Сразу забыв о странной перемене ребят к ней, Лена сунула голову в тесный складской отсек. И фыркнула, увидев, что мальчишки прямо в нем посбрасывали штаны и в трусах, пританцовывая на одной ноге, влезают в комбинезоны и застегивают их на груди. Они были очень яркие, из светящейся ткани, чтобы, попав на незнакомые планеты, путешественники не потерялись, а даже на большом расстоянии могли видеть друг друга. И в каждый из них, возле воротника, был вмонтирован «КП-10» – крошечный кибернетический переводчик, переводящий землянину речь любого планетянина и наоборот.
– Мне, пожалуйста, фиолетовый! – попросила Леночка.
Жора снял с полки и протянул ей ярко-фиолетовый комбинезон и такого же цвета пилотку.
Леночка побежала в свой отсек переодеваться. Ткань комбинезона, мягкая, немнущаяся и легкая, не мешала движениям и в то же время, очевидно, предохраняла тело от ударов и возможной радиации. Леночка посмотрелась в зеркало: комбинезон сидел на ней хорошо. От радости она даже три раза подпрыгнула в отсеке, и последний раз так высоко, что стукнулась головой о потолок и, крикнув: «Мам!», поморщилась.
«Наверно, вскочит теперь шишка», – подумала Леночка, но радость была куда сильней боли.
– Внимание, внимание! – раздался торжественный голос Колесникова, и Леночка поняла, что сейчас, как принято у всех космических командиров, он обратится с просьбой к планете и особый автомат, построенный по последнему слову электронно-вычислительной техники, переведет его слова на язык, понятный разумным существам этой планеты. – Мы, люди с планеты Земля, летим к вам с самыми добрыми намерениями и просим разрешения на посадку…
Пока он это говорил, Жора, облаченный в ярко-желтый комбинезон, потягивался и разминался: хотелось поскорей выйти наружу; Алька, в ярко-красном комбинезоне, спешно доставал из чемодана чистый альбомчик и краски. И лишь Толя, кое-как натянув на себя самый неброский синий комбинезон, не суетился. Стараясь не показывать волнения, он готовился к встрече с планетой, с первой планетой на их пути… С самой первой! Какие неожиданности ждут их на ней? Какие разумные или неразумные существа обитают там? Удастся ли установить с ними контакт?
Толя прильнул глазом к окуляру.
– Почему они не отвечают? – спросила Леночка. – Давно пора бы отозваться…
– Вода еще не научилась говорить! – ответил Толя, не отрывая глаз쨕 а от окуляра. – Пока что вокруг одна вода… Кто хочет взглянуть?
– Я… Я… – откликнулись Леночка с Алькой.
Звездолет пошел на снижение. Внизу уже очень четко была видна безбрежная синева воды и остроносая, стремительно летевшая тень их звездолета.
– Эх, был бы у нас Планетный справочник! – сказал Толя. – Знали бы, в чем дело, что ждет нас на этой планете…
– Тише! – прервал его Алька. – Я слышу их голос… Передают…
Ребята притихли. Из вмонтированных в стены динамиков донесся слабый голос:
– Не можем принять… Негде сесть… Мы в глубине океана…
– То есть как это? – спросил Алька.
– Разреши мне. – Толя коснулся Леночкиной руки.
Она уступила ему место у окуляра и сказала:
– Ничего, ничего, кроме воды и каких-то рыб! Их там очень много, они с розовыми плавниками…
– Но откуда же голос? – спросил Алька.
– Я вижу купола! – весь дрожа, сказал Толя. – Гигантские прозрачные купола под водой! Наверно, здесь вся цивилизация ушла под воду! Почему? Внезапно опустилась суша или разумные существа этой планеты никогда не знали твердой суши?
– Дайте мне… Я тоже хочу посмотреть! – Алька оттащил Толю за руку и увидел сверху, с их медленно летящего корабля, сквозь толщу голубоватых вод сферические, правильной формы купола и внутри них игру серебристых бликов, острые вспышки, частую пульсацию сильного света – и больше ничего…
– Летим дальше! – подал команду Колесников. – Здесь кружить бесполезно: вся планета покрыта водой…
– Ой, постой, Колесников, не улетай! – взмолилась Леночка. – Здесь так красиво! Три минуты покружись над планетой…
– А я хочу запомнить ее цвет! Игру ее куполов! Их свечение! – закричал Алька. – Сейчас я возьму краски и нарисую…
– Обязательно! – поддержал его Толя. – Это ж удивительно: всё ушло под воду… Облетим ее во всех направлениях, чтобы лучше…
– А я считаю, на нее жаль тратить топливо! – Колесников резко перевел рычаг скорости.
Звездолет дернулся. Леночка стукнулась головой о телеэкран, Толя свалился на пол, Алька ударился плечом о стенку, а Жора покатился по коридору.
– Какой же ты! – крикнул Толя Колесникову. – На борту ведь люди!
– Ой, простите, ребята, не рассчитал! – ответил Колесников. – Держитесь покрепче, когда я у штурвала! И не горюйте: далась вам эта мокрая планета!
– Лен, тебе не больно? – спросил Толя.
– Подойди ко мне, – сказал ей Колесников.
Леночка подошла.
– Где болит?
Леночка показала.
Он сунул руку куда-то вниз, под пульт управления, и достал какую-то коробочку.
– Сейчас всё пройдет…
– Не может быть! – сказала Леночка.
