Забвение (ЛП) — страница 56 из 57

— Ты пристаешь ко мне, Кэт? Мне нравится, куда это ведет.

Ее губы разомкнулись, пока она продолжала прижимать свою руку. Мой пульс слегка участился, пока я наблюдал за ней. Кровь отхлынула от ее лица.

— Наше сердцебиение… оно одинаковое. Боже мой, как такое возможно?

— Вот черт. — Не так я хотел начать этот разговор.

Наши глаза встретились, и я положил свою руку поверх ее и сжал. Я подозревал, что это произошло. Но мои знания об исцелении людей были настолько ограниченны, и все, что я знал, больше походило на слухи.

— Но все не так уж плохо, — сказал я. — Я имею в виду, что как-то преобразовал тебя в процессе исцеления, и наше сердцебиение доказывает, что теперь мы с тобой как-то связаны. — Я усмехнулся. — Могло быть и хуже.

— Что может быть хуже этого? — Ее голос повысился.

— Мы вместе. — Я пожал плечами. — Могло быть и хуже.

— Подожди секунду. Ты считаешь, что мы должны быть вместе, только потому, что какое-то идиотское инопланетное моджо нас связало? Но ведь еще две минуты назад ты ныл, что завяз в моем обществе?

— Да-а… я не ныл. — У меня просто был момент очень плохого выбора слов. — Я указал на то, что мы вынуждены быть друг с другом. Это не одно и то же и… тебя влечет ко мне.

Ее глаза сузились, словно у разъяренной кошки.

— Я вернусь к этому утверждению через секунду, ты хочешь быть со мной, потому что чувствуешь, что… вынужден?

Я напрягся.

— Я бы не сказал, что чувствую принуждение, потому что… ты мне нравишься. — Кэт ответила не сразу. — О нет, я знаю этот взгляд. О чем ты думаешь?

— Думаю, что это самое нелепое признание в чувствах, которое я когда-либо слышала, — сказала она, вставая. — Что за чушь, Деймон. Ты хочешь быть со мной из-за всех этих инопланетных вещей, что произошли.

Я закатил глаза, когда встал.

— Мы нравимся друг другу. Это так. Глупо, продолжать это отрицать.

— О, и это говорит парень, который оставил меня топлес на диване? — Она покачала головой. — Мы не нравимся друг другу.

— Окей. Возможно, мне следует извиниться за это. Я прошу прощения. — Я сделал шаг вперед. — Нас влекло друг к другу до того, как я исцелил тебя. Ты не можешь сказать, что это неправда, потому что я всегда… испытывал к тебе влечение.

И меня осенило, как чертовски верно это было. С самого первого раза, когда я увидел ее, стоящей на крыльце — с первого спора, когда она назвала меня придурком, и с самого первого раза, когда я понял, насколько она на самом деле сильная и смелая, меня влекло к ней. Я хотел ее.

Возможно, я слишком громко протестовал все это время.

— Влечение ко мне — столь же нелепая причина для того, чтобы быть со мной, как и связывающее нас космическое моджо.

— О, да ладно. Ты ведь знаешь, что между нами существует нечто гораздо большее, чем это. — Я сделал паузу, немного ошарашенный тем фактом, что год назад умер бы от смеха, если бы кто-нибудь сказал, что я буду доказывать, что мне нравится человеческая девушка. — Я знал, что с тобой будут проблемы с того самого момента, как ты постучалась в мою дверь.

Кэт сухо рассмеялась.

— Эта мысль, безусловно, была взаимна, но это совершенно не оправдывает твоего раздвоения личности.

— Тогда я считал, что мое поведение можно оправдать. Но, очевидно, что нет. — Я коротко улыбнулся. — Кэт, я знаю, что тебя влечет ко мне. Я знаю, что нравлюсь….

— Одного влечения не достаточно, — сказала она.

— Мы ладим друг с другом?

Она окинула меня скептическим взглядом.

Я не смог сдержать усмешку в этот раз, и попытался снова,

— Иногда мы ладим.

— У нас нет ничего общего.

— Между нами гораздо больше общего, чем ты можешь себе представить.

— Как скажешь.

Я поймал прядь ее волос и обернул вокруг своего пальца.

— Ты знаешь, что хочешь этого.

Она колебалась мгновение, прежде чем высвободила свои волосы.

— Ты не знаешь, чего я хочу. Даже понятия не имеешь. Я хочу, чтобы парень, с которым я буду, по-настоящему хотел быть со мной. Не потому что вынужден или из-за того, что имеет какое-то извращенное чувство ответственности.

— Кэт…

— Нет! — Ее руки сжались в кулаки, когда она сделала еще один глубокий вдох. — Никаких «прости’. Ты на протяжении месяцев вел себя по отношению ко мне как самый большой придурок на свете. Ты не можешь в один миг решить, что я тебе нравлюсь и думать, что я обо всем забуду. Я хочу, чтобы кто-то заботился обо мне, как мой отец ухаживал за моей мамой. Ты никогда не сможешь мне этого дать.

— Откуда ты знаешь?

Она смотрела на меня мгновение, а затем повернулась к двери, словно планировала уходить. Этот разговор был еще не закончен. Я двинулся быстрее, чем она могла отследить взглядом, встав перед дверью.

— Боже, ненавижу, когда ты так делаешь! — вскрикнула Кэт.

— Ты не можешь продолжать притворяться, что не хочешь быть со мной.

Она бросила на меня взгляд полный ярости, что я нашел невероятно сексуальным и…да, я также уважал это в ней. Но затем этот взгляд исчез, и она плотно сжала губы. Грусть закралась ей в глаза.

— Я не притворяюсь.

Чушь. Собачья.

Она колебалась, прежде чем сказала это. Она боялась, и ей было грустно. Я понял это. Я был несправедлив к ней. Действительно, я не мог сделать ничего, чтобы компенсировать это, и как тогда в поле, когда я держал ее в своих объятьях, я понял, что не могу отпустить ее.

— Ты врешь.

— Деймон.

Я опустил руки чуть ниже ее талии и осторожно подтянул Кэт к себе. Тепло ее тела волнами обрушивалось на меня, и я ненадолго закрыл глаза, делая глубокие вдохи.

— Если бы я хотел… — мои руки сжались сильнее, и она придвинулась чуть ближе, наши ноги снова соприкоснулись, доказывая то, что ее слова не соответствуют тому, чего она хочет. Я опустил голову, и она вздрогнула. — Если бы я хотел быть с тобой, ты не стала бы упрощать мне задачу, верно?

Кэт подняла голову.

— Ты не хочешь быть со мной.

Ох, я был вынужден не согласиться с этим. На моих губах появилась улыбка.

— Думаю, я все же хочу этого.

Хорошенький румянец двинулся вдоль ее шеи, и мне захотелось нагнать его своими губами.

— «Думаю «и «все же» мало похожи на уверенность.

— Мало. Но это уже что-то. — Это было больше, чем ничего. — Верно?

Покачав головой, она отстранилась.

— Этого недостаточно.

Я встретился с ней взглядом и вздохнул. Я ненавидел ее упрямство, но и одновременно находил его невероятно привлекательным.

— Ты намерена все усложнять.

Она ничего не сказала, когда обошла меня, и в этот раз я позволил ей добраться до двери.

— Кэт?

Она повернулась лицом ко мне.

— Что?

Я улыбнулся, и увидел, как ее серые глаза загораются.

— Ты ведь осознаешь, что я люблю, когда мне бросают вызов, верно?

Кэт негромко рассмеялась и повернулась обратно к двери, показав мне средний палец.

— Так же как и я, Деймон. Так же как и я.

Наблюдая за тем, как она выходит за дверь, я был вынужден признать, что она выглядела так же хорошо, когда шла мне навстречу, как и когда уходила.

Я любил вызовы. И никогда не проигрывал.

Благодарности

Когда я впервые начала задумываться о написании «Забвения», я поняла, что это будет великолепная возможность дать фанатам серии «Лакс» чуточку большее Деймона. На самом деле я не планировала написание Обсидиана, Оникса Опала (которые доступны в электронной версии Забвения), но что сделано, то сделано. Так что вы не просто испытаете, какого это быть в голове Деймона, но и увидите все его мысли.

Потребовались немалые усилия, чтобы закончить книгу. Огромное спасибо следующим людям, благодаря которым это стало возможным — Кевану Лион, Лиз Пеллетье, Мередит Джонсон, Ребекке Манчини, Стейси Абрамс и команде «Интенгленд Паблишинг». Спасибо К. П. Симмоне моему ассистенту / лучшей подруге, Стейси Морган. Особая благодарность Вилме Гонсалес за помощь в работе над Забвением.

Ничего из этого не было бы возможным, если бы не ты, читатель. Благодаря тебе появилась на свет эта книга. Во всем мире не найдется столько спасибо, чтобы описать мою благодарность тебе.

Бонусные материалы

Продолжайте читать Оникс и Опал с точки зрения Деймона.

Оникс

Вторая книга серии Лакс, повествование идет от лица Деймона.

Глава 1

Кэт меня игнорировала.

Что было не удивительно. Она делала тоже и в школе. Как если бы притворялась, что тот вечер не закончился тем, что она чуть не умерла, а я спас ее. Будто бы ее притворство, могло оттолкнуть меня.

Заставить уйти.

Этого не произойдет в ближайшее время, и это не имело ничего общего с тем, что Кэт светилась, как фонарь размером с Хаммер. Это было связано с тем, что я чертовски устал бороться с самим собой. За так называемый запретный плод. Если исходить из правил моего вида, я не мог получить то, что хотел из-за того кем я был, кем была Кэт. Черт, я знал, что добиться желаемого будет нелегко. Но в жизни всегда все бывает не сразу, трудности не могли изменить того, что я чувствовал.

Я хотел ее.

И я знал, что, не смотря на все ее недовольство мной и на наши споры, Кэт тоже хотела меня. Я просто должен был доказать это, но прямо сейчас мне хотелось лишь перекинуть ее через плечо, отнести домой и запереть в комнате.

Кэт припарковала свою Камри возле почтового отделения, я остановил свою машину недалеко от нее, при этом развернув внедорожник в противоположную сторону. Опустив окно, я бросил на нее испепеляющий взгляд.

— Какую часть фразы «езжай сразу домой» ты не поняла? У меня такое ощущение, что подобный разговор у нас уже был.

Ее губы поджались, когда она бросила мне в ответ сердитый взгляд.

— На почте меня ждут книги.

Я вздохнул.

— Неподалеку может бродить Арум, готовый съесть тебя.

Мои доводы Кэт не убедили, тем более, что я практически прочесал весь штат и не нашел ни одного Арума.

— Ты здесь, так что все нормально.

— Да, но я пытаюсь быть предусмотрительным. — Когда она закатила глаза, я открыл водительскую дверь. — Ты заноза в моей заднице, — сказал я ей.

Подняв средний палец, она почесала щеку.

Я изогнул бровь, мои губы сформировали ухмылку.

— Очень мило, Котенок.

Она улыбнулась мне, а затем развернулась, и, покачивая бедрами, пересекла стоянку. Эти выцветшие джинсы, обтягивающие ее ноги, предоставляли хороший вид, так что я не жаловался.

Нет, пока она не прыгнула в лужу размером с Великие озера.

Капли мутной воды разлетелись в стороны, попав на мои ноги.

— Ты как двухлетняя.

Она заскочила на бордюр и бросила взгляд через плечо, прежде чем войти в приземистое здание. Я ждал ее в конце прохода, в то время как она направилась к своему абонентскому ящику.

— Ура! — вскрикнула она, ее лицо светилось так же ярко, как и след вокруг нее, когда она просунула руку в ящик, вытянув охапку желтых свертков. Она прижимала их к груди, словно у нее в руках был запеленованный младенец.

Мило. Занудно, но мило.

Кэт локтем закрыла ящик и провернула ключ, запирая его. Она повернулась лицом ко мне, наши глаза встретись и на мгновение застыли. Легкий розовый румянец появился на ее щеках. Она быстро отвела глаза.

Кэт тихо прошла мимо меня, когда мы направились на улицу, а затем, потому что она не могла позволить мне просто пройти, она снова прыгнула в лужу.

Я отскочил в сторону, но было уже слишком поздно. Ниже колена вся моя левая нога была мокрая.

— Иисус.

Она усмехнулась, когда поспешила к своей машине, открыв заднюю дверь. Я тихо последовал за ней, остановившись у своего внедорожника, чтобы посмотреть как она, ну, наклоняется и располагает книги в салоне машины. Она резко выпрямилась и посмотрела через плечо на меня. Что-то во взгляде, который она мне послала, отчасти невинном, отчасти мятежном, было очень волнующим.

Но с другой стороны, практически все, что она делала, было волнующим.

Я тихо простонал, когда она вернулась к расположению посылок, словно в них были хрупкие семейные ценности. Ненадолго закрыв глаза, я закусил нижнюю губу, когда в моей голове сформировался образ Кэт. Она лежала подо мной на диване, одетая только в те чертовы пижамные штаны с эльфами. Мой желудок заурчал. Я изголодался по еде и по ней.

— Я хочу блинчиков, — объявил я, открыв глаза. И, конечно же, мой взгляд упал прямо на ее очень привлекательную часть тела.

Кэт закрыла дверь и обернулась ко мне.

— Ты пялишься на мою задницу?

Мои губы изогнулись в самодовольной улыбке, когда я начал медленно поднимать глаза к ее, позволяя взгляду задерживаться в определенных областях. Румянец снова появился на ее щеках и распространился вдоль шеи, опустившись под светло-голубой свитер, что она надела, ее серые глаза потемнели.

Вот оно. То, что я чувствовал, было в ее глазах. Нельзя было скрыть это.

— Я бы никогда такого не сделал, — сказал я.

Она фыркнула.

— Блинчики, — сказал я снова.

— Да что случилось с этими блинчиками? Зачем ты продолжаешь говорить мне про них?

— У тебя дома есть смесь для приготовления блинов? — спросил я, игнорируя ее вопрос.

Кэт нахмурилась в замешательстве.

— Да, думаю, есть.

— Хорошо. — Я усмехнулся. — Ты приготовишь мне блинчики.

Она уставилась на меня.

— Я не буду готовить тебе блинчики. Поблизости находится «Дом вафли». Ты можешь пойти и купить себе там каких-нибудь блинов…

Я двинулся вперед так быстро, что она не могла заметить этого. Я оказался прямо перед ней, наши тела почти соприкасались, и я заметил, как ее зрачки слегка расширились.

— Я знаю, что неподалеку есть «Дом вафли», Котенок. Но это не то, что я хочу. — Подняв свою руку, я коснулся пальцем кончика ее носа. — Я хочу, чтобы ты приготовила мне блины.

Она сделала шаг назад, нахмурившись.

— Я не буду делать тебе блины.

— Будешь, — Я развернулся и направился к своей машине. Оказавшись внутри, я улыбнулся ей, она все еще стояла на том же месте. — Ты будешь готовить мне блины.

***

Кэт сидела напротив меня, ее губы были поджаты, пока она наблюдала за тем, как я подносил вилку ко рту. Мой желудок был против того, что я делал. Что-то в этих блинах было не так. Во-первых, они были размером с небольшую Луну. Во-вторых, когда я воткнул вилку в покосившуюся стопку блинов, их середина оказалась вязкой, и это точно было не правильно. И когда я поднял кусочек на вилке, желтое порошкообразное вещество посыпалось из него.

Возможно, мое требование, чтобы Кэт сделала мне блины, было плохой идей.

Я посмотрел на грязную столешницу. Сковородка была покрыта тестом, как и большая часть стола, как и свитер Кэт. Мой взгляд снова опустился на блины. Будь я человеком, я бы побоялся сделать то, что собирался.

Сунув кусочек в рот, я чуть не выплюнул его обратно. Мое горло сжалось, когда я заставил себя жевать. Кленовый сироп даже не заглушал вкус сухого, но при этом влажного, безвкусного комка муки. Я позволил этому месиву отправиться вниз по моему горлу и остаться там, затем я натянуто улыбнулся Кэт. Прошло мгновение.

Она рассмеялась.

— Не могу поверить, что ты на самом деле съел это.

Во рту все еще остался неприятный привкус. Я никогда его забуду.

— Почему?

— Уверена, блины ужасны на вкус. — Она села на стул, позволив рукам упасть на колени. — Они не похожи на блины, что делает моя мама.

Да уж.

Эти блины были странного беловато-желтого оттенка, который и рядом не стоял с цветом нормальных блинов. Я схватил стакан молока, и тут же осушил его почти наполовину. Кэт снова засмеялась.

— Ладно. Они ужасные, — признался я, ставя стакан на стол. — Как ты смогла так испортить блины?

— Не знаю. Я никогда не делала их. — Она пожала плечами. — Наверное, я пропустила всю часть с добавлением воды.

Я уставился на нее, слегка ошарашенный.

— Все, что тебе нужно было сделать, это добавить воды. Это не так сложно.

Ее губы дрогнули, когда она опустила подбородок.

— Думаю, тебе стоило пойти в «Дом вафли».

Мои глаза сузились, когда я отодвинул тарелку от себя.

— Огромная часть меня надеется, что ты специально испортила блины.

— И почему же?

— Потому что если ты не умеешь готовить блины, я не уверен, что мы можем быть друзьями.

— Ох. — Она драматично приложила руку к сердцу. — Я убита горем.

— Должна бы, — сказал я, опуская ресницы. — Я хороший друг.

Кэт фыркнула, но то, что она не сказала, повисело в воздухе между нами. Наше знакомство началось не очень хорошо, к тому же мы провели все лето и большую часть осени в противостоянии, в основном из-за меня. Я признавал, что если бы мог вернуться в прошлое и изменить свое отношение к ней, то так бы и сделал. Я осознал это, когда боролся с Бараком и едва не лишился не только своей жизни, но и жизни сестры, и ее. Проблема была в том, что даже я не мог вернуться в прошлое. У меня была возможность двигаться только вперед.

Пришло время сменить тему разговора.

— Кто-нибудь спрашивал тебя о следе — Ди или Мэтью? — спросил я, зная, что Томпсоны не стали бы с ней разговаривать. Ну, Адам мог бы, но он был не проблемой.

— Ди что-то сказала в начале, но это было легко объяснить. Все знают, что я была там, когда… — она облизнула свою нижнюю губу, это действие привлекло мое внимание. — Когда ты сражался с Бараком. Так что они не думают, что это странно.

— Хорошо, — пробормотал я.

Она громко зевнула, затем встала и собрала наши тарелки. Она шла медленно, пока несла посуду к раковине. Я бросил взгляд на настенные часы. Не было даже шести часов вечера.

— Твоя мама сегодня работает?

— Конечно, — ответила она, бросая блины в мусорное ведро. Ее спина напряглась, когда она направилась к посудомоечной машине. — Она всегда работает.

Я склонил голову на бок, прошло мгновение.

— Тебе это не нравится, не так ли?

Она взглянула на меня через плечо, когда открыла дверцу посудомоечной машины.

— Маме приходится много работать. — Она сунула тарелки внутрь, а затем взяла миску и поставила ее в раковину. — Счета сами себя не оплатят.

— Я понимаю.

Она отвела глаза, когда начала возиться с краном.

— Не всех нас обеспечивает правительство, потому что мы пришельцы.

Я приподнял бровь.

Кэт снова зевнула.

— Здесь действительно порой становится немного… одиноко.

— Могу себе представить, — пробормотал я, мне не нравилась то, что она оставалась одна дома, либо же когда с ней не были ее друзья или я.

Долгое время она ничего не говорила.

— Понимаю, ты чувствуешь, что должен приглядывать за мной, но я никуда не собираюсь идти. Мне нужно подготовиться к тесту и сделать домашнюю работу по биологии. Ты не обязан оставаться здесь.

Встав, я прошел туда, где она стояла.

— Ты можешь…

Кэт вздрогнула, когда обернулась.

— Боже, Деймон! Ты постоянно будешь это делать? Господи, — сказала она, прислонившись спиной к столешнице. — Ты как инопланетный ниндзя.

Я ухмыльнулся.

— Не таким уж тихим я был.

— Ну, да, словно призрак, — сказала она, подняв подбородок, наши глаза встретились. — Жуткий призрак.

Я хмыкнул.

— Почему это я жуткий призрак?

— Не знаю, — пробормотала она, ее взгляд упал на мой рот, а затем опустился ниже, к груди. — Ты занял все мое личное пространство.

Да, так и было. Между нашими телами было не больше дюйма. Когда я заставил себя вдохнуть, я уловил ее персиковый аромат.

— Извини.

— Ты совсем не сожалеешь об этом.

— Да. — Я наклонил голову на бок и увидел крошечное пятнышко от блинного теста возле ее уха. Как ради всего мира он там оказался? Протянув руку, я прижал большой палец к ее щеке. Ее грудь поднялась в резком вдохе, заставив мой взгляд вернуться обратно к ее глазам. — У тебя там блинное тесто.

Губы Кэт разомкнулись, ее взгляд сфокусировался на мне, когда я провел большим пальцем по ее щеке, вытирая тесто. Моя рука задержалась на ней, хотя пятна уже не было, мои пальцы опустились на ее шею. То, как близко мы стояли друг к другу, ее голова была откинута назад, моя рука лежала на ней, производило впечатление, будто бы мы были в нескольких секундах от поцелуя. Все, что мне нужно было сделать, это наклониться на пару дюймов. Я замер от одной мысли об этом.

Боже, я хотел снова ощутить ее вкус.

Хотя, и сомневался, что она согласится на это. Наверное, она ударит меня. Эти густые ресницы опустились, закрывая ее глаза. На секунду мне показалось, что она поддастся, но когда мы отойдем друг от друга, будет в бешенстве.

Кэт хотела меня, но она не была готова признать это. Она думала, что то, что я испытывал к ней, не было столь же сильно, как то, что чувствовали ее родители по отношению друг к другу, и это ее не устраивало. Я не мог винить ее. По правде говоря, я и сам не был уверен, что испытывал к ней. Желание? Черт, да. Я определенно ее хотел, но было что-то еще. Глубокая привязанность к ней. Уважение. Я чувствовал себя чертовски странно, когда находился рядом с Кэт, думал о ней. Я беспокоился о ней.

Я просто не знал, как все это точно выразить.

Но я хотел выяснить, мне нужно было выяснить. Одно я знал точно, мои чувства не имели ничего общего с тем фактом, что наши сердца бились в унисон — что бы это ни значило — и что бы ни произошло, когда я исцелил ее.

— Котенок? — Я скользнул пальцами вдоль ее затылка.

— Не называй меня так, — сказала она с дрожью в голосе.

Я опустил подбородок, и мы были так близко, что когда я наклонил голову на бок, мой нос задел ее. Она не отступила и не оттолкнула меня.

— Но мне нравится так тебя называть.

— А мне плевать, — ответила она.

Я ухмыльнулся.

— Кэт?

— Что? — прошептала она.

Я так много хотел ей сказать, но при этом знал, что мои слова могут обратить ее в бегство. Игнорировать почти первобытную потребность полностью занимать ее личное пространство было тяжелее, чем бороться с голодным Арумом. Я отстранился так, чтобы увидеть ее красивое лицо, позволив руке соскользнуть с ее шеи.

— Я все уберу.

Кэт моргнула.

— А?

— Я все уберу. Ты можешь пойти и начать делать свою домашнюю работу или что-нибудь еще.

Вспышка разочарования в ее глазах была настолько короткой, что возможно мне это лишь показалось.

— Ладно. — Она проскочила между столешницей и мной. — Удачи!

Оглянувшись через плечо, я наблюдал за тем, как она поплелась в гостиную. Вздохнув, я повернулся обратно к беспорядку.

Какой черт дернул меня вызваться убираться?

Отчасти мне хотелось просто сжечь все, когда я схватил средство для мытья посуды и вылил немного синей жидкости в миску, которая была слишком большой, чтобы поместиться в посудомоечную машину. Мои мысли путались, пока я мыл эту чертову посуду. Нам необходимо было вывести следа чисто из-за безопасности. Когда я закончил, я готов был оттащить ее от домашних заданий и заставить упражняться.

Мой мозг сразу же подбросил определенные виды физических упражнений.

Я выкинул эти мысли из головы, когда взмахнул рукой, передвинув сковородку к раковине. Кэт и я не говорили о том, что произошло на вечере встречи выпускников, с того дня, как я вернулся. Я знал, что она держалась, потому что, черт, эта девушка была сильной, но это не значит, что я не волновался о том, как она справляется со всем этим.

И это еще не принимая во внимание тот факт, что что-то определенно произошло, когда я попытался исцелить ее, в то время как Барак собирался напасть на нас. Каким-то образом она смогла воззвать к Источнику, хотя ни один человек не может это сделать.

Насколько я знаю.

Это изменило ее. Как? Я еще не знал. Я лишь надеялся, что когда след поблекнет, то и это тоже исчезнет.

Уборка на кухне заняла около пятнадцати минут. Когда все было сделано, я вышел из кухни, выключив за собой свет. Тихое бормотание телевизора привлекло мое внимание, и я вошел в гостиную. Кэт будет ненавидеть меня, но ей нужно остановиться, что бы она ни делала, встать, и пойти…

Я остановился на полпути и уставился на нее.

Кэт лежала в углу дивана, открытый учебник биологии находился на ее коленях. Крохотные пальцы ног выглядывали из джинсов. Ее руки были сложены на животе, а голова покоилась на подушке. Обсидиановое ожерелье, видневшееся из-под ее свитера, соскользнуло в сторону, оказавшись на ее предплечье.

Она была в отключке.

Зная, что я никак не могу разбудить ее, я подошел к ней. Осторожно, я взял учебник и закрыл его, положив на журнальный столик. Взяв одеяло со спинки дивана, я укрыл ее ноги.

Затем, совершенно не задумываясь, я положил одну руку на подлокотник кресла и наклонился. Я прижался губами к ее прохладной щеке и отстранился. Повозившись с одеялом еще пару минут, я удостоверился, что оно полностью ее укрывало, а затем отступил.

Я мог уйти сейчас. Кэт никуда не денется.

Но, когда я посмотрел на нее, мое лицо смягчилось, я позволил себе уйти туда. На секунду, я позволил всей тяжести произошедшего, опуститься на мои плечи.

Я закрыл глаза.

Я нарушил столько правил. Раскрыл то, кем являлся на самом деле. Рассказал Кэт правду. Исцелял ее бесчисленное количество раз.

Я чуть не рассмеялся, но в этом не было ничего смешного. Ее жизнь была в опасности, она будет постоянно находиться в опасности, особенно если она продолжит оставаться рядом с нами — со мной — и я был таким эгоистом, потому что сейчас…

Сейчас я не мог держаться от нее подальше.

Глава 2

Я подождал где-то десять секунд, прежде чем наклониться вперед и ткнуть Кэт ручкой. Ее плечи приподнялись во вздохе, а затем она развернулась на своем стуле. Серые глаза встретились с моими.

— Доброе утро, Котенок.

Она посмотрела на меня настороженно.

— Доброе утро, Деймон.

Когда я наклонил голову, мои волосы упали чуть ли не на глаза. Мне нужно было постричься в скором времени.

— Не забывай, что у нас есть планы на вечер.

— Да, я знаю. Жду с нетерпением, — сухо ответила она.

Волнение почти полностью захватило меня.

Я подался вперед, наклонив свой стол. И заметил, что справа от меня Карисса и Леса наблюдают за нами. Уголки моих губ приподнялись.

— Что? — сказала она, когда молчание затянулось.

— Мы должны поработать над твоим следом, — сказал я, так тихо, что только она могла услышать. Мы уже потеряли вчерашний день, когда дело так и не дошло до следа. Мы не могли потерять и сегодняшний.

Кэт взяла свою ручку.

— Да, это я уже поняла.

Так как мне нравилось выводить ее из себя и наблюдать за тем, как она злится, я сказал:

— И у меня есть действительно забавная идея того, как мы можем сделать это.

Она удивила меня, когда улыбнулась.

— Нравится идея? — Мой взгляд упал на ее полные губы.

— Не в этой жизни, приятель, — ответила она.

Я чуть не рассмеялся.

— Сопротивление бесполезно, Котенок.

— Как и твое обаяние.

— Посмотрим.

Закатив глаза, она повернулась лицом к классу, в то время как, наш учитель вошел. Он выглядел старше, чем был вчера. Я не закончил с Кэт. Поэтому еще раз ткнул ее ручкой.

Обернувшись, она впилась в меня взглядом.

— Что, Деймон?

Я двигался быстро, словно молния. С ухмылкой, я провел пальцами по ее щеке, как делал прошлой ночью, когда на ее лице было тесто для блинов. В этот раз я вытащил крошечную пушинку из ее волос. Я был так чертовски полезен.

Кэт уставилась на меня.

— После школы, — напомнил я ей.

Кэт не ответила, но я знал, что она поняла. Кэт могла бороться со мной не на жизнь, а на смерть, но она не была глухой.

На протяжении всего урока, Кэт выглядела так, словно была в пяти секундах от падения в обморок. Она зевала так много раз, что я начал задаваться вопросом, не повредила ли она себе челюсть. Это было ненормально для нее, тем более она проспала весь вчерашний вечер. Когда я ушел от нее в десять, она все еще спала.

Когда урок закончился, Кэт встала со своего места и направилась к двери. Я последовал за ней, почти не слушая то, о чем говорили Карисса и Леса. После этого мы разошлись.

Утро тянулось медленно, и я пропустил урок перед обедом, так что смог сходить за кое-чем более аппетитным, чем то, что в школе пытались выдать за еду. Думаю, сегодня в меню мясной рулет, и я был уверен, что бы они в него не положили, это было не мясо. Когда я заказал сэндвич, то посмотрел, какие есть коктейли в меню. Кажется, Кэт любила клубничный. Усмехнувшись, я взял один из них, а затем заказал свежеиспеченное печенье.

Никто не смотрел в мою сторону, когда я прошел в кафетерий. Представители нашего вида могли приходить и уходить, когда нам нравилось. Все благодаря тому, что в штате были и другие Лаксены, не только Мэтью.

Когда я шел по коридору, теплое покалывание затанцевало на моем затылке, наполняя меня долей беспокойства. Тоже происходило, когда я вернулся с обсидианом и когда я приехал в школу вчера, и рядом с классом математики. И снова сегодня. Это происходило, когда я находился рядом с ней. Это должно быть побочный эффект от исцеления такого… крупного масштаба. Чтобы узнать постоянное ли это явление или же оно исчезнет со следом, нужно было подождать.

Гул разговоров и ощущение тайны были тяжелыми, я прошел через открытые двойные двери. Осмотрел столы, найдя Томпсонов в задней часть кафетерия. Мой взгляд столкнулся с Эш. Ее глаза сузились, и я посмотрел направо, сразу же заметив Кэт. Она сидела спиной ко мне, но напряжение в ее плечах подсказало, что она знает, где я стоял. Моя сестра сидела напротив Кэт, две тарелки находились перед Ди. И ничего перед Кэт.

Обойдя очередь людей, все еще берущих еду, я подошел к их столу и опустился на пустой стул рядом с ней. Не говоря ни слова, я передал ей клубничный коктейль, прекрасно зная, что все за столом пялятся на нас.

Глаза Кэт слегка расширились, но как я и ожидал, она не отказалась от него. Кэт забрала его у меня, ее пальцы задели мои. Электрический ток перешел с ее руки на мою кожу. Она отдернула руку и сделала глоток.

Глядя на меня сквозь густые, темные ресницы, она сказала:

— Спасибо.

Я улыбнулся ей.

— А нам? — пошутила Леса.

Посмотрев через стол, я засмеялся.

— Я обслуживаю только одного человека.

Кэт сдвинула стул подальше от меня.

— Ты не обслуживаешь меня никаким образом.

Я передвинул свой стул ближе к ней.

— Пока нет.

Леса наблюдала за нами, ее глаза блестели от веселья.

— Ой, да ладно, Деймон. Я прямо здесь. — Ди хмуро посмотрела на меня. — Ты же не хочешь, чтобы у меня пропал аппетит.

— Подобное никогда не случится. — Леса закатила глаза, и это была правда.

Я вытащил свой сэндвич и маленький пакет. Вытянув из него овсяное печенье, я протянул его Ди. Ее лицо осветилось так, словно я протянул ей бриллиант. Она вырвала его из моих рук и преподнесла к себе.

— Разве у нас нет планов для обсуждения? — тихо спросила Карисса.

— Да. — Ди улыбнулась Лесе. — Большие планы.

Кэт подняла руку и провела ладонью по своему лбу.

— Какие планы?

— Ди и я говорили на английском о вечеринке, — объяснила Карисса, и клянусь, я никогда раньше не слышал, чтобы она столько сказала. — Кое-что…

— Грандиозное — вставила Леса.

— Скромное. — Карисса посмотрела на подругу и сузила глаза. — Просто нечто с небольшим количеством ребят.

Воодушевление охватило Ди.

— Наши родители собираются уехать из города в пятницу, так что все будет отлично.

Кэт взглянула на меня, и я подмигнул ей, размышляя над тем, когда именно будет эта вечеринка.

— Это так здорово, что ваши родители разрешили вам устроить вечеринку в вашем доме, — сказала Карисса.

Эти слова привлекли мое внимание.

— У моих бы случился инсульт, если бы я даже предложила нечто подобное, — продолжила она.

Ди пожала одним плечом, в то время как избегала моего взгляда.

— Наши родители классные.

Ага, с тех пор как умерли. Откусив огромный кусок сэндвича, я решил посмотреть, куда зайдет этот разговор. Итак, наш дом будет местом проведения вечеринки. Интересно. Потребовалось немного усилий, чтобы не спросить Ди прямо перед всеми, почему она решила, что это хорошая идея.

Кэт молчала, пока Ди и их друзья обсуждали вечеринку, которая, по-видимому, пройдет в пятницу через несколько недель. Я сомневался, что она будет скромной.

— И ты согласен со всем этим? — прошептала мне Кэт.

Честно? Черт, нет. Но это неважно. Я пожал плечами.

— Не могу остановить ее.

Она смотрела на меня, неверие закралось в черты ее лица, и я не мог винить ее за это. Пару месяцев назад, я бы закрыл эту тему в наносекунду. Почему я не сделал этого сейчас? Я не был уверен. Или же был.

К тому времени след Кэт исчезнет, и у нее не будет причин, думать, что я рядом только, чтобы присматривать за ней. Вечеринка означала, что Кэт будет в моем доме. Мне нравилось это.

Я достал печенье с шоколадной стружкой.

— Печенье?

Она взглянула на мою руку, и облизала свою нижнюю губу.

— Конечно.

Отчасти, потому что хотел подразнить Кэт, я поднял печенье выше. Часть меня, которая реагировала на все, что делала Кэт, взяла верх надо мной, и я наклонился к ней.

— Подойди и возьми.

Я поместил половину печенья в рот, оставив другую половину так, чтобы она могла взять ее.

Изящные коричневые брови сошлись вместе, когда она посмотрела на меня, но замешательство быстро сменилась пониманием. Ее губы приоткрылись, когда пламя охватило ее щеки. Я изогнул бровь, ожидая — дразня ее.

Ди поперхнулась.

— Думаю, меня сейчас стошнит.

Она не сдвинулась, чтобы взять печенье, но и не ударила меня в живот, так что я посчитал это победой… в какой-то степени. Я взял печенье в руку.

— Время вышло, Котенок.

Кэт все еще смотрела на меня.

Крайне довольный собой, я разломал печенье на две части и вручил ей большой кусок. Кэт взяла его тонкими пальцами. Ее брови были нахмурены, а глаза цвета грозового неба. Смех зародился в моем горле, но угас, когда я поймал взгляд своей сестры.

Я бросил ей непонимающий взгляд.

Она ответила мне вопросительным взглядом своих глаз.

Сунув кусочек печенья в рот, я взглянул на Кэт. Она теребила цепочку на шее, соединенную с обсидианом, что я дал ей. Веселье испарилось, когда я вспомнил, что Кэт будет по угрозой, пока не избавится от следа.

Мне нужно было убрать его.

Сейчас же.

***

Кэт поехала в почтовое отделение после школы. Снова. Я хотел встряхнуть ее, когда мы, наконец, вернулись домой, но затем она вытащила из машины еще одну массивную охапку пакетов, и мне уже началось казаться, что это никогда не закончится.

Двигаясь быстро, я вылез из своего внедорожника и обошел ее, добравшись до крыльца, и стал ждать, пока она пройдет от машины до ступенек. Я прислонился к перилам, выгнув бровь, когда она начала подниматься наверх, со скоростью трехногой черепахи.

— Ты не поехала прямо домой после школы.

Свободной рукой она вытащила ключи из сумочки.

— Очевидно, мне надо было поехать на почту. — Открыв дверь, она бросила стопку на стол в фойе.

— Твоя почта могла и подождать. — Я последовал за ней на кухню. — Что это? Всего лишь книги?

Направившись к холодильнику, она вытащила из него бутылку с соком.

— Да, это всего лишь книги.

Я уставился на ее спину.

— Я знаю, что, вероятно, в данный момент поблизости нет Аэрума, но ты хоть иногда можешь быть осторожной, потому что на тебе есть след, что приведет их прямо к нашему порогу. Сейчас это важнее чем твои книги.

Бросив мрачный взгляд через плечо, она поставила бутылку на стойку и взяла стакан из шкафа.

— Выпьешь?

Я вздохнул.

— Конечно. Молоко?

Она указала на холодильник.

— Угощайся.

— Ты предложила. И не собираешься налить мне его?

— Я предложила апельсиновый сок, — ответила она, ставя свой стакан на стол. — Ты выбрал молоко. И тише. Моя мама спит.

Покачав головой, я оттолкнулся от дверного проема и налил себе стакан молока. Я принес его к столу и сел рядом с ней. Она собрала волосы, когда села в свой автомобиль, после школы, и теперь, когда все ее темные волосы были зачесаны назад, можно было заметить слабый румянец на ее щеках. Мои глаза сузились на ней. О чем она думала сейчас?

Кэт осторожно вращала стакан между ладонями.

— Могу я задать тебе вопрос?

— Смотря какой, — спокойно ответил я.

— Ты… чувствуешь что-нибудь рядом со мной?

— Что-то еще помимо того, что я почувствовал этим утром, когда увидел, насколько хорошо ты смотрелась в этих джинсах?

— Деймон. — Она вздохнула. — Я говорю серьезно.

— Я чувствую на шее теплое покалывание. Это ты имеешь в виду?

Она посмотрела на меня, и уголки моих губ слегка приподнялись.

— Да, ты тоже это чувствуешь?

— Всякий раз, когда мы рядом.

— Это не беспокоит тебя?

— А тебя беспокоит? — серьезно спросил я. Она не ответила и уставилась в свой стакан, я не был уверен, хорошо это или плохо. Я сделал глоток молока. — Это может быть… побочный эффект исцеления. — Я сделал паузу, думая о том, какой покрасневшей она выглядела. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Почему ты спрашиваешь?

— Ты паршиво выглядишь. — Что было лишь отчасти правдой.

Она взглянула на меня.

— Думаю, я заболеваю.

Я нахмурился, уставившись на нее.

— Что с тобой?

— Я не знаю. Вероятно, подхватила инопланетные вши.

— Сомневаюсь. Я не могу позволить тебе заболеть. Мы должны выйти на улицу и поработать над твоим следом. До тех пор, пока ты…

— Если ты скажешь, что я слабая, сделаю тебе больно. — Гнев затопил ее голос. — Думаю, я доказала, обратное, когда увела Барака подальше от твоего дома и убила его. То, что я человек еще не значит, что я слабая.

Мои брови взлетели вверх, когда я откинулся назад на стуле.

— Я собирался сказать, до тех пор, пока ты находишься в опасности.

— О. — Она слабо улыбнулась. — Ну, я все равно не слабая.

Что-то в ее пылкой тираде задело меня. Я быстро встал со стула и опустился на колени рядом с ней, чтобы посмотреть в ее глаза.

— Я знаю, что ты не слабая. Ты доказала это. И то, что ты сделала в эти выходные, с помощью наших сил. Я все еще не могу понять, как это произошло, но ты не слабая. Нисколько.

Кэт уставилась на меня, черты ее лица смягчились.

Я боролся с улыбкой, когда вставал.

— Теперь мне нужно, чтобы ты показала, что ты не слабая. Поднимай свою задницу и давай избавимся от этого следа.

Она застонала.

— Деймон, я действительно чувствую себя не очень хорошо.

— Кэт…

— И я это говорю не для того, что бы отделаться от тебя. Я чувствую себя ужасно.

Я сложил руки на груди, заметив, что ее глаза проследили за тем, как моя рубашка натянулась на плечах.

— Ты не можешь чувствовать себя в безопасности, пока выглядишь, как чертов маяк. Пока на тебе след, ты ничего не можешь сделать. Никуда пойти.

Она встала из-за стола.

— Я переоденусь.

Сделав шаг назад, я уставился на нее в изумлении.

— Так легко согласилась?

— Легко согласилась? — Она сухо засмеялась. — Я просто хочу, чтобы ты быстрее убрался с моих глаз.

— Продолжай убеждать себя в этом, Котенок.

— Это все твои эго стероиды.

Жжение зародилось у меня под кожей, когда она шла к двери. Двигаясь так быстро, что она не могла увидеть этого, я встал у нее на пути. Ее глаза сузились, а затем округлились, когда я подошел к ней. Она отступила, опустив руки на кухонный стол позади нее.

— Что? — спросила Кэт.

Не было ни грамма страха в ее стальных серых глазах, когда я положил свои руки на ее бедра. В момент, когда я коснулся ее, жесткий блеск в ее глазах сменился чем-то другим. Она смягчилась, когда я наклонился вперед, коснувшись губами ее подбородка. Кэт ахнула и качнулась в мою сторону.

Опустив руки, я отступил назад. Наши взгляды встретились.

— Да, не мое эго, Котенок. Иди готовься.

Она слегка выпятила челюсть, и когда походила мимо меня, подняла средний палец. Я засмеялся, а затем начал слушать, как она поднимается по ступенькам, топая всю дорогу, совершенно не заботясь о том, что ее мама дома и, скорее всего, спит.

Я повернулся обратно к столу и взял два стакана. Сполоснул их, а потом положил в посудомоечную машину, беспокойство зародилось у меня в желудке. Была ли она действительно больна? Или же просто все усложняла, несмотря на свои слова? Потому что эта девушка жила, чтобы усложнять мою жизнь. Я никогда не болел. Я имею в виду, что понимаю, люди порой переживают простуду, грипп, и даже хуже, но это было чуждое понятие для нашего вида. Мы не болели. Никогда.

Примерно через пять минут, Кэт вернулась на кухню, одетая в свободные нейлоновые штаны и толстовку с длинными рукавами. Она выглядела в каком-то роде… очаровательно, когда прошагала мимо меня и вышла через переднюю дверь.

Она была на середине крыльца, когда я вышел на улицу, тихо закрыв дверь за нами.

— Ты уверена, что сможешь это сделать?

Остановившись на ступеньках, она обернулась.

— Не думаю, что ты оставил мне выбор.

Теперь я чувствовал себя ослом, потому что, вел себя как осел. Я подошел к ступенькам.

— Послушай, Кэт, если ты действительно плохо себя чувствуешь, я не…

— Я в порядке, — сказала она, отворачиваясь, и поспешила спуститься вниз по ступенькам.

Понаблюдав за ней несколько секунд, я выругался себе под нос, а затем догнал ее на подъездной дорожке. Мы начали с легкого бега, и я подумал, что как только она разогреется, и я буду уверен, что она не рухнет на меня, мы наберем скорость.

Но мы только достигли конца нашей улицы, как Кэт внезапно остановилась, расположив руки на бедрах.

Притормозив, я остановился и повернулся к ней.

— Эй…

Покачав головой, она опустила подбородок. Ее плечи высоко поднялись, когда она делала глубокие вдохи. Прошло мгновение. Я шагнул к ней.

— Мне… нужно домой, — тихо сказала она.

Прежде чем я успел ответить, она развернулась, и начала быстро идти по дороге. Я ее окликнул, но она не ответила. Обеспокоенный, я последовал за ней обратно к ее дому.

— Кэт!

— На сегодня хватит, — сказала она, взбегая по ступенькам крыльца. Она открыла входную дверь. Я начал подниматься по лестнице вслед за ней, очень переживая теперь, но она повернулась ко мне и подняла руку. — Все хорошо. Пожалуйста. Мне просто н-нужно попасть домой. Пожалуйста, просто оставь меня в покое.

Я резко остановился, беспокойство возросло в моей груди.

«Пожалуйста, просто оставь меня в покое».

Эти слова были мольбой, искренней мольбой, и они ударили меня прямо в живот. Я не остановил ее, когда она бросилась внутрь, едва остановившись, чтобы закрыть за собой дверь.

Я не пошел за ней.

Глава 3

Я нахмурился, когда достиг вершины лестницы и дверь спальни Ди открылась. Оттуда вышел Адам, его светлые волосы торчали во все стороны, словно кто-то их ему взъерошил…

О, черт нет, я не мог позволить себе подумать об этом.

— Привет, чувак, — сказал он, когда я подошел к нему, смотря на все что угодно в коридоре, но только не на меня.

Я волновался о Кэт, но также не был в восторге от того, что происходило в спальне Ди. Она была моей сестрой. Было очевидно, что меня это не устраивало.

— Ты собираешься домой Адам?

Он уставился на мои кроссовки.

— Да. Э, я думаю, Эндрю, хм, собирается…

— Мне действительно не нужны твои объяснения. — Я сложил руки на груди и не стал ходить вокруг да около. — Что ты делал с моей сестрой?

— Что я делал? — Адам остановился, подняв руку к груди, он разгладил ладонью мятую часть рубашки. — Я был с ней.

Я почувствовал, как Источник завибрировал вдоль моей кожи, и белая пелена заволокла мои глаза.

— Ты хочешь это прояснить, приятель?

У Адама был рассудок, чтобы просто проигнорировать это.

— Ты знаешь, что она мне действительно не безразлична, верно? — Его голос понизился. — Я не просто путаюсь с ней. Я бы никогда такого не сделал, и это не потому что ты в противном случае убил бы меня.

— Я бы убил, — согласился я.

Он покачал головой, опуская руку.

— Я бы так не поступил с ней. Не причинил бы ей боли. Я…я действительно забочусь о Ди.

В его тоне безошибочно звучала серьезность. Он меня не обманывал. Это была правда, Адам не был таким… как Эндрю… или как я.

Правка. Каким я был, акцент на прошедшее время, и это было лишь раз из-за чертового раннего пробуждения. Я кивнул и начал идти по коридору.

Адам остановил меня.

— Я это имел в виду, Деймон, ты можешь доверять мне с ней… с её сердцем.

Посмотрев через плечо, я встретил его непоколебимый взгляд.

— Я знаю.

Он стоял там мгновение, кивнул, а затем ушел. Я почти достиг своей спальни, но дверь Ди со скрипом открылась и она высунула свою голову. Я вздохнул, готовясь к грандиозной речи по поводу того, чтобы я не лез в её жизнь.

— Хэй, — окликнула она меня.

Сделав шаг назад от своей двери, я встретился с ней взглядом, удивленный тем, что она улыбалась вместо того, чтобы отчитывать меня.

— Хэй?

Она вышла в коридор, края её платья раскачивались у коленей, она сложила свои руки за спиной.

— Ты меня любишь.

— Э, — Я обвел взглядом пустой холл. — Да.

Когда она наклонила голову на бок, несколько локонов высвободились из её шишки.

— Ты выяснял, действительно ли Адам заботится обо мне.

Я изогнул бровь.

— Ты хороший брат, — сказала она.

— Да… — Я подмигнул. — Старший брат.

Ди засмеялась, когда подошла ко мне. Встав на цыпочки, она поцеловала меня в щеку.

— Спасибо тебе.

Я начал спрашивать за что, но до меня дошло. Медленно. Я покачал головой, а затем вошел в свою комнату. Я не был удивлен, когда Ди последовала за мной.

— Ты знаешь, почему ещё ты потрясающий старший брат? — спросила она.

Подходя к кровати, я взмахнул рукой. Полотенце, оставшееся после утреннего душа, слетело с кровати прямо в открытую дверь, ведущую в ванную.

— Потому что я потрясающий во всем.

— Нет. — Она подпрыгнула, и теперь сидела на краю стола. — Ты не накричал на меня из-за вечеринки в пятницу вечером.

Я сел на кровать, всматриваясь в неё, пока скидывал свою обувь.

— Было бы мило с твоей стороны, предупредить меня заранее.

— На самом деле, я упоминала об этом вчера, но ты смотрел что-то по телевизору, и поэтому не обратил на меня внимания. — Она широко улыбнулась, когда я нахмурился. — Но ты же не собираешься придавать этому слишком большое значение.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что, если бы ты собирался, то уже сделал бы это. — Она болтала ногами, словно ей было пять лет. — Я просто… хочу сделать что-нибудь новое, мы никогда раньше не устраивали нечего подобного. Доусону бы понравилось… — Она умолкла, опустив свой подбородок.

Ей не нужно было заканчивать это предложение, потому что я уже знал, что она собиралась сказать. Доусон был бы двумя руками за домашнюю вечеринку. Потому что Доусону все это очень нравилось, в то время как я был абсолютной противоположностью.

— В любом случае, — сказала она, выдыхая. — Я просто хочу сделать что-нибудь веселое. В чем могли бы принять участие все.

Я откинулся на спинку кровати. Подождал секунду. Не приближался ли день рождения Кэт? Да. Так и было. Я подслушал, когда она говорила дату рождения в больнице, после нападения Арума. Черт, я надеялся, что она чувствует себя лучше, чем тогда. Это отстой, провести свой день рождения больным. С другой стороны, не думаю, что люди болеют так долго. Я начал было говорить Ди, что Кэт нехорошо себя чувствует, но осознал, что если расскажу ей об этом, то Ди отправится прямо к ней, а все выглядело так, будто Кэт хотела побыть одна.

«Пожалуйста, просто оставь меня в покое».

Черт, я хотел проверить её. Меня убивало бездействие, но то, что она слегла от гриппа или другого вируса не было национальным кризисом. Мне нужно было остыть. Кроме того, она сказала, что в порядке.

После того, как я переборол желание указать на то, что вечеринка может быть плохой идеей, Ди, в конце концов, исчезла в своей комнате, чтобы поработать над заданием по английскому. Я съел остатки пиццы, а затем провел следующие несколько часов, пытаясь развлечь себя.

По телевизору ни черта не показывали. Никакого марафона по «Паранормальным Охотникам» или чего-нибудь другого. Интернет наскучил мне. Ди закончила то, над чем работала и пошла в дом Адама, потому что, по-видимому, им было необходимо проводить время вместе несколько раз в день. Вероятно, они снова неистово целовались. Боже, я пожалел том, что вообще об этом подумал, потому что теперь чувствовал, что съеденная мной пицца, рвется наружу, я взял в руки книгу, что потребовало от меня некоторых усилий.

Книги напоминали мне о Кэт и её среднем пальце.

Она не хотела меня? Да, а люди в аду не хотят ледяной воды. Боже, это было неудачное сравнение. Люди в аду были мертвыми. Они не пьют воду, ледяную или нет.

Опрокинувшись на свою спину, я издал стон. Опустилась ночь, и вместо того, чтобы включить лампу как нормальный человек я поднял свою руку. Моя открытая ладонь начала излучать белый свет с красным оттенком, который озарил потолок. Ночники? Ха. Кому они вообще нужны?

Мой взгляд проследовал за тонкой трещиной, начинавшейся в одном углу потолка и идущей до середины, разветвляясь на миллион крошечных расщелин. Фундамент дома, скорее всего, тоже был поврежден.

Как и мой мозг сейчас.

Я не мог припомнить время, когда был настолько встревоженным. Что ж, это была ложь. Ночь и утро перед тем, как я узнал, что Доусон погиб были похожи на то, что я чувствовал сейчас. Я был таким же уставшим и взволнованным, нервничал и был слишком ленив, чтобы сделать что-нибудь. Зуд глубоко под кожей призывал меня принять свою истинную форму и сделать… что?

— Иисус, — пробормотал я, позволяя свету вокруг моей ладони погаснуть.

Сев, я свесил ноги с кровати и встал, растягивая затекшие и напряженные мышцы. Чувствовалось, что сон не предвидится в ближайшее время. Но я всегда мог сделать несколько кругов патруля. Ура.

Боже, это было так же захватывающе, как игра в гольф.

Год назад, я бы позвал Эш. Она была хороша в помощи при особо тяжелых случаях скуки. Или Доусона, и я бы…

Я не дал этой мысли полностью сформироваться.

Я не позову Эш, и Доусона не было.

Покинув спальню, я поспешил вниз, а затем вышел за входную дверь. Холодный ноябрьский ветер врезался в меня, когда я ступил на дорогу.

Не буду смотреть. Не буду смотреть. Не буду смотреть.

Развернувшись, я взглянул на дом, что находился напротив моего, на спальню на втором этаже. Света не было. Я задался вопросом, что сделает Кэт, если я разбужу её и скажу, что нам нужно поработать над следом. И я думал о способе, не связанном с бегом. Меня интересовали горизонтальные упражнения. Черт, упражнения в положении стоя, сидя, на полу, в любом месте и в любое время. Я не был разборчивым.

Тело сказало «пожалуйста, да», рассудок сказал «нет».

Кэт ударит меня по лицу.

Хмм. Может, тогда я смогу попросить её поцеловать больное место, чтобы почувствовать себя лучше.

Я сделал шаг в сторону её дома, прежде чем остановил себя. Кэт не очень хорошо себя чувствовала ранее. Люди были до смешного хрупкими. Они могли умереть, споткнувшись о чертову ножку стула. Дорожные происшествия могли убить их. Простуды перерастали в пневмонии, и люди погибали.

Мысленная заметка: взять завтра в школу витамин С и проследить, чтобы он попал в рот Кэт.

Развернувшись, я вдохнул и направился к озеру. Оттуда я мог пойти к колонии и убедиться, что все хорошо, а затем наворачивать круги вокруг, пока не был бы близок к угрожающему жизни состоянию. Звучит как чертовски хороший план.

На полпути туда, это странное покалывание, которое появлялось, когда Кэт была поблизости, появилось на задней части моей шеи. Это не могла быть она.

Я набрал скорость.

У неё не было никаких причин быть здесь, в лесу посреди ночи. Было поздно и холодно, и…

Черт возьми.

Как только неподвижные воды озера вошли в поле зрения, я увидел Кэт.

Мой пульс ускорился до предела. Может я спал? Потому что она стояла там, спиной ко мне, её босые ноги были погружены в рыхлую грязь на краю озера, и она была только в одной свободной белой рубашке. Эти ноги — Боже, у меня действительно был пунктик на её ноги… и её длинные волосы развевались на ветру.

Это был мираж, созданный, чтобы мучить меня, несомненно.

— Кэт?

Медленно, как если бы движения требовали от неё огромных усилий, она повернулась, и я понял, это не сон. Сегодняшний вечер стал чертовски более интересным.

— Что ты делаешь, Котенок? — спросил я.

Она смотрела на меня так долго, что я начал немного волноваться.

— Я… мне нужно охладиться.

Ей нужно было… Понимание захлестнуло меня.

— Ты не посмеешь зайти в озеро.

Потому что Кэт никогда не слушала меня — зачем ей начинать сейчас? — она двинулась вперед. Вода окружила её лодыжки, а потом и колени.

— Почему?

— Почему? — Я сделал шаг вперед. — Котенок, очень холодно, не вынуждай меня войти туда и забрать тебя.

Принимая во внимание то, насколько быстрым я был и какими невероятно медленным были все люди, я был немного поражен тем, как быстро Кэт вошла в озеро. Её голова скользнула под воду, и я знал она, должно быть, была ледяной.

Что, черт возьми, она делала? Кэт порой могла быть странной. В конце концов, она действительно думала, что может убедить себя в том, что не поглощена мной, но это? Для этого не было никакого логического объяснения.

Бросившись вперёд, я достиг озера с головокружительной скоростью и нырнул вниз, поморщившись, когда ледяная вода накрыла мою голову, я схватил её за талию и вытянул наружу, я не касался воды или земли, пока не поставил её на ноги на безопасном расстоянии от озера.

Так я мог её задушить. Алло. Простуда. Пневмония. Смерть. Иисус.

— Что с тобой? — спросил я, хватая её за плечи и легонько встряхивая. — Ты сошла с ума?

— Не надо. — Она слабо толкнула меня. — Мне так жарко.

Мой взгляд проследовал вниз, останавливаясь в некоторых областях. Я видел большую часть этого раньше, но она была… вау. Не похожа ни на кого другого, словно целая куча теплых и пушистых вещей.

— Да, ты горячая, — сказал я, игнорируя почти первобытное желание повалить её на траву и совершать разные вещи с ней. — Белая рубашка полностью промокла… Это конечно помогает, Котенок, но полуночное плаванье в ноябре? Это немного смело, тебе не кажется?

Кэт смотрела на меня остекленевшими глазами, а затем вывернулась и рванула назад к озеру.

Я поймал её, прежде чем она сделала пару шагов, и развернул её к себе. Ладно, я снова начал волноваться за неё.

— Кэт, ты не можешь войти в озеро. Слишком холодно. Ты заболеешь. — Я отвел назад волосы, прилипшие к её щекам, и почувствовал, насколько горячей она действительно была. — Черт. Будет еще хуже, чем сейчас. Ты горишь.

Моргнув раз, другой, она прильнула ко мне, прижимаясь щекой к моей груди. Мне кажется, она понюхала меня, прежде чем сказала:

— Я не хочу тебя.

Да, а я буду номинирован в ежегоднике на звание «Самый Дружелюбный в старшей школе».

— Ну, сейчас не время заводить этот разговор.

Её руки обвились вокруг меня, и мои брови взметнулись вверх. Мне своего рода даже нравилась эта Кэт.

— Но я тебя хочу, — сказала она.

Эти слова сделали нечто невообразимое в моей груди. Я обнял её крепче.

— Я знаю, Котенок. Ты никого не обманешь. Давай.

Она отпустила меня, её руки безвольно повисли вдоль тела.

— Я…я нехорошо себя чувствую.

— Кэт. — Я отступил и взял её лицо, приподнимая голову, пока не стало ясно, что она сама сможет держать её в таком положении. Беспокойство, которое я испытывал ранее, вернулось и быстро распростерло свои ледяные щупальца у меня в животе.

— Кэт, посмотри на меня.

Спустя секунду, её ноги подкосились. Произнеся ругательство, я поймал её, притягивая к своей груди.

— Кэт?

Ничего.

Напряжение стянуло мою грудь. Её голова упала навзничь, словно не была соединена с телом никакой мышцей или костью.

— Кэт!

Опять ничего, и черт, паника затопила меня, и мой мозг отключился. Развернувшись, я сорвался с места, двигаясь быстрее, чем когда-либо. Я достиг ее крыльца за полсекунды и к тому времени, как положил ее на кровать, потому что я подумал, что ей будет так удобнее, я уже вытащил свой сотовый телефон и звонил Ди. Она ответила на третьем гудке, ее голос был немного запыхавшийся.

— Что-то произошло с Кэт. Ты мне нужна здесь. Сейчас.

Это все что я сказал. После чего повесил трубку. Чистый ужас вцепился в меня своими когтями, когда я взял её щеки в руки.

— Кэт, открой глаза. Скажи что-нибудь.

Ее грудь поднималась в неглубоких вдохах, но она не открыла глаза и не заговорила. Готовясь перейти в свою истинную форму, чтобы излечить ее, я остановился в самый последний момент. Что если я сделал это с ней? Сделал ее больной, излечив? Нам было запрещено исцелять людей. Никто никогда не говорил почему, и это могло быть одной из причин.

Могли ли мы убить их?

— Проклятье.

Этого не должно было случиться. Я не для того спас ей жизнь, чтобы стать причиной, по которой снова её потеряю. Это было слишком, черт возьми, жестоко, и я никогда…

Ди появилась в дверном проеме комнаты Кэт, её волосы были в беспорядке, очевидно из-за преодоления нескольких миль от дома Томпсонов до нашего. Её губы были слишком припухшими, чтобы я начал думать об этом. Она взглянула на кровать и через мгновение была возле нас.

— Что случилось?

— Не знаю. — Я взял одеяло, чтобы накрыть её, но не знал, поможет ли это либо навредит, поэтому бросил его обратно к подножию кровати.

— Она что мокрая? — Ди положила руку на лоб Кэт, а затем отдернула её. — О, мой Бог, она горит. Что она делала?

— Она была у озера и вошла в него. Я вытащил её оттуда, но она потеряла сознание. — Возвышаясь над ней, я чувствовал себя абсолютно беспомощным и бесполезным. — Кэт, проснись! Давай же, очнись.

Пораженная, Ди сложила руки вместе.

— Что с ней?

— Я не знаю, что с ней!

Ди побледнела.

Закрыв глаза, я выдохнул.

— Извини. Она просто… она не приходит в себя.

— Все хорошо. Я уверена, она будет в порядке. — Ди положила свою ладонь на мою руку. — Это, наверное, грипп. У людей порой бывает действительно сильный жар.

— Но жар плох для людей, не так ли? Повреждение головного мозга или что-то вроде этого. — Паника снова ударила меня прямо в живот, и я посмотрел вниз на Кэт. Ее щеки пылали. — Давай, Котенок, открой глаза.

— О, Боже… — прошептала Ди.

Сердце колотилось в груди, я хотел разнести стену кулаком.

— Деймон! Тебе нужно успокоиться.

Голос моей сестры привлек мое внимание. Кусочки штукатурки сыпались с потолка. Чертов дом начал сотрясаться.

Успокоиться было не так легко. Я не знал, что сделать, чтобы Кэт почувствовала себя лучше и при этом случайно не навредить ей.

Ди кружила вокруг кровати, словно взволнованная колибри.

— Я могу принести что-нибудь холодное — тряпку. Это может помочь, пока её мама не пришла.

— Да, — сказал я, сидя рядом с Кэт. Я смутно сознавал, что моя сестра вышла из спальни и копалась в ванной комнате. Зачесывая её влажные волосы назад, я вздрогнул от того, какой горячей была ее кожа. Как я не заметил сразу же, что что-то не так? Черт, она разгуливала вокруг в одной футболке. Это не было нормальным.

Вернувшись с холодной тряпкой, Ди бросила её на пол.

— О чем я думала? Она вся мокрая сейчас, и это не поможет.

Кэт медленно повернула свою голову, прижимаясь к моей ладони, и моё сердце затрепетало. Мои пальцы обернулись вокруг ее слишком теплой щеки. Она пробормотала что-то слишком тихо, чтобы понять, поэтому я наклонился ближе к ней.

— Кэт?

Её тело содрогнулось.

— Деймон…

— Я здесь.

Она снова содрогнулась, поворачивая голову в сторону. Её лицо сжалось, и она снова позвала меня, и звук моего имени был, словно удар Арума. Эти крошечные, жалкие звуки срывались с ее приоткрытых губ.

— Мы должны переодеть её во что-нибудь сухое. Может это поможет? — предложила моя сестра.

Она говорила неуверенно, но я кивнул. Двигаясь быстро, как молния, Ди выхватила сухую сорочку из одного из комодов. Это была какая-то толстовка с числом одиннадцать на спине.

Несмотря на то, что я не хотел покидать ее, я оттолкнулся от кровати и отвернулся, давая Кэт личное пространство, в то время как Ди снимала с неё промокшую рубашку.

Это не помогло.

Ничего не помогало, и когда она начала бесконтрольно дрожать, я был на грани потерять свой долбанный рассудок. Я завернул ее в одеяло, но ее тело так сильно сотрясалось, что кровать затряслась.

Я не мог больше это выдерживать.

— Мы должны отвезти её в больницу.

Ди согласилась, не то, чтобы это имело значение. В любом случае я бы доставил её туда. Взяв ее в свои руки, я начал спускаться по лестнице. Я вышел на улицу, позволив своей человеческой коже слететь, тогда моя сестра остановила меня.

— Деймон, мы должны поехать туда на машине.

— Слишком медленно.

Она схватила меня за руку, ее глаза встретили мои.

— Я знаю, что ты волнуешься, но мы не можем показаться там без машины. Мы никаким образом не сможем объяснить это. Нам нужно взять машину. Я поведу.

Я резко выдохнул.

— Я буду ехать очень быстро и нарушу все возможные ограничения скорости, но мы должны сделать это, как нормальные люди.

Проклятье, она была права, и я ненавидел это.

Забравшись на заднее сидение «Джетты» Ди, я держал Кэт близко к себе. Я не знал, что делать. Поэтому заговорил с ней на своем родном языке, затем понял, что она, скорее всего, не слышала его раньше, так как мы обычно не говорили на нем.

Но произошла самая странная вещь.

Кэт замерла, и её дыхание стало глубоким.

Притянув ее к своей груди, я наклонился, прижавшись лбом к ее пылающей голове, и продолжил говорить с ней, рассказывая ей об этом глупом телешоу, что я видел на днях, зная, что она не может слышать меня, но это было что-то и это было все, что я имел. И после того, как я отрекомендовал шоу, я закрыл глаза и сказал ей на своем родном языке правду.

Я не знаю, как помочь тебе. Я бы хотел этого, но пожалуйста, оставайся со мной. Ты мне нужна, и я не могу потерять тебя. Не сейчас. Никогда.

Глава 4

Проведя рукой сквозь волосы, я обошел неудобные пластиковые стулья в приемном покое больницы. Ди сидела на одном из таких, ее ноги были прижаты к груди, а щека опиралась на колено. Пожилая пара сидела на другой стороне комнаты, и я был уверен, что скорее увижу, чью-то смерть, чем то, как кто-нибудь выйдет и осмотрит этого человека.

Медсестра сразу же приняла Кэт, когда мы прибыли, указав мне поместить ее на одну из этих кроватей на колесиках с тонким матрасом. Я не хотел отпускать ее, позволять какому-то человеческому парню, который выглядел на несколько лет старше меня, увезти ее за дверь, за которую мне нельзя было проходить.

Ее мама была в больнице. Она вышла в зал ожидания, чтобы поблагодарить нас и сообщить, что даст нам знать, когда узнает, что случилось.

Это было три часа назад.

— Она будет в порядке, — сказала Ди, когда я в тысячный раз прошел мимо нее. — Должна быть.

Нет. Это было не правильно. Нет никаких «должно быть» в жизни, особенно, когда дело касалось людей. Единственной постоянной вещью была их хрупкость. В одну секунду человек здесь, подхватил лихорадку, и его уже нет в следующий час.

Закрыв глаза, я перестал ходить и, подняв руку, потер заднюю часть шеи. Никакого теплого покалывания. Она либо была слишком далеко либо…

Боже, если с ней что-нибудь случилось, я не знаю, что буду делать. Это даже не укладывается в моей голове.

— Деймон, — тихо сказала Ди.

Открыв глаза, я обернулся, чтобы увидеть, как мама Кэт, проходит через двойные двери. Ди уже встала со стула, но я опередил ее.

— Кэт в порядке?

Мрачными глазами она указала в сторону зала, в то время как придерживала дверь. Мое сердце колотилось в груди, когда мы, не теряя времени, направились к двери. Зайдя внутрь, я увидел мужчину, ждущего нас. Меня поразило странное чувство, будто я знал этого темноволосого врача. Секунда потребовалась, чтобы понять, что это тот же врач, который лечил Кэт после ночного нападения у библиотеки.

Миссис Свортс устало улыбнулась, когда кивнула и провела рукой по своей форме в горошек.

— Кэти… она в порядке.

Мои ноги стали ватными, когда я сделал шаг назад и прислонился к стене.

— О, слава Богу. — Ди закрыла рот рукой.

Я заставил свои легкие сделать глубокий вдох.

— Что… что с ней случилось?

— Похоже, что она подхватила какой-то вирус. На сегодняшний день в городе есть несколько действительно опасных видов, — сказал доктор, и когда я просто уставился на него, он ободряюще улыбнулся. — Я Доктор Майклс, кстати. Не уверен, были ли мы официально представлены друг другу. — Он протянул свою руку.

Мой взгляд опустился к его ладони, и тогда я протянул свою руку, пожимая его. Может быть, это было всего лишь мое воображение, но его улыбка на секунду дрогнула, хотя в тот момент я был сосредоточен на том факте, что я не убил Кэт.

— Какой вирус?

— Это то, что доктор Майклс собирается выяснить, — сказала миссис Свортс, положив ладонь на руку доктора. — Это действительно, действительно хорошо, что вы ребята, привезли ее вовремя. Ее лихорадка была… — Она замолчала, резко вдохнув, и отвела взгляд, сглотнув и опустив руку. — Хорошо, что вы ее привезли.

Доктор Майклс потянул руку, нежно сжав ладонь миссис Свортс.

— Верно. Вы двое замечательно поступили.

