– Давай покатаемся на листе кувшинки! – внезапно предложила Леночка.
– Ты что, серьезно? Он же не выдержит нас.
– Прекрасно выдержит, я уже каталась.
Алька вытаращил на нее глаза.
– Когда же ты опустилась на планету?
– Часа четыре назад… Уже два раза купалась. И снова хочу. Здесь такая чистая, прозрачная и вкусная вода!
– И ни один крокодил не съел тебя?
– Представь себе – нет. Здесь подстерегает другая опасность: огромная бабочка может выпустить хоботок, обвить тебя и унести в небо…
Алька засмеялся, подпрыгнул, перекувырнулся через голову и еще громче засмеялся. Потом сказал:
– Ну давай купаться… Как давно мы не купались!
Алька стал снимать рубаху.
– Ну что ж ты не…
– Я? – вдруг как-то оробело сказала Леночка. – Я… Да ведь Колесников выбросил на космодроме в Сапфирном мой купальник…
– Ничего страшного, – проговорил Алька, – иди купайся первая, а я пойду вон за те цветы и подожду. И не торопись. Я хоть и нетерпеливый, а могу долго ждать. И если какая-нибудь бабочка захочет тебя унести в небо, кричи погромче, не дам тебя в обиду…
Леночка убежала к озеру, и скоро до Алькиного слуха донесся звучный плеск воды.
Вдруг Алька увидел Толю: он бегал по пояс в траве возле темно-синего звездолета, острым носом нацеленного в небо, и ловил бабочек. Трава блестела в лучах света и колыхалась, расступаясь перед ним. Сачка у Толи не было, он ловил бабочек руками и, поймав, относил в звездолет, и рыжий, веснушчатый нос его при этом горделиво смотрел вверх.
Алька решил помочь ему. Но… Но что, если Леночку и впрямь унесет в небо гигантская бабочка?
Да нет уж. Наверно, пошутила. Наверно, даже на неведомых планетах нет таких сильных, хищных бабочек.
Алька стал подкрадываться к черной с голубоватыми волнистыми разводами бабочке. Сложив крылья, она присела на махровый белый цветок, развернула и опустила внутрь него тонкий хоботок. Алька схватил бабочку – не чуя под собой ног, длинными прыжками бросился к Толе и протянул к нему руку:
– Смотри, какую поймал… Нужна?
Толя унес в отсек сразу две бабочки, свою и его, вернулся и сказал:
– Чудо, а не планета!
– А что скажет Колесников? – спросил Алька. – Леночка тоже в полном восторге от планеты. Это она посадила на нее звездолет… Знаешь, что она хочет? Она хочет надолго здесь остаться! И меня уже уговаривала… А как ты относишься к этому?
Толя нервно потер лоб и вздохнул:
– Прекрасная идея… Здесь так хорошо… Здесь столько цветов и бабочек! От благоухания у меня даже с непривычки голова болит…
– Значит, остаемся здесь? – неуверенно спросил Алька. – Ведь если мы втроем примем решение остаться здесь и проголосуем «за», Колесников вынужден будет подчиниться;
пусть даже он перетянет на свою сторону Жору, нас все равно большинство!
– Это верно, – уже серьезно сказал Толя. – Здесь хорошо пожить день, два, десять… Боюсь, что потом здесь покажется однообразно. Ведь мы полетели в глубины Вселенной ради того, чтоб постичь…
– Знаю, ради чего, не говори! – прервал его Алька. – Идем лучше к озеру, может, Леночка уже кончила купаться. – И Алька громко крикнул.
Она откликнулась, позвала их. Ребята стащили с себя комбинезоны и осторожно, как зимой на непрочную льдинку, ступили на маленький круглый зеленый плотик – лист кувшинки. Толя не без труда перепилил складным ножом толстый, уходящий ко дну стебель листа, и они отплыли от берега. Толя с Алькой – худенькие, загорелые, в одних трусиках – лежали на гладком блестящем листе и гребли руками, а Леночка стояла посередке и громко смеялась.
Внезапно на берегу появилась маленькая фигурка Колесникова. Даже издали было видно, что лицо у него сонное, недовольное. Он подошел к воде, протер глаза и зевнул.
– Кто посадил сюда звездолет?
– Я. А что, тебе здесь не нравится? – спросила Леночка. – Раздевайся и плыви к нам!
– А что я тебе говорил? – сказал Колесников. – Или всё вылетело из головы? Никто не имеет права по своей воле садиться на незнакомые планеты!
– А ты? – нашлась Леночка.
– Что – а я? – недовольно шевельнул бровями Колесников.
– Ты имеешь право садиться, ни с кем не посоветовавшись?
– Ну как тебе сказать, я… – замешкался Колесников.
Леночка не стала ждать, пока он выпутается из трудного положения.
– Так вот я и взяла пример с тебя! – засмеялась она. – Разве плохая планета?
– А чем она хороша? – хмуро спросил Колесников: видно, был очень недоволен собой. – Немедленно плывите к берегу! Мы сейчас же улетаем отсюда!
– Мы никуда не полетим! – спокойно сказал Толя, не глядя на него, а продолжая лежать на гладком упругом листе и загребая прохладную воду руками.
Так они плавали, наверно, целый час, любуясь голубизной неба, блеском двух светил – ярких маленьких местных солнц, давших этой планете тепло и жизнь, отражением в воде громадных раскрывшихся кувшинок…
Колесников что-то кричал с берега, приказывал, размахивал руками, но ребята далеко отплыли от него и ничего не могли расслышать. Да и не хотели.
