— Полагаю, тебя напугал медведь, — сказал я ей. — Мне пришлось нести тебя обратно.
— Весь путь? — Она выглядела разочарованной, что заинтересовало меня. — Что… что случилось с медведем?
— Его спугнула буря. Думаю, молния. Ты хорошо себя чувствуешь?
Молния залила светом крыльцо, потрясая её.
— Медведь испугался грозы?
— Думаю, что так.
— Тогда нам повезло, — она опустила глаза, брови — сведены, затем эти ресницы поднялись, я вынудил себя дышать нормально. В этих серых глазах была какая-то особенность — мерцание, которое затягивало. — Здешние ливни очень похожи на Флоридские.
Я подтолкнул её коленку своей.
— Думаю, тебе придется провести в моей компании еще несколько минут.
На самом деле это было глупое объяснение, почему я не уходил. Мне нужно было что-нибудь ещё — нет, что мне нужно было, так это уйти. Подняться и уйти. Но она снова заговорила.
— Уверена, что выгляжу сейчас, как промокшая кошка.
Я бы предпочел, чтобы она так выглядела.
— Ты выглядишь отлично. Тебе идет быть промокшей.
Она нахмурилась.
— Вот теперь я точно знаю, что ты лжешь.
Меня по-разному называли, но до недавнего времени, лжец не было одним из моих прозвищ. И очевидно я был такой же непредсказуемый, как погода, потому, как и сам понятия не имел, что делаю, пока не придвинулся к ней, мои пальцы взяли её подбородок, наклоняя её голову ко мне.
— Я бы не стал лгать по поводу того, что думаю, — сказал я, и это была правда.
Кэт медленно моргнула, и мой взгляд снова опустился на её губы. Мне определенно нужно было перестать смотреть на её губы. Мои мышцы напряглись, когда я подумал о том, как пробую их. Она, наверное, ударить меня по лицу, а затем засыплет словами этим острым как бритва языком. Который заставляет меня хотеть улыбаться.
Я наклонился вперёд.
— Думаю, теперь я понимаю.
— Понимаешь что? — прошептала она.
Моё неохотное восхищение ею. Я понял его. Она не мирилась ни с одной из моих выходок. Я был окружен людьми, которые искали у меня ответы на все свои вопросы, которых я должен был защищать, никогда не показывая страха. И поэтому я надевал маску защитника и расхаживал так, будто ничего не могло напугать меня. Порой это было изнурительно. Но Кэт видела сквозь всю эту браваду и заставляла меня быть честным с ней. И мне это нравилось… очень.
Румянец окрасил её щеки. Большим пальцем я погнал прочь эту краску.
— Мне нравится смотреть, как ты краснеешь.
Она втянула воздух небольшим, коротким вдохом, и это было последней каплей. Дотронувшись своим лбом её, я прижал его до предела. Это было безумием, но она пахла персиками, и её кожа была мягкой, а губы выглядели ещё мягче.
Я попался в сеть, из которой нельзя было выбраться. В сеть Кэт… Которую она соткала, я уверен, черт возьми, даже не догадываясь. Наивная красота, я видел многое в свои 17, чтобы утверждать, что это было редкостью. То, что нужно ценить.
Молния снова полыхнула, и Кэт не подпрыгнула из-за грома в этот раз. Она была сосредоточена на том, что мне нравилось, выбивало землю из-под ног и дразнило тем, что я этого никогда не получу. Я не должен был даже желать этого, но я хотел… Боже, я никогда так не хотел. И если мы продолжим в том же духе, это может стать несколько грязным. Я уже знал, что происходит, когда Лаксены и люди смешиваются. На мне лежало слишком много ответственности, чтобы я мог просто дурачиться с ней. Слишком многое происходило…
Но я всё же хотел.
Мои пальцы заскользили вдоль изгиба ее щеки, когда моя голова наклонилась. Я буду сожалеть об этом, это будет самый глупый поступок, когда-либо совершенный мной, но я не остановился. Наши губы были на расстоянии выдоха…
— Хей, ребята! — окликнула Ди.
Я отпрянул назад одним плавным движением, оставляя расстояние между нами на качелях, тем временем лицо Кэт окрасилось в яркий красный цвет. Я был настолько поглощен ею, что не услышал машину сестры и даже не заметил, что гроза утихла, и вышло солнце, светившие теперь вовсю.
Замечательно.
Ди поднялась по ступенькам, её улыбка поблекла, когда её взгляд начал перемещаться между нами, затем её глаза сузились. Не было сомнения в том, что она видела слабый след вокруг Кэт и задавалась вопросом, как, черт возьми, это произошло. Затем она, кажется, сосредоточилась на том, что только что прервала.
Её рот открылся.
Я не часто удивлял её… таким образом. Я ухмыльнулся.
— Хэй, сестренка. Что-то случилось?
— Ничего, — сказала она. — Что вы делаете?
— Ничего, — ответил я, спрыгнув с качелей. Я взглянул на притихшую, выглядящую растерянной Кэт. Её серые глаза были до сих пор затуманены и широко распахнуты. Ужасно красивые. Чёрт, я должен пресечь это на корню, сейчас, пока не произошло что-то хуже, чем просто оставление следа. Я встретил её взгляд. — Всего лишь зарабатываю бонусы.