— Мы знали, что необходимо привезти ее сюда. — Ди взглянула на меня. — Она была так… не в себе.

— Ну, сейчас все хорошо, — заверил нас Доктор Майклс. — Мы собираемся оставить ее в больнице для наблюдения, может быть, на пару дней, просто чтобы убедиться, что все в порядке.

В моем желудке образовался ледяной клубок.

— На пару дней? Это не звучит так, будто с ней все в порядке.

Ее мама подошла поближе и погладила мою руку, удивив меня.

— У нее была очень высокая температура — и она до сих пор сохраняется, но все же постепенно падает. Сейчас можно лишь ждать и наблюдать. Надеюсь, нам не придется держать ее здесь долго.

— Хорошо. — Я кивнул. — Могу я — можем ли мы увидеть ее?

— Это будет неразумно, — ответил Доктор Майклс. — Пока мы не будем уверены, какой именно тип вируса у нее и заразен ли он. — Его светло-голубые глаза встретились с моими. — Нам бы не хотелось, чтобы ты или эта юная леди что-нибудь подцепили и заболели.

Это не проблема.

— Понятно, — ответила Ди, а затем повернулась лицом к маме Кэт. — Дадите ли вы нам знать, как у нее дела?

Мама Кэт пообещала, что сообщит нам, о самочувствии Кэт, а затем указала, что уже поздно и что нам пора ехать домой, пока наши родители не начали переживать. Я был вынужден уйти, хотя хотел увидеть Кэт своими глазами, но этому не суждено было случиться. Это бы произошло только, если бы я устроил небольшой бунт, а это последнее, что нам было нужно. Ди взяла меня под руку и потянула в сторону двери. Голос доктор Майклса остановил нас.

— Я буду заботиться о ней, — сказал Доктор Майклс, наблюдая за нами с терпеливой улыбкой. — Не волнуйтесь.

***

Я был за рулем, когда мы ехали домой, моя челюсть болела от того, насколько сильно я ее стискивал. Потребовались все мои силы, чтобы не повернуть назад и не найти способ увидеться с Кэт.

— Она будет в порядке, — сказала Ди, уже должно быть в двадцатый раз. — Это просто какой-то вирус. С ней все будет хорошо.

Я не потерял своего самообладания, неважно сколько раз она это сказала, потому что я знал, это заставляет ее чувствовать себя лучше. Так что она могла продолжать повторять это.

— Знаешь, она вела себя не как обычно во время обеда. — Ди смотрела в темноту за окном, когда я взглянул на нее. — Она ничего не ела. Пока ты не принес коктейль и печенье.

Мои руки крепче сжали руль, когда я перевел свой взгляд обратно на дорогу.

— Также она выглядела уставшей последние два дня.

Возникла пауза.

— Бедная Кэти.

Я не ответил, потому что был занят тем, что в мыслях бил себя по лицу. Вчера она была уставшая, не ела, и сказала, что чувствует себя нехорошо, а я все настаивал, чтобы мы поработали над следом. Настаивал, в то время как она подцепила какой-то вирус. Вполне возможно, что я сделал все еще хуже.

— Ты там в порядке?

— Да. — Я прочистил горло. — Я…

Прошло мгновение.

— Что?

— Я волновался… не сделал ли что-то с ней, — сказал я через пару секунд.

Ди повернулась в мою сторону.

— Что ты мог сделать, чтобы она заболела?

Исцелить ее, можно сказать на клеточном уровне, вырвав ее из лап смерти. Это звучало правдоподобно, тем более что должна была быть причина, почему нам запрещено лечить людей, кроме того, что это может раскрыть наш вид, но Ди об этом не знала, и так и должно было оставаться.

— Я просто настаивал, чтобы она отработала след. — И это было правдой. — Поэтому волновался, вдруг сделал что-то, знаешь?

Продолжительное молчание.

Дошло до того, что я коротко взглянул на нее, и обнаружил, что она наблюдает за мной.

— Ты… ты сделал что-нибудь еще? — спросила она тихо.

— Нет, — сказал я, и соврал. — Я больше ничего не делал.

***

Кэт не проснулась.

Не в субботу.

Она не открыла глаза в воскресенье.

В понедельник ее мама сказала, что ее жар спал не достаточно сильно, но показатели были уже лучше. Ди и я посетили ее в больнице, и она была… она была не совсем в сознании. Пару раз она пробормотала какие-то слова. В какой-то момент мне показалось, что она произнесла мое имя. Тяжело было видеть ее такой.

Во вторник не произошло никаких изменений.

В тот день я остался дома, слишком нервничал, чтобы пойти в школу. Ди волновалась за меня, наверное, потому что думала, что я собирался совершить какую-нибудь глупость, и я собирался. В середине ночи, когда время посещений давно закончилось, я добрался до парковки больницы, прежде чем ко мне вернулся здравый смысл.

Что я делал?

Я мог двигаться быстро, но даже если бы рассчитал все правильно и проник через охраняемые двери, я не знал, где точно находится Кэт. Я мог попытаться выяснить, но это было рискованно. Если бы кто-нибудь нашел меня в ее палате, это было бы сложно объяснить.

Когда я пересекал парковку, заметил черный «Форд Экспедишн», въехавший на стоянку для посетителей. Мой желудок сжался. Автомобиль был без опознавательных знаков. Определенно МО. Его присутствие здесь могло быть совпадением, но это было слишком подозрительно. Я поехал домой и остался там, чувствуя себя, словно в клетке.

В среду утром я бродил по школе, словно привидение, задаваясь вопросом, какого черта я делал в школе. Мне было глубоко плевать на учебу. Когда пришло время обеда, я был готов начать выбрасывать людей головой вперед через окна только из-за того, что они дышали рядом со мной.

Обойдя очередь, я направился туда, где сидели Томпсоны. Ди была с девушками, и я не мог пойти туда. Не только по той причине, что там не было Кэт, но также, потому что я знал, что они говорят о ней.

И я… я просто не мог сидеть и слушать это. Слабый. Да, чертовски слабый.

Я опустился на место рядом с Эндрю и откинулся на спинку стула, вытянув ноги, в то время как сосредоточил свой взгляд на стене с изображением талисмана в виде Викинга.

— Ты похож на медведя гризли, — сказала Эш.

Подняв брови, я сложил руки на груди.

— Неужели?

— Да, — ответила она. — Я знаю, что сейчас ноябрь, и некоторые ребята предпочитают вовсе не бриться, но ты действительно должен это сделать.

Я хмыкнул.

Эндрю замолчал, что бы он ни говорил парню, сидящему рядом с ним, и посмотрел на меня, подняв брови. Он открыл было рот, но затем его закрыл.

— Ладно, — пробормотала Эш. — Приятно видеть тебя здесь, знаешь, создаешь теплую атмосферу за столом своей сверкающей личностью.

Мэтью стоял возле нарисованного талисмана с другим учителем, человеком, слушая все, что тот говорил, в то время как не сводил глаз с нашего столика. Мэтт звонил вчера вечером, но я был не в настроении, чтобы иметь дело с ним.

Я отвел взгляд от него и стал наблюдать, как Адам поднялся с того места, где сидела Ди с Кариссой и Лесой. Он обогнул столы, подойдя к нашему с бутылкой воды в руке. Адам сел рядом со своей сестрой, и она сказала ему что-то слишком тихо, чтобы я мог услышать.

Саймон Болван привлек мое внимание. Он сидел через два столика от нас, громко смеясь. Моя рука заныла, желая снова встретиться с его лицом. Я смотрел на него до тех пор, пока он не почувствовал это, улыбка сползла с его лица и он посмотрел между плеч двух остолопов, прямо на меня.

Саймон побледнел.

Я ему улыбнулся, и это была не милая улыбка.

Он быстро отвел взгляд, сглатывая. Боже, как я ненавидел этого парня. То, что он пытался сделать с Кэт, я никогда не забуду.

Адам постучал пальцами по столу.

— Мама Кэти написала Ди пару минут назад. Ди ждет, пока она ответит.

Я замер, дрожь пробежала вдоль моего позвоночника. Я сказал себе, что это, скорее всего хорошие новости, потому что я сомневался, что мама Кэт написала бы Ди, если бы случилось что-то плохое.

— Что с ней произошло на этот раз? — губы Эш искривились, как будто во рту у нее было что-то кислое.

Адам вздохнул и взглянул на сестру.

— Я говорил тебе. У нее какой-то вирус или что-то вроде этого. Она была в больнице.

Моя челюсть сжалась.

— Понятно, — пробормотала Эш, переведя свой взгляд на свою тарелку, на которой, как я думал, было буррито.

— Она находится без сознания в течение нескольких дней, — добавил Адам.

Эш проткнула буррито вилкой.

— То есть в коме?

— Она спит, — поправил я, игнорируя тяжесть в груди.

— Может, нам повезет, — ответил Эндрю, достаточно тихо, чтобы слышали только мы. — И она не проснется.

Я отреагировал, даже не задумываясь.

Вскочив со своего стула, я собрал в кулак рубашку Эндрю и рывком поднял его с места. Он не успел и глазом моргнуть, как его лицо познакомилось с блестящей поверхностью стола. Глухой звук от удара был приятным и громким, и полностью удовлетворяющим. Эндрю вырвался из моей хватки и повернулся лицом ко мне.

Эш ахнула, когда отпрыгнула от стола.

— Деймон!

В одну секунду Мэтью приблизился ко мне, хватая меня за руку. Он попытался толкнуть меня к двери, но я никуда не собирался.

— Уходи, — сказал он.

Я проигнорировал Мэтью, встав перед Эндрю, и предостерег его,

— Лучше надейся, что она проснется.

Мэтью снова схватил меня за руку, на этот раз используя всю свою силу, и оттащил меня от стола на пару дюймов. Он снова толкнул.

— Уходи.

Задержав взгляд на Эндрю на несколько мгновений, я развернулся. Много глаз было нацелено на меня. Мне было все равно. Когда я выходил из кафетерия, Мэтью шел прямо позади меня, он дождался, пока мы выйдем в коридор, прежде чем набросился на меня.

— Какого черта это было? — спросил он.

Я ничего не ответил, пока расхаживал перед шкафчиками. Кровь кипела во мне. У меня чесались кулаки, хотелось выместить свою досаду на ком-нибудь.

— Ты напал на одного из наших, — тихо сказал Мэтью, подложив руку на мое плечо. — На Эндрю, на глазах у всех людей. Что на тебя нашло?

На меня нашла Кэт.

Мне было страшно, когда я не смог разбудить Кэт, и мне было страшно сейчас, потому что она все еще не проснулась. Я не произнес эти слова, когда уставился на Мэтта.

— Он сказал, что надеется, нам повезет, и Кэт никогда не проснется.

Мэтью медленно моргнул, его рука дернулась на моем плече.

— Это из-за нее?

Взглянув в сторону, я покачал головой, моя челюсть сжалась. Он не понимал. Никто из них не понимал. Все изменилось.

— Я думал, мы договорились, что ты позаботишься о проблеме с Кэт.

Я встретил его взгляд.

— Я не знаю, о чем, по-твоему мнению, мы договаривались.

Удивление вспыхнуло в его голубых глазах.

— Ты сказал…

— Неважно, что я сказал, Мэтью. Все изменилось. — Я сделал шаг назад, сбросив его руку. — Я…я забочусь о ней, и это все, что тебе нужно знать. Это все, что любому из них нужно знать.

Шок сменился тревогой, а затем на его лице мелькнуло понимание. Кровь отхлынула от лица Мэтью, но я отвернулся от него. Я начал идти по коридору, не имея ни малейшего представления, куда иду, но где угодно было лучше, чем здесь.

— Деймон, — окликнул меня Мэтью, но я продолжил идти.

Сотовый завибрировал у меня в кармане. Я поднял руку и вытащил его. СМС было от Ди, всего два слова. Два лучших слова в истории человечества.

Кэт очнулась.

Глава 5

Кэт выписали из больницы в четверг. Ди собрала все её пропущенные домашние задания и провела большую часть четверга с ней. Из того, что я услышал от своей сестры, узнал, что Кэт чувствовала себя хорошо. Не выгладила больной и не вела себя странно. Ни одно из этих наблюдений я не проверил своими глазами

Я держался в стороне в четверг.

Даже не был уверен почему. Может, потому что я бы не смог контролировать себя, если бы увидел её. Ладно. Скорее всего, так и было бы, потому что существовала большая вероятность, что я брошусь к ней в первую же секунду, начну прикасаться к ней. Чтобы убедиться, что она жива и хорошо себя чувствует. Это будет слишком для неё.

Это будет слишком для меня.

Ди сказала, что Кэт вернется в школу этим утром — сегодня была пятница — и когда я подходил к классу тригонометрии, мое сердце стучало, словно стальной барабан, а задняя часть шеи нагрелась. Покалывала. Кэт была здесь.

Я вошел в класс, и мой взгляд без труда нашел её. Увидеть Кэт, сидящей здесь, говорящей с Лесой и Кариссой, было, словно ощутить разряд тока. И она выглядела более чем хорошо. Кэт выглядела прекрасно. Темные, цвета шоколада волосы спадали с её плеч, густые и блестящие. Её щеки были милого здорового оттенка. Она улыбалась, и проклятье, она была красива.

Я хотел подойти прямо к ней, и поставить на ноги напротив меня. Я хотел ощутить её теплое дыхание на своей коже и попробовать её губы. Возможно, мне следовало пойти и увидеться с ней прошлой ночью, но я и понятия не имел, что моя реакция на неё будет такой чертовски интенсивной.

Передвигаться стало немного затруднительно из-за этого. Делать то, что я хотел, было не совсем уместно, и я был также немного отвлечен важным исследованием. Странно, вокруг нее не было никакого следа.

Кэт развернулась на месте, встретившись со мной лицом.

— Мне нужно поговорить с тобой.

— Хорошо, — сказал я.

— Наедине, — прошептала она.

Идеально. Потому что то, что было у меня на уме, требовало уединения.

— Встретимся в библиотеке за ланчем. Никто не ходит туда. Ты ведь знаешь, книги и все прочее.

Она сморщила свой нос, и я боролся с улыбкой, когда она развернулась обратно к классу. Почувствовав облегчение из-за того, что Кэт была здесь, и она была нормальной, я взял ручку и наклонил свой стол вперед. Я ткнул её в спину.

— Да? — прошептала она.

Я усмехнулся.

— Ты выглядишь намного лучше, чем в последний раз, когда я видел тебя.

— Спасибо.

Мой взгляд скользнул по ней, и я заговорил тихо так, что только она могла меня слышать.

— Знаешь что? Ты не сияешь.

Удивление прокатилось по её лицу.

— Вообще?

Я покачал головой.

Кэт смотрела на меня чуть дольше секунды, а затем медленно развернулась. Урок начался, и я поправил свой стол, садясь обратно на стул. Облегчение сняло тяжесть с моей груди, но мои мысли продолжали крутиться вокруг исчезнувшего следа Кэт. Была ли это лихорадка?

Или это было что-то другое?

***

Вместо того, чтобы, как обычно, направиться в кафетерий, я прошел мимо шумной комнаты и продолжил идти вперед. Несколько учеников прошли по широкому коридору, и когда я повернул на право, я чуть не врезался в какого-то парня, которого никогда раньше не видел.

Брюнет отскочил назад.

— Вау — сказал он, усмешка появилась на его загорелом лице. — Прости за это, приятель.

Я кивнул в ответ, и парень обошел меня, исчезая в направлении кафетерия. Затхло пахнущая библиотека во время ланча была оживленнее, чем я думал. Молодой библиотекарь сидел за столом, ее глаза расширились, когда она увидела, что я вошел.

Было настолько неожиданно увидеть меня здесь?

Я ухмыльнулся.

Наверное.

Несколько учеников младших классов сидело за компьютерами и поедало свои обеды. Я завернул в первый проход и оказался в задней части библиотеки. Культура Восточной Европы. Я сомневался, что кто-нибудь в школе будет посещать эту часть библиотеки.

Здесь были карты практически непроизносимых мест, они были прикреплены к крошечной стене кабинки. Чем дольше я ждал, тем больше чувствовал, что мне нужно поработать над моими познаниями в истории, потому что я и понятия не имел, что в Восточной Европе было так много стран.

Странное покалывание в задней части моей шеи оповестило меня о приближении Кэт до того, как она показалась в противоположном конце стеллажа. Я ухмыльнулся, когда она меня заметила и подняла свои брови. Потребовалось некоторое время на то, чтобы она приблизилась ко мне, и когда она вошла в кабинку, я не сделал никакой попытки освободить ей немного места.

Я решил, что мне нравится занимать все её личное пространство.

— Мне было интересно, найдешь ли ты меня когда-нибудь.

Она бросила свою сумку за пределы кабинки и села на стол напротив меня.

— Ты смущен тем, что кто-нибудь увидит тебя и подумает, что ты умеешь читать?

Мои губы подернулись.

— У меня есть репутация, которую нужно поддерживать.

— И какая же прекрасная эта репутация, — быстро ответила она, это делает меня психом, но когда она сделала мне замечание, это завело меня.

Полностью завело меня.

Я вытянул свои ноги, чтобы скрыть этот факт.

— Итак, о чем ты хочешь поговорить? — Я понизил свой голос, за что был награжден вздрагиванием. — Наедине?

— Не о том, на что ты надеешься.

Я ухмыльнулся. Забавно, она полагала, что знает, о чем я думаю. Мило.

— Окей. — Она ухватилась за край стола. — Как ты узнал, что мне стало плохо посреди ночи?

Вопрос застал меня врасплох, я вспомнил, какой бледной она была, и то чувство беспомощности, в котором я пребывал, пока она была в больнице. Я не хотел думать об этом.

— Ты не помнишь?

На секунду её глаза встретили мои, а потом она посмотрела на мои губы. Моя ухмылка стала шире, и её взгляд поднялся на карту за моим плечом.

— Нет. Не совсем.

Интересно.

— Ну, это, вероятно, из-за лихорадки. Ты горела.

Она снова уставилась на меня. Мне это нравилось.

— Ты прикоснулся ко мне?

— Да, я дотронулся до тебя. — И я хотел прикоснуться к ней снова, и не по той же причине, по которой я дотрагивался до неё в прошлый раз. — И на тебе было немного одежды. И ты промокла… в белой футболке. Приятно смотреть. Очень приятно.

Она мило покраснела.

— Озеро… это был не сон?

Я покачал головой.

— Боже мой, я, что полезла купаться в озеро?

Ее очевидное беспокойство насчет наименее важной вещи из всех тех, что произошли, было своего рода очаровательно. И выразительно. Я подошел к столу и встал так близко к ней, что чувствовал ее тепло.

— Да. Не то, что я ожидал увидеть, но я не жалуюсь. Я видел многое.

— Заткнись.

— Не смущайся. — Я потянул за рукав её кардигана, и она смахнула мою руку. Я ухмыльнулся. — Ничего, я видел верхнюю часть и раньше, и не слишком хорошо рассмотрел нижнюю…

Котенок выпустил коготки. Я не могу забыть этого. Она спрыгнула со стола с намерением ударить меня. Я был быстрее, чем она и рванул назад, ловя её руку, прежде чем она коснулась моего лица. После того, как схватил её запястье, я использовал его, чтобы обеспечить себе преимущество. Я сделал это, потому что хотел с тех пор, как увидел её в классе утром. Я притянул её к своей груди, наслаждаясь этим, и опустил голову.

— Не дерись, Котенок. Это не хорошо.

— Ты не хороший. — Она попыталась выдернуть руку, но у неё ничего не вышло. — Отпусти меня.

— Я не уверен, что могу сделать это. Я должен защитить себя. — Я отпустил её руку.

— О, действительно, это твое оправдание для рукоприкладства?

— Рукоприкладства? — Я двигался вперед, пока она не оказалась прижатой к столу. — Это не рукоприкладство или как там его.

Сначала она ничего не сказала, но я знал, куда ушли её мысли, туда же, куда уходили мои каждый раз, когда я был с ней. Её глаза расширились. Пульс ускорился. Даже её губы разомкнулись.

— Деймон, кто-нибудь может увидеть нас.

— Ну и что? — Я осторожно взял её руку. — Никто ничего мне не скажет.

Она сделала глубокий вдох.

— Так что мой след исчез, а эта тупая связь нет?

Я надеялся, что эта странная связь сойдет на нет, когда исчезнет след.

— Нет.

— Тогда, что это значит?

— Я не знаю. — И на самом деле меня это не очень-то беспокоило в тот момент. Я скользнул под её рукав, гладя мягкую кожу кончиками пальцев. Мне нравились заряды электричества, что перебегали от нее на мою кожу. Дополнительный бонус от наших прикосновений.

— Почему ты продолжаешь прикасаться ко мне?

— Мне нравится.

— Деймон…? — Она расположила свою руку напротив моей груди, и внутри меня расцвело удовольствие.

— Вернемся к следу. Ты знаешь, что это значит?

— То, что я не буду видеть твое лицо вне школы? — сказала она.

Какой ротик. Я засмеялся, и её глаза расширились.

— Ты больше не в опасности.

— Я думаю, не-видеть-твое-лицо перевешивает безопасность.

— Продолжай повторять это для себя. — Я провел подбородком вдоль её волос, наслаждаясь ощущениями, пока двигался к ее щеке. Я мог чувствовать учащенное сердцебиение, бушующие у неё в груди. Боже, я хотел её. Кто-то может сказать, что это не правильно, но я хотел её. — Если тебе от этого легче, но мы оба знаем, что это ложь.

Она отклонила голову назад, её взгляд поднялся к моим глазам.

— Это не ложь.

— Мы по-прежнему будем видеть друг друга, — пробормотал я. — И не ври. Я знаю, что делает тебя счастливой. Ты сказала, что хочешь меня.

Она моргнула.

— Когда?

— У озера. — Я наклонил голову. Наши губы были так близко. Поцеловать её не потребовало бы никаких усилий, но это стоило бы того. — Ты сказала, что хочешь меня.

Другая её рука опустилась на мою грудь.

— У меня была лихорадка. Я была не в себе.

— Все равно, Котенок. — Я опустил руки на её бедра и усадил на край стола. — Я лучше знаю.

— Ты ничего не знаешь, — выдохнула она.

— Угу. Знаешь, я беспокоился о тебе. — Я устроился между её ног. — Ты продолжала звать меня, я отвечал, но ты как будто не слышала.

Она моргнула, когда опустила руки на мой живот. Я задался вопросом, понимала ли она, что трогает меня. Или что, когда её руки достигли моих, она притянула меня ближе.

— Ух ты, я, должно быть, действительно была не в себе.

Мои глаза встретили её и, несмотря на растущее тепло в основании моего позвоночника, когда я посмотрел на неё, я увидел её безжизненной и безвольной в своих руках. Я прочувствовал тот страх снова, и произнес слова, в которых не смог признаться Адаму.

— Это… испугало меня.

Удивление промелькнуло на её лице, но я не дал ей времени действительно подумать об этом. Я опустил голову, и в момент, когда наши губы соприкоснулись, её пальцы вцепились в мой свитер. Она могла говорить все что угодно, что будто бы не жаждет этого, но она хотела этого также сильно, как и я, если не ещё больше.

Я сосредоточился на линии её губ, пробуя их на вкус своим языком, медленно уговаривая губы открыться. И тогда она это сделала, я хотел кричать, но пришлось бы оторваться от её губ. Её руки сомкнулись на моей шее, а затем она поцеловала меня в ответ так же нетерпеливо, как и лихорадочно.

И я хотел большего.

Мои руки скользнули под её рубашку, гладя обнаженную кожу её талии. Я не забуду, какой по ощущениям было её тело. Не смогу выбросить это чертово воспоминание из головы. Знаю, она тоже. Это должно было случиться, и я не был удивлен, когда её небольшое тело прижалось к моему, и она простонала напротив моего рта, и её реакция заставила меня захотеть найти место побольше, чем эта кабинка и более…

Что-то рядом с нами издало треск, хлопок, а затем треснуло. Запах жженого пластика немедленно заполнил кабинку.

Я отодвинулся, и тяжело дыша, посмотрел через плечо. Старинный компьютер дымился. Черт. Электроника не очень хорошо себя чувствовала рядом с нами. Я снова повернулся к ней, готовый продолжить с того места, где мы остановились, но в тот момент, когда наши взгляды встретились, я понял, что этому не бывать.

Между нами выстоялась стена. Она была разозлена, как кошка, которую собирались сбросить в ванную. Она меня оттолкнула, жестко, и удивленный, я отпустил её, делая шаг назад. Что-то странное развернулось в моей груди. Глубокое чувство боли. Что ж, теперь я знал, что это паршивое ощущение. Ужасно паршивое.

— Боже, я даже не хотела этого — целовать тебя, — сказала она.

Ох, подожди ради черта. Не правда. Я выпрямился в полный рост.

— Я склоняюсь к другой версии. И думаю, этот компьютер тоже расскажет другую историю.

Неодобрительный вид охватил её черты, и по каким-то необъяснимым причинам, это сделало её милее.

— Это больше не повторится.

Я поднял бровь, когда уставился на неё. Да, это определенно произойдет снова. Вызов брошен. Вызов принят.

— Кажется, ты уже говорила это прежде. — Когда её лицо стало выглядеть так, словно она проглотила что-то кислое, я вздохнул. — Кэт, тебе понравилось это, так же, как и мне. Зачем врать?

Спустя мгновение она покачала головой.

— Потому, что это нереально. Ты не хотел меня прежде.

— Я хотел…

— Не смей говорить, что хотел меня, потому что ты относился ко мне, будто я была Антихристом! Ты не можешь хотеть этого, потому что это тупая связь между нами. — Она резко втянула в себя воздух, румянец залил её лицо. — Ты действительно ранил меня. Я не думаю, что знаешь. Ты унизил меня пред всеми за ланчем.

Посмотрев в сторону, я провел пальцами сквозь волосы. Я ранил её. Я смутил её. Я не мог вернуться в прошлое и изменить это, даже если бы хотел.

— Я знаю. Я…Прости за то, как я относился к тебе, Кэт.

Она смотрела на меня несколько секунд, а затем укусила свою нижнюю губу.

— Даже сейчас, мы скрываемся в библиотеке, чтобы остальные не узнали, ты сделал ошибку в тот день и повел себя, как придурок. И я должна смириться со всем этим?

Что за черт? Мои глаза расширились. Она думала, что я её прячу?

— Кэт…

— Я не говорю, что мы не можем быть друзьями, потому что я хочу, чтобы мы были ими. Ты мне нравишься… — Она себя оборвала. — Послушай, этого не было. В этом всем я буду винить последствия гриппа или то, что зомби съел мой мозг.

Я нахмурил брови.

— Что?

— Я не хочу этого с тобой. — Она начала разворачиваться, но я поймал её за руку. Её глаза сузились на мне. — Деймон…

Я посмотрел прямо ей в глаза.

— Ты ужасная лгунья. Ты хочешь этого. Так же сильно, как и я. Ты хочешь этого так же сильно, как пойти в АБА этой зимой.

Её рот резко открылся.

— Ты даже не знаешь, что такое АБА!

— Американская библиотечная ассоциация — зимнее событие. — Я был горд собой. — Я увидел это в твоем блоге, перед тем, как ты заболела. Уверен, ты сказала, что даже отказалась бы от своего первенца, чтобы пойти туда. Во всяком случае, вернемся к ты-хочешь-меня части. Ты хочешь меня.

Кэт сделала глубокий вздох, в то время как странная смесь изумления и раздражения вспыхнула на её лице.

— Ты слишком самоуверен.

— Я достаточно уверен, что бы поспорить.

Она закатила глаза.

— Ты не можешь говорить серьезно.

Я усмехнулся.

— Бьюсь об заклад, что в первый день Нового года, ты признаешься, что безумно, глубоко и бесповоротно…

— Вау. Хочешь приписать сюда еще одно наречие? — Её щеки были ярко красными.

Подмигнув ей, я придумал ещё одно.

— Как насчет неудержимо?

— Я удивлена, что ты знаешь, что такое наречие, — пробормотала она.

— Прекрати отвлекать меня, Котенок. Вернемся к спору: в первый день Нового года, тебе придется признать, что ты безумно, глубоко, бесповоротно и неудержимо влюблена в меня.

Кэт задохнулась от смеха.

— И ты мечтаешь обо мне. — Я отпустил её руку, и сложил свои на груди, подняв брови. — Бьюсь об заклад, ты признаешь это. Возможно, даже покажешь мне свой блокнот, исписанный моим именем, обведенным сердечками.

— О, ради любви к Богу…

— Ради него. — Пообещал я, и имел это в виду. По-настоящему.

Глава 6

Вечером в пятницу я вышел патрулировать, в основном, чтобы перестать искать предлоги, как бы зайти к Кэт и не показаться зацикленным на ней или одержимым. Кого я обманываю? Я определенно был зациклен на ней. Это было странно. Раньше я никогда не был так увлечен кем-то. Я надеялся, что это нормально.

Я не мог забыть вкус её губ, хриплый звук её вздоха, или как она таяла в моих руках, словно теплое масло. Весь день мой мозг прокручивал те жаркие моменты в библиотеке.

Что сделало занятия своего рода неловкими.

Я обошел колонию вокруг, а затем двинулся к границе штата, оставаясь в густом лесу. Не было никаких признаков того, что Аэрум был поблизости. Хорошие новости, но я знал, что так будет не долго.

Было немногим больше десяти, когда я перешел в свою человеческую форму и через секунду вышел из леса на дорогу, ведущую к нашим домам. Несколько шагов и я почувствовал теплую дрожь вдоль задней части шеи. Мой взгляд перешел на дом Кэт, а затем на мой, и она была там, выходила из нашего дома.

— Котенок.

— Привет. — Она смотрела на что угодно, но только не на меня. — Где, хм, что ты делал?

— Патрулировал. — Я поднялся на крыльцо, и даже после этого она продолжала разглядывать трещины в деревянном полу, я слегка улыбнулся, когда встал ближе к ней. Достаточно близко, чтобы почувствовать тепло исходящие от её напряженного тела. — На Западном фронте без перемен.

Её губы дрогнули.

— Хорошая цитата.

Я приблизил свою голову к её виску.

— На самом деле, это моя любимая книга.

Голова Кэт дернулась вверх к моей, и наши губы чуть не соприкоснулись.

— Я не знала, что ты умеешь читать, да еще и классику.

Лениво ухмыльнувшись, я придвинулся ближе. Наши ноги и руки соприкоснулись.

— Ну, обычно я предпочитаю книжки с картинками и маленькими предложениями, но иногда отхожу от правил.

Она рассмеялась.

— Дай угадаю, твоя любимая книга та, которую можно раскрашивать?

— Я всегда выхожу за линии. — Я подмигнул.

— Конечно. — Она отвернулась, сглатывая. Схем и улыбка увяли. — Я…мне нужно идти.

Я развернулся.

— Я провожу тебя.

— Мм, я живу прямо напротив.

— Эй, я просто поступаю, как джентльмен. — Я предложил ей руку. — Можно?

Смеясь под нос, Кэт покачала головой, но взяла мою руку. Она начала идти, но я слегка присев, взял её на руки. Она пискнула, когда ее рука схватила меня за рубашку.

— Деймон…

— Я говорил, что нес тебя на руках всю дорогу домой в ночь, когда ты заболела? Думала, это сон? Нет. Это было на самом деле. — Я спустился на одну ступеньку вниз, пока она продолжала смотреть на меня широко раскрытыми глазами. — Дважды за неделю. Это входит у нас в привычку.

Наши взгляды встретились, а затем я ухмыльнулся ей. В следующую секунду я слетел с крыльца, заглушая ревом ветра её удивленный визг. Я остановился на её крыльце и улыбнулся ей.

— В прошлый раз я был быстрее.

— Действительно, — медленно сказала она, ошарашенная. — Ты… собираешься отпустить меня?

— Мм. — Наши глаза снова встретились. Мои руки напряглись, прижимая её ближе. Я не хотел отпускать её. — Ты думала о нашем пари? Готова сейчас сдаться?

Она поджала губы.

— Поставь меня на землю, Деймон.

Неохотно я поставил её на ноги, но не смог заставить себя убрать руки.

— Я думал об этом.

— О, Боже…

— Это пари действительно несправедливо по отношению к тебе. Новый год? Черт, я заставлю тебя признаться в вечной верности до Дня благодарения.

Она закатила глаза.

— Уверена, что продержусь до Хэллоуина.

Я нахмурился.

— Он уже прошел.

— Вот именно, — пробормотала она.

Смех вырвался из меня, и она покачала головой. Прядь волос упала на её щеку. Я взял её, и заправил за ухо. Её губы сжались, когда тыльная сторона моих пальцев скользнула по её коже. Мои пальцы задержались на мягкой коже за её ухом. Боже, я хотел…

Хотел так чертовски сильно.

Я отступил и развернулся, пока не зашел слишком далеко, хотя и хотел взять динамит и уничтожить невидимую преграду между нами. Я сделал это ранее сегодня, в библиотеке. Совершить это снова в один и тот же день означало, что Кэт снова начнёт строить стены, которые потребуют многого, чтобы разрушить их.

Уставясь в небо, я досчитал до десяти.

— Звезды… Они так прекрасны сегодня.

Кэт шагнула вперед и оказалась рядом со мной.

— Да, прекрасны. — Была пауза. — Они напоминают тебе о доме?

— Я хотел бы, чтоб они могли. Ты знаешь, лучше горькие воспоминания, чем совсем ничего?

Она зачесала ту же прядь волос назад, когда та снова упала на лицо.

— А Старейшины — они помнят что-нибудь о Лаксе?

Я кивнул.

— Вы когда-нибудь просили их рассказать об этом?

Я начал было отвечать, но снова рассмеялся.

— Это было бы просто, верно? Но я пытаюсь избегать колонии всеми возможными способами.

— А как насчет мистера Гаррисона?

— Мэтью? — Я покачал головой. — Он не будет об этом разговаривать. Думаю, для него это все было слишком тяжело — и война, и потеря семьи.

После продолжительного молчания она сказала,

— Мне очень жаль.

Я в замешательстве посмотрел на неё.

— Зачем тебе извиняться?

— Я…я просто сожалею обо всем, через что вам, ребята, пришлось пройти.

Немного задержав на ней взгляд, я затем посмотрел в сторону, сухо смеясь.

— Продолжай в том же духе, Котенок, и я…

— Ты что?

Я притяну тебя ближе и никогда не отпущу. Но я этого не сказал. Я слегка улыбнулся, наклоняя свою голову на бок.

— Я решил не давить на тебя. Я буду считать Новый Год крайним сроком.

Кэт начала отвечать, но я слетел с её крыльца, прежде чем она закончила, оставляя все то, что я сказал и не сказал висеть в воздухе между нами.

Глава 7

В понедельник Кэт вела себя… странно. Более странно, чем обычно. Словно ожидала, что кто-нибудь выскочит из воздуха прямо перед ней. Она была тихой на тригонометрии, и я забеспокоился, не заболела ли она снова, хотя, казалась, она была в порядке.

Занятия тянулись. Как обычно.

Во время обеда я пошел в столовую и сразу же пожалел, что не заскочил в магазин и не купил себе что-нибудь поесть. Кусок мяса на моей тарелке оказался стейком Солсбери с подливкой. Возможно. Я не был уверен.

Когда я развернулся и направился туда, где сидела Кэт вместе с Ди, то резко остановился. Адам был с ними, так же как Леса с Кариссой. Мой взгляд переместился туда, где мы обычно сидели. Эш выглядела скучающей, ее короткие светлые волосы были стянуты в конский хвост. Эндрю выглядел взрывоопасно.

Учитывая, что я толком не разговаривал с Эндрю с тех пор, как впечатал его лицом в стол, мне, скорее всего, стоило попытаться быть меньшим придурком.

Я сел рядом с Эндрю, опустив свою тарелку.

— Хэй, — сказал я, садясь.

Он выстрелил в меня взглядом, когда воткнул свою пластиковую вилку в картофельное пюре.

— Думал, сегодня ты будешь там. — Сидя спиной к столу Кэт, он показал большим пальцем через плечо.

— Мне нравится предавать вещам пикантность, — ответил я.

Эш повернулась ко мне. Под столом ее длинные ноги задели мои. Она улыбнулась, когда я изогнул бровь.

— Должно быть там очень скучно. Ты скучал без нас.

Я не ответил.

— На самом деле, думаю, они говорят о вечеринке в пятницу. — Эндрю сунул вилку с пюре в рот. — Спасибо за приглашение, задница.

Мои губы приподнялись на одной стороне.

— Ты приглашен.

— Это не его вечеринка. А Ди. — Эш сдвинулась снова, и на этот раз я почувствовал, как ее нога задела мои икры. — Но мы приглашены. Я не собираюсь пропустить первую в истории вечеринку в вашем доме, не когда ваши родители уехали из города.

Я передвинул ногу, отодвинув ее подальше от Эш.

— Да. Это будет удивительно.

Ее глаза сузились.

Эндрю наклонился вперед, понизив голос.

— Ты считаешь, что вечеринка — это хорошая идея?

— Нет. — Я откусил от стейка с подливой. На вкус он был словно мука с опилками, похож на блины Кэт.

— И тебя это устраивает?

Я вздохнул, заставляя себя, есть это нечто.

— Не совсем.

Эндрю начал что-то говорить, но пронзительный смех привлек его внимание. Он бросил взгляд через мое плечо, и я обернулся. Это была девушка — чирлидерша, думаю. Кимми? Ками? Тэмми? Без понятия.

— Она такая шлюха, — сказала девушка, морща нос. — Она бегала за Саймоном.

У меня было очень плохое предчувствие по поводу этого разговора.

Парень, сидевший рядом с ней, один из футболистов, усмехнулся.

— Исходя из того, что говорит Саймон, Кэти знает, как использовать свой рот. Может, тебе взять несколько уроков у нее.

Мои глаза заволокло красной пеленой, когда девушка гневно отреагировала на эти слова. Сжав руки в кулаки, я начал разворачиваться и поднимать одну из них, если не обе.

Эш положила ладонь на мою руку и заговорила низким голосом.

— Нет. Тебе не нужно делать то, что ты планируешь.

— Я не собираюсь ничего делать, — процедил я сквозь зубы. Что, черт возьми, в действительности говорил Саймон о Кэт? Это же полная чушь.

Эш вскочила на ноги, отвлекая меня, прежде чем я успел что-либо сказать.

— Оставь их в покое, — предупредила она. — Это просто тупые люди.

Больше похоже, что эти люди находились в нескольких секундах от того, чтобы быть взорванными. Заставив себя развернуться обратно, я пообещал себе, что разберусь с этим позже.

Ее голубые глаза были направлены на брата.

— В любом случае, — сказала она, наклоняя свой подбородок. — В последнее время ты слышал что-нибудь о дяде Лейне или дяде Воне?

Мои брови взлетели вверх и я чуть не поперхнулся. Дядя Лейн и дядя Вон? Черт. Это было на самом деле почти смешно, если бы не…

— Дай подумать, нет, я не слышал ни об одном из них.

— Как и мы. — Эндрю съел свое пюре и посматривал на мое. Возможно, оно и было быстрорастворимым и на вкус похожим на сырое тесто, но я бы двинул ему, если бы он потянулся за ним. — Странно, не правда ли?

Да, это было странно. Наши няньки из МО проверяли нас через каждые две недели, и это было… Черт, сколько времени прошло с тех пор, как я видел одного из них в последний раз? Их отсутствие, теперь, когда я думал об этом, не было хорошим знаком, особенно после светового шоу, произошедшего на Хэллоуин.

— Ладно, я ухожу. — Эш встала, оставив свою тарелку на столе. — Увидимся позже, неудачники.

Я понятия не имел, куда она пошла, мои мысли вертелись вокруг отсутствия офицеров. Обычно МО вмешивались во все наши дела после чего-то подобного, все, что я видел, был черный тонированный Экспедишн у больницы, когда… когда Кэт была там.

Я взглянул на стол Кэт, и все мысли о МО отошли на второй план. Моя рука сжала пластиковую вилку.

Какой-то парень сидел рядом с Кэт. Нет — подождите. Я видел его раньше. Это парень, в которого я чуть не врезался в коридоре в пятницу. Кэт его знала? Парень улыбнулся, когда Кэт что-то сказала. Кэт наклонила голову назад. Пряди длинных темных волос упали на ее плечи, когда она рассмеялась.

Пластиковая вилка треснула в моей руке, от этого звука я вздрогнул.

— Вау. — Эндрю посмотрел на меня. — Ты же не собираешься снова впечатать мое лицо в стол?

— Ты знаешь, кто это? — спросил я вместо этого.

— Кто?

Я кивком указал на стол Кэт.

— Тот парень.

Нахмурившись, Эндрю оглянулся через плечо.

— Парень, сидящий рядом с Кэти?

— Да. — Я позволил сломанным кускам вилки упасть на стол.

Эндрю повернулся лицом ко мне.

— Я понятия не имею. Он должно быть новенький.

В этот раз рассмеялся парень, а затем он наклонился к Кэт, легонько удавив ее плечом, будто был ее новым лучшим другом.

Что. За. Черт.

Что-то в моей груди сжалось. Горькое, неприятное чувство разлилось по моим венам, когда я наблюдал за Кэт и этим парнем. Не знаю, что это было, не могу подобрать названия, но мне это не нравилось. Ни капли.

Я не должен был даже обращать внимания на это. Проблема с отсутствием МО была гораздо важнее. Это должно быть наивысшим приоритетом, но я не мог перестать пялиться на их столик. Каждый раз, когда этот козел смеялся или улыбался Кэт, я хотел пойти к ним и выбросить этого парня из окна. Скорее всего, мне бы попало за это, но я всерьез обдумывал эту идею. Было практически первобытное желание вернуть то, что…

Кэт посмотрела на мой стол, и хотя между нами было море людей, наши взгляды встретились. Тяжесть в моей груди увеличилась. Не знаю, как долго мы смотрели друг на друга, единственное, что разрушило наш зрительный контакт это прозвеневший звонок, предупреждающий об окончании обеда.

Быстро встав, она взяла свою тарелку и потянулась к сумке. Парень опередил ее. Подобрав ее с пола, он набросил ремень ей на плечо. Кровь ревела в моих ушах.

— Йо. Чувак. — Эндрю перегнулся через стол и сжал рукой мое плечо. Моя голова резко развернулась в его сторону. Его голос был низким. — Твои глаза.

Я моргнул, сбрасывая беловатую пелену с глаз, когда отстранился от Эндрю. Поднявшись на ноги, я посмотрел на стол. Кэт уже ушла. Как и парень. А это неприятное чувство прожигало дыру внутри меня.

***

Я ждал Ди на улице, когда закончился ее последний урок. Она вышла, раскачивая сумку на плече. Заметив меня, она подняла свои темные брови.

— Что ты тут делаешь?

Оттолкнувшись от стены, я приблизился к ней.

— Может быть, я просто хочу прогуляться со своей сестрой до ее шкафчика.

Ди фыркнула.

— Да. Ладно. И я не собираюсь к своему шкафчику.

— Идеально. — Мои вещи уже были в моем шкафчике, я сунул руки в карманы джинсов. — Что ты планируешь делать сейчас?

— Не уверена. Может, съезжу к Адаму. Может, поеду домой. — Сделав шаг в сторону, чтобы избежать столкновения с каким-то парнем, я осторожно обошел толпу. — Ты не собираешься встретиться с Кэт?

— Э-э. — Она остановила свой взгляд прямо перед собой, широко распахнув глаза. — Нет.

Я смочил губы, когда мы подошли к двойным дверям. Я открыл их локтем, пропуская Ди вперед.

— Почему? Вы двое больше не лучшие друзья?

Ее губы поджались.

— Думаю, она занята сегодня.

У меня в желудке образовался валун.

— Кэт занята? И что она делает?

— Ты говоришь так, будто у нее нет своей жизни, — сказала она, прищурившись на меня, когда мы покинули тротуар и шли по траве по направлению к стоянке.

Я начал оправдываться, но затем понял, что мои слова прозвучали именно так.

— Извини, — пробормотал я. — Просто я имел в виду, что она обычно проводит время с тобой.

— Ну, знаешь, у нее есть и другие друзья, например, Карисса и Леса.

Облегчение прошло сквозь меня, когда порыв холодного ветра ударил в нас.

— Она с ними?

— Нет. — Ди вздохнула, когда остановилась около своей «Джетты». Открыв дверцу машины, она бросила сумку внутрь и посмотрела на меня. — Даже не знаю, зачем рассказываю тебе это, у меня такое чувство, что ты будешь не в восторге от услышанного, она пошла с кое-кем в «Дымную трапезную».

От облегчения не осталось и следа.

— С тем парнем с обеда?

Ди кивнула, и громко выдохнула.

— И он придет на вечеринку в пятницу вечером.

Я уставился на нее.

— А, собственно, с какого перепуга?

— Я сама его не приглашала. Девочки пригласили, и знаешь, это не проблема. Он на самом деле довольно милый и нормальный, — сказала она, встречая мой взгляд. — И думаю, Кэт нужен…

— Ей не нужен нормальный, — отрезал я.

Ее изумрудные глаза вспыхнули.

— Тогда кто ей нужен, Деймон?

Я.

Я хотел кричать это с вершины Спрус-Ноб, кричать это в лицо каждому. Я был зол. Обойдя Ди, я оставил ее стоять там и направился к своей машине. Я сел за руль и завел двигатель.

Покинув парковочное место, я направился в сторону дома. Я не собирался в закусочную. Это было слишком даже для меня. Как только я выехал на шоссе, я полез в карман и достал телефон. Разблокировав его, я залез в контакты и начал прокручивать их до тех пор, пока я не нашел номер, который искал.

Котенок.

Я начал было нажимать на ее имя, но выругался себе под нос. Засунув телефон обратно в карман, я сосредоточился на дороге. Я должен был увидеться с Мэтью и спросить его, слышал ли он что-нибудь о дядюшках из МО. Это было важно.

Как только я проделал всю дорогу домой, я просидел на подъездной дорожке чертову вечность, а затем снова завел машину. Я не обманывал себя. Я знал, куда направляюсь. Я так запутался. Но мне казалось, что я должен увидеть это своими глазами, убедиться, что она действительно в закусочной с каким-то ослом, который недавно приехал в город.

Я заехал на парковку «Дымной трапезной» и заглушил двигатель. Я был в нескольких секундах от открывания двери машины, не имея ни малейшего представления, что собирался делать, когда почувствовал теплую дрожь, пробежавшую вдоль задней части шеи. Мой взгляд прошел через парковку, и я увидел их, стоящих под деревом и разговаривающих. Ветки раскачивались над ними, разбрасывая сухие листья. Я поднял руку, чтобы потереть затылок. Если я чувствовал ее присутствие, то она…

Парень наклонился к ней в тот момент, когда громкий треск разнесся по парковке. Толстая длинная ветка оторвалась от дерева и полетела на них. Я выскочил из машины, мое сердце бешено колотилось, я не сводил глаз с них. Если это ветка ударит Кэт, это будет…

Кэт бросилась к парню, и прилив энергии охватил стоянку, поднимая волоски на моей руке и ветку.

Она остановилась.

Застыла, зависнув в воздухе.

И я этого не делал.

Глава 8

Ветка висела в воздухе, словно ее привязали невидимой веревкой, пока парень не отошел в сторону. Рухнув на тротуар, ветка пробила цемент.

— Вау… — воскликнул парень. — Она могла меня убить. — Он шагнул к Кэт, протягивая к ней руку. — Кэти…все хорошо?

Парень взглянул наверх, заметив меня. Он перестал двигаться.

Шок и гнев боролись внутри меня, когда моя ладонь обернулась вокруг ее плеча.

— Кэт.

Ее плечи поникли, когда она повернулась ко мне, опустив голову. Длинные темные локоны упали вперед, скрывая ее лицо.

— Извини, — прошептала она.

Тяжесть поселилась в моей груди.

— Она в порядке? — спросил парень, взволнованно. — Ветка…

— Да. Она в порядке. Падающая ветвь напугала ее, — процедил я. — Вот и все.

Парень уставился на нас.

— Но…

— Увидимся позже. — Развернув Кэт, я проводил ее обратно к машине. — Ты в порядке?

Кэт кивнула, смотря прямо перед собой. Она ничего не сказала, когда я аккуратно взял ключи от машины из ее руки. Я слышал, как парень окликнул ее, но не похоже, что она его услышала. Я открыл дверь автомобиля.

— Садись, — сказал я тихо.

Удивительно, но Кэт послушалась меня с первого раза. Она залезла в машину, и я закрыл дверь за ней. Бросив на парня беглый взгляд, я обошел машину спереди. Он все еще стоял на том же месте, уставившись на нас. Мои челюсти сжались, как только я сел в ее машину. В моей голове проносилась тысяча мыслей. Я не останавливал эту ветку. Этот парень точно не Лаксен. Так что оставался лишь один человек.

Кэт.

Это было невозможно. Останавливать ветки могли только Лаксены. Аэрум мог швырять предметы, если он недавно покормился, но Кэт… Кэт была человеком.

Была.

Проклятье.

Внутри ее машины пахло чертовыми персиками. Она перевела широко распахнутые серые глаза на меня и когда заговорила, ее голос был хриплым.

— Как… как ты здесь оказался?

Я выехал со стоянки.

— Я проезжал неподалёку. Я должен Ди и Адаму мою машину.

Кэт смотрела на этого мальчика через окно. Дрожь сотрясла ее.

— Деймон…

Мои челюсти сжались, когда я ждал, пока машин не станет меньше, чтобы я мог выехать на дорогу. Очевидно, она не была сильно удивлена произошедшим, и это означало одно. Кэт многое скрывала от меня. Так много в этой ситуации пошло не так, что я едва знал с чего начать.

— Ты притворишься, что ничего не произошло, — сказал я. — Если он поднимет эту тему, ты скажешь ему, что он отодвинулся в сторону. Если он даже предположит, что ты… ты остановила эту ветвь, ты посмеешься над этим.

— Мне нужно действовать так же, как и ты в самом начале? — спросила она.

Я коротко кивнул и выехал на дорогу.

— То, что здесь только что произошло, никогда не происходило. Ты меня поняла?

Кэт кивнула.

Воцарилось молчание, в то время как я вел машину. Ни один из нас не заговорил, пока мы возвращались домой. Костяшки моих пальцев ныли от того, что я сильно сжимал руль. Мне пришлось ослабить хватку, чтобы не сломать его. Я использовал это время, чтобы собраться с мыслями и осмыслить произошедшее, а также обдумать, что нам делать с этим.

Я ничего не говорил, пока не припарковал машину на подъездной дорожке и не заглушил двигатель. Откинувшись на спинку сиденья, я посмотрел на нее.

— Нам нужно поговорить. И ты должна быть честна со мной. Ты, кажется, не удивлена тому, что только что сделала.

Кэт кивнула.

Гнев прошел сквозь меня. Я открыл было рот, чтобы спросить, почему она не обратилась ко мне с чем-то настолько важным, но закрыл его и покачал головой. Мы вышли из машины и направились к ее пустому дому, согретому центральным отоплением, включенным на полную мощность.

Кэт села в кресло и обняла себя руками.

— Я собиралась рассказать тебе.

— Ты собиралась? — Я стоял прямо перед ней, сжимая и разжимая руки. — Когда именно? До или после того, как ты сделала нечто, что подвергло тебя риску?

Она вздрогнула.

— Я не планировала этого! Все, что я хотела — это нормальный день с парнем…

— С парнем? — выплюнул я, гнев разжегся во мне.

— Да, с нормальным парнем! — Она сделал глубокий вдох. — Прости. Я планировала зайти к тебе сегодня вечером, но Блейк попросил меня съездить перекусить с ним, и я просто захотела провести один чертов день с кем-то, вроде меня.

Блейк? Это его имя? Забудь это. Я нахмурился.

— У тебя есть нормальные друзья, Кэт.

— Это не то же самое!

И тут до меня дошло. Ей не нужны были нормальные друзья. Ей нужен был нормальный парень. Да, это ранило.

— Скажи мне, что случилось.

Ее глаза встретились с моими, а затем она перевела взгляд на свои руки.

— Я думаю, что действительно подцепила инопланетные вши, потому что я передвигала вещи… не прикасаясь к ним. Сегодня я открыла дверь в класс мистера Гаррисона, не касаясь ее. Он, кажется, подумал, что всему виной сквозняк в коридоре.

Напряжение зародилось в груди.

— Как часто это происходило?

— Появлялось и пропадало в течение, примерно, недели. В первый раз это была дверь моего шкафчика, но я подумала, что случайность, так что не придала этому внимания. Потом я подумала о том, чтобы выпить чашку чаю, и стакан вылетел из шкафа, а чай разлился в холодильнике. Душ включился сам по себе, двери открывались, и пару раз одежда вылетала из моего шкафа. — Она вздохнула. — Моя комната была похожа на свалку.

У меня вырвался смешок.

— Мило.

Ее руки сжались в кулаки.

— Ты думаешь, это смешно? Посмотри, что произошло сегодня! Я не хотела останавливать ветку! Я имею в виду, я не хотела, чтобы она его ударила, но я неосознанно остановила эту чертову штуку. Все это исцеление — оно изменило меня, Деймон. Если ты еще не догадался, я не могла передвигать вещи раньше. И я не знаю, что со мной. После всего этого у меня болит голова, и я испытываю изнеможение. Что, если я умираю, или что-то хуже?

Она умирает?

Я двинулся к ней, сев на подлокотник кресла. Кэт резко отпрянула, вжавшись в кресло.

— Почему ты должен двигаться так быстро, — спросила она. — Это… ненормально.

— Прости, Котенок. Для нас, двигаться быстро, это естественно. На самом деле больше усилий требуется, чтобы замедлиться и казаться «нормальным» как ты выразилась. — Я сделал паузу, а затем рассказал правду. — Думаю, я просто забываю притворяться рядом с тобой.

Она вздрогнула и отвела взгляд. Ее губы зашевелились, но слова не были произнесены вслух. Я вздохнул, едва удерживаясь, чтобы не прикоснуться к ней.

— Ты не умираешь.

— Откуда ты знаешь? — Кэт подняла взгляд на меня.

— Потому что я никогда не позволю этому случиться, — пообещал я.

У нее перехватило дыхание.

— А что, если я превращаюсь в инопланетянина?

Превращается в инопланетянина? Я хотел рассмеяться, но сумел остановить себя.

— Я не знаю, возможно ли это.

— То, что я передвигаю вещи силой мысли, тоже не должно быть возможным.

Хорошее замечание.

— Почему ты не сказала мне, когда это произошло с тобой в первый раз?

— Я не знаю, — призналась она тихо. — Мне следовало сделать это. Я не хочу подвергать вас риску. Клянусь, я делаю это не нарочно.

То, что она молчала, было ее попыткой защитить нас — Ди. Меня. И она боялась, что я подумаю, что она сделала это нарочно? Черт. Это привело меня в чувство. Словно внезапный удар. Мои глаза изменились, озаряя комнату беловатым светом.

— Я знаю, ты делаешь это не специально. Я ни за что бы так не подумал.

Ее грудь резко поднялась, когда я удерживал ее взгляд. Прошло мгновение, и я сказал,

— Я не знаю, последствия ли это исцеления, или нашей связи во время нападения Барака. Так или иначе, очевидно, что ты используешь некоторые мои способности. Я никогда не слышал об этом раньше.

— Никогда? — прошептала она.

— Мы не исцеляем людей. — Я поджал губы, вспомнив то время, когда Доусон вернулся домой, кровь на его рваной одежде. Она не была его. Бетани. Неужели что-то случилось с Бетани, и он исцелил ее? Это был не первый раз, когда я размышлял об этом, но что если это было так? Не все ли равно? Я покачал головой. — Я всегда думал, что это как-то связано с тем, что мы можем раскрыть свой вид, но теперь я задаюсь вопросом, не является ли это чем-то большим. Что, если настоящая причина в том, что мы… меняем людей.

Она сглотнула.

— Поэтому я превращаюсь в инопланетянина?

Мои губы дрогнули.

— Котенок…

— Как нам остановить это?

Я понятия не имел, и не похоже, что я мог спросить у кого-нибудь, но одна идея пришла мне в голову. Наши сердца бились в одном ритме. Она каким-то образом использовала некоторые мои способности. Как мы были связаны? Я встал.

— Я хочу попробовать кое-что, ладно?

Ее брови приподнялись.

— Хорошо.

Закрыв глаза, я позволил себе принять свою истинную форму. Несколько секунд спустя я был полностью в облике Лаксена, заполняя комнату бело-красным светом. Я мысленно потянулся к ней.

«Скажи мне что-нибудь».

Она окинула взглядом комнату.

— Эм, привет?

Я хмыкнул.

" Не вслух. Скажи мне что-нибудь, но не вслух. Как тогда на поляне. Ты говорила со мной».

Ее глаза расширились. Это было то, о чем ни один из нас не говорил. Опять же, мы редко разговаривали. Обычно мы либо спорили… либо целовались. Прошло несколько мгновений, а затем я услышал ее голос в своей голове, мягкий и сладкий.

" Твой свет действительно красивый, но он ослепляет меня».

Я вздохнул. Это уже не остановить.

«Мы все еще можем слышать друг друга».

Я вернулся обратно в свою человеческую форму.

— Так мой свет ослепляет тебя, да?

— Да. — Она теребила цепочку на шее. — Я свечусь сейчас?

Обычно это происходило, когда мы переходили в наш истинный облик, мы оставляли на людях след очень слабый, почти незаметный, но вокруг нее ничего не былое. О, черт.

— Нет.

— Почему я все еще слышу тебя? — спросила она. — Ты ведешь себя так, словно я не должна.

— Ты не должна, но мы по-прежнему связаны.

— Что ж, как нам разрушить связь?

— Хороший вопрос. — Подняв руки, я потянулся, осматривая комнату. Мои брови приподнялись. — Котенок, да твои книги повсюду.

— Это действительно важно сейчас?

Я протянул руку, желая отвлечь ее на несколько секунд. Я мог чувствовать, как быстро бьется ее сердце. Книга слетела с подлокотника кресла и опустилась на мою ладонь. Перевернув ее, я быстро прочитал название.

— «Его прикосновение убивает»? Серьезно, что за ерунду ты читаешь?

Она встала со стула, выхватывая книгу и прижимая ее к груди.

— Заткнись. Я люблю эту книгу.

— Ага, — пробормотал я.

— Ладно, вернемся к более важным вопросам. И прекрати трогать мои книги. — Она положила книгу туда, где я ее нашел. — Что мы собираемся делать?

Я наблюдал за ней.

— Я выясню, что происходит с тобой. Просто дай мне немного времени.

Она кивнула, кусая нижнюю губу.

— Ты же понимаешь, что это причина, по которой ты…

Я изогнул бровь, ожидая ее ответа, но я уже знал, что она скажет.

— По которой я внезапно начала тебе нравиться, — закончила она.

— Я уверен, что ты нравилась мне и до этого, Котенок.

— Что ж, у тебя был лишь один адский способ показать это.

— Правда, — признался я. — И я уже говорил, что извиняюсь за то, как относился к тебе. — Я расправил плечи. — Ты всегда мне нравилась. С того момента, как ты первый раз послала меня.

— Но ты не хотел проводить время со мной до первого нападения, когда ты исцелил меня. Возможно, мы уже начали как бы… превращаться вместе, или что-то еще.

Я нахмурился.

— Да что с тобой? Ты как будто пытаешься убедить себя в том, что не можешь мне нравиться. Так проще говорить себе, что у тебя нет ко мне чувств?

— Все эти месяцы ты травил меня как изгоя. Извини, что мне трудно поверить в искренность твоих чувств. — Она села на диван. — И это не имеет ничего общего с тем, что я чувствую.

Мои плечи напряглись, я вспомнил того парня.

— Тебе нравится тот парень?

— Блейк? Не знаю. Он милый.

— Он сидел с тобой сегодня на обеде.

Она приподняла бровь.

— Потому что там было свободное место, а у нас свободный мир, в котором люди могут выбирать, где им сидеть.

— Там были и другие свободные места. Он мог сесть где-нибудь еще в кафе.

Кэт ответила не сразу.

— У нас общий урок биологии. Может, ему просто комфортно рядом со мной, ведь мы оба вроде как новички.

Ох, мне не нравилось, как это звучало. Она была готова признать, что какой-то странный парень просто чувствовал себя комфортно рядом с ней, в то время как придумывала миллион гнусных причин, почему я был заинтересован в ней. Какого черта?

— Он продолжал смотреть на тебя. И, очевидно, хотел провести с тобой время вне школы.

— Может быть, я ему нравлюсь, — сказала она, пожимая плечами. — Леса пригласила его на вечеринку в пятницу.

Мышца на моей челюсти начала пульсировать.

— Я думаю, что ты не должна общаться с ним, пока мы не узнаем, что с тобой происходит. — Часть моих слов была полностью оправдана, но я не мог отрицать, что это был отличный предлог, чтобы убрать этого болвана с поля зрения. — То, что ты сделала с веткой, это только один случай. Мы не можем повторить это.

— Что? Я не должна ни с кем сейчас встречаться или общаться?

Я улыбнулся.

— С каким-либо человеком, да.

— Не важно. — Кэт встала, и прядь волос упала на ее щеку. — Это глупый разговор. Я ни с кем не встречаюсь в любом случае, но если бы и встречалась, я бы не остановилась только потому, что ты так сказал.

— Не остановилась? — Я поймал эту чертову прядь волос и заправил ее за ухо. — Мы просто должны разобраться с этим.

Она шагнула в сторону, сохраняя расстояние между нами.

— Здесь не с чем разбираться.

Вызов заполнил все мое существо.

— Если ты так говоришь, Котенок.

Сложив руки на груди, она уставилась на меня.

— Это не игра.

— Я знаю, но если бы и была, то я бы победил.

Я прошел по комнате, а затем остановился. Я наблюдал, как она схватила прядь волос и начала нервно накручивать ее на палец. У нее был стресс. Понятно. Я сделал с ней что-то, может быть, нечто безвозвратное. По каким-то причинам, пока я наблюдал за ней, я вспомнил о том, что услышал на обеде. Мои руки сжались в кулаки. Последнее, о чем ей нужно волноваться это о сплетнях, что распространял Саймон.

— Кстати, — сказал я. — Я слышал, что говорил Саймон.

Румянец залил ее лицо.

— Да, он ведет себя как придурок. Я думаю виной этому — его друзья. Он даже извинился передо мной, а потом, когда его друзья появились, он сказал им, что я пытаюсь таскаться за ним.

Мои глаза сузились.

— Это не хорошо.

— В этом нет ничего страшного, — сказала она, отведя взгляд.

— Может быть, для тебя и нет, но для меня — да. — Я сделал паузу, мои плечи расправились. — Я позабочусь об этом.

Кэт плюхнулась на диван.

— Ты всегда так делаешь, не так ли?

— Делаю что?

Одно ее плечо поднялось.

— Заботишься.

Я тихо направился к дивану.

Она посмотрела на меня сквозь ресницы.

— Ты заботишься обо всем, после… после Доусона. Ты заботился о проблемах связанных со мной… до и после того, как я узнала правду. И сейчас? Ты собираешься сделать это снова.

— Я…я не так вижу эту ситуацию.

— Конечно, нет. — Не было ни грамма злобы в ее голосе. Нахмурившись, она опустила руки и перевернула их ладонями вверх. Она уставилась на них. — Ты возлагаешь на себя… много ответственности.

Я открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.

Медленно, она подняла взгляд на меня, ее пальцы сомкнулись в замок.

— Я просто… я знаю, тебе это не нужно, что бы ни происходило со мной, и я…

— Не извиняйся, — сказал я резко. Ее глаза расширились. — Ты не сделала ничего плохого, Кэт. Ничего. Ты спасла Ди жизнь. Ты спасла жизнь мне, и взамен я сделал… я даже не знаю, что я сделал с тобой.

Она наклонила голову на бок.

— Ты сделал это не нарочно.

— Имеет ли значение, что я сделал это не специально? — спросил ее я, серьезно.

Густые ресницы опустились, скрывая ее красивые серые глаза.

— Думаю, нет, но… но я знаю, ты поможешь мне.

Это было правдой. Я хотел ей помочь, я помогу ей, но самое главное, я хотел, чтобы Кэт доверяла мне. Сейчас, это нужно было больше, чем когда-либо, потому что у меня было ощущение, что остановка ветки и перемещение стакана чая без касания были лишь верхушкой айсберга.

Глава 9

Ночью я долго не мог заснуть, поэтому отправился патрулировать и вернулся только ранним утром. Я был не в состоянии остановить водоворот своих мыслей. Мне нужно было выяснить, что происходит с Кэт, но я не мог поспрашивать об этом, не вызвав подозрений, или просто погуглить.

Мы могли разобраться с этим только самостоятельно.

Я не находил себе места во время урока тригонометрии, наблюдая за Кэт. Она, казалось, поживала не намного лучше. Ерзала на стуле. Возилась с волосами. В середине урока, я понял, что она тратит слишком много времени, глядя на затылок Саймона.

И этот придурок был хорошо осведомлен об этом.

Его шея чуть ниже стриженых волос была свекольно-красного цвета. Очень часто он оглядывался и смотрел на Кэт, потом на меня, что было с его стороны не разумно, ведь этим он напомнил мне, что являлся одной из наших проблем, с которой предстояло разобраться — гораздо более простой проблемой, чем остальные, с которыми мы столкнулись.

Мускулы под серой рубашкой Саймона напряглись, когда он в очередной раз посмотрел через плечо на Кэт, прежде чем повернуться обратно к доске. Секунду спустя тяжелый учебник Саймона поднялся над столом и ударил его прямо в лицо.

Мои губы разомкнулись, и я проглотил смех, когда Кэт дернулась на своем стуле. Что она только что сделала? Саймон вскочил со своего стула и уставился на учебник, который сейчас лежал на полу, словно это была ядовитая змея.

— Мистер Каттерс, вы хотели бы чем-то поделиться с классом? — спросил наш учитель усталым, скучающим голосом.

— Ч-что? — Саймон начал заикаться. Он отчаянно огляделся, а потом его глаза остановились на книге.

— Нет, я просто уронил свою книгу. Извините.

Учитель громко вздохнул.

— Ну, тогда поднимите ее.

Разрозненный смех преследовал отрывистые движения Саймона, пока он поднимал книгу и садился на свое место. Я дождался того момента, когда учитель развернулся к доске, и затем ткнул Кэт ручкой. Она обернулась…

— Что это было? — Прошептал я, изо всех сил пытаясь сохранить серьезное выражение лица. — Очень плохой Котенок…

Хорошенький румянец появился на ее щеках, когда она закусила нижнюю губу, привлекая мое внимание и заставляя меня думать о других очень плохих, но забавных вещах. Вещах, о которых я действительно не должен думать сейчас. Особенно учитывая тот факт, что Кэт использовала свои способности в очень людном месте. Согласен, я бы и сам сделал нечто подобное, но я знал, как пользоваться своей силой. Кэт нет.

Нам нужно будет поговорить об этом.

Кэт смущенно улыбнулась. Она развернулась, кончики ее волос задели спинку стула. Никакое воображение не требовалось, чтобы вспомнить, какими мягкими были ее волосы. Словно шелк.

Садясь обратно на стул, я проглотил стон. Черт. Это будет долгий день.

***

После школы я дожидался Кэт. Этот чертов человеческий парень снова крутился возле нее во время обеда. Я ждал Кэт около ее шкафчика, меня удивило, что она не отчитала меня за это. Маленькими шашками в правильном направлении?

Открыв двери, мы вышли на холодный воздух. Она начала надевать сумку на плечо, но я поднял руку и забрал у нее сумку, неся ее сам.

Брови Кэт взлетели вверх.

— Ты джентльмен сегодня?

— Я способен на множество удивительных вещей.

— Ха-ха.

Я улыбнулся. Мы достигли стоянки, и меня не удивило то, что она снова отстала. Я нарочно замедлил свой шаг, чтобы идти с ней бок о бок.

— Этот парень говорил что-нибудь сегодня?

— Парень? — Ее нос сморщился, когда она взглянула на меня. — А, ты имеешь в виду Блейка?

— Не важно, как его зовут, — пробормотал я, разглядывая группу парней сгрудившись позади пикапа. Их камуфляжные бейсболки делали потрясающую работу, переливаясь. — Он ничего не говорил о том, что произошло в кафе прошлым вечером?

— Нет. Не совсем. — Она сложила руки вокруг талии, когда сильный порыв ветра прошел между машинами. — Я имею в виду, я попыталась поговорить с ним об этом, знаешь? Извинилась за то, что запаниковала, после падения ветки, а он, кажется, был не слишком заинтересован разговором. Он думал…

— Думал что? — Мы дошли до ее машины.

Кэт покачала головой, когда потянулась к своей сумке.