– Всё может быть. – Колесников набрал на кончик пальца мази из коробочки и помазал ушибленное место. – Нет ничего невозможного на моем звездолете.
– Ой, уже прошло! Не болит! – ахнула Леночка. – Ай да мазь!
– На Земле сделана, – буркнул Жора.
– С этого дня, – сказал Колесников, – ты будешь заведовать всеми мазями, пилюлями, таблетками, порошками… Всей аптечкой звездолета… Короче говоря, будешь врачом, главврачом нашего корабля! Согласна?
– Что ж мне еще остается делать? – ответила Леночка. – Хоть пилюлями заведовать буду на корабле. Надо же мне чем-то заниматься в космосе…
Все разбрелись по отсекам.
Глава 16Первая посадка
Жора тоже заперся в своем отсеке. Он был грустен и голодноват. Да, он обещал ребятам и себе не думать больше о еде… Обещал! Легко обещать, но что делать, если на Земле он привык к совсем другому существованию… Жора сунул руку в карман, и пальцы его внезапно нащупали там тюбик. Ура!
Видно, кто-то, самый сознательный из ребят, подсунул ему еще один. Жора быстро достал его, отвинтил крышечку, сунул в рот, сильным рывком нажал на кончик и весь выдавил в рот. И – взвыл. Рот его наполнился чем-то густым, остро пахнущим, шибающим в нос… Ни глотнуть, ни выплюнуть – весь отсек испачкаешь! Швырнув на пол пустой тюбик, Жора с туго надутыми щеками бросился из отсека в туалет, дернул дверь – заперта, он ринулся в душевую, тоже дернул за ручку – и она на запоре. Как назло!
Жора кинулся назад, в свой отсек, – никто из ребят не должен ничего заметить!
Щеки его страшно жгло, холодило, острая, непонятная жидкость проникла в горло, душила, потекла по губам, и что-то густое, белое как сметана закапало на пол…
Жора нырнул в свой отсек и не успел закрыть дверь, как захлебнулся и из его рта хлынул на пол белый поток. Он весь содрогнулся, закашлялся и стал вытирать губы. Случайно он глянул на пол, увидел брошенный им тюбик, поднял и прочитал: «Специальная паста для чистки зубов».
Проклятие! Неужели нечаянно сунул в карман?
Весь пол его отсека да частично и коридор были залиты, закапаны пастой, и нужно было, пока ребята не обнаружили этого и не подняли его на смех, быстро вытереть тряпкой. Жора достал из кармана носовой платок, озираясь, вышел в коридор и вытер, потом вернулся и, тяжко вздыхая и отдуваясь, стал вытирать пол в отсеке. Ну хоть бы одного робота догадались люди посадить в этот звездолет!
Пока Жора честно трудился в своем отсеке, Толя сидел в своем. До чего жаль было, что эта планета не сумела принять их! Был ли на ней кто-нибудь с Земли? Забирался ли под воду, в сферические купола? Вряд ли. Для этого нужна подводная лодка…
Впрочем, кажется, на Земле уже придумали звездолеты, умеющие не только летать, но и плавать и погружаться на большие глубины. Наверно, об этом можно найти какую-нибудь книгу…
Толя бросился в библиотеку, где уже был однажды, открыл дверь.
У столика сидела Леночка и читала.
Толя стал шарить по полкам. Отсек был крохотный, не больше жилого, но книг в нем хранилось, наверно, с тысячу – так ловко и экономно были устроены полки.
– Посмотри в картотеке, – сказала Леночка. – Целый час будешь искать.
Толя послушался. Это была не детская библиотека, и не так-то просто было найти нужную книгу. А вот Леночка ухитрилась что-то отыскать.
– Ты чего читаешь? – Толя посмотрел на книгу в Леночкиных руках. – Какие-нибудь сказки с чудесами?
Леночка показала ему книгу, и Толя с удивлением прочел: «Учебное пособие по управлению звездолетами».
– Зачем тебе это? Ты же, ты же…
– Глупая девчонка, сластена и освобождена от вахт? Так?
– Да нет, что ты, совсем не так! – сконфузился Толя. – Я хотел только сказать…
– Ничего мне не надо говорить! Я уже договорилась с Колесниковым, что тоже буду стоять на вахте и, если надо, управлять звездолетом…
Звездолет летел дальше, мчался в межпланетной и межзвездной пустоте. Одна вахта сменяла другую: Колесникова, Альки, Жоры, Толи, Леночки… Да-да, и Леночки! Она сдала командиру короткий экзамен и получила «отлично». Она выходила на вахту в ярко-фиолетовом светящемся комбинезоне с большими накладными карманами на груди и боках. Свои длинные волосы Леночка каким-то образом сумела уместить, спрятать под пилотку.
Иногда во время ее вахты в рубку управления заходил Жора, удивленно смотрел на Леночку (но не так, совсем не так, как во дворе из-за платана или в то время, когда держал перед ней зеркальце) и спрашивал, для чего служат та или иная кнопка, клавиша или переключатель. И Леночка объясняла ему.
Целую неделю, наверно, летел звездолет на самой высокой скорости.
Несколько раз, когда Колесников включал радиоприемник, Земля устанавливала связь со звездолетом, он отвечал: «У нас всё в порядке!», а Толя не переставал думать: «Все-таки странно получилось: то Земля решительно противилась нашему полету, а то вдруг: „Счастливого пути! Не трусьте!“ Вроде бы разрешили нам самостоятельный полет…»