Рука взобралась к Трифону на плечо, погладила кончиками пальцев по щеке, указала на майора. Тот кивнул:
– Вас понял. Перевожу. Так, Трифон. Точечки - это капуста белокочанная. Точек две, значит, бери два килограмма. Овальчик - это колбаса, правда, надо уточнить, вареная или копченая. Лучше возьми двух видов, неизвестно, когда тебе придется в следующий раз по магазинам да рынкам бегать, жизнь у тебя теперь опасная…
– Погодите, - вздрогнул Трифон, - вы со мной не пойдете, да? То есть я один?… А как же моя безопасность?
– Не волнуйтесь. Думаю, в толпе никто на вас нападать не рискнет. Кроме того, охотятся не за вами, а за рукой. А она должна быть дома. И я ее буду охранять.
– Да. Пожалуй, так будет правильно, - согласился Трифон.
Втайне он даже почувствовал радость - выберется наконец из квартиры, вдохнет свежего, пусть и неуютного воздуха, посмотрит на людей, на афиши, которыми вечно оклеен главный вход на рынок… Отвлечется от ненормальной фантастичности своего бытия. Это ведь гораздо нужнее, чем всякие вымороченные приключения.
– Так, что там еще по списку? - деловито осведомился Трифон, мысленно прикидывая, сколько денег придется брать взаймы.
Инкуб глянул на бумажку и перечислил:
– Йогурт, сладкий творог с черносливом, кило муки, подсолнечное масло «Золотая семечка», сыр пармезан, сыр феста, луковый паштет, полкило печенки, головку чеснока, банку маринованных артишоков…
– Чего?!
– И килограмм нежирной свинины. И от меня личная просьба - не забудьте про коньяк. Можно самый дешевый. Я нетребователен.
– Ладно, - обреченно вздохнул Трифон. Но тут же не выдержал, сорвался: - Объясни мне, о рука, зачем тебе нужны какие-то артишоки? Не надо успокаивающе дергать меня за ухо! Имею я право знать?!
– Трифон, зачем вы так с нею, - укоризненно сказал инкуб. - Поверьте, она вам только добра желает.
– Я верю. - Трифон сник.
Мрачное у него было состояние. До сего момента он ощущал себя человеком, безраздельно принадлежавшим только самому себе. Он был сам себе хозяин, господин, слуга и советчик. Сам решал, что покупать - вермишель или эти чертовы артишоки. Сам, как умел, справлялся с проблемами стирки и уборки. А теперь - на тебе! Появилась на его голову эта заботливая женская рука!
Трифон молча отправился одеваться. Инкуб только озадаченно поглядел на него и ничего не сказал. Рука нежничала, ласкалась, старалась обратить на себя внимание…
– Не подлизывайся, - строго сказал Трифон. - Пока буду по магазинам бегать, верни ковер из прихожей его законным владельцам. Нечего тут криминал разводить.
Рука сползла с его плеча, опустилась на пол, грустно побрела куда-то в темный угол.
«Обиделась, - понял Трифон. - Зря я с ней так. Все-таки девчонка, а девчонки все жутко капризные и обидчивые».
Но виноватого лица не сделал, утешать обидчивый артефакт не кинулся, подхватил авоську, с которой всегда дрейфовал в рыночно-магазинном океане, и ушел, довольно-таки строго хлопнув заново навешенной дверью.
В казино по случаю утра было тихо. Костя Кисляй сидел за охранной стойкой и сосредоточенно читал «Игру в бисер» Гессе. По напряжению его лицевых мышц было заметно, что чтение проходит с переменным успехом.
– Привет, Костя, - улыбнулся Трифон.
– А, шоколадный, - обрадовался Кисляй и с некоторым облегчением отложил в сторону потрепанную книжку. - Че пришел в такую рань? И на работу тебе еще не пора вроде…
– Костик, да у меня проблемка, - развел руками Трифон.
– Деньги кончились? - проницательно спросил Костя.
– Ага.
– Тебе сколько надо?
– А сколько дашь? - ухмыльнулся Трифон. Он мог так легко шутить с Костей - Костя негра уважал за спокойствие натуры и умение выразительно глядеть на зарывавшихся клиентов. А кому другому такие ухмылки не сошли бы с лица - Костя ревностно блюл субординацию и любого наглеца мог за минуту перевоспитать в сугубого скромника.
– Много не дам, - серьезно ответил Костя. - За праздники мы с Алкой потратились - теща, собака, приехала.
– О-о, - сочувственно покачал головой Трифон.
– Ага. Блин, мы с моей-то на раздельном питании, каждую калорию считаем, жирней кефира ничего не пьем и не едим, а эта стервоза заявилась: «Че это у вас пустой холодильник? Дочка, он тебя голодом морит! Ну-ка, дайте мне денег, я вам продуктов куплю!» Алка чуть не плакала - вся ее диета псу под хвост. Так ведь теща все сама и сожрала… Тебе три тыщи хватит?
– Выше крыши! Через неделю отдам, лады?
– Ок. - Костя внимательно посмотрел на Трифона. - Слушай, шоколадный, а ты странный какой-то.
– В смысле? - напрягся Трифон.
– Другой. Озабоченный.
– Гы-гы.
– Не, я серьезно. Глаза горят, уши красные…
– Как это могут быть красными мои черные уши?.
– Не знаю. Поляризация света, наверное.
– Черт-те что городишь…
– Тришка, лучше колись сразу, Гранечка тебя прищемила, да? Пришла и в квартире прописалась? Ой, сочувствую… Теперь ее хрен выгонишь.