— Он ничего такого не подумал о произошедшем. — Взяв у меня сумку, она вытащила из нее ключи. — Это ведь хорошо, правда?

— Да, но я хочу, чтобы ты не поднимала снова эту тему.

Она нахмурилась, когда открывала дверь автомобиля.

— Я просто пытаюсь понять, есть ли у нас проблемы.

— Понимаю. — Я наблюдал за тем, как она размещала свою сумку в салоне. — Но лучше…

— Знаю. Держись от него подальше. Бла. Бла. — Она забралась в машину и потянулась к двери. Я поймал дверь, прежде чем Кэт смогла закрыть ее. Многострадальный вздох вырвался из ее груди. — Мне нужно ехать.

— Зачем? Встречаешься со своим новым другом?

Ее глаза сузились.

— На самом деле, нет. Ди придет. Мы собираемся провести время вместе.

— Ох. Ну, тогда. — Я широко улыбнулся, а она закатила глаза. — Удачи.

— Угу, — пробормотала она. — Пока, Деймон.

Отпустив дверцу машины, я сделал шаг назад и не двигался, пока Кэт не выехала со стоянки и не уехала. Задняя правая шина выглядела так, словно нуждалась в подкачке. Я ей об этом еще не говорил? Обернувшись, я осмотрел стоянку, мой взгляд остановился на группе парней, стоявших возле задней части пикапа. Несколько ребят разошлось в стороны, и я смог увидеть то, что лежало в кузове грузовика.

Мертвая лань.

Мои губы искривились в отвращении. Иисус. Рыжеватые пятна на кузове показывали, что убийство было недавнее. Открылся ли уже охотничий сезон? Один из ребят отошел от грузовика, крупный парень по имени Билли Крамп. Один из друзей Саймона.

— Вы идете к Руди сегодня вечером? — спросил он, шагая спиной вперед. — Я и Саймон надерем ваши задницы, если нет.

Руди — это старая бильярдная, находящаяся рядом с «Дымной трапезной». Раньше это был бар, но в какой-то момент он потерял свою лицензию на алкоголь и теперь был довольно паршивым местом с парой бильярдных столов и сальмонеллой. Значит, там будет Саймон сегодня вечером? Идеально.

Я улыбнулся, пока пересекал стоянку, засунув руки в карманы джинсов, в этот момент Билли приблизился ко мне.

Настороженность исходила от него, когда он проходил мимо меня, приподняв подбородок в знак приветствия.

— Здорово, чувак.

Я кивнул, порядком желая похлопать его по спине. Он только что дал мне информацию, которая позволит мне позаботиться об одной из моих проблем.

Ди ушла к тому времени, когда я вернулся домой, по пути я заглянул в магазин, чтобы купить кое-какие продукты. С каждым днем темнело все раньше и раньше. Свет горел в комнате Кэт, и я представил, как сестра и она сидят там и занудствуют о книгах.

Мои губы приподнялись в уголках, пока я размещал молоко и яйца в холодильнике, вместе с пятью пачками бекона. Они закончатся к воскресенью.

Сегодня был четверг.

На стойке и в кладовой лежала куча разного барахла для завтрашней вечеринки. Каким-то образом Ди раздобыла ящик ликера. Я покачал головой, когда вышел из кухни. Я приблизился к лестнице и поднялся наверх. В гостевой комнате я обнаружил стопку бумажных фонариков, что Ди заказала для вечеринки, их нужно было отнести вниз. Может лучше…

Я почувствовал присутствие одного из наших за секунду до того, как раздался стук в парадную дверь. Развернувшись, я двинулся к двери, ожидая увидеть одного из Томсонов или Мэтта.

Это был ни тот и ни другой.

Открыв дверь, я проглотил назревшие проклятия, когда оказался лицом к лицу со Старейшиной. К счастью, это был не Итан.

Лидия стояла передо мной с едва заметной улыбкой. Она была примерно возраста Итана. Ей было где-то пятьдесят лет. Хотя с другой стороны я не был уверен, сколько лет Итану. В любом случае, она была прекрасна, как и все Лаксены, у нее была темная кожа и черные волосы, достигающие талии. У нее был сын либо моего возраста, либо на год младше, но он остался в колонии, как и большинство ребят нашего возраста, они были на домашнем обучении и полностью под бдительным присмотром Старейшин.

Я не мог вспомнить последний раз, когда Лидия навещала нас.

— Могу я войти? — спросила она с небольшим акцентом. На фоне ее темной кожи светлые голубые глаза выглядели поразительно… и немного нервировали. — Не то, чтобы ты действительно мог отказать мне.

Я фыркнул и отошел в сторону.

— Тогда зачем вы спрашиваете?

— Потому что мне нравится быть вежливой. — Она вошла, приглаживая руками джинсы. — Ведь так поступают люди?

Закрыв дверь, я повернулся к ней.

— С каких пор вы беспокоитесь о том, чтобы поступать, как люди?

Лидия тихо рассмеялась.

— Дольше чем ты, судя по всему, думаешь. Все из нас, даже если мы живем в колонии, должны походить на людей. Только так мы сможем прятаться среди них.

Наблюдая за ней настороженным взглядом, я сложил руки на груди. Из всех Старейшин, мне на самом деле нравилась Лидия. Когда Доусон… когда он умер, она была одной из немногих Старейшин, которым было не все равно. Мне нужно было спустить глупые бумажные фонарики и навестить тупого качка по имени Саймон.

— Почему вы здесь, Лидия?

Она вошла в гостиную и села на диван. Я понял, что она не уйдет в ближайшее время. Положив ногу на ногу, она разместила сложенные в замок руки на коленях.

— Ты достигаешь совершеннолетия, Деймон. Настало время поговорить об этом.

О, ради всех звезд на небе. Я закатил глаза.

— Это не то, что я хочу обсуждать.

— Ха, а я думала, ты трещит по швам от нетерпения, — ответила она сухо.

Я ухмыльнулся, когда прислонился к стене. Слава Богу, Ди не было здесь, потому что она бы тоже пала жертвой этого разговора.

— Итан переживает по поводу того, что ты не планируешь сочетаться браком, — продолжала она, глядя на меня безжизненно и совершенно не беспокоясь о том, что сует нос в мои дела. — Тем более стало ясно, что ты не планируешь быть с Эшли Томпсон.

Борясь с желанием удариться головой о стену, я сделал глубокий вдох.

— Эш и я, мы просто друзья.

Лидия кивнула.

— Нет ничего плохого в этом. У нас много девушек, которые скоро достигнут совершеннолетия или…

— Нет, — сказал я негромко. — Я не собираюсь обсуждать это с тобой или с любым Старейшиной. У меня нет в планах женитьбы в ближайшем будущем, и да, я понимаю, насколько это важно. Нам нужны дети и все такое, но этого нет в моем календаре.

Одна темная бровь поднялась, и прошло несколько секунд.

— Ты понимаешь, что если слишком долго будешь холостым, то столкнешься с изгнанием.

Подняв руку, я почесал щеку своим средним пальцем.

Старейшина искренне рассмеялась.

— Тебе повезло, что ты мне нравишься, Деймон.

Возможно, это была правда.

— Итан хотел прийти проведать тебя, особенно после той драки с Арумом на Хэллоуин, но я сказала ему, что пойду сама. — Она подмигнула. — Ты мне должен.

Ухмылка растянула мои губы.

— Да.

Она пододвинулась к краю дивана и уставилась на меня.

— Ладно. Давай оставим разговор о браке. Как у тебя дела, Деймон? Я давно не видела тебя и твою сестру.

Часть меня хотела прекратить этот разговор сейчас же, но я сделал, как Лидия. Подойдя к стулу, что стоял возле дивана, я сел.

— У меня… все хорошо. У Ди тоже. Мы… — я глубоко вздохнул. — Мы скучаем по Доусону.

— Конечно. — Она печально улыбнулась, когда протянула руку и похлопала меня по колену. — Легче не становится, после потери того, кого любишь. Вы просто привыкните к этому со временем.

Лидия должна была знать. Арум убил ее мужа несколько лет назад. Мы поболтали с ней еще некоторое время, и когда она встала, собираясь уйти, я решил пойти на стратегический риск. Я доверял ей, ну, больше, чем остальным Старейшинам или другим в колонии.

— Могу я спросить кое-что?

Ее глаза засветились интересом.

— Спрашивай.

— Меня кое-что интересует, — начал я, ища в голове благовидный предлог, чтобы задать вопрос такого рода, и, к счастью, наткнулся на что-то правдоподобное. — Когда те Арумы были рядом, они преследовали людей. — Это была не совсем ложь. — Мы знаем, что, когда они питаются людьми, это не приносит никакой пользы для них, но что, если они питаются человеком, который находился возле нас?

Ее тонкие брови сошлись вместе.

— Ты имеешь в виду, если мы оставили след на человеке? Будут ли они тогда в состоянии кормить их? — Когда я кивнул, она покачала головой. — Я так не думаю. Я имею в виду, даже если мы оставим след на человеке, у него не будет наших способностей.

— Правда, — пробормотал я, потирая подбородок. — Думаю, это хорошо, что человек, который неоднократно носил след, не может кормить их.

Ее пристальный взгляд стал острее.

— Да, хорошо. Если бы люди становились как мы, то у нас не было бы преимущества, как сейчас.

Я подумал, что немного странно полагать, что мы на самом деле имеем преимущество над людьми, когда МО контролирует все, что мы делаем, но это неважно.

— Ну, мы не можем сделать людей подобными нам, так что незачем переживать. Думаю, те Арумы просто… играли со своей закуской.

Лидия уставилась на меня в этот момент.

— Могу ли я быть откровенной с тобой, Деймон?

Ой-ой.

— Да.

Она сжала губы в тонкую линию, а затем кивнула, как будто собралась с мыслями.

— Знаю, что ты не хочешь слышать это, и я не ожидаю, что ты что-либо подтвердишь или будешь отрицать, но ты же понимаешь, что мы спускали с рук то, что делал твой брат.

Я замер. Даже не дышал.

— Он был достаточно близок с человеческой девушкой, с которой он… он умер. Ты знаешь, у меня нет никаких проблем с тем, чтобы наш вид дружил с людьми. Я не настолько строга, как некоторые другие, — продолжала она. — Но многие Старейшины подозревали, что твой брат пересек черту с той девушкой.

Я не спросил, какое это отношение имело к моему вопросу, потому что глубоко внутри, знал, что все это было связано.

— Есть причина, почему мы держим определенную дистанцию между нами и людьми, — продолжила Лидия. — Арумы приходят за нами, и невинные люди попадают под перекрестный огонь, но это… это нечто больше, Деймон. — Она выдохнула тихо. — И это все, что тебе нужно знать.

Я стиснул зубы. Больше чем что? Когда я встретил ее взгляд, понял, что она мне чего-то не договаривает, наверное, чего-то объясняющего то, что произошло с Кэт, но если я продолжу расспрашивать ее об этом, она может что-то заподозрить, и как бы она мне не нравилась, я знал, что она пойдет к остальным Старейшинам, если поймет, что я сделал что-то непростительное, и я…

Я буду защищать Кэт, если дойдет до этого.

Лидия ненадолго осталась после этого, она ушла прямо перед тем, как вернулась Ди. Было почти девять, когда я сел в свою машину и, направился в «Дымную трапезную», разговор с Лидией проигрывался в моей голове снова и снова. Что я получил от этого разговора? Ничего особенного, кроме того факта, что Старейшины, или по крайней мере некоторые из них, знали что может случиться с человеком. Не нужно быть гением, чтобы понять, на что именно она намекала, но все это вернуло меня к другому вопросу, тому, который не имел ничего общего с тем, что произошло с Кэт.

Почему она упомянула Доусона и Бетани?

Старейшины знали, как далеко зашли их отношения? И они почему-то подозревали, что что-то произошло между Бетани и Доусоном? Что-то вроде того, что произошло между мной и Кэт? Доусон исцелил Бетани? Если это так, стало ли это причиной, почему Арум напал на них в ночь, когда они пошли в кино? Или Арум просто выследил Доусона?

Теперь у меня было больше вопросов, чем ответов, которые были довольно типичными.

Я проехал мимо «Дымной трапезной» и свернул на почти пустую стоянку «Руди». Заглушив двигатель, я откинулся на спинку сиденья и стал ждать.

Саймон не разочаровал меня.

Спустя час он вышел из бильярдной и направился в сторону грузовика поднятого на четыре крупногабаритных шины. Он сгорбился в тяжелой куртке, его подбородок был втянут. Я открыл дверь машины и выскользнул из нее. Двигаясь тихо, словно призрак, я проследовал за ним.

— Привет, Саймон!

Он резко развернулся, сделав шаг назад.

— Иисус, — проворчал он. — Откуда, черт возьми, ты взялся?

Я прошел вперед, улыбаясь, пока он отступал.

— Это не имеет значения. Мне нужно поговорить с тобой, приятель.

Под ярким светом прожектора бильярдной я мог видеть, как кровь отливала дюйм за славным дюймом от его лица.

— О-о чем?

— Ох, я думаю, ты знаешь, о чем нам нужно поговорить.

Его глаза расширились.

— Я н-не знаю.

— Кэт. — Я произнес ее имя, и он напрягся. — Я знаю, что ты говорил о ней, и парень, я думал, ты умнее. Что я тебе сказал в прошлый раз?

Он открыл рот, словно рыба, выброшенная на берег. И не произнес ни слова.

— Я же сказал тебе не смотреть в ее сторону, даже не говорить о ней, и после этого ты идешь и рассказываешь людям, что переспал с ней? Теперь половина школы полагает, что она опустилась до твоего уровня.

Руки Саймона взлетели вверх.

— Я…

Отведя свою руку назад, я впечатал кулак в его челюсть, свалив навзничь.

— Знаешь что? Мне глубоко наплевать, что ты мне скажешь. — Нагнувшись, я схватил его дурацкую куртку и рывком поднял его обратно на ноги. Кровь сочилась из его разбитой губы. — Если ты распустишь еще хоть один слух о Кэт, ты знаешь, что произойдет?

Я подтащил его к себе, подняв на цыпочки. Страх затуманил его глаза, и внезапно запах мочи заполнил воздух. Я взглянул вниз и увидел мокрое пятно, расползшееся вдоль его ноги. Я ухмыльнулся.

— Да, думаю, ты меня понял.

Отпустив его, я любезно впечатал его лицо в дверцу грузовика, и когда он во второй раз упал на землю, я попрощался с ним своим средним пальцем.

Одна проблема решена.

Осталась еще тысяча.

Глава 10

С Кэт происходило что-то странное, я провел несколько часов после школы в пятницу за развешиванием около миллиона бумажных фонариков. Перемещение мебели в доме не заняло у нас с Ди много времени. Один взмах рукой и столы были выстроены напротив стены. Она потратила небольшое состояние на тыквы и ароматические свечи, и дом наполнился запахом осени.

Ди счастливо кружила вокруг, воодушевление гудело в ней, и я надеялся ради ее же блага, что сегодня вечером ничего сумасшедшего не произойдет. Ни то что бы мы не могли контролировать свои силы, но кроме Кэт и… и Бетани в нашем доме никогда не было людей. Я действительно не хотел огромную кучу народу в нем сейчас, Лидия или другой Старейшина наверняка соберутся посетить нас после этих выходных, но Ди хотела этого.

Поэтому я хотел устроить это для неё.

Адам и несколько других ребят приехали к нам, тем временем я поднялся наверх и принял быстрый душ. Когда я натянул джинсы, которые вытащил из корзины для белья, я мог слышать гул голосов и смех внизу.

Сегодня будет длинная ночь.

Вытирая свои влажные волосы полотенцем, я открыл дверь ванной и вышел из нее. Моя спальня больше не была такой, какой я ее оставил. Основным изменением был тот факт, что она больше не была пуста.

Эш облокотилась на изголовье моей кровати, ее ноги были вытянуты перед ней и скрещены в лодыжках. Её платье было в действительности чуть длиннее рубашки. Не то чтобы я жаловался. Это был приятный вид.

Но она не должна быть в моей спальне на моей кровати.

Вдохнув, я бросил полотенце на спинку стула, стоящего у стола.

— Что ты здесь делаешь, Эш?

Одно её плечо приподнялось, когда ее ярко голубые глаза прошлись по моей обнаженной груди, а затем ниже. Не то чтобы она не видела этого раньше.

— Я хотела узнать, не нужна ли тебе помощь?

Мои губы дрогнули, когда я подошел к шкафу.

— В чем?

— В чем ты захочешь.

Я изогнул бровь, когда поднял старомодную футболку с пола. Она выглядела чистой.

— Мне ничего не нужно. — Поправка, в этой комнате не было ничего, что мне было нужно. — Но спасибо за…

Когда я обернулся, Эш уже не было на кровати, она стояла прямо передо мной. Она выхватила рубашку из моих рук и бросила ее через голову. Я начал хмуриться, но она положила обе свои руки на мою грудь и толкнула меня — сильно толкнула. Я ударился спиной об стену.

Эш была сильной, чертовски сильной, и если ты когда-нибудь забудешь об этом, то вероятнее всего закончишь тем, что тебя будут пинать отсюда до Мэриленда.

Или изобьют.

Ха.

— Я скучала по тебе, — сказала она, её взгляд следовал за руками, которые ужасно близко приблизились к застежке на джинсах. — Ну, я скучала по определенным частям тебя и подумала, так как ты здесь и я здесь, мы могли бы сделать эту вечеринку немного более… — Она закусила нижнюю губу, в то время как вглядывалась в мои глаза из-под ресниц. — Интересной.

— Эш… — я взял ее за запястья и убирал её руки. Она сопротивлялась, но, несмотря на то, какой сильной она была, я был сильнее. Ее глаза сузились, когда подбородок поднялся. — Несмотря на то, что это предложение действительно заманчивое, — сказал я, и это была правда. Я был парнем, а Эш была невероятно горячей, также я точно знал, что это девушка предлагает, и этого много стоило. — Но я пас.

Она наклонилась вперед, ее ноги задели мои.

— Серьезно?

— Серьезно. — Осторожно я отодвинул ее на несколько шагов назад, а затем обошел ее. Нагнувшись, я поднял свою рубашку с пола и натянул на себя через голову.

Эш наблюдала за мной какое-то время, а затем рассмеялась.

— Что ж, дерьмо, я только что проиграла спор.

Выпрямляя край своей рубашки, я нахмурился.

— Какой спор?

— Эндрю убежден, что ты с ума сходишь по этой девушке, — сказала она, и я мог только предполагать, что «эта девушка» было кодом для «Кэт». — А я сказала ему, что ты не настолько тупой.

— О, правда? — Я скрестил руки на груди.

— Я сказала ему, что могу доказать, что ты не увлечен этой человеческой девушкой.

Мои брови поднялись.

— Ты поспорила со своим братом насчёт того, сможешь ли соблазнить меня? Это своего рода беспокоит.

Эш проигнорировала мое замечание, закатив глаза.

— Очевидно, я ошиблась. — Она плюхнулась на край кровати. — Он прав.

— И почему ты думаешь, что он прав?

Она посмотрела вниз на себя, а затем бросила на меня озадаченный взгляд.

— Серьезно? Ты отказался от моего предложения? Ты сильно увлекся ею.

Я уставился на неё, а затем рассмеялся.

— У тебя прекрасная логика.

— Ты можешь смеяться, сколько хочешь, но это странно — и нет, я не говорю о том факте, что ты мне отказал. — Она скрестила ноги и вздохнула. — То, что происходит с ней — это странно.

Я вздохнул.

— Эш…

— Она человек, Деймон. Ты понимаешь это, верно? И да, она знает кто мы, и спокойно относится к этому. Она спасла твою жизнь, и давайте дадим ей чёртову золотую медаль, но это не изменит того факта, что она человек, — продолжила она, встретив мой взгляд. — Ты думаешь, что у тебя есть будущее с ней? Что Старейшины просто оставят вас в покое? Что МО спокойно отнесется к тому, что ты строишь будущее с человеком? Ты думаешь, Кэт будет счастлива, прожив всю свою жизнь во лжи, потому что только так эти отношения могут существовать. Это так, если только вы оба не закончите мертвыми.

Если быть честным, в планировании будущего я так далеко не заходил.

— Ты знаешь, что еще не изменится? Она прямо сейчас внизу с человеческим парнем.

Мой взгляд стал острым, когда я медленно выдохнул. Я не сказал ни слова, потому что иначе пришлось бы использовать крепкие ругательства. Скользнув в пару старых кожаных шлепок, я направился к двери.

— Я не собираюсь помогать тебе в этом, — предупредила она.

Я открыл дверь, и смех снизу зазвучал громче.

— Мне не нужна твоя помощь.

— Деймон…

Посмотрев через плечо на нее, я слегка улыбнулся.

— Но я ценю, что ты заботишься обо мне настолько, что сделала это предложение, серьезно. — Я удерживал её взгляд, надеясь, что она поймет. — Я действительно ценю.

Эш снова закатила глаза.

Выйдя из спальни, я прошел вниз по коридору. Музыка и голоса надвигались. На вершине лестницы я почувствовал теплое покалывание в задней части шеи. Кэт была здесь, и все что сказала Эш о нас, о нашем будущем это было правдой.

Но это не меняло то, чего я хотел.

Это не меняло ничего, даже не смотря на то, что должно было бы.

Я был таким же тупицой, как Доусон.

Перешагивая через две ступеньки, я заметил Кэт в тот же момент, как фойе вошло в поле зрения. Она стояла в дверях с бронзово-волосым кретином. Он улыбался ей, затем посмотрел вверх. Наши взгляды встретились. Я усмехнулся, и улыбка медленно сошла с его лица.

Кэт повернулась, и её глаза немедленно нашли мои, а я тут же забыл, как дышать. Черт, что она надела?

Это было черное платье, плотно прилегающие к груди, а затем свободно струящееся до колен. Она надела что-то вроде красного свитера на платье, он был застегнут на все пуговицы, но это не смогло отвлечь мое внимание от её мягких выпуклостей.

Черт возьми, это платье…

Я хотел стянуть его зубами.

Краем глаза я видел, что люди приближались ко мне, но по каким-то причинам останавливались. Может быть, они чувствовали, что не должны встревать между мной и тем, на чем я удержал свой взгляд. Я убрал прядь волос с глаз, и мои губы сформировали волчью усмешку, когда кто-то сказал в точности то, о чем я думал. Что я выглядел так, словно вышел на тропу войны.

Я своего рода действительно был на ней.

Смотря сквозь толпу людей, которых я смутно узнавал, я увидел, что рука Придурка была где-то за Кэт. Я остановился напротив них, убеждая себя не ломать ему руку. Кэт не будет счастлива от этого.

— Эй, там…

— Я не думаю, что мы получили возможность представиться в ту ночь у закусочной. Меня зовут Блейк Сандерс. — Он предложил свою свободную руку.

Я взглянул на руку Блейка, а затем перевел свое внимание на Кэт.

— Я знаю кто ты.

Она расширила свои серые глаза.

— Это Деймон Блэк.

Улыбка Придурка дрогнула.

— Да, я тоже знаю, кто он.

Тихо смеясь, я выпрямился во весь рост, став на голову выше парня.

— Всегда приятно встретить ещё одного поклонника.

Он слегка покачал головой и повернулся к Кэт.

— Ну, мне нужно идти.

Она неуверенно улыбнулась.

— Все в порядке. Спасибо за… все.

За все? Что, черт возьми, это значило? А ещё лучше то, что он серьезно наклонился к ней, в то время как я стоял перед ними? Да. Он это сделал. Мальчик хотел умереть. Я сложил руки на груди, пока наблюдал за тем, как он напряженно приобнял её.

Затем Кэт поцеловала его в щеку.

Я прочистил горло.

Придурок отстранился, мягко смеясь.

— Я позвоню тебе. Веди себя хорошо.

— Обязательно, — сказала она, отходя.

Он усмехнулся и направился к двери, определенно не запуганный.

Теребя кулон, Кэт нахмурилась.

— Знаешь, ты можешь быть меньшим козлом, если попытаешься.

Я изогнул бровь.

— Думал, я сказал тебе не общаться с ним?

— Думаю, я объяснила, только то, что ты сказал не общаться с ним, не значит, что я не буду.

— Вот как? — Мой взгляд опустился на обсидиан, прямо туда, где он удобно устроился в очень удачном месте. Я опустил свою голову к её. — Ты выглядишь очень хорошо, Котенок.

Прошло какое-то время, прежде чем она ответила.

— Думаю, у Ди и так полно забот, но она проделала большую работу по украшению дома.

— Не позволяй ей заставить тебя поверить, что это все она сделала сама. Она втянула меня в работу с того момента, как я вернулся домой.

— О. -Удивление промелькнуло на её лице. — Вы оба здорово потрудились.

Я пытался, но не смог удерживать взгляд над её шей. Черт возьми, это платье отвечало на вопрос, распространялся ли румянец южнее, когда она краснела. Он распространялся.

— Откуда у тебя это платье?

— Твоя сестра одолжила, — ответила она вежливо.

О, черт. Хмурясь, я содрогнулся, когда мысленный образ моей сестры в этом платье предстал моему внутреннему взору.

— Я даже не знаю, что сказать об этом.

— Сказать о чем, детка?

Я напрягся, услышав голос Эш. Спустя секунду она обняла меня за талию. Инстинкт требовал, чтобы я убрал её руку, но с другой стороны, не я ли только что был свидетелем того, как Кэт целовала Придурка? В щеку, но все же. Опустив ресницы, я наблюдал за Кэт, в то время как Эш прижала свое тело к моему.

Короткая вспышка гнева промелькнула в ее взгляде, легкое потемнение глаз, когда она осмотрела Эш. Гнев может существовать только тогда, когда есть ревность, и если Кэт ревновала…?

Я лениво улыбнулся.

— Милое платье. Это платье Ди, не так ли? — спросила Эш. — Кажется, она купила его во время нашего совместного похода по магазинам, но оно выглядело свободнее на ней.

О, проклятье. Я начал отвечать, но Кэт меня оборвала, и я должен был догадаться, что так произойдет. Она не нуждалась в постоянной защите.

— Я думаю, — сказала она, — ты забыла надеть джинсы, или нижнюю часть своего платья.

Эш ухмыльнулась, но затем снова повернулась ко мне.

— Малыш, ты умчался так быстро. Мне пришлось искать тебя по всему верхнему этажу. Почему бы нам не вернуться в твою комнату и не закончить то, что мы начали?

О, катись все к черту. Я выдохнул через нос, когда высвободился из объятий Эш. Я взглянул на Кэт, и этот гнев… он исчез, и там были другие быстро сменяющие друг друга эмоций, прежде чем она подняла брови на меня. До того, как я успел сказать хоть слово, она развернулась, проскользнув между одной парочкой и смеющимися девушками.

— Кэт, позвал я.

Она продолжила идти, её спина была неестественно напряжена.

Выругавшись под нос, я посмотрел на Эш.

— Серьезно?

Её улыбка была самодовольной.

— Сказала же, что не собираюсь помогать тебе.

— Не обязательно было делать так, и ты знаешь это. — Я начал следовать за Кэт, но сделав пару шагов, остановился. Повернув влево, я схватил парня, который принялся за дело с какой-то девчонкой прямо на моем диване. Я дернул его вверх и развернул к себе. Это был Донни, он был моего возраста.

— Что за…? — Донни оборвал себя в тот момент, когда понял, кто стоит перед ним.

Я усадил его обратно, бросив на девушку беглый взгляд.

— Не здесь. Никогда. Понял?

— Понял, — ответил он.

Отпустив Донни, я достиг кухни, когда Эш догнала меня. Она бросилась вперед, встав передо мной.

— Ладно, — сказала она. — Может, это было слишком.

— Думаешь? — Я нахмурился, когда мельком увидел свою сестру. Она была с Кариссой и Лесой, но в то же время Адам гладил её руку, что привлекло мое внимание.

Эш сложила руки перед собой.

— Но ты же видел тоже, что и я, верно? Она поцеловала этого парня…

— В щеку, — прорычал я.

— Будто это не одно и то же. — Она изогнула свои брови. — И он, своего рода, горяч.

— Эш…

— Ладно, он действительно горяч.

Леса подошла к нам, проведя рукой по своим волнистым волосам.

— Кто горяч? Ты? — Она ухмыльнулась без стеснения. — Да. Ты горячий.

— Блейк тоже горяч, — прибавила Эш, и я наклонил голову на бок, когда уставился на неё. — Не так ли Карисса?

Леса нахмурилась.

— Да. Блейк тоже очень горяч. Между прочим, — она указала на грудь своим красным пластиковым стаканчиком. — Я Леса.

Эш пожала плечами, когда потянула за край своего платья.

— Неважно.

Человеческая девушка уставилась на Эш.

— Окей. Не выглядит, что мы похожи. Я белая с потрясающей примесью латиноамериканских корней, а Карисса на половину черная и на половину азиатка. Достаточно тяжело нас спутать.

Что ж, Леса была права, и ситуация стала действительно неловкой, Эш уставилась на неё, видимо в недоумении.

— В любом случае, — первая заговорила Леса. — Почему мы говорим о том, насколько хорошо выглядит Блейк? Не то чтобы я против поболтать об этом.

— Он был здесь с Кэт. — Эш подняла руку и выхватила новый стаканчик из хватки какого-то случайного человека. Она осмотрела содержимое. — Кэт поцеловала его.

— В щеку, — повторил я.

Леса захихикала.

— Я определенно поцеловала бы его куда-нибудь ещё.

Я посмотрел на неё.

— И тебя тоже, — быстро добавила она, и я нахмурился. Она захихикала. — Что ж, если бы у меня не было парня, я так бы и сделала.

— Э, принято это узнать. — Мое сердце начало биться так, будто я только что пробежал милю. Беспокойство расцвело в моем животе. — Ты видела Кэт?

Леса потягивала свой напиток.

— Она вышла на улицу подышать свежим воздухом. Не выглядела слишком счастливой.

— Хмм, — пробормотала Эш.

Я собирался заклеить ей рот скотчем.

— Спасибо, — сказал я Лесе и бросил взгляд на Эш, который говорил ей, не следовать за мной.

На этот раз Леса остановила меня у черного входа. Она положила руку на мое плечо, и когда я посмотрел вниз на неё, искренность наполняла ее глаза.

— Боже, она, наверное, убьет меня за то, что я скажу, — проговорила она. — Но ты нравишься Кэт. Правда. Просто помни это.

Уголки моих губ дрогнули.

— Я знаю.

Прохладный ночной воздух прошелся по мне. Дверь захлопнулась, заглушая часть шума. Спустившись по ступенькам, я прошел между домами. Не выглядело, что она была дома. Остановившись около крыльца, я осмотрел бесконечный поток машин. Он простирался до конца дороги до того места, где стоял пустой дом в конце.

Я взглянул на дом Кэт. Хорошо, что ее мама работала сегодня.

Будет ли ее мама работать в день её рождения — завтра? Из того, что я знал, ее мама обычно работает по ночам в субботы. Мысль, что Кэт проведет свой день рождения одна, не давала мне покоя. Но это было неважно сейчас. Где она могла…?

Звук бьющегося стекла где-то на расстоянии остановил меня. Мои глаза сузились. Несколько дверей машин захлопнулась, но звук исходил откуда-то дальше. Я обошел машины, и где-то на полпути вниз по дороге, задняя часть моей шеи начала покалывать.

Бинго.

Кэт была возле пустого дома.

Я быстро подошел к лесной полосе, а затем набрал скорость, зайдя за дом. Я замедлился, когда заметил её, идущую обратно. Отодвинув низко висящую ветку в сторону, я вышел из-за деревьев.

— Что ты здесь делаешь, Кэт?

Ее плечи были поникшими.

— Я только что взорвала кучу окон.

— Что? — Я подошел ближе. — У тебя кровь. Что случилось? — Я сделал паузу. –

Где твои туфли?

Она посмотрела вниз на свои ноги.

— Я сняла их.

Я бросился к ней, увидев крошечные кусочки стекла, цепляющиеся за её свитер. Я начал стряхивать их.

— Кэт, что случилось?

Подняв голову, она сделала глубокий вдох.

— Я гуляла и наткнулась на Саймона.

— Это он с тобой сделал? — Мои руки замерли, и клянусь всеми звездами на небе, кто-то будет мертв к концу этой ночи.

— Нет. Нет! Я встретила его, и он был расстроен из-за тебя. — Её глаза встретили мои. — Он сказал, что ты его избил.

— Да, я сделал это. — И у меня было чувство, что я сделаю это снова.

— Деймон, ты не можешь избивать парней из-за того, что они плохо обо мне говорят.

— Вообще-то, могу. — Убрав все стекло, которое увидел, я опустил руки. — Он заслужил это. Я не собираюсь врать. Я сделал это из-за того, что он сказал. Это была неправда. Он знает, что он сделал — почти сделал — и чего он крутится вокруг тебя? — Мои руки сжались в кулаки, в то время как взгляд был прикован к деревьям. — Я не позволю никакому человеческому придурку говорить о тебе такое, особенно ему и его друзьям.

— Вау, — пробормотала она. — Не думаю, что должна говорить тебе спасибо, потому что это не правильно, но, хм, спасибо.

— В любом случае, это не важно. Что случилось?

Она сделала несколько глубоких вдохов, а затем начала быстро рассказывать.

— Мне просто нужен был свежий воздух, поэтому я вышла и начала идти. Не знаю. Я просто была зла и чувствовала… я просто была очень зла и расстроена, потому что я не знаю, что со мной происходит. — Её голос стал повышаться. — И следующее что я поняла это то, что окно взорвалось, и знала, что это я. Я как-то сделала это, и Саймон — о мой Бог, он был там. Даже не знаю, что он делал там. Он был совершенно пьян, но он видел, что я сделала. Я занервничала и другое окно разбилось. Я сделала это не специально. Я действительно не хотела. Деймон. Я…

В груди заныло, я обернул руки вокруг неё и притянул ближе к своей груди. Она не сопротивлялась, прижавшись лицом ко мне. Я опустил подбородок на её макушку и крепче обнял. Её сердце быстро билось. Как и моё, что объясняло, почему оно начало так стучать, когда я был на кухне.

— Знаю, ты сделала это не нарочно, Котенок. — Я прижал свою руку к её спине, гладя по кругу, в то время как мой разум обдумывал ещё одну проблему. — Саймон был пьян, так что есть хороший шанс, что он даже ничего не вспомнит. А если и вспомнит, то ему никто не поверит.

— Ты думаешь? — прошептала она.

— Да. — Я отступил, опустив голову так, что наши глаза были на одном уровне. — Люди посчитают его сумасшедшим. Ему никто не поверит, хорошо? А если он начнет болтать, я…

— Ты ничего не сделаешь. — Она высвободилась из объятий, сделав ещё один глубокий вдох. — Мне кажется, ты и так уже напугал парня на всю жизнь.

— Очевидно, нет, — пробормотал я. — О чем ты думала там? Ты была расстроена. Почему?

Кэт уставилась на меня, а затем развернулась. Она начала возвращаться в дом через лес.

Она снова меня игнорировала. Я легко догнал её.

— Кэт, поговори со мной.

Я убрал ветку с её пути.

— Я могу дойти до дома и без твоей помощи, спасибо тебе большое.

— Надеюсь на это, — сухо сказал я. — Дом прямо там.

— Разве ты не должен сейчас целоваться с Эш?

Я почти остановился, когда понимание настигло меня.

— Так вот из-за чего это все.

— Нет. — Она зашагала быстрее. — Это никак не связано с тобой или с ней.

— Ты ревнуешь. — Странно, счастье затопило меня. — И я собираюсь выиграть наш спор.

Она прошла вперед.

— Я? Ревную? Ты сошел с ума. Это не я пыталась спугнуть Блейка.

Я схватил Кэт за руку, останавливая, когда крыльцо её дома вошло в поле зрения.

— Кто беспокоится о Бене?

— Блейке, — поправила она.

— Неважно. Я думал, что не нравлюсь тебе.

Ее рука сжала пустой воздух.

— Ты прав. Ты мне не нравишься.

И счастье было смыто, словно мел во время ливня.

— Ты врешь — твои щеки покраснели.

Её рот открылся, и затем это все вырвалось наружу.

— Ты поцеловал меня пару дней назад, а сейчас веселишься с Эш? Это для тебя нормально? Метаться от одной девушки к другой?

— Нет. — Я отпустил её руку, эти слова действительно меня задели. — Я так не делаю. Нет.

— Да, не хочу разочаровывать, но именно это ты и делаешь. — Она отступила на шаг, её брови были сведены, а затем покачала головой. — Господи, я такая плакса. Просто забудь все, что я сказала. Ты можешь делать все, что хочешь, и я не имею никакого права…

— Окей. Ты понятия не имеешь, что происходит между мной и Эш. Мы просто разговаривали. Она играла с тобой, Кэт.

— Все равно. — Она развернулась, снова уходя. — Я не ревную. Меня не волнует, что вы с Эш делаете инопланетных детей. Мне все равно. И, честно говоря, если бы не эта дурацкая связь, тебе бы не нравилось целовать меня. Уже, наверное, не нравится.

Не способный поверить в то, что слышал, я прилетел к ней, останавливая её.

— Ты думаешь, что мне не нравится целоваться с тобой? Что я не думаю о нашем поцелуе каждую секунду? Я знаю, что ты тоже думаешь о нем. Просто признай это.

Её грудь резко поднялась.

— Какой в этом смысл?

— Ты так думаешь? — спросил я, желая-нуждаясь в её признании.

— О, ради бога, да. Я думаю. — Прокричала она. — Хочешь, что бы я тебе это написала? Оправила по почте или сообщением? Это заставит тебя чувствовать себя лучше?

Я приподнял бровь, немного успокоившись.

— Давай без сарказма.

— Ты не обязан здесь находиться. Тебя ждет Эш.

Я раздраженно выдохнул.

— Ты действительно думаешь, что я пойду к ней?

— Э-э, да, думаю.

— Кэт. — Разочарованный, я покачал головой. Она действительно так думала? После всего через что мы прошли, все, что мы разделили, она правда думала, что я заинтересован в Эш? — Это неважно. — Она провела пальцами сквозь волосы, убирая их с лица. — Давай просто забудем об этом? Пожалуйста?

Подняв руку, я провел пальцами по лбу. Разочарование жгло, засев у меня в животе, словно сметана.

— Я не смогу забыть это так же, как и ты.

Глава 11

Адам перешел ко второй порции сложенных блинчиков. Его голова была склонена над тарелкой, светлые волосы торчали во все стороны, когда он сунул в рот пышное блаженство.

Я сидел напротив него за кухонным столом, лениво потирая ладонью щеку, пока смотрел в окно. Колючая щетина царапала мою руку. Мне нужно было побриться.

Это была длинная ночь.

Последние любители вечеринок были у нас почти до двух часов ночи, а затем началась великая уборка. Ди, Адаму и мне удалось вычистить почти весь дом, после чего я принялся за кухню сегодня утром. Сейчас было около четырех часов дня, и Ди вернулась в постель. Она, вероятно, проспит весь оставшийся день.

Адам остался на ночь.

Мой мозг просто кипел, поэтому я не мог даже обдумать это, но он, по крайней мере, помогал убирать.

— Ты вообще спал прошлой ночью? — Адам сделал паузу в своем рекордном поглощении блинов.

Я приподнял плечо.

— Немного.

— Да, похоже на то.

По правде говоря, я мог поспать на два часа больше, и это в действительности не имело ничего общего с уборкой в доме. Это было связанно с Кэт. Не только из-за нашей ссоры. Если бы я терял сон каждый раз, когда мы спорили, я бы никогда не смог закрыть глаза. Согласен, огромная часть меня была все еще чертовски разочарована и зла из-за того, что она думала. Я также чувствовал себя… да, я плохо себя чувствовал, потому что видел ту вспышку боли в глазах Кэт, когда она подумала, что я путаюсь с Эш. Это не устраивало меня, но эта проблема могла подождать. Главным было то, что она разбила те окна; меня волновали не ее мотивы, а в первую очередь сам факт, что она смогла это сделать.

Мы должны принять, что Кэт меняется. Причина, почему это происходит, не была столь важна, как то, что нам нужно взять ее… ее способности под контроль, пока не стало слишком поздно.

Сегодня был ее день рождения.

И я знал, что ей подарили новый ноутбук, потому что сегодня утром получил оповещение по электронной почте, сигнализирующие о том, что она разместила новый пост в своем блоге. Да, я подписался на оповещения.

Когда я выносил уже десятый мешок мусора, я увидел незнакомую машину на ее подъездной дорожке. Она принадлежала тому доктору — Уиллу Майклзу. Все трое — Уилл, Кэт, и ее мама — уехали вместе.

Адам облокотился на спинку стула и вытянул руки над головой. Хрустнули кости.

— Я слышал, что-то произошло с тобой прошлой ночью?

Изогнув бровь, я опустил руку на стол.

— Правда?

Он кивнул.

— Эш разозлилась на тебя и Кэт. Она жаловалась мне и Ди об этом, будто мы должны были что-то сделать.

Эш нужно хобби.

— Знаешь, она просто беспокоится за тебя. Я имею в виду, что Эш может быть… ну, она моя сестра. Она может быть стервой, но из добрых побуждений.

— Я знаю. — Я сделал глоток молока.

Адам бросил взгляд на свою пустую тарелку.

— Я могу быть откровенным с тобой?

— Конечно…

На секунду на его губах появилась усмешка.

— Ты знаешь, я не такой, как Эндрю или Эш. Мне плевать на то, что происходит между тобой и Кэт. — Когда я открыл рот, он бросил на меня понимающий взгляд. — И я знаю, что-то происходит. Ди и я поговорили, но даже без разговоров для меня это очевидно. В любом случае, я нормально отношусь к этому, что бы это ни было. Я просто хотел, чтобы ты знал это.

Не зная, что сказать, я уставился на него. Слова вертелись на кончике языка, но я не произнес их вслух. То, что я испытывал к Кэт не было тем, что я публично озвучивал за исключением того случая с Мэтью, но и тогда я сказал не много. Меня не удивило то, что Адам нормально относится к моему отношению к Кэт. У него был такой характер.

— Спасибо, приятель. — Я наклонился вперед, понизив голос. — У меня к тебе есть один вопрос.

Он улыбнулся.

— Я весь во внимании.

Адам всегда был самым открытым из всех Лаксенов, которых я встречал. Все знали это, в том числе и Доусон. Мой брат не доверял мне, но возможно, он что-нибудь рассказал Адаму. Может быть, даже намекнул на то, что произошло между ним и Бетани, когда они ходили в поход на выходных и он вернулся в рваной, окровавленной одежде.

— Доусон когда-нибудь говорил с тобой о Бет?

Удивление промелькнуло на его лице. Очевидно, он не ожидал такого вопроса.

— Не совсем. Я имею в виду, он был ужасно молчаливым, когда дело касалось Бет, но я говорил с ним. Сказал ему примерно тоже, что и тебе. Что я не против их отношений. Сказал ему, что я беспокоюсь за них.

— Ты не сказал мне, что беспокоишься обо мне и Кэт, — указал я.

— Да, ну, ты не Доусон.

Первый раз кто-то говорил это, и вероятно, на самом деле преподносил, как комплимент.

— Правда, — пробормотал я, а затем слегка улыбнулся. — Но думаю… думаю, я больше похож на него, чем многие полагают.

— Почему ты спрашиваешь о Доусоне? — он убрал в сторону свою пустую тарелку, не прикасаясь к ней. — Ты никогда не говоришь о нем.

— Только то, что я не говорю о нем, не значит, что я о нем не думаю. — Встав, я кивнул на тарелки. Они переместились к раковине. — Не знаю. Я просто много думал о Доусоне и Бетани. — Я стоял в центре кухни и решил поделиться своими мыслями с Адамом. Я доверял ему. — Думаю… думаю, он что-то сделал с Бетани.

Его брови приподнялись.

— Например?

Я вернулся к столу и сел.

— Они ходили в поход на выходных, и Доусон вернулся весь разбитый — его одежда была порвана и окровавлена. Он сказал, что ничего не произошло, но я знал, что он лжет. Думаю… Бет каким — то образом пострадала, и…

Понимание вспыхнуло в его взгляде.

— Ты думаешь, он исцелил ее? — Когда я кивнул, он моргнул.

— Черт. Мы не должны…

— Знаю, мы не должны делать этого, но это не значит, что такого не случалось. — Например: со мной. — Думаю, Доусон излечил ее, и думаю… он изменил ее каким-то образом. — Я не имел абсолютно никаких доказательств, подтверждающих это заявление, кроме того, что я изменил Кэт.

— Изменил ее, как? — спросил он.

Я покачал головой. Вот где появлялись трудности, потому что они… они умерли вскоре после этого похода, и я не находился рядом с ней.

— Я не знаю, но Лидия заходила в четверг, знаешь, проверяла нас, и мы разговаривали о делах в целом, и она сказала нечто, что заставило меня задуматься. — Я так хорошо врал, что сам себе удивлялся. — Она сказала, что, подвержение людей опасности — не единственная причина, почему нам не разрешается исцелять их.

Его глаза расширились.

— И ты думаешь, это потому, что мы меняем их каким-то образом? И, что Старейшины знают это?

Я кивнул.

— Ну, черт. — Он сделал паузу. — Но даже если это так, то как это связано с Доусоном? Я имею в виду, он и Бетани были убиты Арумом.

«Так нам сказали».

Другой набор потенциально катастрофических слов, которые я не сказал вслух, но в тот момент, они казались вполне правдоподобными. Нам сказали, что Арум убил их. Что МО нашло их тела и… и ликвидировало их. Что если это была ложь? Моя рука сжалась в кулак. Что если МО схватило их, потому что Доусон совершил… запрещенное? И где теперь наша дружелюбная правительственная группа наблюдателей?

— Министерство обороны еще не проверяло вас, ребята? — спросил я.

— Нет.

Я сложил руки на груди, мой взгляд вернулся к окну.

— И это чертовски странно, не правда ли?

Он прочистил горло.

— Да, это так. — Возникла пауза. — Куда ты клонишь, Деймон?

Я встретил его изучающий взгляд.

— Мы никогда не видели их тела, Адам.

— Нет… нет, мы не видели. — Адам побледнел под своим золотистым загаром. — Что ты хочешь сказать?

То, что я хотел сказать, могло вовлечь нас в целую кучу неприятностей.

— Я не знаю, что говорю, — сказал я. — Не разговаривай с Ди об этом, ладно? Это просто мысли вслух, и я не хочу, чтобы она волновалась. Понимаешь?

Адам медленно кивнул, его взгляд вдруг стал неподвижным и отстраненным.

— Да, я понимаю тебя.

***

Приняв душ и побрившись, я направился на улицу. Звезды мерцали в темном небе. Сойдя с крыльца, я посмотрел на дом по соседству. Как и я и думал, на подъездной дорожке была только машина Кэт. Ее День рождения, и она проводит вечер в одиночестве.

Это отстой.

Я знал, что мне нужно сделать. Мне не нравилось, как мы расстались прошлой ночью, мне нужно было извиниться.

В одно мгновение я оказался перед ее дверью. Громкая музыка доносилась изнутри. Я постучал, но мне стало очевидно, что даже если я выбью дверь, Кэт все равно не услышит меня. Я взялся за дверную ручку, и обнаружил, что дверь не заперта. Я замялся, задаваясь вопросом, должен ли я войти, но потом я услышал ее — ее пение.

Я открыл дверь и шагнул внутрь. Музыка была громкая и стала намного четче. Это была старая песня — «Голоден как волк». Закрыв за собой дверь, я медленно усмехнулся, когда ее голос стал громче.

— Запах и звук, я потерян и найден. И я голоден, как волк. Что-то по курсу, это разногласие и рифма. — Кэт появилась в коридоре, рядом с прачечной, спиной ко мне она взмахнула руками и подняла их над головой, но мое внимание было приковано к носкам до колен, в которые она была одета. И шортикам, но в основном к носкам. На них были… олени. — Все, что угодно, ла-ла-ла — мой рот жив, внутри все работает и я голоден, как…

— На самом деле, «я вою и скулю, я иду за тобой», а не бла-бла-бла или еще что-то.

Кэт вскрикнула и обернулась. Ее нога поскользнулась, и, прежде чем я успел поздороваться, она приземлилась на свою задницу. Ее руки поднялись к груди.

— Святое дерьмо. Думаю, у меня сердечный приступ.

— А я думаю, ты отбила себе задницу. — Я едва сдерживал смех.

Распластавшись в коридоре, она уставилась на меня.

— Какого черта? Ты что всегда без спроса входишь в чужие дома?

— И слушаю девушек, способных уничтожить песню за считанные секунды? Ну, да, есть у меня такая привычка. На самом деле, я несколько раз постучал, но услышал… как ты поешь, и дверь была не заперта. — Я пожал плечами. — Поэтому я позволил себе войти.

— Я вижу. — Она встала, поморщившись. — Ох, приятель, возможно, я действительно отбила себе задницу.

— Надеюсь, что нет. Я немного неравнодушен к твоей заднице. — Я сверкнул быстрой улыбкой. — У тебя очень покраснело лицо. Уверена, что не ударилась им, пока падала?

Она застонала.

— Ненавижу тебя.

— Я так не думаю. — Я взглянул вниз. — Симпатичные носки.

Растирая зад так, что заставила меня позавидовать своей руке, она послала мне сердитый взгляд.

— Тебе что-то нужно?

Сунув руки в карманы, я прислонился к стене.

— Нет, мне ничего не нужно.

— Тогда зачем ты вломился в мой дом?

— Я не вламывался. Дверь была не заперта, и я услышал музыку. Я догадался, что ты здесь одна. Почему ты занимаешься стиркой и поешь хиты 80-х в свой день рождения?

Ее глаза расширились.

— Как… как ты узнал про мой день рождения? Даже не думаю, что сказала об этом Ди.

Я улыбнулся ей.

— Помнишь ночь, когда на тебя напали у библиотеки, и я поехал с тобой больницу? Когда ты давала свою личную информацию, я подслушал.

— Действительно. — Она уставилась на меня. — И ты запомнил?

— Да. В любом случае, почему ты занимаешься домашней работой в свой день рождения?

— Очевидно, я какая-то неправильная

— Это очень неправильно. О, слушай — Я посмотрел в сторону гостиной, откуда звучала музыка. — Это же «Глаз тигра». Не хочешь попеть с ними? Может, побегаешь по лестнице, раскачивая кулаками в воздухе?

— Деймон. — Она прошла мимо меня, вошла в гостиную и взяла в руки пульт, приглушая музыку. — Серьезно, что ты хочешь?

Я последовал за ней.

— Я пришел извиниться.

— Что? Ты опять будешь извиняться? Даже не знаю, что сказать. Вау.

Я нахмурился.

— Знаю, для тебя большой сюрприз, что у меня есть чувства и поэтому иногда я чувствую себя паршиво, если виноват в чем-то.

— Подожди. Я должна записать это. Дай только возьму телефон. — Она повернулась, осматривая журнальный столик.

— Кэт, ты не помогаешь. Я говорю серьезно. Это… тяжело для меня.

Она закатила глаза.

— Ладно, извини. Может присядешь? У меня есть торт. Он мог бы немного подсластить твое неловкое положение.

— Меня ничто не смягчит. Я холоден, как лед.

— Торт сделан из мороженого с очень вкусной хрустящей серединкой.

— Ладно, это может сработать. Хрустящая серединка моя любимая, — сказал я.

— Ладно, — сказала она тихо. — Тогда пошли.

Мы прошли на кухню. Кэт схватила резинку для волос со стойки и затянула свои волосы в хвост.

— Какой кусок тебе отрезать? — Она достала торт из холодильника.

— А сколько тебе не жалко?

— Да сколько пожелаешь. — Она схватила нож из сушки и расположила его поверх торта.

Я взглянул на торт через ее плечо.

— Больше.

Она подвинула нож в сторону.

— Еще больше.

Она переместила нож еще на несколько дюймов.

— Идеально, — сказал я.

Кэт попыталась разрезать торт, но ей дался лишь один дюйм.

— Ненавижу резать эти долбанные вещи.

— Дай я попробую. — Я подошел к ней, и наши руки соприкоснулись, когда я забрал у нее нож. — Нужно подержать его под струей горячей воды. Тогда он легко пройдет насквозь.

Отступив в сторону, Кэт пропустила меня вперед. Я запустил нож под горячую струю воды, а затем он легко погрузился в торт.

— Видишь? Идеально.

Она схватила две тарелки и поставила их на стойку.

— Будешь что-нибудь пить?

— Молоко бы подошло, если у тебя есть.

Достав молоко, она налила его в два высоких стакана, что меня удивило, ведь обычно она заставляла меня самого это делать. Она взяла столовое серебро и двинулась в сторону гостиной.

— Ты не хочешь поесть здесь? — спросил я.

— Нет. Я не люблю есть за обеденным столом. Это выглядит слишком официально.

Схватив свою тарелку и стакан, я прошел за ней в гостиную. Она села на один конец дивана, я на другой. Когда я наколол вилкой торт, увидел розы. Я прочистил горло.

— Прекрасные розы. Брэд?

— Блейк. — Она пожала плечами. — Да, они красивые, не так ли?

— Как скажешь, — проворчал он. — И все же почему ты проводишь сегодняшний вечер одна? Сегодня же твой день рождения.

Уголки ее губ опустились.

— Маме пришлось уйти на работу, а мне просто ничего не хочется делать. Все не так плохо, как кажется. Я провела в одиночестве много этих дней.

— Думаю, ты бы предпочла, чтобы я не зацикливался на этом, верно? — Я вонзал вилку в торт, пока не отделил мороженое от печенья. Я откусил от него. — Я действительно пришел извиниться за вчерашнее.

Она поставила тарелку на журнальный столик и, подтянула к себе ноги.

— Деймон…

— Подожди. — Я поднял вилку. — Хорошо?

Кэт кивнула.

Я перевел взгляд на тарелку.

— Ничего не произошло между Эш и мной прошлой ночью. Она просто… играла с тобой. И знаю, в это трудно поверить, но я сожалею, если это… причинило тебе боль. — Я сделал глубокий вдох. — Несмотря на то, что ты обо мне думаешь, я не прыгаю от одной девушки к другой. Ты, правда, мне нравишься, поэтому я не стал бы заигрывать с Эш. И я этого не делал. У нас с Эш ничего не было в течение многих месяцев, еще даже до твоего приезда. У нас с Эш все запутанно. Мы знаем друг друга с тех пор, как приехали сюда. Все ожидают, что мы будем вместе. Особенно Старейшины, так как мы достигли «зрелого возраста». Время, чтобы начать делать детей. — Я вздрогнул.

— Даже Эш ждет, что мы будем вместе, — продолжал я, ковыряя торт. — И все это? Я знаю, это ее ранит. Я бы никогда не хотел так поступить с ней. — Я сделал паузу, и, произнеся эти слова вслух, знал, что это правда. Эш может вести себя так, словно ей все равно, но я знал, что это не так. — Я также никогда не хотел причинить боль тебе. И вот, сделал и то, и другое. — Я почувствовал, как тепло растекается по моим щекам, но я продолжил, потому что это нужно было сказать. — Я не могу быть с ней так, как она хочет — так, как она заслуживает. В любом случае, я хочу извиниться за прошлую ночь.

Не было и секунды колебания.

— Я тоже, — сказала она. — Мне не следовало так набрасываться на тебя. Думаю, я потеряла контроль из-за того инцидента с окном.

— Насчет того, что ты сделала прошлой ночью с окнами. Ну, это была чертова демонстрация силы, которую ты не контролируешь. — Я взглянул на нее. — Я много думал об этом. И я все еще помню о Доусоне и Бетани. В тот вечер они вернулись из похода, и он был весь в крови. Думаю, она получила ранение.

— И он исцелил ее?

— Да. Больше я ничего не знаю. — Сейчас произносить это вслух было легче. — Они… они умерли несколько дней спустя. Думаю, это как два фотона, отщепившихся от общего целого. Это объясняет, как мы можем чувствовать друг друга. Не знаю. Это лишь теория.

— Как ты думаешь, то, что происходит со мной, можно как-то остановить?

Я доел свой кусочек торта и поставил тарелку на журнальный столик.

— Нам может повезти. То, что ты делаешь, может со временем исчезнуть, но ты должна быть осторожна. Я не давлю на тебя, но это угроза для всех нас. Я не хочу быть… жестоким. Но это правда.

— Ничего, я понимаю. Я могу всех выдать. Несколько раз я уже почти сделала это.

Я откинулся на диване, положив руку на его спинку.

— Я проверяю, не слышал ли кто об этом происшествии. Однако мне следует быть осторожным. Большое количество вопросов может вызвать подозрения.

Она коснулась ожерелья, когда я повернулся к телевизору и улыбнулся. Группа с прическами в стиле восьмидесятых визжала о потерянной любви.

— После того, как ранее я наблюдал твои танцевальные способности, ты бы легко смогла сойти за свою в 80-е.

— Мы можем не вспоминать об этом снова? — пробормотала она.

Я усмехнулся, когда посмотрел на нее.

— Ты выглядела, как из песни «Ходи как египтянин».

— Ты придурок.

Я засмеялся.

— Ты знала, что у меня был фиолетовый ирокез?

— Что? — Она захохотала, когда склонила голову на бок. — Когда?

— фиолетовый с черным. Это было до того, как мы переехали сюда. Мы жили в Нью-Йорке. Думаю, что уже прошел этот этап. Пирсинг в носу и все такое.

Она снова рассмеялась, и я бросил в нее подушку. Она положила ее на колени.

— Ты был скейтером, да?

— Что-то вроде этого. Мэтью был с нами. Стал своего рода нашим опекуном. Он понятия не имел, что со мной делать.

— Но Мэтью — он же не намного старше.

— Он старше, чем кажется. Ему около тридцати восьми.

— Вау. Он хорошо выглядит для своего возраста.

Я кивнул.

— Он появился в одно время с нами и в том же месте. Думаю, он считал себя ответственным за нас, так как был самым старшим.

— Где вы, ребята…? — Она поморщилась. — Где вы приземлились?

Протянув руку, я снял ниточку с ее футболки.

— Мы совершили посадку около Скароса.

— Скарос? — Она поморщила нос. — Э-э, это находится на Земле?

— Да. Вообще-то это маленький остров у берегов Греции. Он известен своими скалами, в которых когда-то стоял замок. Однажды я хотел бы вернуться туда. Думаю, это вроде как наша родина.

— Сколько вас там приземлилось?

— Пару дюжин, ну, во всяком случае, Мэтью так сказал. Я ничего не помню о том времени. — Мои губы поджались. — Мы жили в Греции, пока нам не исполнилось пять лет, а затем мы приехали в Америку. Нас было около двадцати, когда мы прибыли, и МО уже ждали нас.

— И как все прошло? — спросила она с любопытством.

Было странно говорить с ней о таких вещах. На самом деле ни один Лаксен бы на такое не пошел, но думаю, Доусон тоже говорил с Бет об этом.

— Не очень хорошо, Котенок. Мы не знали, что люди в курсе насчет нас. Все, что нам было известно, это то, что поблизости были Аэрумы, а МО стало для нас большой неожиданностью. Видимо, они знали о нас с момента прибытия. Они собрали вместе сотни тех, кто приехал в Америку.

Она прижала подушку к груди.

— И что они делали с вами?

— Они держали нас в одном учреждении, в Нью-Мексико.

— Черт, не может быть! — Ее глаза округлились. — «Зона 51» реальна? Вау.

— Моя семья и друзья прибыли пятнадцать лет назад, но это не значит, что Лаксены не посещали вашу планету до этого. — Я засмеялся, увидев выражение ее лица. — В любом случае, они держали нас там первые пять лет. Они — МО — годами приспосабливали Лаксенов. Мы много узнали о людях за то время, а когда… нас посчитали полностью приспособленными к жизни среди людей, они нас отпустили. Как правило, со старшим Лаксеном во главе, который мог о нас заботиться. Так как Мэтью общался с нами, нас поселили вместе.

Она сморщила лоб.

— Но вам, ребята, было только десять лет. Вы жили с Мэтью до недавнего времени?

— Веришь или нет, мы взрослеем не так, как люди. В десять я уже мог бы поступить в колледж. Мы развиваемся намного быстрее, и наш мозг и все остальное. На самом деле я намного умнее, чем кажусь. — Я усмехнулся, когда она посмотрела совершенно не удивленно. — Мэтью жил с нами, пока мы не перебрались сюда. В пятнадцать лет мы уже полностью взрослые. МО обеспечило нас домом и деньгами.

— А что, если люди задают вопросы, ищут ваших родителей?

— Рядом всегда есть старший Лаксен, которого можно выдать за родителя, или же мы сами можем превратиться в старших. Но мы стараемся избегать превращения потому, что оно оставляет след.

Покачав головой, она снова откинулась на спинку дивана и казалась, она обдумывала услышанное.

— Хочешь, чтобы я ушел?

Ее взгляд поднялся ко мне.

— Нет. Не нужно. В смысле, я свободна, и если у тебя тоже нет дел, можешь остаться или…

Я чувствовал, как только что выиграл крупное сражение. Медленно, я отвернулся от нее, мой взгляд упал на блестящий красный ноутбук, стоящий на журнальном столике.

— Вижу, кто-то получил подарок на день рождения.

— Да, это мамин подарок. У меня не было компьютера с тех пор… ну, в общем, с того времени.

Я потер щеку.

— Кстати, я еще не извинился за тот случай, верно?

— Нет, — вздохнула она.

— Такого никогда раньше не случалось. Я имею в виду ту часть, со взрыванием предметов, — признался я после паузы.

— Со мной тоже.

Посмотрев на телевизор, я немного расслабился.

— Что-то похожее случилось с Доусоном. Так Бетани обо всем узнала. — Я помолчал, борясь с улыбкой. — Он целовался с ней и потерял контроль. Превратился в Лаксена во время поцелуя.

— Упс. Наверное, это было…

— Неловко?

— Да, неловко.

Тишина повисла между нами, и мои мысли сразу же вернулись к тому, каково это было целовать Кэт, касаться ее. Ничто в этом мире или за его пределами не было… так чертовски восхитительно, как это.

Она поправила вырез своего свитера.

— Ди сказала, что вы часто переезжали. Сколько городов вы сменили?

Смена темы была хорошей идей.

— Мы жили в Нью-Йорке некоторое время, потом переехали в Южную Дакоту. И если ты считаешь, что здесь ничего не случается, то ты просто не жила в Южной Дакоте. Перед тем, как приехать сюда, мы жили в Колорадо. Именно я подбивал всех сменить обстановку. Как будто я искал что-то, но ни в одном из тех мест этого не было.

— Держу пари, Нью-Йорк бы самым любимым местом для тебя.

— Вообще-то нет. Это место здесь.

Кэт рассмеялась.

— Западная Вирджиния?

— Не так здесь и плохо. Здесь очень много наших. У меня есть друзья, с которыми я могу быть самим собой — в буквальном смысле. Это очень важно.

— Понимаю. — Она положила подбородок на подушку. — Думаешь, Ди здесь счастлива? Она утверждает, что ей просто не позволят отсюда уехать. Никогда.

Подвинувшись, я поднял свои ноги на диван и выпрямил их.

— Если ты еще не заметила, у нас больше мужчин, чем женщин. Поэтому девушкам быстро находят пару, и к тому же их очень хорошо защищают и берегут.

Она скорчила гримасу.

— Им находят пару и женят? Я понимаю — вам, ребята, нужно размножаться. Но нельзя заставлять Ди делать это. Это не справедливо. Вы должны сами выбирать.

Я встретился с ней взглядом.

— Но мы не можем, Котенок.

— Это неправильно, — сказала она взволновано, будто хотела взять в руки оружие и встать на защиту наших прав.

— Да, это не правильно. Большинство Лаксенов не противится этому. Кроме Доусона. Он любил Бетани. — Я резко выдохнул. — Мы против этого. И я считал идиотизмом то, что он влюбился в человека. Не в обиду.

— Я не обижаюсь.

— Ему было тяжело. И мы волновались за него, но Доусон… был сильным. — Я улыбнулся, покачав головой. Черт, эта была правда, а я никогда не хвалил его за это. — Он не сдался, и даже если бы Старейшины узнали правду, я не думаю, что они смогли бы изменить его.

— А что, если он сбежал с ней, ускользнул от МО? Могло случиться такое?

— Доусону нравилось здесь. Нравились походы, свежий воздух. В общем, ему нравилась загородная жизнь. — Я взглянул на нее. — Он бы никогда не уехал отсюда, особенно, не сказав Ди или мне. Я знаю, они оба мертвы. — Моя улыбка стала немного шире. — Тебе бы понравился Доусон. Он выглядел в точности как я, но был намного лучше. Другими словами, не придурок.

— Я уверена, что он понравился бы мне, но ты не плохой.

Я изогнул бровь.

— Хорошо, иногда ты ведешь себя как большой придурок, но ты не плохой. — Она сделала паузу, крепко сжав подушку. — Хочешь знать, что я на самом деле думаю?

— Мне стоит волноваться? — спросил я настороженно.

Кэт рассмеялась.

— Там внутри ты действительно хороший парень. Иногда я вижу его. И хотя большую часть времени мне хочется повыбивать из тебя все дерьмо, но я не считаю тебя плохим. На тебе лежит большая ответственность.

Что ж тогда…

Я запрокинул голову назад.

— Ну, я думаю, это не так уж и плохо.

— Можно я задам тебе вопрос, а ты ответишь мне честно? — спросила она.

— Давай.

Она подняла руку и потянула за цепочку, взяв в руки обсидиан.

— МО беспокоит вас больше, чем Аэрумы?

Мышцы на моей челюсти напряглись.

— Да.

Она провела пальцем по креплению в верхней части камня.

— Что они сделают, если узнают, что я могу делать, то же, что и ты?

Она произнесла вслух мои подозрения.

— То же, что они сделают с нами, если узнают. — Я протянул свою руку и обхватил ее ладонь, сжимавшую обсидиан. Я положил свои пальцы на ее, останавливая движения Кэт. — Они схватят тебя… или хуже. Но я не допущу этого.

— Но как ты можешь так жить? Постоянно ожидать, что они узнают о вас больше?

Мои пальцы сжали ее.

— Это все, что я знаю — это все, что знает любой из нас.

Она быстро моргнула и прошептала:

— Это печально.

— Это наша жизнь. — Я сделал паузу, ненавидя внезапную вспышку печали в ее глазах. — Не волнуйся о них. С тобой ничего не случится.

Кэт наклонилась, остановившись в нескольких сантиметрах от моего лица.

— Ты всегда всех защищаешь?

Я нежно сжал ее руку, а затем откинулся на спинку дивана, подложив свою руку под голову.

— Это не дружеская беседа на день рождения.

— Все хорошо. Хочешь еще молока или чего-нибудь другого?

— Нет, но я бы хотел спросить тебя кое о чем.

Она вытянула ноги, и они оказались возле моих.

— Что?

— Как часто ты бегаешь по дому и поешь?

Кэт подняла ногу, чтобы пнуть меня, но я поймал ее ступню, останавливая.

— Ты можешь идти, — сказала она.

Я усмехнулся, глядя на оленей.

— Мне очень нравятся эти носочки.

— Отпусти мою ногу, — скомандовала она.

— Дело не в том, что на них нарисованы олени, и они доходят тебе аж до колен. А в том, что на твоих ногах они больше похожи на варежки.

Она пошевелила пальцами.

— Мне они тоже нравятся. И не смей их трогать. Я столкну тебя с дивана.

Я поднял брови, когда повернул ее ногу, рассматривая.

— Носки-варежки, да? Никогда не видел ничего подобного. Ди они бы понравились.

Она отдернула свою ногу, и на этот раз я ее отпустил.

— Как бы там не было, думаю, есть более банальные вещи, чем мои носки. И не суди меня. Это единственное, что мне нравится в праздниках.

— Единственное? А я считал, что ты из тех, кто хочет ставить рождественскую елку уже на День благодарения.

— Вы празднуете Рождество?

Я бросил на нее быстрый взгляд.

— Да. Это очень по-человечески. Ди любит рождество. Хотя, я думаю, ей просто нравится получать подарки.

Она засмеялась.

— Раньше мне нравились праздники. И да, у нас каждый год стояла большая живая елка, пока отец был жив. Мы устанавливали елку, пока смотрели парад в День Благодарения.

— Но?

— Но мамы никогда нет дома на праздники. И я знаю, что ее не будет и в этом году; так как она новенькая в больнице, то у нее просто завал на работе. — Кэт пожала плечами, но я видел, что это беспокоит ее. Сильно. — Я всегда встречаю праздники в одиночестве, как какая-то пожилая женщина-кошатница.

Я также видел, что этот разговор заставил ее почувствовать себя неуютно и сделал ее грустной. Я сменил тему и выбрал ту, которая бы вернула огонь в ее глаза.

