Это была самая тяжёлая часть. Мы должны были одновременно вонзить кинжалы в сердца друг друга. Холодная пара металла, наполняясь нашей кровью, магически обменивалась ею, после чего происходило впрыскивание. Впрыскивание в сердце того, кому ты посвящаешь свою жизнь. Это был обряд связывания душ. Теперь мы настолько с ним связаны, что смерть одного из нас неизбежно станет концом жизненного пути другого.
- Преступайте, - скомандовал пастырь.
Я вздрогнула, но без промедления, одним мощным рывком пробила грудную клетку супруга, достав и его сердце. Делать все следовало быстро, не поддаваясь панике, иначе наши лекари могут не справиться, если ко всему этому прибавится ещё и ускоренное сердцебиение.
Вместе с льющейся по руке горячей кровью своего мужа, я ощущала дичайшую боль в груди. Умереть оказалось легче, чем принести себя в жертву ради мира во всём мире.
Я подняла глаза на Валитариэна, но так и не успела разглядеть ничего кроме твёрдой линии бледных губ и острого, как клинок шанарийского кинжала, взгляда. Сердце в последний раз громко ухнуло в груди, и перед глазами мгновенно потемнело.
***
Когда пришла в себя, то не сразу поняла где нахожусь. Мрачная комната, без отсутствия какой-либо лепнины или отделки больше напоминала сырой подвал своими зеленоватыми стенами. Лишь высокий потолок и трехэтажная люстра наводили меня на мысль, что это башня, а не какая-ни будь темница.
Приподнявшись на постели, обратила внимание на гладкость ткани. Идогийский шелк. Лучший шелк во всем мире, ведь даже у нас, королевской семьи, такое бельё считалось непомерной роскошью.
Усмехнулась. Разница на фоне обветшалой обстановки помещения была слишком ощутимой, чтобы поверить, что это сделано не намеренно.
Кровать, что мне предоставили была такой же идеально круглой, как и сама комната. Не сказала бы, что удивилась подобному дизайну помещения, в конце концов, всем давно известно, что у светиковцев довольно странный вкус.
Я соскользнула с постели, но тут же подалась назад, потому что босые ноги обожгло холодом. По всей видимости помещение необходимо отапливать, но никто, естественно, об этом не позаботиться.
Остальное убранство комнаты толком рассмотреть не удалось. Полумрак достаточно хорошо прятал иные детали интерьера. И хотя, я неоднократно пыталась применить магию, чтобы сделать хоть чуточку светлее, это никак не срабатывало.
Стало жутко и обидно. Вышла замуж, называется. Сейчас я чувствовала себя несчастным попугаем, которого накрыли тряпкой для установления тишины. Темнота и неизвестность давили, как толща воды на тонкое стекло. Не знаю, сколько я просидела, поджав под себя колени. Едва ли была способна отсчитывать минуты, вглядываясь во тьму, в которой мне чудились монстры.
Внезапно слева от меня скрипнув открылась дверь, впуская лучик света, который тут же был загорожен дородной фигурой.
- Леди, наконец-то Вы проснулись, - раздался женский голос. - Я позову хозяина, - дама удалилась, закрыв за собой дверь и вновь отрезая меня от света.
Я даже возмутиться не успела, находясь в шоке от такого поведения! А свет мне включить? А кушать принести? Да хоть бы поинтересовалась, как я себя чувствую, в конце концов! Я, между прочим, жена вашего хозяина, и в данный момент мне нужно, хотя бы, вежливое участие, а не вот это вот всё!
Глаза неожиданно защипало от обиты, а когда по комнате разнёсся первый всхлип, я подпрыгнула от проникновенного голоса, зародившегося в полумраке помещения.
- Почему ты сидишь в темноте?
4
Первым порывом было запустить что-нибудь во мрак, но здраво рассудив, что одеяло говорившему никакого ущерба не принесёт, я осторожно отодвинулась на постели как раз в тот момент, когда в комнате один за другим стали загораться магические огоньки, осветившие небольшой участок пространства и стоявшего возле кровати мужчину.
Подняв на него взгляд, я едва ли смогла нормально выдавить разумный вопрос из себя.
- К-к-как Вы сюда п-п-п..?
Влюбилась. Вот прямо с первой секунды. Окончательно и бесповоротно вляпалась в собственного мужа. Потому что невозможно не полюбить этот острый, как игла серый взгляд, на дне которого плещется едва заметный интерес. Невозможно не полюбить эти длинные, черные волосы, так похожие на идогийский шелк. Потрогать бы… Невозможно не влюбиться в столь красивого мужчину, излучающего власть и силу.
- Тропой теней, - ответил спокойно, будто в этом мире каждый второй может проделывать подобный трюк. Он сунул руки в карманы брюк, проявляя некоторое пренебрежение этикетом и сделал шаг к кровати. Сократил наше расстояние на целый шаг! У меня воздух едва ли не со свистом из груди вырвался от удовольствия. – Так почему ты в темноте?
- У меня не получается включить свет, - отвечаю едва дыша.
Неожиданно это показалось мне постыдным. Почувствовала себя девчонкой, которая не с умела разобраться в легкой математической задачкой. Щёки вспыхнули алым пламенем, и я сразу стушевалась.
