– Да ну! – не поверил я и быстро вышел наружу. И правда – компашка горцев из клана Яростных Сердец привычно устроилась прямо на камнях, а посредине лежал весь синий от гематом, одетый в залитую кровью меховую жилетку поверх стандартных для обоих горных народностей грубых рубахи и портов Блод. Сразу бросилось в глаза, что жилетка-то была с чужого плеча и подозрительно светлая.
Вот жук, выкрутился.
Насильно разбуженный горец поведал то, о чем я и сам догадался. Поняв, что его соклановцы погибли, а вокруг враги в светлых мехах воюют с не такими уж друзьями в серых тужурках, Блод посчитал свое дело сделанным. Он прикинулся мертвым и, стащив с мертвяка тужурку, выполз с поля боя. За пределами сражения его посчитали раненым соратником и не тронули. Единственной проблемой было найти на стене участок, где дежурили знающие его люди, а так все в порядке – много синяков с парой царапин от врагов и дружеская стрела в плечо со стены от дальних родственников.
– Живучий ты парень, – подытожил я рассказ горца, невольно чувствуя радость от того, что он остался жив. Друзьями мы не были, но его смерти я точно не желал. – Так, давай к делу. Мне нужны старейшины.
– А подождать это не может? – Блод зевнул так, что едва не вывернул себе челюсть.
– Не может. Для меня каждый колокол времени как слиток золота.
– Ого, не хотел бы я оказаться на твоем месте.
– Ага, умер бы от жадности.
Горец, постанывая, поднялся с камня и потянулся. Это тут же было замечено одним из молодых сородичей, который быстро сбегал к поклаже горцев и так же бегом вернулся. Блод переоделся в принесенную помощником одежду и презрительно отбросил окровавленные ошметки.
Здорово же он устал, если лег спать в трофейном облачении.
Главного старейшину мы вновь нашли на надтоннельной башне. В этот раз его сопровождали лишь двое из совета.
– Старейшина, мы выполнили свое обещание и ждем награды.
– Горы благодарны тебе, чужеземец, – улыбнулся старейшина, но его улыбка мне не понравилась. – Как только враги уйдут восвояси, ты сможешь отправиться в замок демона, а Блод получит своих родичей и имущество.
– Старейшина, мы говорили об уничтожении машин.
– Мы говорили о победе, чужестранец. Нидарцы могут выдумать еще что-нибудь, с чем мы не справимся без помощи Черного Ящера.
Три коротких слова на русском языке немного ослабили тугой ком ярости в груди и заинтересовали старейшину.
– Что?
– Я сказал, что ты очень мудрый старейшина.
Глаза горца заледенели – он правильно понял иронию в моем голосе и догадался о смысле слов.
В принципе мне было плевать на его тонкие чувства – больше волновал выход из сложившейся ситуации. Так что, задумавшись, я подошел к краю башенной площадки и посмотрел на лагерь врага. Судя по всему, уходить они не собираются, впрочем, как и штурмовать. Конечно, надолго нидарцев не хватит: помощь горцев – это очень дорогое удовольствие. Но меня безнадега врагов не грела, ведь за каждый час я действительно был готов платить по слитку золота. Увы, горцам сейчас нужно было совсем другое.
Так, попробуем разделить проблему – у нас есть сидящие на руде горцы и желающие получить эту руду металлурги. Подумаем, что нужно детям гор, а главное – чего эти самые «дети» не хотят? Работать они не хотят – видите ли, это недостойно воина! Так что сидят на руде как собака на сене. Теперь подумаем о нидарцах.
Смутная идея забрезжила где-то в подсознании, и я поспешил ухватить ее за хвост.
Честно говоря, гениальностью моя идея не пахла, но на безрыбье, как говорится, и рак сойдет за осетра.
– Старейшина, позволь мне провести переговоры.
– Мы не пойдем на их условия.
– А можно уточнить, на что вы не пойдете?
– В горах могут жить только члены горских родов, а нидарские торгаши больше не пройдут дальше Костяной Стены и Прохода Эха.
– Это принципиально?
– Это новый закон гор!
– Шикарно. – Мне оставалось лишь выдавить измученную улыбку и подозвать к себе Блода. Мы отошли подальше от старейшин, застывших, как памятники надменности и глупости.
– Так, Блод, два вопроса: принимают ли в горские кланы чужеземцев и нужно ли на это разрешение совета старейшин?
– Да, самые достойные из чужеземцев могут стать горцами, и разрешения на это не нужно. Кланы сами решают, кого принять, а кого изгнать.
– Прекрасно. – Ответ меня порадовал. – Собирайся, мы пойдем на переговоры.
– Ты что-то решил, имперец? – Когда мы вернулись к главному старейшине, любопытство все же проделало трещину в маске его надменности.
– Да, старейшина. Вывешивайте, что там положено. Попробуем договориться с нидарцами.
– Ты не можешь говорить за совет.
– Не могу, зато он может говорить за свой клан. – Я ткнул пальцем в Блода.
На лицах всех присутствующих горцев застыло удивление.
Третий спуск со стены был значительно мягче предыдущих или это я просто привык?