— Так, этот парень Боб…

— Его зовут Блейк, и пожалуйста, не начинай Деймон.

— Хорошо. — Я усмехнулся, потому ее глаза потемнели. — Это все равно не то, что я хотел спросить.

— Что ты имеешь в виду?

Я пожал плечами и снова сменил тему.

— Я был удивлен, когда побывал в твоей комнате, когда ты болела.

Ее брови поднялись.

— Я не уверена, что хочу знать, чем именно.

— У тебя в комнате висит постер с Бобом Диланом. Я ожидал увидеть плакаты с братьями Джонас и еще кем-нибудь вроде них.

— Ты что, шутишь? Нет. Я не фанат поп-музыки. Мне очень нравится Дейв Мэтьюз и другие, более древние исполнители, такие, как Дилан.

Это меня удивило, и после этого мы начали разговор о музыке, а потом о фильмах. Конечно же, мы закончили спором, потому что без них мы не могли, она думала, что второй фильм «Крестный отец» лучше, чем первый, с чем я не мог согласиться.

Прошли часы, но мне показалось, что пролетело всего несколько минут. Мы закончили тем, что растянулись на противоположных сторонах дивана, нас обоих начало клонить ко сну. Мы спорили. Мы смеялись. Мы были обычными. Это — все это — было приятно. Я не мог вспомнить последний раз, когда был таким расслабленным.

Я понятия не имел, сколько времени прошло после того, как я закрыл глаза. Но знал, что было уже действительно поздно, мы не говорили, и я дрейфовал в промежуточном состоянии между сном и реальностью. В какой-то момент я открыл глаза. Совсем чуть-чуть, и я обнаружил, что она смотрит на меня, выражение ее лица было мягким и… и прямо-таки идеальным.

Кэт неожиданно приподнялась, схватила большое одеяло со спинки дивана. Она укрыла мне ноги. Я ждал, что она перелезет через меня и уйдет, но она, должно быть, схватила второе одеяло и завернулась в него.

Еще одна маленькая победа.

— Спасибо, — пробормотал я, снова закрыв глаза.

Возникла пауза.

— Я думала, ты спишь.

— Почти, но ты пялишься на меня.

— Я не пялюсь.

Я открыл один глаз.

— Ты всегда краснеешь, когда врешь.

— Не правда.

— Если ты и дальше будешь врать, мне придется уйти, — пригрозил я. — Я не чувствую, что моя добродетель в безопасности.

— Твоя добродетель? — спросила она. — Как скажешь.

Усмехнувшись, я закрыл глаза. Телевизор в фоновом режиме проигрывал давно забытую музыку. Я знал, что мне придется скоро встать. Если ее мама вернется домой и найдет меня здесь, лежащим на диване, это будет не хорошо. Я почти задремал.

— Ты нашел это? — спросила она.

Я провел рукой по груди.

— Нашел что, Котенок?

— То, что искал?

Мои глаза открылись, и взгляд поймал ее.

— Да, иногда мне кажется, что нашел.

Глава 12

В начале урока тригонометрии в понедельник, я не смог не упомянуть те носки, когда сел за парту позади Кэт.

— Сегодня опять носочки с оленями?

— Нет. В горошек.

— Носки-варежки?

— Обычные. — Ее губы дернулись, будто она боролась с улыбкой.

— Не уверен, что чувствую по этому поводу. — Я постучал ручкой по краю стола, делая вид, что серьезно задумался. — Просто обычные носки кажутся такими скучными, после того, как я увидел носки с оленями.

Леса прочистила горло.

— Носки с оленями?

— У нее есть носки с оленями, они выглядят как варежки для ног, — объяснил я.

— О, у меня есть пара таких носков, — сказала Карисса, улыбаясь. — Но мои в полосочку. Люблю носить их зимой.

Кэт выглядела самодовольно.

— Я единственный человек, которому интересно, откуда он знает о ее носках? — спросила Леса.

Карисса ударила ее по руке.

— Мы живем по соседству, — напомнила я ей. — Я много чего вижу.

Кэт покачала головой.

— Нет. Он почти ничего не видит.

— Краснеешь, — сказал я, указывая на ее щеки своей ручкой.

— Заткнись. — В ее словах не было злобы.

— В любом случае, что ты делаешь сегодня вечером? — спросил я.

Она пожала плечами.

— У меня есть планы.

— Какие… планы?

— Просто планы. — Она быстро развернулась на своем месте.

Просто планы? У меня было чувство, что я не буду в восторге от этих планов. По некоторым причинам, я был удивлен, потому что у меня было сильное предчувствие, что эти планы включали в себя придурка, и после субботней ночи…

Почему, черт возьми, я думал, что субботний вечер что-то изменил?

Потому что мы спали бок о бок, пока я не унес свою задницу из дома до того, как пришла ее мама. Я чуть не опоздал. Мне пришлось набрать скорость света, чтобы покинуть дом и не попасться.

Когда я откинулся на спинку стула, увидел, что Саймона не был сегодня на уроке. Черт, жаль. Я хотел бы посмотреть, как он ведет себя рядом с Кэт, чтобы определить, какой риск он представляет, но я не был удивлен его отсутствием. Он также не показался в классе в пятницу. Я все еще не мог поверить, что ему хватило смелости или же глупости, чтобы появиться ночью пятницы.

Я нахмурился, посмотрев на формулу, которую учитель написал на доске. Я был уверен, что она неправильная. Жуя кончик ручки, я взглянул на Кэт.

Она посмотрела через плечо на меня. Румянец разлился по ее щекам, и она поспешно обернулась, но было уже слишком поздно. Я ее подловил.

Я улыбнулся в колпачок своей ручки.

***

Около пяти часов вечера на мой телефон пришло сообщение. Оно было от Мэтью.

«Нам нужно встретиться. Всем нам. Включая Кэти. Это насчет МО».

Спустив ноги с журнального столика, я сел прямо. Я отправил ему сообщение, но он не ответил ни на один из моих вопросов. Он сказал только то, что приедет сюда. Не более чем через две секунды Ди появилась в гостиной, держа в руке сотовый телефон. Она открыла рот.

— Где Кэт? — спросил я.

Она поморщилась, а затем повернулась в сторону двери.

— Я позову ее.

Я догнал ее у двери, она держала ключи от машины в руке.

— Где она?

Ди положила руки на бедра, ее губы сжались в тонкую линию.

— Я могу стоять здесь и смотреть на тебя всю ночь — это ничего не изменит, — сказал я ей, а затем вздохнул. — Слушай, я уже догадался этим утром, что она собирается на свидание с ним. Это не большой сюрприз. Я привезу ее, а ты можешь остаться здесь и убедиться, что все остаются спокойными. Ты лучше меня справишься с этим.

Она отвела взгляд, и сглотнула.

— Она пошла в ресторан, в котором подают индийскую кухню…

— Понял, — я вышел за дверь. Учитывая то, что в городе есть только одно место, где подается индийская еда, я знал куда идти.

Я подъехал к ресторану и нашел место для парковки через улицу. Войдя внутрь, я сразу почувствовал теплое покалывание вдоль шеи. Официанты не встречали у двери, поэтому ко мне подошла хозяйка с усталой улыбкой, я отмахнулся от нее.

— У меня встреча с друзьями здесь. Я знаю, где они находятся.

Она шагнула в сторону, и в действительности, ресторан был небольшим, так что мне не пришлось долго искать. Я миновал столы со свечами и приблизился к столу отделенному от зала перегородкой. Я знал, что она чувствует мое присутствие еще до того, как она вошла в мое поле зрения. Ее глаза следили за тем, как я подходил к столу.

Придурок развернулся, и его плечи напряглись. Он взглянул на Кэт.

— Чрезмерно заботливый тип…?

— Я…даже не знаю, что сказать, — пробормотала она беспомощно.

— Привет, ребята. — Я скользнул на сиденье рядом с Кэт. Вся левая часть моего тела была прижата к ее. — Не помешал?

— Помешал, — сказала она, разинув рот.

— О, извините. — Я вообще не сожалел об этом.

Придурок улыбнулся, когда откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Как поживаешь, Деймон?

— У меня все отлично. — Я потянулся, положив руку на заднюю стенку кабинки. — Что насчет тебя, Брэд?

Он негромко рассмеялся.

— Меня зовут Блейк.

Я постучал пальцами по стенке кабинки, коснувшись волос Кэт.

— Так, что вы, ребята, здесь делали?

— Мы обедали. — Кэт подалась вперед, но я зацепился пальцами за ворот ее водолазки. Мои пальцы коснулись ее шеи, и она резко вздохнула, застыв.

— И я думаю, что мы уже закончили, — сказал Блейк, сосредоточив глаза на мне. — Не так ли, Кэти?

— Да, нам нужен только счет. — Рука Кэт опустилась под стол и приземлилась на мое бедро. Мне нравилось происходящее до того, как она меня ущипнула и при этом сильно.

Я потянул за ворот ее водолазки.

— Что собираешься делать после ужина? Бифф пригласил тебя в кино?

Улыбка Придурка дрогнула.

— Блейк. И таков был план.

— Хм. — Я взглянул на стакан воды и лениво загнул свой палец.

Его стакан упал. Вода вылилась на стол, разлилась на его колени. Парень вскочил.

— Черт.

Мой палец вновь двинулся.

Его тарелка с недоеденной острой лапшой скользнула вперед — прямо на свитер Блейка.

У Кэт отвисла челюсть.

— Иисус, — пробормотал Блейк, держа руки по бокам, когда посмотрел вниз на себя.

Схватив салфетки, Кэт послала мне убийственный взгляд, когда протянула салфетки Придурку. Я ухмыльнулся.

— Это было… действительно странно.

Его лицо покраснело, он оторвался от вытирания своей одежды. Его глаза встретились с моими, и на секунду я увидел в них что-то, что заставило мой инстинкт пробудиться. Что-то в этих глазах было… ненормальным.

Хотя с другой стороны, я только что уронил стакан с водой и тарелку с лапшой на его колени, так что его убийственный взгляд был своего рода ожидаемым.

Тихо и с жесткими, резкими движениями, он смахнул с себя коричневую лапшу. Официантка поспешила к нему с еще несколькими салфетками.

— Ну, в любом случае, на самом деле я здесь не просто так. — Я взял бокал Кэт и отпил из него. — Ты нужна дома.

Придурок остановил свои движения.

— Прости?

— Разве я говорю слишком быстро, Барт?

— Его зовут Блейк, — отрезала она. — И зачем я вам нужна дома? Прямо сейчас, в этот самый момент?

Я встретил ее глаза.

— Кое-что произошло, и ты должна узнать это сейчас.

Она начала отвечать мне, но затем поняла, что я пытался ей сказать. Она застыла, а потом повернулась к мудаку.

— Я действительно очень сожалею об этом.

Его взгляд заметался между нами, когда он взял чек.

— Все в порядке. Всякое бывает.

— Я исправлю это. Обещаю.

Он улыбнулся.

— Все хорошо, Кэти. Я отвезу тебя домой.

— В этом нет необходимости. — Я улыбнулся, но в улыбке не было тепла. — Я позабочусь об этом, Бифф.

Кэт выглядела так, будто хотела ударить меня.

— Блейк. Его зовут Блейк, Деймон.

— Все хорошо, Кэти, — сказал он, поджав губы. — Я понимаю.

— Тогда решено. — Я встал и Кэт вышла из-за стола за мной.

Все были счастливы, когда мудак позаботился о счете и наше потрясающие трио направилось на улицу. Я ждал, о, как терпеливо, когда она остановилась около его машины.

— Я очень, очень сожалею, — сказала она.

Я закатил глаза.

— Все хорошо. Это же не ты опрокинула на меня еду. — Придурок посмотрел на меня, и я приподнял брови. — Это самое странное, что я когда-либо видел. Но в любом случае, мы же все наверстаем, когда я вернусь, ладно?

— Ладно. — Она начала обнимать его, но остановилась.

Мудак засмеялся, а затем наклонился и поцеловал Кэт, и потребовались все мои силы, чтобы не вытолкнуть его на полосу встречного движения.

— Я позвоню тебе, — сказал он.

Кэт кивнула, когда я пошел туда, где припарковался. Открыв ей пассажирскую дверь, я стал ждать.

— Ты готова? — спросил я, она подошла к машине и забралась в нее, захлопнув за собой дверь. Я нахмурился.

— Эй. Не срывай злость на Долли.

— Ты назвал свою машину Долли?

— Что в этом плохого?

Она закатила глаза.

Я обежал вокруг машины спереди и скользнул на сиденье. В момент когда я закрыл за собой дверь, Кэт повернулась на сиденье и ударила меня по руке.

— Ты такой придурок! Я знаю, что это ты опрокинул стакан и тарелку. Это было неправильно!

Я поднял руки, не в силах больше сдерживать смех.

— Что? Это было забавно. Выражение лица Бо было бесценно. И этот поцелуй. Что это было? Я видел дельфинов, целующихся намного горячее.

— Его зовут Блейк! — В этот раз она ударила меня по ноге. — И ты это знаешь! Не могу поверить, что ты вел себя подобным образом. И он не целуется, как дельфин!

Я фыркнул.

— Из того, что я увидел, могу сказать, что так он и целуется.

— Ты не видел, как мы целовались в последний раз.

Мой смех оборвался, когда я посмотрел на нее.

— Ты целовалась с ним раньше?

— Это не твое дело. — Ее щеки покраснели.

О, черт, огромная часть меня хотела указать ей на то, что она наорала на меня, когда думала, что я проводил время с Эш, после того, как целовался с ней, при этом она, по сути, только что призналась, что сделала то, в чем меня же обвиняла. Потребовалось вмешательство Бога, чтобы не упомянуть это.

— Мне он не нравится.

— Ты даже не знаешь его.

— Мне не нужно знать его, чтобы видеть, что с ним что-то… не так. — Двигатель ожил. — Не думаю, что ты должна гулять с ним.

— О, это забавно, Деймон. Неважно.

Я взглянул на нее снова, застав ее дрожащей.

— Тебе холодно? Где твоя куртка?

— Я не люблю куртки.

— Они тоже сделали что-то ужасное и непростительное тебе? — Я включил обогреватель. Теплый воздух подул из панели.

— Я нахожу их…громоздкими. — Она громко вздохнула. — Что же произошло такого чертовски важного, что тебе пришлось перейти в режим преследования и найти меня?

— Я не преследовал тебя.

— Да ну? Ты что использовал инопланетный GPS, чтобы найти меня?

— Ну, да, вроде того. — Я не собирался рассказывать ей, что Ди сказала мне, где она была.

— Ах! Это так не правильно. — На секунду я подумал, что она собирается снова меня ударить. — Так в чем же дело?

Я подождал, пока не выехал на шоссе.

— Мэтью устраивает собрание, и ты тоже должна присутствовать. Это связано с МО. Что-то случилось.

— Что? — прошептала она. — Что произошло?

Мои руки крепче сжали руль.

— Не знаю, но я…

— Ты, что?

— Мы не слышали о МО с Хэллоуина. Это не нормально, особенно учитывая, сколько энергии мы потратили на борьбу с Бараком. Что-то случилось и я… я не думаю, что это хорошо, Котенок.

***

Когда Томпсоны прибыли через несколько минут после того, как мы добрались до моего дома, Эндрю посмотрел на Кэт, сидящую в кресле, и закатил глаза.

— Кто-нибудь знает, зачем она здесь?

Кэт вздохнула. Эндрю знал о сообщении Мэтью, в котором было указано, что Кэт нужна здесь. Он просто пытался заставить ее чувствовать себя неуютно.

— Ее присутствие необходимо. — Мэтью закрыл за собой дверь и прошел в центр комнаты. Ди махнула ему в перерыве между засовыванием в рот попкорна. — Я хочу побыстрей провести это небольшое собрание.

— Министерство обороны знает о ней, верно? У нас неприятности? — спросила Эш, пробежав рукой по своим фиолетовым колготкам.

Кэт побледнела.

— Это действительно так, мистер Гаррисон?

— Насколько мне известно, они о тебе не знают, — сказал он. — Старейшины созвали всех на совещание сегодня из-за повышенного присутствия МО здесь. Похоже, что-то привлекло их внимание.

Адам уставился на маслянистый попкорн.

— Ну и что они увидели? Никто из нас не делал ничего плохого.

Ди отставила пакет с попкорном в сторону.

— В чем дело?

Мэтью обвел комнату взглядом.

— Один из их спутников засек световое шоу в уикенд на Хэллоуин, и они отправились в поле с какими-то машинами, улавливающими остаточную энергию.

Я усмехнулся. Так, теперь мы знали, что они были в курсе произошедшего.

— Единственное, что они найдут это сожженный клочок земли.

— Им известно, что мы можем использовать свет в целях самозащиты, и, как я узнал, не это привлекло их внимание. — Мэтью посмотрел на меня, нахмурившись. — Дело в том, что энергия была настолько мощной, что вывела из строя спутник, и они не смогли получить ни одной фотографии с места события. Такого никогда не случалось раньше.

Я сохранил непринужденное выражение лица.

— Думаю, это я их так впечатлил.

Адам рассмеялся себе под нос.

— Ты что теперь такой могущественный, что можешь выводить из строя сигналы?

— Разве только сигнал? — Мэтью издал короткий смешок. — Это уничтожило спутник — спутник, предназначенный для отслеживания высокочастотной энергии и света. Он был нацелен на Петербург, а то событие вывело его из строя.

— Как я и говорил, это я так напугал их. — Я улыбнулся, несмотря на напряжение в мышцах.

— Вау, — пробормотал Эндрю. Уважение блестело в его глазах. — Это довольно круто.

— Это так удивительно, что МО необычайно заинтересовалось. Старейшины полагают, что они пробудут здесь некоторое время для расследования. Вот почему они здесь. — Мэтью замолчал и взглянул на свои наручные часы. — Крайне важно, чтобы все мы вели себя безупречно.

— Что другие Лаксены говорят по этому поводу? — спросила Ди.

— Сейчас они не слишком беспокоятся. Да и нет у них никаких оснований для этого, — сказал Мэтью.

— Потому что это Деймон вызвал такой разрушительный выброс энергии, а не они, — сказала Эш, а затем вздохнула. — МО подозревает, что наши возможности гораздо больше, чем они считают?

— Думаю, они хотят знать, возможно ли, что он мог совершить нечто подобное. — Мэтью изучал меня. — Старейшины сказали им, что произошла драка между нашими. Никто не сдал тебя, Деймон, но им уже известно о твоей силе. Так что жди визита в ближайшее время.

Я пожал плечами, даже своего рода ожидая их визит, потому что отсутствие МО было более тревожным, чем их вмешательство.

— Кэти, очень важно, чтобы ты была осторожной рядом с Блэками. — продолжил Мэтью. — Мы не хотим, чтобы МО заподозрило, что ты знаешь больше, чем следует.

— Говори за себя, — пробормотал Эндрю.

Я повернулся к нему.

— Эндрю, я сейчас выбью…

— Что? — воскликнул Эндрю. — Я просто говорю правду. Я не должен проникнуться к ней симпатией только потому, что ты увлекся тупым человеком. Никто…

Метнувшись через всю комнату, я перешел в свою истинную форму, когда схватил Эндрю и впечатал его в стену. Картины затряслись. Штукатурка, наверное, дала трещину, но меня уже достало то, что он продолжал говорить о Кэт, настолько, черт возьми, достало.

— Деймон! — вскрикнула Кэт.

Эш вскочила со стула.

— Что ты делаешь?

Кажется, я слышал, как моя сестра сказала:

— Началось. Кому попкорн?

И затем Адам сказал,

— Честно говоря, Эндрю нуждается, чтобы ему надрали зад. В том, что здесь МО, нет вины Кэти. Ей тоже есть что терять, как и всем нам.

Эш обернулась к нему.

— Значит, теперь ты на ее стороне? На стороне человека?

— Дело не в том, кто на чьей стороне, — возразила Кэт.

Мэтью тоже перешел в форму Лаксена и положил руку на мое плечо. Он заговорил, но слова были произнесены не вслух.

«Тебе нужно отпустить его, Деймон. Сейчас же».

«Он должен перестать говорить всякую чушь».

Сейчас Эндрю не произнес ни слова. Думаю, он меня понял.

«Деймон, пожалуйста. Драка не сделает ситуацию проще».

Я навалился на Эндрю.

«Прекрати говорить ерунду о Кэт. Серьезно, чувак. Я люблю тебя как брата, это действительно так, но я не собираюсь терпеть это. Больше нет».

— Ничего этого не произошло бы, не появись ты здесь. Не было бы следа на тебе! — выкрикнула Эш, что привлекло мое внимание. — Аэрумы никогда бы тебя не увидели и вся эта беспорядочная цепь событий никогда бы не произошла!

— О, заткнись, Эш, — бросила Ди в ответ. — Серьезно. Кэти рисковала своей жизнью, чтобы Аэрумы не узнали, где мы живем.

— Это круто и впечатляюще, — огрызнулась Эш. — Но Деймону не пришлось бы корчить из себя Рембо перед Арумами, если бы его драгоценная человеческая девушка не влипала в неприятности каждые пять секунд. Это ее вина.

— Я не его драгоценная человеческая девушка! — выкрикнула Кэт, и Эндрю вернулся обратно в свою человеческую форму. Мэтью продолжал говорить, но я его уже не слушал. — Я просто… его друг, — сказала Кэт. — А друзья так и поступают. Они защищают друг друга. Ну, по крайнее мере, так поступают друзья у нас, людей.

— И у Лаксенов тоже, — сказал Адам. — Просто некоторые забывают об этом.

Эш не хотела это слушать.

— Я подожду снаружи.

Через несколько секунд Эндрю обошел меня. Я пристально наблюдал за ним.

— Чувак, — сказал он. — Это было неправильно. Можешь отлупить меня, но я не собираюсь с ней мириться.

— Эндрю, — предостерегающе произнес Мэтью.

— Что? — Эндрю поднял руки. — Вы, правда, думаете, что она сможет выдержать допрос МО? Потому что они будут задавать ей вопросы, учитывая, как она близка с Ди и вами. А ты, Деймон, ты собираешься повторить судьбу брата? Хочешь тоже умереть за нее?

Мой свет вспыхнул ярче, и я был в нескольких секундах от того, чтобы бросить Эндрю в стену, когда почувствовал, как ладонь Кэт обернулась вокруг моего запястья. Это касание встряхнуло меня. Успокоило.

— Это был удар ниже пояса, — сказала Кэт, ее голос дрожал. — Деймон, он не заслуживает даже того, чтобы ты надрал ему задницу.

— Она права, — сказал Адам. Он встал рядом со мной. — Но если на следующей неделе ты захочешь проучить его за тот комментарий, то я с тобой.

— Ого, спасибо, брат, — сердито сказал Эндрю.

Да, я хотел побить его на следующей неделе, но что это решит? Ничего. Я вернулся в свою человеческую форму и посмотрел вниз, туда, где рука Кэт все еще держала мое запястье. Электрический разряд прошел между нами, покалывая кожу. Она опустила свою руку.

— Мы не можем позволить себе так выражать свои эмоции. — Мэтью провел рукой по голове. — Думаю, на сегодня достаточно. Вам обоим надо остыть и помнить, что они здесь. Мы должны быть осторожными.

Все, включая Ди, покинули дом. Моя сестра хотела убедиться, что Адам не убьет своего брата. Это было понятно. Кэт и я остались одни.

Испытывая жажду и необходимость отвлечься, я прошел на кухню. Кэт последовала за мной, ее голос был мягкий.

— Я сожалею о том, что сказал Эндрю. Это было неправильно.

— Что было, то было, — сказал я, схватив две банки колы. Я протянул ей одну.

— Все же он не прав.

Я всматривался в ее лицо, пытаясь обнаружить какие-нибудь признаки страха.

— Ты беспокоишься, что МО находится здесь?

Возникла пауза.

— Да, беспокоюсь.

— Не стоит, — сказал я, хотя она должна была бы.

— Легче сказать, чем сделать. — Она играла с этикеткой на банке. — Я волнуюсь не о себе. Они считают тебя ответственным за происшествие — за сумасшедший выброс энергии. Что если они думают, что ты… опасен?

Что я мог ответить?

— Дело не только во мне, Котенок. Даже если это сделал я, это касается не только меня. Это касается всех Лаксенов. — Я отвел взгляд в сторону, смочив губы. — Знаешь, во что верит Мэтью?

— Нет.

Циничная ухмылка появилась на моих губах.

— Он верит, что однажды, не в нашем поколении, а когда-нибудь, мой вид и Аэрумы превысим численность вашей расы.

— Правда? Это…

— Пугает?

Она убрала волосы назад.

— Не знаю, пугает ли это меня. Я имею в виду, Аэрумы так точно, но ваш вид — Лаксены — без ваших чумовых способностей… вы не слишком отличаетесь от нас.

— А как насчет того, что мы созданы из света?

Она слегка улыбнулась.

— Ну, кроме этого.

— Это заставило меня задуматься, — сказал я, возвращаясь к тому, во что верил Мэтью. — что, если некоторые из нашего вида верят в это, тогда почему МО не тревожится?

— Что будет, если они посчитают, что ты представляешь угрозу? И не ходи вокруг да около, скажи прямо.

Часть меня не хотела говорить ей об этом, но держать ее в неведении было не разумно.

— Еще раньше, в той закрытой зоне, были Лаксены, которые не приспособились. В основном они не хотели быть под контролем МО. Оставшихся, как я думаю, посчитали угрозой, так как они задавали слишком много вопросов. Кто знает, что было на самом деле?

Она тяжело сглотнула.

— Что с ними случилось?

Прошло несколько мгновений, прежде чем я ответил.

— Их всех убили.

Глава 13

Ужас охватил взгляд Кэт, когда она уставилась на меня. Я почувствовал всплеск энергии за секунду до того, как он прокатился по комнате. Я повернулся в сторону, когда Кэт уронила свою неоткрытую банку с содовой. Она ударилась об пол, в то время как кухонный стул вылетел из-под стола. Я добежал до стула, но он поменял направление своего движения и врезался в ногу Кэт.

Бросившись вперед, я поймал Кэт, прежде чем она упала.

— Эй, Котенок.

Кэт убирала волосы с лица, когда подняла голову. Она бережно обращалась с одной из ног, что не было удивительно. Этот стул был словно грузовик.

— Святое дерьмо…

Я подставил плечо под её руку для поддержки.

— Ты в порядке?

— Все отлично. — Она высвободилась и перенесла вес на другую ногу. Её губы сжались, и она наклонилась, закатывая джинсы. Тонкая струйка крови бежала вниз по её ноге. — Отлично, я просто стихийное бедствие.

— Я мог бы согласиться с этим.

Она бросила на меня мрачный взгляд.

— Давай, забирайся на стол и дай мне взглянуть.

— Я в порядке.

Я не собирался спорить с ней об этом. Двигаясь быстро, я схватил её за талию и перенес к столу, усаживая на него. Когда я отступил на шаг, её рот открылся.

— Что… как ты сделал это?

— Мастерство, — сказал я, взяв её ногу и положив на стул. Мои пальцы коснулись её кожи, когда я закатил штанину выше колена. Она слегка содрогнулась от статического заряда, который прошел между её кожей и моей. — Ого, ты действительно стихийное бедствие.

— Ах, эта кровь везде. — Она вздрогнула. — Ты же не собираешься меня исцелять, верно?

— Э, нет, потому что, кто знает, что тогда случиться? Ты, можешь превратиться в инопланетянина.

— Ха. Ха.

Я взял чистое полотенце и смочил его водой. Вернувшись к ней, я осторожно начал вытирать кровь. То, что Кэт только что сделала, легло на мои плечи тяжким грузом. Она разволновалась и произошло такое. Это было не хорошо.

— Что же мне делать с тобой, Котенок?

— Видишь? Я даже не хотела двигать этот стул, а он полетел на меня, словно ракета.

Я покачал головой.

— Когда мы были моложе, вещи вроде этого происходили постоянно, перед тем как мы научились контролировать Источник.

— Источник?

— Энергия внутри нас — мы называем ее Источником, потому что это связывает нас с нашей родной планетой, ты понимаешь? Как источник всего этого. По крайней мере, это то, что говорят Старейшины. Так или иначе, когда мы были детьми и учились контролировать свои способности, это было просто безумием. У Доусона была такая же привычка двигать мебель, как у тебя. Он собирался сесть, а стул вылетал из-под него. — Я засмеялся, когда вспомнил, как много раз он приземлялся на свою задницу. — Но он был молод.

— Отлично. Значит, я сейчас действую на уровне ребенка?

Я поднял свои глаза к её.

— В основном. — Я убрал полотенце в сторону. — Смотри, кровотечение уже остановилось. Все не так плохо.

Она посмотрела вниз на себя.

— Спасибо тебе за то, что прочистил рану.

— Нет проблем. Я не думаю, что тебе нужны швы. Я пробежался пальцами по порезу, избегая ярко красную кожу.

Кэт снова дернулась, и когда я посмотрел на неё, её щеки были залиты румянцем, а губы слегка приоткрыты. Мои руки застыли.

— О чем ты думаешь?

Была пауза, и затем она моргнула, в то время как её грудь резко поднялась. Краска усилилась.

— Ни о чем.

Я медленно поднялся, удерживая её взгляд. Сейчас было не время для всего этого, но она была здесь, и в этот момент не ничего кроме этого не имело смысла. Не её неумение контролировать способности или МО. Не придурок, с которым она зависала. Не драка между мной и Эндрю. Важна была только Кэт.

Положив свои руки по обе стороны от её бедер. Я наклонился над стулом и прижался лбом к её. Я глубоко вздохнул, и когда заговорил, едва узнал свой собственный голос.

— Хочешь знать, о чем я думал весь день?

— Нет.

Я наклонил голову и коснулся губами изгиба её щеки. Её мягкий вздох завладел мной.

— Я раздумывал, выглядишь ли ты так же хорошо в носках в полосочку, как в носках с оленями.

Её щека приподнялась напротив моей.

— Выгляжу.

Отстранившись, я улыбнулся.

— Я знал это.

Взгляд Кэт удерживал мой. Напряжение росло между нами, в нас. Её сердце набрало скорость биения, и это отразилось в моем. Это было похоже на то, что мы оба участвовали в гонках, но двигались не достаточно быстро. Я в свою очередь тоже удерживал её взгляд, ожидая, что она посмотрит в сторону, оттолкнёт меня. Она ничего не сделала, и тогда я понял, что она тоже ждет.

Ждет меня.

Беловатый свет наполнил мои глаза, когда я начал терять контроль. Между нашими губами не было даже дюйма пространства. Я мог уже попробовать её.

— Ты хоть знаешь, что делаешь со мной?

— Я ничего не делаю.

Я передвинул голову достаточно, чтобы наши губы соприкоснулись один раз… а потом еще раз. Я ждал, что она остановит меня. Но она этого не сделала, и мне захотелось кричать от радости. Я увеличил давление, и этот поцелуй был другим. Я не пытался доказать ее что-то. Это был не гневный поцелуй. Я целовал ее и получал наслаждение от процесса, и не было ничего настолько изумительного, как это.

Кэт издала этот невесомой звук, мягкий хриплый женский стон, и я застонал в ответ. Она полностью уничтожала меня, и даже об этом не догадывалась. Взяв в руки её щеки, я углубил поцелуй. Ее губы приоткрылись, впуская меня внутрь. Наши языки встретились. Затанцевали. Ее ладони сжали мои запястья, а затем скользнули вверх по рукам, оставляя за собой бушующий огонь. Я придвинулся настолько, насколько позволял стул между нами, целуя её не отрываясь, чтобы вздохнуть.

И Кэт целовала меня в ответ, её пальцы впивались в ткань моей рубашки, в мою кожу. То, что чувствовал я, она тоже испытывала, и я…

Тяжелый дубовый стул задрожал, а затем выскользнул из-под нас, как если бы кто-то его толкнул в сторону. Внезапно появившееся пространство застало меня врасплох. Я подался вперед, И Кэт была не в состоянии удержать мой вес. С её жесткой хваткой она увлекла меня за собой, и тогда наши тела оказались прижаты друг к другу.

Мои бедра были между её ног, мы лежали грудь к груди, наши тела вспыхнули. Ее ноги согнулись, привлекая меня ближе. Мои пальцы скользили по ее щекам, в то время как она сунула руки в мои волосы, ее пальцы сжались. Одна моя рука скользнула вниз, и достигла ее округлого бедра. Я прижал ее ближе, одурманенный ощущением ее подо мной.

Медленно, сладко, глубина поцелуев уменьшилась, но не их власть. После последнего долгого поцелуя, я поднял голову и посмотрел на нее сверху вниз, упиваясь видом ее раскрасневшегося лица и влажных, припухших губ.

— Я не двигал этот стул, Котенок.

— Я знаю, — прошептала она.

— Я предполагаю, тебе не нравилось, где он стоял?

— Он был на твоем пути. — Её руки скользнули вниз к моим предплечьям.

— Я вижу это. — Я провел кончиком пальца по изгибу её мягкой нижней губы, напоминавшей шелк. Затем я взял её руку и потянул наверх так, чтоб она села, зная, что страсть утихла в ней, и она собиралась разозлиться.

Мне не пришлось ждать слишком долго.

Её глаза слегка расширились.

— Мы не можем продолжать делать это. Мы…

— Мы нравимся друг другу. — Я высвободился из её рук и схватил края стола по обе стороны от неё. — И прежде чем ты что-нибудь скажешь, нас тянуло друг к другу до того, как я исцелил тебя. Ты не можешь отрицать это.

Я наклонился, коснувшись носом её щеки, и она ответила дрожью. Я прижал губы к месту под её ухом.

— Мы должны прекратить сражаться с тем, чего мы оба хотим. Будет нелегко. Так же, как было три месяца назад и будет еще спустя три месяца.

— Из-за других Лаксенов? — Её голова отклонилась назад, когда я начал оставлять дорожку из горячих поцелуев вдоль её шеи. — Ты станешь изгоем. Как…

— Я знаю. — Я скользнул рукой вдоль её затылка и прижался к ней так, что между нашими телами совсем не осталось пространства. — Я уже думал о последствиях.

Она опустила голову и открыла глаза.

— И это не имеет ничего общего со связью или с Блейком?

— Нет, — я вздохнул. — Да кое-что нужно сделать с этим человеком, но это не касается нас. Того, что мы чувствуем друг к другу.

Она смотрела на меня несколько секунд, а затем спрыгнула со стола и нырнула под мою руку. Она вздрогнула, когда перенесла вес на свою больную ногу и попятилась.

— Это как: «Я не хочу, чтобы тебя кто-то еще хотел» — что-то в этом роде?

Стараясь держать свое разочарование на коротком поводке, я прислонился к столу.

— Это не так.

— Тогда что это такое, Деймон? — Слезы появились в её глазах, убивая меня. — Почему сейчас, ведь три месяца назад ты даже не мог стоять рядом и дышать тем же воздухом, что и я? Это все из-за связи между нами. Это единственное объяснение.

— Проклятье. Ты думаешь, я не сожалею, что вел себя так с тобой? Я уже извинялся. — Я оттолкнулся от стола. — Ты не понимаешь. Это непросто для меня. И я знаю, что тебе тоже трудно. У тебя много проблем. Но у меня есть сестра, и вся моя раса рассчитывает на меня. Я не хочу сближаться с тобой. Я не хочу, чтобы появился еще один человек, о котором я буду волноваться, бояться потерять.

Кэт сделала шаг назад, определенно пораженная, но меня было уже не остановить.

— То как я себя вел, было неправильно. Я знаю это. Но я могу быть лучше — лучше, чем Бенни.

— Блейк, — поправила она. — У меня много общего с Блейком. Ему нравится, что я много читаю…

— Мне тоже.

— И у него тоже есть блог.

Я подошел к ней и поймал её локон, обернул его вокруг пальца.

— Я не имею ничего против интернета.

Она смахнула мою руку.

— И я не нравлюсь ему только из-за дурацкой инопланетной связи или из-за того, что я понравилась другому парню.

— Мне тоже. — Я опустил руку на бок. — Ты не можешь притворяться. Это неправильно. Ты разобьешь этому парню его бедное маленькое человеческое сердечко.

— Нет, не разобью.

— Нет, разобьешь, потому что ты хочешь меня, а я хочу тебя.

Покачав головой, она побрела к двери.

— Ты продолжаешь говорить это…

— Что это значит? — спросил я.

Кэт на секунду зажмурила глаза.

— Ты говоришь, что хочешь меня, но этого не достаточно.

— Я также показывал тебе свою симпатию.

— Не правда.

— А что это было? — Я указал на стол, на который больше не смогу смотреть, как прежде. — Думаю, я показал, что ты мне нравишься. Я могу сделать это еще раз, если ты не уверена, в том, что было. И я приносил тебе коктейль и печенье в школу.

— Ты держал печенье во рту! — Она всплеснула руками.

Я улыбнулся на это чертовски хорошее воспоминание.

— Стол…

— Деймон, бросаться на меня как похотливый пес всякий раз, когда я оказываюсь рядом, еще не доказывает, что я тебе нравлюсь.

Я сжал губы, прежде чем засмеяться.

— Вообще-то именно так я и показываю людям, что они мне нравятся.

— О. Хорошо. Неважно. Это ничего не меняет, Деймон.

— Я никуда не собираюсь уходить, Кэт. И не отступлюсь. — Не от неё — не от нас. — Ты знаешь, почему я встретился с тобой в библиотеке в тот день?

— Что?

— Пятница, когда ты вернулась после болезни? — Я провел рукой по волосам. — Ты была права. Я назначил встречу в библиотеке, чтобы никто не увидел нас вместе.

Её губы сжались, когда она отвела взгляд.

— Ты знаешь, меня всегда интересовало, настолько ли большое твое эго, что ты не хочешь признавать свои ошибки.

— И как всегда ты пришла к неверному выводу. — Я подождал, пока она взглянет на меня, затем продолжил. — Я не хотел, чтобы Эндрю или Эш начали издеваться над тобой из-за меня, как над Доусоном и Бет. И если ты думаешь, что я стесняюсь тебя или не готов показать мои намерения публично, то тебе стоит выбросить это из головы. Потому что я сделаю это.

И это было вторым, что я должен был предпринять.

— Деймон…

В этот момент на моих губах появилась настоящая улыбка, которая говорила о многом.

— Я говорил тебе, Котенок. Я люблю, когда мне бросают вызов.

Глава 14

По дороге в школу на следующее утро я заехал в цветочный магазин — единственный цветочный магазин, находящийся в нескольких кварталах от школы — и купил одну красную розу. Это было банально. Несомненно, так, но если Кэт всерьез думала, что я не был готов показать людям серьезность моих намерений, у нее появится почва для размышлений.

Это было рискованно, возможно, даже глупо. Не то чтобы я не знал о возможных последствиях, но если это, требовалось, чтобы доказать мои чувства к Кэт, тогда я это сделаю.

Войдя в кабинет тригонометрии за пару минут до звонка, я прятал розу за свою тетрадь, пока не оказался перед ней.

Кэт посмотрела вверх, уставившись на розу, а затем непонимающе на меня. Я похлопал мягким лепестком по кончику ее носа.

— Доброе утро.

Ошарашенная, она уставилась на меня.

— Это для тебя, — объяснил я, зная, что весь класс смотрит на нас.

Она взяла зеленый стебель и смотрела на него, пока я не сел на свой стул.

— О, святой младенец Иисус, — пробормотала Леса, и я усмехнулся.

Кэт положила розу на край стола, а потом взглянула через плечо на меня. Я поднял голову и встретился с ее вопросительным взглядом, и улыбнулся. Она повернулась лицом к доске, и в течение урока я несколько раз заставал ее, смотрящей на розу.

Банально, но оно того стоило.

После занятия Кэт собрала свои вещи и повернулась ко мне, ожидая, когда я поднимусь. Обычно она выскакивала из кабинета с Лесой и Кариссой. Сейчас Кэт держала розу близко к груди.

— Спасибо тебе за это, — тихо сказала она, ее взгляд метнулся к моему, а затем в сторону. — Это было очень мило с твоей стороны.

Я приподнял плечо, когда шагнул в проход.

— Тебе она нравится?

Она кивнула.

— Конечно.

Мы вышли из класса, и она остановилась, опустив ладонь на мою руку. Она потянула меня за рубашку, и я последовал за ней к редко используемому питьевому фонтанчику.

— Ты слышал о Саймоне? — спросила она, поглядывая на толпу учеников.

— Что? — Я нахмурился. — Что с ним?

Ее взволнованный взгляд встретился с моим.

— Он пропал.

— Пропал? Когда?

Она покачала головой.

— Я не знаю точную дату, но Леса сказала, что с прошлых выходных… — она понизила голос, сделав шаг вперед. — Я видела его в пятницу вечером. Он исчез некоторое время спустя.

— Это… странно. — Я убрал волосы с лица, раздумывая над этим. — Может это никак и не связанно с тобой, Кэт. Сейчас сезон охоты. Может быть, он уехал на охоту.

— И забыл предупредить родителей? — спросила она.

— Не все люди ответственные. — Хотя было трудно поверить, что Саймон будет бродить по округе, не предупредив родителей, как известно, странные вещи порой случаются. Я знал, что Кэт обдумывала это. Протянув руку между нами, я обернул ладонь вокруг ее, осторожно, чтобы не повредить розу, и нежно сжал. — Его исчезновение, скорее всего, не имеет ничего общего с тобой.

Она открыла рот.

— Серьезно, Котенок. — Мои глаза искали ее. — Статистически, это не имеет ничего общего ни с чем, что у нас происходит. Хорошо?

Отведя взгляд, она кивнула.

— Хорошо.

Я отпустил ее руку, что бы она ни сказала, она опасалась, что исчезновение Саймона как-то связано с тем, что произошло с окнами в пятницу ночью. Честно? Я не был уверен, что это не так.

Случайности сейчас были маловероятны.

***

Позже в тот же день я связался с Мэтью, чтобы узнать, слышал ли он что-нибудь о Саймоне. Поскольку он являлся учителем, я подумал, что, возможно, он располагает большей информацией, но в итоге оказалось, он знал столько же, сколько и мы. Родители Саймона сообщили о его исчезновение накануне вечером. Его не видели в течение семидесяти двух часов.

Вскоре в школе показались копы. Они опросили всех учеников, у Кэт была паранойя по поводу того, что мы попали в первую волну опрашиваемых. Я не был удивлен. Было общеизвестно, что я не фанат Саймона, но полиция не казалась слишком обеспокоенной благополучием Саймона. Я мог сказать, они думали, что Саймон сам сбежал из дому.

Я запихнул то, что происходило с Саймоном, в глубину своего сознания, потому что у меня были другие более насущные дела. Как, например, взятие под контроль новообретенных способностей Кэт.

Или ухаживание за ней по средствам латте, завтраков с круассанами и яйцами с беконом, и глазированных пончиков. Кэт, казалось, одобряла эту тактику, потому что даже не возмущалась, когда я приходил к ней домой после школы, когда она не была с Ди, и проводил время с ней.

В такие моменты мы смотрели фильмы. Или она сидела в блоге. Мы брали еду из «Дымной трапезы» или просто ели закуски. Я хотел, чтобы она расслабилась, прежде чем я начал работать с ней. Я подумал, что если она будет находиться в хорошем месте, то будет проще. Это означало, что я буду держать дистанцию. По большей части. Мудак в последнее время держался от нее подальше. Я знал, что он посылает ей смс и звонит, но он больше не приглашал ее на свидания, и когда я начал обедать с ней в кафетерии, он мудро держал рот на замке.

У меня были планы на субботу, я думал, это была чертовски хорошая идея.

***

Облокотившись на перила, засунув руки в карманы, я ждал ее на крыльце. День благодарения будет через пару дней, воздух был холодным, поэтому я был рад видеть, что она надела толстовку. Это не куртка, но, по крайней мере, толстовка лучше, чем ничего.

Она держала дверь открытой для меня. Я шагнул внутрь, пройдя мимо нее.

— Ты хорошо выглядишь сегодня.

Кэт взглянула на себя, нахмурившись, а затем ее рука поднялась к волосам, откинув назад непослушную прядь.

— Так… что случилось?

— Я просто хотел тебя увидеть, — ответил я, что было отчасти правдой, потому что мне всегда нравилось видеться с ней.

— Ох.

Я хмыкнул.

— Я думал, мы могли бы прогуляться. На улице хорошая погода.

Взглянув в сторону гостиной, она закусила нижнюю губу. Наверное, я прервал ее чтение.

— Я буду хорошо себя вести, — сказал я. — Обещаю.

Она мягко рассмеялась.

— Ладно, пойдем.

Усмехнувшись, я повел ее на улицу в направлении своего внедорожника. Она остановилась перед ним, бросив на меня долгий взгляд, прежде чем спросить,

— Куда именно мы идем гулять?

— На открытый воздух, — ответил я, открывая перед ней дверь.

— Ну, думаю, я это поняла

— Знаешь, ты задаешь слишком много вопросов.

— Мне говорили, что я очень любознательна.

Я наклонился вперед и прошептал:

— Думаю, я это понял.

Она скорчила гримасу, но забралась в машину. Я обошел автомобиль спереди и занял свое место. Кэт молчала, пока я выезжал с подъездной дорожки.

— Ты слышал что-нибудь о Саймоне? — спросила она. — Я нет.

— Я тоже.

Деревья вдоль шоссе были золотистыми и красными. Скоро ветки будут голыми.

— Ты думаешь, что к его исчезновению имеют отношение Аэрумы? — спросила она.

Я отрицательно покачал головой.

— Я так не думаю. Я не видел ни одного, но мы не можем быть полностью уверены.

Кэт молчала, пока мы ехали, но как только съехал с дороги и припарковал внедорожник рядом с полем, где проходила вечеринка, она выбралась из машины.

— Почему сюда?

Безжизненные листья разных цветов устилали землю, шуршали под моими шагами, когда я подошел к ней.

— Здесь осталось много остаточной энергии после нашей схватки с Бараком и его смерти. — Я обошел упавшую ветку. — Осторожней, ветки разбросаны повсюду.

— Это может звучать по-дурацки, но я хотела вернуться сюда. Я не знаю, почему, — сказала она. — Сумасшествие, да?

— Нет. Для меня это имеет смысл.

— Разве это вся энергия?

— Это то, что осталось. — Я наклонился и оттолкнул другую упавшую ветку в сторону. — Я хочу, выяснить, почувствую ли я что-нибудь. Если МО были здесь, чтобы проверить, возможно, было бы неплохо знать об этом.

Остаток пути мы провели в молчании, и мне стало интересно, что Кэт подумала, когда мы достигли нужного места. Она подняла носком опавшие листья, смахивая их в сторону. Я прищурился, когда выжженная земля появилась в поле зрения. Кэт раскопала большую часть сожженного участка, ее руки были в карманах толстовки. Тонкие струйки света просачивались сквозь ветви, отбрасывая красные отблески на ее темные волосы.

— Земля никогда не исцелится, — сказал я. — Я не знаю, почему, но она впитала его сущность, и ничего не будет расти в этом месте. — Я принялся отодвигать листья, пока площадка не очистилась полностью. Глядя на то, что было практически захоронением, я вспомнил первый раз, когда убил Арума. — Сначала убийство беспокоило меня. Мне не нравилось забирать жизнь. Мне это до сих пор не нравится. Жизнь есть жизнь.

Кэт сглотнула.

— Это то, что ты должен делать. Ты не можешь изменить этого. Ты занимаешься самоистязанием. Я тоже волнуюсь, ведь я убила… двоих из них, но…

— Ты не ошиблась, в том, что ты сделала. Никогда не думай так. — Мой взгляд встретился с ее на секунду, а затем я прочистил горло. — Я ничего не чувствую.

Она помолчала минуту.

— Думаешь, МО что-нибудь нашли?

— Я не знаю. — Я прошел туда, где стояла она. — Это зависит от того, используют ли они оборудование, мне не знакомое.

Ее подбородок приподнялся.

— А если да, то, что это значит? Стоит ли об этом беспокоиться?

— Я так не думаю, даже если уровень энергии высокий. — Я убрал назад прядь волос, выбившуюся из ее хвоста. — Это на самом деле не говорит им ни о чем. Испытывала ли ты какие-либо всплески энергии в последнее время?

— Нет, — ответила она, вытягивая руки из карманов.

Я не поверил ей.

Моя рука задержалась на ее щеке на несколько секунд, а затем я поймал ее руку. Подняв руку к губам, я поцеловал ее в центр ладони. Я чувствовал ее дрожь.

— Ты привез меня сюда только, чтобы уединиться?

— Это, возможно, было частью моего плана. — Это не было частью моего плана. Не совсем. Я хотел посмотреть, сможет ли она использовать свои способности здесь, но потом подумал, что могу работать в многозадачном режиме. Опустив голову, я нежно поцеловал ее.

Наносекунду Кэт целовала меня в ответ, а затем дернулась назад.

— Никаких поцелуев.

— Я стараюсь.

— Тогда старайся усерднее. — Она высвободила руку и сделала шаг назад, засовывая руки обратно в карманы толстовки. — Думаю, мы должны вернуться домой.

Поцелуй был плохим решением, потому что теперь ее стены были подняты, и я не собирался ничего с ней делать.

— Как хочешь. — Когда она кивнула, мы отправились назад к машине. Прошло пару минут. — Так я и думал.

Ее взгляд был настороженным.

— О чем?

— Мы должны что-то делать. Вместе. За пределами твоего дома, и не только гулять. — Я смотрел прямо перед собой, собираясь с силами. — Мы должны пойти на ужин, или может быть в кино.

— Ты меня приглашаешь? — спросила она.

Я засмеялся себе под нос.

— А на что это еще похоже.

Когда деревья поредели, большие тюки сена появилась в поле зрения.

— Ты не хочешь приглашать меня на свидание, — сказала она.

— Почему ты продолжаешь говорить мне, чего я не хочу? — Я действительно хотел знать это.

— Потому что ты не можешь, — ответила она. — Ты не можешь хотеть чего-либо со мной, это невозможно. Может быть с Эш…

— Я не хочу Эш. — Я остановился и посмотрел на нее. — Если бы я хотел ее, я бы был с ней. Но нет. Она не та, кого я хочу.

— Я тоже. Ты не можешь честно сказать мне, что рискнул бы каждым Лаксеном, поворачиваясь спиной к ним ради меня.

Я покачал головой с недоверием.

— И ты должна прекратить считать, что ты знаешь, чего я хочу и что я сделал бы.

Она снова начала идти.

— Это только из-за связи, Деймон. Все, что ты чувствуешь ко мне, не настоящее.

— Это смешно, — бросил я.

— Как ты можешь быть уверен?

— Потому что я знаю. — Я появился перед Кэт, мои глаза сузились, и я уставился на нее. Я ударил рукой по своей груди, прямо над сердцем. — Потому что я знаю, что чувствую. И я не тот человек, который бежит от чего-либо, независимо от того, насколько это тяжело. Я скорее буду биться лицом о кирпичную стену, чем проживу жизнь, гадая, что же могло произойти. И знаешь что? Я думаю, что ты тоже не из тех, кто от всего убегает. Может быть, я ошибался.

Кэт моргнула, когда вытащила руки из толстовки.

— Я не убегаю.

— Разве нет? Потому что ты делаешь именно это, — возразил я. — Ты притворяешься, что твои чувства ко мне не настоящие или вообще не существуют. И я прекрасно знаю, что ты не чувствуешь ничего к Бобби.

— Блейку, — поправила она, обходя меня. Я последовал за ней. — Я не хочу говорить…

Я замер, мое сердце остановилось, а затем снова заколотилось в груди, зеркально отражая сердцебиение Кэт. Два «Экспедишна» были припаркованы по обе стороны от моей машины, блокируя меня. Не говоря ни слова, я встал напротив Кэт.

МО было здесь.

Глава 15

Я узнал всех офицеров МО сразу же. Офицер Лейн первым сделал шаг вперед, его настороженный взгляд был направлен на меня.

— Здравствуйте, мистер Блэк и Мисс Свортс, — сказал он.

— Привет, Лейн. — Я сохранил спокойный тон. — Я не ждал вас сегодня.

— Мы недавно приехали в город и увидели твою машину.

— Лейн улыбнулся.

Офицер Вон прищурился, словно пытался увидеть меня насквозь. Единственный раз в своей жизни Кэт оставалась тихой позади меня.

— Что вы здесь делаете, ребята?

— Здесь прошлой ночью была вечеринка, и мы ищем ее сотовый телефон.

— Я ухмыльнулся, взглянув через плечо, и помолился кому бы то ни было, кто, возможно, слышал, что у нее нет с собой сотового, чтобы он не зазвонил. — Она потеряла мобильный, и мы все еще ищем его. Так что я могу встретиться с вами позже. Как только мы найдем…

Пассажирская дверь одной из «Экспедишн» открылась и из него вышла женщина со светлыми, почти белыми волосами. Я проглотил проклятья, узнав острые черты лица.

— Употребление алкоголя несовершеннолетними? — Она улыбнулась, но это была подделка. Улыбка была неправильной.

Каждая частичка меня напряглась, когда я уставился на Нэнси Хашер. Иметь дело с Лейном и Воном это одно, но эта женщина? Она была проблемой, и не забавным ее видом. Я редко ее видел, и тот факт, что она была здесь, не сулил ничего хорошего.

— Мы не пили, — заговорила Кэт. — Он не пьет. Его родители совсем как мои. Они бы убили его.

Я сохранял невозмутимое выражение лица, я был, словно чистый лист бумаги.

— Ну, я надеялся застать тебя, Деймон, и мы могли бы устроить ранний… ужин. — Лейн двинулся к своему «Экспедишну». — У нас есть всего несколько часов. Я очень не хочу прерывать ваши поисково-спасательные работы.

Взглянув на мгновение на Хашер, я кивнул.

— Все хорошо. Я отвезу ее домой и встречусь с вами, ребята.

— В этом нет необходимости, — сказала Хашер. — Мы можем отвезти ее обратно, а вы, ребята, поговорите.

О, мне это не нравилось. Совсем. Мышца на моей челюсти начала дергаться, и я был в нескольких секундах от того, чтобы послать Хашер, но Кэт шагнула вперед, широко улыбаясь.

— Это круто, — сказала она. — Надеюсь, нам по пути.

Моя правая рука сжалась в кулак, и мне захотелось накричать на Кэт. Она не знала Хашер, не знала, на что была способна эта женщина. Я не хотел, чтобы Кэт находилась в одном городе с Хашер, не говоря уже об одном транспортном средстве.

— Нам по пути, — ответила Хашер. — Нам нравятся дороги здесь. Цвета осени и все такое. Готова?

Кэт направилась к внедорожнику, взглянув на меня, Хашер открыла заднюю дверь «Экспедишна». Я заставил ноги двинуться в сторону своей машины, но при этом я не отрывал глаз от автомобиля, в который садилась Кэт. Не когда Хашер закрыла за ней дверь. Не когда эта женщина улыбнулась мне перед тем, как села на пассажирское сиденье. Не когда Вон сел за руль. Не отрывал взгляда, пока Экспедишн не покинул поля, выехав на дорогу, выйдя из поля зрения.

Я ничего не мог сделать.

Беспомощность наполнила меня, последовав за горьким разочарованием.

Лейн остановился у водительской двери своего внедорожника.

— Они отвезут твоего друга домой, Деймон.

Я встретился с его спокойными глазами и сказал чертову правду.

— Я не доверяю ни одному из вас.

— Это взаимно, — ответил он. — Так было всегда. Ты и я знаем это, но они отвезут твоего друга домой.

Его слова не ослабили напряжение, растущее во мне.

— Люди знают, что она ушла со мной сегодня, — сказал я, что не было правдой, но я решил, что такое заявление ситуацию не ухудшит. — Если она исчезнет, это не будет хорошо для меня.

Лейн покачал головой.

— Как я уже сказал, эту девушку отвезут домой.

— Лучше бы так и было, — предупредил я, и оставил эту тему.

Он открыл дверь машины со вздохом.

— Я голоден. Давай поедем что-нибудь перекусим.

Последнее, чего я хотел, так это есть, но «Дымная трапезная» была ближе к дому, чем то место, где мы были, поэтому мы направились туда каждый на своем автомобиле. Хотя была суббота, и зона ожидания была переполнена, я был частым посетителем «Дымной трапезной», так что нам нашли столик сразу же.

Также помог тот факт, что официантка была Лаксеном и знала, кому помогает Лейн.

Позади нас никто не сидел.

Я заказал только стакан воды, а Лейн взял мясной рулет, как делал всегда, когда мы встречались здесь. После того, как официантка поспешила выполнять заказы, Лейн откинулся на спинку стула, и когда заговорил, его голос был низким.

— Я не собираюсь ходить вокруг да около. Что произошло в ночь на Хэллоуин?

Я сложил руки на груди и встретил его взгляд.

— Почему же тогда вам потребовалось так много времени, чтобы приехать и спросить меня?

— Я получил приказ поговорить с тобой только в пятницу, — ответил он.

— Это ничего мне не говорит.

— Мне и не нужно говорить тебе больше. — Он поднял руки. — Я не пытаюсь быть несправедливым к тебе, я просто выполняют приказы, и когда они меняются, я не ставлю их под сомнение. Ты должен извлечь уроки из этого.

На моих губах появилась кривая ухмылка.

— Ну, ты же меня знаешь, я не очень хорошо обучаюсь.

Лейн сухо засмеялся.

— Теперь, я знаю, что это не правда. — Он замолчал, когда нам принесли напитки. — Что случилось в Хэллоуин?

Я сделал большой глоток воды, прежде чем ответил.

— Один парень из колонии немного вышел из-под контроля. Он угрожал моей сестре и… и моим друзьям.

— Несколько странно видеть тебя с человеческим другом, — перебил меня он.

Мои пальцы поглаживали прохладное стекло.

— Ну, завязать дружбу было не трудно, учитывая то, что она живет по соседству. Это не моя вина. Вы позволили ей и ее матери переехать. В любом случае, — продолжал я, показывая, будто эта тема мне наскучила. Я рассказал то, что сказали Старейшины МО. — Он вышел из-под контроля. Мы боролись. Это было довольно впечатляюще.

— Мне сказали. Спутник был выведен из строя.

Я ухмыльнулся.

— Круто.

Взгляд Лейна был бесстрастным, когда принесли его тарелку с едой. Он принялся за свой мясной рулет с выражением блаженства на лице.

— Что случилось с тем, кто вышел из-под контроля?

Хороший вопрос. Я не был уверен, что Старейшины сказали им, но обычно при такой демонстрации силы, кто-то умирает. Старейшины знают это.

— Он больше не проблема.

Лейн помолчал, огромный кусок мясного рулета свисал с его вилки.

— Ты знаешь, это запрещено.

Я еще раз отпил.

— И что, по-вашему, я должен был делать? Позволить ему разоблачить нас? Разоблачить то, что правительство прекрасно знает…

— Я понял, — перебил он, задумчиво жуя. — Ваша колония сообщила то же самое. Офицер Хашер, кажется, не испытывает с этим проблем, просто чтоб ты знал. Разговор с тобой сегодня просто процедура.

Я испытал небольшое облегчение.

— Почему Хашер приехала? Кажется, подобные поездки слишком утомляют ее.

Он хмыкнул.

— Офицер Хашер совершает поездки-проверки каждый раз через определенные промежутки времени. Сегодня был просто твой счастливый день.

Теперь настала моя очередь фыркать. То, что мне не нравилась Хашер, не было большим секретом. Я взглянул в окно. Уже начало темнеть. Я бы хотел доверять Лейну. Он мне нравился, но я знал, что являлся лишь его работой. Тем, к кому он был толерантен. Я снова взглянул на него. Он посмотрел вверх, на его тарелке остался лишь маленький кусочек мясного рулета.

— Что? — спросил он.

Я поднял свой стакан.

— Ничего.

Лейн закончил со своим мясным рулетом, оставив картофельное пюре нетронутым, как всегда. Он положил вилку на тарелку и откинулся на стуле.

— Не для протокола?

Да, верно. Я ждал.

— Ты сообразительный?

Мои пальцы замерли на стакане.

— О чем ты?

— Девушка. Кэти.

— Ты говоришь так, словно ты мой отец. — Мой тон был безразличным, но на самом деле я не чувствовал того же.

Лейн слегка улыбнулся.

— Иногда я действительно себя так чувствую. Я не спрашиваю, что происходит между вами. Вы молодые и различия не имеют значения в… пылу страсти. Она симпатичная девушка. Будь умным, Деймон.

***

Я не был умным, когда дело касалось Кэт.

Подъехав к дому, я припарковал машину и открыл дверь. Свет в доме Кэт не горел, но когда я приблизился к своему крыльцу, то почувствовал теплое покалывание вдоль шеи. Я чуть не упал на колени. Она была здесь. Она была в порядке. Я поднялся по ступенькам.

Входная дверь распахнулась, и Кэт выскочила из дома. Я едва успел подготовиться. Она бросилась ко мне, обвивая руки вокруг моей шеи и тесно прижимаясь. Мое сердце бешено колотилось, как и у нее, ее приветствие настолько ошарашило меня, что я замер на секунду.

Затем я положил руки на ее талию, прижимая Кэт к себе. Я заметил, как Ди выглянула из-за двери.

— Хэй, Котенок, что происходит?

Прижав лицо к моей груди, она не отвечала пару секунд.

— Я думала, МО повезли тебя в какую-то лабораторию, чтобы держать тебя в клетке.

— В клетке? — Я засмеялся немного неуверенно. — Нет. Никаких клеток. Они просто хотели поговорить. Это заняло больше времени, чем я думал. Все хорошо.

Ди прочистила горло.

— Кхм.

Кэт застыла в моих объятиях, и, казалось, понимала, что она делает. Она высвободилась, делая шаг назад.

— Я… я просто очень волновалась.

— Да, так и есть, — сказала Ди.

Я уставился на Кэт, уголки моих губ медленно приподнялись.

— Мне нравится этот уровень волнения. Заставляет меня думать о…

— Деймон! — воскликнули они вдвоем.

— Что? — Я шагнул в сторону сестры, взъерошив ей волосы, я знал, это раздражало ее до чертиков. — Я только предположил…

— Мы знаем, что ты предположил. — Ди увернулась от моей руки. — И я действительно хочу, чтобы еда осталась в моем желудке. — Она улыбнулась Кэт. — Видишь. Я говорила тебе. Деймон в порядке.

Кэт, очевидно, очень сильно беспокоилась обо мне. Потрясающе. Сейчас она выглядела довольно смущенной.

— Они что-то подозревают?

Я отрицательно покачал головой.

— Ничего такого, но они всегда параноики. — Я подумал, что нет смысла вдаваться в детали прямо сейчас. — На самом деле, тебе не о чем беспокоиться. Ты в безопасности.

Она уставилась на меня, а потом покачала головой, словно я не убедил ее.

— Ладно, мне нужно идти домой.

— Кэт…

— Нет. — Она махнула мне, начиная спускаться вниз по ступенькам. — Мне действительно нужно идти домой. Блейк звонил, и мне нужно перезвонить ему.

— Борис может подождать, — сказал я, когда Ди проскользнула в дом.

— Блейк, — сказала она, остановившись на тротуаре. Ее трясущаяся рука поднялась и пригладила своенравные пряди вокруг лица. — Они задавали мне много вопросов, особенно женщина.

— Нэнси Хашер. — Я нахмурился, спускаясь вниз по ступенькам. — Она, по-видимому, большая шишка в МО. Они хотели знать, что произошло во время уикенда на Хэллоуин. Я озвучил им версию отредактированную Деймоном

— Они тебе поверили?

Я кивнул.

— Целиком и полностью.

Она вздрогнула.

— Но это был не ты, Деймон. Это была я. Или это были все мы.

— Я знаю, но они не знают этого. — Я понизил голос, когда взял в руку ее прохладную щеку. — Они никогда не узнают об этом

Ее глаза закрылись, когда она повернула щеку в моей ладони.

— На самом деле я волнуюсь не за себя. Если они думают, что ты сбил спутник с орбиты, то могут увидеть в тебе угрозу.

— Или они только подумают, что я потрясающий.

— Это не смешно, — прошептала она.

— Знаю. — Я подошел ближе к ней, сделав глубокий вдох, притянул ее в свои объятия. — Не волнуйся за меня или Ди. Мы сможем справиться с МО. Поверь мне.

Кэт положила руки на мою талию, и мы простояли так несколько драгоценных минут, и за это время мой мир несколько успокоился. Затем она выскользнула из моих рук.

— Я ничего не сказала этой женщине. Но этот чертов телефон зазвонил как раз, когда я выходила из машины. Она знает, что мы врали ей насчет того, почему находились там.

Черт. Разговор о плохом выборе предлога.

— Да не будут они выяснять, соврали мы насчет телефона или нет. Возможно, они просто думают, что мы ходили туда выяснять отношения или еще что-нибудь. Тебе не стоит беспокоиться, Кэт.

Она подняла глаза, встретив мой взгляд.

— Рада, что с тобой все в порядке.

Я улыбнулся.

— Знаю.

Глава 16

— Все дети в основном были похожи на Людей Х в книге, которую ты посоветовала прочитать. Но она мне все равно понравилась, — сказала Ди, когда тянулась к маслёнке. — Но если бы я могла выбрать себе супер способность, то это была бы возможность читать мысли.

Кэт уставилась на неё, когда моя сестра расплавила масло своими руками. Медленно повернувшись, Кэт посмотрела за стойку, где стоял я. Она приподняла брови на меня, а затем сказала: «Ди, вообще то ты уже мутант, я имею в виду, ты расплавила масло руками».

— Но я не могу читать мысли, так ведь? — Ди полила рубленую картошку маслом. — Или видеть сквозь стены.

— Или контролировать предметы, — я задумался, затем ухмыльнулся, когда они обе посмотрели на меня. — Ой, подожди, мы ведь может это.

— Это не то же самое, — оправдалась Ди, махая рукой. Лоток с картошкой поднялся и скользнул в открытую печь. И дверца закрылась без единого её касания.

Кэт покачала головой.

— Это так странно.

Обернувшись, Ди запрыгнула на стойку и скрестила ноги.

— Боже, я так хочу, чтобы праздник Дня Благодарения праздновался больше чем одну неделю.

— Я уверена, что он и так занимает много времени, — сказала Кэт, садясь на кухонный стул. Она пришла сразу после того, как Ди захотела протестировать картошку на День Благодарения.

— В моей старой школе нам давали только половину дня в среду, четверг и пятницу.

— Я думаю, мы должны получать две недели отдыха. — Ди пожала плечами. — Сегодня только вторник, а мне уже кажется, что праздники прошли.

Я поднял бровь, когда оттолкнулся от стойки.

— Может это, потому что ты проспала половину понедельника и вторника.

— Неважно, — сказала она, ухмыляясь. — Я готовлюсь к адской бакалейной распродаже в среду. Не могу дождаться.

Глаза Кэт расширились.

— Ты, правда, хочешь пойти туда прямо перед Днём Благодарения?

Моя сумасшедшая сестра кивнула.

— Я это обожаю. Люди сходят сума, бегают вокруг, хватая вещи. Я люблю это волнение.

— Держу пари, ты также любишь шопинг во время Черной Пятницы.

— О да. Я могу двигаться со скоростью света. И я этим пользуюсь. — Ди спрыгнула со стойки. — Я собираюсь принять душ. Ты же ещё не уходишь?

Кэт взглянула на меня. — Ты ещё не приняла душ. Уже около пяти вечера.

Выражение смущения промелькнуло на её лице.

— Я поздно встала, как уже сказал Деймон.

— Я буду здесь.

Ди бросила на меня взгляд, говорящий «веди себя хорошо», когда выходила из кухни. Я взял колу для Кэт и присоединился к ней за столом.

— Спасибо, — сказала она, взяв банку и щелкая крышкой. Она взглянула на меня, затем быстро отвела взгляд на красную банку. Кэт пряталась в своем доме с вечера пятница. Она откинулась на стуле и посмотрела на дверь кухни. — Порой единственным логическим объяснением, почему твоей сестре нравятся определенные вещи является то, что она пришелец.

Я засмеялся и вытянул ноги.

— Я думаю, она даже не с моей планеты.

Кэт улыбнулась на мои слова.

— Ты тоже собираешься за покупками с ней.

Мои брови взлетели вверх.

— Черт, нет. Я никогда бы не подверг себя такому виду пытки. Адам едет с ней.

— Держу пари, он счастлив, делать это. — Она потянулась, а затем выпрямилась, зачесывая выбившуюся прядь волос назад с её лица. — Это мило с его стороны.

— Да. — Я начал играть с банкой. — Ты проявляла в последнее время свои экстраординарные способности?

Она уставилась на банку и покачала головой.

— Нет.

Я внимательно посмотрел на неё, неуверенный верить её или нет. Но с другой стороны, зачем её лгать? Зная её, я мог предположить, что она просто не хочет меня расстраивать.

