Леночка опять бежала первая. Она то и дело оглядывалась: как бы снова не схватили Колесникова…
Сердце ее отчаянно билось. Она дышала открытым ртом и слышала за собой топот ребят. Ах, как бы опять не подвел Колесников!..
Готово! Попался! Снова схватили его роботы; окружив, нагнулись над ним и, повернув к ребятам свои спины, что-то стали делать с их командиром.
– Ребята, Колесников погибает! – закричал Алька.
Они остановились, не зная, что предпринять.
Леночка посмотрела на выставленные спины роботов и вдруг вспомнила слова человека в прозрачном кубе, скинула туфли, чтобы не было слышно ее шагов, и, не в силах больше думать и рассуждать об опасности и страхе, босиком бросилась назад, к куче зеленых машин, склонившихся над Колесниковым, – из этой кучи время от времени высовывались дергающиеся босые ноги их командира. Подбежав, Леночка провела рукой по спине крайнего робота – от лопатки до лопатки, и точно посередке ее пальцы наткнулись на что-то твердое, круглое; она нажала – и робот со стуком упал на асфальт.
Леночка нажала кнопку другого, третьего, четвертого, пятого, и все они покорно и мгновенно падали и вытягивались на асфальте. К Леночке подбежали остальные ребята.
– Что ты сделала с ними? – спросил Толя, поднимая за руку Колесникова.
Тот был весь в синяках, с разодранными сзади трусами, без майки, но ключ от звездолета всё еще болтался на его шее.
– Я их выключила! – сказала Леночка. – У них есть кнопки-выключатели между лопатками… Запомните!
Колесников закричал:
– Я ненавижу их!.. Они бьют меня, а сами все клянутся в любви!
Снова раздался стройный тяжелый топот – к ним бежало штук двадцать пять роботов, и ребята кинулись от них, продолжая свой путь.
– А мы правильно бежим? – спросил Алька. – Я совсем не помню дороги.
– И я! – выдохнула Леночка на бегу. – Не обращала внимания…
– Я тоже, – бросил Толя, тяжело дыша.
– Считал ворон в небе? – подал голос Жора. – Этажи домов? Машины на улицах? Не огорчайся, я всё помню! Ехал с ними и запоминал… На всякий случай. Не нравились мне эти автоматические людишки… Мы не очень далеко отъехали от космодрома. Уже близко.
– Не снижайте скорость! – задыхаясь, потребовал Толя. – Не оставляйте Колесникова сзади!..
Они не знали, сколько времени бежали, – может, час, может, двадцать минут.
– Теперь направо! – командовал Жора. – Теперь налево и наискось, вон той улочкой!
И ребята слушались его, нажимали изо всех сил и убегали от громкого ритмичного топота за спиной. Вот и космодром – огромный, в гладких плитах, со зданием космопорта. А вон – звездолет. Возле него и на нем копошится десятка три роботов в синих и черных костюмах: одни измеряют корабль метром, другие зарисовывают шасси и линии корпуса, третьи фотографируют, четвертые, забравшись наверх, обвязывают звездолет стальными тросами, чтобы отвезти его куда-то – рядом уже стоит огромная буксирная машина.
Дверь звездолета распахнута.
Ребята стали бесшумно подкрадываться к кораблю. Однако в это время сзади послышался топот, крики преследовавших роботов, и ребята, не прячась, напрямую бросились к звездолету. Первый – Алька, за ним Толя с Леной и Колесников с Жорой.
Услышав крики своих, роботы у корабля обернулись, но…
Но ребята знали секрет их уязвимости – прикосновение к спине, и робот с грохотом летит на бетон космодрома. Уже штук двадцать валяются в неподвижности, и ребячьи ноги то и дело спотыкаются о них.
– Лезь внутрь, пока не подоспели! – Алька подтолкнул Леночку к двери.
За ней прыгнул Колесников.
Разодранные трусы каким-то чудом держались на нем и развевались сзади, как флаг потерпевшего поражение.
Босые ноги его быстренько прошлепали по трапу вверх.
– Включай энергосистему! – велел ему Алька. – Готовь корабль к отлету!
В это время внутри звездолета раздался душераздирающий визг Леночки.
– Жора, на помощь нашим! – отдал команду Толя. – Быстро! И не жалей мускулов!
Глава 29Пленник с выключенной системой
Жора скрылся в двери, а Толя с Алькой стали отбиваться от подбежавших к кораблю роботов. Те лезли напролом, ни с чем не считаясь, не понимая, что такое страх, боль, опасность. Руки у них были не металлические, а, очевидно, из пластмассы, поэтому удары не были смертельными для мальчишек. Но тем не менее они были в синяках, царапинах, ссадинах. И еще вот что спасало их: роботы никак не могли сообразить своим механическим мозгом, что сзади у них выключатели и спину нужно оберегать. Не могли сообразить и падали один за другим.
Внутри корабля что-то загремело. В дверях появился Жора, весь взъерошенный, мокрый от пота, и выволок твердого, негнущегося, как бревно, робота, вытолкнул и ногой откатил подальше, за ним другого, третьего… десятого…
– Ого, сколько их там! – вскрикнул Толя. – Не повредили звездолет?
