Профессор взмахнул рукой, и на его ладони возникла медная пластина с рунами - преподавательский состав предпочитал нечто более надёжное, нежели обычная железка. Шардаш протянул её директору и ушёл, без труда завеяв заклинания на двери.
- Ты идиотка?! - шипела Инесса. Она одновременно жевала и беседовала с Мериам.
- А что я могла? - оправдывалась адептка, уныло ковыряясь вилкой в тарелке. - Меня бы исключили, я защищалась.
Кусок тушёного картофеля шмякнулся на стол, заставив и без того взвинченную Мериам занервничать ещё больше. Она торопливо вытерла скатерть и стрельнула глазами по сторонам: видел ли кто?
С утра Мериам проверила: приказ об отчислении не подписан, только спокойнее от этого почему-то не стало. Подруга только подливала масла в огонь, твердя, что исключение из Школы не худшее из зол.
- Он тебя убьёт! - в ужасе прошептала Инесса. - Раздавит и вышвырнет.
- Угу, - безропотно согласилась Мериам. Вышвырнет, но на день позже, так она хоть плату у Гримма забрать сумеет.
- Соврала бы что, на жалость давила, - посоветовала Инесса. - Шардаш и так тебя не жалует, а теперь...
- Что 'теперь'? - не выдержала Мериам и со звоном отложила вилку. - Подруга, называется, утешила!
Порывисто встав, адептка вылетела из столовой с твёрдым намереньем наесться булочек до животных колик. У ворот она столкнулась с Тревеусом Шардашем. Более того, едва не налетела на него. Профессор стоял к ней спиной, поэтому оставалась надежда, что Мериам не заметили. Стараясь не дышать, адептка на цыпочках поскакала обратно к школьным корпусам, но окрик: 'Куда?' убедил в том, что возмездие неизбежно. Тяжело вздохнув, Мериам замерла и развернулась лицом к профессору. Как и следовало ожидать, Шардаш не лучился добродушием. Судя по горящим глазам, профессор намеревался испепелить ученицу на месте.
- Как раз вас ищу, адептка Ики. Не соблаговолите ли пройти со мной?
Мериам кивнула. К ногам будто привязали тяжёлые гири. Жутко захотелось, чтобы разговор прошёл при свидетелях.
- Я не могу, мэтр, я занята, - адептка на ходу придумывала отговорку, с надеждой косясь то на привратника, то на стены Школы. Здесь столько духов, неужели хоть один не придёт на помощь? А ведь она щедро их подкармливала.
- Чем же? - сдвинул брови Шардаш. За считанные мгновения он преодолел разделявшее их расстояние и теперь статуей правосудия нависал над испуганной Мериам.
- Кружок теней, - выдохнула адептка,втянув голову в плечи. - Мне много чего закупить нужно, а заседание сегодня вечером.
- Врёте, - безапелляционно заявил профессор.
- Не вру! - обиженно выкрикнула Мериам. Да, пусть это выдумка, но кружок-то такой существует. И почему она сразу лжёт, почему она не может говорить правду?
- Хватит, адептка Ики, - устало протянул Шардаш.
Яркая вспышка - и оба они оказались в преподавательском крыле. Мериам заморгала, пытаясь понять, какое заклинание применил профессор. Обычно перемещение производилось с помощью волшебной палочки, но Шардаш её не использовал! Он ничего не говорил, не проводил никаких манипуляций руками, а просто пожелал нарушить пространственную ткань - и нарушил. Впечатлённая адептка поневоле задалась вопросом, а не ошибся ли Тревеус Шардаш местом работы? Такому, как он, надлежит руководить, а не возиться со школьниками. В министерстве бы его с распростёртыми объятиями приняли. Хотя, как будущий маг широкого профиля, которому надлежало заступить на государственную службу, Мериам себе такой 'радости' не желала. Если уж она каким-то образом вытерпит оставшиеся четыре с небольшим года в Школе, то за её стенами встречаться с Тревеусом Шардашем точно не желает.
Шардаш молчал, словно ожидая чего-то от Мериам. Воспользовавшись его пассивностью, адептка попыталась ускользнуть, но рука профессора легла на плечо:
- Далеко собрались?
Мериам инстинктивно скинула чужую ладонь и ахнула, заметив свой перстень с розами.
- Где вы его нашли? - позабыв о страхе, выпалила адептка. - В порту, да?
- Что нашёл? - не понял Шардаш.
- Моё кольцо. Помните, я как раз его искали, а вы...
- Ошибаетесь, адептка, это мой перстень, и он всегда был при мне.
Мериам проверила ещё раз. Та же эмаль, те же розы, только размер изменился и появился блестящий ободок. Может, и впрямь обозналась, а это - кольцо-близнец? Жаль, не вспомнить, носил ли его раньше профессор.
Шардаш перевернул перстень эмалью вниз и махнул рукой в сторону ниши. Адептка покорно поплелась вслед за ним.
- Апчхи! - чихнул кто-то над её ухом, и тут же холодком обдало щёку.
- Разлетались! - недовольно протянул профессор, проводив взглядом призрак Дамы в голубом.
- Имею право! - буркнул дух, вернулся и специально прошёл сквозь Шардаша. Тот и бровью не повёл, хотя, Мериам знала на собственном опыте, это неприятно.
Адептка зажмурилась, когда призрак развернулся и 'пошёл на второй круг', краем коснувшись её кожи. Будто лягушечьей кожей провели.