Потом Толя принялся грести руками к берегу, сказав со вздохом:
– Как бы он голосовые связки не повредил…
Скоро ребята стали разбирать его слова, фразы, а потом их громадный лист уткнулся в берег.
– Нечего здесь терять время! – разорялся Колесников. – Мы не для этого полетели в мировое пространство! Правда, Толя?
Он искал у него поддержки, и Толя ответил:
– Правда… Но цивилизация цветов – разве это плохо?.. Мы решили отдохнуть и пожить здесь… Раздевайся, Колесников, искупайся с нами и позагорай!
– Я ненавижу купания и загорания во время полетов! – закричал Колесников. – Здесь вам не Земля! Мы – люди дела… К кораблю! – Он махнул им рукой и двинулся к звездолету своим медленным неуклюжим шагом, уверенный, что и они следуют за ним.
Но когда шагов через двадцать Колесников обернулся, он увидел, что они и не думают следовать за ним. Они плавали и ныряли возле своего зеленого плотика, брызгались, и Леночка с радостным испугом визжала.
И тогда Колесников просто вышел из себя:
– Я вам приказываю! Чтоб через пять минут все были в своих отсеках!
Глава 24Непослушание
Внезапно Толя понял, почувствовал: вот когда он должен сказать Колесникову всё, что он думает о нем. И Толя сказал:
– А ты, пожалуйста, не приказывай и не кричи!
Колесников недоуменно посмотрел на него.
– Если хочешь, мы проголосуем, кто за то, чтобы улететь, – продолжал Толя. – Хочешь или нет?
Колесников перевел глаза на другие лица и всё понял.
– Не хочу, – сказал он уже совсем другим тоном. – Но вы это всерьез? Здесь оставаться? – Он огляделся по сторонам, и, судя по его глазам, всё ему здесь было неинтересно и чуждо: и эти склонившиеся над водой цветы, и раскрывшиеся под жаркими лучами громадные голубые и алые кувшинки, и эта пускавшая яркие блики зеркальная гладь озера… Всё это не заслуживало его внимания.
– Придется тебе, Колесников, подчиниться, – храбро сказал Алька. – Сколько можно гнать и гнать вперед?.. Мы устали! Мы-то ведь не моторы, не двигатели какие-то… Мыто ведь живые! Пора остановиться и подышать чистым воздухом… Я буду здесь рисовать, Толя – ловить бабочек, Лена – собирать цветы… Наверно, и Жора, когда проснется, будет без ума от этой планеты. Здесь можно поваляться на траве, посмотреть в звездное небо и подумать… Здесь так хорошо думается и дышится. И ты постарайся, Колесников…
И тогда Колесников схватился руками за голову и прямо-таки застонал:
– Как здесь можно жить? Ведь ни души вокруг! И ни одного дома! Ни одной автострады! Ни одной разумной машины… Я не могу… Я не вынесу всего этого… Ребята… – И он из твердого, уверенного в себе Колесникова превратился в маленького несчастного мальчика.
– Привыкнешь, – сказал Толя. – Алька прав.
Колесников потупился.
– Хорошо, и я поживу здесь… – едва слышно произнес он. – Попробую… Ведь это ненадолго?
– Там увидим. – Алька опять прыгнул на сверкающий лист кувшинки.
Лист сильно закачался, и они поплыли от берега.
Колесников отвернулся от них и медленно побрел по ярким, благоухающим цветам и травам к звездолету.
Прошло три дня, и Колесников, тихий и задумчивый, почти не выходил из корабля; он молча ел с ребятами в салоне, почти не разговаривал, умывался в душевом отсеке, хотя остальные мылись и плескались в озере. Что касается Жоры, так он сразу же примкнул к ребятам, и теперь его хохот перекрывал смех других. Ребята гонялись друг за другом по берегу, кувыркались через голову, ныряли в воде и конечно же ловили для Толиного отца бабочек. Выяснилось, что год назад Леночка две недели занималась в кружке любителей чешуекрылых во Дворце юных в Сапфирном; этого срока было маловато, чтобы собрать приличную коллекцию, но вполне хватило, чтобы узнать, как их правильно ловить, умерщвлять и хранить; как оказалось, их нужно аккуратно укладывать в бумажные пакетики. И еще нужно обязательно записывать, где, когда и при каких обстоятельствах была поймана каждая бабочка. Так что охота на них пошла у ребят веселей. Между прочим, Леночка оказалась и самой быстроногой и, наверно, поймала этих бабочек столько, сколько остальные мальчишки, вместе взятые…
Пока ребята веселились, Колесников расхаживал по тесной рубке управления, напряженно о чем-то думал, трогал ручки и рычажки, сигнальные лампочки и циферблаты или рассматривал звездную карту. Иногда подолгу пропадал в отсеке двигателей…
– Похудел он, – сказал однажды Толя, – и на нас по-прежнему не смотрит… Как бы он не… – Толя осекся.
– Что – не? – спросил Алька.
– Как бы он не заболел, – ответил Толя. – Я читал, что это бывает в космических путешествиях… Он даже среди нас одинок… Он знает, понимает и любит совсем иное, чем мы с вами, и не так, как мы…
– Что ты предлагаешь? – спросила Леночка.
– Надо лететь, ребята, – сказал Алька. – Он так осунулся, здесь ему всё не мило… Пожалеем его, а? Ведь он… Он, по-моему, не совсем такой, каким хочет казаться, и бывает добрым и мягким…