ал улыбаться. – Скажи мне, что ты не опустился до того, чтобы втянуть в это дерьмо свою родную дочь.
– Она видела серебряную цепочку у тебя на шее. В конце июня.
Джев окинул Хэнка презрительным взглядом:
– И как много она знает?
– Обо мне? Она учится. Я не в восторге от этого, но меня приперли к стенке. Помоги мне, и я больше не буду использовать ее.
– Ты решил, что мне есть дело до твоей дочери.
– До одной-то из них точно есть, – Хэнк сопроводил свои слова дьявольской усмешкой. – По крайней мере, было.
Желваки на скулах Джева заходили ходуном, а Хэнк засмеялся:
– Столько времени прошло, а костер все еще горит, а? Как жаль, что она даже не знает о твоем существовании. Кстати, о другой моей дочери. Я слышал, что она тоже носила твое ожерелье в июне. Оно у нее, так ведь? – он не спрашивал, скорее утверждал.
Джев выдержал его взгляд, даже не моргнув:
– У нее нет ожерелья.
– Это было бы гениально, – продолжал Хэнк, и было не похоже, что он поверил Джеву хоть на долю секунды. – Я не смогу даже под пытками узнать у нее, где находится ожерелье – она ничего не помнит! – он расхохотался, но смех его звучал ненатурально. – Вот так ирония. Информация, которая мне нужна, похоронена в глубине сознания, которое я сам основательно почистил.
– Досадно.
Хэнк резко сорвал брезент с клетки и с противным царапающим звуком вытолкал металлическую клетку на свет.
Спутанные волосы частично закрывали лицо девушки, глаза у нее стали совсем черными и метались по сторонам, как будто она старалась разглядеть каждую мелочь, каждую деталь этой своей тюрьмы, пока брезент снова не лишит ее возможности видеть.
– Ну? – обратился Хэнк к девушке. – Как ты думаешь, малышка? Мы сможем найти тебе ожерелье архангелов вовремя?
Она увидела Джева, и глаза ее расширились – она его узнала. Ее руки так сильно вцепились в прутья клетки, что кожа на костяшках пальцев стала почти белой. Она пробормотала что-то похожее на «предатель». Взгляд ее перебегал с Хэнка на Джева и обратно, а ее рот распахнулся в пронзительном, страшном вопле.
Звук был такой мощный, что меня отбросило назад. Я врезалась в стену склада. А потом я полетела сквозь темноту, меня снова словно засасывало в воронку. Желудок скрутило, тошнота подступила к горлу.
И тут я очнулась на обочине проселочной дороги: лежала лицом вниз, руками вцепившись в асфальт. С трудом я приняла сидячее положение. В воздухе пахло кукурузой, вокруг меня порхали ночные насекомые. Все было точь-в-точь как до галлюцинации.
Я понятия не имела, сколько времени провела в отключке. Десять минут? Полчаса? Кожа у меня была влажная от пота, и меня снова колотила дрожь – на этот раз от холода.
– Джев! – позвала я хрипло.
Но он исчез.
Глава 12
Как и посоветовал мне Джев, я пошла к «Белому Хвосту «и оттуда вызвала такси. Даже если бы я не знала, что мама ужинает с Хэнком, я вряд ли стала бы ей звонить – просто была не в состоянии разговаривать. В голове у меня слишком шумело. Мысли путались, но у меня не было сил, чтобы даже попытаться как-то разобраться. Я слишком устала, слишком измучена была событиями этого вечера.
Дома я сразу поднялась в свою комнату. Разделась. Натянула через голову ночную рубашку. Свернулась калачиком под одеялом и моментально уснула.
Разбудили меня чьи-то быстрые шаги за дверью. Вероятно, мне снился Джев, потому что первой моей сонной мыслью было – «это он». И я закрылась простыней до подбородка, готовясь к его появлению.
Но это была мама. Она распахнула дверь с такой силой, что та стукнулась о стену.
– Она здесь! – крикнула мама кому-то у себя за спиной. – В постели!
И шагнула ко мне, прижимая к груди руки, как будто пытаясь удержать на месте сердце, которое вот-вот выскочит.
– Нора! Почему ты не сказала, куда ты идешь?! Мы же весь город изъездили в поисках тебя!
Она тяжело дышала, глаза были полны страха и волнения.
– Я попросила хостесс передать тебе, что меня подвезет Ви, – запинаясь, пробормотала я.
Конечно, сейчас, оглядываясь назад, я понимала, как это было безответственно с моей стороны. Но тогда, глядя на то, как они с Хэнком держатся за руки и смотрят друг на друга влюбленными глазами, я не могла думать ни о чем, кроме того, что мне срочно нужно убираться оттуда.
– Я звонила Ви! И она даже не понимала, о чем я говорю!
Конечно, она не понимала. Я же так и не позвонила ей. Гейб появился раньше, чем я смогла это сделать.
– Больше так не делай! – сказала мама. – Никогда больше так не делай!
Я заплакала, хотя знала, что это не поможет. Я ведь совсем не хотела пугать ее или заставлять рыскать по городу в поисках меня. Просто когда я увидела ее с Хэнком… я среагировала. И хотя мне очень хотелось верить, что Гейб исчез из моей жизни навсегда, слишком свежи еще были в моей памяти его слова «это еще не конец». Во что я вляпалась? Я думала о том, как все могло бы сложиться, если бы я не лезла на рожон и тихонько ушла из супермаркета, пока Гейб еще давал мне такую возможность.