– Не знаю… Кажется, все, – сказал Жора, тяжело отдуваясь. – Немедленно полезайте внутрь, попробуем взять старт…
Ребята один за другим заскочили внутрь, захлопнули за собой дверь, и Толя повернул на пять оборотов ключ, взятый у Жоры. Жора заорал во всю силу своей глотки: «Жми!» Заревели двигатели, корпус звездолета вздрогнул, качнулся, и стало слышно, как с него скатываются стальные тросы, которые уже успели поднять вверх роботы, и как колотят они по обшивке корпуса и по шасси своими кулаками.
Рев усилился. Корабль оторвался от космодрома и ушел в небо.
Толя с Алькой поднялись вверх и вошли в рубку. В небольшом, сильно подкрученном пилотском кресле сидел Колесников, босой, в трусах; грязные, все в царапинах и ссадинах руки его лежали на маленьком белом штурвале.
Минут через десять он слез с кресла, сказал: «Ну, кажется, всё», глубоко вздохнул и, вдруг увидев в рубке Леночку, застеснялся, покраснел и стал лихорадочно придерживать сзади обрывки трусов.
Леночка вышла из рубки, а Алька покачал головой:
– Что они с тобой сделали!.. Толя, принеси мазь… Вымойся хорошенько и оденься…
– Да-да, – проговорил Колесников, и голос его прозвучал жалобно и благодарно. – Вымоюсь и оденусь… – И он, кажется, впервые посмотрел на свое тело, на кривые царапины на животе и груди, на ссадины на боку и коленках. – Плевать на это! Зато вовремя успели и спасли машину…
– Не болит? – спросил Алька. – Как им не совестно так обращаться с живым, мягким, не пластмассовым, не металлическим человеком!
– От кого захотел жалости! – сказал Толя.
Вдруг на лице Колесникова отразился испуг.
– Мы перегружены на пятьдесят килограммов! – ахнул он, не спуская глаз со стрелки циферблата, показывающей вес корабля. – В чем дело?
Внезапно ровный гул двигателей прорезал визг. В двери рубки появилась Леночка, бледная, с перекошенным от страха лицом.
– Он… Он там! – закричала она. – Я пошла в туалет, а он…
– Кто – он? – спросил Толя.
– Робот… Открыла дверь, а он стоит на корточках; нагнулся и разглядывает, зарисовывает спусковой механизм унитаза и время от времени сливает воду… Я чуть не умерла от страха… Ой, он! Он идет, идет сюда… Вы слышите его шаги?
И правда, по коридору раздались негромкие, ритмичные, однообразно-четкие шаги.
– На их планете ты ничего не боялась, а здесь? – спросил Алька. – Сейчас мы его выключим.
– Там… там я привыкла к страху… А здесь… Ой!
В двери показался робот: прямой, стройный, краснощекий, пронумерованный – та же пластинка на груди, в безукоризненно отглаженном черном костюме и с не менее безукоризненно правильными чертами лица.
– Здравствуйте! – Робот бодро блеснул ровными белыми зубами. – Мы, кажется, летим… Куда? – Он пристально посмотрел на Колесникова. – Люблю вас, людей науки и техники… А где все мои коллеги?
– Мы их вышвырнули ко всем чертям отсюда! – выругался Жора и, потеснив робота, протиснулся в коридор.
– А как же быть мне? – спросил робот. – Мне скучно здесь без них, в одиночестве, у меня болит сердце…
– У тебя? – спросил Жора. – А ты знаешь, что такое сердце и где оно находится?
Алька с Леночкой, Толя и Колесников с острым любопытством и легким ужасом смотрели на робота.
– Как не знать! Вот здесь. – Правая рука робота коснулась левой стороны груди.
– Так вот знай, – сказал Жора, – нет у тебя там ничего, кроме катушек, моторчиков и реле!
– Вы глубоко ошибаетесь! – запротестовал робот. – Мы имеем сердце, и более прочное, надежное и верное, чем у человека.
Услышав это, Колесников почему-то побледнел.
– А мозг у тебя есть? – спросил из-за спины робота Жора.
– Есть, – уверенно ответил робот.
– А где он у тебя помещается?
Робот аккуратно и точно коснулся рукой лба.
Жора засмеялся:
– Ничего там у тебя нет, кроме каких-то винтиков, проводов и полупроводников!
Колесников еще больше побледнел. Жора между тем совсем разошелся.
– Эй, ты! – сказал он. – Докажи нам чем-нибудь, что ты не робот!
– Оставь его в покое и не груби, – проговорил Алька. – Он ни в чем не виноват, его таким сделали…
– И пожалуйста, выключи его, – попросил Толя.
– Меня? Я никакой не робот! – запротестовал робот. – Я не выключаюсь! Вы не смеете так говорить!..
– Почему же? – сказал Жора. – Ты не у себя на планете, а в наших руках…
– Не шуми, – сказал Алька. – Мы придержим его, чтобы не упал и не разбился…
– Кто не упал? – спросил робот. – Кто не разбился?
– Один наш знакомый… Жора, начинай!
Толя с Алькой подошли к роботу, но не вплотную – чего доброго, еще ударит рукой или ногой.
Жора точным движением нажал сзади кнопку, и тотчас глаза робота закрылись, губы сжались, руки опустились, повисли, и робот безжизненно привалился к Толе с Алькой.
– Доставим его в целости-сохранности на Землю, – сказал Жора.
Леночка вздохнула:
– Зачем его сделали таким похожим на человека?
Колесников сидел потрясенный.
– Не горюй, – сказал Жора, – его еще включат, он оживет и будет делать полезную работу.