– Несчастные дети! Зачем вы это сделали?! А где стоит ваш звездолет?
– На космодроме. – Леночка судорожно глотнула.
– Скажи, а когда вы прилетели и вас встретили, роботы проявили хоть какой-нибудь интерес к вашему кораблю? Спрашивали что-нибудь о нем, о его классе, устройстве, о его возможностях?
– Ну а как же! Только и спрашивали об этом, – сказала Леночка, чувствуя, что случилось что-то непоправимое. – И наш Колесников всё им подробно рассказал и объяснил…
– А вы хоть заперли дверь корабля? – Худое, в резких морщинах лицо напряженно смотрело на Леночку.
– По-моему, нет… Колесников так верил в добрые чувства встречавших… На Планете Совершенства он запер дверь звездолета, и планетяне так поразились…
– Что ж вы наделали! – Человек в отчаянии всплеснул руками. – Им как раз нужен звездолет с неограниченной дальностью полета, чтобы захватывать другие планеты, уничтожать во всей Вселенной живую жизнь и насаждать свою – мертвую, механическую и бездушную! Уверен, что они сейчас переснимают, перерисовывают все системы вашего корабля, а возможно, даже…
В это время в дальнем коридоре послышались размеренно-четкие шаги.
– Это за мной! – испуганно шепнула Леночка. – Они хватились меня!
– Уходи отсюда и ни в чем не признавайся… – быстро заговорил человек. – Спасайте свой звездолет и знайте: у них на спинах, между лопатками, есть кнопка выключения… Я больше ничем не могу вам помочь…
Леночка быстро пошла навстречу деловито шагающему к ней зеленому че…
Нет, не человеку – роботу. Она с ужасом посмотрела на его бодрое краснощекое лицо с правильными чертами, на его значок – металлическую пластинку на костюме, на которой был выбит номер… Да, да, только сейчас заметила Леночка эти номера; на пластинке зеленого был номер 13 852!
Когда они поравнялись, зеленый робот отвратительно улыбнулся ей:
– Вы с ним говорили? Зачем?
– Я с ним не говорила, я просто посмотрела на него вблизи! – взяв себя в руки, сказала Леночка.
– Ну, тогда хорошо. – Робот, выдававший себя за человека, заулыбался еще шире. – А если он что-нибудь и сказал вам, не верьте ни одному его слову, он немножко не в себе, немножко тронулся, он из породы ненормальных… – Робот не спускал с Леночки глаз, он пристально смотрел на нее, точно хотел своим хитрым электронным умом понять, докопаться, выведать, сказал ли ей что-нибудь человек, заключенный в прозрачный куб. – И еще он любит выдавать себя не за того, кто он есть, и считает настоящим человеком только себя, одного себя на всей нашей замечательной планете…
– А кем же он считает других? – спросила Леночка.
– Ненастоящими, примитивными, ни на что не способными, а все как раз наоборот…
«А что, если он прав? – неожиданно подумала Леночка. – Как же мне быть? И как сказать обо всем ребятам? Ведь он всё время смотрит на меня!»
Они вернулись в огромный цех, где ребята слушали второго зеленого ро… А вдруг и он был человек?..
– Сейчас мы вас поведем жрать, – сказал не то робот, не то человек в зеленом костюме с номером 13 852 на металлической пластинке, шедший за Леночкой.
– Ну зачем же так грубо? – заметил Алька. – Мы ведь не какие-то там свиньи… Жора пошутил, а вы…
– Простите, я не хотел вас обидеть, вы далеко не свиньи, значительно превосходите их в культурно-техническом отношении…
«Он робот, и все они роботы! – вдруг окончательно поняла, поверила Леночка. – Он даже, наверно, не знает, что такое свинья, потому что роботам не нужно мясо и сало. Они, наверно, только старательно смазывают свои трущиеся металлические и пластмассовые части машинным маслом, их мертвым механическим душам не нужны цветы, зеленые деревья, свежий воздух и музыка, потому что они не могут понять красоту и радость настоящей жизни; у них нет чувств, нет жалости, совести, гордости, боли… Но до чего же они похожи на настоящих людей! Выходит, роботы могут делать не только добро, не только помогать людям, как помогают они нам на Земле, любить нас, как, например, любит меня Рыжий лисенок, – он ведь тоже маленький робот…»
Надо сказать, сказать обо всём ребятам, и в первую очередь Толе с Алькой… Но как скажешь, если этот зеленый, с порядковым номером 13 852 на металлической пластинке на груди, по-прежнему не спускает с нее глаз. Надо попытаться сказать, но не здесь, а на улице – там это легче. А для этого нужно пройти мимо трех роботов, стоявших на страже у дверей. Но что будет, если они услышат? Они… они тогда могут сделать с ней всё что угодно… Они ведь не понимают, что такое жалость…
Леночке стало холодно от одной этой мысли. Всё в ее голове смешалось, и она не знала, что делать, как поступить…
– Пожалуйста, пойдемте. – «Ее» робот показал рукой на выход.
И они пошли. И впереди – Леночка.
Страх разрывал ее сердце. Надо было сказать ребятам, надо было, надо… Иначе все они погибнут!
