— Просто первый отбор — самый жестокий. Останется лишь одна двадцатая часть претендентов.
Синди сделала страшные глаза: одна двадцатая часть!
— На втором отборе преподаватели лишь будут смотреть, на какое отделение ты больше подойдешь. А на третьем — уже набирать себе группы.
— То есть вы хотите сказать…
Мадам Помпазини кивнула:
— Фактически, если ты прошла первый отбор, ты уже поступила.
Синди пошатнулась, потом взвизгнула:
— Спасибо! Спасибо! Чем я могу… Спасибо!
— Это не мне. Ты действительно хорошо танцуешь, и жюри объективно это оценило.
— Нам надо поговорить о дальнейшем… — решительно заявила Синди. — У меня есть вопросы.
Помпазини пожала плечами:
— Ждать, когда пройдет вся эта вереница довольно долго, поэтому, если хочешь поговорить, приходи часов в пять вечера. Найдешь меня на кафедре, и поговорим.
— Хорошо!
Не касаясь пола, Синди вышла из здания на улицу. Она больше не чувствовала жары, голода и жажды, она больше не чувствовала ничего. Синди понимала: это ее звездный час. И он настал.
Она села на раскаленную лавочку и достала из сумки талисман. Прижав его к груди, Синди чуть не расплакалась.
— Спасибо тебе! Спасибо, что помог!
А потом в приливе радости и вселенской любви ко всему сущему подумала, что в общем-то жестоко обошлась с Джи. Ведь если бы не Джи, то она больше не увидела бы своего Ангела! А если бы не Ангел, то она не прошла бы конкурс!.. То есть получается, благодаря Джи она поступила в школу? Синди озадаченно сжимала Ангела в руке.
Жаль, что они больше не встретятся, если только снова случайность… Жаль, что она не спросила хотя бы его телефон. Ведь он — хороший парень, и, по сути дела, с ним можно и дружить, и спать, и даже переехать в студию, про которую он так смешно и сбивчиво рассказывал…
А Ангел с годами стал поцарапанным и даже кое-где стесанным. Это, наверное, от асфальта. Ведь в последний раз… Синди неожиданно замерла, глядя на свои ладони. На ровной медной поверхности внизу статуэтки отчетливо виднелись цифры. Эти цифры означали не что иное, как номер телефона.
Она нахмурилась. Первая шальная мысль, которая пришла в голову: Ангел чей-то еще, просто они оказались похожи, и Джи перепутал. Потом она поняла, что это бред. Это именно ее Ангел, изученный до каждой царапинки, это именно ее талисман, иначе она бы сейчас никуда не поступила, и не нашла бы мадам Помпазини, и вообще…
Синди еще раз повернула статуэтку, чтобы свет преломился и надпись можно было рассмотреть. А когда рассмотрела, то громко расхохоталась. Это был номер телефона, а рядом коротко и ясно: Джи.
Синди смеялась. Ей было весело и хорошо. В этот миг она поверила, что счастье может прийти сразу, в полном объеме и во всех сферах жизни, она вскочила и радостно запрыгала по лужайке…
Она решила вечером обязательно позвонить Джи и назначить свидание! Она решила, что до пяти еще много времени и можно успеть выбрать симпатичный подарок для мадам Помпазини! Она решила, что жизнь ее только начинается: новая, счастливая жизнь, которую она заслужила!
— Мадам Помпа…
— А, заходи, заходи, Синди! Ну что, как себя чувствуешь?
— В каком смысле?
— Я имею в виду, ты рада? — улыбалась преподавательница.
— Конечно! Я всю жизнь об этом мечтала! С самого рождения! Я даже…
— Ну что ж. Тогда, я думаю, можно сразу обговорить остальное. — Она полезла в какие-то папки.
— Мадам Помпазини, подождите. У меня для вас есть подарок.
— Подарок? С какой стати?
— Ну просто. Ну потому что так хочется. Вот.
— Имейте в виду, я взяток не беру!
— Нет, это не взятка.
— А что же?
— Благодарность за ваше внимание.
— Особое внимание.
— Особое.
— Значит — взятка.
Обе замолчали, лукаво глядя друг на друга.
— Мадам Помпазини, я хочу, чтобы эта статуэтка приносила вам удачу. Это слон. В Индии он символизирует мудрость и силу. У меня тоже есть талисман, и… сегодня он мне помог. И я желаю вам, чтобы вам тоже помогал слон!
Мадам Помпазини повертела статуэтку в руках и нахмурилась:
— Но, милая моя, это же чистое серебро!
— Ну и что?
— Это стоит недешево, вот что!
— Для вас мне ничего не жалко… К тому же эти штуки, подаренные от чистого сердца, помогают! Правда!
Мадам усмехнулась, поправляя воротник. Удивительно, подумала Синди, как она умудряется ходить по этой удушающей жаре в самом раздетом городе мира в таком наглухо застегнутом платье с высоким воротником!
— Ну а у вас какой талисман? — спросила мадам Помпазини скорее из вежливости, чем из любопытства.
— У меня — вот. — Синди, улыбаясь, достала Ангела из сумки.
Мадам Помпазини осторожно вертела его в руках, лицо ее ничего не выражало.
— Откуда он у вас?
— Да так… — Синди почему-то поспешно убрала талисман обратно. Ей не хотелось рассказывать, как он у нее появился. По крайней мере, не сейчас. — В детстве подарили… Случайно… Это не важно.
