— Что? — выпалила она, а затем, спустя секунду, споткнулась.
Я легко поймал ее, обернув руку вокруг ее талии, и быстро отпустил, но я почувствовал встряску от короткого контакта, и моя кожа загудела.
— Ты шутишь, да? — спросила она.
Забавляясь ее неумением следить за тем, что у неё под ногами, я почувствовал, что моя ухмылка стала еще больше.
— По поводу чего?
— По поводу всего!
— Да ладно. Только не говори мне, что ты не знаешь о том, что симпатичная. — Когда она не ответила, я вздохнул. — Ни один парень не говорил тебе, что ты красивая?
Ее взгляд встретился с моим, а затем ускользнул. Она пожала плечами.
— Да, конечно.
Хм.
— Или… ты просто не в курсе?
Она опять пожала плечами, и я не мог поверить, что она не видела, что я… Подождите секунду. Она не видела, что я видел? Когда изменилось то, что я видел? Потому что я только и думал, что она была чертовски обычная. Иногда чуть менее обычная, когда злилась. Или улыбалась. Или краснела. Но, ну ладно, в основном она была просто обычной.
Пока я наблюдал, как еще больше розовеют ее щеки, я понял, что ошибся.
Кэт не была обычной. Может быть, на первый взгляд, но как только ты сблизишься с ней, после того, как ты проведешь некоторое время рядом с ней, эти серые глаза, полные губы, и форма ее лица покажутся тебе какими угодно, только не обычными. Ты чувствуешь это внутренне.
— Ты знаешь, во что я всегда верил? — спросил я, останавливаясь на середине пути.
Она посмотрела на меня широко распахнутыми, но не настороженными глазами.
— Нет.
На мгновение я замолчал, и единственным звуком, который остался, был щебет птиц, находящихся поблизости, мой взгляд искал ее.
— Я всегда считал, что наиболее красивые люди — по-настоящему красивые, как снаружи, так и внутри — никогда не осознают в полной мере, насколько сильный эффект они производят на окружающих. А те, кто разбрасываются своей красотой — понапрасну теряют то, что имеют. У таких людей красота — вещь проходящая. Всего лишь сосуд, скрывающий пустоту и низкопробность.
Губы ее разомкнулись, а затем она рассмеялась.
Кэт смеялась.
Что за черт?
— Извини, — сказала она, моргая, чтобы сдержать слезы, появившиеся от смеха. — Но это была самая вдумчивая вещь, которую я когда-либо от тебя слышала. Какой инопланетный корабль забрал того Деймона, которого я знаю? Могу ли я попросить их держать его у себя как можно дольше?
Я нахмурился.
— Я был честен.
— Я знаю, просто это действительно… Вау.
Глядя на нее, я пожал плечами, а затем начал идти по тропе снова.
— Мы не будем заходить слишком далеко. — Я сделал паузу. — Так тебя интересует история?
— Да, и я знаю, что это делает меня занудой. — Она догнала меня, значительно ускорив шаг.
— А ты знаешь, что по этим землям когда-то проходили индейцы Сенека?
— Только не говори мне, что мы идем по местам их захоронений?
— Ну… я думаю, что где-то здесь есть захоронения. Даже если они просто проходили по этим местам, кто-то мог погибнуть во время пути, так что…
— Деймон, мне не обязательно знать подробности. — Она слегка толкнула мою руку.
Легкость, с которой она коснулась меня, нервировала. Мне потребовалось время, чтобы переключиться с этого.
— Ладно, я расскажу тебе эту историю, опустив некоторые наиболее жуткие, но вполне естественные детали. — Я схватил длинную ветку и держал её, пока Кэт не прошла под ней. Ее плечо коснулось моей груди, отбрасывая мое чувство сознательности.
— Какую историю? — спросила она, густые ресницы опустились, скрывая ее глаза.
— Сейчас узнаешь. Теперь слушай внимательно. В древние времена на этой территории простирались только леса и холмы, что, конечно, не слишком отличается от теперешнего ландшафта, за исключением нескольких появившихся городков. — Я оттолкнул нижнюю ветку в сторону для нее. В этот момент она могла убить сама себя; она абсолютно не разбиралась в том, как ходить в лесу. — Представь, что когда-то эти территории были настолько скудно заселены, что чтобы достичь соседнего поселения, надо было идти неделями.
Она вздрогнула.
— Кажется, тут было одиноко.
— Но ты должна помнить, что это было сотни лет назад. Крестьяне и горные люди жили в нескольких милях друг от друга, и все расстояния проходили пешком или верхом на лошади. Это был не всегда самый безопасный способ передвижения.
— Могу себе представить. — Ее ответ был тихим.
— Индейское племя Сенека кочевало через восточные части Соединенных Штатов, и в какой-то момент, они проходили именно по этим местам к горам Сенека. — Наши взгляды встретились. — Ты знала, что небольшая тропка за твоим домом ведет как раз к подножию этих скал?
— Нет. Мне всегда казалось, что они находятся слишком далеко. Я даже подумать не могла, что горы так близко.