И Леночка пошла еще быстрей, чтобы оторваться от «своего» робота. Чтобы быть поближе к ребятам. Чтобы успеть шепнуть кому-либо из них на ухо, что нужно немедленно спасаться бегством и спасать свой звездолет и не верить ни одному слову этих хитроумных машин в образе человека. Но робот придерживал Леночку за руку, ни на шаг не отпуская от себя. И конечно же только потому, что подозревал: человек в прозрачном кубе раскрыл ей их секрет, и она теперь может рассказать всё своим товарищам. А робот не хотел этого…
Глава 28Погоня
Они вышли на улицу, в грохот, шум и духоту этого бездушного, безлюдного города, в копоть, в сажу и скрежет сложных механизмов. И тут, поймав на себе Толин взгляд, Леночка незаметно поманила его пальцем опущенной левой руки.
Толя всё понял и подошел к ней.
– Они не люди, они роботы… – быстро шепнула Леночка. – Скажи всем… Надо спасаться, надо бежать на космодром…
Толя побледнел, и тотчас Леночкин робот, поняв что-то неладное, вежливо, не сильно сжимая своей механической рукой ее руку, оттянул Леночку от Толи.
Но дело было сделано. Леночка смотрела на Толю. Она видела, как по-новому косятся его глаза на сопровождающие их машины, как он борется с собой, постепенно привыкая к тому, что только что услышал, проверяя, веря и не веря ей; как он косится на нее, Леночку, на ее тоже, наверно, бледное, испуганное лицо и видит, как уверенно и вместе с тем боязливо держит ее за руку эта машина в тщательно отглаженном зеленом костюме.
«Ну говори же, говори всем, не медли! – шевелила Леночка губами. – Иначе мы погибли». Она мимикой лица требовала от него этого, приказывала, торопила. Наконец Толя подозвал к себе Альку, потом Жору и что-то сказал им, впрочем, совершенно ясно – что. Лица их стали тревожными. Потом Толя незаметно отозвал в сторонку Колесникова и сказал ему то же самое. И вот здесь случилось непредвиденное.
Услышав Толю, Колесников внезапно повернул к нему лицо и с досадой ответил:
– Это неправда! Мы обязательно поживем на этой планете, а кто не хочет…
Робот, шагавший рядом с Леночкой, повернул к Колесникову голову и спросил:
– Чем вы так взволнованы? Вам нехорошо?
– Нет, всё в порядке… – И Колесников негромко спросил у ребят: – Вы правда думаете, что они не люди, а роботы?
– Уверены! – сказал Толя.
– Они говорят ерунду! – проговорил № 13 852. – Не верьте им… Мы… Мы значительно умней, тверже и организованней людей…
– Ага, значит, вы все-таки не люди! – закричала Леночка и отскочила от робота, вырвав из его руки свою руку. – Вы проговорились… Ребята, бежим от них, они хотят перерисовать схему нашего звездолета, чтобы покорять другие планеты! Они бесчувственные, бессердечные, жестокие машины!.. Бежим, бежим!.. – И она побежала.
За ней побежали Толя с Алькой и Жора. И даже Колесников бросился за ними, правда не сразу, не уверенный еще до конца, что словам Леночки нужно верить. Лицо у него было очень озабоченное, даже угрюмое, и лоб по-взрослому разрез㣐 ала вертикальная морщинка. Видно, то, что он узнал, никак не укладывалось в его голове.
Между тем все пять роботов дружно припустили за ними с криками:
– Стойте!.. Не верьте ей!.. Мы люди!.. Мы такие же, как и вы!..
– Беги, Колесников, спасайся! – подгоняла его Леночка. – Они уже, наверно, разобрали на части наш звездолет! Надо успеть!
Эти слова будто подхлестнули и окончательно образумили Колесникова, и он побежал по-настоящему, прижав к бокам согнутые в локтях руки. Но всё равно он был последним: не умел он бегать, как Леночка, или Толя с Алькой, или даже всё еще толстоватый Жора, которые мчались во всю прыть.
А сзади неслось требовательно и грозно:
– Не верьте ей, мы люди!.. Мы любим вас, мы очень, очень любим вас!..
Первой мчалась Леночка в ярко-фиолетовом комбинезоне; она то и дело беспокойно оглядывалась: Колесников сильно отставал от них, роботы почти нагоняли его. Их по-прежнему было пятеро, но где-то вдали, в конце улицы, на помощь им спешило еще несколько.
Вдруг передний робот схватил Колесникова за ослепительно белый комбинезон и поднял, обняв обеими руками и приговаривая:
– Не надо бежать, не надо, мы любим вас, мы любим…
Колесников закричал, стал вырываться из прочных, на совесть сработанных механических рук. Он не сдавался. Пытаясь выскользнуть, он резко двигал плечами, дергал головой, работал пальцами, отцепляя чужие руки.
Леночка остановилась, за ней остановился Толя, потом Алька. И уже после него, метрах в ста от них, – Жора.
– Что нам делать? – закричал Толя. – Они убьют его, растерзают! Надо помочь ему! – и кинулся к Колесникову.
Однако помогать тому не пришлось. Внезапно он вырвался, выкрутился, отделился от державших его роботов и с огромной скоростью побежал к ребятам. Был он уже в одних трусах и в синей изодранной майке с болтающимся на цепочке ключом, а роботы, оставаясь на месте, ожесточенно рвали на куски великолепный белый комбинезон, из которого Колесников выскользнул.
Ребята мчались дальше. Разорвав на мельчайшие клочки комбинезон, роботы снова побежали за ними. И опять Колесников, израсходовав все силы, начал отставать. Конечно же меньше сиди он в автолетах и больше ходи по Земле, ноги бы у него стали покрепче, повыносливей…