Мама неодобрительно охнула, но в глазах ее мелькнуло восхищение:
– Пожалуйста, скажи мне, что это не плод моего воспитания!
– Я уже даже знаю, какое платье хочу, – сказала я весело. – Марси заплатит за него, а потом, на выходе из магазина, нам как бы случайно попадется Ви. Я возьму платье, избавлюсь от Марси и пойду угощаться пончиками с Ви.
– А что за платье?
– Мы с Ви видели его в «Силк Гарден». Коктейльное платье длиной чуть выше колена.
– Какого цвета?
– Увидишь, – я хитро улыбнулась. – Оно стоит сто пятьдесят долларов.
Мама только рукой махнула в ответ:
– Я удивлюсь, если Хэнк заметит потерю. Ты бы видела, как он сорит деньгами.
Я с довольным видом откинулась на спинку стула:
– Тогда, пожалуй, он купит мне еще и туфли.
В семь я должна была встретиться с Марси в «Силк Гарден». Этот бутик на углу Ашер и Десятой улицы был внешне похож на за́мок: входная дубовая дверь была украшена металлическими вставками, а дорожка, которая ведет ко входу, выложена булыжником. Деревья украшены электрическими гирляндами с голубыми огоньками. В витринах – манекены в таких красивых платьях, что пройти мимо не представлялось возможным. Когда я была маленькая, то мечтала не только быть принцессой, но и жить в «Силк Гарден», как в собственном замке.
В семь двадцать я все еще разыскивала на парковке машину Марси. Она приехала на красной «тойоте-раннер». Я почему-то сразу поняла, что у нее никогда не бывает проблем с рычагом переключения скоростей, и сильно сомневалась, что когда-нибудь ей приходится лупить по приборной панели в течение десяти минут, чтобы двигатель наконец завелся. И готова спорить, ее машина никогда не останавливалась на полпути к школе. Кинув мрачный взгляд в сторону своей машины, я тяжело вздохнула.
– Прости, что опоздала. – Марси выскочила из машины, на ходу закидывая ремешок сумочки на плечо. – Моя собачка не хотела меня отпускать.
– Твоя собачка?
– Ну да. Бумер. Собаки, они же тоже люди, ты же понимаешь.
Я решила, что это хороший шанс:
– Ничего страшного. Я уже побывала внутри и осмотрелась. И даже платье уже выбрала. Давай покончим с этим поскорее, и ты вернешься к своему Бумеру.
Ее лицо выражало недовольство.
– А как же мой вклад? Ты же сказала, что тебе важно мое мнение.
Вообще-то гораздо больше я ценю денежки на кредитке твоего папочки…
– А, ну да. Я хотела дождаться тебя, но потом увидела это платье. И оно заговорило со мной.
– Правда?
– Да, Марси. Небеса разверзлись, и ангелы пропели «Аллилуйя!»– я произносила все это, а мысленно билась головой о стену.
– Так, покажи мне платье, – приказала она. – Ты же знаешь, да, что у тебя теплый оттенок кожи? Неправильный цвет сделает тебя похожей на моль.
Мы вошли в магазин, и я повела Марси к вешалке с платьем. Это было коктейльное платье из ткани травяного цвета в темно-синюю клетку, с неровным подолом. Продавщица обещала, что благодаря такому покрою ноги будут казаться еще более стройными. А Ви заметила, что в этом платье похоже, что у меня и в самом деле есть грудь.
– Фу, – скривилась Марси. – Клетка? Как школьница.
– Ну а я хочу именно это платье.
Она сняла с вешалки платье моего размера:
– Может, на тебе оно будет казаться интереснее. Но не думаю, что мое мнение сильно изменится.
Я почти вприпрыжку побежала в примерочную с платьем в руках. Это было то самое платье. Пусть Марси хоть всю ночь ворчит, она не сможет изменить моего решения.
Я стащила с себя джинсы и влезла в платье, но застегнуть молнию не смогла. Взглянула на бирку: четвертый размер. Конечно, это могла быть досадная ошибка со стороны Марси, но что-то подсказывало мне, что, скорей всего, никакой ошибки тут нет. Я показала воображаемой Марси средний палец и попыталась упаковать себя в платье. На какое-то мгновение мне даже показалось, что это удастся, но потом пришлось признать поражение.
– Марси? – позвала я из примерочной.
– Да?
Я высунула руку с платьем из-за шторки:
– Это не мой размер.
– Что, великовато? – ее голос звучал уж слишком наивно.
Я сдула волосы с лица, чтобы не ляпнуть какую-нибудь гадость.
– Шестой размер будет как раз. Спасибо тебе огромное.
– Ой. Оно тебе мало.
Ей повезло, что я была сейчас в одном нижнем белье, иначе я точно не удержалась бы, выскочила из кабинки и поколотила бы ее.
Через минуту Марси сунула мне в примерочную шестой размер, а следом подала еще одно платье, ярко-красное, в пол.
– Только не думай, что я пытаюсь навязать тебе свое мнение, но я считаю, что красное платье подходит к случаю гораздо больше. Оно такое шикарное!
В ответ я показала язык зеркалу, повесила красное платье на крючок, а сама надела коктейльное платье в клеточку. Я крутилась перед зеркалом и чуть не визжала от восторга. Представила, как я спускаюсь по лестнице своего дома перед школьным балом, как Скотт смотрит на меня, стоя у нижней ступеньки. И вдруг уже на месте Скотта, прислонившись к перилам, в черном, сшитом на заказ костюме и серебристом галстуке, оказался Патч.