— Если ты пройдешь по этому маршруту несколько миль, то окажешься прямо у подножия Сенека Гор. Это, конечно, достаточно каменистая тропа. Даже опытные альпинисты держатся от нее подальше. Видишь ли, Сенека Горы тянутся до Пентатлона через все Аллеганское плато с вершиной Спру-Ноб и завершаются здесь разбросанными скалами. Теперь до них трудно добраться, потому что тропа почти все время пересекает чью-то частную территорию. Но даже если бы потребовалось проложить дорогу под самыми небесами, это бы стоило приложенных усилий.
Черт, я любил взбираться туда. Но не занимался этим последнее время.
— Звучит весело. — Ее улыбка была мученической.
Я засмеялся.
— Да, если не боишься случайно оступиться. Так или иначе, Сенека Горы состоят из кварцита, входящего в состав песчаника. Вот почему у них иногда появляется розоватый оттенок. Кварцит считают бета кварцем. Люди, которые верят в… — Хм, я должен был действовать осторожно. — Паранормальные силы или силы… природы, как те же индейцы Сенека, они считают, что любая форма кварца трансформирует и сохраняет энергию и даже может этой энергией управлять. Считается, что благодаря некоторым свойствам кварца можно скрывать разные предметы.
— Ооо-кей
— Я бросил на нее взгляд, и она затихла.
— Возможно, именно кварц притягивал племена Сенека в эти края. Трудно сказать наверняка, если учесть, что они не являлись коренным населением Западной Вирджинии. Никто не знает точно, как долго они здесь обитали, торговали или вели войны. — Я замедлил свои шаги, приближаясь к небольшому ручью. — Но у них есть очень романтичная легенда.
— Романтичная? — Она последовала за мной, обходя ручей, ее хвостик подпрыгивал при каждом шаге. Это было своего рода отвлекающее.
— Понимаешь, у них была красивая индийская принцесса по имени Снежная Птица, которая попросила семерых самых сильных воинов племени доказать ей свою любовь, сделав нечто такое, что только она была бы в состоянии совершить. Многие мужчины хотели быть с ней из-за ее красоты и положения. Но она хотела видеть рядом собой только равного себе.
Я обычно был не из болтливых. Большинство людей, которые меня знали, вероятно, сейчас проверили бы мою температуру, я собрал столько предложений в связанный текст. Но Кэт внимательно слушала. Мне это нравилось.
— Когда наступил день выбирать мужа, она установила испытание, пройти которое мог только самый смелый и целеустремленный воин. Она приказала этим семерым воинам вместе с нею подняться на самую высокую скалу, — я замедлился. — Они приняли вызов, но поскольку подъём становился все труднее, трое повернули назад. Четвертый передумал, пятый остановился от упадка сил. Остались двое, и неутомимая Снежная Птица продолжала вести их вверх. Наконец, она достигла вершины и оглянулась, чтобы увидеть, кто из воинов оказался самым храбрым и выносливым. Позади нее стоял только один воин, который прямо на ее глазах начал оступаться по камням вниз. — Обойдя каменные плиты, я подождал, пока Кэт минует их. — Снежная Птица замерла в нерешительности. Он понимала, что перед ней стоял самый смелый воин, но он все равно не являлся ей ровней. Она могла спасти его, а могла позволить сорваться вниз. Воин был храбрым, но ему еще только предстояло достичь вершины, как это сделала она.
— Но ведь он находился прямо у нее за спиной. Как она могла позволить ему упасть? — Ее голос звучал почти панически и, да, снова мило.
— А что бы сделала ты на ее месте? — спросил я, мне было действительно любопытно.
— Я бы точно никогда не заставила группу мужчин доказывать свою любовь, совершая нечто столь невероятное, опасное и глупое, но если бы я когда-нибудь оказалась в такой ситуации, в чем я очень сомневаюсь…
— Кэт?
Она расправила плечи.
— Я бы протянула руку и спасла бы его, конечно. Я бы не позволила ему упасть и умереть.
— Но ведь он не выдержал испытания, — рассуждал я.
— Это не имеет значения. — Ее серые глаза вспыхнули, как грозовые тучи. — Он был прямо позади нее. И как она вообще может считаться прекрасной, если позволит человеку разбиться только потому, что он оступился? Как может эта девушка любить или быть достойной любви, если она допустит подобное?
Я медленно кивнул.
— Что ж, Снежная Птица думала точно так же, как и ты.
Широкая улыбка вспыхнула на ее лице.
— Хорошо.
— Снежная птица решила, что воин был равен ей — ее решение было принято. Она схватила его прежде, чем воин успел скатиться вниз. Вождь встретил их внизу и остался очень довольным выбором дочери. Он благословил союз и сделал воина своим приемником.
— Значит, поэтому скалы носят название Сенека? В честь племени индейцев и Снежной Птицы?
— Так гласит легенда.
— Красивая история, но я все равно считаю, что карабкаться несколько сотен футов вверх, чтобы доказать свою любовь — это слишком.
Я хмыкнул.
— Не могу не согласиться с тобой.
— Надеюсь, иначе сейчас тебе пришлось бы доказывать свою любовь в автогонках. — Черты ее лица напряглись, а затем щеки вспыхнули.
— Не думаю, что это когда-нибудь случится, — сказал я тихо.