- Посмотри сюда, - произнёс вкрадчиво Валитариэн, заставив меня вздрогнуть.
В указанном направлении находилась стена, а в ней белый квадратик. Когда супруг дотронулся до него над нами вспыхнула люстра, заливая всё пространство мягким светом.
- Это выключатель, - улыбнулся он, взирая на щурящуюся с непривычки меня. – Такой же есть у двери. Он главный и светит ярче. Возле кровати ночной свет, чтобы не напрягать зрение.
Проморгавшись, я наконец смогла рассмотреть Валитариэна более детально, припоминая ко всему прочему, что он не просто красивый мужчина, а ещё и советник правителя светиковцев. И как это я ещё вчера не поняла, за кого меня выдали замуж? В условиях договорного брака во имя мира, было понятно, что мой будущий супруг далеко не последней бледной масти, но… Чтобы настолько?
Номинально считалось, что именно он управляет страной, так как брат моего отца фактически был королём светиковских земель. Вот только народ желал непредвзятого к себе отношения. Эльф на троне, мягко говоря, пугал, в то время, как Валитариэн был самой подходящей кандидатурой на роль управленца. Ко всему прочему, он являлся единственным наследником магии древнего рода.
- Нравлюсь?
Я даже вздрогнула от вопроса, настолько он показался мне неожиданным. Только сейчас осознала, что пожираю его глазами, отчего к щекам вновь прилила кровь.
Хмыкнув, Валитариэн сел на край кровати, явно не понимая, что моё бедное сердце сейчас просто выпрыгнет из груди, чтобы радостно броситься на объект своего обожания.
- У тебя, наверное, есть вопросы? Например, что это за место? – он посмотрел на меня таким испытующим взглядом, что мне не сразу удалось поймать мысли и их сбить в одну кучку.
- Нет… - с трудом оторвав от него взгляд, я принялась рассматривать помещение, но моё сердце тут же затопило разочарование.
Всё оказалось ещё хуже, чем мне виделось до этого. Меня не то, чтобы не ждали. Меня тут вовсе не хотели видеть. Сразу проснулась язвительность, какой смысл скрывать свои обиды от того, кто изначально этого добивался?
- Вид покоев говорит сам за себя. Нет денег на ремонт? – но я поняла всю глупость вопроса ещё до того, как он ответил. А помог мне в этом идогийский шелк, который я мяла своей благородной пятой точкой.
- В этом нет необходимости. Зачем растрачивать казну если за эти деньги можно приобрести провизию для крестьян или направить на поля, заботясь что бы каждая семья смогла получить урожай и пережить очередную зиму?
«А шёлк тогда зачем?!» - хотела возмутиться, но тут же себя осадила, понимая, что не стоит принимать его слова за чистую монету.
Посмотрела на него, гордо вздёрнув подбородок. Хотелось его тоже чем-то задеть.
- Мне не понять этого, - произнесла так же гордо, как показывала, - Все эльфы тесно связаны с природой, поэтому у нас не было и нет проблем с урожаем.
- И это была единственная причина, по которой я согласился взять в жены эльфийку, - усмехнулся он как-то жестко. – А твоё непонимание легко объясняется тем, что королевская семья не задумывается о помощи собственному народу. Мягко скажем, не умно считать наличие магии признаком отличного урожая. С такой точки зрения всё должно быть хорошо, но не все проблемы решаются магией.
5
Мне стало обидно за семью, ведь отец отличный правитель… Э! Чей отец? Твой почивал лет десять назад!
Тряхнув головой, я напряжённо взглянула в глаза супруга.
- Можешь мне не верить, но я знаю, как живётся подданным моего государства. К сожалению, я не могла с этим ничего поделать.
Валитариэн прищурился на несколько секунд, будто пытался просверлить дыру в моей голове и посмотреть, чего там твориться.
- Может статься, что вс ё не так уж и плохо… - задумчиво протянул он. - В любом случае, отныне это твои покои. Если ты хочешь что-либо поменять в них, тебе придется это заслужить.
- Как собачке? – не притворно удивилась я.
Я была удивлена словами Валитариэна. Нет, мне было не тяжело. Я привыкла к работе, но неужели он думает, что принцесса пошла бы на это?
Супруг жестко усмехнулся и глядя мне прямо в глаза ответил:
- Хочешь нормальных условий, придётся выслуживаться, как собачке.
Он неожиданно резко склонился и впился в мои губы, будто пытаясь заткнуть очередную резкость, которая собиралась сорваться с моего языка.
Сердце застучало где-то внизу живота, а дыхание застыло в легких, не смея нарушать этого мига. Но поцелуй не был сладким, как с тем же садовником, из-за которого меня убили, нет. Губам было буквально больно от того, как их терзали. Словно наказание за существование…
Я попыталась отстраниться, но сильные пальцы стиснули волосы на затылке, а острый язык проник в рот, коснувшись нёба. Накрывшая сладкая волна вырвала из моей груди стон, заглушенный чужим ртом.
Усмешка в мои губы, и меня выпускают.
- Светлой ночи, дорогая...
Глядя в спину уходящему мужчине, мне хотелось рвать, метать, бить и что-нибудь убивать.