На переговоры мы шли в том же составе, только «ящеров» замещали кронайцы тем же числом, да и сами переговоры сразу пошли по другому сценарию.
– Стойте! – крикнул нидарец в «кубической» броне, когда между нами осталось метров тридцать. – Пусть ваши люди с трубчатым оружием останутся на месте…
Через минуту, не увидев никакого трубчатого оружия – шестиствольника я не брал, а кронайцы имели при себе только арбалеты, – нидарец немного стушевался, но все же продолжил:
– В общем, ближе пусть подойдет только Черный Ящер. С горцем я говорить не буду.
Интересно, откуда житель Вольных Королевств узнал обо мне? Хотя чему удивляться, если меня узнает каждая собака даже в диких горах?
Мы сошлись посредине условной площадки между нашими людьми.
– Вы принесли нам большие убытки, Черный Ящер…
– А в будущем обеспечу еще большие доходы, – не дал я нидарцу развить обвинительную речь.
– То есть? – удивился мой собеседник, наверняка уже представлявший, как будет отчитываться перед боссами за проигранный доход.
– Если бы вы согласились поговорить при первой встрече, машины остались бы целыми, а наши люди живыми, – немного погрешил я против истины. – Но вы посчитали, что сила за вами. Не хочу давать наставлений, но вам это может пригодиться в будущем. Сила без разума теряет все свои преимущества.
– И эта ваша великая мудрость принесет мне доходы?
– Нет, доходы принесет руда из горных месторождений.
– Старейшины решили пустить нас в горы? – От удивления нидарец забыл все обиды.
– Я не сказал, что вас пускают в горы, я сказал, что вы получите горную руду.
– Но как?
– Позволите пригласить для переговоров предводителя клана Яростных Сердец?
– Конечно, – как завороженный, ответил нидарец.
Я махнул рукой Блоду, а мой собеседник сделал успокаивающий жест своим людям.
– Думаю, ближе вы познакомитесь чуть позже, а сейчас я вкратце объясню мою идею. Блод, сможешь ли ты принять в свой клан пару десятков чужестранцев?
– Если они окажутся достойными воинами – конечно.
– А если это будут не воины?
– Ты предлагаешь мне уронить честь клана и принять какую-то шваль?! – раздул ноздри горец.
Я специально не обговаривал с ним деталей плана, чтобы нидарец видел, что его будущего партнера приходится уговаривать.
– Блод, ты еще этого не знаешь, но твоего клана уже нет. Три десятка воинов не смогут защитить толпу женщин и детей. Как только все уляжется, те же Быстрые Кулаки вернут себе и твою сестру, и остальных.
– А невоины-чужаки помогут защитить?
– Нет, защищать будут изгнанники, которых ты тоже примешь в свой клан.
– Еще лучше, – совсем растерялся горец. Нидарец тоже ничего не понимал, но благоразумно помалкивал.
– Сколько в горных городах изгнанников из разных кланов?
– Сотни.
– Ты примешь их в свой клан. Все, кто не разучился держать оружие, встанут на защиту клана, остальные пойдут в шахты добывать руду. А чужаки, которых ты примешь в свой род, помогут сделать это правильно. Думаю, найти грамотных мастеров, готовых переселиться в горы, найти нетрудно? – спросил я у нидарца и увидел утвердительный кивок. На лице торгаша появилась довольная улыбка. Посланник металлургов идиотом не был и понял все быстрее горца. – Блод, начнешь добычу руды с территории своего клана. Сколько у тебя заброшенных шахт?
– Есть какие-то две дырки.
– Пока этого хватит. Потом перейдешь на шахты соседей.
– Так они мне это и позволили, – проворчал Блод, которому идея превратиться из воина в горнопромышленника совершенно не нравилась.
– Когда увидят золото, то позволят тебе и не такое, – улыбнулся я горцу и добил его простым предсказанием: – Блод, пройдет всего пара лет – и старейшины поймут, что это дело не позор, а очень выгодная штука, даже выгоднее наемничества. Они захотят перетянуть одеяло на себя, но будет поздно, потому что клан Яростного Кулака станет самым сильным в горах. Только не старайся усидеть на двух стульях сразу, а то задница треснет. В политике ты пока не стоишь и медяка, так что втайне договорись с вашим главным старейшиной и пообещай ему половину доходов.
В глазах горца мелькнула жадность, он вполне может сделать глупость, но это уже не имеет значения, а важно было лишь то, что нидарцу идея понравилась, и уже к вечеру войска нидарских наемников начали уходить от стены, развязав мне руки.
Глава 7Мародер
Серые скалы серой горы, а вокруг серое небо. Унылую картину чуть разбавляла снежная шапка на далеком пике, но и она под тусклым небосводом выглядела блекло. Если добавить к этому сбитое дыхание и ноющие ноги, то можно понять, что мое настроение было далеким от радужного. Идти дальше не хотелось, особенно учитывая, что в конце пути нас ждал замок демона Вихря. Местные называли его Паучьим Домом, и это тоже не вызывало энтузиазма. А ведь идти придется – не для того мы потратили столько усилий и пролили столько крови, чтобы повернуть назад из-за внезапно возникшей депрессии.