— Как ты двигаешься так быстро? — спросила она.
Проигнорировав этот сложный вопрос, я начал рассматривать её лицо. Что в ней было такого, что моя сестра прыгала от восторга? Её язык был острым, как нож, она производила впечатление интеллигентной особы, но вокруг миллионы таких, как она. Я не мог понять этого.
— Моя маленькая сестра что-то в тебе нашла.
Она открыла было рот, но снова его закрыла. Прошла секунда.
— Маленькая? Вы — близнецы.
— Я родился на целые четыре минуты и тридцать секунд раньше ее. — Я встретился с ней взглядом. — Технически, она — моя младшая сестра.
— То есть, она является малышкой в вашей семье? — Её голос прозвучал по-другому, когда она опустила взгляд.
— Да, поэтому я — тот, кто обделён вниманием.
— Полагаю, именно это и объясняет твое ужасное поведение, — бросила она в ответ.
— Возможно, хотя многие находят меня очаровательным.
Иногда.
Она взглянула в мои глаза и задержала взгляд. Что-то промелькнуло в этих серых глубинах.
— Мне что-то… с трудом в это верится.
— А тебе и не нужно, Кэт. — Её имя звучало странно в моих мыслях и при произнесении вслух. Та непослушная прядь волос снова выбилась, касаясь щеки. Я поймал её между своих пальцев. — Какой это цвет? Не светлый и не каштановый.
Она высвободила свои волосы из моего захвата.
— Это — светло-каштановый.
— Хм-м, — пробормотал я, опуская взгляд. — Нам нужно урегулировать некоторые общие дела.
— Что? — Она отступила в сторону, оставляя некоторое пространство между нами. — У нас нет совместных дел.
Я расположился на ступеньках, вытянув ноги и упершись на локти. Дела. Дела. Мне нужен план. Мой язык работал быстрее, чем мозг.
— Комфортно? — огрызнулась она.
— Необычайно. — Я покосился на неё. Передняя часть её футболки высохла, и в моем сознании сформировалась величайшая идея из всех известных людям и Лаксенам. — И так, о наших планах…
Она осталась стоять.
— О чем ты говоришь?
— Ты помнишь, мне было указано «притащить сюда свою задницу и вести себя по-человечески»? Это так же включало мои ключи от машины? — Я скрестил свои ноги, когда взглянул на лесную полосу. Чёрт. Я был таким лжецом. — Так вот, то, что мы собираемся делать, позволит мне вернуть ключи обратно.
— Тебе придется дать мне гораздо более развернутое объяснение, чем это.
— Ну конечно, — вздохнул я. — Ди спрятала мои ключи. Она — эксперт там, где дело доходит до пряток. Я уже перевернул весь дом верх дном, но так и не смог их найти.
— Так заставь ее признаться, куда она их дела.
— О, я бы непременно так и сделал, если бы она была здесь. Только она уехала из города и не вернется до самого воскресенья.
— Что? — Она сделала паузу. — Я не знала об этом.
— Это было спонтанное решение. — Я выпрямил ноги и принялся постукивать одной из них. — Единственный способ заставить ее говорить — это заработать бонусы. Видишь ли, еще со времен начальных классов моя сестра широко применяет метод бонусных очков.
Про бонусы было правдой.
— Ну, и?..
— Мне необходимо заработать бонусы, чтобы вернуть ключи. Единственный способ, как их заработать — это сделать для тебя что-нибудь приятное.
Она издала громкий смешок, и мои глаза сузились, когда я посмотрел на неё.
— Извини, все это… как-то смешно, не находишь?
Было забавно наблюдать за недостатком сочувствия, который она проявляла по отношению к моей несуществующей проблеме.
— Да-а, это, на самом деле, смешно.
Её смех медленно утих.
— И что ты собираешься делать?
— Предполагалось, я завтра должен отвезти тебя купаться. Если я это сделаю, она скажет, где спрятаны ключи. Да… и еще я должен быть с тобой любезным. — Звучало так, как если бы это действительно сказала Ди. Я мог гордиться собой.
Кэти смотрела на меня мгновение, а затем её рот открылся.
— То есть, чтобы вернуть ключи, тебе нужно организовать для меня отдых на воде и при этом еще быть любезным?
— Вау. А ты быстро соображаешь.
В этот раз её смех звучал почти злобно.
— Да-а, что ж, ты можешь послать своим ключам прощальный поцелуй.
Я поднял голову на неё и ждал, пока она скажет, что просто шутит.
— Почему?
— Потому что я никуда с тобой не поеду, — самодовольство звенело в её голосе.
— У нас нет выбора.
— Нет. Это у тебя нет выбора, а у меня есть. — Она посмотрела поверх моего плеча на входную дверь. Это не я потеряла ключи.
Хах. Похоже, я действительно немного переборщил со своим поведением в первые две наши встречи. Хорошо, что она не знает, что я подумывал о том, чтобы сжечь её дом.
— Ты не хочешь провести со мной время?
— Хм, нет.
— Почему нет?
Она закатила глаза.
— Для начала, ты — редкостный придурок.
Я кивнул.
— Да, я могу быть, — я не собирался с этим спорить.
— И еще, я не провожу время с парнями, которые вынуждены быть со мной только потому, что их заставила сестра. Я не настолько безнадежна.
— Разве?
Злость промелькнула в выражении её лица и снова преобразовала её черты.
