– Сожалею, - развел руками Трифон. - Но все равно спасибо, что зашли. Девушка, вам налить еще чаю?
Девушка опять не отказалась. Пришельцы грустно доели пельмени, тщательно вылизали за собой тарелки двумя парами лиловых языков и спросили:
– Уважаемый Трифон, вы позволите, мы у вас еще немного побудем. Портал в нашу систему откроется только… через двадцать восемь земных часов. Поверьте, мы вам не помешаем.
– Да я только рад буду! - искренне сказал Трифон. - Все-таки не каждый день принимаешь гостей из Крабовидной туманности. Расскажете мне о ваших традициях, истории, кулинарных пристрастиях… Кстати, вот что интересно: ваша спутница выглядит совсем как земная девушка…
– Это да, - согласился Ктырр. - Щупальца не приложу: что с нею делать? У нас в туманности она страшно скучает. И семейной жизни у нее там никакой быть не может…
– Почему? - удивился Трифон. - Девушка вроде симпатичная.
– По нашим традициям супруга должна прийти в дом своего мужа и повелителя с двумя парами розовых щупалец. А где у этой девушки щупальца? Кто ее без щупалец возьмет? И еще у нашей самки должны иметься восемнадцать языков, иначе чем же она будет кормить и воспитывать потомство!
– О, как все сложно. Ну, оставьте тогда девушку на Земле.
– Трифон, вы настоящий Кторр! Это очень благородно с вашей стороны! Нет, все же мы не зря к вам сюда порталились!
– Что делали?
– Э-э, перемещались…
– Понятно. Слушайте, пришельцы, может, я схожу в дежурную аптеку за метилгидрохиноном? Сидеть долго… - предложил Трифон.
– Ничего, мы потерпим. Все равно мы на диете, - деликатно щелкнул языком Ктурр.
– Мы можем вам спеть песни, самые популярные в нашей туманности, - предложил Ктырр. - У нас это традиционно любимое времяпровождение. Особенно после употребления пельменей. Мы от этой пищи немного… э-э…
– Пьянеете? - изумился Трифон.
Пришельцы переглянулись и обменялись приятным мелодичным свистом. Потом сказали:
– Пожалуй что пьянеем. Согласно вашей градусной системе, как после двух поллитровых емкостей с напитком, получаемым в результате брожения солода и хмеля.
– Ну, это немного, - улыбнулся Трифон.
– А после песни мы можем рассказать о том, как наш национальный герой Кторр победил гордурян…
– Соглашайтесь, Трифон, - подала голос таинственная девушка. - Они поют здорово.
– Мы еще постараемся интерпретировать нашу песню под ваше восприятие.- Пришельцы были очень любезны. - Вот. Одна из любимых. Крабовидная лирическая!
Девушка предупредительно поаплодировала, и пришельцы запели слаженными голосами на ультракороткой частоте:
Каким ты был, таким ты и остался,
Бесстрашный рыцарь звездных трасс.
Куда летал, в каких мирах шатался,
С чем прилетел на этот раз?
Кому грозил своим ты лучеметом,
Спалил кого огнем из дюз?
А я б была твоим вторым пилотом,
И был бы прочен наш союз!
Свою судьбу с твоей судьбою
Связать я так и не смогла…
А я б прошла галактику с тобою
И всю Вселенную прошла!
Я б не боялась ни огня, ни газа,
Во всех мирах была б твоя.
И любы мне твои четыре глаза,
И возбуждает чешуя.
Твой длинный хвост среди планет мотался,
А нынче мой сгубил покой!
Каким ты был, таким ты и остался,
Но ты и дорог мне такой!
– Внушительная песня, - искренне сказал Трифон. - Очень задушевная.
– О да. Ведь она посвящена интимным переживаниям нашей национальной героини, воительницы Ктарр, пустившейся на рискованные приключения ради того, чтобы отыскать во Вселенной своего партнера по перемещениям…
– Да, - Трифон вздохнул, - и у вас со счастьем напряженка…
– Счастье? - удивились инопланетяне. - А, это из гедонистических теорий. Недостижимая и аморфная цель каждого мыслящего субъекта.
– Почему недостижимая? - смутился Трифон. - Некоторые иногда достигают…
– Это им кажется, - мягко сказал серебряноглазый Ктурр. - Это иллюзия.
– Но иногда лучше жить иллюзией, - тоненько вздохнул Ктырр.
– Только надо выбрать себе иллюзию посимпатичнее, - добавил Ктурр и почему-то посмотрел на печальную и никому не нужную девушку без щупалец.
Спать не хотелось. Пришельцы оказались очень общительными существами и даже сверх меры болтливыми. Они рассказали Трифону про выращивание каменных деревьев, про брачную церемонию в аристократических семействах, при которой мать невесты добровольно погружается в анабиоз на весь период заключения брачного контракта, про недавно прошедший в сопредельной галактике конкурс красоты (на нем победило двуполое существо из созвездия Гончих Псов)… Словом, часов в девять утра Трифон понял, что он не может ударить в грязь лицом перед инопланетными гостями и на него возложена почетная миссия хотя бы кратко ознакомить их с достижениями земной цивилизации.