– Нет, Костя, дело не в этом, - грустно сказал Трифон. - Но если я тебе правду расскажу, ты ни фига не поверишь.
– Ладно, - сразу смирился Костя. Копание в чужой жизни он считал делом, недостойным своей суровой натуры. Костя достал кошелек, отсчитал Трифону три тысячи и пожелал удачного дня.
От казино до рынка «Фермерский» было идти примерно три квартала. Трифон решил не шиковать и не ловить маршрутное такси - пешая прогулочка по метели должна взбодрить организм и подготовить его к дальнейшим приключениям. И хотя нынешнее зимнее утро отнюдь не было прелестным, Трифон с удовольствием вдыхал морозный, еще не испорченный запахами бензина, воздух. А еще он вдруг поймал себя на мысли, что смотрит на окружающий мир совершенно по-иному. По-царски, что ли… Вот, например, идут ему навстречу два пацанчика невинно-десятилетнего возраста, смотрят на негра в ярко-желтой куртке и начинают хихикать, перешептываться, дразниться. Трифон на это - ноль внимания. Еще и улыбается негодникам покровительственно: хихикайте, салаги, хихикайте, вас дома не ждут инкубы и загадочные руки. А вот идет девушка, тоненькая, в куцей шубке, волосы снегом припорошены. Симпатичная. Иди, девушка, иди, Трифон занят, его дома ждет не дождется заботливая женская рука, будет готовить салат из сыра с артишоками, своего повелителя Трифона кормить, инкуба коньяком поить…
– Трифон! Ты медитируешь, что ли? Привет, говорю, а ты молчишь!
Трифон остановился, будто лбом о стену приложился. Посмотрел на девушку в шубке. И понял, что он круглый, беспримесный, неизлечимый идиот!
Небожительница Димка Романцева, прекрасная мечта его изредка бессонных ночей, первой поздоровалась с ним, а он ее даже не заметил!
– Д-димка, здравствуй, - выдавил Трифон, понимая, что гибнет окончательно в глазах своей тайной любви. - Прости, пожалуйста. Я… Я тебя не заметил.
«Вот и все. Я болван. Кто меня за язык тянул? Ну почему я сам все испортил? Я и вправду бегемот!!!»
А Димка возьми да и улыбнись заморожено стоявшему кофейному бегемоту:
– Серьезно? Честно, не заметил? Классно! Трифон, ты первый парень, который меня не заметил! Мне это нравится. - И Димка взяла ошарашенного Трифона под руку. - Ты куда направляешься?
– Н-на рынок. 3-за продуктами.
– Слушай, Триш, я с тобой пройдусь. Не возражаешь?
– Н-не…
– Ну, пойдем. Чего же ты стоишь?
Трифон резко выдохнул:
– Извини, все нормально. Просто вспоминал, какие мне артишоки надо купить.
Димка прыснула, и ее лик небожительницы исчез, появилось милое, симпатичное девичье личико.
– Триша, ты тоже ешь эту гадость? У меня мать от артишоков просто тащится. А я больше капусту уважаю. Квашеную.
Видимо, слово «капуста» было неким кодом, который запустил в голове Трифона поведенческую программу «Парень обычный, незаторможенный». Трифон перестал дрожать мелкой дрожью, бестрепетно поправил руку Димки на сгибе своего локтя и зашагал вместе с нею к рынку.
– Капусту? Да, Димка, я очень люблю квашеную капусту. С репчатым луком и подсолнечным маслом.
«Не, ну я придурок! Нашел о чем с девушкой говорить! О капусте! Она решит, что я абсолютный даун! И будет права».
Но Димка не смеялась. Она увлеченно кивнула в ответ и добавила:
– Я еще ее сама готовить классно умею. Добавляю тертый хрен, немного антоновки и аниса.
«Ты, о богиня, готовишь капусту?!» - хотел было воскликнуть Трифон, но сдержался. В конце концов, богини тоже имеют право на хобби. Может, квашение капусты - хобби богини Димки. Поэтому вместо этого неконструктивного восклицания Трифон сказал деловито:
– Анис хорош с краснокочанной. Я сам не готовил, но у соседки по даче пробовал.
– У тебя есть дача?
– Ага.
– Отдыхаешь на ней? Шашлыки, пиво, все такое?
– Отдых - не только шашлыки и пиво. У меня там экспериментальный участок. Вывожу новый сорт среднеспелой фасоли.
Димка с уважением глянула на Трифона.
– Ты молодец, а я-то думала…
Что Димка думала про Трифона, она договаривать не стала. Но Трифон понял, что, вероятно, мысли эти были отнюдь не лестные.
А дальше разверзлись перед Трифоном небо и земля.
Потому что богиня Димка сказала серьезным и добрым голосом:
– Тришка, хочешь зайти ко мне в гости? Я тебя капустой угощу.
«Да! Все что угодно! Счастье мое! Не трать на меня капусту! Я согласен есть даже твои кактусы!»
– Димка, ты извини, но я сейчас никак не могу. Правда.
Димка заметно погрустнела. Трифон заторопился с объяснениями:
– Понимаешь, у меня сейчас дома, в общем, как бы родственники. Я поэтому и за продуктами рванул - их кормить надо.
– Тогда понятно, для кого тебе нужны артишоки. А откуда у тебя родственники взялись?
– Я и сам не знаю, - обреченно вздохнул Трифон. - Но с тех пор как они у меня появились, на нас нападали бандиты, выбили окно, взломали дверь…
Димка внимательно поглядела на Трифона:
– Не врешь? Нет, и впрямь правду говоришь. Ты, Тришка, врать генетически не способен. А среди родственников, наверно, затесалась какая-нибудь классная девчонка, да?