— Что совсем ничего?

— Нет. — Эти густые ресницы поднялись. — МО* околачивалось по близости с вечера воскресенья?

— Скорее нет. — Я взял напиток, но затем опустил его вниз. Я наклонился вперед, кладя руку на стол.

— Так ты собираешь присоединиться к нам на День Благодарения?

Её губы приподнялись в уголках.

— Ди пригласила меня, но я ещё не уверена.

— Почему?

— Потому что… я не знаю. Я не хочу испортить ваш семейный вечер.

Развернув руку, я дотронулся кончиками пальцев её руки. Она вгляделась в меня сквозь ресницы.

— Ты ведь знаешь, что тебе здесь определенно рады? Это ужин те только для меня и Ди.

— Я знаю, — сказала она. — Томпсоны и Мистер Гаррисон придут. Но они тоже твоя семья. А я нет.

Я встретил её взгляд.

— Ты также важна для нас.

Её взгляд находился там, где мои пальцы касались её руки.

— Я подумаю об этом.

— Обещаешь?

Она посмотрела на меня и ухмыльнулась.

— Конечно.

Я убрал свою руку.

— Ну как дела у Бетховена? Виделась с ним?

— Бетховен? — она засмеялась, качая головой. — Ты имел в виду Блейка.

— Неважно.

— Ты такой идиот, — сказала она, слегка улыбаясь. — Как ты до сих пор не запомнил его имя?

Я ухмыльнулся.

— Просто оно у него такое незапоминающиеся.

— Ха-ха.

— Так ты его видела?

— Нет, — сказала она. — Он уехал к своей семье на время праздников по случаю Дня Благодарения.

— Может нам повезёт, и он останется там, — предположил я.

Она закатила глаза.

— Тебе бы это так понравилось.

— Несомненно.

Кэт склонила голову на бок.

— Ты снова использовал наречие?

— О, для тебя у меня есть их ещё больше. Как насчёт определённо? Однозначно?

Она смотрела на меня поверх своей банки с содовой.

— О, ты так горд собой сейчас, не так ли?

— Бесстыдно.

У неё вырвался смешок, когда она опускала свою банку.

— Это характеризует тебя, одним словом.

— Это хорошее слово.

Я смотрел, как она играла с крышкой банки. Она взглянула на меня, и после того как её глаза встретили мои, она уже не отводила взгляд. Долгая, напряженная тишина простерлась между нами, и я подумал о том, с каким облегчением она встретила меня, когда я вернулся вечером воскресенья.

Кэт не пришла, когда дело дошло до Дня Благодарения. Она не считала, что принадлежит нашей группе и что является частью нас. Она даже не представляла, что начинала значить для меня больше чем…

Что ж, больше чем любой из присутствующих здесь, на ужине Дня Благодарения. И это было опасно. Потенциально глупо. Рискованно. Освежающе.

И волнующе.

Я игнорировал взгляд Ди, который она посылала в мою сторону, когда я собирал остатки рождественских украшений, надеясь, что она не убьет меня во сне за то, что я их взял. Она улыбалась понимающе. Конечно, она понимала. И поэтому, я делал вид, что её не существует

Быстренько забежав на кухню, я взял несколько покрытых тарелок и затем вернулся к коробке, оставленной около входной двери.

— Как это мило с твоей стороны, — сказала Ди.

— Заткнись.

Она захихикала, когда я направился к двери, я открыл её и вышел наружу. Я использовал Источник, чтобы нести коробку. Она поплыла за мной словно собака на поводке. Когда я миновал лужайку и шагнул на крыльцо, я знал, что подвергаю себя риску, потому что теперь я никогда не знал с какой версией Кэт, встречусь сегодня, но я не мог выносить мысль, что она проведет День Благодарения одна.

Нравится это ей или нет, она продолжит свою традицию. Когда я постучал в дверь, то почувствовал знакомое покалывание вдоль задней части шеи и ухмыльнулся. Несколько секунд спустя дверь открылась.

Губы Кэт приоткрылись, и черт, это заставило меня захотеть поцеловать её. Но я всегда хотел поцеловать её, поэтому это было неудивительно.

— Привет, — я поднял стопку покрытых тарелок. — С Днем Благодарения.

Она моргнула.

— С Днем Благодарения.

— Ты собираешься пригласить меня? — я потряс тарелки. — Я пришёл со съедобными подарками.

Мгновение она не шевелилась, затем отступила в сторону. Я вошел, кивая коробке позади меня. Она со звоном приземлилась внутри, в прихожей, а Кэт просто стояла там, уставившись на меня, словно я зашел в дом полностью голый.

— Я прихватил всего понемножку. — Я направился на кухню. — Здесь индейка, сладкий картофель, клюквенный соус, картофельное пюре, запеканка с зелёным горошком, что-то яблочное и хрустящие и тыква. Котёнок? Ты идёшь?

Тихо она последовала за мной, когда я взял два подсвечника и свечи, которые выглядели, словно их никогда не использовали. По взмаху моей руки фитили свечей вспыхнули. Она всё ещё молчала, пока я занимался устройством ужина, и я не был уверен, что мне с этим делать.

— После ужина, я приготовил ещё один сюрприз для тебя, — предупредил её я.

— Да? — прошептала она.

Я кивнул. — Но сначала ты должна поужинать со мной.

Она медленно прошла к столу и села, прочищая горло. — Деймон, я… я не знаю, что сказать, но спасибо тебе.

Я пожал плечами, почувствовав неловкость. — Не стоит благодарности. Ты не захотела зайти к нам, как я понял, но оставаться одной тебе вовсе необязательно.

Её взгляд опустился, и я уставился на её ужасно густые ресницы. Затем она взяла бокал, что я заполнил, и выпила содержимое залпом.

Черт возьми.

— Пьянчужка, — пробормотал я.

Её прекрасные губы поднялись в уголках. — Может быть… только сегодня.

Я толкнул её коленом под столом. — Ешь, пока не остыло.

Еда была божественна.

Ди была чертовски хорошим поваром, что заставило меня затрепетать, потому что, смотря на Кэт, увлеченную едой, я ушел мыслями туда, где нечего было делать с жареной индейкой и масляными роллами, но где было столько всего, что можно было делать с… с Кэт.

Второй бокал вина зарумянил её щеки, и все шло хорошо, пока мы вместе убирали со стола после ужина. Нет. Больше, чем просто хорошо. Так естественно. Словно мы каждый вечер это делали, что было странно, потому что мне повезло помыть тарелки ещё и дома, но это… да это было хорошо.

Она проследовала за мной в прихожую, её глаза сверкали, когда я переместил большую коробку в гостиную. Кэт сидела на диване, сложив свои руки вместе, она наблюдала за мной с выражением любопытства на лице.

Мило. Она была настолько чертовски милой. Что я даже не могу выразить это словами.

Глубоко вздохнув, я открыл коробку и вытащил оттуда первую ветку с зелеными иголками. Я ткнул ею в неё. — Думаю, мы должны поставить рождественскую елку. Знаю, это не по правилам, но мне кажется, что это особенный День Благодарения Чарли Брауна и сама идея довольно не плоха.

Её губы приоткрылись снова, но на этот раз она не просто уставилась на меня. Её глаза внезапно обрели глянцевый блеск. Кэт спрыгнула с дивана и выбежала из комнаты.

Я уставился на лестничную площадку и затем бросил ветку. Двигаясь быстрее, чем она могла проследить взглядом, я бросился в коридор, появившись напротив неё и блокируя дорогу к лестнице. Она отшатнулась и попыталась развернуться, но я захватил её в свои объятья.

— Кэт, я сделал это не для того, чтобы ты плакала.

— Знаю, — всхлипнула она. — Просто…

Черт. Это было не так, как я планировал. Я хотел, чтобы она была счастлива, улыбалась. Я хотел показать ей, что даже несмотря на потерю отца, она всё ещё может иметь традиции.

— Просто что? — я взял её за щёки, вытирая её слезы. — Котенок?

Её плечи вздымались и опадали.

— Думаю, ты не представляешь, как много… это для меня значит. — Больше слез покатилось по её щекам. — Я не делала этого с тех пор… с тех пор, как папа был ещё жив. Извини, что плачу, на самом деле я совсем не грущу. Просто я не ожидала этого.

Черт.

Эти слова ударяли меня в грудь, словно я был избиваемым мальчишкой.

Может быть, подсознательно я и понимал, как много это для неё значит, но я не был готов к этому. Притягивая её к себе, я заключил Кэт в объятия и закрыл свои глаза, в то время как она уткнулась своим лицом в мою грудь.

— Всё хорошо. Я понял. Слёзы счастья и всё такое.

Кэт не ответила, но она обняла меня в ответ, и в тот момент я почувствовал изменения ней. Её мускулы расслабились, словно до этого она держала их в напряжении. Я наслаждался этим моментом, растворялся в нём, как если бы я ощущал тепло солнца после ледяного ветра.

Затем она зашевелилась.

Подняв руки, она сжала мои щеки и начала направлять мою голову вниз. Моё глупое сердце остановилось, когда она поцеловала меня. Поцелуй был быстрый, и, хотя я его желал прежде, сейчас он сильно меня ударил. Господи, он врезался прямо в меня.

— Спасибо, — сказала она, её голос был хриплым. — Правда, большое спасибо.

Это потребовало каждую унцию контроля, чтобы не приблизить этот рот обратно к моему, но каким-то образом я это сделал. Я стёр последние её слёзы.

— Не рассказывай никому, что я могу быть милым. Мне необходимо сохранить репутацию.

Кэт рассмеялась. — Хорошо. Давай начнём?

Украшать рождественскую елку с Кэт было в новинку для меня. Она была оживлённой и очаровательной, когда касалась каждой лампочки и каждой гирлянды. Порой она смеялась. Иногда она быстро отводила взгляд, думая, что я не замечаю, как в её глазах внезапно появлялся блеск и мечтательность. Я не указывал на это, так как не хотел смущать её, и она всегда быстро приходила в себя.

Когда она подобрала яркую зелёную лампочку, она посмотрела на меня, потом снова на лампочку и затем улыбнулась, и так, что я захотел узнать, что же происходить в её голове. Когда мы закончили, я был уставшим, но вечер стоил этого. Она пристально смотрела на конечный результат с самой большой и самой красивой улыбкой, что я, когда-либо видел.

— Мне очень нравится, — заявила она.

Дерево было неравномерно украшено, но если оно нравилось ей, значит, оно нравилось и мне.

— Да, очень красиво. Ди поставила елку сегодня утром. Она подбирала украшения строго по цвету, но я думаю, наша елочка смотрится лучше. Она выглядит как диско шар.

Её улыбка стала даже ещё больше.

Я толкнул её плечо своим.

— Знаешь, мне было весело делать это.

— Мне тоже.

Я опустил свой взгляд.

— Уже поздно.

— Знаю. — Она сделала паузу, выражение её лица было напряженным. — Хочешь остаться?

Или у меня были галлюцинации, или она правда спросила это.

— Я не это имела в виду, — тот час же добавила она.

— Не то чтобы я жаловался, если бы ты подразумевала именно это. — Я опустил взгляд.

— Ничуть.

Она закатила глаза, но её лицо было настолько хорошенького красного оттенка. И мой пульс… мой пульс выходил из-под контроля. Внешне я был спокоен, но мои мысли мчались со скоростью миля в минуту.

— Я собираюсь переодеться, — сказала она.

— Нужна помощь?

— Вау, ты ведешь себя как рыцарь, Деймон.

Я улыбнулся, не способный остановить себя.

— Ну, опыт будет взаимовыгодным. Я обещаю.

Она покраснела сильнее.

— Оставайся здесь.

Я оставался на месте целую минуту или около того. И я знал, что должен оставаться там, но у меня всегда были проблемы с самоконтролем. На самом деле, у меня были проблемы с самоконтролем только, когда дело касалось Кэт.

Тихо прокравшись по лестнице, я зашел прямо в её спальню. Я мог слышать, как она двигалась в ванной, когда я переместился к окну. Когда она вышла, она застыла, и я тот час поставил по сомнение разумность моего решения прийти сюда, потому что мне очень нравилось, насколько тонкой была её футболка.

И я действительно обожал эти сумасшедше маленькие шорты.

— Мне стало скучно.

Она покачала головой. — Я отсутствовала меньше пяти минут.

— У меня короткий период концентрации внимания. — Я окинул её взглядом. — Милые шортики.

Её губы подернулись усмешкой.

— Что ты здесь делаешь?

Хороший вопрос. Я полагаю ответ «Я просто страшно настойчив» не был правильным.

— Ты сказала, что я могу остаться. — Я посмотрел на кровать. — Не думаю, что ты имела в виду диван.

Неуверенность промелькнула на её лице, когда она проследовала за моим взглядом. Я не хотел этого. Я не хотел, чтобы она передумала и вышвырнула меня. Не сегодня.

Никогда.

Медленно подойдя к ней, я остановился напротив неё.

— Я не буду кусаться.

— Это хорошо.

— Если только ты не захочешь сама.

— Мило, — пробормотала она, отодвинувшись от меня.

То, что она не сказала мне убираться отсюда, я посчитал хорошим знаком. Я сбросил свои туфли, а потом стащил рубашку и потянулся к джинсам, пока она ещё не передумала.

— Что… что ты делаешь? — спросила она, заикаясь.

Я посмотрел вниз на себя, затем на неё.

— Готовлюсь ко сну.

— Но ты снимаешь с себя всё!

Я приподнял бровь.

— На мне есть боксеры. Что? Ты думала, я буду спать в джинсах?

— Но в прошлый раз так и было.

Из меня вырвался смех.

— Вообще-то на мне были пижамные брюки.

Кэт открыла свой рот, будто хотела что-то сказать, но затем передумала. Отвернувшись от меня, она подошла к книге, лежавшей на столе. Я наблюдал за ней секунду, а потом сбросил брюки. Я забрался в кровать, сложив свои руки за головой, так я хотя бы не схвачу её сразу же после того, как она решит подойти к кровати.

Наконец — то, после 10 лет она обернулась и прошептала. — Это была плохая идея.

— Возможно, это была самая умная из всех твоих идей.

Её руки двинулись вдоль бедер, привлекая моё внимание.

— Переспать — это значит намного больше, чем просто поужинать на День Благодарения и нарядить елку.

Иногда я задаюсь вопросом, что, черт возьми, она обо мне думает.

— Черт. В этом был весь мой план.

Её глаза сузились, и затем она, наконец, зашевелилась. Еле передвигая ноги в направлении другой стороны кровати, она раскрыла одеяло и скользнула всем телом под него.

Я ухмыльнулся.

— Можешь выключить свет? — спросила она.

Не делая никакого движения, я выключил его, мрак окутал нас.

— Это удобная способность, — пробормотала она.

— Да.

— Может быть, когда я буду такой же ленивой, как ты, я тоже буду выключать свет силой мысли.

— К этому стоит стремиться.

— Боже, какой ты скромный, — сказала она, и я мог слышать смех в её голосе.

— Скромность для святых и неудачников. А я к ним не отношусь.

— Вау, Деймон, просто вау.

Перекатившись на бок, лежа прямо за ней, я просто смотрел на её спину какое-то время.

— Не могу поверить, что ты ещё не выгнала меня.

— Я тоже, — пробормотала она.

Я придвинулся ближе, остановившись, когда мои ноги коснулись её. Контакт кожи к коже было сложно игнорировать, но я должен был сказать. — Я действительно не хотел заставлять тебя плакать.

Она перевернулась на спину и уставилась на меня. Тогда я приподнялся на локте.

— Я знаю, — сказала она. — Все, что ты сделал, это было удивительно.

— Мне просто не нравится идея оставлять тебя в одиночестве, — добавил я тихо.

Кэт сделала резкий вдох и наши взгляды пересеклись. Я не мог отвести взгляд. Только она имела такую власть надо мной. Как, черт возьми, она не замечала этого?

Я протянул руку, ловя прядь её волос и зачёсывая её назад. Электрический заряд прошел по моей руке. Её взгляд упал на мои губы, и я знал, черт возьми, я знал, она чувствовала в точности тоже, что и я.

— Мы должны ложиться спать, — сказала она, её голос был низким и хриплым.

— Да, должны. Я гладил её щёку.

Она не отвела взгляда, когда подняла свою руку и провела пальцами по моим губам. Касание вызвало вспышку желания во мне. Я придвинул свою руку ближе, давая её больше пространства для движений, в то время как я опустил свою руку на её шею. Её сердце забилось быстрее, отбивая удары в ритм с моим. Я наклонил голову, оставляя быстрый поцелуй на кончике её носа.

И затем поцеловал её.

Я воспользовался случаем. Поцелуй был медленным и глубоким. Он прожигал меня, и я хотел большего, намного большего. Я хотел её. Я хотел её любым и каждым способом, каким я мог её получить.

Но она не моя.

Обуздав все эти чувства, призвав к своему самоконтролю, я поднял свою голову и лег на спину. Я обнимал её.

— Спокойной ночи, Котёнок.

Она громко вздохнула.

— И это всё?

Черт. Я засмеялся.

— Это всё… на данный момент.

Её сердце не замедлило свой ритм. Так же, как и моё. После нескольких секунд она вздохнула ещё раз, а затем пристроилась ближе, тихонько подталкивая мою руку себе под голову, я предоставил своё плечо её щеке. Я повернул голову к ней. Наши глаза встретились. Её запах окутал меня, и хотя я закрыл глаза, я знал, что не смогу заснуть ещё долгое время.

Я также знал, что, несмотря на то, что сейчас она была не моей, однажды это изменится.

Глава 17

Я не спешил просыпаться, и это было связано с девушкой обнимавшей меня. Тепло тела Кэт передавалось мне, и когда я открыл глаза, то не хотел покидать эту кровать.

Я знал, что должен. Скоро. Слабый свет из окна падал на кровать. Скоро домой вернется ее мама, и я действительно сомневался, что она будет в восторге, обнаружив меня в спальне своей дочери, несмотря на то, что между нами ничего, кроме поцелуя не было.

Мой подбородок опустился, и я проглотил стон.

Черт, я хотел больше, чем поцелуй прямо сейчас. Намного больше.

Мои бедра вжимались в ее тело. Она лежала подо мной, и, если бы она сейчас проснулась, ситуация, в которой мы бы оказались, была бы очень неловкой.

Не помогало и то, что во сне она скинула с себя большую часть одеяла, и изгиб ее бедер казался невероятно мягким. Ее рубашка задралась, и мое предплечье упиралось в обнаженную кожу ее живота.

Серьезно, не требовалось много времени, чтобы завезти меня, когда дело касалось Кэт. Она могла просто смотреть на меня. Говорить со мной. Оскорблять меня. Я был практически в постоянном состоянии возбуждения, но это было настоящей пыткой. Быть так близко к ней, обнимать ее, и ничего с этим не делать.

Я приподнял голову и посмотрел на нее сверху вниз. Ее губы были приоткрыты, а густые ресницы отбрасывали тени на ее щеки, одна половина ее волос лежала на мне, другая половина на подушке.

Кэт, несомненно, хотела большего вчера вечером, но я не собирался заходить дальше поцелуев, пока Мудак полностью не выйдет из поля зрения. У меня было чувство, что он уберется. Он должен. Я видел это — все — изменение в глазах Кэт прошлой ночью.

Она видела только меня, и там не было места ни для кого другого.

Мне нужно было вставать.

Я не двигался еще пять минут, смотрел на нее, но свет, падающий на кровать, становился ярче с каждой минутой.

Мне пора было уходить.

Поцеловав ее в щеку, я осторожно вытащил свою руку из-под нее и встал с кровати. Тихо натянув свою одежду, я бесшумно двинулся через спальню к двери, замечая всюду стопки книг. Я усмехнулся. Остановившись у двери, я обернулся и посмотрел на нее. Она не сдвинулась ни на дюйм. Закрыв дверь, я покинул спальню и спустился вниз по ступенькам. Я был уже перед своей входной дверью, когда увидел, как Приус ее мамы едет по дороге.

Я обернулся.

Ди стояла на лестничной клетке, изогнув брови и скрестив руки.

— Так. Так. Так…

— Что? — Я провел рукой по волосам и понял, что пряди торчат во все стороны.

Она моргнула и появилась на нижней ступеньке.

— У меня нет времени спрашивать у тебя, почему ты только что вышел из дома моей лучшей подруги, потому что в «Волмарте» Камберленда сейчас огромная ранняя распродажа и мне нужно попасть туда, но поверь мне, я захочу получить ответы.

Я бросил на нее непонимающий взгляд.

— Ничего не произошло.

Ди взяла свою сумочку и ключи с кресла.

— Ну да, ничего не произошло, прям как, когда Адам проводит но…

— О, да ладно, — я застонал. — Не хочу это слышать.

— Все равно. — Она подошла к двери, указывая на меня. — Ты и я поговорим позже.

Я собирался избегать этого «позже» как никто другой.

К счастью для меня, Ди отсутствовала большую часть дня и начало вечера. Сегодня была моя очередь патрулировать, и я решил начать пораньше, перед ужином. Я в любом случае мог взять что-нибудь из «Дымной трапезной» на обратном пути. Схватив свою бейсболку со спинки дивана, я натянул ее на голову и направился к двери.

Машины Кэт не было, когда я вышел на улицу. Задаваясь вопросом, встречается ли она с Кариссой или Лесой, я срезал дорогу, пройдя по подъездной дорожке, и двинулся к обнаженным деревьям. Я знал, что Кэт не с Ди. Если она не с ними, то она… я отогнал эти мысли. Не может быть, что она с Мудаком, не после прошлой ночи.

Слабый свет цеплялся за толстые ветви, когда я набрал скорость, оставаясь в своей человеческой форме, пока осматривал округу. По лесистой местности мы могли двигаться по всему штату практически незаметно, но это был сезон охоты, и последнее, чего я хотел, это быть подстреленным. Превращение в Лаксена заметно привлекло бы внимание, но одетый в темную термофутболку и джинсы, я сливался с деревьями, когда садящееся солнце сменилось ночью.

Когда я приблизился к окраине округа, остановился в нескольких шагах от Пендлтона, подняв вихрь сухих, опавших листьев и рыхлую почву. Ледяные мурашки прошли вдоль моего позвоночника. Я обернулся, всматриваясь в деревья. Но ничего не увидел, тем не менее Арум точно был поблизости.

Дерьмо.

Я двинулся на запад, подальше от дома. Петляя, я набрал скорость, проносясь мимо камней и вырванных с корнем деревьев, едва касаясь корней и валунов. Несколько миль спустя у меня появилось ощущение, будто маслянистая слизь скользит по моей коже. Оно был кратким, пропало прежде, чем затронуло воздух.

Арум был быстрой сволочью, обгонял меня на несколько минут, несмотря на то, что не мог почувствовать меня, не когда нас окружали горы Сенека.

Мое дыхание от холодного воздуха превратилось в облака пара, когда я приблизился к шоссе. Милю я двигался на север, прежде чем снова почувствовал Арума.

Замедлившись, когда деревья поредели, я отследил путь Арума прямо до закусочной «Дымная трапезная». Черт возьми, оно собиралось съесть мясной рулет или что-то типа того? Его мрак и тяжесть воздуха усилились, пока я ждал, когда яркий свет фар транспорта рассеется. Я перешел дорогу и достиг стоянки в спокойном темпе.

Через освещенные окна закусочной было видно, как черная тень ворвалась внутрь здания, затемнив окна и быстро исчезнув. Ощущение присутствия Арума испарилось.

— Какого черта…

Мне затылок потеплел и начал покалывать. Кэт была здесь?

Дверь «Дымной трапезной» распахнулась и оттуда вышла Кэт. Она была не одна. Мудак шел рядом, его рука держала ее. Я уставился на них, разрываясь между тем фактом, что Арум был внутри закусочной и тем фактом, что даже после прошлой ночи она была с Блейком сегодня.

Я не мог поверить ни в одну из этих вещей.

Кэт медленно подняла голову, ее лицо побледнело, когда глаза встретились с моими. Она освободила свою руку.

— Что… что ты здесь делаешь?

Я сжал свою челюсть так сильно, что мои коренные зубы чуть не треснули.

— Я как раз собирался спросить тебя о том же.

Она взглянула на Мудака.

— Это не то, что…

— Слушай, я не знаю, что происходит между вами двумя. — Мудак схватил Кэт за локоть. — Но Кэти и мне нужно поговорить…

Метнувшись вперед, я прижал его к окну закусочной, мое лицо находилось в такой близости к его, что козырек моей бейсболки упирался ему в лоб.

— Тронешь ее еще раз и я…

— И что ты сделаешь? — бросил он. — Что ты собираешься делать, Деймон?

Кэт схватила меня за плечо.

— Деймон, прекрати. Отпусти его.

— Ты хочешь знать, что я собираюсь сделать? — спросил я, мой голос понизился. — Знаешь, где находятся твоя голова и задница? Ну, они могут очень близко познакомиться.

Мудак ухмыльнулся.

— Хотел бы посмотреть, как ты попробуешь сделать это.

— Ты, возможно, передумаешь. — Я негромко рассмеялся. — Потому что ты не представляешь, на что я способен, мальчик.

— Видишь ли, это самое забавное. — Он схватил меня за запястье. — Я точно знаю, на что ты способен.

Я наклонил голову, слыша то, что он не произнес. Этот маленький панк. Так и знал. С того момента, как увидел его, когда он вешался на Кэт, я знал, что что-то с ним не так.

— Мальчики, — сказал мужчина. — Сейчас же прекратите это или кто-нибудь позвонит в…

Мудак поднял свободную руку, и мужчина застыл.

Подонок.

Я начал изменять форму. И усилил свою хватку, пока он не ахнул.

— Мне плевать, кто ты и что ты, но лучше дай мне повод, чтобы не уничтожить твою жалкую жизнь слишком быстро.

— Я знаю, что ты, — выдавил Блейк.

— Это не поможет, — прорычал я, давая своей истинной форме проявиться еще больше так, чтобы он наверняка понял, с чем он имеет дело. — Попытайся еще раз.

— Я только что убил Арума, и даже несмотря на то, что ты высокомерная заноза, мы не враги. — Приступ удушья остановил его следующие слова, и Кэт схватила меня за оба плеча. — Я могу помочь Кэти, — прохрипел он еле слышно. — Достаточно для тебя?

— Что? — спросила Кэт, опустив руки.

— Да, но видишь ли, когда ты произносишь ее имя, мне хочется убить тебя. Так что нет, не достаточно, — сказал я ему.

Его глаза метнулись к ней.

— Кэти, я знаю, кто ты, на что ты будешь способна, и я могу помочь тебе.

О, черт, это… это было что-то другое. Я наклонился к нему, мои глаза были полностью белыми и сияющими.

— Позволь мне задать тебе один вопрос. Если я тебя убью, эти люди оживут?

Его глаза расширились.

Я улыбнулся.

Кэт встала рядом со мной.

— Отпусти его, Деймон. Мне нужно знать, о чем он говорит.

— Отойди, Кэт. Я не шучу, уходи отсюда.

— Прекрати это, — сказала она, а затем закричала, — Стоп! Просто отвлекись на пару долбанных минут!

Я взглянул на нее, и Мудак воспользовался этим моментом. Он сильно ударил меня рукой и освободился из моей хватки. Он отпрыгнул в сторону, увеличивая расстояние между ними.

— Иисус. — Он потер горло. — У тебя проблемы с управлением гневом. Это как болезнь.

— Есть средство, — сказал я. — И оно называется " надрать твою задницу».

Он показал мне средний палец. Мальчик хотел умереть. Я шагнул вперед, но Кэт встала передо мной. Она положила руки на мою грудь.

— Стой. Сейчас же остановись.

Мои губы скривились в ухмылке.

— Он…

— Мы не знаем, кто он, — перебила она. — Но он убил Арума. И он причинил мне или кому-то другому вред, хоть у него было множество возможностей для этого.

Я резко выдохнул.

— Кэт…

— Мы должны его выслушать, Деймон. Мне нужно услышать, что он скажет. Кроме того, эти люди были заморожены, вроде бы, уже дважды. Это нехорошо для них.

— Мне плевать. — Я пристально посмотрел на парня, желая вывернуть его кожу наизнанку, и думаю, он увидел это в моих глазах, потому что он сделал шаг назад. — Мы выслушаем его. А потом я решу, увидим ли мы его завтра.

Кэт сглотнула, а потом указала на мужчину во фланелевой рубашке, который был заморожен.

— Можешь ли ты, хм, это исправить?

— Конечно. — Он взмахнул рукой.

— …полицию, — закончил парень во фланелевой рубашке.

— Все в порядке. Спасибо. — Кэт развернулась. — Поедем на моей машине — если, конечно, вы можете находиться вместе в таком ограниченном пространстве.

Я прошел туда, где была припаркована ее Камри, и скользнул на пассажирское сиденье. Кэт села за руль, и Придурок чертовски удобно расположился на заднем сидении.

Кэт включила обогреватель и затем посмотрела на него.

— Кто ты?

— То же, кем я думаю, являешься и ты, — сказал он ей.

— И что ты думаешь?

Я хрустнул шеей, держа язык за зубами. Ничего из того, что я собиралась сказать в этот момент, не подержало бы разговор.

— Я не знал сперва, — ответил он. — Что-то привлекло меня к тебе, но я не понимал, что это было.

— Будь осторожен, выбирая свои следующие слова, — прорычал я.

Кэт поерзала в своем кресле, когда обернула руку вокруг обсидианового ожерелья.

— Что ты подразумеваешь под этим?

Мудак подался вперед на заднем сидении.

— Когда я увидел тебя впервые, я знал, что ты не такая, как все. Потом, когда ты остановила ветку, я увидел твое ожерелье и понял. Только те, кто знает, что стоит бояться теней, носят обсидиан. — Несколько секунд прошли в тишине. — Затем наше свидание… да, стакан и тарелка могли упасть мне на колени сами по себе.

Я хмыкнул, когда моя рука сжалась в кулак.

— Старые добрые времена.

— Как много ты знаешь? — спросила она.

— На Земле находятся две инопланетные расы: Лаксены и Аэрумы. — Он сделал паузу, когда я повернулся на своем сиденье. Он сглотнул. — Ты способен двигать вещи, не прикасаясь к ним, можешь управлять светом. Я уверен, ты еще многое умеешь. Ну и ты можешь исцелять людей.

— Откуда ты знаешь все это? — спросил я.

Возникла пауза.

— Когда мне было тринадцать, я занимался футболом с моим другом — Крисом Джонсоном. Он был нормальным ребенком, как и я, если только не считать того, что он был сверхбыстрым, никогда не болел, и я никогда не видел его родителей на играх. Но кого это волновало, верно? Меня это не интересовало, пока в один день я не гулял на улице и не попал под грузовик, несущийся на большой скорости. Крис исцелил меня. Оказалось, он был инопланетянином. — Его губы скривились в усмешке. — Я думал, что это довольно круто. Мой лучший друг был инопланетянином. Кто еще может похвастаться этим? Чего я не знал и о чем он мне не сказал, так это то, что подставил мою задницу. Через пять дней четверо мужчин пришли в мой дом.

— Они хотели знать, где другие, — продолжал он, сжимая руки в кулаки. — Я не знал, что они имели в виду. Они убили моих родителей и младшую сестру у меня на глазах. И, когда я по-прежнему не мог им ничем помочь, они избили меня почти до смерти.

— О, мой Бог, — прошептала Кэт.

— Не уверен, что он действительно существует, — сказал он, издав сухой смешок. — Во всяком случае, мне потребовалось некоторое время, чтобы выяснить, что, когда тебя исцеляют, ты перенимаешь себе их способности. Дерьмо, я просто начал с ума сходить после того, как отправился жить к дяде. Когда я понял, что мой друг меня изменил, я исследовал все, что мог. Все мои новые способности. И вот, Аэрум нашел меня снова.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

— Арум в закусочной, она не могла почувствовать меня из-за бета-кварца — да, я знаю о нем тоже. Но если мы находимся вне защиты кварца, мы такие же, как твой… друг для них. Мы для них реально вкуснее.

Вкуснее? Мой кулак покоился на коленях.

— Когда я понял, в какой опасности был, я начал тренироваться физически и работал над своими способностями. Я узнал об их слабости с помощью… других. Я многое пережил.

Инстинкт подсказывал мне, что все не так просто. Этот парень был исцелен другим Лаксеном, подтвердив мои догадки относительно того, что случилось с Кэт, и он чисто случайно оказался здесь, у черта на рогах, в Западной Вирджинии? Это не единственное место в США, защищенное бета-кварцем. Его слова полная чушь.

— Это все замечательно, забота и вся эта болтовня, — сказал я. — Но как ты оказался здесь?

— Когда я узнал о бета-кварца, то переехал сюда с дядей.

— Ужасно удобно, — пробормотал я.

— Да, это так. Горы. Очень удобно для меня, — ответил он.

— Есть много других мест, просто нафаршированных бета-кварцем, — указал я. — Почему именно сюда?

— Самый безлюдный район, — пояснил он. — Я не мог представить себе, что здесь так много Арумов.

— Значит, все было ложью? — спросила вдруг Кэт. — Санта-Моника, серфинг?

— Нет, не все было ложью. Я из Санта-Моники и действительно люблю серфинг, — сказал он. — Я лгал ровно столько же, сколько и ты, Кэти.

Он откинулся на спинку сидения и закрыл глаза. Он погрузился в тень.

— Ты была ранена, не так ли? И исцелена одним из них?

Я напрягся.

Мудак снова вздохнул.

— Ты не расскажешь мне, кто же это был?

— Это не твое дело, — сказала она. — Откуда ты знаешь что, я изменилась?

— Ты имеешь в виду, помимо очевидного обсидиана, инопланетного окружения, и ветки? — Он рассмеялся. — В тебе есть энергия. Понимаешь? — Он потянул руку между сиденьями и положил руку на ладонь Кэт. Статические потрескивание встряхнуло их обоих.

Моя рука взлетела и схватила его, отбросив ее обратно.

— Ты мне не нравишься.

— Взаимно, приятель. — Он посмотрел на Кэт. — Такое происходит всякий раз, когда мы прикасаемся к Арумам и Лаксенам, верно? Ты чувствуешь их кожей?

Она помолчала минуту.

— Откуда ты знаешь про МО?

— Я встретил другого человека, похожего на нас. Она была под каблуком МО. Очевидно, она выдала свои способности, и они напали на нее. Она рассказала мне все об МО и что они действительно хотят от тех, кто не являются Лаксеном или Аэрумом.

Я повернулся, разглядывая его.

— Что ты имеешь в виду?

— Они хотят таких людей как Кэти. Их не интересуют пришельцы. Они хотят нас.

Кэт изумленно уставилась на него.

— Что?

— Тебе нужно объяснять это гораздо лучше, — приказал я, когда напряжение возросло в тесной машине.

Он наклонился вперед.

— Ты действительно думаешь, что МО не знает, на что Арумы и Лаксены способны, что после изучения вашего рода на протяжении десятилетий, они не знают, с чем имеют дело? И если ты действительно веришь в это, тогда ты глуп или наивен.

Кэт вздрогнула.

Нет. Не может быть.

— Если МО знало о наших способностях, они бы не позволили нам жить свободно. Они бы заперли нас в мгновение ока.

— Правда? МО знает, что Лаксены мирная раса и что Арумы не такие как ваш вид. Обеспечение свободы Лаксенам решает проблему с Арумами. Кроме того, разве они не могут избавиться от любого Лаксена, что вызывает проблемы? — Он дернулся назад, когда я потянулся к нему, но Кэт схватила меня за рубашку. Он поднял руки. — Послушай, все, что я хочу сказать, это то, что МО хочет поймать рыбку побольше. И это гибриды людей и Лаксенов. Мы такие же сильные, как и вы — порой даже сильнее. Единственное, мы устаем намного быстрее, и восстановление сил занимает больше времени.

Я откинулся на спинку сиденья, мои руки сжимались и разжимались.

— Единственная причина, почему МО позволяет верить вам, что ваш большой ужасный секрет скрыт, потому что они знают, что вы можете делать с людьми, — пояснил он. — А мы то, что их интересует.

— Нет, — прошептала она. — Зачем им интересоваться нами вместо Лаксенов?

— Боже, Кэти, почему государство заинтересовано в кучке людей, которые обладают большими силы, чем существа, создавшие их? Я не знаю. Может потому, что они смогут получить в распоряжение сверхчеловеческую армию или группу людей, которая, если понадобится, сможет избавиться от пришельцев?

Я выругался себе под нос, потому что как бы я не ненавидел это призновать, то, что говорил этот парень, имело смысл. Имело слишком много чертового смысла.

— Но как… как ты стал сильнее Лаксенов? — спросила Кэт.

— Это хороший вопрос. — Я посмотрел на заднее сиденье.

— В закусочной, когда я узнал, что парень собирался не заплатить за еду? Это произошло, потому что я смог услышать часть его мыслей. Не все, но достаточно, чтобы узнать, что он замышлял. Я слышу мысли почти любого человека — любого не мутировавшего.

— Мутировавшего? — Ее голос поднялся.

— Ты мутировала. Скажи мне, ты болела недавно? Была очень высокая температура?

Проклятье.

— Я могу сказать по твоему выражению лица, что да. Дай угадаю, у тебя был жар настолько сильный, что ты чувствовала, будто все тело горит? Это длилось пару дней, а потом ты почувствовала себя хорошо — лучше, чем когда-либо? — Он повернулся к окну, качая головой. — И теперь ты можешь передвигать предметы, не прикасаясь к ним? Едва ли ты контролируешь свои способности. Стол тогда тряс не я. Это была ты. Это только верхушка айсберга. Скоро ты будешь в состоянии делать намного больше, и если ты не научишься контролировать это, все будет очень плохо. Это проклятое место кишит агентами МО, находящимися на самом видном месте. И они пришли сюда за гибридами. Насколько я знаю, Лаксены, как правило, не исцеляют людей, но это все же порой происходит. — Он взглянул на меня. — Очевидно.

Кэт отбросила волосы назад трясущимися руками.

— Тогда почему ты здесь, раз сейчас риск так высок?

— Ты, — сказал он. — Честно говоря, я не думал возвращаться. Переезжать, но тут мой дядя… и ты. Таких как мы, кто еще не попадался МО, не так много. Ты должна знать, в какого рода опасности находишься.

— Но ты даже не знаешь меня, — возразила она.

— И мы не знаем тебя, — добавил я, сузив глаза.

Он пожал плечами.

— Ты мне нравишься. Не ты, Деймон. — Он улыбнулся. — А Кэти.

— Ты мне совершенно не нравишься.

Кэт прижала руку к груди.

— Блейк…

— Это было сказано не для того, чтобы ты ответила, что я тебе нравлюсь или нет. Я просто констатировал факт. Ты нравишься мне. — Он взглянул на нее. — И ты даже не знаешь, во что ввязалась. Я могу помочь тебе.

— Чушь собачья, — сказал я. — Если она нуждается в помощи контроля ее способностей, я могу помочь.

— Ты? То, что ты делаешь — для тебя вторая сущность. Не для Кэти. Мне пришлось научиться держать в узде свои способности. Я могу научить ее. Стабилизировать ее.

— Стабилизировать меня? — Ее смех звучал немного приглушенно. — Что произойдет? Я собираюсь взорваться или что-то ещё?

— В конечно итоге ты можешь серьезно навредить себе или другим, — пояснил он. — Я слышал о подобных случаях, Кэти. Некоторые мутирующие люди… Скажем так, плохо заканчивали.

— Ты не должен пугать ее, — сказал я.

— Я и не пытаюсь. Я всего лишь говорю правду, — ответил он. — И если МО узнает о тебе, они станут следить. И если ты не сможешь контролировать свои способности, они схватят тебя.

Она ахнула, отворачиваясь. Я протянул руку, положив ладонь на ее. Она не посмотрела на меня, и я хотел ударить ублюдка по лицу.

— Кэти, я знаю, это слишком для тебя. Но ты должна быть готова. Если ты покинешь город, то тебя будут преследовать Аэрумы. Это в том случае, если ты сможешь спастись от МО.

— Да, ты прав. Это чересчур для меня. — Она подняла глаза. — Я думала, ты нормальный. Но нет. Ты говоришь мне, что МО будут охотиться за мной. Что если я когда-нибудь решу уехать отсюда, то стану хорошей добычей для Аэрумов. И что еще лучше, я могу потерять контроль над своими силами и уничтожить семью! Все, чего я сегодня хотела, так это съесть немного чертовой картошки фри и побыть нормальной!

Я тихо присвистнул, и Блейк сказал:

— Ты никогда не будешь нормальной, Кэти. Никогда.

— Черта с два, — отрезала она. Глубоко вздохнув, Кэт, казалось, собралась с мыслями. — Что мы будем делать?

— Нам не нужна его помощь, — сказал я.

— Нужна, прошептал он. — Я слышал о случае с окном и Саймоном.

Она взглянула на меня, и я покачал головой, веля ей помолчать, потому что как, черт возьми, он об этом услышал?

— Как ты думаешь, что произойдет в следующий раз? Саймон сбежал Бог знает куда. Тебе больше так не повезет.

Откинула голову на спинку сидения, она закрыла глаза. Голос у нее был тихий, когда она заговорила.

— Откуда ты так много знаешь о них?

— Та девушка, про которую я тебе говорил… Она мне все рассказала. Я хотел ей помочь… сбежать, но она не хотела. У МО было что-то или кто-то, что много значило для нее.

Странный холод пробежал вдоль моего позвоночника.

— Кто она такая? — спросила Кэт.

— Лиз вроде бы, — сказал он. — Не знаю ее фамилию.

— Ты знаешь, — сказал я, уставясь из-за сиденья на него. — Ничто не мешает мне убить тебя. Прямо сейчас.

— Да, знаю. — Он встретил мой взгляд. — Но здесь Кэти, так что я не думаю, что ты будешь хладнокровным убийцей.

В такие моменты, я действительно хотел быть хладнокровным убийцей, потому что тогда бы он не был проблемой.

— Я не доверяю тебе.

Он поймал мой взгляд.

— Ты и не должен. Кэти должна.

Не было никакого шанса, что она доверяла ему. Я посмотрел на нее, и увидел, что она на самом деле рассматривает его предложение. Гнев затопил меня. Я положил руки на приборную панель, чтобы не задушить его… кем бы он ни был.

— Когда мы начнем? — спросила Кэт, и я закрыл глаза.

— Завтра, если ты сможешь, — сказал он.

— Моя мама уходит на работу после пяти.

— Я буду там, — сказал я.

— В этом нет необходимости, — парировал он.

— Меня это не волнует. Ты не будешь ни черта делать с Кэти без меня. — Я посмотрел на него, опустив руки на колени. — Я не доверяю тебе. Так что думаю, мы уже решили этот вопрос.

— Как скажешь. — Он выбрался из машины, впустив в салон холодный воздух.

— Блейк, — окликнула его Кэт.

Он остановился, положив руку на дверь.

— Что?

— Как ты скрылся от Аэрумов, когда они напали на тебя? — спросила она.

Посмотрев в сторону, он скосил глаза на темное небо.

— Это не то, о чем я готов говорить, Кэти. — Он закрыл дверь и побежал прочь к своей машине.

Кэт смотрела в окно, и мы оба просидели несколько минут, не говоря ни слова, после чего я открыл дверь автомобиля и вышел. Я хотел многое сказать ей прямо сейчас, но ничто из этого не было хорошим. Мне нужно было несколько минут, чтобы успокоиться, и, возможно, к тому времени, как она доберется до дома, я смогу

нормально поговорить с ней.

Оставив ее, я перешел дорогу и нырнул в лес. Я добрался до дома на добрых двадцать минут раньше ее. Я спустился вниз по ступенькам ее крыльца, когда она медленно подошла к нему.

Кэт медленно покачала головой.

— Деймон…

— Я ему не доверяю. Я ничему с ним не доверяю, Кэт. — Я снял бейсболку и провел пальцами сквозь волосы, а затем снова надел бейсболку. — Он появляется из ниоткуда и знает обо всем. Все мои инстинкты говорят мне не доверять ему. Он может быть кем угодно, работать на кого угодно. Мы ничего о нем не знаем.

— Я знаю. — Видно было, что она устала. — Но, по крайней мере, таким образом мы можем следить за ним. Правильно?

Я издал короткий сухой смешок.

— Есть и другие способы разобраться с ним.

— Что? — Ее голос поднялся и был унесен ветром. — Деймон, ты не можешь думать о…

— Я даже не знаю, что мне думать. — Я сделал шаг назад, явно не успокоившись достаточно, чтобы разговаривать об этом. — Черт возьми, я сейчас не в том состоянии. — Я замолчал, моя челюсть сжалась. — Для начала, что ты там с ним делала?

— Мы собирались перекусить и я…

— Ты что? — Боже, это было неважно, не после всего, что произошло, но я не мог себя остановить. После прошлой ночи, после того как она заснула в моих объятьях, она отправилась поужинать с ним? На свидание? Черт.

— Ты пошла с Брайаном после…

Она снова покачала головой, ее волосы разметались вокруг бледного лица.

— Деймон…

— Знаешь, я не очень-то удивлен. — Изгиб моих губ был жестким. — Мы целовались. Дважды. Ты провела ночь, используя меня в качестве личной подушки… и тебе это понравилось. Я уверен, ты расстроилась, когда я ушел. Ты побежала к Борису, только потому что не чувствуешь к нему ничего. И то, что ты что-то чувствуешь ко мне, пугает тебя, черт возьми.

— Я не побежала к Блейку. Он написал мне, что хочет пообедать, и это даже не было свиданием, Деймон. Я пошла, чтобы сказать ему…

— Тогда что это было, Котенок? — Я шагнул вперед, глядя вниз, на нее. — Ты, очевидно, нравишься ему. Ты целовала его раньше. Он готов рисковать собственной безопасностью, чтобы оберегать тебя.

— Это не то, что ты думаешь. Если ты мне позволишь все объяснить….

— Ты не знаешь, что я думаю, — огрызнулся я.

— Деймон…

— Знаешь, ты невероятная. — Гнев охватил меня, погрузив свои острые как бритва когти в грудь. — Помнишь ночь вечеринки, когда ты подумала, что я проводил время с Эш? Ты была настолько расстроена, что ушла и взорвала окна, выставив свои способности напоказ.

Она вздрогнула.

— И что же ты делаешь сейчас? Путаешься с ним между поцелуями со мной?

Ее нижняя губа задрожала.

— Я не путаюсь с ним, Деймон! Мы просто друзья. Вот и все.

Скептицизм обратил мои губы в жесткую линию.

— Я не дурак, Кэт.

— Я этого и не говорила! — прокричала она, ее руки сжались в маленькие кулаки. — Ты даже не даешь мне шанса объяснить что-либо. Как обычно, ты ведешь себя так, словно все знаешь, и продолжаешь перебивать меня!

— И как обычно, ты гораздо большая проблема, чем я мог себе представить. — В тот момент, когда эти слова вылетели из моего рта, я понял, что зашел слишком далеко.

Она сделала шаг назад, ее голос дрожал, когда она ответила мне.

— Я не твоя проблема. Больше нет.

— Кэт…

— Нет. Для начала, я никогда не была твоей проблемой. — Гнев в ее голосе смешивался с горечью. — И я чертовски уверена, что не являюсь твоей проблемой и сейчас.

— Черт. Это… — Я махнул рукой, теряя контроль. — Это неважно сейчас. Просто забудь.

Я не мог спорить дальше. Неважно, что я сделал, что сказал, мне нужно было уйти, пока я действительно не сделал непоправимое.

Пока она не сказала что-то, что я не мог простить.

Глава 18

Я не шел домой очень долгое время. Я оставался снаружи, патрулируя округ в ранние утренние часы. Если здесь был один Аэрум, то есть ещё трое. Несмотря на то, что я не чувствовал их присутствие, они недалеко.

Когда я пришел домой в четыре утра, моя человеческая кожа не вибрировала после часов, проведенных в почти ледяной воздухе. Слабое свечение показалось в гостиной, послышалось низкое бормотание. Сняв бейсболку, я вошел в гостиную.

Ди свернулась калачиком напротив ручки дивана, она спала. Рядом с ней сонный Адам потирал свои глаза. Я ничего не сказал, когда прошел на кухню. Включив свет над плитой, я бросил бейсболку на стол и подошел к холодильнику.

Я вытащил сковородку полную индейки и затем взял содовою. Мой желудок заурчал, когда я убрал крышку. Обходясь без такой бесполезной вещи, как вилка, я начал копаться в кусках мяса руками.

— Ты поздновато, — заметил Адам из дверей. Он подошел к кухонной стойке, почесывая свою челюсть, когда зевнул. — Все хорошо?

Все было абсолютно нехорошо прямо сейчас. Я сунул кусочек мяса индейки в рот, пока думал, что сказать Адаму. Рассказать про Придурка? Мне было неудобно рассказывать об этом Адаму или кому-нибудь ещё из них. Я не хотел втягивать их во что-то, что могло разрушить все наши планы.

Что-то, что вероятнее всего разрушит все наши планы.

Я сунул ещё один кусок индейки в рот. Обманывать друзей, семью не было легко для меня. Но это был не первый и не последний раз. Они не знали, что я излечил Кэт. Они не знали, что она изменилась — мутировала. Так много лжи.

Адам смотрел на меня выжидающе.

Оторвав крышку у содовой, я сделал большой глоток.

— Сегодня вечером я встретил одного Аэрума.

Вся сонность в выражении Адама исчезла. Он стал напряженным и внимательным.

— Что случилось?

— Аэрум больше не проблема, — сказал я, взяв другой кусочек индейки.

— Но там, где один, там ещё…

— Там ещё трое где-то поблизости. — Я убрал сковородку с индейкой в сторону. — Я знаю. Так что просто будь в курсе. Я поставлю Мэтью в известность, так он сможет предупредить Старейшин.

Адам провел рукой по своим спутанным волосам.

— Черт, будет ли такой день, когда мы не будем волноваться об Аэрумах?

— Да. — Мой аппетит пропал. — Когда мы умрем.

После вечера субботы какая-то часть злости ушла. Не вся, но достаточно, чтобы я был уверен, что смогу находиться рядом с Придурком и не убью его. Я был в каком-то смысле уверен. Я не одобрял, то, что он собирался тренировать Кэт, вообще, но это не означало, что я не собирался проследить за процессом.

Мое недоверие к нему росло с каждой секундой.

В пять я вышел из дома. Мама Кэт уже уехала. Я постучал в переднюю дверь, и через пару секунд услышал странный звук, будто стадо росомах бросилось к двери. Отступив, я нахмурился.

Дверь распахнулась, из-за нее вышла Кэт. Она показалась несколько запыхавшейся, и ее глаза были немного опухшими и красными.

— Привет, — сказала она.

Я изогнул бровь.

— Ты как будто собиралась выйти прямо сквозь дверь.

Она вспыхнула.

— Я, ох, я просто… искала свой напиток.

— Искала свой напиток?

— Я его потеряла.

Посмотрев через её плечо, я заметил напиток в фойе прямо на столе. Я слегка улыбнулся.

— Вон же он, на столе.

Кэт развернулась.

— Ох. Ну, спасибо.

Я шагнул в сторону, пройдя за ней. Остановившись в нескольких футах от двери, я сунул свои руки в карманы, чтобы не дотронуться до неё, потому что, как она ранее заметила, у меня не было проблем с границами личного пространства. Прислонившись к стене, я наблюдал за ней… следящей за мной. Кровь прилила к её щекам.

— Котенок…

— Деймон…?

Мой взгляд прошел по её лицу, задержавшись на опухших глазах.

— Ты выглядишь уставшей.

Она подобралась ближе.

— Я плохо спала прошлой ночью.

— Думала обо мне?

Не было ни секунды колебания.

— Да.

Удивление вспыхнуло во мне. Она просто признала это? На улице что поросята летают?

— Вообще-то я подготовил целую речь на тему того, как тебе нужно прекратить отрицать, что я занимаю все твои мысли и преследую тебя во сне. Но теперь я даже не знаю, что сказать.

Кэт прислонилась к стене, прямо рядом со мной.

— Ты потерял дар речи? Это тянет на книгу рекордов.

Я опустил голову и прошептал,

— Я тоже провел бессонную ночь.

Она приблизилась, её рука задела мою. Я напрягся.

— Прошлой ночью…

— Я хотел извиниться, — сказал я, и знал, что должен это сделать, потому что назвал её проблемой.

— Мне очень жаль…

Кто-то откашлялся.

Мой взгляд метнулся вверх. Будучи так увлечен Кэт, я не услышал, как он вошел через открытую дверь. Придурок был здесь.

— Я помешал? — спросил он.

— Да, Барт, ты всегда мешаешь, ответил я.

— Извини, что я так долго добирался сюда, — сказал он, игнорируя меня, когда Кэт посмотрела на него.

— Жаль, что не дольше. — Я лениво потянулся. — И очень плохо, что ты не заблудился или…

— Меня не сожрали дикие кабаны или не погиб в ужасной аварии с участием десяти автомобилей. Я понял. — Перебил он и прошел мимо нас. — Тебе необязательно находиться здесь, Деймон. Никто тебя не заставляет.

Я развернулся на каблуках, следуя за ним.

— Нет такого места, которое я предпочел бы этому.

Кэт перешла в гостиную.

— Так, хм, как мы собираемся это делать?

— В первую очередь мы должны определить, что ты уже можешь делать, — сказал он.

Она убрала свои волосы назад, очевидно, ей было не совсем комфортно, когда мы оба уставились на неё.

— Ох, не уверена, что умею много.

Его губы сжались, когда я сел на диван.

— Ну, ты остановила ветку. И еще тот случай с окнами. Это уже две вещи.

— Но я их совершила не по своей воле. — Кэт взглянула на меня. — Я имею в виду, что это не было осознанным действием, понимаешь?

— Ох. — Его брови опустились. — Да уж, неутешительно.

Мой взгляд скользнул к нему.

— Какой же ты великий мотиватор!

Он проигнорировал меня. Снова.

— Значит, это были случайные вспышки энергии? — Когда Кэт кивнула, он потер переносицу.

— Может быть, это просто исчезнет? — сказала она с надеждой в голосе.

— Тогда это уже должно было случиться. Видите ли, из того, что мне удалось узнать, следует, что после мутации дальнейшее развитие происходит по одному из четырех сценариев. — Он начал кружить по гостиной, избегая Кэт. — Человек может полностью излечиться и тогда все исчезнет в течение нескольких недель, иногда даже месяцев. Или же человек может мутировать и все останется, в этом случае новые способности могут достичь уровня Лаксенов и даже больше. Есть еще те, кто вроде как… самоуничтожается. Но ты явно не из этой категории.

— И?

— Ну, и потом, есть люди, которые мутировали за рамки того, чего можно было бы ожидать, я полагаю.

— Что это означает? — спросил я, мои пальцы постукивали по подлокотнику дивана.

Он скрестил руки на груди и откинулся назад.

— Это некий причудливый мутант, существующий лишь в воображении МО, и непохожий на всех.

— Я собираюсь превратиться в мутанта? — пропищала она.

Он засмеялся.

— Я так не думаю.

Мои пальцы застыли.

— Как на самом деле ты узнал обо всем этом, Флейк?

— Блейк, — поправил он. — Как я уже говорил, я знал других, как Кэти, которые были втянуты в МО.

— Угу. — Я ухмыльнулся. У этого парня на лбу было написано, что он порет чепуху.

Он покачал головой.

— В любом случае, вернемся к главному. Нам необходимо знать, сможешь ли ты контролировать это. Если же нет…

Мне не нравилось, куда он клонит со своим заявлением, я поднялся с дивана и, двигаясь быстро, просто чтобы напомнить Придурку, кем я был, в секунду оказался напротив него.

— Или что, Хэнк? Что, если она не сможет?

— Деймон, — вздохнула Кэт. — Во-первых, его зовут Блейк. Б-Л-Е-Й-К. И в самом деле, мы можем обойтись без этих мачо-выпадов? Потому что, если не можем, это все затянется на целую вечность.

Я развернулся, бросив на неё мрачный взгляд.

— Лучше всего сначала выяснить, можешь ли ты что-то двигать по команде. — Он сделал паузу. — И я полагаю, что мы начнем прямо с этого.

— Двигать что? — спросила Кэт.

Он огляделся.

— Как насчет книги?

Которой из них? Казалось, их здесь было около миллиона, сложенных вокруг, и очевидно Кэт было трудно остановиться на одной, потому что Придурок сказал ей сосредоточиться, она встала боком, сконцентрировав свое внимание на диване. Я понятия не имел, на что она смотрела, была ли это подушки, книга, пульт, журнал.

Ничего не произошло.

И спустя три часа единственное, чего добилась Кэт, это задрожавший журнальный столик, и я почти заснул.

— Я хочу есть. Я устала. И с меня хватит, — объявила Кэт в какой-то момент, а затем закончила свое утверждение, скинув мою ногу с журнального столика.

Придурок поднял свои брови.

— Ладно. Мы можем продолжить завтра. Ничего страшного.

Она уставилась на него.

Это заставило меня улыбнуться.

Вытянув руки, я зевнул.

— Ух ты, Брэд, ты такой великий тренер. Я сражен.

— Заткнись, — сказала она, а затем проводила Придурка к входной двери. Я встал на ноги и прошел в прихожую. Они были снаружи и разговаривали. Я слушал, потому что не доверял ему, и мне было любопытно.

— То, что ты делаешь, помогая мне, просто поразительно. Я просто хотела сказать тебе об этом, — услышал я Кэт.

О, забудь, я не мог слушать этот бред. Я поднял руку и показал средний палец. Никто меня не увидел, но мне полегчало.

Войдя на кухню, я взял майонез, ветчину и хлеб. Я почти закончил, когда вошла Кэт.

— Что ты делаешь? — спросила она.

Я махнул ножом.

— Ты сказала, что голодна.

Она подошла ближе.

— Ты… не должен делать ничего для меня, но все равно спасибо.

— Я тоже проголодался. — Я шлепнул майонез на хлеб, размазывая его равномерно. Несколько секунд спустя два бутерброда с ветчиной и сыром были готовы. Я вручил один ей.

— Ешь.

Кэт уставилась на меня, и я улыбнулся перед тем, как откусил большой кусок от своего. Я держал свой рот на замке, пока Кэт ела. Закончив есть, она прибралась, а затем пошла мыть руки. Я последовал за ней, остановившись за её спиной. Я положил руки по обе стороны от её бедер, мои пальцы сжали края столешницы.

— Значит, у тебя был очень занимательный разговор с Батлером на веранде.

Она задрожала.

— Его зовут Блейк, ты подслушивал, Деймон?

— Я присматриваю за ним. — Я наклонил голову буквально на дюйм, коснувшись носом её шеи. Я вдохнул её персиковый аромат. — Значит, его помощь тебя восхищает?

— Но он подвергает себя опасности, Деймон. Нравится тебе он или нет, ты должен признать это.

— Я не должен ему ничего, кроме пинка под зад, который он заслуживает. — Я положил свой подбородок ей на плечо. — Я не хочу, чтобы ты этим занималась.

— Деймон…

— И это не имеет ничего общего с моей бешеной неприязнью к этому парню. — Я опустил руки к её бедрам.

— Или тем фактом, что….

— Что ты ревнуешь? — сказала она, поворачивая свою щеку и приближая губы опасно близко к моим.

— Я? Ревную к нему? Нет. Я собирался сказать, или тем фактом, что у него дурацкое имя. Блейк? Это рифмуется с Флейк. Брось. — Я выпрямился и притянул её к себе. Она не попробовала высвободиться. Вместо этого она прижалась ко мне, и я задался вопросом, были ли её глаза открыты. — Котенок, я ему не доверяю. Что-то с ним не так.

Она вывернулась, поворачиваясь ко мне лицом.

— Я не хочу говорить о Блейке.

Я поднял бровь.

— О чем же ты хочешь поговорить?

— О прошлой ночи.

Я смотрел на неё какое-то время, а потом попятился. Развернувшись, я подошел к столу. Что можно сказать о прошлой ночи? Я должен был извиниться за то, что назвал её проблемой, но что дальше? Я не знал. Я потер шею. Все было запутанно.

— На самом деле, — продолжила она, — я хотела закончить разговор, который мы вели, прежде чем пришел Блейк.

— О прошлой ночи?

— Да, — медленно сказала она, растягивая это слово.

Я почесал подбородок, неуверенный с чего начать.

— Я даже не знаю, что тебе сказать.

— Послушай, вчера вечером я был в бешенстве. Меня немного застигли врасплох с… со всем этим. — Я на мгновение закрыл глаза. — В любом случае, это неважно. То, что касается Барта. Часть меня хочет просто схватить его и избавиться от него. Это будет легко. Я говорю серьезно, Котенок. Он опасен не только для тебя. Если он играет с нами, то представляет опасность и для Ди. Поэтому я хочу держать ее подальше от этого.

— Конечно, — пробормотала она.

Я скрестил руки на груди.

— Мы вместе будем следить за ним. Ты была права вчера вечером на этот счет.

Она медленно кивнула, и я ждал, пока она скажет то, что хотела, но она промолчала. Я вздохнул.

— Мне не нравится это, но… — Я сделал паузу. — Но я прошу тебя еще раз не делать это вместе с ним. Поверь, я смогу найти кого-нибудь другого, кто сможет тебе помочь — поможет нам.

Её глаза встретили мои, и я понял в тот момент, что она не собирается останавливать занятия с ним. По каким-то причинам она доверяла Блейку. Что больно ранило. Это напомнило мне о том, что между нами была пустота. Печаль пробралась в её взгляд вместе с примесью сожаления, и это было отражением того, что чувствовал я.

Потому что после всего сказанного и сделанного Кэт на самом деле не доверяла мне.

Глава 19

Все изменилось после субботнего вечера.

Я не был уверен, было ли это осознанное решение или просто стечение обстоятельств. Я взял короткий перерыв, чтобы сохранить последние остатки спокойствия насчет того, что касалось Блейка. Хотя, иногда, все было почти как раньше. Мы спорили, и Кэт, боролась с улыбкой. Она случайно касалась меня, и я чувствовал это каждой клеткой. Я хотел коснуться ее руки или поправить ее волосы, но мне приходилось собирать волю в кулак, чтобы не делать этого.

Еще бывали дни, когда Кэт пыталась, правда пыталась преодолеть эту пропасть между нами, но я не мог ей помочь, не тогда, когда было настолько очевидным то, что она не доверяла мне.

Без доверия у нас ничего не выйдет.

Так вот все изменилось. Мы практически не разговаривали в школе. Я не донимал ее на уроках тригонометрии и на обеде. Я видел ее по вечерам, и из-за этой дистанции между нами я будто бы потерял некую скрытую часть себя, но я должен был провести черту.

Тренировки занимали большую часть времени после школы. Ди даже не догадывалась, что я был с Кэт и с ним, я знал, что в школе все думали о Кэт. О том, что она теперь встречается с ним, и все помимо ее «парня» перестало существовать. Молчать, было сродни борьбе, из-за этого дни превращались в недели.

Время шло и Кэт… она не выглядела так, будто хорошо поживала. Темные пятна появились под ее глазами. Она было бледной и понурой, и всегда выглядела уставшей. Будто спала, так же как и я, а это означало, что она ни хрена не спала.

Я почувствовал Арума лишь раз с пятницы после дня Благодарения, и я почти каждую ночь патрулировал. Однажды, неделю назад, когда я был возле окраины Грант Каунти, я почувствовал маслянистое, удушающее присутствие Арума, но затем оно пропало. С тех пор ничего. Даже когда патрулировали Адам или Эндрю.

Я попросил Мэтью проверить записи о Блейке, сказав ему, что у меня странное предчувствие по поводу нового парня. Все, что Мудак сказал Кэт о том, откуда он, оказалось правдой. Единственное, не было указано имени его дяди, но Мэтью объяснил мне, что это не было необычно.

Возможно, то, что я испытывал к Кэт, ослепляло меня, когда дело касалось этого парня, и я не видел картину целиком. Я не знал наверняка, но не мог избавиться от чувства, что он появился и предложил свою помощь не просто так.

Работа с Кэт принесла не слишком большие результаты. Сама она утверждала, что у нее не было никаких вспышек энергии в последнее время, и она не добилась большого прогресса. Мудак отстойно обучал. В основном он говорил. Много. Но то, что он сказал во время одной из тренировок, на самом деле имело смысл.

— Технически, всякий раз, когда мы используем наши способности, мы отсылаем частичку себя, — объяснял он. — Как когда я хочу поднять что-то, моя рука делает это, являясь продолжением меня. Именно поэтому, использование наших способностей ослабляет нас. — Он сделал паузу, и засмеялся, когда увидел выражение лица Кэт. — Ты даже не представляешь, что я имею в виду.

Немного моей помощи и Кэт, наконец, научилась перемещать предметы. Она перемещала книги с журнального столика и обратно, и ее глаза засветились так, будто кто-то вывалил целый грузовик книг на ее колени.

Та ночь была одной из последних, когда я присутствовал на ее тренировке. МО нанесло визит на следующее утро, заняв большую часть дня. В этой проверке не было ничего необычного. Затем на следующий день визит нанесла Лидия.

На третий день, после школы, я не возвращался домой. До вечера. Ранее в классе я заметил, что рука Кэт была забинтована. Когда я спросил, что случилось, она уклонилась от ответа. Беспокойство зародилось во мне, и росло в течение дня.

Ужасная мысль возникла в моей голове. Ее обучение стало причиной ее раны? Я постучал в дверь, и в одно мгновение дверь распахнулась.

— Привет, — выдохнула Кэт, когда уставилась на меня. Она выглядела более уставшей, чем в последний раз, когда я ее видел. — Ты поможешь сегодня?

Мой взгляд упал на ее перевязанные пальцы.

— Да. А где Бильбо?

— Блейк, — поправила она. — Он в гостиной.

Я закрыл дверь за собой.

— Твои руки…

— Я обожгла их о плиту прошлой ночью. — Она пожала плечами, уставившись на носы моих черных ботинок.

— Это…

Она вздохнула.

— Глупо?

Я не знал, верить ей или насторожиться.

— Да, действительно глупо, Кэт. Может быть, тебе следует держаться подальше от плиты некоторое время? — Я прошел мимо нее и вошел в гостиную.

Мудак помахал мне рукой.

— Замечательно, что ты снова к нам присоединился.

Усмехнувшись, я сел рядом с ним и раскинул руки на спинке дивана, оттесняя его.

— Я знаю, что ты скучал по мне. Теперь все в порядке, я здесь.

— Конечно, — сказал он довольно убедительно.

Тренировка началась, и я молчал, пока наблюдал за тем, как Кэт перемещает вещи. Она стала чертовски хороша в этом. Я гордился ею.

— Перемещению вещей, на самом деле, легко научиться, — сказал Мудак после того, как Кэт передвинула около двадцати книг, не прикасаясь к ним.

— Вау. — Я наклонил голову набок. — Ты только сейчас это понял?

Он уставился на Кэт, прижав руки к груди.

— Хорошая новость в том, что ты уже можешь сделать это по команде, но это совсем не означает, что ты можешь контролировать процесс. На самом деле, я считаю, что ты сможешь, но никто не знает наверняка.

Боже, он был действительно оптимистом.

— У меня есть идея. Ты должна полностью довериться мне. Если я попрошу тебя кое-что сделать, ты не станешь засыпать меня тысячей вопросов. — Он сделал паузу, мои глаза сузились. — Из этого может выйти нечто потрясающее.

— Я сделаю все, что в моих силах, — сказала она, ее плечи напряглись.

— Твоих сил недостаточно. — Он громко выдохнул. — Ладно. Оставайся здесь.

Она взглянула на меня, когда он скрылся в фойе.

— Я понятия не имею, что он замышляет.

Я изогнул бровь.

— Думаю, это мне не понравится.

Послышался странный звон столового серебра, а затем Мудак вернулся и остановился в дверном проеме, спрятав одну руку за спину.

— Ты готова?

— Конечно, — ответила она.

Парень улыбнулся, а затем вытащил руку из-за спины. Я увидел свет, отраженный от металла за секунду до того, как он кинул — кинул нож прямо в Кэт.

Кэт вскинула руки, выражение ужаса, запечатлелось на ее лице. Нож остановился в воздухе. Замороженный в дюймах от ее груди, заостренным концом, направленным на нее. Он просто остановился там, подвешенный в воздухе.

У меня отпала челюсть, когда я заморгал.

Он захлопал в ладоши.

— Я знал это!

— Какого черта, Блейк? — взвизгнула Кэт, когда нож упал на пол.

Он только что метнул нож в грудь Кэт.

Ступор, в котором я находился, сменился яростью, до меня, наконец, дошло, что он только что сделал. Я был словно ракета. Перейдя в свой истинный облик, я впечатал Блейка в стену, мой беловато-красный свет почти поглотил его.

