ок-невидимок компания окружила ежа, понаблюдала за тем, как он выроет руку, и тут в дело вступил волкбогатырь.
– Тяни, Серега, тяни! - подзадоривал друга царевич Филимон.
– Аккуратнее! - вскрикивала Скалли. - Не забывайте, это бесценная вещь! А если вы ее повредите и она больше не сможет функционировать?!
– Бей ежа, спасай Тридевятое царство! - воодушевлялся инкуб Колосков, который до сих пор не мог простить себе, что вместо охраны артефакта и Трифона попал в такие сомнительные приключения.
Ну, о том, что и как вопила Димка Романцева, лучше не упоминать. Потому что даже самые интеллигентные девушки из приличных семей и с мощным образованием могут иногда кричать такое, что моментально вгоняет в краску московских таксистов, питерских ментов и уральских следопытов.
Увлеченные сим состязанием между ежом и волком, наши герои и не заметили, что в пустыне имели место произойти следующие события…
Небо как-то испуганно обесцветилось, словно юный хамелеон, еще не способный толково менять свою окраску.
Поднялся резкий ветер с запахом нагретого металла и ружейной смазки.
В отдалении завыли песчаные волки… И раздался грохот, подозрительно напоминающий гром среди вполне ясного неба.
Но не это главное. Главного пока наши герои, озабоченные проблемой «кто кого», не замечали.
Но скоро им представится таковая возможность.
Состязание закончилось самым неожиданным и неприятным манером.
Волк и еж, тянувшие на себя руку, похоже, переусердствовали. И несчастный артефакт, растянувшись примерно в два раза, наконец не выдержал такового уничижения и с противным звуком рвущейся резиновой покрышки лопнул. Вспыхнули яркие разноцветные искры и зашипели, исчезая в небе. Запахло мандаринами и крупными неприятностями.
Волк и еж - каждый с остатками (или останками?) руки в пасти - раскатились в стороны. Горестно выплюнули остатки (останки?) на песок и яростно завопили друг на друга:
– Ты, негодяй!
– Ты, бандит!
– Это ты виноват!!!
– Убью!!!
– Атас! - вдруг совершенно не по-царски завопил царевич Филимон. - Ребята, беда!
И конечно, он оказался прав.
Потому что иначе, как бедой, этих людей назвать было невозможно.
С десяток смуглых, закутанных в ватные халаты и грязные чалмы типов восседали на запыленных верблюдах и неумолимо целились в охотников за артефактами. Причем целились отнюдь не из луков и даже не из арбалетов…
– Деммит! - простонал приглушенно Молдер. - У них у каждого - молекулярный деструктор третьего поколения! Я всегда говорил, что арабские террористы связаны с инопланетянами! Вот и доказательство!
– Я не уверена, что это арабские террористы! - процедила Скалли сквозь зубы, не переставая мило улыбаться и заложив руки за голову.
– Откуда они взялись? - потерянно спросила Димка. - Может, это мираж? Инкуб, ты же говорил, у тебя сверхчувствительность, а сам…
– Казни меня, казни! - горько простонал инкуб. - Не почуял я их… О стыд, ты в тягость мне!!!
– Попробуем наладить контакт, - решил Молдер, нацепил на лицо самую прекрасную свою улыбку и воскликнул: - Салям! Мы мирные этнографы! Мы чтим традиции! Мы тут ненадолго…
– Недостойный пришелец! - раздалась искаженная английская речь, и к замершей в оцепенении группе подъехал на ослепительно белом верблюде старик в роскошном атласном халате. Голову его украшал кефье из золотого, с синими полосами шелка - точь-в-точь как у древних фараонов.
Типы с молекулярными деструкторами почтительно поклонились старцу, а тот явно был в гневе:
– Нечестивые иноверцы и осквернители песка священной пустыни! Кто вы такие и как посмели явиться сюда, где правит Длань Небесная и я, учитель Указал, покорный слуга этой Длани!
– Мы мирные люди! - начал было Молдер. - И нелюди. Мы преследовали похитителя, который в нашем мире украл у нас ценный волшебный предмет…
– Что за предмет? - нахмурился учитель Указал. Но, присмотревшись внимательнее к останкам руки, лежащим на песке, истошно закричал: - О горе нам! И горе вам, нечестивцы! Вы погубили ее! Вы осквернили ее! Смерть вам!
Молдер отметил, что учитель Указал как-то очень театрально воздевает руки. Но тем не менее старик выглядел впечатляюще. А еще сильнее впечатляли его суровые воины, смотревшие на «осквернителей» сквозь прицелы своих деструкторов.
– Взять этих негодяев! - приказал старик. - Отвести на базу и заключить в Место стенания. А потом я и жреческий совет решим, что с ними делать…
Воины кивнули.
– Руки за голову! - коверкая слова, приказал один нашим героям. - Сопротивления не оказывать. Сразу смерть. Идти по нашему приказу. Женщины и чудовища - вперед.
– Мы могли бы оказать сопротивление, - пробормотал йети волку. - Нас же много, мы сильные.
– А что толку?! - тоскливо взвыл волк. - Неужели ты не понял? Рука погибла! Наши желания никогда не исполнятся! Какой смысл сопротивляться! Пусть уж нас лучше убьют!
И он, опустив хвост, первым побрел туда, куда ему указывал прицелом смуглый воитель.
