А потом происходит нечто совсем непонятное. Дизайнер дергается, как будто ему между лопаток всадили раскаленные вилы, хватает ртом воздух, роняет пистолет и почему-то бежит к окну. И - в закрытое окно, сквозь двойные рамы - рыбкой.
С восьмого этажа…
– Господи, - шепчет Трифон и борется с подкатившей к горлу дурнотой.
…Хорошо, что из разбитого окна дует такой морозный ветер. Он приводит в чувство.
А еще хорошим средством от обмороков служит телефонный звонок.
– Да? - безучастно говорит Трифон, сняв трубку.
– Трифон Вамбонгович Оглоедов?
– Да.
– Вас беспокоит майор Колосков, Федеральная служба безопасности…
– Как вы вовремя, - констатирует Трифон. - Просто по заказу.
На том конце трубки отвечают не сразу.
– Трифон Вамбонгович, у вас что-то случилось?
– Да, уважаемый представитель федеральной службы. У меня тут школа ремонта отдыхает. После ремонта. Который они так и не сделали.
– Я у вас сейчас буду, - решительно чеканит трубка. - Никому не открывайте. Мой пароль «Клеопатра».
– Ха, - говорит Трифон, - я бы, конечно, не открыл, но у меня дверь с петель снесли. Так что пароли не обязательны.
– И все-таки… Будьте осторожны. Я потороплюсь.
Трифон секунду слушает короткие гудки, осторожно кладет трубку, переступает через отключившегося Геру и идет в ванную. Но там руки нет.
– Ты где? - осматривается Трифон.
Рука обнаруживается в спальне, на подушке. Она сжала пальцы в кулачок и дрожит.
– Успокойся, - тихо говорит ей Трифон. - Я же тебя не выдал.
Рука вяло приподнимается, разжимает пальцы, и на одеяло падает неприятного вида кусочек металла.
Пуля.
– Спасибо, - ошеломленно говорит Трифон. - Ты… Иди ко мне.
Рука прижимается к его груди. Трифон успокаивающе гладит ее и почему-то думает, что если бы рука умела плакать, то он сейчас услышал бы ее нервные и жалобные всхлипывания.
Ресторан «Жигули», г. Москва,
Россия
8 января, четверг, 12:30
– Как вам наш традиционный русский обед? Нравится?
Скалли кивнула, затравленно прожевывая пятый блин с красной икрой. Молдер нервно дул национальный русский напиток, который официант назвал «yorsh». А бедолаге Чарли, до сих пор не пришедшему в себя после жуткой перестрелки в аэропорту, пришлось утешаться странным блюдом под названием «solyanka», заедая его плоским коричневым пирожным, именуемым «pechatny pryanik».
…Они некоторое время кружили по русской столице в странной машине без шофера. А холодный голос их нового знакомца оповещал специальных агентов, что «сейчас они проезжают мимо Донского монастыря, знаменитого своим некрополем». Или Государственной российской библиотеки. У голоса был неприятный акцент гарлемского негра еврейского происхождения. Молдера от этого акцента просто в дрожь бросало, и Скалли понимала напарника - Фокс до сих пор не забыл, как однажды в Гарлеме черномазаятолстая колдунья попыталась его одновременно соблазнить и зомбировать.
Наконец голос объявил, что они приехали перекусить. Мол, русские всегда отличались хлебосольством, и он не может не предоставить возможности гостям из дружественной Америки вкусить блюда местной кухни.
Вылощенный метрдотель провел спецагентов в VIP-кабинет. Стены кабинета были зеркальными. То есть агенты могли видеть всех посетителей ресторана, агентов же не видел никто. Скалли это раздражало - к зеркальной стене с той стороны все время подходили дамочки и прихорашивались. А один несимпатичный джентльмен долго корчил рожи, не зная, что за его ужимками наблюдают.
Но более всего раздражало спецагентов сознание того факта, что они попались. И то, что они не имеют чести созерцать своего пленителя, отнюдь не добавляло им оптимизма.
А ехидный невидимка разливался соловьем:
– Поверьте, господа спецагенты, нигде вас не накормят так вкусно, как в этом ресторане! Впрочем, я не уточнил, вы, возможно, предпочитаете китайские блюда? В американских боевиках все супер-герои питаются в чайн-тауне…
– Так это в боевиках, - огрызнулась Скалли. Блины, конечно, были невероятно вкусными, но это может плохо отразиться на фигуре. А в свой фитнес-центр при ФБР Дэйна теперь сможет попасть очень не скоро…
– Послушайте, сэр, - решил расставить все акценты Молдер. - Не могли бы вы стать видимым?
– А зачем? - тут же отозвался ехидный голос.
– Врага надо знать в лицо, - твердо ответил Молдер.
– Врага?! Помилуйте, дорогой Фокс, я вовсе вам не враг. Наоборот, я предлагаю вам вполне достойное и взаимовыгодное сотрудничество. Оно в интересах и вашей и моей страны.
– Фокс, будь осторожен, - предупредила Скалли. - Обычно, когда нам предлагают сотрудничество, это плохо кончается. Помнишь, как некий крезанутый ученый предложил тебе сотрудничество в эксперименте по использованию машины времени? И как ты попал в собственное будущее, а вернувшись, угодил в психиатрический приют, так как долго не мог решить, какой именно ты из будущего вернулся?