Кэт резко выпрямилась, глаза сверкали, а руки сжались в кулаки на её коленях, когда мои слова просочились в её сознание.
Ах, а вот и он — в ней проснулся котёнок, затачивающий когти. Тёплое, приятное создание испарилось в одно мгновение. И это сделал я. Вознес её, а затем резко вернул обратно на землю, в реальность. В этом был весь я.
Мне нечем было гордиться, но, по крайней мере, так она останется в живых. Все мы останемся в живых.
Я развернулся к ступенькам, оставляя её со своей сестрой, которая уставилась на меня в недоумении. Я чувствовал себя самым большим козлом на планете.
Чёрт, во вселенной.
Солнце уже село, когда дверь моей спальни резко открылась, и влетела Ди, словно торнадо, её темные волосы струились за её спиной, а глаза поблёскивали от волнения.
— Что, ради всего святого, я прервала? — потребовала ответа она.
Я закрыл крышку своего макбука, прежде чем Ди смогла бы увидеть, что я искал.
— Ты вернулась от колонии раньше.
Она протанцевала к кровати, встав на цыпочки.
— Это не так важно, но если хочешь знать, по-моему, Итан был очень раздражен из-за меня, и поэтому решил отпустить пораньше. — Она сделала паузу, злорадно усмехаясь. — Плюс они собирались провести какой-то приём для девушек, выходящих замуж во вторник, и я сказала, что вернусь… с Эш.
Мои брови взлетели вверх.
— А она знает об этом?
— Да. И сильно на меня разозлилась, но она не могла сказать нет. Но это не важно. — Она хлопнула в ладоши и начала раскачиваться взад и вперед. — Что ты делал с Кэти на крыльце?
Я поставил свой макбук на тумбочку.
— Я просто сидел там с ней.
Глаза Ди сузились.
— Да, хм, но ты не только сидел. Не играй со мной.
Сказала ли ей Кэт больше? Этот вопрос вертелся на языке, но я мысленно ударил себя по лицу. Я не собирался спрашивать.
— Я не играю с тобой, сестрёнка.
— Чепуха.
— Чепуха, — медленно повторил я, а затем рассмеялся. — Ты пьяна?
Она подняла свою руку и показала мне средний палец.
— Ты выглядел так, будто бы собирался поцеловать её.
Жилка на моей щеке запульсировала, когда я прислонился к изголовью кровати, сложив руки за головой.
— Мне кажется, ты выдумываешь.
— Несмотря на то, что я считаю Кэти горячей, я же не хочу её поцеловать. — Она подмигнула.
— Рад слышать это, — пробормотал я.
— Ну почему ты просто не признаешь, что собирался сделать кое-что. — Она упала на кровать, сотрясая её. Девушка выглядела маленькой, но она была как чертов поезд. — Ты собирался её поцеловать. Твоя рука была на её подбородке.
Закрыв глаза, я решил, что последнее, в чем я нуждался, было детальное описание того, как близко от катастрофы я находился.
— Плюс ещё твое жалкое оправдание про ключи и бонусные очки?
— Про бонусные очки не было ложью. Ты использовала их всё это время, чтобы заставить меня делать что-либо, — напомнил ей я.
Она ударила меня по ноге, заставляя заворчать.
— Да, когда мне было пять лет.
Мои губы дрогнули.
— Так почему ты выдумал это оправдание, чтобы провести время с ней? — упорствовала она.
Я вздохнул.
— Я уже писал тебе об этом, я не особенно хорошо обращался с ней, и мне нужно было оправдание. В противном случае она бы не согласилась. — Последнее утверждение определённо не было ложью. Если бы я её практически не шантажировал, чтобы она пошла со мной на озеро, то Кэт сказала бы нет. А сегодня вечером? Я действительно не мог это объяснить. Интересно.
— Но почему?
— Ди, — прорычал я, открыв глаза, и увидел, что моя сестра лежит на животе, сложив руки под подбородком. Она ухмылялась, смотря на меня. — Не следует ли тебе сосредоточиться на чем-то более важном.
Она захлопала ресницами.
— По-моему, я сосредоточена на чем-то супер важном.
Я поборол желание сбросить её с кровати.
— Ты не могла не заметить след на ней.
— О! Да. Это. — Она начала постукивать светло голубыми ногтями по своей щеке. — Как это произошло?
Мгновение всё, что я мог делать, это смотреть на неё. Определённо, она была не слишком этим обеспокоена, поэтому я начал опасаться за её психическое здоровье.
— Мы вышли на прогулку…
— Как романтично, — проворковала она.
Мои губы опустились в уголках.
— Это не было романтичным.
— А думаю, что было, — счастливо продолжила она. — Когда мы с Адамом выходим на прогулки, это всегда кончается тем, что мы…
— Если ты хочешь, чтобы Адам остался жив, я советую тебе не заканчивать это предложение.
Она закатила глаза.
— Не важно, так вы вышли на абсолютно не романтичную прогулку и…
Я собирался скинуть её с этой кровати.
— И мы наткнулись на медведя. Это встревожило нас, и я должен был сделать что-нибудь. Не думаю, что ты была бы счастлива, если бы я позволили медведю растерзать её до смерти.
— Так ты думаешь?
Я произнес фразу, содержащую не слишком красивое слово из четырёх букв и слово «тебя» на конце.
Она захихикала.
— И как же ты ей объяснил, что произошло?