- Сгинь, а то отдам Ловцам.
Обе: Мериам и дух, - отпрянули к стенам, когда в коридоре возникли фигуры в серебристых плащах, со специальными арбалетами в руках. Те самые Ловцы, которых побаивались даже маги. Конечно, Тревеус Шардаш их бы даже не заметил, но адептов Ловцами пугали в детстве. К примеру, если будет плохо есть, придут они и заберут в мир духов. На самом деле, Ловцы занимались отловом отбившихся от рук нематериальных субстанций и мелкой нечисти - той, с которой обычно мирно соседствуют люди. Крупную отстреливали все, кому ни лень. Ловцы тоже принимали участие в облавах, но на второстепенных ролях.
Фигуры в серебряных одеяниях медленно, торжественно двигались по коридору. Один вскинул арбалет. Дама в голубом тоненько пискнула и попросила прощения у профессора. Тот кивнул, взмахнул палочкой - и Ловцы исчезли.
Мериам открыла и закрыла рот. Иллюзия, но какая мастерская! Адептка готова была поручиться, что слышала тяжёлую поступь Ловцов.
- Будете хорошо учиться, тоже сможете, - пообещал Шардаш, проникнувшись детским восторгом адептки.
Мериам мысленно уцепилась за первую часть фразы: 'Будете хорошо учиться'. Значит, из Школы её не выгонят. Сомнительно, учитывая предстоящий разговор с профессором. Или Шардаш не собирался отыграться за беседу с директором? Мериам осторожно перевела взгляд на профессора: нет, не выгонит, просто убьёт.
- Адептка? - Шардаш распахнул перед ученицей дверь в свою комнату. - Прошу!
Мериам в сомнении покосилась на него и покачала головой. Желания оставаться наедине с профессором на его территории не было никакого. Лучше бы при всех отчитал: безопаснее. Если что, защитили бы, а то взмахнёт палочкой - и нет Мериам.
- Можно, я здесь постою, а вы меня распекать будете? - обречённо вздохнула адептка. - Или сразу скажите, каково наказание.
- Откуда вы знаете, что я стану вас распекать? - прищурился Шардаш и убрал открывшую дверь пластину в карман.
Мериам низко опустила голову. Можно подумать, с ней можно сделать что-то ещё?
- Проходите, - настаивал Шардаш.
Адептка не сдвинулась с места, зябко передёрнув плечами.
- Стесняетесь?
Мериам вспыхнула. Об этом она как-то не думала, в этом отношении профессор для учениц неопасен. Или запугивал девушек, чтобы те молчали? Намекал ведь, что в Школе Мериам останется, а как можно остаться, когда заложила Шардаша? Правильно, никак.
- Убивать будет, - сокрушенно констатировала адептка.
- Долго мне ждать? - потерял терпение профессор. - Силком вас волочь?
Мериам зажмурилась и зашагала в нужном направлении. Открыла глаза только тогда, когда миновала Шардаша и споткнулась о порог.
Комната оказалась большой и явно не единственной в 'покоях' профессора, потому что в ней были только два кресла, камин, стол да книжные полки. Но ни одного проёма в стене Мериам не заметила, из чего сделала вывод, что на помещение наложена иллюзия.
Дверь за спиной адептки захлопнулась, издав низкий завывающий звук. Мериам вздрогнула, отпрянула и плюхнулась в оказавшееся в нужное время в нужном месте кресло. Адептка с ужасом смотрела на нависшего над ней Шардаша. Тот молчал, наслаждаясь душевным смятением ученицы, а затем вкрадчиво поинтересовался:
- Давно вы за преподавательским составом шпионите?
Мериам резко захотелось в туалет. Настолько, что она даже рискнула отпроситься у профессора. Тот не отпустил, заявив, что пройдёт. Адептка покосилась на обивку кресла, гадая, отстирается ли пятно. О собственном конфузе старалась не думать. Заёрзав, Мериам плотно сжала ноги, надеясь перетерпеть.
- И это будущий маг? - скептически поднял брови Шардаш. - Пора вырасти из возраста детской неожиданности.
Мериам сцедила воздух сквозь зубы и скрючилась ещё больше.
- Там, - профессор указал на стену, где чудесным образом возникла дверь.
Красная как свёкла адептка осторожно поднялась с кресла и странной походкой направилась в туалет. Облегчение физическое не принесло облегчения духовного: покидать благословенный уголок не хотелось, да и Мериам казалось, что уже через минуту придётся возвращаться.
- Часто подобные позывы ощущаете? - поинтересовался из-за двери Шардаш. - Не оттягивайте визит к лекарю.
Адептка решила, что теперь и вовсе проведёт в туалете всю оставшуюся жизнь.
- Адептка Ики, вам помочь?
Подскочив, Мериам пискнула: 'Нет!', оправилась и вышла. Глаза опущены в пол, на щеках - горячечный румянец. Она дёрнулась, когда рука профессора ухватила её за подбородок, словно кошке, открыла рот и засунула туда травяную пастилку.
- Не отрава, а лекарство, - прокомментировал Шардаш. - Рассасывать и не глотать. Так что там с ответом на вопрос? С каких это пор вы следите за преподавателями?
- Я не слежу, я случайно, - прошепелявила Мериам: мешала пастилка. Она оказалась горькой, но попросить воды адептка не решалась.