— А с какой стати я должна надавать тебе пощечин? Мы же взрослые люди… — На этой фразе Синди лукаво улыбнулась. — Ну а сколько тебе на самом деле лет, Джи?
— А я разве вчера не говорил?
— Нет. Ты сказал, что девятнадцать. А на самом деле?
— Так на самом деле девятнадцать. Скоро будет двадцать.
— А скоро это когда?
— В августе.
— То есть буквально через два месяца.
— Да. Синди, неужели я действительно произвожу на тебя впечатление чрезвычайно юного и несерьезного человека?
Она вздохнула: ему в августе будет двадцать, а ей в ноябре — двадцать один!
— Да нет. Просто мне везет на таких… Ну…
— Каких?
— Ну которые в моем лице ищут старшую сестру.
— А я сегодня вечером вел себя как младший брат?
Синди задумалась: сегодня вечером Джи вел себя, как взрослый мужчина, которому не понаслышке известны все женские капризы и прихоти. Но не как девятнадцатилетний юноша, это точно.
— То-то же! — сказал он, словно прочитал ее мысли. — А теперь, милая Синди, давай просто выпьем за твой успех! И не будем больше говорить о грустном.
Они сделали по одному глотку и молча стали смотреть на океан.
— Ты не обижайся, — наконец сказала она. — Просто мне надоело вечно быть старшей.
Джи пожал плечами:
— Договорились. С этого дня старшим буду я. И закрываем эту тему навсегда.
— Хорошо, — рассмеялась она. — Кстати! Я все хотела спросить про твой скутер. Он у тебя классный!
— Спасибо! — Джи польщенно погладил себя по груди, словно хвалили его самого. — Я и сам горжусь своим Джо.
— Ке-ем?
— Его зовут Джо. Меня — Джи, а его — Джо.
Синди хлопала глазами.
— Ну что ты так на меня смотришь? Надо же было дать ему имя. Мы с ним самые родные друг другу существа.
— Самые родные?
— Да. Он мне дороже родного брата.
— О! У тебя есть брат?
— Да. Но это… мы давно не общаемся.
— А почему?
— Просто так сложилось. — Джи отвел глаза в сторону. — А что тебя интересовало по поводу скутера?
— Слушай, мне показалось, что он безумно дорогой. Я видела, сколько такие стоят. Откуда он у тебя?
— А ты разбираешься в скутерах?
— Ну, по крайней мере, могу отличить хорошую модель от дешевой. Это же легко, Джи! То же самое: чтобы понять цену автомобиля, не нужно в них хорошо разбираться.
— Хм. Верно.
Синди посмотрела на его крепкие плечи в кожаной куртке и вдруг поняла, что ей не давало покоя все это время. Да, скутер она увидела только сегодня, а все остальное — вчера. И это несоответствие, которое мучило ее, касалось внешнего вида Джи.
Он же явно из богатой семьи! — в ужасе подумала Синди. Он же дорого одет! И эта прическа, и его джинсы, которые, она теперь точно разглядела, стоят недешево. А куртка! Тончайшая кожа, сшитая так, что комар носу не подточит, и явно не из секонд-хенда. Это — новая вещь. И очень дорогая.
— Слушай, а кто твои родители?
— Я так и знал! — Джи почему-то обиженно отвернулся.
— А что такого?
— Все об этом спрашивают.
— Если спрашивают, значит, им интересно!
— Я же говорил, я ушел из дому сразу после окончания школы. Моя семья самая обычная. Они живут не в Лос-Анджелесе.
— Во-первых, ты мне ничего не говорил. А во-вторых, я почему-то думала, что ты местный…
Джи покачал головой:
— Я такой же, как и ты. Только обитаю тут уже четвертый год.
— А где живет твоя семья?
— В другом штате. Я давно их не видел.
— Ты на них за что-то обижен?
— Нет. Это я во всем виноват. Но мне почему-то не верят, когда я рассказываю о своей семье.
— А живешь ты сейчас в этой самой съемной квартире?
— Да.
— Но ты говоришь, что у тебя мало денег. А район дорогой.
— Синди, ты что, полицейский?
— Нет, извини.
Она помолчала. В самом деле, что она прицепилась к человеку? Ведь если тебе в голову пришла какая-то нелепая мысль или подозрение, это вовсе не означает, что окружающие должны страдать от твоих фантазий. Может, он действительно говорит правду!
В любом случае не надо к нему привязываться. Больше чем хочет, он все равно не скажет.
— А скутер — подарок моего приятеля.
— Как подарок?
— Фактически. Мой приятель занимается скупкой подержанных авто и мотоциклов. Вот привозят к нему это чудо и продают. Он тут же звонит мне, я приезжаю и выкупаю Джо по первоначальной цене.
— То есть твой приятель даже не наварился?
— А как бы он стал навариваться на мне? Все по-честному.
— Любопытно.
Он улыбнулся:
— Синди, мне почему-то кажется, что ты все равно не веришь мне.
— Видишь ли, Джи! От парня, который живет бедно, не будет пахнуть одеколоном за пять сотен. Но я тебе готова поверить. Извини за нелепый допрос. Это действительно было некрасиво с моей стороны.
— Да перестань ты! — расхохотался он. — Вот ты жалуешься, что тебя воспринимают слишком серьезно, а сама?
— А что сама?