Я собирался убить его, прямо здесь и сейчас. Этот тупой ублюдок умрет. Я поднял его, и он оказался на середине стены.

— Стой! Стой! — закричал он, размахивая руками. — Тебе нужно сдерживать себя. Кэти ничего не угрожало.

«Вот и все. Я убью его».

Это было мое единственное предупреждение для Кэт. Он меня не слышал, но знал, что смерть близка. Окна и стены задрожали. Плоский экран телевизора загремел. Частички штукатурки заполнили воздух. Мой свет вспыхнул, поглотив его целиком.

— Деймон! — вскрикнула Кэт. — Стой!

Воздух вокруг меня нагрелся и зарядился. Ее полный ужаса крик повторялся снова и снова. Она будет меня ненавидеть, если я его убью — абсолютно точно. Это я еще мог перенести, но также она будет бояться меня, и это… да, с этим я не справлюсь.

Потребовались титанические усилия, чтобы я отпустил эту крысу. К сожалению, он приземлился на ноги, а не на голову. Кэт метнулась в промежуток между нами.

— Хватит. Вам двоим надо остановиться, черт бы вас побрал.

Он провел руками вдоль своей рубашки, поправляя ее.

— Я ничего не сделал.

— Ты бросил чертов нож в меня, — огрызнулась она.

«Я разорву его надвое».

Услышав мой голос, Кэт посмотрела на меня.

— Остановись.

Ярость плескалась во мне. Он мог убить ее, вот так просто, а я сидел там как долбанный идиот и позволил этому случиться. С меня хватит. Ей пора это бросить.

Все еще в своем истинном облике, я протянул руку и провел пальцами по ее щеке. Ее кожа была мягкой, словно шелк, и такой чертовски нежной. Опустив руку, я перешел в свою человеческую форму. Лишь мои глаза остались белыми и острыми, как тот чертов нож, брошенный в нее.

— О чем ты думал?

— Она не была в опасности! — закричал он. — Если бы я даже на секунду подумал, что она не справится с этим, я бы никогда не бросил его в нее!

Я обошел Кэт, моя рука сжалась в кулак.

— Но не было полной уверенности, что она могла сделать это! Не на сто процентов!

Он обратил свой умоляющий взгляд на Кэт.

— Клянусь, ты никогда не была в опасности, Кэти. Если бы я думал, что ты не сможешь его остановить, я бы не сделал этого.

Я снова выругался, но Кэт меня перебила. Я уставился на нее.

— Как ты придумал это?

— На самом деле, это Кифер Сазерленд придумал. В фильме про Баффи, — пояснил он. — Его показывали по телевизору, пару ночей назад. Он бросил нож в Баффи, и она поймала его.

— Это был Дональд Сазерленд — отец, — поправил я. Какой осел.

Он пожал плечами.

— Какая разница.

— Но я не Баффи! — закричала Кэт.

Медленно ухмылка растянула его губы.

— Ты определенно симпатичнее Баффи.

Я низко зарычал.

— У тебя появилось желание умереть? Потому что ты действительно напрашиваешься на это сегодня, приятель. Я абсолютно серьезно. Реально нарываешься на это. Я могу удерживать тебя лицом к стене, пока не иссякнет вся твоя энергия. А ты сможешь удерживать меня бесконечно? Нет? Вот и я так не думаю.

Его челюсть выпятилась.

— Ладно. Мне очень жаль. Но если бы она не смогла его поймать, я бы остановил его. Так же, как и ты. Профилактика — лучшее лечение.

Вихрь ярости возрастал внутри меня, когда Кэт сделала глубокий вдох.

— Я думаю, что этого достаточно на сегодня.

— Но…

— Блейк, я действительно думаю, что ты должен уйти, — сказала она. — Хорошо? Я, правда, считаю, что тебе необходимо уйти.

Он уставился на нее на мгновение, а затем кивнул.

— Все в порядке. — Быстро взглянув на меня, он направился к двери и остановился. — Ты все сделала как надо, Кэти. Мне кажется, ты просто не понимаешь, насколько потрясающе это было.

Ярости прошла по мне так, что задрожали полы. Придурок выскочил из дома в этот момент. Часть меня была разочарована. Я надеялся, что он окажется настолько глуп, что попытается противостоять мне. По крайней мере, тогда бы я мог оправдаться тем, что защищался.

Воцарилось молчание, затем я его нарушил, наконец, заговорив.

— Никогда больше. Никогда ему не позволю… — Мой голос был низким, когда Кэт уставилась на меня. — Он мог убить тебя, Кэт. Я не в порядке с этим. Я не буду в порядке с этим.

— Деймон, он не хотел убить меня.

Неверие затопило меня.

— Ты с ума сошла?

— Нет. — Она нагнулась и подняла острый нож.

— Я не хочу, чтобы ты снова тренировалась с ним. Я даже не хочу, чтобы ты находилась рядом с ним. У этого парня не хватает пары винтиков в голове. Я собираюсь отправить его на сомнительную пластическую операцию. Я не могу…

— Деймон, — прошептала она.

— …поверить, что он это сделал. — Понимание снова накатило на меня, она была так близка к получению ножевого ранения в грудь. Я сделал шаг вперед, мои руки обвили ее и притянули к себе. Я крепко обнял ее. — Господи, Кэт, он мог причинить тебе боль. — Я поднял руку, обернув ее вокруг задней части моей головы. Боже, она могла умереть сегодня вечером, и я, мог не быть здесь, чтобы помочь ей. Я мог быть снаружи, гоняясь за чертовым Арумом.

Или я мог слоняться вокруг своего дома, как последний неудачник.

Дрожь сотрясла меня.

— Послушай, ты, явно уже чему-то научилась. Я сам могу помочь тебе совершенствоваться. — Я положил подбородок ей на макушку. — Такого больше не должно случиться.

— Деймон. — Ее голос прозвучал глухо.

— Что? — Я отстранился, опустив подбородок.

— Я заморозила его.

Мои брови сошлись вместе.

— Да?

— Я заморозила нож. — Она высвободилась из моих объятий, размахивая ножом. — Я не просто остановила его, я его заморозила. Эта вещь просто висела в воздухе.

Затем понимание настигло меня. Она была права. Она не остановила его. А заморозила, такое было сложно освоить даже полностью взрослым Лаксенам.

— Святое…

Она засмеялась.

— …Боже. А это уже что-то посерьезнее, не так ли?

Я кивнул.

— Так и есть. Это… это круто.

Азарт вспыхнул на ее красивом лице.

— Мы не можем прекратить тренировки.

Нет. Ни за что.

— Кэт…

— Мы не можем! Послушай, когда в тебя бросают нож, это совсем не круто. Боже, я была в ужасе, когда он это сделал, но ведь сработало. Это действительно сработало. Возможно, мы сможем больше…

— Какая часть из предложения «Он мог тебя убить», тебе не понятна? — Я сделал шаг назад. — Я не хочу, чтобы ты тренировалась с ним. Не тогда, когда он подвергает твою жизнь опасности.

— Он не подвергает мою жизнь опасности. — Она покачала головой. — Мы не можем прекратить тренировки. Я научусь контролировать и использовать Источник так же, как ты и Ди. Я могу помочь тебе…

— Помочь мне с чем? — Я уставился на нее, а затем резко засмеялся. — Помочь мне бороться с Арумами?

Скрестив руки на груди, она похлопала ножом по руке, ее глаза сузились.

— А что, если я хочу этого?

Я снова засмеялся.

— Котенок, ты не можешь помочь мне бороться с Аэрумами.

— Почему нет? Если я смогу управлять Источником, почему нет? Я умею драться.

Я думаю, что причина очевидна, — прокричал я, потеряв терпение. — Во-первых, ты человек.

— Не совсем.

— Разумеется, ты мутировавший человек, но все равно чертовски слабее и уязвимее, чем Лаксен.

Она медленно выдохнула.

— Ты не знаешь, останусь ли я такой же слабой или уязвимой, когда закончу тренировки.

— Неважно. Ты не будешь сражаться с Аэрумами. Никогда.

— Деймон…

— Пока я жив, этого не будет. Ты это поняла? Ты никогда не будешь сражаться с Аэрумом. Даже если эта планета перестанет вращаться.

Ее щеки покраснели от гнева.

— Ты не владеешь мной, Деймон.

— Речь идет не о собственности, маленькая психичка.

— Психичка? — Она бросила на меня свирепый взгляд. — Я бы не советовала давать мне прозвища, когда у меня в руке нож.

Я чуть снова не рассмеялся.

— Кроме того, что-то не так с этим Блейком. И не говори мне, что ты не видишь или не чувствуешь это.

— О, нет…

— Ты совсем ничего не знаешь о нем, кроме того, что ему нравится серфинг и его блог. И все!

— Это не достаточно веские причины, — парировала она.

— А если я скажу, что не хочу, чтобы ты подвергалась опасности, а? Это будет достаточно хорошая причина для тебя, черт побери? — закричал я.

Кэт вздрогнула, ее глаза слегка расширились.

Положив руки на бедра, я отвел взгляд. Я досчитал до десяти. Все еще злясь, я досчитал до двадцати. Не сработало.

— Деймон, — сказала она, ее голос стал мягче. — Ты не можешь остановить меня, только ради того, чтобы защитить.

Моя голова повернулась обратно к ней.

— Я должен защищать тебя.

— Деймон, я польщена, но ты не обязан защищать меня. Я не Ди. Ты не отвечаешь за меня.

— Да, черт возьми, ты не Ди! Но ты под моей ответственностью. Я втянул тебя в эту историю. И не хочу, чтобы все зашло дальше!

— Я не отступлю, — сказала она, расправив плечи.

Шокированный я мог только пялиться на нее. Она не понимала? Заморозка ножей никогда не подготовит ее к встрече с Арумом.

— Тебе все равно, что я не хочу подвергать тебя такой опасности? Я не стану способствовать этому идиотизму, если ты готовишься выступить против Аэрумов.

Она вздрогнула.

— Желание помочь тебе и твоему виду это идиотизм?

Моя челюсть сжалась.

— Да, именно.

— Деймон, — прошептала она. — Я понимаю, что ты заботишься…

— Ничего ты не понимаешь. Вот в чем проблема! — Я остановился, проглотив непроизнесенные слова. — Я в этом не участвую. И это не шутка, Кэти. Ты выбрала этот путь, и теперь… будь что будет. — Я ненавидел эти слова, но это правда. Я бы не буду вести ее по этому пути. — Я не хочу, чтобы это висело над моей головой, как Дамоклов меч, как было с Доусоном. Я не стану совершать еще одну ошибку и ни за что не смирюсь с этим.

Она резко вдохнула.

— Деймон…

— Что теперь будет, Кэти? — Я посмотрел на нее. — Скажи мне.

— Я не знаю, что тебе сказать.

Я попятился так, будто она действительно ударила меня. Лучше бы она меня ударила, потому что теперь она сделала свой выбор. Она решила поставить себя под угрозу. Она решила, что я справлюсь этим. Она выбрала именно это. Каждая моя клеточка раскалилась.

— Зря я это спросил. С меня хватит.

***

Гнев поселился внутри меня, он стал моим постоянным спутником с той ночи, когда Кэт чуть не попала под нож. То, что она все еще тренировалась с психом-мудаком без меня, сводило меня с ума.

Но я не мог — я не стану — частью этого.

В прошлый раз, с Доусоном, я просто стоял и смотрел на происходящее с ним и не сделал ничего, чтобы его остановить. Теперь, я сам повторял его путь.

Несмотря на то, что я злился на Кэт, мои чувства к ней не угасли.

Я ненавидел то, какой истощенной она была в классе. Я ненавидел то, какой расстроенной была моя сестра, потому что Кэт не проводила с ней время. Ди почти каждый вечер спрашивала меня о Кэт, будто ожидала, что у меня есть все ответы. Дурацким было то, что они у меня были, но что я мог ей сказать? Все, что я мог сделать, это убедить Ди, что она не сделала ничего, что расстроило Кэт. Я ненавидел то, что эти тренировки стали для нее всем. Что она пыталась доказать? Что она сильная? Что она может стоять бок о бок со мной?

Одна только эта мысль злила меня и заставляла хотеть взорвать все к чертовой матери.

Через неделю после последней тренировки, мой телефон зазвенел. Отставив ноутбук в сторону, я поднял руку. Телефон пролетел над комодом и приземлился прямо на мою ладонь. Когда мои пальцы сомкнулись вокруг него, я подумал, может ли Кэт сейчас подобное. Контролировать передвижения с такой точностью. Многое могло произойти за неделю. Я перевернул телефон и увидел смс. Мои глаза слегка расширились. Оно было от Кэт.

«Можешь прийти?»

Я смотрел на смс добрую минуту, а затем бросил телефон на кровать. Откинувшись назад, я протер руками лицо. Я опустил руки, переводя взгляд к потолку. Отследил путь паутинообразной трещины в штукатурке. Пришло новое сообщение.

«Это важно!!!»

Прошло минут десять, прежде чем появилось третье смс на телефоне. Отчасти я хотел взять его и выбросить в окно, но взглянул вниз и прочел сообщение.

«Это касается Доусона.»

Я встал с постели в наносекунду. Спустившись по лестнице, я вылетел на улицу и прошел к соседям. Я не думал, что Кэт затронет Доусона без реально хорошей причины для этого.

Кэт открыла дверь.

— Деймон… — она замолчала, ее взгляд упал на мою грудь.

Было ниже тридцати, но я едва чувствовал холод, обдувающий мою обнаженную грудь и просачивающийся сквозь фланелевые пижамные брюки. Я шагнул внутрь.

— Что там с Доусоном?

Она закрыла дверь, наши сердца бешено бились. Когда Кэт развернулась, она все еще рассматривала меня, ее щеки слегка порозовели.

— Кэт.

— Извини. — Она направилась в гостиную, прижав руки к бедрам, чтобы не коснуться меня. Я вошел туда первым, изо всех сил стараясь сохранять хладнокровие. Она глубоко вздохнула и затем сказала, — Я видела Бетани сегодня.

Глава 20

Моя голова дернулась в ее сторону, и я уставился на неё.

— Что?

— Девушка Доусона…

— Я понял, что ты сказала. — Проведя обеими руками по своим волосам, я не мог поверить в то, что она только что сказала. — Как ты можешь быть уверена, что это она, Кэт? Ты же никогда ее не видела.

— Я видела ее фотографию на листке пропавших. Ее лицо я никогда не забуду. — Она села, обхватив руками колени. — Это была она.

— Святое дерьмо… — Я сел рядом с ней на диван, зажав руки между ног. Это не укладывалось у меня в голове. — Где ты ее видела?

— На почте, после уроков, — сказала она.

— И столько ждала, чтобы рассказать мне? — Я засмеялся себе под нос. — Потому что ты тренировалась с Бильбо Баггинзом, и тебе пришлось ждать, пока он уйдет, чтобы поговорить со мной?

Её рот открылся, а затем она кивнула. Кэт сжала свои колени руками.

— Извини, но я же рассказываю тебе сейчас.

Я кивнул, в то время как мои глаза стали осматривать комнату, остановившись на Рождественской елке, которую я помогал наряжать. Боже, кажется, целую вечность назад.

— Черт, я не… я даже не знаю, что сказать. Бет жива?

Она прочистила свое горло.

— Деймон, я видела ее с Брайаном Воном. Она с МО. Они остановились на обочине дороги, и дверь машины была открыта. Вот как я увидела их. Он закрывал дверь и выглядел разозленным.

Медленно я посмотрел на неё, и наши взгляды встретились. Время замедлилось, когда эти шокирующие вести стали проясняться. Мой мир разрушился в одно мгновение, а затем снова восстановился. Я был на 99 процентов уверен, что что-то произошло с Бет, и Доусон излечил её. Я знал, как это изменило Кэт и если, сказанное Блейком о том, МО разыскивает людей таких, как Кэт правда, то не нужно быть гением, чтобы догадаться, что случившееся с Доусоном и Бетани произошло по вине МО, не из-за Аэрумов.

Как-то МО узнало, что Доусон совершил запретное. Как? Я не знал. Но в тот момент, это не имело значения, потому что они тогда пришли в наш дом и…черт возьми, солгали нам с Ди. Они выбили землю у нас из-под ног, а это была лишь ложь

Возможно, все, что они говорили, было ложью.

Потому что, если Бетани была все ещё жива и с МО, тогда Доусон… он может быть тоже жив.

Я вскочил на ноги, непреднамеренно перейдя в свою истинную форму. Ярость колотилась во мне. Лампочки на Рождественской елке загремели, когда ветер пронесся по комнате.

Я заговорил с Кэт, каждое слово было окрашено гневом.

«Она была с МО? МО ответственно за это?»

— Я не знаю, Деймон, но это не самое худшее. Как МО смогли узнать о случившемся между Доусоном и Бетани, если только не…

«Если только кто-то не рассказал им?» Мой свет пульсировал, и тепло заполнило комнату. «Но Доусон даже мне не рассказал, что он исцелил ее, или что там у них тогда произошло. Каким образом кто-то мог узнать? Если кто-то видел их, кроме меня, понял, что произошло, и предал нас…»

Она кивнула, пока смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Вот, что я думаю. Это должен быть кто-то, кто знал обо всем, и данный критерий значительно ограничивает круг подозреваемых.

Значит, что это был кто-то, кого я знал, доверял. Кто-то, кому доверял Доусон. Жар обдал меня. Я никогда раньше не чувствовал такой злости. Он жил и дышал с нами.

«Мне нужно узнать, кто предал нас. А потом я заставлю их пожалеть, что они прилетели на эту планету».

Кэт стояла, теребя рукава своего свитера.

«Деймон?»

Удивленный, услышать её голос у себя в голове, потому что не казалось, что ей нравится это делать, я сосредоточился на ней.

«Я слышу тебя».

Была пауза.

«Я знаю, что ты одержим местью, но самое главное в этом — что, если Доусон еще жив?»

Я переместился ближе к ней.

«Тогда я не знаю, должен ли я быть счастливым или печальным. Он выжил, но где его искать? Он у МО, и если это так, то как он жил все это время? Целых два года?» Комок горьких эмоций сформировался у меня в горле. «Что они с ним там делают?»

«Мне очень жаль, Деймон. Я действительно очень сожалею. Но если он спасся, тогда жив и сейчас». Кэт протянула руку, положив ее прямо на мой свет, и коснулась моей груди. Мой свет беспорядочно пульсировал, потом успокоился. Мое тело завибрировало от контакта. «Это ведь что-то значит, верно?» — сказала она.

«Да, да, верно». Отступив назад, я вернулся в свою человеческую форму.

— Мне нужно узнать, жив ли мой брат… а если нет… — Я отвел взгляд, сжимая челюсти. — Я должен знать, как и почему он умер. Понятно, почему они хотели Бет, но зачем им мой брат?

Кэт села, вытирая ладонью лоб. Её запястье повернулось, обнажив глубокий пурпурный синяк, опоясывающий кожу.

— Я не знаю, — Она ахнула, когда я схватил её за руку. — Что ты делаешь?

Я перевернул её руку, мои брови сошлись.

— Что это?

— А? — Она взглянула вниз — Ничего. Ранее я ударилась рукой о столешницу.

Сосулька образовалась у меня в груди, когда я поднял взгляд к её глазам. Возвышаясь над ней, я почувствовал, что мне стало ещё сложнее оставаться в своей человеческой форме. Слишком много эмоций разрывало меня, но этот синяк выглядел, как отпечаток руки. Как если бы кто-нибудь сжимал её запястье слишком сильно. Мысли о Бетани и даже о Доусоне отошли на второй план. Кто-то причинил ей боль? Я был более чем уверен, что это-Блейк.

— Ты уверена, что именно так все и было? Потому что если нет, только скажи мне, и я разберусь с этой проблемой.

Её смех был неуверенным, но она закатила глаза.

— Да, Деймон, так и было.

Черт.

Пристально смотря на неё, я должен был сделать выбор. Либо я поверю ей, либо же убью Блейка без реальных доказательств его виновности. Хотя мне не нужны были какие-либо доказательства, чтобы избавиться от него. Кэт улыбнулась мне, и я резко выдохнул. Она бы не врала насчет этого, потому что этот синяк был ничем по сравнению с ножом, брошенным в неё. Тренировки не должны были оставлять синяков, и я бы не поверил, что она защищает его.

Я снова сел на диван, концентрируясь на мыслях о Бет и Доусоне. Крошечная искра надежды загорелась глубоко в груди, но я боялся — черт, был в ужасе, цепляться за неё. Если я это сделаю, и Доусон не будет жив, это будет, словно потерять его снова.

— Только не рассказывай Ди об этом, ладно? — сказал я. — Пока мы не получим хоть какие-нибудь подтверждения. Я не хочу, чтобы она узнала о том, чего мы и сами пока не знаем наверняка.

— Как ты собираешься достать эти подтверждения? — спросила она.

— Ты сказала, что видела Бетани с Воном, верно?

Она кивнула.

— Ну, я узнаю, где он живет. И он, наверное, знает, где Бет и что случилось с Доусоном.

— Как ты узнал, где он живет?

Когда он был назначен присматривать за нами, я убедился, где живет этот ублюдок.

— У меня есть свои способы.

Кэт побледнела.

— Подожди. О, нет, ты не можешь следить за ним. Это безумие и опасно!

Я изогнул бровь.

— Как будто тебе не все равно, что со мной происходит, Котенок.

Её рот открылся.

— Мне не все равно, придурок! Обещай мне, что не будешь делать глупостей.

Действительно ли она беспокоилась за меня? Кто знает?

— Я не буду давать обещаний, которые все равно не сдержу.

— Аргх! Ты одно расстройство. Не надо было говорить тебе, теперь ты обязательно сделаешь какую-нибудь глупость.

— Я не собираюсь делать никаких глупостей. И даже если то, что я планирую, является рискованным, и безумным, это хорошо продуманный уровень глупости.

Она закатила глаза.

— Это обнадеживает. В любом случае, откуда ты узнаешь, где он живет?

— Поскольку мы находимся в окружении людей, которые потенциально хотят навредить моей семье, я стараюсь, следить за ними так же, как они следят за мной — Я откинулся назад, вытянув руки, пока моя спина не изогнулась. Когда я застал её разглядывающей меня, я поборол желание указать ей на это. — Он снял квартиру в Мурфилде, но я не уверен, какую именно.

Она поерзала на диване, зевая.

— Что ты собираешься делать? Наблюдать за его домом?

— Да.

— Что? Ты фанат Джеймса Бонда?

— Возможно, — ответил я. — Мне просто нужна незаметная машина. Твоя мама работает завтра?

Её брови поднялись.

— Нет, она с вечерней смены и, вероятно, будет спать, но…

— Ее машина прекрасно подходит. — Я подвинулся ближе к ней. — Даже если Вон видел ее машину, он вряд ли вспомнит, что она принадлежит ей.

— Я не позволю тебе взять мамину машину.

— Почему нет? — Я улыбнулся ей. — Я хороший водитель.

— Не в этом дело. — Она облокотилась на подлокотник дивана. — Я не могу позволить тебя взять ее машину без меня.

Я нахмурился.

— Ты не участвуешь в этом.

Её тело напряглось.

— Ты хочешь машину моей мамы, значит, ты получишь меня вместе с ней. Это два в одном.

Опустив подбородок, я вглядывался в неё.

— Получить тебя? Сейчас это сделка звучит гораздо интересней.

Её щеки вспыхнули.

— В качестве партнера, Деймон.

— Хм. — Встав, я отошел от дивана и остановился в дверном проеме. — Будь готова завтра после школы. Избавься от Варфоломея любыми способами. И не говори ему ни слова об этом. Мы с тобой будем играть в шпионов в одиночку.

На следующий вечер, как только потемнело, я направился на улицу и стал ждать Кэт с машиной её мамы. У меня не было плана как токового. Я думал действовать по обстановке, но если я увижу Вона, я собирался немного с ним побеседовать. И ничто не могло меня остановить.

Немногим после пяти тридцати вышла Кэт, тихо закрывая дверь за собой. Я протянул руку, чтобы взять ключи.

— Нет. То, что автомобиль мамин означает, что поведу я.

Я бросил ей мрачный взгляд, но не хотел тратить время на ссору. Я обошел машину и забрался в нее с пассажирской стороны. И незамедлительно опознал, что поездка будет не очень комфортной. Это машина была создана для лилипутов.

Кэт взглянула на меня, когда включила зажигание и рассмеялась.

Ноги не умещались, и я нахмурился на неё, хотя снова услышать её смех было приятно, действительно приятно. Когда Кэт разворачивала машину, она включила рок-станцию, и чтобы просто её побесить, я переключил радио на станцию, которая проигрывала нонстоп Элвиса. Поездка в Мурфилд не была долгой, но по тому, как она выглядела прямо сейчас, можно было подумать, что дорога займет несколько часов.

Подбородок Кэт недовольно выступал, и я скрыл усмешку, повернувшись к окну.

— Итак, как же ты избавилась от Баттера?

— Я сказала, что у меня есть планы с моей мамой. И я не провожу все свое свободное время с Блейком.

Я фыркнул.

— Что? — Была пауза, затем она сказала. — Что? Ты знаешь, чем мы с ним занимаемся. Мы же не гуляем и не смотрим фильмы.

— Действительно ли я знаю, чем вы занимаетесь? — тихо спросил я, уставясь на мелькающие за окном деревья, в то время как мы выехали на шоссе.

— Да.

Челюсть сжалась, и я повернулся, придвинувшись к ней настолько, насколько это было возможно в ограниченном пространстве.

— Знаешь, ты не обязана всю свою жизнь тренироваться с Бредли. Ты можешь взять перерыв.

— Ты можешь присоединиться к нам. Мне нравилось… когда ты помогал, когда ты был там, — призналась она.

Мне тоже нравилось помогать ей до тех пор, пока Придурок не попытался убить её.

— Ты знаешь мое отношение к этому, но ты должна прекратить избегать Ди. Она скучает по тебе. И это все усложняет.

— Мне жаль.

— Ты сожалеешь? — Я моргнул. — О чем? О том, что оказалась паршивым другом?

— Я не хочу быть паршивым другом, Деймон. — Злость наполнила её голос. — Ты знаешь, почему я так веду себя. Разве не ты сказал мне, чтобы я держала ее подальше от этого? Просто скажи Ди, что мне жаль, ладно?

— Нет.

— Мы можем не разговаривать?

— Тоже нет, — сказал я, и кроме того, что я дал ей указания насчет того, как подъехать к месту, где жил Вон, я больше ничего не сказал. Пока она не припарковалась на полдороги, между шестью домами, я прищурился. — Как протекают твои тренировки?

— Если бы ты переступил через свое упрямство, то знал бы.

Я ухмыльнулся.

— Ты все еще умеешь замораживать вещи? Перемещать предметы? — Когда она кивнула, я присмотрелся к ней. — Были ли у тебя неожиданные вспышки силы?

— Нет.

— Тогда почему ты до сих пор тренируешься? Цель тренировок было научиться контролю. Он у тебя есть.

Она простонала.

— Это не единственная причина, Деймон. И ты знаешь это.

— Очевидно, я не знаю, — ответил я, откинувшись на своем месте. Иисус, мои ноги начинали неметь.

— Боже, как же я люблю, когда ты лезешь в мою личную жизнь, но при этом не хочешь быть частью ее.

— Мне нравится обсуждать твою личную жизнь. Она, как правило, очень занимательна и в ней всегда находится повод посмеяться.

— Ну, а мне не смешно, — отрезала она.

Я вздохнул, когда поерзал в кресле, но это было бесполезно.

— Эта машина — отстой.

— Это была твоя идея. С другой стороны, я думаю, что машина идеального размера. Но это, наверное, потому что я не огромная, словно гора.

Я хмыкнул.

— Ты размером с маленькую тоненькую куклу.

— Если ты скажешь, пустую куклу, я тебя ударю. — Она накрутила цепочку ожерелья на палец. — Понятно?

— Да, мэм. — Я наблюдал, как она уставилась вперед. Прошло несколько секунд, прежде чем она зевнула. Несмотря на то, что ближайшие уличные фонари отбрасывали не так много света на машину, я мог видеть усталость в каждой черте её лица. Я видел это каждый день, и она становилась хуже и хуже.

Я вздохнул.

— Я предупредил тебя. Ди волнуется. Она не прекращает просить меня проведать тебя и узнать, что не так, с тех пор, как ты больше с ней не общаешься.

— О, так мы опять вернулись к тому, что ты делаешь все, чтобы сделать сестру счастливой? Получаешь бонусные баллы за то, что задаешь вопросы?

— Нет. — Я протянул руку, мягко поймав её подбородок и заставляя посмотреть на меня. — Я волнуюсь. Я волнуюсь из-за множества разных причин и ненавижу это — я ненавижу чувство, что не могу ничего сделать. Эта история повторяется, и я вижу это ясно, как белый день, но не могу остановить.

Её грудь поднялась в мягком вдохе, когда её глаза искали мои. Подняв сою руку, она обернула пальцы вокруг моего запястья, резко вздохнув, когда статический заряд перепрыгнул с моей кожи на её. Она ничего не сказала, как всегда, но в тот момент, когда она вглядывалась в меня с острым чувством отчаяния, я понял, она не просто затихла. Там были слова, которые она хотела сказать. Они были в её глазах и напряженных чертах её прекрасного лица. Они повисли в воздухе между нами, так и не произнесенные.

— Прости меня, — прошептала она.

— За что?

— За все: за то, что я не гуляю с Ди, за то, что я ужасная подруга Лесе и Кариссе. — Она оттолкнула мою руку, когда вернулась к изучению лобового стекла, несколько раз моргнув. — И мне жаль, что я не могу прекратить тренировки. Я понимаю, почему ты не хочешь этого. Я правда, понимаю. Я понимаю, что ты не хочешь, чтобы я была в опасности, и что ты не доверяешь Блейку. Прежде всего, я знаю, что ты боишься, что я могу закончить, как Бетани и Доусон — неважно, что на самом деле случилось с ними — и ты хочешь защитить меня от этого. Я понимаю. И знание того, что все это причиняет тебе боль, убивает меня, но ты должен понять, почему я должна быть в состоянии контролировать и использовать свои способности.

— Кэт…

— Позволь мне закончить, хорошо? — Она взглянула на меня, и когда я кивнул, она продолжила. — Речь не только о тебе и том, чего ты хочешь. Или чего ты опасаешься. Речь обо мне: о моем будущем и моей жизни. Конечно, я не знаю, что я хотела бы делать в своей жизни, когда пошла бы в колледж, но теперь я встретилась лицом к лицу с будущим, в котором, если я попытаюсь покинуть район бета-кварца, на меня начнут охотиться. Как и за тобой. Моя мама будет в опасности, если Аэрум увидит меня и проследит за мной до дома. И к тому же вся эта хрень с МО.

Её руки сжали обсидиан.

— Я должна быть в состоянии защитить себя и людей, которые мне дороги. Потому что я не могу надеяться, что ты всегда будешь рядом, чтобы защитить меня. Это неправильно и несправедливо по отношению к любому из нас. Вот почему я тренируюсь с Блейком. Не для того, чтобы позлить тебя. Не для того, чтобы сблизиться с ним. Я делаю это потому, что так я могу быть рядом с тобой как с равным, не тем, кого тебе нужно защищать. И я делаю это для себя, чтобы я могла не зависеть ни от кого, чтобы могла защитить себя.

Я откинулся на сидении, закрыв глаза. Все эти ужасные вещи, которые я сказал ей, когда в первый раз встретил её о том, что она слабая и не достаточно хороша, ударили меня прямо по лицу. Я стал причиной того, что у неё появилась и разожглась эта потребность.

— Я знаю, — сказал я, спустя несколько минут, осознав, что, скорее всего, я знал это все время, но не мог заставить свою задницу признаться в этом. — Я знаю, почему ты хочешь делать это. И я уважаю это. Правда. Но это трудно стоять в стороне и позволять этому происходить.

— Ты не знаешь, что произойдет, Деймон.

Потирая челюсть, я уставился в лобовое стекло. Крошечные хлопья снега летели вниз, тая в тот же момент, как падали на капот.

— Это тяжело. Это все, что я могу сказать об этом. Я уважаю, то, что ты хочешь делать, но это тяжело.

Долгое время прошло в молчании, и тогда Кэт продолжила разговор.

— В любом случае, что мы будем делать, если увидим Вона?

— Я еще не думал об этом.

— Вау. Это хороший план. — Она сделала паузу. — Я очень сомневаюсь, что Бетани находится в одном из этих домов. Просто это было бы слишком опасно для них.

— Я согласен, но почему тогда они взяли её с собой в общественное место? Где любой мог увидеть ее?

Она покачала головой.

— У меня сложилось впечатление, что Вон не был очень счастлив из-за этого. Может быть, она сбежала?

Я посмотрел на неё.

— Это имело бы смысл. Вон, ну, он всегда был простофилей.

— Ты знаешь его?

— Не очень хорошо, но он начал работать с Лейном за несколько месяцев до того, как Доусон «исчез». — Последнее слово было тяжело произносить. — Лейн приглядывал за нами, Бог знает сколько времени, а потом с ним появился Вон. Он был там тогда, когда они рассказывали нам о Доусоне и Бетани. — Горькие воспоминания застряли в горле. — Лейн выглядел искренне расстроенным. Как будто Доусон был не погибшим пришельцем, а человеком. Может быть, он привязался к Доусону за эти годы. Видишь ли, — я прочистил горло. — Доусон производил такой эффект на людей. Даже когда он умничал, он не мог не понравиться. Во всяком случае, Вон волновался не меньше.

Кэт протянула руку в маленькое пространство между нами и сжала мою ладонь. Я посмотрел на неё, и спустя мгновение положил свою руку на её. Что-то неопределенное вспыхнуло между нами — сильнее, чем физическое влечение, намного более глубокое. Я убрал руку, наблюдая за снегом, падающим большими хлопьями.

— Знаешь, о чем я думал?

— О чем? — спросила она после секундного промедления.

Я откинулся на сидение, чтобы уберечь ноги от спазмов.

— Если МО знает, что мы можем, никто из нас не в безопасности. Не то, чтобы мы когда-нибудь были в полной безопасности, но это меняет все. — Я посмотрел на неё. — Мне думаю, я не сказал тебе спасибо.

— За что?

— За то, что сказала мне о Бетани. — Я слегка улыбнулся.

— Ты должен был знать. Мне следовало… Подожди. У нас есть один.

Две фары повернули на дорогу. Это была уже, по меньшей мере, пятая машина, заехавшая сюда, но это был внедорожник. Я сощурился.

— Это Экспедишн.

Черный Экспедишн замедлился и въехал на подъездную дорожку у одноэтажного дома. Водительская дверь открылась, и вышел Вон, нахмурившись, когда поднял свой взгляд к небу. Мои руки свернулись в кулаки. Другая дверь закрылась, и фигура попала под свет.

— Проклятье, — сказал я, распознав женщину. — Нэнси с ним.

— Ну, ты же не собирался разговаривать с ним, верно?

Я пожал плечами.

— Да, что-то вроде того.

— Это безумие. Что ты собирался делать? Ворваться в дом и требовать ответы на вопросы? — Когда я кивнул, она открыла рот от удивления. — Тогда что дальше?

— Еще одна вещь, которую я ещё не проработал.

— Черт, — пробормотала она. — Ты завалил весь наш шпионаж.

Я хмыкнул.

— Ну, сегодня мы уже ничего не сможем сделать. Если бы исчез один, то это не страшно, но вот исчезновение двоих из них вызовет слишком много вопросов.

Они скрылись в доме. Свет зажегся внутри, и затем кто-то, полагаю Нэнси, прошла перед окном. Занавески были зашторены.

— Хах, сказала Кэт. — Приватная встреча, да?

— Может, у них что-то похожее на «наклонись-чика-пау-вау».

Она посмотрела на меня.

— Фу.

— Она определенно не в моем вкусе. — Мой взгляд опустился на её губы. — Но сейчас это занимает все мои мысли.

— Кобель, — сказала она, слегка бездыханно.

— Ну, если ты поласкаешь меня, то я…

— Даже не заканчивай это предложение. — Её губы дрогнули. — И убери это невинное выражение с лица. Я знаю…

Кэт вскрикнула, дернувшись в сидении. Её голова ударилась о крышу машины.

— Что? — потребовал ответа я.

— Аэрум, — ахнула она, вытаскивая кусочек обсидиана из-под свитера. — Аэрум неподалеку! У тебя что, нет с собой обсидиана?

Напряженно, я осмотрел дорогу. Я ничего не чувствовал. Странно.

— Нет. Я оставил его в своей машине.

Она уставилась на меня.

— Серьезно? Ты оставил единственную вещь, которая убивает твоих врагов, в своей машине?

— Вообще-то для того, чтобы убить их, обсидиан не обязателен. Оставайся здесь. — Я начал открывать дверь, но она схватила меня за руку. — Что?

— Ты не можешь выйти из машины. Мы прямо перед их домом! Они увидят тебя, — заявила она, и проклятье, я ненавидел логику. — Мы по-прежнему достаточно близко к Горам?

— Да, — прорычал я. — Они защищают нас на пятьдесят миль во всех направлениях.

— Тогда просто посидим еще.

Я не был фанатом спокойного наблюдения, но согласился, когда тень появилась на дороге. Я медленно покачал головой. Как я не почувствовал его? Аэрум скользнул к обочине и прошел по тонкому слою снега. Его путь стал очевидным. Аэрум направлялся к дому Вона.

— Что за черт? — Я положил руки на приборную панель.

Аэрум приобрел форму, он был одет в черный пиджак. Его бледные светлые волосы слегка пошевелились, когда он подошел к входной двери и прижал свой палец к дверному звонку. Вон открыл дверь и состроил гримасу. Его рот задвигался, и я распознал имя, затем он отступил в сторону, пропуская Арума внутрь дома.

— Святые яйца обезьяны, — сказала она. — Этого просто не может быть.

Я откинулся на сидении. Ярость быстро росла во мне.

— Может. И я думаю, мы обнаружили то, как МО узнало, на что мы способны.

— МО и Арумы работают вместе? Милый инопланетный ребенок… Почему?

— Вон произнес имя — Резидон. Я прочитал по его губам.

— Что нам теперь делать?

— Что я хочу сделать, так это взорвать их дом, но это привлечет слишком много внимания.

Она поджала губы.

— Не сомневаюсь.

Был один человек, с которым мы могли поговорить, которому мы могли доверять, потому что об этом мы должны были рассказать кому-нибудь. То, что мы увидели с Кэт, касалось не только нас.

— Мы должны увидеться с Мэтью, — сказал я. — Сейчас.

Глава 21

Было рискованно искать помощь на стороне из-за возможных проблем. Но узнав, что Арумы работают с МО, я не мог это просто проигнорировать. Это было бы неразумно, поэтому мы решились пойти на риск и довести это дело до конца.

Мэтью жил очень далеко, и пока мы ехали, я думал о том, как мы будем возвращаться.

Как только мы вышли из машины, Кэт сразу же поскользнулась.

— Если ты сломаешь себе что-нибудь, я разозлюсь — сказал я, подхватив ее.

— Ну, извини, что не все столь круты, как ты.

Она взвизгнула, когда я поднял ее на руки. Я молниеносно перенес ее к подъездной дорожке, ветер и снег, дули нам в лицо. Подойдя к особняку Мэтью, я поставил ее на ноги. Кэт отошла в сторону.

— Не мог бы ты предупредить меня в следующий раз?

Я усмехнулся и постучал в дверь.

— И упустить это выражение на твоем лице? Никогда.

— Ты невыносим.

Мэтью открыл дверь, его взгляд скользнул от меня туда, где стояла, дрожа Кэт, потому что шел снег, и у нее не было куртки.

— Это… неожиданно, — сказал он.

— Нам нужно поговорить.

Он взглянул на Кэт и повел нас в свою гостиную. Мэтью жил в большом бревенчатом доме. Ничего не изменилось с того времени как он переехал сюда. Словно никто и не жил здесь. Кэт села ближе к огню, чтобы согреться.

— Что произошло? — спросил Мет, подняв бокал вина. — Думаю это то, чего я не хочу знать, учитывая, что она с тобой.

Кэт выглядела совершенно равнодушной к заявлению.

Я сел рядом с ней.

— Думаю, это займет много времени, и ты, вероятно, захочешь присесть.

— Звучит не очень хорошо.

Он и понятия не имел насколько.

— Вчера Кэти видела Бетани с Воном.

Брови Мэтью взметнулись вверх, и он отпил из бокала.

— Это не то, что я ожидал услышать. Кэти, ты уверена?

— Это она, мистер Гаррисон.

— Мэтью, зови меня Мэтью. Он сделал шаг назад, покачав головой, и откашлялся. — Я даже не знаю, что сказать.

— Ситуация усложнилась, — ответила она, растирая руки.

— Мне известно, где проживает один из офицеров МО, — вмешался я — И мы были там сегодня вечером.

— Что? — Мэтью опустил стакан. — Ты сошел с ума?

Я пожал плечами.

— Когда мы осмотрели его дом, объявилась Нэнси Хашер и угадай кто еще?

— Санта? — сказал он сухо.

Кэт рассмеялась.

Проигнорировав это, я продолжил.

— Пришел Арум, и они его впустили. Даже назвали его по имени — Рэзидон.

Посмотрев в сторону, Мэтью допил содержимое бокала и опустил его.

— Не нравится мне это, Деймон. Я знаю, вы хотите помчаться туда и выяснить, почему Бетани по-прежнему жива, но нельзя. Это слишком опасно.

— Ты понимаешь, что это значит? — Я поднялся, сделав шаг вперед. — МО забрали Бетани. Вон был одним из офицеров, который сообщил нам, что они мертвы. Они солгали, а это означает, что они могли солгать и про Доусона.

— Зачем им Доусон? Они сказали нам, что он мертв. Очевидно, Бетани нет, но это не значит, что он жив. Так что выбрось это из головы, Деймон.

Кровь прилила к моему лицу.

— Если это был бы один из твоих братьев или сестер, ты бы выкинул это из головы?

— Все мои братья и сестры мертвы. — Мэтью приблизился к нам.

— Вы, ребята, все, что у меня осталось, и я не буду стоять в стороне, и ждать пока и вас убьют!

— Ты наша семья, Доусон тоже считал тебя своей семьей, Мэтью.

Боль искрой вспыхнула в глазах Мэтью, и он отвернулся.

— Я знаю. Черт, я знаю! Покачав головой, он тяжело опустился в кресло.

— Честно говоря, было бы лучше, если бы он был мертв, и ты это знаешь. Я даже не могу представить…

— Но если он жив, нам нужно что-то делать. — Я помолчал. — Если же он действительно мертв, тогда…

— Ты не понимаешь, Деймон. Министерство обороны не заинтересовано в Бетани, если только… если только Доусон не исцелил ее.

Я замер, когда посмотрел на Мэтью, и почувствовал, что Кэт сделала то же самое. Я не хотел, чтобы он узнал насчет Кэт и меня. Пока нет.

— Что ты имеешь в виду?

Он потер лоб, морщась.

— Старейшины… они не рассказывают нам о том, почему мы не можем исцелять людей, и у них есть на то веские причины. Это запрещено, не только из-за того, что может раскрыть нас, но и из-за того, что это может сделать с человеком. Они знают. Так же как и я.

— Что!? — Я взглянул на Кэт и слегка успокоился, когда понял, что она будет молчать.

— Ты знаешь, что происходит?

Он кивнул.

— Это меняет человека, соединяя его ДНК с нашей. Чтобы это сработало, нужно по-настоящему очень хотеть этого. Человек получает наши способности, но они не всегда остаются. Иногда они исчезают. Иногда люди умирают из-за этого, иногда изменения вызывают нежелательные последствия. Но если все прошло удачно, то между этими двумя появляется связь.

— Связь? Что, черт возьми, это означает?

— Связь между человеком и Лаксеном после масштабного исцеления нерушима на клеточном уровне, — продолжал он. — Она соединяет двоих вместе. Один не может выжить, если другой погибнет.

Резкий вдох Кэт раздался эхом в моей голове, когда я вскочил на ноги. Блейк не сказал об этом, когда рассказывал об изменении Кэт. Он никогда не упоминал, что Лаксен и человек связаны на нерушимом уровне. Но это означало…

О, Боже!

— Тогда, если Бетани жива… — продолжил я.

— Тогда Доусон должен быть жив, — закончил Мэтью, звуча устало. — Если он действительно исцелил ее.

Во мне крепла надежда. Доусон должен был исцелить Бетани. Я чувствовал это сердцем, и значит, мой брат жив. Он жив, где-то там; он был жив.

— Но ты только что сказал, что он не может быть жив, — заговорила Кэт, и я взглянул на Мэтью.

— Это была моя слабая попытка убедить его, не идти на самоубийство.

— Ты… ты знал это все время? — Я заморгал. — Ты знал?

Мэтью покачал головой.

— Нет. Нет. Я считал их обоих мертвыми, но если он исцелил ее, изменив, и она жива, то он должен быть жив. Это большая удача, что Кэти действительно узнала того, кого она никогда не встречала.

Я медленно опустился на стул, ничего не чувствуя.

— Мой брат жив. Он… он жив.

— Что думаете, они с ним делают? — спросила Кэт.

— Не знаю. — Мэтью встал. — Что бы это ни было…

Это плохо.

— МО знает, Мэтью. Они знают, что мы можем сделать, — сказал я. — Вероятно, они знали это с самого начала.

Его ресницы взметнулись вверх, и он взглянул мне в глаза.

— Я никогда по-настоящему и не верил, что они не знали, если быть честным. Единственная причина, по которой я никогда не озвучивал свои мысли по этому поводу, я не хотел тебя волновать.

— А старейшины — они тоже знают это? — Я спросил, думая о Лидии.

Старейшины просто благодарны за то, что им дали место, где они могут жить в мире и при этом почти полностью обособиться от человеческой расы. Они вроде как спрятали свои головы в песок, Деймон. Если что-то случится, они, скорее всего, предпочтут не верить в то, что наши тайны в опасности. — Он посмотрел на пустой стакан. — Это… проще для них.

— Это звучит невероятно глупо, — сказала Кэт.

Мэтью криво улыбнулся в ответ.

— Милая девочка, тебе ведь неведомо, что значит быть гостем, не так ли? Представь, что ты живешь с сознанием того, что твой дом и все остальное могут в любой момент отобрать у тебя? А ты должна быть для людей лидером, беспокоиться об их спокойствии, счастье, безопасности. А самым страшным было бы озвучить массам твои самые темные опасения. — Он помолчал, снова уставившись на стакан. — Скажи мне, что бы сделали люди, если бы вдруг узнали, что среди них живут пришельцы?

Кэт покраснела.

— О, они бы, наверное, попытались избавиться от них.

— Именно, — ответил он. — Хоть наши виды не такие уж и разные.

Она поежилась.

— А что насчет Арума?

— Не знаю. — Мэтью снова наполнил свой стакан. — Не могу даже представить причину, по какой МО стало бы работать с ними, что они вообще могут получить с этого. Арумы впитывают нашу силу, но никогда не исцеляют — ничего такого масштабного им неподвластно. Их тепловая подпись отличается от нашей, поэтому с помощью нужных инструментов МО могли узнать, что они не имеют к нам никакого отношения, но если подойти к Аруму или Лаксену на улице, нас совершенно невозможно будет различить.

— Подождите. — Откинув волосы, Кэт посмотрела на меня. — А что, если они поймали Арума, думая, что это Лаксен, а ведь вас, парни, тоже обучали? Заставили ассимилировать с человеческим миром? Не знаю, что включает в себя понятие ассимиляции, но уверена, это что-то вроде наблюдения за вами, так разве они не могли бы случайно заметить разницу, особенно с этой тепловой подписью?

Осматривая бар, Мэтью снова заговорил:

— Когда мы приспосабливались, то никогда не показывали им наших способностей. Таким образом, если предположить, что им это давно известно, то они должны были изучать наши возможности на Лаксенах, которые никогда не могли бы рассказать нам о том, что Министерство обороны знает, что мы можем делать.

— Вы говорите, что те Лаксены…

— Мертвы, — сказал он, делая глоток чистого ликера. — Я не знаю, сколько Деймон рассказал тебе, но были Лаксены, которые не ассимилировались. Они были подавлены… как дикие животные. Нельзя исключать возможности, что они использовали некоторых Лаксенов, чтобы изучить их способности, чтобы узнать о нас, а потом избавились от них.

Слушая их разговор, я вдруг вспомнил о Блейке. Что делать, если МО посылало Лаксенов или таких как Кэт, чтобы шпионить за остальными? Это может быть как паранойей, так и нет.

— Но это не объясняет того, почему Арум работает с МО, — произнесла Кэт.

— Не объясняет. — Мэтью двинулся к камину. — Но я боюсь размышлять над тем, что это может значить.

— Частичку меня даже не волнует это прямо сейчас, — сказал я, чувствуя усталость. — Кто-то предал Доусона. Кто-то рассказал обо всем МО.

— Доусон не пытался скрыть свои отношения с Бетани. И если кто-то наблюдал за ними внимательно, они, возможно, подозревали, что что-то случилось. Мы все наблюдали за ними, когда они впервые появились вместе. Я уверен, что некоторые из нас не остановились.

Кто же, черт побери, это мог быть?

Мы покинули дом Мэтью вскоре после этого разговора. Снег шел все сильнее, и мне нужно… ну, мне нужно было что-то вроде вождения, чтобы собраться с мыслями. Я повернулся, чтобы открыть дверь машины, но Кэт подошла ко мне. Прежде чем я понял, что она делает, она обняла меня и крепко сжала.

— Мне жаль, — прошептала она. — Мы придумаем что-нибудь. Мы его вернем.

Мы его вернем.

После нескольких секунд колебания, я обнял Кэт и прижал ее к себе.

— Я верну его, даже если это будет последним, что я сделаю.

***

Следующие несколько дней мы торчали у дома Вона, после того, как Кэт заканчивала свои вечерние тренировки с Блейком. Мы не заметили ничего необычного. Не было ни Арумов, ни Нэнси. Каждый вечер, мы возвращались домой, и мое разочарование росло.

Мой брат был где-то там и чтобы я ни делал, казалось, ничто не приближало меня к его нахождению. Когда я не был с Кэт, я следил за домом Вона самостоятельно. Я понял, что он редко там появляется, и мне пришло в голову, что у него есть другой дом. Однажды мне удалось последовать за Воном, но он никуда не пошел.

Мысли о моем брате и о предателе уничтожали меня. Это должен был быть кто-то, кто видел Доусона или Бетани сразу же после того, что случилось или кто-то, кому Доусон доверял достаточно, чтобы рассказать об этом.

Доусон не доверял никому в колонии, даже Лидии он не давал такого рода информацию. Единственный человек, которому он мог сказать, была Ди, но она никак не смогла бы молчать все это время. Я знал, что он не доверял Адаму. Так что остались два варианта. Кто-то видел их.

Или это был кто-то, кого знала Бетани.

Чем больше я думал об этом, тем больше это приобретало смысл. Человек, который уведомил МО, был связан с Бетани, а не с Доусоном. Мой брат был чертовски осторожным, чтобы сохранить то, что он сделал в тайне, и, может быть, Бетани не до конца осознала всю серьезность того, что произошло, доверясь не тому человеку.

Но эта теория имела и свои недостатки, кого знала Бетани, что у него даже была возможность связаться с МО? Не похоже, что можно позвонить на номер 1-800-Инопланетяне или что-то подобное.

Изучение истории Бетани стало началом.

Поскольку Кэт не было дома в четверг вечером, я проверил дом Вона сам. Как обычно, ничего не произошло. Я направился обратно к дому, обнаружив машину Кэт на подъездной дорожке, но я знал, что она не дома. Она была где-то с тем Мудаком, и чтобы избавиться от желания взорвать что-нибудь, я напомнил себе, почему в первую очередь она была с ним.

Из-за моего языка.

Вина начала тяготить меня, я решил пойти в спальню и заняться изучением Бетани.

Я понятия не имел, что мог найти в интернете, но начало было положено. После ввода ее полного имени, Гугл выдал несколько статей. Я не мог дождаться, когда они загрузятся. Сначала она была пропавшим подростком, затем в последующих статьях намекали, что она погибла. Ее семья уехала из Петербурга около года назад, что лично я нахожу странным. Если бы мне не сообщили, что Доусон мертв, а сказали бы, что он пропал без вести, я бы, наверное, остался здесь навсегда, в надежде, что он когда-нибудь вернется.

Возможно, ее семья знала точно, что она мертва.

Или они просто не могли жить в районе, который служил постоянным напоминанием ее. Я бы смог понять это.

Я вглядывался в фото Бетани на новостном сайте. Красивая девушка. Темные волосы. Яркая улыбка.

В интернете ничего не было, даже маленького упоминания о Доусоне, с чем я уверен, МО что-то сделало. Отсутствие какого-либо упоминания о нем было похоже на то, что его стерли из истории, это имело смысл. Мы жили здесь, но когда становилось опасно, мы переставали существовать.

Бетани не так долго училась в школе, чтобы сойтись с кем-то близко, поэтому у нее не было друзей, которых я мог бы проверить. Тупик. Возрастающая тревога не давала покоя. Что же еще…?

Дом Бэт.

Опустив руки, я вспомнил. Есть одно место, которое можно было проверить. Старый дом Бетани. Даже не знаю, живет ли в нем кто-нибудь сейчас, и найду ли я там что-нибудь, но черт, это было лучшее, что я мог сделать на данный момент.

Это было лучше, чем ничего.

Я зашел по пути на улицу в спальню Ди. Дверь была приоткрыта. Она уже спала. Какой захватывающий способ провести вечер четверга. Еще не было даже семи. Адам бродил внизу. Я был почти у двери, когда он вышел из кухни. Свет от Рождественской елки замигал. Он взглянул на меня и спросил.

— Ты уходишь?

— А ты остаешься?

— На самом деле, нет. Ди спит, и я просто убираюсь после ужина. — Он, усмехнувшись, посмотрел вверх. — Я как раз собирался уходить. Куда идешь?

Первым мыслью было сказать никуда, но когда я посмотрел на Адама, я передумал.

— Собираюсь проверить дом Бетани.

Адам моргнул.

— Повтори?

— Давай выйдем, ладно? — Мы вышли на крыльцо. Снег хрустел у нас под ногами. — Прежде чем я расскажу что-то еще, мне нужно знать, что ты не скажешь никому ни единого слова, в том числе и Ди.

— Ты начинаешь меня беспокоить, — ответил он. — Это второй раз, когда ты просишь меня не говорить Ди.

— Я знаю, и если ты не хочешь держать ее в неведении, тогда разговор между нами закончится здесь. Ничего личного, — сказал я. — Но я не хочу, чтобы она знала все это. Пока нет.

Адам бросил на меня долгий взгляд, а потом вздохнул.

— Ладно. Клянусь. Я ничего не скажу, но лучше, чтобы это были хорошие сведения.

О, он и понятия не имел.

— Кэт видела Бетани рядом с почтовым отделением.

Он раскрыл рот от удивления, а потом переспросил:

— Что?

Я бросил взгляд на закрытую дверь.

— Она видела ее возле почты, и уверена, что это была Бетани. Кэт видела ее фотографию.

Он медленно покачал головой.

— Я даже не знаю, что сказать.

— Ну, это еще не все. Ты знаешь, я интересовался тем, что случилось между Доусоном и Бетани — исцелил ли он ее? — Когда он кивнул, я продолжил.

— Я думаю, что он исцелил — нет, я… я уверен, что он это сделал. — Как только я это сказал, стало легче. — Доусон исцелил ее, и это изменило ее на клеточном уровне. Это связало их вместе, скрепило их.

— Связало их вместе? — Адам запустил руки в свои волосы. — Это звучит странно. Ты ведь знаешь, да? Это звучит…

— Мэтью подтвердил, что это возможно.

Его глаза расширились.

— Да. — Я улыбнулся. — Мэтью подтвердил, что мы можем исцелить человека до такой степени, что это изменяет их ДНК. Они перенимают некоторые наши способности, и это связывает нас вместе. Это означает, что если Бетани жива, значит жив и Доусон.

— Святой… — Адам отступил. — Доусон жив?

Искра надежды вспыхнула в его глазах, и будь я проклят, если она не разожгла пламя.

— Думаю да, Адам. Я действительно так считаю. — Кэт видела Бетани с Воном. Если она у МО…

— Значит и Доусон там же. — Адам выругался себе под нос, теребя свою шевелюру. — Не знаю, должен ли я быть счастлив или напуган до чертиков, потому что если он и Бетани у них…

— Знаю, — сказал я тихо, глядя на неподвижный двор. — Кто-то должен был их предать. Доусон не сказал никому из нас. Думаю, что это может быть кто-то, кого знала Бетани. Вот почему я хочу проверить ее дом. Даже не знаю, живет ли там кто-то сейчас или нет.

— Там никто не живет, — сказал Адам, встав рядом со мной. — Мы ездим мимо него каждый день по дороге в школу. Туда никто не переехал после того, как ее семья уехала.

Это была хорошая новость. Но это еще не значит, что мы найдем что-нибудь, но попытаться стоит.

— И ты не сказал Ди? — спросил он.

Я отрицательно покачал головой.

— Не хочу ее обнадеживать, вдруг я гоняюсь за призраком, понимаешь? Это убьет ее.

— Это убьет тебя.

Я не ответил ему.

Адам сошел с крыльца.

— Я не собираюсь ничего говорить. Пока у нас не будут конкретные доказательства, потому что ты прав, ей не нужно проходить через потерю его снова и снова. — Он замолчал, и наши глаза встретились. — Но и ты, Деймон. Ты не должен переживать это снова.

***

Мы прошли несколько миль до старого дома Бэт, оставшись в своих человеческих формах, так незаметнее. Лицо уже щипало от холода, когда отремонтированный фермерский дом появился в поле зрения.

Мы подошли к двери. Она была закрыта одним из тех риэлтерских замков. Запертая дверь не была препятствием для меня. Я положил руку на центр двери, приготовившись взорвать ее.

— Подожди. Мы ведь не хотим привлечь ненужное внимание. Я удивленно посмотрел на него.

Усмехнувшись, Адам скрылся за домом. Пару минут спустя я услышал щелчок входной двери, а затем она открылась.

— Подумал, что если нужно что-то сломать, необязательно делать это открыто, — сказал Адам, когда я прошел мимо него в темный и холодный дом. — Плюс на задней двери не было одного из тех странных замков. Легко сломать.

— Умно, — пробормотал я, всматриваясь в голые стены дома.

Адам достал из кармана сотовый телефон. Спустя несколько секунд экран засветился ярким белым светом. Мы миновали что-то похожее на гостиную. Диван, задрапированный светлой тканью, был единственной вещью, что осталась в комнате. Кухня была странной. В углу комнаты стоял стол, покрытый толстым слоем пыли.

— Это нормально? — Адам указал на столешницы. Кухонная утварь была по-прежнему в отведенных им местах. Тостер стоял рядом с кофеваркой и обоими, похоже, не пользовались со времени отъезда Уильямсов.

— Люди просто оставили свои вещи?

— Кто знает? Может быть, она им не нужна.

— Или они спешили, — добавил он.

— Спешили из-за чего? Хотели избавиться от всех напоминаний о своей без вести пропавшей, дочери? Или что-то еще? Мы, вероятно, этого никогда не узнаем.

Мы поднялись наверх. Найти комнату Бетани было довольно легко. Насколько я помнил, она любила рисовать. В комнате у окна стоял большой мольберт. Рядом небольшой письменный стол с документами, в основном задания из школы. В груди кольнуло, когда я увидел аккуратную стопку книг в углу. Она напомнила мне Кэт.

На ее месте могла быть она.

Однажды и в ее комнате кто — то вот так же может искать доказательства того, что с ней случилось. Дерьмо. Внутри все сжалось. Мне захотелось убежать отсюда и поскорее найти Кэт, обнять ее и не отпускать. Это чувство появилось не из-за нашей связи, и пугало больше.

Но в глубине души я знал то, что я чувствую к Кэт, больше чем просто страсть.

Адам открыл шкаф, одежда висела на вешалках. Внизу лежала разбросанная обувь.

— Знаешь, я думаю, что это немного странно.

— Согласен.

Я понятия не имел, был ли это их дом или они его арендовали. В любом случае было странно, что они оставили так много вещей.

Я пролистал бумаги, но не нашел ничего интересного. То же самое и со шкафом. Действительно, а чего я хотел? Список людей, которым Бетани могла бы довериться?

Адам вышел осмотреть другие комнаты, но вернулся через пару минут, его лицо было непроницаемым:

— Кажется, я нашел кое-что интересное.

Пройдя по коридору, мы попали в небольшую спальню. Как и везде, вещи были разбросаны, мебель стояла в пыли. Адам подошел к открытому шкафу и подобрал что-то похожее на обувную коробку.

— Если я правильно помню, Бет жила с родителями и младшим братом. Отец работал где-то в Вирджинии.

Я кивнул, зная это.

— Уверен, что ее родители не были врачами. Помню, Доусон рассказывал мне однажды, чем они занимались, и могу поклясться это не медицина. — Он указал на коробку. — Поэтому странно найти здесь обувную коробку со стетоскопом и блокнот с рецептами из больницы.

В блокноте действительно были рецептурные бланки из местной больницы.

— Такие нелегко достать в наше время, если ты на самом деле не работаешь в больнице.

— Точно. — Адам вернулся к стетоскопу. — С боку на металлической части есть какая-то гравировка, но разобрать, что там написано невозможно.

Взглянув, я нахмурился, он был прав. Когда я подошел к шкафу, увидел пару белых мужских рубашек, лежащих на полу.

— Никто в ее семье не работал в больнице? — уточнил я.

— Нет. Я имею в виду, по крайней мере, не ее ближайшие родственники, но, похоже, с ними жил кто — то еще. — Адам вздохнул.

— Дело в том, что ни черта это не значит.

Присев на кровать, я снова кивнул.

— Знаю. — Почувствовав что-то, я сдвинул рубашки в сторону. — Эй, посвети сюда, здесь что — то есть.

Когда свет упал туда, мы увидели несколько неиспользованных пачек марли, лежащих на вершине подкладного судна, а также трость в углу шкафа. Трость была прислонена к его стенке. Там же рядом была пачка неиспользованных пластиковых стаканов с крышками и 6 нераспечатанных упаковок предметов скорой помощи.

— Здесь явно жил кто-то, кто был очень стар или болен, — прокомментировал Адам.

— Ага, — пробормотала я, беспокойство все нарастало. — Кто-то, кто был либо болен, либо стар, или же работал в больнице.

— Угу.

Что-то казалось мне неправильным во всем этом. Я не мог точно сказать что. То, что мы нашли, возможно, ничего не значило. Больше мы ничего не нашли. Позже, лежа в кровати, я долго не мог отделаться от этой мысли.

Глава 22

Кэт чуть не опоздала утром в пятницу на урок тригонометрии, это было перед новогодними каникулами, она вошла в класс за пару минут до звонка. Я сразу же понял, что с ней что-то случилось. Она шла с трудом, будто не могла полностью выпрямлять ноги. Я выпрямился, когда она подошла к своему столу, и стал наблюдать за тем, как она очень медленно садилась. Беспокойство прошло сквозь меня.

— Ты в порядке? — спросил я.

Она обернулась, ее лицо было бледнее, чем обычно.

— Да. Просто спала в неудобном положении.

Напряжение возникло во мне. Спала в неудобном положении? Недавно упала? И обожгла руку о плиту?

— Ты спала на полу или еще где-нибудь?

Она сухо рассмеялась и начала отворачиваться.

— По ощущениям так и есть.

Мои пальцы впились в края стола.

— Кэт…

— Что? — прошептала она, ее взгляд избегал мой.

Я смотрел на нее мгновение, а затем откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.

— Не бери в голову, — сказал я, несмотря на то, что мне хотелось спросить у нее, как прошла ее тренировка вчера вечером, но я почувствовал, что мне не удастся у нее ничего выведать. — Сегодняшний вечер в силе?

Закусив губу, она кивнула и развернулась. Оставшуюся часть дня, когда бы я ее не видел, она двигалась с трудом. Ди заметила это после обеда, и поймала меня в коридоре. Моя сестра переживала за Кэт, а Кэт ничего ей не рассказывала. Это было не ново, но в мою голову закралось подозрение, что она что-то не договаривала о своих недавних травмах, и это усилило беспокойство прошлой ночи.

Кэт лгала о том, что причиняло ей боль?

От этой мысли я чуть не потерял контроль над своей человеческой формой

на уроке истории, потому что существовал лишь один человек, способный причинить ей боль. Блейк. В перерывах между занятиями, я высматривал этого маленького панка, но его нигде не было видно. Скорее всего, это было к лучшему, потому что даже без подтверждения, что он является причиной плохого самочувствия Кэт, я все еще хотел расквасить ему лицо. Просто так.

После школы, когда я не заметил его у дома Кэт примерно в то время, когда он обычно там появлялся, я решил отправиться к ней раньше, чем планировал. Возможность поговорить с ней — черт, кого я обманываю? Я не упускал возможность даже просто провести время с ней.

Я поднялся вверх по ступенькам и поднял руку, чтобы постучать, когда дверь открылась. Я нахмурился.

— Мне действительно начинает не нравиться то, что ты знаешь, когда я иду

— Я думала, тебе нравится это. Это делает тебя таким великим следопытом. — Она шагнула в сторону.

— Я тебе уже говорил, что не слежу за тобой. — Я последовал за ней в гостиную, наблюдая за ее походкой. Она казалась расслабление, как если бы шаги не были болезненными. — Я просто приглядываю за тобой.

— В чем разница? — Она села на диван, ее волосы выглядели слегка растрепано, на ней были свободные брюки и термофутболка с нарисованными… маленькими земляничками на ней.

Мило.

Я сидел рядом с ней, так близко, что наши бедра соприкасались.

— Разница есть.

— Иногда твоя логика меня пугает. — Она разгладила руками брюки. — Так что ты делаешь здесь так рано?

— Билл не пришел сегодня? — Я откинулся на подушки.

Она убрала волосы за ухо.

— Нет. Он собирался куда-то с семьей.

Семьей? Я думал, этот придурок вылупился из яйца. Мой взгляд прошел по ее лицу, а затем скользнул к ноутбуку. Приложение для видео было открыто, а возле ноутбука стояла стопка книг.

— Что ты делаешь? Создаешь еще одно видео?

— Собиралась. Я не делала этого целую вечность, но тут появился ты. План провалился.

Я усмехнулся.

— Ты все еще можешь снимать. Я обещаю, что буду держать себя в руках.

— Вряд ли.

Было много чего, что нам надо было обсудить. Нужно было поговорить о том, что я нашел в доме Бетани прошлой ночью, и значит ли это что-нибудь. Обо всей этой истории с Блейком и о том, почему она продолжает получать физические повреждения сомнительного происхождения. Мы могли бы разведать дом Вона пораньше, но в ее желании снимать видео для своего блога было нормальным. А в последнее время у ее выпадало не так много шансов побыть нормальной.

И дать ей этот шанс казалось более важным, чем все остальное.

— Почему нет? — Я поднял руку, и книга с вершины кучи полетела в мою руку. Я взглянул на нее. На обложке был изображен парень с вьющимися светлыми волосами и голубыми глазами. У меня появилась идея. — Эй, у меня есть идея. Я могу стать им.

— Что? — Она нахмурилась, когда я перевернул книгу и показал ей обложку. — Подожди. Ты же не имеешь в виду…

Глядя на изображение, я сосредоточился, а затем отпустил свой человеческий облик. Было трудно точно скопировать внешность человека, так как у меня было лишь фото, но я часами делал это, когда был ребенком и обучал Доусона. Несколько секунд спустя, прядь светлых волос упала мне на глаза. Я слегка улыбнулся.

— Привет…

— О, мой Бог. — Кэт подняла руку и ткнула пальцем в мою золотистую от загара щеку. Она рассмеялась. — Ты не можешь этого сделать. Люди сойдут с ума.

— Но это наверняка привлечет много внимания. — Я подмигнул ей. — Будет весело.

— Но это модель с обложки, — она взяла книгу у меня из рук и стала ею размахивать. — Это реальный человек. Ему, вероятно, будет очень любопытно, как он попал в мой почтовый ящик с видео.

Я надулся.

— А ты права. — Отпустив облик парня, я вернулся в свою нормальную форму. — Но не позволяй этому помешать тебе. Иди и снимай. Я буду твоим ассистентом.

Она уставилась на меня.

— Даже не знаю.

— Я буду вести себя прилично. Просто подержу книги для тебя.

— Не думаю, что ты можешь быть приличным. Хоть когда-нибудь.

— Я обещаю. — Моя ухмылка расширилась.

Несколько мгновений прошло, и потом она кивнула. Развернув экран ноутбука, она расположила его так, что я вошел в кадр. Она включила запись и сделала глубокий вдох.