Я послала ему кокетливую улыбку, он подал мне руку и повел к двери. От него пахло свежескошенной травой и горячим от солнца песком. И я, не в силах совладать с собой, притянула его к себе за лацканы пиджака и поцеловала.
– Я бы мог принести тебе столько же радости, и заметь, без всякого налога на добавленную стоимость.
Я обернулась и увидела, что абсолютно реальный Патч стоит в примерочной у меня за спиной. На нем были джинсы и белая футболка в обтяжку. Сложив руки на груди, он смотрел на меня сверху вниз, и его черные глаза смеялись.
Я вдруг почувствовала, что мне стало жарко, и нельзя сказать, что это ощущение было неприятным.
– Сейчас никакие глупые шуточки меня не заденут, – предупредила я.
– А я могу сказать тебе, что ты мне очень нравишься в этом платье?
– Как ты сюда попал?
– Неисповедимы пути мои.
– Неисповедимы пути Господни. А ты двигаешься словно молния: вот ты здесь, а потом ррраз – и тебя уже нет. И как давно ты здесь стоишь?
Я готова была умереть от унижения и стыда, если он видел, как я пыталась втиснуться в четвертый размер! И это даже хуже того, что он видел меня раздетой!
– Я бы постучал, но не хотел маячить снаружи, чтобы не попасться на глаза Марси. Хэнк не должен знать, что у нас с тобой снова общие дела.
Я решила не анализировать, что именно он имел в виду под словами «снова общие дела».
– У меня новости, – продолжал Патч. – Я связался с Дабрией. Она согласилась нам помочь, но сначала я должен кое в чем признаться. Дабрия больше, чем просто старая знакомая. Мы были знакомы до того, как я пал. Это были отношения по расчету, но все же она не так давно доставила тебе много неприятностей… – он помолчал. – Это вежливый способ сказать, что она пыталась убить тебя.
О господи.
– Она уже справилась со своей ревностью, но я подумал, что ты должна знать, – закончил Патч.
– Ну, теперь я знаю, и что? – Наверное, это прозвучало довольно едко.
Внезапно охватившее меня чувство собственной беспомощности не делало мне чести, но почему же он не сказал мне всего этого до того, как связался с ней?
– И откуда мы знаем, что ей снова не придет в голову поиграть в убийцу?
Он улыбнулся:
– Я подстраховался.
– Звучит как-то неопределенно.
– Тебе стоит быть более доверчивой.
– И как она выглядит?
Ну вот, на смену старой доброй неуверенности в себе пришла мелочность.
– Спутанные грязные волосы, жировые складки, сросшиеся брови, – он ухмыльнулся. – Ты довольна?
Я только подумала, не расшифровывается ли это как «сногсшибательная красотка с пышными формами и мозгами астрофизика».
– Ты уже успел с ней повидаться?
– В этом нет необходимости. То, что я хочу, для нее совсем несложно. До падения Дабрия была ангелом смерти и могла видеть будущее. Она уверяет, что дар этот до сих пор при ней, и зарабатывает этим неплохие деньги на – ты не поверишь! – своих клиентах-нефилимах.
До меня дошло, на что он намекает:
– Она будет держать ушки на макушке. Будет разводить своих клиентов на откровенность и таким образом узнает, что задумал Хэнк!
– Молодчина, Ангел!
– И какое вознаграждение хочет Дабрия взамен?
– Позволь мне самому с этим разобраться.
Я уперла руки в боки:
– Ответ неверный, Патч.
– У Дабрии больше нет интереса ко мне. Теперь ее интересуют только деньги.
Он приблизился ко мне и нежно провел пальцем по внутренней стороне моей цепочки.
– И у меня тоже больше нет к ней интереса. Присмотрел себе кое-кого еще.
Я постаралась отстраниться, слишком хорошо понимая, как сокрушительно действуют на меня его прикосновения, лишая меня возможности думать напрочь.
– Ей можно доверять?
– Это я вырвал ей крылья, когда она пала. Одно из ее перьев хранится у меня, и она знает об этом. Если она не хочет провести остаток вечности в компании Риксона, то она заинтересована в том, чтобы быть на моей стороне.
Вот что он имел в виду под страховкой. Бинго.
Он легко коснулся губами моих губ:
– Я не могу остаться надолго. Мне нужно кое-что проверить, и я вернусь к тебе, если факты подтвердятся. Ты будешь дома сегодня вечером?
– Да, – ответила я неуверенно. – Но как же насчет Хэнка? В последнее время он постоянно торчит у нас дома.
– Я смогу его провести, – шепнул Патч, и глаза его загадочно блеснули. – Я пройду через твой сон.
Я подняла голову и посмотрела на него с недоумением:
– Ты шутишь?
– Чтобы все получилось, ты должна быть открыта для этой идеи. Мы начали весьма неплохо.
Я ожидала, что он вот-вот прыснет и признается, что пошутил, но вдруг поняла, что он говорит совершенно серьезно.
– И как это работает? – спросила я довольно скептически.
– Ты спишь, я вхожу в твой сон. Не пытайся заблокировать меня, у нас все получится.