– Скалли, у нас, похоже, нет выхода, - грустно оторвался от бокала с русским напитком Молдер. - Мы попали, как цыпленок в перьещипательную машину.
– У нас в России говорят: «Попал, как кур в ощип», - поправил спецагента бесплотный голос.- Но в одном вы правы, мистер Молдер. Долой невидимость! Будем откровенны с теми, кто становится по нашу сторону баррикад!
С этими словами по кабинету пронесся вихрь холодного воздуха. Чарли схватился за голову и закрыл глаза. Молдер и Скалли едва сдержались, чтоб не последовать его примеру. Неожиданно одно из зеркал исказилось, поплыло, как патока с тарелки, и из серебряной его глубины выступило существо, вид которого поверг спецагентов ФБР в состояние предкоматозного ступора.
У существа имелось две головы на одном, покрытом перьями и плоской бронзовой чешуей тулове. Одна голова напоминала птичью, а другая - бычью. Но в природе еще не обнаружено птиц с двенадцатью глазами и быков с тремя рогами и двумя парами постоянно двигающихся челюстей. Монстр также обладал шестью развитыми псевдоподиями, напоминавшими промасленные суставчатые паучьи лапы с наманикюренными когтями на концах. Вместо ног или лап у него имелись гигантские клешни, все в наростах, напоминавших позолоченные бородавки. Сзади наблюдался длинный пурпурно-черный хвост, мерно ходивший из стороны в сторону, словно сломанный шлагбаум на железнодорожном переезде. А из груди уродливого и мерзкого существа росли три коричневатых лакированных шипа. На одном из шипов висел мобильный телефон «Сименс».
– Что, хорош? - проскрежетало существо, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, дабы спецагенты ФБР могли оценить все совершенство его фигуры.
Скалли автоматически отметила, что с момента превращения голос монстра звучит менее совершенно и гладко. Видимо, мутации не проходят для него бесследно.
Молдер отчаянно расхрабрился:
– Рады знакомству, сэр. В своей многолетней практике мы встречались с разными образцами жизни, но, разумеется, все они не идут ни в какое сравнение с вами. Скажите, а вот эти бородавочки вы сами золотили, или такими они у вас и вырастают?
– Молдер, опомнись, что ты говоришь! - всплеснула руками Скалли. - Во-первых, это может быть не сэр, а леди. А во-вторых, какое тебе дело до его бородавок?
– Не волнуйтесь, миз Скалли [10].- Существо свило хвост кольцом и уселось на него, как на надувное кресло. - Вопросы мистера Молдера меня отнюдь не обижают. Что же касается моей половой принадлежности, то я мужчина. Хотя в это трудно поверить. И я сразу открою вам карты, дорогие спецагенты. Вы нужны мне для того, чтобы я мог вернуть себе человеческий облик. Согласитесь, это не противоречит принципам гуманизма.
– Не противоречит, - кивнула Скалли. Она уже начала привыкать к облику русского монстра. - Но только в том случае, если вы не станете при этом прибегать к противозаконным действиям.
Молдер поморщился. Скалли с ее вечной дилеммой «закон или человечность» была иногда просто невыносима.
– Дэйна, - сказал он. - Полагаю, нам стоит выслушать все аргументы этого джентльмена.
– Благодарю, мистер Молдер.- Чудовище приложило одну из лап к шипованной груди. - Я почему-то был уверен, что вы пойдете мне навстречу. Конечно, я чересчур жестко повел себя с вами в момент нашего знакомства. Но поверьте, это не от недостатка воспитания или неприязни к вам, а из опасения, что эти типы в аэропорту просто вас растерзают. У них ведь нет ничего святого! Что такое жизнь американского спецагента для русских гангстеров!
– Это были гангстеры? - удивился Молдер. - А я почему-то подумал, что нас сцапали знаменитые ваши спецслужбы. Как они сейчас называются? Фи-эс-би?
– Спецслужбы о вас ничего не знают. И я приложу все усилия, - чудище полыхнуло глазами, - чтобы такая ситуация сохранялась и впредь. Мне нужна ваша помощь, и не в моих интересах отдавать вас на растерзание парням с Лубянки. Много им будет чести! Кстати, мистер Молдер, скажите вашему реликтовому другу, чтобы он успокоился и открыл наконец глаза. Я вовсе не собираюсь его уничтожать. Наоборот, сочту за большую удачу, если он согласится поболтать со мной о принципах английского реализма. У меня ведь нет никаких нормальных собеседников!
Чарли открыл глаза.
– Вы любите Диккенса, сэр? - дрожащим голосом поинтересовался он у чудовища.
– Обожаю! - искренне воскликнул тот. - И Теккерея, и Голдсмита! А Гарди, Голсуорси, Шоу! Какой кладезь культуры! Только в последние годы из-за активной мутации моих зрительных клеток я не имею возможности читать книги. Когда у тебя двенадцать глаз, процесс чтения превращается в какие-то американские горки. Как я страдаю из-за этого, мой друг!
– О-о, - протянул Чарли с пониманием. - Если угодно, сэр, я буду читать вам вслух.
Чудовище воздело свои псевдоподии к потолку:
– Это великолепно! Чарли, вы настоящий джентльмен! Я буду вам безгранично признателен, только…: Боюсь, у нас не будет времени на столь приятное занятие. Нас ждут серьезные дела.