— Привет, это Кэти. Извините за столь долгое отсутствие. Школа и… — она взглянула на меня—…всё такое мешали мне, но, во всяком случае, у меня в гостях есть один человек. Это…

— Деймон Блэк, — сказал я. — Я тот самый парень, из-за которого она не спит по ночам и о котором тайно фантазирует…

Ее щеки мгновенно вспыхнули, она локтем ударила меня.

— И это не правда. Он мой сосед…

— И парень, которым она совершенно одержима.

— Он эгоистичен и очень любит слушать свой голос, но ведь он пообещал молчать. Правда?

Я кивнул, когда улыбнулся в камеру.

— Я думаю, что чтение это сексуально.

Брови Кэт поползли вверх.

— Ты так думаешь?

— О, да, и знаете что еще в этом сексуального? — Я наклонился так, что мое лицо заняло весь экран. Я приподнял подбородок в ее сторону. — Блоггеры, такие, как она. Горячие…

Она ударила меня по руке и прошептала:

— Вернись назад.

Я откинулся на спинку стула и сидел тихо в течение очень, очень долгого времени. Как хороший ассистент, я передавал ей книги, но иногда я просто должен был что-то сказать. Как, например, то, что парень на одной из обложек выглядел так, словно у него запор. И еще, серьезно, у нее было столько книг про ангелов? Но одна книга все же выглядела интересно. Я поднял ее, не обращая внимания на ее недовольный вздох, и сказал:

— Этот чувак — жнец мой типаж. Он начинает убивать людей ради выживания.

Кэт выхватила книгу из моей руки, улыбаясь. Она немного рассказала о книге, а затем произнесла,

— И это все на сегодня. Спасибо за просмотр!

Я наклонился вперед.

— Не забывайте. Есть вещи покруче, падших ангелов и оживших мертвецов. Точно вам говорю. — Я подмигнул.

Улыбаясь, она оттолкнула меня в сторону и остановила запись.

— Ты любишь сниматься.

Да, но больше мне нравилось видеть ее улыбающейся. Я пожал плечами.

— Это было весело. Когда следующий раз?

— На следующей неделе, если достану больше книг.

— Больше книг? — Мои глаза расширились. — У тебя вроде есть еще десять книг, которые ты не читала.

— Это не имеет значения. Мне нужно ещё больше книг. — Ее губы снова приподнялись в уголках, когда я изумленно уставился на нее. — Я не смогла много прочитать в последнее время, но собираюсь наверстать и у меня должен быть запас на всякий случай.

— Что самое забавное, у тебя не было времени из-за него. — Я отвернулся, сжав челюсть. — Ты же любишь читать. Так же как и свой блог, но ты полностью забросила эти вещи.

— Неправда!

— Ты такая маленькая лгунья, — парировал я, когда откинулся на спинку дивана. — Я проверял твой блог. Ты сделала пять постов за последний месяц.

У нее открылся рот от удивления.

— Ты следишь еще и за моим блогом?

— Как я уже говорил раньше, не слежу. Я просто приглядываю за тобой.

— И как я уже говорила раньше, твои объяснения неубедительны. Ты знаешь, чем я занимаюсь. Это отнимает почти все мое время…

— Какого черта? — воскликнул я. Кэт наклонилась вперед, чтобы закрыть ноутбук, и задняя часть ее рубашки приподнялась, обнажив несколько дюймов кожи — фиолетовой и синей кожи. Ушибленной и выглядящей болезненно. Ужаснувшись, я схватил край рубашки и потянул его вверх, открыв огромный синяк.

— Эй — Она извернулась, сбросив мою руку. — Что ты делаешь? Руки прочь, негодяй.

Я поднял голову и встретил ее удивленный взгляд. Ярость, смешанная с отчаянием разлилась во мне, словно лава. Мои руки сжались в кулаки.

— Скажи мне, почему твоя спина выглядит так, будто ты упала из окна второго этажа.

Кэт побледнела, когда встала. Ничего не сказав, она вышла из гостиной. Я последовал за ней на кухню, едва сохраняя свой человеческий облик. Она схватила кока-колу из холодильника.

— Я…я упала на тренировке с Блейком. Ничего особенного. — Повернувшись лицом ко мне, она теребила крышку банки. — Я сказала тебе, что спала в неправильной позе, подумав, что ты будешь смеяться надо мной.

Я искал в ее лице намек на то, что она лжет. Она выглядела смущенной, но, казалось, говорила правду. Я расслабил руки.

— Да, я бы посмеялся над тобой… немного, но Иисусе, Кэт, ты уверена, что ничего не сломала себе?

— Я в порядке, — заверила она меня.

Я обошел стол, мне потребовалось несколько секунд, чтобы убедиться, что мой голос спокойный.

— Ты себя травмируешь очень часто в последнее время.

— Не очень.

— Ты не неуклюжая, Котенок. Тогда как же это произошло? — Я медленно подошел к Кэт, не желая ее спугнуть.

— Я споткнулась в лесу той ночью, когда узнала все о тебе, — напомнила она мне.

— Хорошая попытка. — Я отрицательно покачал головой. — Ты неслась во всю мощь в лесу в кромешной темноте. Даже я бы… — я подмигнул. — Ну, может не я, но нормальные люди бы тоже споткнулась тогда. Я просто слишком потрясающ.

— Ну… — Она сморщила нос.

Мой взгляд опустился.

— Похоже, это больно.

— Немного.

— Тогда позволь мне исправить это. — Я протянул руку к ней.

— Подожди. — Она сделала шаг назад. — Ты собираешься сделать это?

— Исцеление тебе не навредит. Не в этот раз. — Я попробовал снова дотянуться до нее, но она ударила меня по руке. Разочарование поднялось во мне. — Я просто пытаюсь помочь!

Она сделала еще шаг назад и уперлась в стену.

— Я не хочу, чтобы ты помогал мне.

Мышца на моей челюсти начала пульсировать. Кэт всегда была чертовски упряма, даже когда болела или была ранена, и я ненавидел видеть ее такой. Я ненавидел саму мысль о том, что ей больно. Я не мог просто смириться с этим, поэтому, как только она расслабилась, я двинулся к ней чертовски быстро. В одно мгновение я оказался рядом с ней, обхватил ее за бедра, осторожно, чтобы не коснуться спины, взял ее на руки и отнес к дивану. Я сел, посадив ее на колени.

Кэт уставилась на меня, ее волосы разметались вокруг лица.

— Это нечестно!

— Мне бы не пришлось этого делать, если бы ты просто перестала быть такой чертовски упрямой и позволила мне помочь тебе. — Я просунул руку под ее рубашку и провел ладонью по ее пояснице. Она слегка дернулась. — Я могу сделать так, чтобы ты лучше себя чувствовала, — сказал я ей. — Забавно, что ты не позволяешь мне исцелить тебя.

— Деймон, у нас и так есть, чем заняться, за нами охотятся. Просто отпусти меня. — Она заерзала на месте, но я держал ее крепко.

— Нет. — Я сосредоточился и почувствовал тепло исходящее от моей ладони. Мои губы изогнулись, когда я услышал ее мягкий вдох. Ее глаза встретились с моими, затем она отвела взгляд. Ее рот открылся, и я знал, что она готовит еще один протест.

— Я не могу быть рядом с тобой, когда я знаю, что тебе больно, хорошо?

Ее глаза слегка расширились. Почувствовав себя неудобно, я сосредоточился на точке над телевизором. Прошло мгновение, и она спросила,

— Тебя действительно волнует, что мне больно?

— Я не чувствую это, если ты об этом спрашиваешь. — Я сделал паузу, тихо выдохнув, когда снова встретил ее вопросительный взгляд. — Просто знать, что тебе больно, достаточно для того, чтобы это волновало меня.

Она опустила глаза и перестала ерзать, желание бороться со мной оставило ее. Исцеление не потребовало столько концентрации, как в ту ночь, когда мы бы боролись с Бараком. Это было почти естественно, не требовало размышлений, и это хорошо, потому что Кэт положила голову мне на плечо, и это было невероятно отвлекающе.

Казалось, прошла вечность, с тех пор как я обнимал ее. В последний раз это было на День благодарения. Слишком много времени прошло. Она удобно устроилась, расположив одну руку напротив моего живота. Я закрыл глаза, впитывая ощущение ее близости. В какой-то момент я понял, что она уже исцелилась, но я не хотел беспокоить ее. Она была полностью расслаблена в моих объятиях.

Я опустил подбородок и наклонил голову набок. Ее густые ресницы отбрасывали тень на щеки. Чувствуя ее замедляющийся сердечный ритм, я понял, что она скоро заснет. Было не поздно, но под ее глазами пролегали тени. Она была измучена. Подложив другую руку под ее колени, я встал.

Кэт зашевелилась.

— Что ты делаешь?

— Несу тебя в кровать.

— Я сама могу дойти.

— Я могу доставить тебя туда быстрее. — Что я и сделал. Оставив позади мерцающие огни елки, я отнес ее наверх, в ее спальню. — Видишь?

Ее волосы выглядели слегка растрепанными, когда я приблизился к ее постели. Не касаясь одеяла, я сдвинул его в сторону, а затем положил ее на кровать. Я начал закрывать ее одеялом, но остановился, уставившись на нее.

— Ты чувствуешь себя лучше?

— Да, — прошептала она, смотря на меня.

Мое сердце билось в незнакомом мне ритме. Порой казалось, что мы никогда не сможем прийти к согласию, но были моменты — такие как этот — когда, казалось, между нами нет никаких препятствий. Существовали только она и я, не было никакого мира снаружи.

Я сглотнул.

— Могу я…? Могу ли я просто обнять тебя? Это все… все, чего я хочу.

Ее губы чуть приоткрылись, но она не произнесла ни слова. Она кивнула.

Облегчение затопило меня, будто внутри прорвало платину. У меня заколотилось сердце, и я знал, что она тоже это чувствует, когда скинул свои ботинки, а затем прошел к другой стороне кровати. Я скользнул под одеяло рядом с ней и протянул руку. Кэт перевернулась на бок и, не задумываясь, свернулась напротив моей груди.

— Мне нравится быть твоей личной подушкой. — Моя рука слегка дрогнула, когда я положил ее ей на бедро. — Даже если ты пускаешь слюни на меня.

— Я не пускаю слюни. — Ее руки покоились на моей груди, над сердцем. — Как насчет выследить Вона?

— Это может подождать до завтра. — Я наклонил свой подбородок на бок, задев губами ее лоб. Обнял ее, прижимая к себе. — Отдыхай, Котенок. Я уйду прежде, чем наступит утро.

Таков был план. Я бы обнимал ее, пока она не заснула, а затем ушел бы. Ведь не было еще даже и восьми часов, и я бы мог еще проследить за Воном без Кэт. Я просто хотел несколько… спокойных секунд с ней, но Кэт быстро задремала, и время ускорилось. Ее присутствие имело убаюкивающий, утешающий эффект, и прежде чем я понял это, я впал в глубочайший сон.

***

Мне снился чудесный сон. Кэт была со мной в одной постели, ее тело было теплым и мягким. Мой разум был полон смутных, далеких образов и звуков. Я чувствовал, как ее рука скользнула надо мной, и она сместилась. Я потянул руку и обнял ее за талию, притянув ближе, когда уткнулся носом в ее шею. Глубоко вдохнув, я ощутил аромат персиков. Я был в полусонном состоянии достаточно долго, чтобы понять, что это не сон. Она лежала в постели рядом со мной. Идеально. Я прижался губами к ее шее.

Кэт толкнула меня. Сильно.

Я открыл глаза и моргнул.

— Ммм, в чем проблема?

Она посмотрела на меня, затем ее взгляд переместился к дверному проему. Я последовал за ним и сразу же проснулся. Ее мама стояла в дверном проеме, халат был туго затянут на ее узкой талии. Рядом с ней стоял Доктор Майклз.

Ох, черт.

Я убрал руку с талии Кэт.

— Ох, ничего себе, как неловко. — Откашлявшись, я заговорил громче.

— Доброе утро, мисс Свортс.

Мама Кэт натянуто улыбнулась, в то время как ее взгляд кричал «ты серьезно?», но я действительно не знал, что еще сказать.

— Доброе утро, Деймон. Думаю, тебе пора домой.

Да. Я собирался согласиться с этим.

Взглянув вниз на раскрасневшуюся Кэт, я с облегчением заметил, что под ее глазами осталась лишь слабая тень. Я виновато улыбнулся ей, а затем встал с кровати так быстро, насколько это было возможно, но для меня на самом деле это было медленно.

Я схватил свои ботинки и боком прошел через дверной проем. Ее мама даже не взглянула на меня. Доктор Майклз отошел в сторону, когда я проходил мимо него, и похлопал меня по плечу.

Странно.

Но когда я вышел на морозный утренний воздух, все, о чем я мог думать, это о выражении лица Кэт. Я закинул голову назад и громко рассмеялся, я не смеялся так с тех пор… с тех пор как Доусон был рядом.

Глава 23

В ближайшие несколько дней, я отложил слежку за Воном с Кэт. Не хотелось беспокоить ее во время Рождества. Плюс, я узнал от Ди, что Блейк проведет все Рождественские каникулы со своей семьей. Значит, Кэт сможет нормально отдохнуть, так что мне следует оставить ее в покое на несколько дней.

Ди удалось уговорить Кэт пойти в кино. Адам и, что удивительно, Эш, поехали с ними. Это немного беспокоило, поскольку всякий раз, когда Эш и Кэт были рядом, они были готовы вцепиться друг в друга. Адам, Ди, Кэт сложили вещи в машину и уехали. Кэт нужно было время, чтобы помириться с Ди. Она также нуждалась в нормальной жизни, которой была лишена… с тех пор как переехала сюда.

Так что я самостоятельно проверил дом Вона, но беспокойство преследовало меня до утра. Несколько дней не было никаких новостей.

В воскресенье я как обычно дежурил у дома. Вскоре появился хозяин, и уже ближе к вечеру подъехала машина Нэнси. Теперь она приезжала каждую ночь. Мое наблюдение, наконец, начало приносить плоды. Я проследил за ним от дома до хорошо охраняемого промышленного парка недалеко от Петербурга. Он пробыл там несколько часов.

Я был уверен, что они кого-то или что-то там прячут.

Когда Вон наконец уехал, офицеры все еще дежурили снаружи. Я еле удержался и не ворвался туда. Проверив это место в ближайшие пару дней я выяснил расписание охранников. Существовал перерыв, продолжавшийся не более тридцати минут, когда они уходили, и, как правило, это происходило около двенадцати тридцати утра, охранники были внимательны только при Воне.

Внутри постоянно что-то происходило, и что именно, можно было узнать, только попав внутрь.

Решив пробраться туда на следующий день после Рождества, я прождал до одиннадцати, прежде чем вышел из дома. Ди была у Адама, поэтому мне не пришлось думать, как ей наврать. Сначала я проверил, дома ли Вон, он был на месте. Еще один Экспедишн стоял на дороге, скорее всего, он принадлежал Нэнси. Идеально. Я был на полпути к индустриальному парку, прежде чем резко затормозил.

Я подумал о Кэт.

Проклятье!

Развернувшись, я помчался через весь лес назад, и остановился лишь у дома. Брать ее с собой было опасно, чертовски опасно.

Но я бы не нашел этот склад без нее. Не взять ее с собой было неправильно.

Сняв бейсболку, я провел рукой по волосам, и посмотрел на ее дом. Она хотела помочь. По правде говоря, я действительно не позволял ей делать это.

А Блейк позволял.

Не потому ли он обучал ее, а не я? У него было достаточно… веры в нее. Не так ли? Нет, у этого нет ничего общего с верой. Я не хочу, чтобы Кэт была в опасности. Но мне нужно поверить, что Кэт может… может постоять за себя. Если я не смогу это сделать, у нас нет шансов.

— Дерьмо, — пробормотала я, бросая мрачный взгляд на ночное небо.

Решившись, я направился к ее дому и поднялся на крыльцо. Если еще что-то случиться с Кэт из-за меня, я не смогу жить с этим. Дверь открылась, и Кэт высунула голову. Ожидание заполнило ее серые глаза, когда она посмотрела на меня. Не было раздражения или гнева. Она была рада меня видеть. Мои губы изогнулись в кривой ухмылке.

— Ты занята? — Она покачала головой.

— Хочешь прокатиться?

— Конечно. Только захвачу что-нибудь теплое. — Кэт появилась через пару секунд, тепло одетая.

— Мы собираемся проверить Вона?

— Не совсем. Я кое-что обнаружил.

Сев в машину я спросил:

— Ты хорошо провела Рождество? Я собирался зайти, но увидел твою маму.

— Было хорошо. Уилл провел день с нами. Это было странно.

Она сморщила нос.

— А что насчет тебя?

— У тебя были неприятности после той субботы?

— Я выслушала лекцию о том, как не сделать мою маму бабушкой, — сказала она.

Я засмеялся.

— Теперь у меня есть правила, которым нужно следовать, но ничего серьезного.

— Извини — Я усмехнулся, когда бросил взгляд в ее сторону. — Я не хотел засыпать.

— Все нормально. Так куда мы едем? Что ты выяснил?

— Вон приезжал домой ночью в воскресенье и пробыл там около десяти минут. Я следил за ним от Петербурга до его склада в индустриальном парке, которым уже много лет никто не пользовался. Он провел там несколько часов, а потом уехал, но осталось два офицера. Они что-то прячут, это точно.

— Ты думаешь, они держат там Бетани… или Доусона?

Я посмотрел на нее, ее брови были нахмурены, губы сжаты в плотную линию. Боже, я надеюсь, что не совершаю огромной ошибки.

— Я не знаю, мне нужно попасть туда, но кто-то должен посторожить на улице, пока я буду там.

Она кивнула

— А что, если охранники все еще на посту?

— Они ничего не делали, пока Вон не объявился. Он сейчас дома. С Нэнси. — Я закусил губу.

— Мне кажется, что между этими двумя действительно что-то происходит.

— Ты знаешь, что парень моей мамы дядя Бетани?

— Нет. — Я нахмурился, сосредоточившись на дороге. Сразу же мои мысли вернулись к обувной коробке полной рецептов в старом доме Бетани. Была ли между этим связь? — На самом деле я никогда не пытался узнать ее ближе, — сказал я через несколько мгновений. — Черт возьми, да я вообще не пытался познакомиться ближе ни с одной человеческой девушкой.

— Так ты никогда не… встречался с человеческой девушкой раньше?

— Встречался? Нет. — Вопрос застал меня врасплох. Я взглянул на нее, решая, как ответить. — Проводил время? Да.

Кэт быстро отвернулась, ничего не сказав.

Я выдохнул и начал врать.

В любом случае, я не знал, что они родственники.

Прошло мгновение.

— Думаешь, в этом есть что-то странное? В смысле, он связан с Бетани, которая мутировала, как и я, и он путается с моей мамой. Мы знаем, что Бетани и Доусона, должно быть, кто-то предал.

Я думал об этом. Даже если он тот мужчина, которому принадлежат бланки рецептов, что это значит, кроме того, что он там живет? Но ведь там еще был стетоскоп. Некоторые врачи имеют собственные стетоскопы, но даже если Уилл увидел, что Бетани ранена, откуда он узнал? Как он мог узнать о нас, Лаксенах, и что мы можем делать? Опять же, тут больше вопросов, чем ответов. Я собирался присмотреться к Уиллу.

— Это странно, но откуда он мог знать, что произошло? Ему нужно было обладать некоторыми секретными знаниями о процессе исцеления, чтобы знать, что именно следует искать.

— Может, его специально внедрили.

Злость нахлынула на меня. Если я расскажу ей, что в доме Бетани я обнаружил то, что, возможно, доказывает причастность мужчины ее матери ко всему этому она, скорее всего, зарежет его при первой же возможности. Как бы там ни было, ее противостояние с Уиллом без каких-либо конкретных доказательств нам сейчас не к чему.

— Я думал о том, что рассказал нам Мэтью — об этой штуке с объединением ДНК.

Она напряглась.

— Да…?

— Я говорил с ним позже и спросил о связи, может ли она заставить нас что-то чувствовать. Он ответил, что не может. Но я уже знал это. Думал, тебе тоже следует знать.

Кэт кивнула.

— А что на счет того, что если ты умрешь, умру и я?

— Что насчет этого… — Я не сводил глаз с дороги. — Мы ничего не можем поделать с этим, кроме как не позволить друг другу умереть.

— За этим стоит нечто большее. Мы реально связаны друг с другом. Вроде, навсегда…

— Я знаю.

И так до конца поездки в машине образовалась тишина. Мы теперь связаны. Навсегда. Приехав на заброшенный индустриальный парк около полуночи. Мы объехали все, чтобы убедиться, что вокруг никого нет. Там стояли три здания расположенные возле огромного поля покрытого снегом. Одно было приземистым, одноэтажным кирпичным домом, то, что посередине было многоэтажным, в него-то я и хотел попасть. Заехав за одно из зданий, я припарковал между двумя большими гаражами, с единственной дверью на фасаде.

— Мне нужно забраться в то здание. Но пока я буду делать это, ты останешься в машине. Мне нужна лишняя пара глаз, которые приглядывали бы за дорогой и к тому же я не знаю, что меня ждет внутри.

— Что если там кто-то есть? Я хочу пойти с тобой.

Привезти ее сюда было одно, но брать с собой… Нет.

— Я могу позаботиться о себе. Ты должна остаться здесь, где безопасно.

— Но…

— Нет, Кэт, останься здесь. Напиши мне, если кто-то подойдет близко. Пожалуйста.

Она посмотрела на меня, а затем коротко кивнула. Я заколебался, желая поцеловать ее, но подумал, что лучше не испытывать удачу. Тихо закрыв за собой дверь, я обошел здание, прошел мимо замка, стальной двери, ангара без окон, внимательно осматривая все в поисках камер слежения, но их там не было. Я дошел до следующей двери, у которой я видел Вона. С этой дверью справиться будет намного проще, чем с другими. Положив на нее руки, я пожелал, чтобы внутренние шестерни повернулись. Раздался щелчок.

Когда я открыл дверь, то заметил что-то красно-черное, глянцевое и гладкое, внедренное в центр порога. Не имея ни малейшего представления, что это, я закрыл дверь за собой. Быстро обшарив первый этаж, я опустил козырек кепки пониже. Я двигался так быстро, что попади я на камеру, я бы показался не больше, чем пятном.

Я перемещался мимо пустых офисов, следуя за запахом недавно выкуренных сигарет, что витал в воздухе. Я подвинулся дальше и нашел офис, где были расставлены металлические складные стулья. Полные пепельницы стояли на одном из металлических столов рядом с кофейной чашкой. Больше там ничего не было, никаких документов или компьютеров, не было даже принтера или стационарного телефона.

Странно.

Дальше я спустился вниз в широкий коридор, слабо освещенный тускло-желтым светом с двойной дверью в конце, когда я толкнул ее, она легко открылась. Я шагнул в большую комнату и мое сердце замерло.

— Дерьмо, — пробормотал я, чувствуя, как мой сотовый вибрирует в кармане.

Клетки. Там везде были клетки.

Их было около десяти. Все клетки были пусты. На мгновение я замер и уставился на них. Гнев и ужас овладели мной. Они держали людей в этих клетках. Они держали Бетани и моего брата в одной из этих клеток. Энергия зашевелилась внутри меня, и я хотел выпустить ее, стереть это здание с лица земли.

Подойдя к клеткам, я увидел цепи. Цепи. Из того же странного материала, что я видел над дверью. Рядом лежал какой-то красновато-черный камень, который я никогда раньше не видел. Клетка в средине выглядела недавно использованной. Красное ржавое вещество покрывало наручники. Кровь. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что это была кровь. Кандалы были тоже покрыты тем же красно-черным материалом. В другой клетке была какая-то высохшая жидкость. Это была не кровь, по крайней мере, не человеческая. Она была прозрачная. Кровь Лаксена.

Отступив, я поднял взгляд. В конце зала находилась дверь с табличкой «Лестница». Бог знает, что я нашел бы на втором этаже. Возможно, эти клетки не пустовали. Я вспомнил, что мой телефон вибрировал. Там было смс от Кэт. Одно слово. «Компания». Я резко развернулся.

— Дерьмо.

Я не успею пройти наверх, но если показались офицеры или Вон, то Кэт в опасности. Что бы там ни было, нужно было пождать. Я промчался через здание, и когда приблизился к входу, мой пульс стал хаотичным. Кэт. Это было связано с Кэт. Что-то неладное. Ее сердце билось слишком быстро. У двери я услышал незнакомый голос.

— Ты прав. Она одна из них.

— Я же говорил тебе, — ответил другой. — Этот ствол может причинить тебе намного больше вреда. Так что лучше подумай, прежде чем ответишь на следующий вопрос. Кто ты?

Я принял спонтанное решение. Удерживая образ Вона в своем разуме, я скопировал его внешний вид. Он был не совершенен. Если кто-то, кто хорошо его знал, подошел бы ближе, он бы увидел, что я не очень на него похож. Выйдя на улицу, я увидел Кэт, стоящую на коленях, какой-то мужик держал ее одной рукой, а другой приставил к ее лбу пистолет. Ярость мощная, как источник взорвалась внутри меня. Руки сжались в кулаки, когда я заговорил.

— Что тут происходит? — спросил я.

Тот, что с пистолетом отошел в сторону, все еще держа ее руку. Мне это не понравилось.

— Мы обнаружили ее крадущейся сюда. Она одна из них.

Я нахмурился, было больно видеть гримасу боли, сжимающую лицо Кэт или панику, переполняющую ее пристальный взгляд, когда она взглянула на меня.

— Хорошая работа. Я заберу её.

— Вы уверены? — спросил другой офицер, который был ниже.

Кивнув, я протянул руку и схватил ее за руку, ставя на ноги.

— У меня имеется собственное мнение на этот счёт…

— Клетки должны быть погружены, — сказал тот, что с пистолетом, неохотно отпуская другую ее руку.

— Потребовалось некоторое время для того, чтобы поработать над ней. Возможно, вы захотите удвоить его.

Моя челюсть болела.

— Поскольку мы поймали её, не должны ли мы получить награду? — спросил низкий.

— Награду? — повторил я, голос низкий. Тот, что с пистолетом рассмеялся, и я почувствовал, как Кэт содрогнулась.

— Да, как с другой. Это одна и та же чертова награда. Хашер не найдёт ни одного отличия, пока мы не испортим ее.

Пока они не испортят ее? Я даже не остановился, чтобы подумать. Ярость внутри меня стала угрожающей. Эти люди… эти ужасные люди не заслуживают того, чтобы жить. Я оттолкнул Кэт в сторону и поднял руку. Молния затрещала вокруг моей руки, зажигаясь красно-белым, обволакивая мое тело.

— Черт возьми! — Тот, что с пистолетом закричал:

— Это обман!

Слишком поздно. Пульсирующий белый свет ударил этого ублюдка первым, отправив его на несколько футов в воздух. Свет изогнулся, ударив другого офицера. Он впечатался в здание. Одежда сгорела вместе с кожей. Прошло мгновение, и Источник рванул обратно в меня. Оба мужчины, раскинувшиеся в нескольких футах друг от друга, вздрогнули один раз и превратились в пепел.

— О, мой Бог, — прошептала Кэт.

Холодный ветер дул, шевеля груды пепла, подбирая частицы и разнося их по заснеженной земле. В течение нескольких секунд, ничего не осталось. Я вернулся в свою человеческую форму и повернулся лицом к Кэт. Она сидела на земле, широко раскрыв глаза. Я нагнулся и взял ее за руку, осторожно притянув к себе.

— Нам пора выбираться отсюда.

***

Прежде чем вернуться домой, мне нужно было уничтожить улики. Я загнал машину офицера в лес, а затем сжег. В конце концов, их будут искать, но без автомобиля и без трупов, будет трудно связать их с нами. Приехав к домой, Кэт приготовила себе чашку горячего шоколада, и мы сели на диван друг напротив друга. Я старался не думать о том, правильно ли поступил.

— Деймон… ты в порядке? Я кивнул.

— Да.

Она сделал глоток.

— Что было внутри здания?

Потирая шею, я прикрыл глаза.

— В первых двух комнатах ничего не было. Просто пустые комнаты, но очевидно, что они часто используются. Там повсюду стояли пустые кофейные чашки и заполненные пепельницы. Когда я прошел дальше, то увидел там… клетки. Приблизительно десять штук; и, похоже, что каждая не так давно использовалась.

Кэт побелела.

— Ты думаешь, что они действительно держат там людей? Лаксенов?

— Да. И, возможно, других, таких как ты. В одной из клеток была засохшая. В каждой из них были цепи и наручники, с ободком из какого-то темно-красного камня, который я никогда раньше не видел.

— Я видела что-то подобное снаружи, над дверью. Оно было блестящим, и показалось мне чёрным, потому что там было темно.

Наклонившись в сторону, она поставила чашку на журнальный столик.

— И он ранил чем-то мою щеку, ощущение было подобно аду. Я считаю, что это могло быть то же самое, что видел ты.

Гнев овладел мной снова.

— Как ты себя сейчас чувствуешь?

— Прекрасно. Ты видел что-нибудь еще?

— У меня не было времени, чтобы подняться наверх, но возникло такое чувство, что что-то… что-то там.

— Мне нужно вернуться туда.

— Деймон, это слишком опасно. Люди поймут, что офицеры мертвы. Ты не можешь туда вернуться.

Я резко развернулся лицом к ней.

— Мой брат может быть там, или кто-нибудь, кто расскажет мне, где он. Я не могу просто сдаться, потому что это слишком опасно.

— Я понимаю. — Она встала, сжав руки в кулаки.

— Но что будет с Доусоном или Ди, если тебя поймают?

Я смотрел на нее в течение нескольких мгновений.

— Я должен что-то сделать.

— Я знаю, но тебе нужен план — сказала она.

— Потому сегодня вечером тебя уже могли схватить.

— Я волнуюсь не о себе, Кэт.

— В этом-то и проблема!

Мои глаза сузились, и я сказал кое-что ужасное.

— Я бы не втянул тебя в это, если бы знал, что ты будешь распускать нюни.

— Я распускаю нюни? — На мгновение, я подумал, что она вспыхнет от гнева.

— Это я втянула тебя. Я видела Бетани!

— И я согласился, чтобы ты пошла со мной в первый раз. — Я провел рукой по волосам.

— Если бы ты осталась в машине, то у меня, возможно, осталось бы время, чтобы проверить верхние этажи.

— Тебя бы поймали там. Я вышла из машины, потому что ты не ответил на мое сообщение! Если бы я осталась там, мы оба оказались бы в этих клетках.

Ни что из этого не было ее ошибкой, и она была права, но это не изменило того, что я сделал тогда в том складе и теперь я не мог просто забыть это. Мы обнаружили первую реальную зацепку, касающуюся Бетани и Доусона, и жизни, которые я отнял…

— Хорошо. Сейчас мы оба все усугубляем. Мы должны просто отвлечься на сегодняшний вечер. Отдохнуть. Все, что угодно.

Кэт посмотрела на меня мгновение, а затем скрестила руки на груди.

— Отлично.

Взяв свою кепку со столика, я надел ее и замер. Я не мог просто уйти. Гнев, терзающий меня, заставил мои плечи содрогнуться. Когда я заговорил, мой голос был не громче шепота.

— Я никогда не убивал людей прежде.

Я почувствовал, как Кэт положила руку на мое плечо.

— Все хорошо.

Хорошо? Убивать было не хорошо. Убийство Арума это одно, то, к чему я привык за эти годы. Было нелегко совершать это, но человек? Нет. Мои челюсти сжались. В глубине души я знал, что эти двое мужчин были ужасными людьми и если бы они схватили Кэт, они бы навредили ей. Но лишать их жизни…

Это было неправильно.

Глава 24

Кэт бы гордилась мной. В ближайшие пару дней, я не наведывался на тот склад. Я мог быть большим, импульсивным придурком, но я не был глуп. Когда гнев и адреналин отпустили меня, я осознал, что должен ненадолго залечь на дно. Это чертовски убивало меня, но после исчезновения двух офицеров, там должно быть велось расследование.

Судя по заголовку «Чарлстонского Вестника " офицеры были объявлены пропавшими без вести.

«Двоих сотрудников МО, пропавших без вести, последний раз видели вблизи Питерсберга.»

Офицер Роберт Макконнелл и офицер Джеймс Ричардсон-это их имена — имена двух мужчин, которых я убил без колебаний. Я не позволял себе думать об этом. Чувством вины ничего не добьешься.

Поэтому вместо того, чтобы сравнивать склад с землей, в процессе засадив себя в клетку, я сосредоточил свое внимание на Уильяме Майклсе, потенциальной зацепке. Возможно, Уилл был, как сказал Блейк, «внедренным», это имело смысл.

Быстрое исследование показало, что ему однажды был поставлен диагноз лейкемия, это объясняло, почему в доме Бетани мы нашли те предметы. Возможно, он выписывал себе рецепты, чтобы лечиться или справляться с болью. Не мог винить парня за это. Костыли и трость тоже имели смысл. Я задался вопросом, знают ли о диагнозе Кэт и ее мама, учитывая то, как умер ее отец. В интернете ничего не было, так что мне оставалось только следить за ним. В основном он ходил в больницу и на свидания с мамой Кэт, вел себя сдержанно и жил в новом районе, где находились большие, дорогие дома.

Он отправился в дом Кэт раньше обычного, и когда покинул его, я последовал за ним пешком до его дома. Потом патрулировал до полуночи. То, что я не мог пойти к складу, сводило меня с ума. Я собирался проверить его на следующий день. Посмотреть, что там происходит. Я не мог больше ждать.

Снег пошел сильнее, я не почувствовал присутствия Арумов и направился обратно домой. Я вернулся чуть позже полуночи и увидел, что машины Кэт нет. Какого черта? Она была на подъездной дорожке, когда я уехал. Где она…?

Кэт пошла следить за домом Вона одна? Где еще она могла быть? Ди была дома с Адамом. Придурок Блейк был все еще с семьей, и я надеялся, что он никогда не вернется. Она больше никуда не могла пойти. Страх затопил меня.

Я выудил ключи от машины из кармана и понесся к внедорожнику. Забрался в него, проклиная снегопад. На полпути к дому Вона, я увидел едущую обратно Кэт, к этому времени снег начал падать хлопьями. Я повернул руль, шины внедорожника завизжали, когда я развернулся.

Я последовал за ней обратно домой и в момент, когда она припарковала машину, я вышел из своей и открыл ее водительскую дверь.

— Откуда, черт возьми, ты возвращалась?

Она вылезла из машины.

— Куда ты ехал?

Глядя на нее, я едва сдерживал желание встряхнуть ее.

— У меня такое чувство, что это то самое место, откуда ты возвращалась, но я говорю сам себе, что ты не можешь быть настолько глупа.

Ее глаза сузились, и она прошла мимо меня и поднялась по ступенькам крыльца.

— Ну, раз ты тоже собирался туда поехать, значит, ты так же глуп, как и я.

— Ты серьезно там была, да? — Хотя у меня были подозрения, я не мог в это поверить. — Пожалуйста, скажи мне, что ты ездила не туда. Что просто решила прокатиться ночью.

Она иронично посмотрела на меня через плечо, когда мы вошли внутрь. Тепло сразу же растопило снег, лежащий на ее темных волосах.

— Я ездила к Вону, — сказала она.

Я уставился на нее на несколько секунд.

— Ты сошла с ума.

Когда Кэт снимала свою влажную толстовку, она бросила на меня неодобрительный взгляд, на ее руках появились мурашки.

— Так же, как и ты, — сказала она, поправляя топ.

— Я сам могу о себе позаботиться, Котенок.

— И я тоже. — Она потянула ее волосы назад. — Я не беспомощная, Деймон.

Самое ужасное, что могло произойти с ней, возникло в моей голове в ярких, ужасающих подробностях. Я вздрогнул, а потом подался вперед, обхватив ее холодные щеки руками.

— Я знаю, что ты не беспомощна, но есть вещи, которые я могу сделать, а ты нет. Есть поступки, с которыми ты не могла бы дальше жить, а я смогу. Что бы ты сделала, если бы кто-то тебя увидел? Что бы я делал, если бы тебя поймали или …

Я не смог закончить это предложение, и увидел вспышку понимания в ее стальных серых глазах. Я могу убить — я убивал. Я никогда бы не захотел, чтобы она оказалась в такой ситуации, когда ей пришлось бы сделать выбор в пользу убийства.

Не нарушая зрительный контакт, она положила свои прохладные руки на мои щеки. Моя кожа задрожала в ответ. Мои глаза расширились, когда она наклонилась. Мои легкие перестали работать. Ее глаза смягчились, прежде чем она закрыла глаза, и тогда она коснулась губами моих, шокировав меня до глубины души.

— Котенок, — прохрипел я.

Ее руки скользнули в мои волосы, когда она поцеловала меня. Она была чертовски нежной, казалось, прошла целая вечность, прежде чем я, наконец, дождался этого момента — она первая проявила инициативу. Были только я и Кэт, и я не помнил ничего слаще. Она отступила назад, ее пальцы все еще перебирали мои волосы.

— Котенок, — повторил я. — Ты не можешь так делать, а потом просто остановиться. Не выйдет. Не тогда, когда ты моя — Я начал пятиться, пока не почувствовал спиной стену. Сползая вниз, я притянул ее к себе на колени, так чтобы она села на меня. — А ты моя.

Она опустила руки на мои плечи, когда я приблизил свои губы к ее. Поцелуй сперва был медленным, и я извлек из него все что мог, наслаждаясь вкусом ее губ. Кэт была той, кто прервал этот нежный поцелуй на новый уровень, проведя языком по контуру моего рта, она углубила его.

Я низко простонал, мои руки крепче прижали ее ко мне так, что между нами не осталось никакого пространства. Ее руки задвигались, скользнув по моим плечам, вверх вдоль шеи. Я держал ее за затылок и слышал, как она мягко вздыхала. Желание и нечто гораздо более глубокое наполнило меня. Я попытался выразить все, что чувствовал этим поцелуем, и она вздрогнула напротив меня.

Кэт медленно прервала поцелуй, она тяжело дышала, когда встала на колени.

— Подожди. Подожди. Есть кое-что важное.

Я схватил ее за бедра и притянул к себе. Я знал, что мои глаза светились. Вся комната была погружена в белый свет.

— Вот, что сейчас важно.

Самое важное из того, что когда-либо существовало.

— Я знаю. — Ее спина выгнулась, когда мои руки скользнули пол ее топ, я провел кончиками пальцев по ее гладкой коже. — Но это действительно важно. Я нашла кое-что в доме Вона.

Мои руки застыли.

— Ты вошла в дом Вона?

Она кивнула.

— Да, я вошла в его дом.

— Ты что профессиональная взломщица? — спросил я, и она покачала головой. — Мне любопытно, как ты попала в его дом, Котенок.

Она закусила нижнюю губу.

— Я взломала дверь.

— Чем…?

— Так, как сделал бы ты.

Мой глаз дернулся.

— Тебе не следовало делать подобные вещи.

Кэт заерзала, и я остановил ее, потому что, она сидела у меня на коленях и это движение мне не помогало.

— Я нашла кое-что. И также кое-кого встретила. — Она начала вставать, но я сложил руки на груди вокруг нее. — Ты собираешься отпустить меня?

Я натянуто улыбнулся.

— Неа.

Она вздохнула и сложила руки в пространстве между нами.

— Они следили за нами, Деймон. С того момента, как я переехала сюда.

Что за черт?

— Но это еще не все. Объявилась Бетани.

— Что? — Я стремительно поднялся, поставив ее на ноги. Мои мысли путались. Горький привкус страха за нее по-прежнему ощущался, даже ее поцелуй не уничтожил его, и теперь это? Нуждаясь в пространстве, я попятился. — Она говорила с тобой о Доусоне?

— Ах, понимаешь, она не… ну, она не хорошо реагирует на его имя.

— Объясни.

— Она набросилась на меня, как инопланетный ниндзя. — Вытащив резинку из кармана, она убрала волосы в небрежный пучок. — Она прижала меня к стене.

Мои брови заинтересованно взлетели вверх. Что ж…

Она закатила глаза.

— Не в этом смысле, ты, сексуальный извращенец. Она взбесилась, как одержимый мутант. Между прочим, она даже светилась по-другому, не так, как ты.

Подняв руку, я потер подбородок.

— Она сказала тебе что-нибудь полезное?

— Она потребовала у меня объяснений, почему я пришла туда, и затем сказала, что я не должна там быть. Что я должна покинуть город и выйти из-под защиты бета-кварца. Я спросила ее, почему она пришла в его дом, и все, что она сказала, это то, что она сбежала от него. Думаю, она имела в виду Вона. Она еще сказала, что они идут, но это имеет мало смысла, Деймон. Думаю, она спятила. И она явно взбесилась, когда я упомянула Доусона. Она не дала мне возможности продолжать с расспросами. Просто выперла меня из дома.

— Черт. — Я отвернулся, мои руки сжались. — Кроме связи с одним из офицеров МО, лишь она была моей последней надеждой узнать, где мог бы находиться Доусон.

— Я нашла кое-что еще. — Она засунула руку в карман и вытащила клочок бумаги. — Вот это.

Я взял в руки то, что было похоже на квитанцию денежных переводов. Сумма была чертовски астрономическая. На нем был написан адрес, наряду с буквами ДБ.

- Как ты думаешь, «ДБ» означает Доусон Блэк? — спросила она.

— Это возможно. — Я крепко сжал бумагу. — Могу ли я воспользоваться твоим ноутбуком? Я хочу посмотреть, где находится этот адрес.

— Конечно. — Она быстро схватила ноутбук и закрыла какой-то сайт и потом передала его мне.

Сев рядом с ней, я быстро набрал адрес в Google Maps и тут же высветился маршрут вместе со снимками со спутниковых камер. Это было офисное здание в Мурфилде. Я схватил первую попавшуюся тетрадь. Перевернув страницы с последними записями по английскому, я обнаружил пустую страницу.

Она смотрела, как я записывал маршрут.

— Ты собираешься поехать туда?

— Хотел бы, прямо сейчас, но мне нужно сначала разведать местность. Завтра я все проверю, а позже вернусь туда. — Я сунул бумажку в карман, потом повернулся к ней. Наши глаза встретились. — Спасибо, Кэт.

— Ну, я вроде как в долгу перед тобой, так? — Она потерла руки, прогоняя прочь дрожь. — Ты много раз спасал мою задницу.

— И какая бы привлекательная эта задница не была, но ты слишком рисковала, делая это. — Я протянул руку за ее спину, вытащив плед. Я накинул его ей на плечи, удерживая оба конца вместе, пристально изучая ее лицо. — Зачем ты сделала это?

Она опустила глаза.

— Я просто размышляла обо всем и хотела узнать, что там есть.

— Это было безумно опасно, Котенок. Я не разрешаю тебе предпринимать подобное снова. Обещай мне.

— Хорошо.

Я поймал ее подбородок и наклонил ее лицо к своему.

— Обещай мне.

Кэт вздохнула.

— Я не буду. Хорошо. Я обещаю. Но ты должен пообещать мне то же самое. Я знаю, ты не можешь отказаться от этого. Я понимаю это, но ты должен быть осторожен, и ты не можешь сбежать от меня.

— Я не хочу впутывать тебя в это.

— Но это уже случилось, — настояла она. — И я не хрупкий человечек, Деймон. Мы в этом вместе.

— Вместе? — Медленная улыбка появилась на моих губах. — Ладно.

Ее ответная улыбка была неуверенной.

— Так, это означает, что я поеду только, когда ты все разузнаешь по этому адресу.

Я кивнул.

— Скажи мне, как ты узнала, что следили за нами?

Кэт сделала глубокий вдох.

— Там были фотографии. Много фотографий, Деймон. Снимки делали с момента, как я переехала сюда, последние были сделаны несколько дней назад.

— Иисус. — Я потер рукой лицо.

— Ночь, когда я заболела и пошла на озеро? У них есть фото этого. Они следили за нами все это время. Они… они, должно быть, знают, что что-то со мной произошло и что ты вовлечен во все это.

Я протянул руку к ней и положил на ее колено. И легонько его сжал.

— Давай не будем спешить с выводами, Котенок. Они постоянно влезают в мои дела. Фотографии меня не удивляют. Это то, чем занимается МО. Они следят и ведут записи о нас. Если бы они знали, что я исцелил тебя или рассказал тебе о нас, ты… мы…

— Уже не были бы здесь?

Я снова кивнул.

Кажется, это слегка успокоило Кэт.

— Как ты считаешь, что подразумевала Бетани под «Они идут»? — спросила она.

Откинувшись назад на диване, я забросил руку на его спинку.

— Я не знаю.

— Я думаю, это может и не означать ничего. Я имею в виду, она была отчасти не в себе.

Глядя прямо перед собой, я обдумал это. Если Бетани не права, что это означает для Доусона?

— Ничего не могу с этим поделать, но мне интересно, на что сейчас похож мой брат. Он такой же, как она? Сумасшедший? Не думаю, что смог бы… справиться с этим.

Было больно признавать это, произносить вслух.

Кэт осторожно придвинулась ближе, остановившись, когда я посмотрел на нее. Прошла секунда, а потом она прижалась ко мне боком. Я резко вдохнул, когда она положила голову мне на плечо.

— Даже если он… сумасшедший, ты сможешь с этим справиться. Ты справишься с чем угодно. Я совсем в этом не сомневаюсь.

— Не сомневаешься?

— Нет.

Подняв свою руку, я обнял ее за плечи, а потом опустил подбородок на ее макушку.

— Что же нам делать, Котенок?

— Не знаю.

— У меня есть пара идей.

— Не сомневаюсь, — ответила она, и я услышал улыбку в ее голосе.

— Хочешь о них послушать? Хотя я гораздо лучше по части показать наглядно, чем рассказывать.

— Так или иначе, я верю тебе.

— А если не будешь верить, я всегда могу вручить тебе тизер. — Я сделал паузу, наслаждаясь моментом легкого общения. — Вы, книжные люди, любите тизеры, правда?

Она засмеялась.

— Ты проводил исследования на моем блоге.

— Может быть, — ответил я, притягивая ее ближе. — Как я сказал, я должен приглядывать за тобой, Котенок.

Глава 25

На следующий день, в канун Нового года, мы проверили адрес, который обнаружили на банковском переводе. Вся парковка была заполнена машинами. Я наклонил бейсбольную кепку ниже, а затем выбрался наружу. Снег перестал идти, и парковка была затоптана, но тонкий слой льда и снега все же остался.

На основании вывески снаружи, я сделал вывод, что адрес соответствовал адвокатской конторе. Над входом и огромными окна весел тот же красно-черный камень, который мы с Кэт видели на складе. Джекпот. Открыв стеклянную дверь, я вошел в вестибюль. Опустив подбородок, я обошел лифт и подошел к лестнице. Я прошел мимо окон, на верхушку которых были прицеплены маленькие белые ящички. Мой взгляд переместился к потолку, и я увидел сенсор, реагирующий на разбивание стекла. Здание определенно было оснащено системой безопасности.

На третьем этаже, я обнаружил офис в конце коридора. В отличие от остальных офисов на этаже у этого был камень над дверью и маленьким окном. Я мог видеть людей в комнате ожидания. На дверь была приклеена вывеска. Закрыты в течение Новогодних праздников.

Идеально.

Я поспешил обратно туда, где припарковал внедорожник. Взобравшись внутрь, я бросил Кэт быструю усмешку и выехал с паковочного места.

— Похоже, это адвокатская контора. Занимает, по крайней мере, два верхних этажа. Они закрыты пока Новый год и определенно по воскресеньям. Плохие новости — они снабжены системой сигнализации.

— Дерьмо. Знаешь, как это обойти?

— Поджарить их электронику. Если я сделаю это достаточно быстро, никто ничего не заметит. Но это не все. Над дверью и окнами тот же чертов черно-красный драгоценный камень. — Я улыбнулся. — Хотя, это хороший знак. Чем бы ни были те камни, они что-то значат.

— Что, если здание охраняется? — спросила она.

Я не ответил, потому что я подумал, что они и сама знает ответ. Офис выглядел официальным, но определенно был связан со всем происходящим. Я должен был попасть туда.

Кэт испустила приглушенный выдох.

— Когда ты собираешься вернуться?

По плану завтра, но сейчас я не был уверен, хотел ли втягивать Кэт в это, особенно после того, что произошло в промышленной зоне. Если ситуация ухудшится я не хотел, чтобы она подвергала себя опасности, и я также не хотел, чтобы она видела, как я… делаю то, что должен, в случае если все обернется плохо.

— Так ты собираешься на вечеринку Эш? — спросил я, меняя тему. Я знал, что Ди пригласила её на вечеринку сегодня вечером.

— Я не знаю. — Она теребила пуговицу на своем свитере. — Я не могу даже представить себе, что она захочет меня там видеть, но вернемся к…

— Я хочу, чтобы ты там была.

Она взглянула на меня, её щеки вспыхнули.

— Котенок?

— Хорошо, я пойду.

Мои губы приподнялись в уголках.

— Ди сказала, что может меня привезти, — добавила она, опустив руку на колено.

Я подмигнул ей.

— Я отвезу тебя домой.

Кэт открыла рот, а затем издала приглушенный смех.

— Правда?

— Да. — Я выехал на шоссе, но не стал набирать скорость. Дороги были загружены. — Нам нужно поговорить.

Её пальцы снова стали теребить пуговицу.

— О чем?

Я ухмыльнулся, когда бросил на неё быстрый взгляд.

— Знаешь. Что произошло между нами прошлой ночью это то, что я не собираюсь забывать. Это меняет все.

— Меняет все? — Её глаза расширились.

— Не претворяйся, будто бы прошлой ночи не было.

Кэт оставила в покое пуговицу.

— Я не притворяюсь, будто бы ничего не произошло прошлой ночью. Я… я не хочу.

Я хотел остановить машину и показать ей как был взволнован услышать это.

— Хорошо, потому что в противном случае, ты, вероятно, не поцеловала бы меня.

— Ты поцеловал меня, — заспорила она.

Я изогнул бровь.

— Ты первой поцеловала меня.

— Я… — Кэт взмахнула руками. — Ты прав. Я поцеловала тебя первой.

— Рад, что мы пришли к согласию, — сухо ответил я.

Была пауза, затем Кэт хрипло засмеялась.

— Мы… мы пришли к согласию.

Протянув руку, я нашел её и переплел с ней свои пальцы. Я сжал руку, и она ответила тем же. Многое было не произнесено между нами и все это висело в воздухе, но будет ещё время позже.

У нас будет сегодняшняя ночь.

После того, как подвез Кэт, я принял быстрый душ и отправился к Томпсонам. Я поехал на машине, так как она мне понадобится позже, чтобы привезти Кэт домой.

Дом Томпсонов был намного больше, почти как у Мэтью и находился глубоко в лесу, намного более уединенном месте. Я нашел Ди на кухне, она помогала Эш разрезать апельсины. На гранитной кухонной стойке уже стояла полная огромная чашка с дольками.

— Что с апельсинами? — спросил я. Я не понимал, почему Эш вкладывает столько усилий в вечеринку, на которую она не позвала никого со школы, но кто я, чтобы судить?

Ди глянула через плечо.

— Они для пунша.

— Тогда пунша будет много. — Я осмотрел содержимое чаши.

— Мне нравится мой пунш, ответила Эш, разделяя апельсин надвое быстрым надрезом в это время сладко улыбнувшись мне. — Хочешь помочь? Ты можешь подержать апельсины для меня.

Ладно.

— Да. Я скорее пас. — Поджав губы, я развернулся и пошел в гостиную. Парни были здесь, бок о бок они сидели на диване, их пальцы перемещались над их контролерами. На широком экране была одна из игр «Call of Duty».

Я плюхнулся на диван и скрестил ноги.

— Вы, парни, кажется, действительно заняты.

Адам улыбнулся, не смотря на меня.

— Тому, кто проиграет, придется пойти в продуктовый магазин и купить…

— Сардельки и рогалики! — покричала Ди с кухни.

Адам сгримасничал.

— Это.

— Эти вещи лучшие, — добавил Эндрю, его глаза сузились в концентрации. — Я могу съесть целую — проклятье!

Я взглянул на экран, когда Адам бросил контролер на диван. Вскочив на ноги, он поднял руки.

— О, да, увидимся позже, задница.

Эндрю выругался себе под нос.

— Это чушь.

Я засмеялся.

Поднявшись на ноги, он показал средний палец своему брату, а затем повернулся ко мне.

— Это правда?

Изогнув бровь, я уставился на него в ответ.

— Что именно?

— Кэти приедет сюда?

Моя улыбка была натянутой и на тысячи миль далека от понятия дружелюбная.

— У тебя проблемы с этим?

Когда он прошел мимо меня на почтительном расстоянии.

— Ты хочешь, чтобы я ответил честно?

— Не очень, — ответил я, откинув голову назад, пока наблюдал за ним. — В основном, потому что мне все равно.

Эндрю выглядел так, словно хотел сказать больше, но предусмотрительно держал рот на замке, в то время как вынимал свои ключи от машины из кармана и направился на кухню.

— В течении нескольких последующих дней он свыкнется с этой мыслью. — Адам выключил телевизор. — Подышим воздухом?

— Конечно.

Я проследовал за Адамом на веранду и услышал, как Эндрю вышел из передней двери, захлопнув её за собой.

— Ему действительно нужно поменять свое отношение к этому, пока Кэт не пришла сюда. Я не хочу, чтобы она чувствовала себя не в своей тарелке.

— Ты, правда, веришь, что она чувствует себя нужной? — спросил он, когда поднял себя на перила.

Скрестив руки, я прислонился к стене дома.

— Нет. Она знает, что Эш и Эндрю скорее предпочтут, чтобы она улетела в другую галактику, нежели была в их доме.

На его лице вспыхнула короткая усмешка.

— Так, почему она решила прийти?

— Потому что Ди попросила её. — Я сделал паузу. — И потому что я её позвал.

Адам смотрел на меня мгновение.

— Здорово. Так, есть какие-нибудь ещё новости? Насчет Бетани или Доусона. — Его взгляд метнулся на раздвигающиеся двери. — Я ничего не рассказал Ди, но должен сказать, это нелегко.

— Я знаю и ценю то, что ты хранишь это в секрете, — сказал я ему, запрокинув голову назад. На небе формировались густые облака. Снова собирался снегопад. Я не чувствовал, что могу сказать ему много. С тех пор, как я убрал двух агентов МО, чем меньше знал Адам, тем было лучше. Это была ложь во спасение.

— Мы немного обнаружили, но я надеюсь, что…

— Ты лжёшь, — отрезал он, его брови взлетели вверх.

Я натянул на губы натянутую усмешку.

— Если бы я лгал, то у меня бы были хорошие основания для этого.

— Я надеюсь.

Раздвигающаяся стеклянная дверь открылись, и Ди высунула свою голову в неё.

— Я поехала за Кэти.

— Я поеду с тобой, — Адам спрыгнул с перил.

— А что если я тоже хотел поехать? — спросил я.

Ди закатила глаза.

— Мне бы хотелось побыть с ней некоторое время наедине. Ну, на самом деле, просто без тебя. У нас было не много такого времени.

Именно поэтому я не стал настаивать.

— Ладно. Главное, чтобы это не заняло целую вечность.

Она состроила рожицу, когда отступила в сторону, пропуская Адама.

— Это займет столько времени, сколько я захочу.

— Хэй, Эш. Я скоро вернусь, — прокричал Адам своей сестре. — Убедись, что к тому времени Эндрю вынет свою голову из задницы.

— Это не мои проблемы! — прокричала она в ответ, полагаю, все ещё оставаясь на кухне.

Когда Адам выходил из дома, он обернул своей рукой плечи Ди. Я улыбнулся, когда перевел взгляд обратно к небу. Адам… да, он был хорошей парой для Ди. Он был хорош во всех отношениях. Так же как Эндрю и Эш, но они были немного острыми по краям.

Острыми как разбитое стекло.

Несмотря на то, что снаружи было не совсем тепло, я стоял на веранде. Здесь было тихо. Не то чтобы дома не было умиротворенно. Просто здесь было по-другому. Так много мыслей кружило в моей голове, что прошел почти час, когда я, наконец, вошел в дом. Эндрю все ещё не вернулся, и я мог слышать, как Эш гудит на кухне.

Я махнул рукой. Пульт слетел с подлокотника дивана. Я включил телевизор и облокотился на спинку кресла. Казалось чертовски странным делать это — тусоваться в канут Нового года, когда я мог быть в нескольких часах от…

Мой телефон завибрировал у меня в кармане. Вытащив его, я увидел, что это Ди. Я ответил.

— Что случилось?

— Что-то с Кэт, — сказала она в спешке. — Она в доме, но не пускает нас внутрь и не выходит сама.

Страх поселился в основании моего позвоночника.

— Что?

— Она наговорила мне… ужасные вещи, Деймон. То, чего она бы никогда не сказала. — Эмоции наполнили голос Ди. — Что-то не так.

— Дерьмо. Ладно. Я скоро буду, но я хочу, чтобы ты и Адам держались подальше от дома, пока я не приехал. Хорошо? — Когда Ди не ответила, мои пальцы сжались на телефоне. — Ты меня слышала. Ди? Я не хочу, чтобы ты приближалась к дому. Отъедите дальше по дороге и оставайтесь там, пока я не доберусь туда. Обещай мне.

Была пауза.

— Я обещаю.

Ди повесила трубку, и я… я не поверил ей ни на секунду.

Глава 26

Я вскочил на ноги и бросился в лес быстрее, чем когда-либо прежде. Я был не более чем размытым пятном, мои ноги едва касались земли.

Ярость и паника разрывали меня изнутри. Но я попытался отмахнуться от дурных мыслей, пока мчался по Петербургу.

Снег начал падать, когда я вышел из-за деревьев и вылетел на заснеженную подъездную дорогу, ведущую к нашим домам. Я увидел автомобиль Ди, но ее и Адама возле машины не было. Черт. Я знал, что они не послушают меня. Густое, маслянистое присутствие Арума было первое, что я почувствовал, и когда я миновал небольшой холм, я увидел две машины перед домом Кэт.

Грузовик Блейка.

И Экспедишн.

Интенсивный белый свет, исходящий из гостиной Кэт, пробивался через окно. Энергия проснулась внутри меня, и потянула вперед. В одно мгновение я понял, что это ощущение было связанно с Кэт. Как она взывала к моему Источнику, я понятия не имел, но чувствовал это. Я понесся вперед и не замедлился, пока мчался вверх по ступенькам крыльца и, распахнув входную дверь, столкнулся лицом к лицу со сбегающими Арумами.

В их истинной форме они казались сделанными из дыма и масла, от них исходили темные потоки энергии, они ползли вверх по стенам и ударялись в потолок.

— Уже уходите? — сказал я. — Я же обижусь.

Я сразу же перешел в свою истинную форму, используя Источник. Я сбил ближайшего Арума взрывом, затем другого. Он закрутился в воздухе, и взорвался в чернильные клочья, которые поплыли вверх к потолку и исчезли, превратившись в тонкие струйки дыма.

То, что я увидел в гостиной, меня взбесило.

Ди лежала на полу. Ее грудь поднималась и опадала в неглубоких вдохах. Рядом с ней лежал Адам, и он… он погиб. Его почти полупрозрачная форма была застывшей, и кровь не бежала по сети серебристых прожилок.

Адам был мертв.

Неукротимая боль накрыла меня, почти выбив землю из-под ног. Адам был мне братом, и это было, будто снова потерять Доусона. Боль, перешла в неистовую, смертоносную ярость, когда я поднял голову.

Я увидел другого Арума, он оказался между Кэт и мной, и Кэт… черт возьми, она парила на полом, ее длинные пряди волос развевались вокруг головы. Она светилась ярким белым светом с красным оттенком как у меня. Ее свет пульсировал, и мой вспыхнул ей в ответ, когда она притянула Арума к себе.

Мы были двумя сторонами одной медали.

За свечением, что окружало ее, я увидел синяки на ее щеках. Я увидел засохшую кровь вокруг ее рта, под носом. И вот тогда-то я понял, что все, в чем я всегда подозревал этого ублюдка, является правдой. Он оказался тем человеком, который ранил ее.

«Скажи мне, что случилось», — попросил я, не произнеся слова вслух.

Свет вокруг нее запульсировал.

«Это был Блейк. Он работал на Министерство обороны все это время, вместе со своим дядей. Его дядя Вон. Блейк был послан сюда, он согласился помогать МО, потому что у них есть тот, из-за кого он мутировал. Крис. Они использовали его как средство давления на Блейка…» Она ударила Арума, толкнув его обратно ко мне. «Вон собирался совершить какой-то обмен, о котором Блейк не знал. Вон собирался позволить Аруму — Резидон — взять Адама — взять его тело и Ди. Я не могла позволить этому случиться».

Я услышал достаточно.

Кэт повернула голову в сторону Вона, который пытался открыть окно. Когда у него ничего не получилось, он схватил торшер. Кэт остановила его взмахом руки, вырвав лампу из его рук.

Этот ублюдок Блейк бросился мимо меня и Арум кинулся на меня, сместившись вверх к потолку. Развернувшись, я вышел из дома. Три силуэта появились на подъездной дорожке — Эндрю, Эш, и Мэтью. Я хотел остановить их. Им не нужно было видеть Адама, но на это не было времени. Арум и Блейк собирались уйти.

Арум помчался вниз по дороге. Я ударил его энергией Источника, на этот раз это был более сильный и концентрированный удар. Потребовался лишь один удар. Арума закружил в воздухе, а затем застыл. Спустя секунду Арум взорвался, черная зола смешалась с падающим снегом.

Развернувшись, я просканировал местность на наличие Блейка. Я увидел его стоящим рядом с машиной Кэт, но потом Вон выпрыгнул из-за нее. Встав на ноги, он побежал к Экспедишн, ныряя за нее с пистолетом в руке.

О нет, он никуда не уйдет.

Я выбросил вперед свою руку, подняв Экспедишн в воздух. Машина приземлилась на крышу. Заскрипел металл и затем развалился. Стекло разлетелось во все стороны.

Краем глаза я увидел, как Блейк начал убегать. Я миновал расстояние, разделяющее нас, менее чем за секунду. Его глаза расширились, когда он увидел меня. Он открыл рот, но я схватил его за горло, прервав его слова.

Я перевернул его, прижав к капоту машины Кэт. Я перешел в свою человеческую форму.

— Ты даже не представляешь, как больно я собираюсь сделать тебе. Каждый синяк Кэт ты почувствуешь на себе. — Я поднял его с капота. Ноги парня болтались в воздухе. — И я настроен серьезно насладиться твоими страданиями.

— Деймон! — Кэт закричала, сбегая с крыльца.

Пистолет выстрелил. Один раз. Второй. И в третий раз.

Моя голова повернулась в ту сторону, откуда шел звук, и я улыбнулся. Пули остановились в сантиметрах от моего лица, застыли, будто были заморожены. Мои глаза метнулись в сторону Вона.

— Тебе действительно не стоило этого делать.

Понимание затопило бледное лицо Вона.

— Нет… нет!

Пули перевернулись и вернулись к отправителю с пугающей скоростью. Они ударили в грудь Вона. Он рухнул на землю. Кровь растеклась по снегу.

Блейк вырвался, ударяясь о боковую часть бампера. Он попятился, а затем вскочил на ноги. Он сорвался с места, и Кэт бросилась за ним. Оба двигались невероятно быстро, используя заимствованные способности.

Я погнался за ними, набрав скорость, когда Блейк резко развернулся, метнув вспышку света за спину. Энергия ударила Кэт в грудь, отбросив на несколько шагов назад. Я стиснул челюсти, когда другой заряд ударил ее в плечо, а потом и в ноги. Она ударилась о землю, упала на руки и колени, и я взревел в гневе.

— Мне очень жаль… — сказал он, его руки тряслись. — Кэти, мне жаль. У меня не было выбора.

Перейдя обратно в свой истинный облик, я двинулся к ней, когда она взяла себя в руки.

«Что ты хочешь сделать с ним?»

— Он… он убил Адама. — Она неуверенно качнулась, а ветер разметал ее волосы. — Он убил его. И ранил Ди.

Я чуть не потерял контроль тогда. Энергии росла внутри, жестокая и разрушительная. Сделав шаг навстречу ему, я перешел обратно в свою человеческую форму.

— Многие умерли сегодня, — прошептала Кэт.

Взгляд Блейка метнулся в ее сторону.

— Мне жаль… Мне очень жаль. Я никогда не хотел, чтобы такое случилось. Я только хотел защитить Криса.

Мои руки сжались в кулаки. В тот момент, мне было наплевать на этого Криса, но на сегодня было достаточно смертей. Адам. Арум. Вон. Только что я убил троих человек, и я хотел пополнить этот ужасный список. Да, но убийство Блейка означало, что я убью еще какого-то Лаксена, а этот Крис явно был жив. На моем счету было бы пять смертей. Блейк заслуживал этого, но я…

Я не собирался быть единственным человеком, желающим его смерти. Было еще МО. Если я позволяю ему уйти, он погибнет от рук кого-нибудь другого.

Блейк резко вздохнул, вытирая кровь под носом.

— Я…

— Заткнись, — прорычал я. — Уходи. Уходи, прежде чем я не оставлю тебе выбора.

Шок отразился на лице Блейка.

— Ты меня отпускаешь?

Я посмотрел на Кэт, но она опустила голову и стояла молча. Я закончил. Как и Кэт.

— Иди и больше никогда, никогда сюда не возвращайся, — приказал я. — Если я когда-нибудь увижу тебя снова, я тебя убью.

Блейк стоял еще мгновение, затем развернулся, убираясь. Я долго смотрел ему вслед, а потом повернулся к Кэт. Она попятилась, ее колени подогнулись. Я поймал ее, прежде чем она ударилась о землю, и перешел в форму Лаксена.

Инстинкт взял свое, и когда я прижал ее к себе, я сложил руки на ее затылке и исцелил ее. Боже, я был так зол, но я не мог не забрать ее синяки и боль. Я желал перенять и все остальное — всю ее ложь, вину, которую она сейчас чувствовала, боль, что истязала сильнее, чем любая физическая рана, потому что это… все это могло быть предотвращено, если бы она только послушала меня.

Я закрыл глаза, моя рука сжалась на ее талии. Я прижал ее к своей груди, когда проглотил комок в горле. Давление возрастало в моей груди, когда я опустил щеку на ее макушку. Я сел на снег. Мое горло сжалось.

«Деймон?»

Мои пальцы сжались в ее волосах.

«Я говорил тебе, что мы не можем ему доверять».

Кэт дрожала.

«Прости. Я думала… я думала, что если научусь драться, я смогу обезопасить тебя, всех вас».

Я поднял голову, когда вернулся в свою человеческую форму. Я смотрел на нее в недоумении, все мое тело тряслось от гнева, разгоравшегося внутри меня.

— Деймон, я…

— Не извиняйся. Только не извиняйся. — Я поднял ее со своих колен и усадил на землю. Встав на ноги, я резко вздохнул. — Ты знала, что он все это время работал на МО?

— Нет. — Она вскочила на ноги и покачнулась. Я поймал ее за локоть, удерживая, пока она не перестала падать. Когда она сама смогла удерживать равновесие, я отпустил ее. Слезы текли по ее бледному лицу. — Я не знала до того момента, несколько дней назад. И даже тогда я еще не была уверена.

Несколько дней назад?

— Черт, — выплюнул я, заставляя себя сделать шаг назад. — Это была та ночь, когда ты сама пошла в дом Вона?

— Да, но я не была уверена. — Она подняла окровавленную руку и провела ею по волосам. — Мне следовало сказать тебе тогда, но я не знала наверняка и не хотела доставить тебе дополнительных волнений. — Ее голос надломился. — Я не знала.

Я отвел взгляд, сжимая челюсть.

— Адам мертв. Моя сестра чуть не умерла.

Она резко втянула воздух.

— Мне так…

— Не надо! Не смей извиняться! — закричал я, мои глаза светились в темноте. — Смерть Адама убьет мою сестру. Я говорил тебе, что мы не можем доверять Блейку, что если ты хочешь научиться драться, я сам покажу тебе! Но ты не послушала. И ты привела МО в свою жизнь, Кэт. Кто знает, что им известно теперь?

— Я ничего ему не сказала! — Ее голос снова надломился. — Я никогда не говорила ему, что меня исцелил ты.

Мои глаза сузились.

— Ты думаешь, он не догадался?

Она поморщилась и прошептала:

— Мне так жаль.

Я вздрогнул, потому что сожаление… сожаление ничего не изменит.

— А все те разы, когда ты была в синяках? Это сделал он, не так ли? Он ранил тебя на тренировках, да? И ты ни разу не задумалась, что с ним что-то не так? Черт возьми, Кэт! Ты лгала мне. Ты мне не доверяла!