– Этого не может быть, - потерянно шептал царевич. - Ведь артефакт нельзя уничтожить…
– Может, отдать в починку? - с сомнением сказала Димка. Ей страшно не нравилось это приключение: попали неизвестно куда, захвачены в плен дикими типами в чалмах и на верблюдах. И от верблюдов, кстати, противно пованивало. Нет, это не приключения, это черт знает что!
– Ага, в починку! - проныл каверзный еж, про которого даже слегка подзабыли, подавленные неприятной сменой событий. - Что, у тебя рядом с домом стоит палатка «Ремонт артефактов»? Дура!
– Сам такой, - с ненавистью сказала Димка. Еж ей был крайне несимпатичен; чувствовалось, что это еж с крайне темным и подозрительным прошлым. Возможно, даже преступным. - Это из-за тебя она сломалась, схватил не свое…
Еж в ответ только выругался и предпринял попытку зарыться в песок, чтобы избегнуть плена. Но тут холеный белый верблюд старика Указала сделал то, что традиционно положено делать верблюдам. Еж возмущенно пискнул и более не подавал признаков жизни.
– Захлебнулся, - презрительно констатировала Димка. - Собаке - собачья смерть.
– Кхм, - намекнул волк.
– То есть ежовая, - исправилась Димка, впрочем, лучше не стало.
– Вперед! - рявкнул предводитель. - Слава Небесной Длани! Слава!
Пленники, покачиваясь от усталости и разочарования, зашагали вперед, подгоняемые злодеями на верблюдах.
Возле откинувшего лапки ежа и растерзанного артефакта остался только учитель Указал. Он концом посоха поддел один из обрывков руки, поднес его к глазам, внимательно рассмотрел, а потом отбросил с брезгливостью.
– Артефакт, - насмешливо сказал он и ударил пятками верблюда по бокам.
Верблюд неохотно двинулся в сторону бредущего в песках каравана. Старик Указал ехал и поглядывал на небо.
– Скоро грянет буря, - заявил он неопределенно. - И на этот счет у меня имеются кое-какие планы…
г. Кимовск, Тульская область,
Россия
12 января, понедельник, 1:30
Трифон был счастлив.
Уже потому, что он спал и ему ничего не снилось.
Хотя, с другой стороны, реальность, в которую они с Олегом попали еще вчера, была гораздо неприятнее самых кошмарных сновидений.
А ведь как было дело…
…Увидев чудовищное количество вполне жизнеспособных конечностей, Олег и Трифон только переглянулись и пожали плечами. Причем Трифон видел, что Олега, разумеется, зрелище потрясло, но не до такой степени, как этих паразитов Гену и Юрика. Крепкие перцы вкупе с Гранечкой, увидев шевелящиеся и ползающие руки, принялись нервно икать, лица у них стали цвета мороженых пельменей. И Трифон ощутил себя хозяином положения. Не обращая внимания на дрожащие в руках Гены и Юрика пушки, он шагнул в комнату, причем ползающие по полу руки немедленно освободили ему дорогу, словно вежливые придворные перед монархом. Правда, пара особо назойливых ручек подергала Трифона за штанину: дескать, привет, милый, как дела, мы соскучились без твоего приятного мужского общества. Театр абсурда, одним словом.
Итак, Трифон шагнул в комнату, бросив через плечо Олегу и новоявленным бандитам:
– Проходите, располагайтесь…
Он осмотрелся. Если в квартире и был взрыв, то сейчас она выглядела так, словно после взрыва ее реставрировала не то что школа, а целая академия ремонтно-строительных работ. Чисто, красиво, стильно и аккуратно. Но главное даже не это. На диване мирно сидел скромного и задушевного вида мужичок с мятой газеткой в заскорузлых пальцах. Одет мужичок был по-свойски: в старые потертые джинсы, лохматый свитерок и валенки, подшитые сзади для крепости черными кожаными заплатками. Лицо мужичка имело ту приятную особенность, при которой мужчине можно дать как пятьдесят, так и сто лет возраста. Неизвестный был лысоват, но зато имелась у него высококлассная интеллигентская бородка стильного серебристо-седого цвета.
Мужичок глянул на вошедших ярко-синими глазами и сказал просто:
– Здорово, земляки.
– Здорово, - осторожно ответил Трифон. Присутствие в квартире незнакомца, конечно, настораживало, но не настолько, чтобы голову от страха потерять. Тем более что Трифону уже столько всего повидать пришлось, одни руки чего стоят. - А вы что тут делаете?
Незнакомец усмехнулся в бороду:
– Кроссвордик вот разгадываю. Ты, паря, не знаешь ли, кстати, японского писателя, автора романа «Золотой храм»? Шесть букв, вторая «и».
– Мисима, - вместо задумавшегося Трифона подал голос Олег. И надобно сказать, что Трифон этому тоже не удивился.
Незнакомец обрадовался просто как ребенок:
– Подходит! Вот спасибо! Кстати, хозяин, - обратился он к Трифону, - ты работу-то принимай.
– Какую работу? - удивился тот.
Мужик усмехнулся:
– Забыл уже? Немудрено, впрочем, коли такие чудеса у тебя в квартире творятся. Ты же мне сам заказывал стекло вставить и адресочек дал и размеры. Я пришел и вставил - вот, гляди.