— Убирайся с моего порога.
Полностью следуя своему плану, я претворился, что обдумываю её слова.
— Нет.
— Что? Что означает твое — нет?
— Я не уйду, пока ты не согласишься со мной поплавать.
Казалось, она готова взорваться от гнева.
— Прекрасно. Ты можешь сидеть здесь сколько угодно, потому что я скорее съем стакан, чем стану проводить с тобой время.
Меня неподдельно развеселило это заявление.
— По-моему, это слишком радикально.
— Ничуть, — она начала подниматься вверх по лестнице.
Я изогнулся и поймал её за лодыжку. Чёрт, её кожа была невероятно мягкой. Тонкой. Моя хватка была несильной. Её взгляд опустился на меня, и я вызвал у себя улыбку, которая не раз спасала меня от школьных поручений.
— Я буду сидеть здесь дни и ночи напролет. Разобью лагерь у тебя на пороге. И я никуда не уйду. У нас целая неделя впереди, Котенок. Или ты покончишь со всем этим раз и навсегда уже завтра, или я буду здесь до тех пор, пока ты не уступишь. Ты не сможешь выйти за пределы своего дома.
Она удивилась:
— Ты не можешь говорить это серьезно.
— О, еще как могу.
— Просто, скажи ей, что мы плавали, и ты отлично провел время. Солги.
Когда она попыталась освободить свою ногу, я удержал её.
— Она будет знать, что я лгу. Мы — близнецы. Мы чувствуем подобные вещи. — Я сделал паузу, будучи совершенно довольным собой. — Или ты слишком стеснительна, чтобы пойти со мной поплавать? Идея оказаться со мной рядом почти обнаженной не слишком комфортна для тебя?
— Я из Флориды, идиот. — Ухватившись за перила, она дернула ногу, но безрезультатно. — Я провела в купальнике половину всей своей жизни.
— Тогда в чем проблема? — Под рукой, сжимающей её лодыжку, потеплело.
— Ты мне не нравишься. — Она сделала глубокий вдох, заставляя свою грудь приподняться. — Отпусти мою ногу.
— Я никуда не уйду, Котенок. — Удерживая её взгляд, я поднял палец за пальцем. Посылая к чертям всё эту идею с присматриванием за ней. Теперь это было дело принципа. Вызов. — Тебе придется сделать это.
Её рот открылся, и я ждал, едва сдерживая усмешку, потому что знал, она соврёт мне в следующую секунду. Возможно, даже ударит меня. Но открылась дверь, останавливая её.
Я посмотрел вверх и увидел её маму. На её пижаме были… кролики.
— Ты живешь по соседству? — спросила её мама.
Видя в ней выход, я обернулся, широко улыбаясь.
— Меня зовут Деймон Блэк.
— Келли Свортз. Приятно познакомиться. — Она посмотрела на свою дочь. — Вы оба можете пройти в дом, если хотите. Вам необязательно сидеть здесь на пекле.
— Это так любезно с вашей стороны, — Я поднялся и ткнул Кэти локтем. — Думаю, нам следует зайти и обсудить наши планы.
— Нет, — немедленно ответила она. — В этом нет необходимости.
— Какие планы? — спросила её мама. — Я всегда поддерживаю планы.
Мне нравилась её мама.
— Я пытаюсь уговорить вашу дочь поплавать со мной завтра, но, боюсь, она переживает, что вы не одобрите эту идею. — Я нежно ударил Кэт по руке, кусая нижнюю губу, когда она двинулась на полфута. — И еще, мне кажется, она стесняется.
— Что? Я не вижу ничего дурного в том, чтобы пойти поплавать. По-моему, это отличная идея. Я все время говорю, что ей нужно больше проводить времени с друзьями. Она подружилась с твоей сестрой, но…
— Мам! — выдохнула Кэти. — Это совершенно не…
— Я говорю ей то же самое. — Неспособный остановить себя, я опустил свою руку на плечи Кэти. Она напряглась. — Моя сестра уехала из города на всю неделю, и я подумал, что я мог бы заменить ее…
Миссис Свортз улыбнулась, её глаза были широко распахнуты.
— Как мило с твоей стороны.
Кэти протянула руку вокруг моей талии, и удивление прошло сквозь меня. Затем я почувствовал это. Её крошечные пальцы вонзились в мой бок.
— Да-а, действительно, как мило с твоей стороны, Деймон.
Её маленькие ногти были ужасно острыми.
— Вы ведь сами знаете, что говорят о соседских мальчишках…
— И так, я знаю, что у Кэти на завтрашний день нет никаких планов, — сказала её мама. — Она вполне может пойти искупаться.
Она уронила руку и вывернулась из-под меня.
— Мам…
— Все в порядке, милая. — Её мама развернулась, подмигнув мне. — Рада, что мы, наконец, познакомились.
— Взаимно. — Я собрался с духом.
Её мама закрыла дверь, и за наносекунду она резко развернулась и толкнула меня в грудь. Я даже не шелохнулся.
— Ты, придурок.
Понимая, когда отступление позволяет победить в войне. Я направился вниз по лестнице.
— Встретимся завтра в полдень, Котенок.
— Я ненавижу тебя, — прошипела она.
— Чувства вполне взаимны. — Сделав паузу, я кинул взгляд через плечо. — Ставлю двадцать долларов — завтра ты появишься в совместном купальнике.
Кэти испустила возмущенный визг.