— Я доверяю…

— Чушь! — Я метнулся вперед, приблизившись к ее лицу. — Не говори, что ты доверяешь мне, если бы доверяла, этого не делала бы!

Кэт ничего не сказала, потому что нечего было говорить. Я был прав.

Всплеск энергии покинул меня, врезавшись в дуб. Ствол разломился с громким треском, а затем повалил дерево позади себя. Кэт подскочила, хватая ртом воздух.

— Все это можно было предотвратить. Почему ты не могла поверить мне? — Мой голос дрогнул, и новый поток слез потек по ее щекам. Я шагнул вперед, но остановился. Наши глаза встретились. — Я бы позаботился о твоей безопасности.

Боль вспыхнула в ее глазах. Она подняла руку и потянулась ко мне, но я сделал шаг назад. Я развернулся и ушел, оставив ее там, в бесплодном холоде, который вторгся и в мою грудь.

Глава 27

Ди не спала, когда я вернулся в дом. Она стояла на коленях, ее щека до сих пор прижималась к груди Адама. Все ее тело тряслось от рыданий. Ее разбитое состояние убивало меня.

Я подошел к ней и опустился на колени, положив руки на ее плечи. Казалось, она даже не почувствовала этого. Эш находилась в объятьях Эндрю по другую сторону от Адама. Мэтью стоял рядом с ними, и я едва мог смотреть на него.

Мой взгляд остановился на Адаме на несколько минут. Адам не заслужил этого. Боже, никто из нас не заслужил этого. Даже Кэт.

— Вставай. — Мой голос был хриплым, когда я притянул Ди к себе, подальше от Адама. Ее покрытое красными пятнами лицо рухнуло на мое плечо за секунду до того, как ее руки обернулись вокруг моей шеи. — Тсс, — прошептал я, когда поднял ее на ноги. — Все будет хорошо. Все будет хорошо.

Ее слезы уже пропитали мою рубашку.

Я посмотрел на Мэтью.

— Я собираюсь отвести ее домой, после чего я позабочусь о хаосе снаружи.

Он кивнул, не глядя на меня.

— Я… я сам позабочусь об этом.

— Ты можешь сначала остаться с Ди? — Я не хотел оставлять ее одну.

Оторвав свой взгляд от Адама, он выглядел потрясенным.

— Да. — Мэтью последовал за мной в мой дом. Я прижимал лицо Ди к груди, чтобы она не увидела тело Вона. Теплый воздух подул на нас когда я шел в дом. Я аккуратно положил Ди на диван. Она тут же перевернулась на другой бок, и легла подальше от меня.

Я прижал свой лоб к ее щеке, мои руки тряслись.

— Прости, Ди. Я чертовски сожалею.

Рыдания Ди стали громче.

Мэтью сел у ее ног, его голова поникла.

— Боже…

Оттолкнувшись от дивана, я откинул волосы со лба и обернулся. Энергия прокатилась по мне. Я хотел разбить что-нибудь, но черт, на улице и так уже был бардак.

— Где он? — спросил Мэтью, его голос был хриплым. — Блейк?

— Ушел, — ответил я через мгновение. — Он ушел. Он не вернется.

— Ты позволил ему уйти? — Удивление наполнило его тон.

Я закрыл глаза.

— Мы поговорим об это позже, когда я вернусь, хорошо?

Я не хотел говорить об этом перед Ди.

Я вышел на улицу. Эш стояла возле тела Вона. Она даже не взглянула на меня, когда я подошел к ней.

— Эндрю собирается забрать Адама обратно… обратно домой. — Ее голос был дрожащим, тихим. — Я… не знаю, что делать.

— Я сожалею, — сказал я снова, хотя этих слов было совершенно недостаточно.

— Я думала, это будешь ты. — Ее полные слез глаза встретились с моими. — Думала, она убьет тебя, но это оказался мой брат.

Несмотря на то, что я знал, я все же защищал Кэт.

— Она не хотела, чтобы это произошло. Если что… — я устало вздохнул, когда мой взгляд упал на Вона. — Если что, она пыталась избежать этого.

— Но это все-таки случилось, нет… — ее голос сорвался.

Следующее, что я увидел, это белый свет, поглотивший тело Вона. Источником этого была Эш. Я не останавливал ее. От Вона ничего не осталось, кроме пепла.

— Я хочу убить их всех, — прохрипела она. — Всех их.

Эш прошла мимо меня, и я обернулся, наблюдая за тем, как она направляется в мой дом. Я знал, что она чувствует. Я прошел через это ранее, ни какие слова не заставят ее чувствовать себя лучше.

Я позаботился об Экспедишн Вона и грузовике Блейка, переместив их дальше вниз по дороге, я вызвал Источник и сжег их. Огонь разгорелся и охватил их, пламя приобрело белый оттенок. Через несколько минут от них не осталось ничего, даже обугленных каркасов.

Уставший и разбитый, я вернулся в дом. Эш сидел на диване, голова Ди покоилась на ее коленях. Я направился прямиком к сестре, взял ее на руки, и посадил на коленях. Ее рыдания стихли, но она дрожала.

— Я собираюсь пойти к соседям, — объявил Мэтью. Он стоял возле окна. — Ей понадобится помощь.

Я закрыл глаза от новой волны злости и чертовски сокрушительного разочарования. Эш ничего не сказала. Никто из нас не промолвил ни слова. Как бы я ни злился на Кэт, я был рад, что она была жива, и это не имело ничего общего нашей связью.

Я понятия не имел, сколько прошло времени, когда Мэтью вернулся. В какой-то момент я уснул, обнимая сестру, я знал, что Эш спала, но не думаю, что Мэтью смог уснуть. Утром вернулся Эндрю. Когда Ди проснулась, она сказала, что не хочет оставаться здесь, я не хотел отпускать ее с Эш и Эндрю, но она решила поехать с ними. Я не мог ей отказать. Я наблюдал за тем, как они трое уезжают, а потом повернулся к Мэтью, он сидел на подлокотнике кресла.

Его локти упирались в колени.

— Я помогал Кэти убираться.

Казалось, будто я сто лет не сидел в кресле. Я открыл рот, но не нашел, что сказать.

— Она думает, что все это ее вина, — продолжил он, когда я промолчал. — Я… Я не знаю все детали, Деймон, но думаю… думаю, она пыталась предотвратить это.

Я потер рукой лицо.

— Знаю. Знаю, Мэтью.

Он сказал неуверенно,

— Ей тяжело сейчас.

Закрыв глаза, я сжал руку в кулак. Всем было тяжело. Всем из нас.

— Она сказала мне, что вы двое отпустили Блейка, — сказал Мэтью. — И она рассказала мне, что МО заставило его работать на них. У них в заложниках был один из наших, тот, кто… кто его изменил.

— Так он утверждает, — сказал я устало, подняв голову. — Не знаю, правда ли это, но Лаксен должно быть действительно… изменил его. Убить Блейка…

— Значит, убить Лаксена.

Я кивнул.

— Это не единственная причина, Мэтью. Я просто… я покончил с этим. Убивать людей, даже таких, как он… я больше не могу.

Прошло несколько мгновений, Мэтью уставился на выключенный экран телевизора.

— Он не уйдет далеко, если то, что он утверждает правда. МО будет преследовать его.

— Как и всех нас.

Мэтью покачал головой.

— Это звучало, словно Вон был мошенником. Из того, что я узнал от Кэти, он привез ее куда-то, и это не имело ничего общего с МО. Блейка, возможно, подослала Хашер или другие члены МО, Вон был в бегах, так что может быть, они и не знают про Кэти. Вон сказал ей, что он не передавал Хашер ничего, что докладывал ему Блейк. Так что здесь происходит что-то еще.

— Полагаю, мы скоро узнаем что. — Я вздохнул. — Странно ли то, что я даже не беспокоюсь об этом сейчас? — Я засмеялся, потому что это казалось безумием. Это было сумасшествием. — Такое ощущение, что, чтобы мы ни сделали, все уже предрешено. Ничто… ничто уже не изменить.

— Ты действительно в это веришь?

Я пожал плечами. Я не был уверен, что вообще во что-то верил.

Мэтью молчал несколько минут.

— Ты… изменил Кэти, не так ли? Вот почему ты задавал все эти вопросы?

Кивнув, я не видел смысл сейчас упоминать Доусона или Бетани, потому что Кэт не была единственной, кто лгал.

— Как это произошло? — спросил он.

Откинувшись на подушки, я посмотрел на Мэтью.

— В ночь на Хэллоуин. Она была ранена, как и Ди. Я был почти без сознания и я… я пытался исцелить ее, чтобы она смогла уйти от Барака, но что-то случилось. Она притянула Источник Ди и мой и убила Барака.

Его глаза немного расширились.

— В тот день ты не в первый раз исцелил ее.

Я отрицательно покачал головой.

— Я исцелил ее после нападения у библиотеки и… и еще излечил незначительную травму после. Я не думал, когда делал это. Но после того как она убила Барака, ей было очень плохо. Она… — мой голос затих, и я прочистил горло. — Она умирала, Мэтт. Я не мог позволить этому случиться.

Он уставился на меня.

— Ты любишь ее.

Мой рот открылся, и мгновение я не мог говорить. Затем я се же сделал это голосом, который сам едва узнал.

— Да. Я люблю ее.

— Конечно. — Его улыбка была немного грустной. — Ты не был бы в состоянии изменить ее, если бы не любил.

Часть давления, сжимающего мою грудь, ушла. Я любил Кэт. Я был в нее влюблен, и мне чертовски повезло, что она была жива. Несмотря на все это сумасшествие, наши ссоры, ложь и недопонимание, я был в нее влюблен. Было ли это удивительно? Нет. По правде говоря, я влюбился в нее в тот самый момент, когда в первый раз заспорила со мной. Я просто не отдавал себе отчета в этом.

— Я знаю, что ты расстроен из-за нее сейчас, но очевидно, то, что ты испытываешь к ней, это не какое-то мимолетное чувство. Ты любишь ее, — тихо сказал Мэтью, когда встал. — Тебе нужно поговорить с ней, потому что сейчас вы оба… вы оба нуждаетесь друг в друге. Больше, чем когда-либо.

Я ничего не сказал, когда он прошел к входной двери.

— Пойду проверю Эндрю и Эш. — Он потянул руку к ручке и остановился. — С Новым Годом, Деймон.

***

Я проспал, кажется целую вечность перед тем, как проснулся в воскресенье вечером. После того, как я принял душ, где как мне показалось, вода унесла годы эмоционального напряжения, я направился вниз. Спустившись, я вышел на улицу и пошел к соседям. Я не почувствовал ее присутствия в доме, но я знал, куда она могла пойти.

Снег продолжал падать, когда я шел вниз по дороге. Пушистый белый снег покрывал выжженные участки дороги, где я сжег две машины. У меня почти получалось притворяться, что вчера ничего не произошло.

Теплое покалывание распространилось по всей моей шее. Я вышел из леса на заснеженную поляну. Она стояла у края замерзшего озера. Господи, она была едва одета. Даже учитывая то, что она не просто человек, неужели надевать куртку во время так сложно? Луна отражалась ото льда, отбрасывая серебристый свет на неподвижную поверхность. Я остановился прямо за ее спиной и мгновение просто… просто упивался ее присутствием, тем, что она жива. Мэтью был прав. Мы были нужны друг другу, особенно сейчас.

Кэт обернулась. Ее красные глаза встретились с моими.

— Я знал, что ты будешь здесь. — Я бросил взгляд на замерзшее озеро, моя челюсть сжалась. — Это место, куда я прихожу, когда мне нужно подумать.

Она сделала неглубокий вдох.

— Как там Ди?

— Она переживет, — сказал я, хотя хотел, чтобы ей не приходилось переживать это. — Нам нужно поговорить. Ты сейчас занята? Извини, если прерываю тебя. Созерцание озера может требовать уйму внимания.

Ее брови сошлись вместе.

— Я не занята.

Я встретился с ней взглядом.

— Тогда может вернёшься домой со мной?

Тревога отразилась на ее лице, но она кивнула. Мы дошли до моего дома в тишине. Я повел ее на кухню.

— Голодна? Я весь день не ел.

Она посмотрела на меня с опаской.

— Да, немного.

Я подошел к холодильнику и взял немного ветчины, оставшейся с обеда, пока Кэт сидела за столом. Я сделал два сэндвича с ветчиной и сыром. Мы ели в молчании.

Кэт встала.

— Деймон, я…

— Еще не время. — Я вытер руки и затем вышел из кухни, зная, что Кэт последует за мной. Я начал подниматься по лестнице.

— Почему мы идем наверх?

Я бросил взгляд через плечо, моя рука лежала на перилах цвета красного дерева.

— Почему бы и нет?

— Не знаю. Просто это похоже на…

Может, это и было странно, но я не знал, вернется ли Ди сегодня вечером, я не хотел, чтобы она пришла тогда, когда нам с Кэт нужно было поговорить. Мы могли пойти к ней домой, но это было последнее место, где я хотел находиться прямо сейчас.

— Где Ди? — спросила она, когда мы проходили мимо ее спальни.

— Она с Эш и Эндрю, Я думаю, с ними ей становится легче… — я открыл дверь и отступил в сторону, позволяя ей войти.

Ее нервозность усилилась, а ее пульс ускорился.

— Твоя комната?

Я закрыл дверь.

— Да. Лучшее место во всем доме.

Кэт сложила руки вместе, когда осматривала мою комнату. Она никогда раньше не была здесь, поэтому рассматривала все — плакаты, телевизор, письменный стол. Кровать. Я махнул рукой и включил прикроватный светильник.

Она повернулась к столу, уставившись на мой «Maк».

— Классный компьютер.

— Да. — Я снял свои ботинки.

— Деймон… — она остановилась, когда я сел на кровать. Ее пальцы скользнули по крышке ноутбука. — Я очень сожалею обо всем. Я не должна была доверять ему, я должна была слушать только тебя. Я не хотела, чтобы кто-нибудь пострадал.

— Адам не пострадал. Он умер, Кэт.

Она стояла передо мной, ее голос стал тише.

— Я… Если бы я могла вернуться, я бы все изменила.

Я покачал головой, мой взгляд упал на мои ладони. Я сжал их в кулаки.

— Я знаю, мы не всегда можем мириться друг с другом, и я знаю, что вся эта штука со связью тебя постоянно беспокоит, но ты знаешь, что всегда можешь довериться мне. Тебе следовало прийти ко мне, как только ты заподозрила, что Блейк связан с МО. — Чувство беспомощности наполнило меня. — Я бы смог предотвратить это.

— Я доверяю тебе. Даже свою жизнь, — сказала она, подходя ближе. — Но когда я впервые поняла, что он, возможно, вовлечен в их делишки, я не захотела вмешивать тебя. Блейк уже слишком много знал и подозревал.

— Я должен был сделать больше. Когда он бросил в тебя этот чертов нож, мне следовало вмешаться тогда и не отступать, но я был просто чертовски зол.

Ее грудь резко поднялась, и бумаги на моем столе зашевелились.

— Я пыталась тебя защитить.

Я поднял свой взгляд. Я знал, что она хотела защитить меня, но было ли единственной причиной, почему она не пришла ко мне по поводу Блейка? Она не хотела подвергать меня опасности.

— Ты хотела защитить меня?

— Да. — Она сглотнула. — Не то, чтобы это получилось, но, когда я узнала, что Блейк и Вон родственники, все о чем я могла думать, было то, что он играл со мной — и я допустила, чтобы мной играли. И он знал, как близки мы были с тобой. Они бы сделали с тобой тоже самое, что и с Доусоном. Не было другого пути, я не смогла бы жить с этим.

Закрыв глаза, я повернул голову.

— Когда ты точно узнала, что Блейк работал на МО?

— В канун Нового Года. Блейк появился, пока я спала, и я увидела часы Саймона в его машине. Он сказал, что Саймон все еще жив, что МО забрали его, но… на его часах была кровь.

Я выругался.

— Пока ты спала? И часто он это делал?

Она покачала головой.

— Не знаю.

Конечно, она не знала. Черт. Я должен был убить его… по множеству причин.

— Ты не должна волновался о том, что я могу пострадать. — Я встал, запустив руку в волосы. — Ты же знаешь, я могу сам о себе позаботиться. Ты знаешь, что я могу справиться самостоятельно.

— Я знаю. Но я не собираюсь сознательно подвергать тебя риску. Ты слишком много для меня значишь.

Моя голова резко повернулась в ее сторону. Вероятно, это был первый раз, когда она прямо сказала это.

— И что именно это значит?

— Я… — Ее нижняя губа задрожала. — Теперь это не имеет значения.

— Черта с два, не имеет! — прокричал я. — Ты почти разрушила мою семью, Кэт. Ты чуть не привела нас к смерти и все еще не кончено. Кто знает, сколько у нас времени до прихода МО? Я отпустил того придурка. Он все еще на свободе и, как бы ужасно это не звучало, я надеюсь, что он получит по заслугам прежде, чем успеет кому-нибудь доложить. Ты врала мне! И ты говоришь, все это потому, что я много значу для тебя?

Румянец залил ее щеки.

— Деймон…

— Ответь мне!

— Отлично! — Она вскинула руки. — Да, ты кое-что значишь для меня. То, что ты сделал для меня на День Благодарения, это… — Ее голос сорвался. — Я почувствовала себя счастливой. Ты сделал меня счастливой. И я по-прежнему беспокоюсь о тебе. Ясно? Ты так важен мне, что я даже не могу выразить это словами, потому что все кажется слишком неубедительным в сравнении. Я всегда хотела тебя, даже когда ненавидела. Я сейчас хочу тебя, хоть ты и сводишь меня с ума. И я знаю, что наделала глупостей. Не только с нами, но и с Ди.

Я уставился на нее.

Она всхлипнула, когда слезы наполнили ее глаза.

— И я никогда не чувствовала себя так с кем-то еще. Я словно падаю каждый раз, когда ты рядом, и не могу отдышаться, и я чувствую себя живой, а не просто посторонним наблюдателем за собственной жизнью, которая проходит мимо меня. У меня не было ничего подобного с кем-либо еще.

Весь наш мир рухнул. Этот придурок Блейк — я должен был убить его в тот момент, когда в первый раз увидел. Я должен был убить его тогда. Кэт лгала мне. Адам был мертв. Ди была сломлена. МО могло постучать в нашу дверь в любую чертову секунду, я понятия не имел, где Доусон, и единственное о чем мог думать — что заботило меня, — это то, что сказала мне Кэт. Она никогда не чувствовала себя так с кем-то еще. Она не могла отдышаться и чувствовала себя живой рядом со мной.

И она рассказала о своих чувствах ко мне.

— Но это не имеет значения, потому что я знаю, что ты, должно быть, ненавидишь меня сейчас. Я понимаю, это. Я просто хотела бы вернуться назад и изменить все! Я…

Я двинулся слишком быстро для нее и обхватил ее щеки.

— Я никогда не ненавидел тебя.

Она моргнула, и Боже, я бы не выдержал, если бы она заплакала.

— Но…

— И сейчас я не ненавижу тебя, Кэт. — Мой взгляд застыл на ее слезящихся глазах. — Я схожу с ума из-за тебя — и из-за себя. Меня обуревает такая злость, что я могу чувствовать ее вкус. Я хочу найти Блейка и поменять местами все части его тела. Но знаешь ли ты, о чем я думал весь вчерашний день? Всю ночь? Единственная мысль, от которой я не мог никуда деться, как бы ни был зол на тебя?

— Нет, — прошептала она.

В моей груди все сжалось.

— Что мне повезло, потому что человек, которого я не могу выкинуть из головы, человек, который значит для меня больше, чем я могу выдержать, все еще жив. И она здесь. И это ты.

Слеза скатилась вниз по ее щеке.

— Что… что это значит?

— По правде, я и не знаю. — Я вытер ее слезу своим большим пальцем. — Я не знаю, что принесет нам завтрашний день, и каким будет весь год с этого момента. Черт, да ведь мы можем закончить тем, что поубиваем друг друга из-за какой-нибудь глупости на следующей неделе. Это возможно. Но в чем я уверен, так это в том, что мои чувства к тебе никуда не исчезнут.

Ее слезы потекли быстрее, и это заставило мои колени подогнуться. Я склонился над ней, целуя ее слезы, этого мне было не достаточно. Я поцеловал ее, вздохнув от того, как ее губы чувствовались на моих.

Но Кэт отстранилась.

— Как ты все еще можешь хотеть меня?

Я прижал свой лоб к ее лбу.

— О, я все еще хочу задушить тебя. Но я ведь безумен. И ты сумасшедшая. Может быть, поэтому. Может быть, нам просто суждено быть вместе.

— В этом нет никакого смысла.

— Он вроде как есть, по крайней мере, для меня. — Я снова поцеловал ее. Мне это было необходимо. — Может, это как-то связано с тем, что ты наконец-то признала, что глубоко и безвозвратно влюблена в меня.

Она тихо, неуверенно засмеялась.

— Я так и не признала это.

— Не так многословно, но мы оба знаем, что это правда. И я согласен с этим.

— Ты? — Она закрыла свои прекрасные серые глаза, и я мог думать только о том, как я был благодарен за то, что она все еще дышит.

Боже, я превратился в слабака.

Но мне было все равно.

— Для тебя все так же? — спросила она.

Моим ответом был поцелуй. Прикосновение напоминало погружение в Источник, посылало молнии прямо в душу. Поцелуй углублялся, пока мы полностью не растворились в нем.

Неосознанно я двигался, и следующее, что я понял, мы оказались на кровати, она сидела у меня на коленях. И когда она была рядом со мной на кровати, мое сердце проделывало сумасшедшие вещи в моей груди.

Кэт тяжело дышала.

— И все равно, это не изменит то, что я сделала. Все это остается моей виной.

Положив свою руку ей на живот, я передвинулся ближе к ней.

— Это не только твоя вина. А наша. Мы вместе застряли в этом. И что бы нас ни ожидало впереди, мы встретим это вместе.

— Вместе?

Я кивнул, расстегивая пуговицы ее кофты. Некоторые из них были застегнуты неправильно, и я рассмеялся. Только у Кэт правильное надевание одежды могло вызывать трудности и каким-то образом меня это еще и заводило.

— Если что-то и существует, то это мы.

Кэт подняла руки и помогла мне снять эту чертову штуку.

— И что «мы» означает в действительности?

— Ты и я. — Я наклонился, снимая ее сапоги. — И больше никого.

Ее щеки мгновенно вспыхнули, она стянула носки и легла на спину. Господи, на ней оставалось еще так много одежды.

— Мне, кажется, нравится, как это звучит.

— Кажется? — Черт. Я скользнул рукой по ее животу, а затем просунул руку под ее рубашку. Я укусил свою щеку изнутри. Незначительный ожог боли ничего не сделал. Мне очень нравилось, что ее кожа была словно атлас. — Мне недостаточно этого «кажется».

— Ладно. Мне действительно это нравится.

— Так же как и мне. — Я опустил голову, медленно ее целуя. — Держу пари, ты просто сходишь с ума от радости.

Ее губы изогнулись в улыбке напротив моих.

— Так и есть.

В груди разлилось тепло.

— Расскажи мне все, — попросил я в крошечном пространстве между нашими ртами.

Кончиками пальцев она скользнула по моей щеке, и казалось, она поняла, что я имел в виду, без уточняющих слов.

— Я не обжигала пальцы об плиту. Блейк… он учил меня, как управлять огнем — как создавать его.

Иисус.

— Синяки?

— Получила их во время тренировок, — прошептала она, когда ее ресницы опустились. — Не думаю, что он делал это специально. Не до нашей последней тренировки перед Рождеством. Я была слишком уставшей, чтобы тренироваться, так что он предложил мне перекусить где-нибудь. Это не казалось хорошей идеей с самого начала, потому что мы вышли из района действия бета-кварца.

Я перестал дышать.

— Ужин был напряженным, а потом он получил смс сообщение. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, как много всего было подстроено. — Она невесело рассмеялась. — По пути домой я почувствовала Арума. Блейк затормозил на обочине, заставил меня выйти из машины… и начать бороться с Арумом.

— Что?

Она даже не подняла глаз на меня.

— Я должна была драться с Арумом, и я это сделала. Я убила… я убила его, — продолжила она, ее голос был тихим. — Это было нелегко.

Прошло несколько мгновений, прежде чем я заговорил.

— Вот почему те синяки покрывали твою спину?

— Да. Я не сказала тебе правду, потому что знала… знала, что ты будешь преследовать его, и я волновалась не за него. Я волновалась за тебя, потому что уже тогда я знала, что что-то с ним не так. — Кэт вздрогнула, и я прижался губами к ее лбу. — Именно тогда я начала по-настоящему подозревать, что он не тот за кого себя выдает. Я не хотела, чтобы ты пошел за ним в случае, если он сотрудничает с МО или вроде того. — Ее голос задрожал. — Я должна была послушать тебя, Деймон. Должна была…

— Тише, — сказал я, целуя ее все еще влажные щеки, а потом нашел ее губы. Я нежно поцеловал ее, и она задрожала в моих руках уже по другой причине. — Я ревновал, — признался я.

— Что? — Ее губы скользнули по моим.

— Я…ревновал из-за того, сколько времени ты проводила с ним. Я ничего не понимал, когда он впервые появился. Я думал, что потеряю тебя.

— Нет, — прошептала она, гладя мою щеку. Ее рука дрожала. — С ним никогда не было так, как с тобой. Может быть… может быть, вначале я хотела с ним встречаться, но когда он меня поцеловал, я ничего не почувствовала. Ничего. Ничего похожего на те ощущения, что даришь мне ты, когда целуешь. — Ее рука скользнула в мои волосы. — Мы поцеловались лишь раз. Он пытался… поцеловать меня еще раз, но я остановила его.

Напряжение сковало мои мышцы.

— И он остановился?

— Да. Клянусь. Он остановился.

Облегчение было сладостным, и я соединил наши рты еще раз. В перерывах между поцелуями, что разрывали меня на кусочки, а потом вновь восстанавливали, я говорил ей то, в чем никогда никому не признавался. О том как я сходил с ума, когда услышал что Доусон мертв, и про надежду, что почувствовал узнав, что он возможно жив. Я рассказал ей о том, как сильно порой желал, чтобы мои родители были здесь и, как я иногда ненавидел то, что был единственным, кто должен был заботиться обо всем.

Все, что я чувствовал к ней, передавалось в каждом моем прикосновении. И с каждым хриплым, тихим стоном, что срывался с ее губ, я попадал в ее сети все еще больше.

Мои руки дрожали, когда двинулись вверх, и я надеялся, что она не заметила этого. Я был шокирован тем, как много она позволяла мне делать. Предметы нашей одежды исчезли. Моя рубашка. Ее. Ее рука заскользила по моему животу, и я стиснул челюсть так сильно, что был уверен, что посещу стоматолога в ближайшее время.

Ее пальцы нашли пуговицу на моих джинсах, я ничего так не ожидал раньше.

— Ты даже не представляешь, как сильно я хочу этого, — сказал я ей, проведя кончиками пальцев вниз по ее груди и животу. — Думаю, что на самом деле, я мечтал об этом всегда. Сумасшествие, да?

Она пробежала подушечками пальцев по моей щеке. Я отозвался на ее прикосновение, поцеловав ее ладонь, а потом снова нашел ее губы. Этот поцелуй был другим, более интенсивным, и Кэт — о, Боже — Кэт ожила. Двигаясь друг напротив друга, наши тела прижались так плотно, что мне казалось я перейду в свою истинную форму и погашу свет во всем штате.

Ее руки были везде, и я уговаривал ее продолжать с помощью слов и прикосновений. Ее нога обернулась вокруг моих бедер — сладкий младенец Иисус — я был почти погублен.

Я почувствовал, что остатки моего контроля ускользают. Беловато-красный свет отходил от меня, купая Кэт в теплых лучах. Целуя ее и чувствуя единение с ней, я хотел, чтобы это никогда не закончилось. Она была совершенна для меня. Она была моей, и я хотел ее больше, чем кого-либо в своей жизни.

Но я остановился.

Все, что недавно произошло, пронеслось в моей голове. Смерти, открытия и многое другое.

Я не хотел, чтобы наш первый раз был такой — потому что-то многое на нас навалилось.

Мой Бог, я был слезливо-сентиментальным слабаком, но я остановился.

Кэт уставилась на меня, проведя рукой по моему животу.

— В чем дело? — спросила она.

— Ты… ты мне не поверишь… — Черт, я сам в это не верил. Через пару секунд, я очень пожалею об этом. — Но я хочу все сделать правильно.

Она начала улыбаться.

— Я сомневаюсь, что ты мог бы сделать что-то не так.

Ха.

— Но я говорю не об этом. Это я сделал бы идеально, но я хочу… Я хочу, чтобы у нас было все то, что есть у нормальных пар.

Кэт выглядела так, будто снова собиралась заплакать. Я, наверно, сам скоро начну плакать, но совсем по другой причине.

Я погладил ее щеку, резко выдохнув.

— Последнее, что я хотел сделать, это остановиться, но я хочу вытащить тебя куда-то — на свидание или что-нибудь такое. Я не хочу, чтобы то, что мы чуть не сделали, омрачало все остальное.

Кажется, я покраснел. Чтоб меня.

Собрав все свое самообладание, я сделал невероятное и, приподняв ее, положил рядом с собой. Я положил руку на ее талию и притянул ее ближе к себе. Я прижал губы к ее виску.

— Хорошо?

Кэт повернула голову, встречаясь с моим взглядом.

— Думаю, я люблю тебя.

Воздух выбило из легких. Я крепко ее обнимал, и знал уже тогда, что спалил бы всю вселенную ради нее, если бы мне пришлось. Я сделаю все, чтобы уберечь ее. Убью. Исцелю. Умру. Все. Потому она была для меня всем.

И я хотел сказать ей об этом, но не желал искушать Вселенную. Случилось много плохого с людьми, которых я любил.

Я поцеловал ее в щеку.

— Я же говорил.

Кэт уставилась на меня.

Я хмыкнул, и, хотя это казалось невозможным, я приблизился к ней.

— Насчет того пари — я выиграл. Я сказал, что ты признаешься мне в любви в первый день Нового Года.

Проведя рукой вдоль моей шеи, она покачала головой.

— Нет. Ты проиграл.

Я нахмурился.

— С чего ты взяла?

— Посмотри на время. — Она наклонила подбородок в сторону часов на стене. — Уже за полночь. Второе января. Ты проиграл.

Несколько мгновений я смотрел на часы, желая, чтобы они провалились в черную дыру, но тут мой взгляд нашел ее, и я улыбнулся — по-настоящему улыбнулся.

— Нет. Не проиграл. Я все еще выигрываю.

Глава 28

Было шесть утра, когда я сидел на постели Кэт, слушая звук включенного душа, и мысленно перечислял причины, почему я не мог присоединиться к ней.

Я не мог придумать ни одну.

Но мне удалось усидеть на кровати, пока она готовилась к школе. Мы провели всю ночь вместе, разговаривали и спали в объятиях друг друга. Несмотря на то, что это был лучший вечер за долгое время. За все время. Я все еще думал о своей сестре и Адаме.

Я проверил Ди, прежде чем направился к Кэт. Она еще не проснулась, но я поговорил с Эндрю. Это был непростой разговор. Не тогда, когда мы обсуждали, как объяснить всем смерть Адама. Официальной версией для посторонних людей будет дорожно-транспортное происшествие. Для колонии Лаксенов и МО, если последние уже не узнали правду, это была атака Арума.

Ближайшие пару дней — недель — будут тяжелыми.

Кэт вышла из заполненной паром ванной, завернувшись в пушистое полотенце и халат. Она не выглядела удивленной, когда увидела меня. Должно быть, она почувствовала мое присутствие, как только я проник в дом.

Она прошла туда, где сидел я.

— Что ты делаешь?

Я похлопал по кровати рядом с собой, и она уселась рядом, поджав ноги.

— Нам необходимо держаться ближе друг к другу следующие несколько недель. Не удивлюсь, если объявится МО. А вместе нам безопаснее.

— И это единственная причина?

Ленивая ухмылка появилась на моих губах, когда я протянул руку, слегка дергая за пояс ее халата.

— Не только. Наверное, самая разумная, но определенно не наиболее актуальная.

Кэт слегка улыбнулась, когда покачала головой. Обняв ее за талию, я притянул ее в свои объятья. И поцеловал ее в лоб.

— О чем ты думаешь?

Она спрятала лицо в изгибе моей шеи.

— О многом. Как… Как ты думаешь, это неправильно, быть счастливыми прямо сейчас?

Мои руки сжались, когда я нахмурился.

— Ну, я бы не стал рассылать об этом сообщения всему свету, или что-то вроде этого. — Я замолчал, поняв, что она имела в виду. — И я не совсем счастлив. Не думаю, что я действительно со всем смирился. Адам был…

— Он мне нравился, — прошептала она. — Я не жду, что Ди сможет меня простить, но я хочу её увидеть. Мне необходимо убедиться, что она в порядке.

— Она тебя простит. Ей просто нужно время. — Я поцеловал ее в висок. — Ди знает, что ты пыталась предостеречь ее. Она позвонила мне, когда ты велела ей уйти, и я сказал им с Адамом оставаться снаружи, но они припарковали машину дальше по улице и вернулись. Они сами сделали выбор, и я знаю, что она бы поступила так снова.

Ее голос был хриплым, когда она заговорила.

— Существует так много вещей, которые я бы не стала делать снова.

— Я знаю. — Я поместил пальцы под ее подбородок, наклонив ее голову назад так, что наши глаза встретились. — Мы не можем сейчас зацикливаться на этом. Из этого не выйдет ничего хорошего.

Она приподнялась, целуя мои губы.

— Я хочу увидеть Ди после школы.

— Что ты будешь делать в обед?

— Кроме еды? Ничего.

— Ладно. Пропустим это.

— Пойдём увидеть Ди, да?

Я ухмыльнулся.

— Да, но, во-первых, есть вещи, которые я хотел бы сделать, а у нас реально нет времени для этого сейчас.

Она приподняла бровь.

— Ты хочешь попытаться совместить кино и ужин вместе? В своей спальне?

— Котенок, твой ум — страшное и грязное место. Я думал, мы могли бы сходить на прогулку или что-то в этом роде.

— Дразнишься, — пробормотала она и начала вставать, но я остановил ее.

Мои глаза встретились с ее.

— Скажи это.

— Сказать что?

— Скажи мне то, что сказала ранее.

Я почувствовал, как ее сердце быстрее забилось в груди, она наклонилась, проведя своим носом по моему, и сказала:

— Я люблю тебя.

Положив руки на ее затылок, я притянул Кэт к себе для поцелуя, от которого мне действительно захотелось уложить ее на кровать и забыть про школу и все остальное.

— Это все, что я хотел услышать.

— Эти три слова? — спросила она.

— Всегда только эти три слова.

***

Класс был последним местом, где я хотел находиться в этот день, и пребывание здесь убивало меня. Я хотел быть дома с Ди. Хотя я не мог ничем ей помочь. Слова не уберегли бы ее от боли, но я ненавидел то, что не мог быть рядом с ней. Я также хотел быть с Кэт. Да, она была в том же здании, что и я, но это не одно и то же. Я хотел, чтобы она была рядом. Если МО готовилось сделать свой ход, я хотел приглядывать за ней.

Я понятия не имел, что чертил на доске учитель. Единственное, о чем я думал это то, как удивительно Кэт выглядела в моей постели — какой удивительной она была. Я всё ещё чувствовал её. Это было безумием.

Вытянув ноги, я все еще не мог поверить, что остановился тогда.

Было ли это правильным решением?

Казалось, что да. Мы прошли через многое за последнее время. Честно говоря, я не хотел, чтобы наш первый раз был омрачен горем и остатками гнева.

Когда урок, наконец, закончился, я собрал вещи и вытащил свой телефон из кармана. Я нахмурился, обходя группу одноклассников. Я обнаружил сообщение от Кэт, которое пришло приблизительно сорок минут назад. Раздражённый тем, что не прочел его раньше, я нажал на сообщение.

«Мама попала в аварию. Еду в больницу».

Я остановился, желудок скрутило. Боже, что случилось?

Где её мама работала прошлой ночью? Я ломал себе голову в поисках ответа. Винчестер. Дороги были скользкие во многих местах, в других они были покрыты снегом. Отойдя с пути движущихся учеников, я быстро позвонил Кэт.

Только гудки. Ответа не было.

Оставив короткое сообщение, я боролся с желанием выбежать из школы и найти Кэт. Проблема была в том, что я не знал, в какую больницу она поехала. Она могла быть в любой больнице города. Я должен был ждать, пока она не вернётся.

Терпение — добродетель, но я не верил в это.

Прежде чем пойти на следующий урок, я проверил Ди. Она была на месте, как и ожидалось. На истории был тест, проходящий под строгим контролем. Ко времени ланча и я все еще не слышал ничего от Кэт, я снова написал ей сообщение. Я не мог больше оставаться в школе.

Выходя из школы, я попытался позвонить ей еще раз. Ответа не было, и беспокойство разъедало меня изнутри, словно кислота. Связь могла пропасть в дороге, но она должно быть уже приехала в больницу и Кэт… она бы перезвонила мне. Ее молчание было ненормальным.

Я остановился у дома Томпсонов, прежде чем ехать домой. Встретившись с ними, я понятия не имел, что мог сказать или сделать для них. Такое происходило со мною не часто, но смерть была пустотой, которую даже я не мог полностью понять. Смерть была такой быстрой. Похороны пройдут внутри общины. Тело Адама будет кремировано, это традиция, а затем ничего не останется.

Не будет ничего, кроме воспоминаний.

Отягощенный этими мыслями, я вернулся в наш пустой дом, где ходил вперед-назад, как лунатик. Несколько часов прошло, а я все еще не услышал от Кэт ни слова, я погрузился в отчаяние. Что, если её мама скончалась, и она была слишком обезумевшей от горя, чтобы позвонить? Что, если она попала в аварию по дороге в больницу? Её автомобиль все еще стоял у дома, так что это означало, что мистер Майклз вероятнее всего подвёз её.

Я сразу же подумал о связи между Уиллом и Бетани. Он был ее дядей — ее больным дядей, но МО без сомнений наблюдало за Бетани и Доусоном, как они наблюдали за Кэт и мной. Никому не нужно было рассказывать о них. МО, вероятно, сами видели все, что произошло.

Точно так же как со мной и Кэт.

Я был уже на полпути к журнальному столику, на котором оставил свой телефон, собираясь обзвонить каждую больницу, которую только мог вспомнить, когда он зазвонил. Мой желудок опустился, когда я бросился через все комнату, чтобы поднять его.

— Кэт? — ответил я на звонок.

Было длительное молчание, а затем,

— Нет. Это не Кэт.

Во мне вспыхнуло беспокойство.

— Мистер Майклз? Где Кэт? Она в порядке? Что…?

— Она не… совсем в порядке, Деймон.

Я протянул руку, опираясь на стену, ноги вдруг подкосились. Точно такое же плохое предчувствие у меня было, когда офицеры рассказывали мне о Доусоне. Я знал, что Кэт была жива, но…

— Деймон?

Я сделал глубокий вдох.

— Что с ней случилось?

— Ничего необратимого, пока что.

Подождите. Что? Я оттолкнулся от стены и целиком сосредоточился на том, что говорил Мистер Майклз.

— Что Вы имеете в виду, Уилл?

Была пауза.

— Кэт в порядке. Вроде того. Она, определено, не испытывает сейчас удовольствия.

Ярость красной пеленой застелила мне глаза. Мои пальцы сжали телефон. Я не знал, почему он сделал что-то Кэт. Мне было плевать. Всё, что я знал, это то, что убью его за это.

— Ты, сукин…

— Так, давай не будем тратить время зря. Ты можешь исправить это, Деймон. Ты слушаешь? Ты же не хочешь пропустить то, что я скажу?

— О, я слушаю. Я даже записываю.

Мистер Майклз сухо рассмеялся.

— Приходи на склад. Ты знаешь, на какой именно. И, Деймон, если бы я был на твоем месте, я бы поторапливался.

Ублюдок повесил трубку, прежде чем я успел ответить. Секунду, я просто стоял и смотрел на телефон. Моя кожа покалывала, и я чувствовал, что могу потерять контроль над своей человеческой формой. Отбросив телефон в сторону, я бросился к двери и был уже на подъездной дорожке, когда развернулся и подбежал к внедорожнику. Я не знал, что произошло с Кэт, была ли она ранена и как сильно. Мне нужно было взять машину.

Я около десяти раз нарушал ограничения скорости, когда мчался по городу, в сторону склада, где два офицера загнали в угол Кэт. Я позвонил Мэтью, который был с Ди и Томпсонами, и рассказал ему, что случилось. Они хотели помочь, но я сказал им идти в наш дом и оставаться там, на всякий случай… ну, если все будет совсем плохо.

Я ни о чем не думал, пока ехал. Я не мог заставить себя думать о чем-либо. Я должен был успокоиться. Я не мог сейчас ехать так быстро, рискуя выехать с дороги…это то, что ранило бы ее, особенно после Блейка и Адама, я не уверен, что смог бы так поступить с ней.

Хотя, вероятно, я должен был забыть об этом и рискнуть.

Небо было темно-синим и безоблачным, когда я подъехал к задней части склада. Припарковав Долли, я вылетел из машины и обошёл здание. Первая дверь, к которой я подошёл, была не заперта, что привело меня в состояние повышенной готовности.

Тусклое освещение бросало желтый свет на металлический стол и стулья. Запах сигарет стоял во всем здании, и ничего больше. По памяти я метнулся вправо и вверх по лестнице. Не было времени, чтобы подготовить себя к предстоящему. Я поднялся на второй этаж и распахнул двойные двери. Двери ударилась о цементные стены.

То, что я увидел, едва не заставило мои колени подогнуться.

Игнорируя стоящего передо мной Уилла, мои глаза застыли на Кэт. Она была в клетке… чертовой клетке. Закованная, как бешеное животное. Так много эмоций обрушилось на меня, что я практически потерял свою человеческую форму. Ярость и отчаяние боролись с облегчением. Кэт была жива. Но она была в…

Кэт сделала едва заметное движение в мою сторону и её тело содрогнулось. Её рот раскрылся в беззвучном крике.

Холодный страх прошёл через меня, когда я рванул вперед и схватил решетку. Резкая, острая боль обожгла мои ладони, и я отпрянул от клетки.

— Что это? — я посмотрел на свои ладони, а затем туда, где какой-то металл окружал ее запястья. Я чувствовал себя беспомощным первый раз в своей жизни.

— Оникс в смеси с рубином и гематитом, — ответил Уилл. — Хорошая комбинация, которая плохо действует на Лаксена или гибрида.

Я посмотрел на Уилла.

— Я убью тебя.

— Нет, я так не думаю, — однако Уилл отошёл на несколько шагов от меня. — Оникс охраняет каждый выход из этого здания, так что ты не сможешь использовать свою силу или энергию света. Также у меня есть ключи от этой клетки и наручников. И из всех присутствующих только я могу к ним прикоснуться.

— Может быть не сейчас, но я это сделаю. Можешь не сомневаться.

Это было обещание, которое я выполню.

— И ты не сомневайся, что я буду готов к этому дню. — Уилл приподнял бровь, указывая на Кэт. — Она там уже достаточно долго. Думаю, ты понимаешь, что это значит. Может, уже пора двигаться дальше?

Отвернувшись от него, я подошел к другой стороне клетки и встал на колени. Кэт повернула голову в мою сторону. Напряжение стянуло мою грудь. Господи, ее состояние разрывало меня в клочья.

— Я вытащу тебя оттуда, Котенок. Клянусь тебе.

— Как мило! Но есть лишь один способ ее оттуда вытащить — это делать то, что я тебе говорю. У нас есть… — Он посмотрел на «Роллекс». - …около тридцати минут, прежде чем приедут сотрудники полиции, и тогда, даже если у меня и появится желание отпустить вас, они не уйдут, не получив ответов.

Я поднял голову, находясь в секунде от того, чтобы врезать ему кулаком в лицо.

— Чего ты хочешь?

— Я хочу, что бы ты изменил меня.

Я смотрел на Уилла, задаваясь вопросом, действительно ли он потерял свой чертов рассудок. Я усмехнулся.

— Ты в своем уме?

Глаза Уилла сузились.

— Мне не нужно тебе все объяснять. Она знает. Она может объяснить тебе. Я хочу, чтобы ты изменил меня. — Он подошел к клетке, обхватив пальцами связку цепей. — Я хочу стать таким же, как и она.

— Я не могу это просто так сделать.

— Я знаю, как это происходит. — Он усмехнулся. — Я должен быть ранен. Твоя обязанность — исцелить меня, а обо всем остальном я позабочусь сам.

Я покачал головой.

— Что значит «остальное»?

В очередной раз Уилл посмотрел на Кэт и улыбнулся.

— Кэти просветит тебя в полной мере.

— Нет, ты просветишь меня прямо сейчас, — прорычал я, теряя контроль над собой.

— Или нет, — Уилл дёрнул за цепи, и Кэти согнулась от боли.

Её крик был скорее похож на всхлип, но этот звук резал меня, как ржавый нож. Я подскочил к Уиллу.

— Прекрати! Отпусти цепи.

— Но ты даже не слышал, что я хочу предложить. — Он снова дёрнул цепи.

Кэт полностью откинулась на спину на грязном полу клетки. Ее ресницы затрепетали, а лицо блестело от крошечных капелек пота.

Ужас накрыл меня, словно буря. Я подошел к передней части клетки, сжав руки в кулаки.

— Отпусти цепи. Пожалуйста.

Уилл выпустил цепи из рук, и она рухнула на пол.

— Вот так намного лучше. Измени меня, и я дам тебе ключ от клетки, но знай, я не дурак, Деймон.

— Разве? — усмехнулся я.

Старик скривил губы.

— Я должен быть уверен, что ты не пойдешь за мной, как только я выйду отсюда, потому что я знаю, что ты сделаешь это, как только она выберется из клетки.

— Неужели я настолько предсказуем? Возможно, мне придется изменить ход игры.

Уилл судорожно вздохнул.

— Когда я выйду отсюда, ты не будешь преследовать меня. У нас меньше двадцати минут, чтобы сделать это, и тогда у тебя останется только тридцать минут, плюс минус, чтобы отправиться по адресу который я дал Кэти.

Я взглянул на Кэт.

— Это охота? Мне нравится.

— Возможно. — Уилл медленно подошел ко мне, вытаскивая пистолет. — Тебе придется сделать выбор, после того, как выпустишь ее из клетки. Ты можешь пойти за мной, или же получить одну вещь, которую ты всегда желал.

— Что? Татуировку твоего лица на моей заднице?

Щёки Уилла покраснели от гнева.

— Твоего брата.

Мое сердце остановилось, и каждый мускул в моем теле напрягся, когда я сделал шаг назад.

— Что?

— Я заплатил большие деньги, чтобы держать его в положении, в котором он не смог бы «сбежать». Кроме того, сомневаюсь, что они действительно будут искать его. — Уилл холодно улыбнулся. — Он доказал, что совершенно бесполезный. Но ты — ты его противоположность, ты сильнее. Ты сможешь добиться успеха там, где он не раз делал ошибки.

— Делал ошибки… какие? — прохрипела Кэти.

Моя голова повернулась в ее сторону, глаза сузились. Её голос… он был севшим и хриплым. Только за это я хотел вытереть пол внутренностями Уилла.

— Они заставляют его изменять людей уже несколько лет. Но это не действует. Он не такой сильный, как ты, Деймон. Ты — особенный.

Я вздохнул. Уилл предлагал то, от чего я не мог отказаться — мой брат, моя кровь. И все же часть меня хотела наброситься на него.

— Я бы предпочел поймать тебя и переломать каждую косточку в твоем теле за то, что ты сделал. Медленно содрать плоть с твоего тела, а потом накормить тебя ей за боль, которую ты причинил Кэт. Но мой брат важнее, чем месть.

Уилл побледнел.

— Я догадывался, что твое решение будет таким.

Жажда убийства горела в моих глазах.

— Ты знаешь, что должен быть ранен, чтобы это сработало.

Уилл кивнул, направляя пистолет себе в ногу.

— Я знаю.

Черт, я был разочарован. Выстрелив в него, я почувствовал бы себя капельку лучше.

— А я так надеялся, что ты позволишь поучаствовать в этом мне.

— Нет уж, сам справлюсь.

Я мог только наблюдать, как Уилл закрыл глаза и выстрелил себе в ногу. Это было самое сумасшедшее, что я когда-либо видел. Он даже не застонал, когда пуля пронзила его плоть. Я шагнул вперед и Уилл упал мне в руки, я наклонил подбородок вниз, чтобы скрыть свою довольную улыбку. Уилл думал, что всё выяснил.

Он был настолько неправ, и я хотел засвидетельствовать это.

Я исцелил Уилла и в эту же секунду послал ему мысленное сообщение, которое мог услышать только он.

«Думаешь, что избавился от меня? Ты ошибаешься. Я буду преследовать тебя за то, что ты причинял ей боль. Готов поспорить, что моя нога, в конце концов, окажется у тебя в заднице».

Уилл отпрянул от меня. Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза, и я увидел страх в его взгляде. Я улыбнулся.

Нервно, он наклонился к клетке и открыл дверь. И расстегнул наручники на ее запястьях.

— Полагаю, ты не рассказала об этом маме. После всего случившегося, это просто убьет ее. — Он улыбнулся, и во мне вспыхнуло желание ударить его по лицу.

— Будь умницей, Кэти.

Потом он покинул клетку и ушел.

— Деймон…

— Я здесь. — Я бережно открыл клетку и помог ей из нее выбраться. — Ты со мной, Котенок. Все кончено.

Я знал, что у нас оставалось мало времени, но я прижал её к груди, гладя её влажные щёки. Тепло от исцеления излучалось от моего прикосновения, просачиваясь в неё. Я вышел из клетки, прижимая ее к себе.

Она мягко высвободилась из моих рук, выпрямившись. Её голос был хриплым и тихим, когда она заговорила.

— Я в порядке.

Я издал почти животный звук, сжал её щёки, и накрыл её губы своими. Поцелуй имел вкус отчаяния и облегчения. Когда я оторвался от ее рта, она жадно хватала ртом воздух.

— Что ты сделал? — спросила она.

Я прижался лбом к ее лбу. Наши губы соприкасались, когда я говорил.

— Для того чтобы произошла мутация, оба участника должны желать этого, Котенок. Помнишь, что сказал Мэтью? Я не отдал себя этому целиком, если ты понимаешь, о чем я. И не имеет значения, что ему нужно было быть умирающим или близким к этому. Мутация, возможно, не подействует. По крайней мере, не в той степени, что он думает.

Она засмеялась хриплым смехом.

— Злой гений.

— Согласен с тобой, — ответил я, осматривая её, и переплетая наши пальцы. — Ты уверена, что с тобой все в порядке? Твой голос…

— Ага, — прошептала она. — Со мной все будет в порядке.

Я снова поцеловал её, высвобождая все чувства, которые испытывал к ней. Я хотел стереть ее ужасные воспоминания о времени, которое она здесь провела. Я хотел уберечь её, чтобы она никогда больше не испытывала что-то вроде этого. Мои руки опустились на её талию, я обнимал ее, позволяя ей чувствовать, как я хотел её, в чём не было никаких сомнений, она была создана для меня. Она была моей.

Я был её. Это та правда, что никогда не изменится.

Я вздохнул рядом с её губами.

— А теперь пошли вызволять моего брата.

Глава 29

Свитер и ботинки Кэт пропали без вести, поэтому я снял с себя тяжелый шерстяной свитер и натянул на нее. Мне было не так холодно. Я взял ее на руки и бросился прочь со склада, так как ее ноги были совсем неприкрыты. Гибрид — мутировавшая, неважно, она все еще была большим человеком, чем я.

Я использовал Источник, чтобы открыть пассажирскую дверь и потом аккуратно усадил ее на сиденье. Я схватила ремень безопасности.

— Я могу сама, — пробормотала она.

Я не мог двигаться, когда наблюдал за тем, как ее руки дрожали, пока она возилась с ремнем безопасности. Господи, что там с ней случилось? Я хотел спросить ее, но у нас не было времени. Я отступил от нее, двигаясь чертовски быстро, я обошел машину. В следующую секунду я был за рулем.

— Готова?

Она откинулась на спинку сидения, ее плечи опустились, а глаза были едва открыты. Усталость отражалась в выражении ее лица.

— Ты мог бы оставить меня. Тогда ты был бы быстрее… без меня.

Мои брови взметнулись вверх, когда я остановил внедорожник у мусорных контейнеров.

— Я не брошу тебя.

— Со мной все будет в порядке. Я могу остаться в машине, а… ты воспользуешься своей молниеносной скоростью.

Я отрицательно покачал головой.

— Так не выйдет. У нас есть время.

— Но…

— Не выйдет, Кэт. — Я выехал со стоянки. — Я не оставлю тебя одну. Ни на одну долбанную секунду, ясно? У нас есть время. — Я смахнул волосы со лба, моя челюсть сжалась. — Когда я получил твое сообщение насчет мамы, и когда ты мне не ответила, я подумал, что ты уже, наверное, в больнице Винчестера, поэтому я позвонил туда, и когда мне сказали, что твоя мама туда не поступала… — Я покачал головой, когда помчался вниз по дороге. — Я подумал о худшем — я думал, что они схватили тебя. И я был готов разорвать весь этот проклятый город на части. А потом я получил СМС от Уилла… так что, да, я больше не спущу с тебя глаз.

— Я в порядке, — прошептала она.

Я бросил на нее взгляд через плечо. Кэт не выглядела хорошо. Нисколько. Даже ее голос был хриплым. Мы неслись по шоссе, направляясь на восток.

— Ты действительно в порядке? — спросил я, сжимая руки на руле.

Она кивнула вместо того, чтобы ответить.

— Оникс, — пробормотал я. — Много лет прошло с тех пор, как я видел его.

— Ты знал на что он способен? — Ее голос был хриплым, будто… как будто весь день кричала и, скорее всего, именно так и было.

— Давно когда нас учили приспосабливаться, я видел как оникс использовался на тех, кто создавал проблемы, но тогда я был маленьким. Мне следовало узнать его, когда я в первый раз его встретил. Вот только я никогда не видел его в действии — на наручниках и цепях. И я не знал, что он будет влиять на тебя таким же образом.

— Это… — она замолчала, и я сосредоточился на дороге.

Я вспомнил, как болезненно выглядели те, на ком он был использован во время ассимиляции. Оникс был одним из самых болезненных вещей, которым мы могли быть подвержены. Те Лаксены кричали так, словно их кожу сдирали с помощью ножа для масла.

Знание того, что Кэт страдала от него в течение нескольких часов, наполнило меня беспомощной яростью. Я сидел в классе, пока она подвергалась пыткам. Долбанным пыткам.

— Кэт?

Она повернулась на сиденье.

— Теперь Мы с Блейком не сильно отличаемся.

— Что? — Я резко посмотрел на нее. — У тебя нет ничего общего с этим подонком…

— Нет. Есть. — Она повернула голову ко мне. — Он делал все это, чтобы защитить Криса. Он предавал людей. Он лгал. Он убивал. И сейчас я его понимаю. Это не оправдывает его, но сейчас я его понимаю. Я… я тоже сделаю все, чтобы защитить тебя.

Я смотрел на нее так долго, насколько это было возможно, затем снова взглянул на дорогу. Я знал, что она имела в виду. Она убьет, чтобы защитить меня. Она будет делать все, чтобы обеспечить мне безопасность. Так же, как и Блейк, но нет… это было не то же самое.

Протянув руку, я сплел свои пальцы с ее и положил наши соединенные руки на мое бедро.

— У тебя всё ещё нет ничего общего с Блейком, потому что в конце концов, ты бы не смогла причинить боль невиновным. Ты бы сделала правильный выбор.

Она не ответила. Прошло несколько минут

— Насчет Уилла. Что… что с ним будет, как ты думаешь?

Я издал звук, похожий на рык.

— Боже, дело в том, что я хочу выследить его. Худший сценарий, если сейчас он пока в эйфории, а когда мутация исчезнет, он вернется за нами. Если будет так, я позабочусь о нем.

Ее брови изогнулись.

— И ты думаешь, что мутация может не задержаться?

— Нет, если Мэтью прав. Я имею в виду, я хотел сделать это, чтобы освободить тебя, но исцеление не было моим искренним желанием. Он повредил артерию, но он не умирал. — Я бросил на нее взгляд. — Я знаю, о чем ты подумала. Если бы все было правильно, мы стали бы с ним связаны на всю жизнь.

— Да, — ответила она.

— Мы уже ничего не можем сделать сейчас, но подождем и посмотрим.

— Спасибо. — Она прочистила горло, но от этого ее голос не стал громче. — Спасибо за то, что вытащил меня оттуда.

Я сжал ее руку. Мы были на улице Надежды, возле указанного адреса.

— Ты в порядке?

Она слабо улыбнулась.

— Да, я в порядке. Не стоит волноваться обо мне сейчас. Все…

— Все может измениться. — Черт. Я даже не понятия не имел, что должно произойти. Мой брат. Боже, он был жив и мы могли воссоединиться. Я объехал здание и ударил по тормозам. Протянув руку, я заглушил мотор и глубоко вздохнул, посмотрел на часы на приборной панели. У нас осталось пять минут.

Кэт расстегнула ремень безопасности.

— Давай покончим с этим.

Я моргнул.

— Тебе необязательно идти со мной. Я знаю… что ты устала.

Ее стальной взгляд был наполнен решимостью, когда она открыла дверь и вышла из внедорожника, ее босые ноги стояли на чертовски холодном асфальте стоянки. В следующую секунду я оказался рядом с ней и взял ее за руку. Она не должна этого делать. Она могла остаться во внедорожнике, где было тепло, она могла отдохнуть, но она делала это ради меня.

— Спасибо, — сказал я.

Кэт улыбнулась, а потом мы вошли в здание, и я не мог не заметить оникс над дверью. Дверь была не заперта, когда мы вошли, система сигнализации не сработала.

Черт возьми, скольких людей Уилл Майклз должен был подкупить, чтобы провернуть это? Откуда он взял такие деньги?

Вестибюль был как в обычном офисном здании. Полукруглый стол, фальшивые растения, и дешевые плиточные полы. Дверь, ведущая на лестницу, была оставлена открытой. Кэт сжала мою руку, и я почувствовал тошноту, когда уставился на дверь

Расправив плечи, мы пошли по ней, поднимаясь по ступенькам так быстро, как только могли. На верхней площадке мы обнаружили закрытую дверь. Над ней было много оникса. Я отпустил руку Кэт и взялся за ручку, легкая дрожь пробежала по моей руке.

Я толкнул дверь.

Комната была темной, освещенной только лунным светом, струящимся из одного окно. Пара раскладных кресел была прислонена к стене, телевизор располагался в углу, и большая похожая на конуру клетка находилась в середине комнаты, она была оснащена теми же кандалами из оникса, что были в клетке Кэт.

Я медленно прошел в комнату. Холод пробежал по моей коже, я уставился на клетку.

Она была пуста.

Открыв рот, я молча покачал головой, когда все мои надежды и переживания разбились в дребезги.

— Деймон, — прохрипела Кэт.

Я прошел к клетке, постоял возле нее мгновение, а затем опустился на колени, уткнувшись лбом в свою руку. Был ли здесь Доусон раньше? Это все наглая ложь? Я не знал. Все, что имело значение, это то, что мой брат был все еще… не найден.

Рука Кэт дотронулась моего плеча, и мои мышцы напряглись.

— Он… он солгал мне, — сказал я, мой голос сорвался. — Он обманул нас.

Боль разрывала меня в клочья, открывая старые раны, которые никогда не исцелятся. Это никогда не закончится. Вот что я чувствовал. Я собирался всю оставшуюся жизнь гоняться за призраком.

Упав на коленях рядом со мной, Кэт прижалась ко мне. Она обняла меня за талию. Я положил свои руки на ее и закрыл глаза, позволяя ей согревать меня. Если бы она не была здесь…

Я резко встал, застав Кэт врасплох. Она начала падать, но я развернулся, поймав ее прежде, чем она ударилась об пол.

— Извини, — сказал я. — Мы…мы должны выбраться отсюда.

Она кивнула, отступая.

— Я…мне так жаль.

— Это не твоя вина. Ты не имеешь к этому отношения. Он обманул нас. Он солгал.

Взяв ее за руку, я повел ее обратно к машине. На обратном пути домой, я чувствовал, как Кэт смотрит на меня. Я хотел что-то сказать, чтобы успокоить ее. Бог знает, о чем она думала в этот момент, но моя челюсть осталась плотно сжатой. Я был сосредоточен лишь на том, чтобы доставить нас обоих обратно домой.

Затем Кэт протянула руку и положила ее на мою. Я быстро взглянул на нее, но ничего не сказал. Не думаю, что она когда-либо узнает, как много это для меня значило.

Я въехал на подъездную дорожку и заглушил мотор внедорожника, когда увидел машину Мэтью рядом с автомобилем Ди. Кэт моргнула несколько раз.

— Ты им звонил, говорил им, что со мной… произошло?

— Они хотели помочь найти тебя, но мне было нужно, чтобы они остались здесь на случай… — Не было смысла заканчивать это предложение, но следующие слова я должен был сказать, когда выключил двигатель. — Если изменения не произошли, я найду Уилла и убью.

Кэт не выглядела удивленной этим заявлением, я навис над центральной консолью и поцеловал ее. Ритм ее сердца мгновенно ускорился, и я улыбнулся напротив ее рта, наслаждаясь тем, как она реагировала на мои прикосновения.

Отстраняясь, я взглянул на свой дом. Встреча с Ди сейчас будет тяжелой. Часть меня надеялась на возвращение Доусона домой, это бы частично заглушило ее боль. Я вздрогнул.

— Я не могу… Я не могу встретиться с Ди прямо сейчас.

— А она не будет беспокоиться?

— Я отправлю ей сообщение, как только ты будешь дома.

— Ладно. Ты можешь остаться со мной.

Кривая ухмылка растянулась на моих губах.

— Я уйду прежде, чем твоя мама вернется домой. Клянусь.

Кэт улыбнулась. Я вышел из машины и обежал ее вокруг. Открыв ее дверь, я потянулся к ней.

— Что ты делаешь? — спросила она.

Я изогнул бровь.

— Ты все это время была без обуви, поэтому больше никаких прогулок пешком.

Она открыла рот, словно хотела возразить мне, но затем закрыла его. Я усмехнулся, когда она подвинулась к краю сиденья.

Входная дверь моего дома распахнулась, ударившись об стену. Я резко обернулся, мои руки сжались в кулаки, когда я подумал, что МО вывалится оттуда.

Но это была Ди.

Пряди темных вьющихся волос струились по ее плечам. Слезы блестели в ее глазах и текли вниз по щекам. Меня накрыла еще большая тоска, но она… она смеялась и улыбалась.

Какого черта? Ди приняла таблетки? Я не видел в этом ничего плохого, но чувствовал, что таблетки недолго будут работать на нас. Может, это была травка?

Кэт выскользнула из машины, встав позади меня, я начал разворачиваться, чтобы остановить ее. Я не позволю ей ходить босиком по снегу, но наша дверь открылась снова, и…

Черт возьми.

Я остолбенел, когда высокая и худая фигура показалась позади Ди. Фигура сделала шаг вперед, встав рядом с сестрой — нашей сестрой. Это он стоял на крыльце, более худая и потрепанная копия меня. Темные волосы теперь стали длиннее, они обрамляли острые, высокие скулы. Его глаза были зелеными, но унылыми… обеспокоенными. Но это был он. Это был мой брат.

— Доусон, — прохрипел я.

Глава 30

В доме стояла тишина, нарушаемая лишь низким гулом, доносящимся из телевизора в гостиной. Ветер выл снаружи, колотя по стенам дома, был сильный снегопад.

Из окна я наблюдал, как ветер поднимает снег с подъездных дорожек. Я не был уверен, как долго стоял здесь. Наверняка больше, чем несколько минут. Возможно, час. Моя шея напряглась.

Я был не один.

Оглянувшись через плечо, я увидел, как мой брат входит в гостиную. Его движения были медленными, словно он давно не ходил. Скорее всего, так и было. Я видел эти клетки, и знал, что была большая вероятность того, что он содержался в одной из них. Из-за этого знания было тяжело смотреть на него. Он все еще был очень измученным, и за последнюю неделю тени под его глазами стали еще темнее.

Доусон проспал урывками всего несколько часов.

Еще он не разговаривал. Совсем. Не со мной, по крайней мере. Он говорил с Ди, но не так как раньше.

Мой брат являлся призраком себя прежнего.

Так много гнева наполняло меня. То, что они сделали с ним, изменило его. Даже то, что я вернулся на склад, куда Уилл привез Кэт и где, вероятно, какое-то время содержался Доусон, и зачистил это проклятое место, не умерило мой гнев.

Оттолкнувшись от окна, я последовал за ним на кухню. Он знал, что я иду за ним, но не замечал моего существования.

Доусон стоял в центре кухни, склонив голову набок, он уставился на холодильник.

— Хэй, чувак, ты голоден? — спросил я.

Он не ответил.

Чувство беспомощности усиливалось до тех пор, пока в моем желудке не образовался свинцовый ком.

— У нас есть «Lucky Charms», — предложил я, зная, что он любил вылавливать и съедать зефир из этой каши.

— Я могу сделать ее тебе.

Развернувшись, Доусон вышел из кухни, не сказав ни слова.

— Или нет, — пробормотал я. Глубоко вздохнув, я снова последовал за ним. На этот раз он встал у окна.

Ди сидела на лестнице, ее лицо было уставшим. Было почти два часа ночи. Наши глаза встретились, и в ответ на вопрос в ее глазах я устало покачал головой.

Он вообще говорит?

Плечи Доусона поднялись в тяжелом вздохе. Все еще слышался гул от телевизора, пока мы трое находились в унылом молчании, затем он развернулся и направился вверх по лестнице, проходя мимо Ди, не сказал ни слова. Я услышал, как дверь его спальни закрылась.

Возможно, сейчас он поспит.

Ди опустила голову, прижав руки к лицу. Я подошел к ней и сел на ступеньку ниже ее.

— Это прогресс, — сказал я, почти желая рассмеяться. — По крайней мере, он был вне своей спальни, и при этом не пошел в лес.

— Что он делал? — Ее голос прозвучал приглушенно.

Я бросил взгляд вверх, на лестницу.

— Я не знаю. Он пошел на кухню, и я подумал, что он собирался что-нибудь съесть, но он этого не сделал.

— Он съел немного индейки вчера, совсем чуть-чуть. — Она подняла голову, позволяя, рукам вяло упасть. — Он почти не спит, я понятия не имею, как он находит силы вставать и ходить.

— Он сильный. — Слова прозвучали глухо. — Он… он поправится.

Ди обратила свои измученные зеленые глаза ко мне.

— Я знаю.

Моя улыбка была вялой.

Его голос был еле слышен, когда она прошептала:

— Что они делали с ним там, Деймон? Что они сделали?

Я не мог ей ответить, даже при том, что она теперь все знала. Мэтью рассказал ей все, что касается Блейка — кем он был, и что я сделал, чтобы изменить Кэт. Затем я рассказал ей остальное, все, что я знал про МО, и что на самом деле произошло в ночь на Хэллоуин. Я рассказал ей о том, что Майклз сделал с Кэт и чего он хотел от меня. Ди была в шоке. Неудивительно. Потому, что это было просто безумием.

Когда правда открылась, Ди была зла, но облегчение от возвращения Доусона оставило мало места для гнева в ее сердце.

Ди очень ранило то, что я держал ее в неведении, и она чувствовала опустошение из-за лжи Кэт. Я знал, что потребуется некоторое время, чтобы она полностью приняла это, но моя сестра была как… долбанное солнце. Она не стала бы держать обиду. Даже если бы она была оправданной.

Когда я сидел рядом с Ди, мы оба молчали, я подумал об Адаме. Затем о Кэт и ее срывающемся голосе, следах вокруг ее запястий и лодыжек, которые еще не полностью зажили. Это болью отозвалось в моей груди.

Присматривание за Доусоном оставляло мало времени для Кэт. Я знал, что она на сто процентов понимала это, но все же было отстойно не видеть ее. Быть рядом с ней… это как найти маленький островок спокойствия в разгар сильного шторма.

Шторма, что держал всех нас в ожидании, когда МО накинутся на нас.

Ди и я вернулись в свои спальни, и я уснул около четырех утра, а проснулся не более чем через два часа, настороженный и мое сердце билось быстрее, чем обычно. Растерянный, на мгновение я уставился в потолок, а затем вылез из постели.

Кэт.

Опал