– Удобнее нарисовать, – чуть запнулся Шип, оглядываясь по сторонам.
– Проф! – крикнул я Ургену, который задумавшись сидел у своей спальной соты. – Одолжи угольную палочку.
Ученый принес местный аналог карандаша и отдал его «ящеру», а сам остался наблюдать за происходящим.
– Вот это проход и дорога. – Шип провел две параллельные линии на сером камне пола и пунктиром обозначил дорогу. Затем изобразил пять кружочков: – Это машины. Они почему-то стоят не одной группой, а растянуты вдоль всей стены. С одной стороны, усложняется их оборона, с другой – ни одна вылазка не сможет уничтожить все машины. Нам было бы лучше, если бы машины были вместе. Но это не все сложности: основные проблемы начнутся, когда мы постараемся пройти от скал до первой машины. Сегодня луна полная, но солнце взойдет раньше захода ночного светила, так что полного мрака в проходе не будет. Можем надеяться только на тень от скал. Под утро тень дойдет максимум до двух третей прохода. Так что три машины окажутся в темноте, и там мы будем чувствовать себя увереннее.
– В темноте? – усомнился я.
– Помнится, еще в герцогстве был разговор о зелье ночного зрения.
– А еще в том же разговоре упоминалось, что эта дрянь очень опасна.
– Не опаснее горских ятаганов.
– Логично, – согласился я с железной логикой бывшего убийцы.
– Это авантюра, – вмешался в разговор Урген.
– Авантюра, – согласился я. – Но наш отказ станет самоубийством. Так, дальше. Мы дошли до края тени, и…
– Затем рывок – и выход под противоположные скалы. Оттуда до стены, – подвел итог Шип.
– Вторая часть плана мне не нравится еще больше, чем первая. Думаю, стоит пригласить горцев, чтобы взглянули на это глазами знатоков местности.
Моя последняя мысль оказалась самой продуктивной.
Блод осмотрел чертеж и тут же внес коррективы в план.
– Нужно идти не из тени, а в тень.
– По завалам камней? Под луной. Ты бредишь, – фыркнул Змей, которого приобщили к разработке плана вместе с горцем.
– Если поведут мои люди, то до места мы дойдем без проблем.
– А потом?
– Потом будет битва и много шума. Вот под этот шум вы и нырнете в тень.
Части плана начали складываться в моей голове в целостную картину.
А ведь может и получиться!
– Кто будет отвлекать на себя внимание?
– Мы, – вздохнул Блод. – Старейшины обещали, что если я проявлю себя в битве, они заставят кланы вернуть наших женщин и имущество.
– А будет кому возвращать?
В ответ горец лишь пожал плечами.
– Так, давай не будем пороть горячку и сначала пойдем поговорим со старейшинами.
Почему я решил облагодетельствовать Блода, когда самому приходилось жутко рисковать? Честно говоря, не знаю. В этом порыве, конечно, имелась определенная доля симпатии к единственному знакомцу из горцев, но, честно говоря, больше хотелось насолить вежливому, но подловатому старейшине.
– Твой ответ, имперец? – встретил меня вопросом старейшина.
– Мы уничтожим машины, но мне нужна помощь.
– Какая? – оживился седобородый эксплуататор.
– Две сотни воинов, которые, скорее всего, назад не вернутся.
– Людей Блода не хватит?
– Люди Блода не пойдут. Ну, разве что он сам с десятком бойцов, – поправился я, понимая, что могу положиться только на этого чернявого парня. Точнее, все остальные горцы внушали мне еще большие опасения, а к этому, по крайней мере, привык.
– Им нужно заслужить награду от совета.
– О, хорошо, что напомнил. Поговорим о цене.
– Какой цене?
– Старейшина, вот только не будем говорить о долге и гостеприимстве гор. От старого наемника, который без золота и пальцем не пошевелит, слышать это как минимум смешно.
– Золота у нас нет, – нахмурился старейшина и напомнил мне медведя из советского мультика: «А у меня ничего нет».
– Золото мне без надобности. Мне нужен безопасный проход к замку демона и выход оттуда со всеми трофеями. – Нехороший блеск в глазах старейшины заставил меня сделать одно уточнение: – Золота брать не собираюсь, так что обуздай свою жадность. Во-вторых…
– Во-вторых?
– Старик, будет и в-третьих, иначе можешь отправляться за стену сам. Тряхнешь стариной?
– Пострадают твои люди.
– Мои люди ходили со мной в логово демона, ты думаешь, они испугаются смерти от честной стали? Не заставляй меня разочаровываться в твоем уме.
Старик действительно был умен, поэтому возражать не стал.
– Во-вторых, вы отдаете Блоду, а если не выживет, его людям все отобранное имущество и женщин.
– А в-третьих? – недовольно пожевал губами старик, явно соглашаясь с первыми пунктами оплаты.
– Это ты услышишь после того, как я вернусь.
– Мы договорились, чужак, – надменно сказал старик, даже не пытаясь советоваться с другими членами совета. Похоже, у них здесь имеются зачатки монархии.
Что-то в глазах горца выдавало его надежду на то, что я не вернусь из этой вылазки, и его взгляд вызывал во мне дополнительное желание все-таки выкрутиться из этой ситуации.