Мадам Помпазини поспешно сменила тему:
— Мисс Рей, на каком отделении вы хотите обучаться?
— Эстрадного танца. Или как там… шоу-танца.
— Хорошо. Тогда вы, наверное, знаете, что оно самое дорогое.
Синди часто заморгала:
— В каком смысле?
— В смысле, что обучение на остальных отделениях стоит дешевле. Что тут непонятного?
Синди смотрела на мадам Помпазини и улыбалась глупой улыбкой. Она хочет денег? Ей мало серебряной статуэтки слона?
— Что с вами, Синди? Вы не знали, что наша школа платная?
— Но я же уже поступила. Или… нет?
— Конечно, поступили! Просто год обучения мм… скажем, — она полистала страницы папки, — на хореографическом отделении стоит три с половиной тысячи в год. Это самое дешевое. На балетном…
Синди громко сглотнула и непроизвольно потянулась к бутылочке с питьевой водой.
— Вам плохо? Вы не знали, что надо платить?
— Да.
— То есть как?
— Так. Я думала… думала, что надо платить, но это будут символические деньги.
— Но, милочка, у нас в штате ВЕЗДЕ все платно. Да и не только в нашем штате! И обучение стоит далеко не символических денег!
— Я не знала.
— Ну и ну!
— Что же делать?
— Я, право, не знаю.
— И я не знаю.
— И я.
Мадам Помпазини тоже была весьма растеряна, и теперь они обе сидели друг против друга, широко открыв глаза и покачивая головами.
— Синди, вы представляете, я уже подготовила на вас бумаги, вы могли бы завтра в бухгалтерии все оплатить и заключить официальный договор со школой.
— Договор? О чем?
— Мы берем студентов на обучение только после оплаты первого года. Именно с момента заключения договора вы являетесь официально зачисленной на выбранное отделение. Таковы правила, установленные мистером Бэллотом.
— Ясно.
— Синди, у вас нет денег?
— Нет. — Она сокрушенно помотала головой.
— Тогда зачем вы дарите такие дорогие подарки?
— Он же стоит не три с половиной тысячи… А кстати, сколько стоит год обучения на эстрадном отделении?
— Десять тысяч семьсот пятьдесят долларов.
— Сколько?!
— Да, милочка. Это — самое дорогое, я же предупреждала.
— Странно.
— Почему?
Синди пожала плечами:
— Не знаю. Я просто ожидала какой-то более круглой суммы… Семьсот пятьдесят… Десять тысяч… Извините, я ничего не соображаю… Я лучше пойду.
— Синди! Вы… подождите! Куда же вы?
— Какая разница? Я все равно никогда не смогу найти таких денег, значит, мне… когда я могу забрать документы?
Мадам Помпазини вскочила, перекрывая ей дорогу к выходу:
— Да подождите вы еще забирать документы!
— Почему?
— Ну я не знаю… Вам не у кого занять?
— Нет.
— А родители не дадут?
Синди жестко усмехнулась:
— Моя семья ненавидит танцы и презирает меня за мое решение. Кроме того, им нечем кормить моих младших братьев, а вы говорите о таких огромных деньгах!
— Да, девочка моя… Что же тебе делать?
— Не знаю. Наверное, расстаться со своей мечтой.
— Подожди, не горячись. Ты прямо как моя дочка! Та тоже любит рубить сплеча!.. Присядь. Давай подумаем, пока не поздно. — Мадам Помпазини долго молчала, откинувшись на спинку кресла. — В принципе, если у тебя нет состоятельных друзей, у которых ты могла бы занять… У тебя нет таких друзей?
— Вы имеете в виду богатого любовника?
— Ну… что-то в этом роде.
— Нет.
— Жаль.
— А у вас нет?
— Девочка моя! Мне уже пятьдесят с лишним!
Синди смутилась:
— Нет, я имела в виду — любовника для меня.
— Нет.
— Мне забирать документы?
— Я думаю, нет. Знаешь что?.. Давай-ка попробуем пока отправить тебя на подготовительное отделение.
— А оно сколько стоит? — тоскливо спросила Синди, отворачиваясь к окну.
— Нисколько.
— В смысле?
— Оно бесплатное, — улыбнулась мадам Помпазини.
— А что надо делать, чтобы туда поступить?
— Ничего. Ты уже прошла главный конкурс, этого достаточно. А когда у тебя появится необходимая сумма, сразу переведешься на первый курс.
— А такое возможно?
— Все возможно. А уж если сам мистер Бэллот увидит, как ты танцуешь, думаю, деньги у тебя появятся гораздо быстрее.
— В каком смысле?
— Милочка, ты знаешь, сколько стоит час выступления в одном из его личных шоу?
— Э-э-э… Боюсь, что…
— Вот так-то! За пару недель ты заработаешь столько денег, сколько раньше могла бы заработать лишь за пару лет! Представляешь? Кстати, можно танцевать и в других группах, у его учеников. Это тоже неплохо оплачивается… Ну? Ты согласна?
Взгляд мадам Помпазини был полон торжественного пафоса, словно она авансом дарила Синди желанный суперприз и сама испытывала от этого огромное удовольствие. Но Синди сидела опустив глаза, спокойно и равнодушно глядя себе под ноги. Сегодня она пережила столько сильнейших впечатлений, заставлявших ее сердце то взмывать к облакам, то падать в пропасть, что сейчас уже утратила способность не только выражать, но даже испытывать эмоции.