, лужайки зеленели, в воздухе порхали яркие бабочки! Ведь не сошла я с ума?
А потом я увидела, как старшекурсник соединил ладони, открыл их, и в воздух взлетела еще одна бабочка. Иллюзии!
Я чуть не прослезилась! Мой любимый Маркус попросил студентов и преподавателей устроить для меня это чудо!
Пока я любовалась прекрасным видом из окна, пришли однокурсницы, чтобы помочь мне собраться. В комнатке сразу сделалось тесно, но очень весело! Заявилась даже Руби, скромно примостилась на подоконник.
– Счастливая ты, Лети! – вздохнула она. – Это же надо – окрутить самого ректора!
Но тут же вспыхнула:
– Нет, не подумай, я не завидую! Ты заслужила! Кстати, а вот и он!
Девчонки с писком ринулись к окну, но потом все-таки вспомнили про невесту и посторонились, пропуская вперед.
– Подумать только, – прошептала Эрри, которая даже на свадьбу нарядилась во все черное, разве что волосы повязала красной лентой. – Ларнис, конечно, всегда был красавцем, но чтобы он еще и ректором оказался! Такого я не ожидала!
Маркус смотрелся настоящим принцем в строгом темном костюме с серебристым отливом. Он шел в сопровождении Рума и мэтра Орто: оба будут шаферами на свадьбе. Остановился под окнами и поднял голову. В его взгляде было столько нежности и любви, что я готова была выбежать навстречу простоволосая и босиком.
Но девочки, конечно, не выпустили, пока не привели в порядок прическу и не стянули шнуровку платья на спине.
– Какое-то платье простенькое, – высказалась Эрри.
– Кто бы говорил! – возмутилась я, выразительно глядя на ее черное одеяние.
Из коридора доносился смех – собрались все мои однокурсники, чтобы проводить меня к алтарю, так что по лестнице я спускалась в сопровождении приятелей, которые к концу нашего обучения, я верила, станут друзьями.
Толкнула дверь и вышла на крыльцо. В лицо дунул теплый, весенний ветер. Маркус и погоду сумел подчинить? Настоящий волшебник! Конечно, он бы не обошелся без помощи деканов и преподавателей.
Рум шустро подбежал ко мне и предложил локоть, чтобы отвести к Маркусу. Мой любимый протянул руки. Я сделала шаг со ступеньки, и вдруг все вокруг ахнули!
– Твое платье! Платье! – повторяли гости на все лады.
Мое простое платье вдруг превратилось в сказочный наряд. Заструился шелк, вспыхнули искры драгоценных камней. Ткань сползла с плеч, превратилась на груди в пышную пену кружев. Только теперь я поняла, что мечтала именно о таком платье. Тонкая серебряная цепочка на шее, которую Маркус подарил мне вчера, стала драгоценным колье, украшенным бриллиантами.
Я рассмеялась от неожиданности и счастья. Мой любимый хитрец, он все продумал. И Маркус, который с небольшой тревогой следил за моим лицом – не расстроят ли меня эти превращения, – радостно улыбнулся в ответ.
К ратуше мы шли пешком по улицам города. Мне кажется, вся академия следовала за нами, и жители Ройма тоже вливались в толпу. Там, где мы шли, расцветала весна. На деревьях распускались листья, а в воздухе над головами кружились розовые лепестки.
Самый счастливый день в моей жизни…
Хотя что я такое говорю! Этих дней у меня теперь будет много-много!
Разве это не счастье – просыпаться каждое утро рядом с любимым мужчиной? Очень часто мой драгоценный ректор вставал раньше – дела, дела! – зато к тому моменту, когда я, взъерошенная и сонная, спускалась в гостиную, меня ждал горячий взвар и вкусные булочки.
Жалела лишь об одном: мне очень не хватало моего драгоценного Ниса на занятиях рядом со мной. У кого теперь списать конспект? Зато появился самый терпеливый и нежный наставник, который подробно объяснял трудные задания и никогда не жалел своего драгоценного ректорского времени на первокурсницу.
Дом, который когда-то представлялся мне мрачным и зловещим местечком, преобразился. Он превратился в уютное гнездышко, где пахло мелиссой и выпечкой, где ступеньки пели под ногами, где вечером, закутавшись в теплый плед, так приятно было погрузиться в чтение книги, прижавшись к боку Маркуса. Он-то, бедный, в это время изучал приказы и распоряжения – догонял то, что упустил за несколько месяцев.
Маркус почти совсем не изменился, зря я опасалась. Только в глазах появилось еще больше глубины и мудрости. Но когда он смеялся, то снова превращался в первокурсника и моего друга.
Мой муж. Я часто мысленно произносила эти два слова и счастливо замирала.
Я хотела верить, что тень, которая иногда набегает на его лицо, станет показываться все реже. Я как-то пыталась расспросить об Амелии… Мой любимый поцеловал меня и сказал, что в его сердце всегда останется место для той, кого он однажды не сумел сберечь. Я не обижалась, это правильно и честно.
Амера казнили по приказу короля спустя несколько недель после ареста. Он больше никому не сможет навредить.
Господин Тинер иногда навещает нас и говорит, что управление ждет не дождется, когда я окончу академию и поступлю на службу. Ведь мой необыкновенный дар никуда не делся, просто сделался не опасен для меня. Что же, придется подождать, пока мы растим маленького вампирчика. Назовем его Ларнис, я уже решила!
На кладбище у деревни Воронки теперь новые надгробия и ограды. Мы навестили жителей, и они провели нам экскурсию, рассказав обо всех, кто там похоронен.
– Спасибо вам, дорогой господин, что позаботились! – наперебой благодарили они. – А то ведь какое несчастье случилось! То ли ураган, то ли землетрясение! Земля в трещинах, деревья повалило! Жуть!
Мы с Маркусом только переглянулись и промолчали.
В тот день, когда у меня прорезались клыки, я обнаружила под подушкой колечко с сапфиром.
– Маркус, ты просто как зубная фея, – расхохоталась я. – Она тоже дарит подарки, но обычно тогда, когда зубы выпадают, а не появляются.
Он никогда не упускает момента побаловать меня по любому поводу, а то и вовсе без повода. Боюсь предположить, что он учудит, когда поймет, что скоро в нашем доме появится новый жилец. Он пока не слышит стука крошечного сердечка, а я молчу и предвкушаю момент, когда это случится впервые.
Учеба никуда не убежит. Думаю, Маркус станет отличным отцом!