– Карн, – подозвал я кронайца, вернувшись к пещере. – Всех коней в пещеру. Вход забаррикадировать, и, пока не вернусь, держите оборону от всех. Если не вернусь через сутки, принимай командование и действуй по обстановке, но все же постарайся отвести профессора в империю, а там как получится.
– Бодар сделает все, что нужно, а я пойду с вами.
Сначала мне хотелось накричать, но по упрямому выражению на лице кронайца я понял, что это не выход.
– Ты умеешь ходить ночью по камням, не создавая лишнего шума?
– Нет, – надулся кронаец.
– Я понимаю, что ты меня терпеть не можешь, но вроде не должен стремиться к моей смерти, а так оно и будет, если запорешь вылазку.
Карн не стал ничего говорить и молча отошел к своим людям. А вот мне пришлось выдержать еще одну словесную перепалку.
– Командир, вы не пойдете, – упрямо мотнул головой Шип.
– Пойду, хотя не очень-то хочется. Мы готовились вместе, и заменить меня некому, а лишние шесть игл могут стать решающими.
– Я возьму ваш игломет.
– Фигушки, я как раз рассчитывал забрать твой, освободив тебе руки.
Шип некоторое время смотрел мне в глаза, а затем лишь обреченно кивнул, принимая свое поражение в споре.
Положа руку на сердце, где-то в глубине души я хотел, чтобы он был убедительнее.
Как ни странно, Урген даже не попытался отговаривать меня от опасной затеи, зато он приложил все силы, чтобы отвести угрозу от ученика.
– Этот заряд сможет выжечь все в диаметре полутора метров. – Ученый продемонстрировал знакомые мне луковицы «огненного лепестка», но сейчас они выглядели странно. Две луковицы были соединены скобами, и между ними помещен небольшой кристалл. Кстати, кристалл был знакомым.
– Это магическая часть спускового механизма со стрелковых трубок?
– Да, – ответил Урген и замялся. – Ван, они сработают как нужно. Просто нажимаешь, и все. Не бери в вылазку Глефа. Погубишь мальчонку.
– Думаешь, я хочу рисковать пацаном? Если эта штука сработает, я сам тебе скажу спасибо. Но она должна сработать. Ты проверял?
– Да, – кивнул Урген и отвел глаза. Вот это мне и не понравилось.
– Как часто не срабатывает эта штука?
– Один раз на три попытки.
– Сколько у тебя активаторов и «лепестков»?
– Спаренных «лепестков» семь, а активаторов больше полусотни.
– Ну, так поставь по два, а то и по три активатора на каждую пару, – выдал я решение. Уже давно заметил, что мы с Ургеном часто дополняем друг друга, особенно когда приходится выводить товарища из логических тупиков.
Воодушевленный новой идеей ученый поскакал доводить наши бомбы, а его место занял целитель.
– Ваша милость, вы уверены, что использование ночного зелья так необходимо? Чтобы свести на нет негативные последствия этого состава, вам придется декаду пить очистительные настои.
– Увы, мастер, у нас нет другого выхода. Мертвым, как вы понимаете, здоровье без надобности.
– Я понял, ваша милость. Сколько нужно порций?
– Шесть.
– Они будут готовы через полколокола, – поклонился целитель и отправился к своему багажу, который перевозила отдельная вьючная лошадь.
Весь день мы провели за подготовкой, с нетерпением ожидая выхода за стену. Не то чтобы хотелось подвергать себя такой опасности, просто ждать было невмоготу.
Через два часа после полуночи огромная луна выползла на небосклон, заставив поблекнуть россыпь тысячи костров как с одной стороны стены, так и с другой. Деревьев в горах было мало, так что дрова горцам пришлось тащить издалека. Причем у наших оппонентов проблем с этим было намного меньше.
Луна величественно и неспешно поползла по звездному небу и склонилась над скалами, ограничивающими проход с запада. Когда она коснется далекого горизонта, в небе уже будет полыхать огненный шар дневного светила, которое я по привычке называл солнцем. Но ждать смешения света двух небесных тел мы не будем – едва тень накрыла треть ширины прохода, мы тронулись в путь.
Восточная оконечность стены в данный момент была ярко выбелена серебристым светом. Небольшая тень имелась, но, как назло, с внутренней стороны стены.
Выход из положения нашли горцы. Блод презентовал нам отобранные у остающихся за стеной соклановцев серые одеяла. Закутавшись в шерстяную ткань, мы практически слились с окружающими камнями. Легкими полупризраками в лунном свете мы скользнули со стены на завалы упавших со скал камней. С момента строительства прохода через перевал прошли тысячи лет, и за эти годы землетрясения и коррозия уронили вниз множество камней разных размеров. Конечно, их никто не убирал – облагораживалась лишь прилегающая к самой дороге территория.
Укутанный в серое одеяло Блод повел пятерку своих соклановцев вперед – в этот раз двигались они с черепашьей скоростью. Опытным горцам приходилось подготавливать путь для кривоногих равнинников. Они буквально ползли по камням, аккуратно убирая с пути все, что может создать шум. Мы шли за ними след в след и все равно иногда умудрялись задевать мелкие камешки и создавать шум, казавшийся нам оглушительным.