Нет. Я все сделала правильно. Если бы я не вмешалась, у Би Джея не было шансов спастись.
– О, Нора!
Я позволила маме обхватить меня и прижать лицом к своей груди.
– Мы просто очень испугались, – проговорила она. – В следующий раз будем внимательнее друг к другу.
Пол в коридоре скрипнул, и я увидела Хэнка, прислонившегося к дверному косяку.
– Ты нас здорово напугала, юная леди, – он говорил спокойно и даже приветливо, но в глазах у него было что-то волчье, и у меня по спине побежали мурашки от его взгляда.
– Я не хочу, чтобы он оставался здесь, – шепнула я маме.
Даже при том, что я была уверена, что никаких реальных причин для моей галлюцинации не было, я не могла отделаться от подозрений. Перед глазами у меня стояла картина, как Хэнк сдергивает брезент с клетки. С точки зрения логики я понимала, что проецирую на него собственные страхи и тревоги, и все равно хотела, чтобы он ушел.
– Я перезвоню тебе, Хэнк, – негромко сказала мама. – Когда уложу Нору. Еще раз спасибо тебе за ужин. И прости за эту ложную тревогу.
Он махнул рукой:
– Не волнуйся, дорогая. Не забывай, что у меня тоже есть дочь – королева подростковой драмы. Хотя должен признать, что даже она не идет в сравнение с твоей дочерью.
И он хихикнул, как будто ему удалось удачно пошутить.
Я подождала, пока его шаги не стихли в конце коридора. Я не очень представляла себе, что именно могу рассказать маме, особенно после слов Джева о том, что на полицию рассчитывать не приходится. И боялась, что все, что расскажу, сразу же дойдет до ушей детектива Бассо. Но и просто молчать я не могла, уж слишком много всего произошло сегодня.
– Я встретила одного человека сегодня, – призналась я маме. – Уже когда ушла из ресторана. Я его не узнала, но он сказал, что мы знакомы. Вероятно, мы с ним встречались раньше, в течение этих пяти месяцев, но я не могу его вспомнить.
Он сжала меня крепче:
– Он сказал, как его зовут?
– Джев.
Она с облегчением выдохнула. Интересно почему? Что она ожидала услышать?
– Ты его знаешь? – спросила я.
Может, хотя бы мама сможет пролить свет на историю с Джевом.
– Нет. А он сказал, откуда тебя знает? Может быть, из школы? Или, может быть, по работе в «Энцо»?
Я работала в «Энцо»? Это была новость, и я уже собиралась задать недоуменный вопрос, как вдруг мама вперила в меня тревожный взгляд.
– Подожди-ка… как он был одет? – Она нетерпеливо взмахнула рукой: – Ну… как выглядела его одежда?
Я вопросительно подняла брови:
– Это имеет какое-то значение?
Она поднялась, потом прошлась к двери и обратно, но, видимо, поняв, что выглядит слишком встревоженной, взяла с моего туалетного столика флакон духов и преувеличенно внимательно стала его разглядывать.
– Ну, может, у него была униформа с каким-нибудь логотипом? Или, может быть, вся одежда у него была одного цвета? Например… черного?
Она явно к чему-то клонила, но к чему?
– Он был в джинсах и бело-синей толстовке.
Вокруг рта у нее образовались тревожные морщинки, которые свидетельствовали о том, что она напряженно размышляет.
– Ты что-то недоговариваешь, мам, – сказала я.
Теперь тревожные морщинки появились и у ее глаз.
– Что тебе известно? – настаивала я.
– Был один… парень, – начала она.
Я привстала на подушках:
– Что за парень?
Почему-то мне казалось, что она говорит именно о Джеве. И я надеялась, что она говорит именно о нем. Я хотела узнать о нем как можно больше. Я хотела узнать о нем все.
– Он приходил несколько раз. Всегда в черном, – продолжала она с нескрываемым отвращением. – Он был постарше, чем ты и… пожалуйста, не пойми меня превратно, но я никак не могла понять, что он в тебе нашел. Он бросил школу, у него были проблемы с азартными играми, и он работал помощником официанта в «Бордерлайн». То есть… ради бога! Я не имею ничего против официантов, но это было просто смешно. Как будто он считал, что ты останешься в Колдуотере на всю жизнь. Он никак не мог помочь тебе в осуществлении твоей мечты и уж точно не мог быть ее частью. И я бы сильно удивилась, узнав, что он собирается поступать в колледж.
– И он мне нравился? – Ее описание совсем не подходило к Джеву, но я не собиралась отступать.
– Вряд ли. Ты постоянно заставляла меня придумывать отговорки, когда он звонил. Он в конце концов все понял и оставил тебя в покое. Длилось это очень недолго. Пару недель, самое большее. Я упомянула его только потому, что мне всегда казалось, что с ним что-то не так. И я всегда подозревала, что он мог иметь отношение к твоему похищению. Не хотелось бы нагнетать, но с того момента, как вы познакомились, над твоей головой как будто нависла темная туча.
– И что с ним случилось? – Сердце у меня стучало в два раза сильнее, чем обычно.
– Он уехал из города, – она качнула головой. – Так что, видишь, это никак не мог быть он. Я просто запаниковала. Я бы не волновалась насчет него, – добавила она, гладя меня по коленке. – Он, наверно, уже уехал на другой конец страны.