Возможностей для этого у Трифона было, конечно, немного, но все-таки…
– Дорогие инопланетяне, - сказал Трифон. - А знаете ли вы, что такое самовары?…
Секретная база поклонников Небесной Длани,
место неизвестно
День шестой от Явления Длани
– Это я виноват, - скулил волк-богатырь. - Сцепился с этим ежом паскудным и опасности не почуял! Горе нам, горе! Пропадут без покаяния да панихидки наши забубенные головушки!
– Это я виноват, - вздыхал и щелкал клешнями царевич Филимон. - Самому единолично надобно было поисками волшебной руки заниматься, а я вас втравил и под меч подставил. Нет мне прощения как недальновидному политику!
– Это я виноват, - вносил свой вклад в дело общей исповеди инкуб Колосков. - Надо было придушить этого ежа сразу, а не церемонии с ним разводить! И против банды этой смуглой стоило мне применить мастерство школы Безумного Кулака - они бы зубы по пустыне собирали до сих пор!
– Это я виноват, - гнул свою линию Молдер.- Что я за агент ФБР, когда не смог даже вовремя вызвать подкрепление и ребят с вертолетами?! Где был мой мобильный телефон?
– Это я виноват… - разрыдался было йети Чарли, но тут все справедливо возмутились:
– А ты-то при чем?!
После этого вопроса было принято решение перестать плакаться и начать мыслить конструктивно.
– Давайте оценим обстановку, - бодрым голосом начал говорить агент Молдер. - Прежде всего, где мы находимся?
– Прежде всего мы находимся в довольно милом подземелье, если не считать вон той большой кучи человеческих костей, - сказала Скалли.
– Я в широком смысле. - Молдер поморщился.
– У меня есть версия, - поднял руку инкуб. - По некоторым признакам я понял, что эта пустыня - одна из тупиковых ветвей нашей цивилизации. Неудавшийся социальный эксперимент. Вроде того Тридевятого царства, в котором живет царевич Филимон. Филимон, без обид!
– Ладно, ты дальше говори, - буркнул властитель тупиковой ветви цивилизации.
– Но нас сейчас интересует не пустыня в целом, а лишь та ее часть, где мы сейчас находимся. Я считаю, что это некая секретная база.
– А как ты догадался? - ревниво поинтересовался Молдер, пожалевший, что такая блестящая версия не пришла ему в голову.
– Нас тащили сюда через главные ворота, если помните. А я приметил на них табличку. На ней на мертвом языке так и было написано: «Секретная база».
– О-о, - протянул Молдер разочарованно.
– По некоторым косвенным признакам, - продолжал инкуб, - я понял, что эта база носит одновременно милитаристский и культовый характер.
– Поясните, - потребовала агент Скалли.
– Здесь почти у каждого жилища стоит замаскированная зенитная установка. Или бронетранспортер. Согласитесь, странный антураж для мирного поселения. Эти пустынники - профессиональные убийцы, безжалостные террористы и тому подобное. А еще они идолопоклонники.
– Вот это мне понятно, - подала голос Скалли. - Все видели статую золотой руки?
– Да.
– Интересно, она действительно золотая? - хмыкнула Димка.
– Интересно другое, - продолжала Скалли. - Насколько их культ деструктивен? То есть практикуют ли они безнравственные ритуалы и человеческие жертвоприношения?
– Боюсь, мы узнаем об этом в самое ближайшее время, - строго сказал инкуб. - Вы видели, какие глаза у этого их учителя? В них же бешенство напополам с фанатизмом играет как шампанское в бокале!
– Так, - сказал Молдер, - давайте не будем отвлекаться от темы. Что мы имеем? Базу идолопоклонников-убийц. Они почитают Руку и, похоже, в ее честь ведут войны. Или просто наносят удары по ближайшим мирным поселениям. Вряд ли нам стоит рассчитывать на милосердие подобных типов. Нам надо бежать.
– Надо, да как?! - возопил царевич Филимон. - Ведь у нас даже шапки-невидимки отобрали!
– Предлагаю произвести тщательный осмотр подземелья, - веско сказал инкуб. - Возможно, имеются подкопы, заброшенные вентиляционные шахты… Лестницы…
– Логично, - одобрила Скалли. - Нас семеро. Разобьемся на группы и обследуем подземелье в течение часа. Через час встречаемся на этом месте и делаем доклад.
– Скалли, тебе бы только доклады, - поморщился Молдер.
Сказано - сделано. Через минуту пленники принялись оперативно исследовать место своего заточения. При этом они разделились следующим образом: Скалли, конечно, шла с Молдером, Димка предпочла общество гоминида Чарли и волка Сергея, а инкубу пришлось довольствоваться царевичем Филимоном.
– Жалко, фонариков у нас нет, - посетовала Скалли. Но Молдер сказал торжествующе:
– Разве ты забыла, что старый знакомый моего отца, знаменитый нейрохирург с Плутона, вживил мне в мозг портативный прибор ночного видения? Так что не пропадем!
– А у меня глаза светятся,- заявил волк. - Ватт пятнадцать будет.
– Если я как следует почешу свои позолоченные бородавки, - смущенно сказал царевич Филимон, - то они тоже начнут светиться приятным золотистым светом. Но мне, право, неудобно чесаться при дамах…
– Ничего, царевич, - махнула рукой Димка. - Тут все свои.