— Снова говоришь всякие серьезные глупости… «Некрасиво с моей стороны»… Проехали! Давай-ка лучше выпьем! А то у нас сейчас все вино выветрится, мы совсем про него забыли.
— Да, в самом деле. Я сегодня была такая молодец! За мой экзамен!
Синди одним глотком осушила бокал и тоскливо уставилась на воду. Джи тотчас заметил эти странные перемены в ее настроении:
— Что с тобой? Что-то не так?
— А? — Она с трудом растянулась в улыбке. — Ничего! Тебе показалось.
Он взял ее за руку:
— Синди, не лукавь. Я же вижу, что тебе плохо. Что случилось?
Она из последних сил собралась с духом. Плакать сейчас в любом случае нельзя. А с каждым глотком вина хочется все сильнее.
— Ты как будто не рада, что сдала первый экзамен.
— Ах, если бы ты знал!
Она вдруг мысленно одернула себя: а ну хватит хандрить! Как старая соседка-пьянчужка, которая жила через дом от ее родителей. Та всегда начинала плакать, когда напивалась.
Нет, надо взять себя в руки. Джи, конечно, темная лошадка, и у него могут быть всякие связи, но вряд ли чем-то реально сможет помочь со школой танцев. А вот с работой… Все-таки надо поговорить, пока ее совсем не развезло от вина и жалости к себе. Ведь ради этого разговора она и назначила свидание.
— Синди, ты можешь мне объяснить, что происходит?
— Послушай, Джи. А ты не мог бы мне немного помочь сориентироваться в одном вопросе?
— Все, что в моих силах!
— Это хорошо. — Она задумчиво закусила губу и немного помолчала.
Джи принялся исподтишка любоваться ею, как вчера. Он вообще всегда так делал, когда наступала пауза. Больше всего он почему-то любил смотреть на ее профиль, словно старался запомнить. Может, он все-таки художник? — подумала Синди.
— Дело в том, Джи, что мне нужна работа, — бухнула она без всякого вступления, потому что оно сейчас все равно бы не получилось.
— Работа?
— Конечно. Я же буду учиться. — В этом месте она поперхнулась и тут же заставила себя успокоиться. А что? Она же будет учиться на подготовительном отделении! — Ну вот, поэтому мне нужно подрабатывать где-нибудь, потому что моя семья не в состоянии обеспечить мне проживание в городе.
Джи задумался:
— Работа…
— Ну самое простое, конечно, официанткой. Но мне не очень хочется… Но если ты не можешь ничего посоветовать… просто я-то ничего и никого здесь не знаю, и просто я…
— Хорошо, я подумаю. Завтра что-нибудь найдем.
Ее поразила простота и деловитость, с которой были сказаны эти слова. Как будто Джи был магнат, и ему ничего не стоило устроить бедную девушку в одно из своих многочисленных предприятий.
Она покосилась на него:
— А… что мы завтра найдем?
— Время покажет. Постараюсь сделать все, что в моих силах.
— Хорошо. Я тебе верю.
Несколько минут оба молчали, думая каждый о своем. Вино тем временем все больше давало о себе знать: Синди пила уже третий бокал на пустой желудок. А после такого насыщенного и, прямо сказать, нелегкого дня это было слишком много для того, чтобы голова оставалась ясной.
— Знаешь, Джи, сегодня я кое-что поняла. И кое-что решила.
— Что ты решила?
— Я решила больше не откладывать на потом развлечения и удовольствия жизни.
— А раньше откладывала?
Она кивнула:
— Практически всегда. Это все потому, что была старшей.
— Мы уже договорились, что старшим буду я, — улыбнулся Джи.
— Это хорошо. Ты поможешь мне? О, Джи, я уже второй раз прошу тебя о помощи.
Он вдруг прижал палец к ее губам:
— Тсс!
— Почему? — шепотом спросила она.
— Потому что ты снова начинаешь говорить серьезные глупости. Какая разница, сколько раз и о чем ты меня попросишь! Я всегда рад помочь! Особенно в таком приятном вопросе, как развлечения.
— Я просто никого, кроме тебя, не знаю в этом городе. А в шко… в университете пока ни с кем не познакомилась настолько близко, чтобы пойти развлекаться…
— Тсс! — Он снова легонько прижал палец к ее губам. — Не говори больше ничего… Ты знаешь, что ты очень красивая? Похожа на русалку. Или — на лесную фею…
— Нет, правда, Джи! Может, на днях я смогу… А сейчас получается…
Дальше она не успела ничего сказать, потому что Джи молча обнял ее и начал целовать. Но на этот раз — гораздо более смело и, как показалось Синди, слишком искусно для девятнадцатилетнего мальчика. А может, все это — от вина?
Но непроизвольно она начала отвечать на его поцелуй и в следующее мгновение почувствовала, как по спине побежали мурашки — верный признак того, что парень ей подходит. Она не заметила, когда это получилось, но через минуту они уже приняли горизонтальное положение (просто так целоваться удобнее!), а потом ей стало все равно, что будет дальше.
То есть, конечно, не совсем все равно, а как раз даже очень не все равно: ей было очень приятно и хотелось продолжить все в машине или у себя в номере… Или прямо тут, на берегу… Мысли путались, но одно Синди знала точно: ей больше не хочется принимать решений и нести ответственность. Путь Джи принимает их.