Про ягоды Лена ни разу не поверила. Наверняка этот замаскированный лесом путь ведёт к территории, где Сиятельные и Феи проводят эксперименты.
— Не удивительно, что проголодались, — принц продолжил движение вглубь, — если учесть, что ничего не съели ни за завтраком, ни за обедом.
Что? Найт, оказывается, заметил отсутствие у Лены аппетита? Это обстоятельство смутило её. Смутило настолько, что пару шагов сделала на автомате и не удосужилась переступить, через торчащую на высоте нескольких сантиметров от земли обломленную ветку кустарника. Край ветки больно царапнул по ноге, оставив длинный красный след. Лена вскрикнула, неловко подалась в сторону, не удержала равновесие и свалилась в колючий куст.
Реакция Найта была мгновенной. Лена ещё пикировала в заросли, когда он подскочил и подхватил её на руки.
— Ушиблись?
Ушиба как такового не было. Только много-много крупных и мелких царапин плюс разодранное платье. Найт аккуратно опустил Лену на землю и начал внимательно изучать повреждения. В некоторых местах образовавшиеся в платье внушительные прорехи не мешали принцу увидеть то, что он хотел, но если обрывки ткани заслоняли обзор, он бесцеремонно отодвигал их.
— Прекратите, — взвизгнула пришедшая в себя Лена и попыталась отстранить принца.
Он слегка отодвинулся, но как ни в чём не бывало продолжил изучать царапины:
— У меня медицинское образование. Дайте закончить осмотр.
Надо же! Врач отыскался. Лена сгорала от стыда и других непонятных чувств, вызванных пристальным взглядом и осторожными прикосновениями Найта. Ей хотелось вскочить на ноги и убежать куда глаза глядят. И если б она имела хоть малейшее представление, в какой стороне дворец, так бы и сделала. Но дорогу назад Лена не запомнила, а получить очередную порцию незабываемых впечатлений, блуждая по парку в разодранном платье и пугая прогуливающиеся там парочки, не хотелось. Поэтому пришлось выдержать пытку-осмотр от «доктора» Найта до конца.
— Ничего серьёзного. Но есть пара глубоких царапин, которые необходимо обработать, — объявил свой диагноз принц.
После чего помог Лене подняться на ноги.
— Идти сможете?
— Конечно, смогу! — гордо вскинув голову, заявила Лена.
Что ж ей здесь оставаться, что ли?
Она последовала за Найтом, но каждый шаг давался с трудом. Царапины саднили. Ноги, уставшие от каблуков, не слушались. Скорость передвижения грозила скатиться к нулю. Лена мечтала поскорее выйти с лесной тропы на парковую аллею. Через несколько минут её мечта сбылась. Хотя чем ей в парке было лучше? Во-первых, каблуки начали снова застревать в расщелинах между плитками, во-вторых, в любой момент могли появиться прохожие, и тогда не только «доктор», но и любой желающий сможет беспрепятственно рассматривать царапины Лены. И не только, кстати, царапины.
Видимо, Найт об этой проблеме тоже догадывался, потому что неожиданно снял с себя тенниску и протянул Лене. Дважды просить её не надо было — откуда-то справа уже слышны были приближающиеся голоса. Быстренько, пока принц не передумал, Лена облачилась в его рубашку, которая вполне сошла за короткое платьице.
Хотя с чего бы это Найту передумывать? С его идеальной накачанной фигурой вполне можно разгуливать по парку с обнажённым торсом. В подтверждение своих мыслей, Лена посмотрела на принца. А лучше бы глядела под ноги. Её каблук в очередной раз застрял в щели. Пытаясь удержать равновесие, она чуть не свалилась на клумбу.
Найту, видимо, порядком надоела и черепашья скорость передвижения и неловкость раненной спутницы. Он подхватил её на руки и быстрым шагом направился в сторону дворца.
— Отпустите, — взвизгнула от неожиданности Лена. — Немедленно отпустите.
Не то чтобы ей было неприятно. Наоборот. Отёкшие ноги, которым уже не надо было удерживать тело, перестали ныть. Мышцы, уставшие поддерживать равновесие, расслабились. Это было блаженство. Сказать по правде, оставшуюся часть пути Лена уже не смогла бы преодолеть. Разве что — ползком. Или вот так — в сильных крепких руках Найта. Но одновременно с облегчением Лена испытывала ещё целый букет противоречивых чувств. И основное — ей было неловко. Она знала, что чуть полновата. Из-за этого никогда не позволяла парням брать себя на руки. Правда, по принцу не было заметно, что ему тяжело. Он вышагивал так, будто в его руках была пушинка. Хотя чего удивляться? По Найту никогда нельзя догадаться о его истинных чувствах. Вон, как недоумённо смотрят на них прохожие. Лене от этих взглядов хочется сквозь землю провалиться, а принц идёт себе и хоть бы хны — ни одной эмоции на лице. Эх, Лене бы такое самообладание! Но у неё его не имелось, поэтому она снова повторила с отчаянием:
— Сиятельный Найт, отпустите!
— Я организовал экскурсию, я отвечаю за Вашу безопасность. Отпущу вас, как только доставлю в кабинет врача. Своим ходом вы попадёте туда в лучшем случае к завтрашнему утру.
Это, конечно, было чистой правдой. Но слово «врач» с недавних пор стало вызывать у Лены дрожь. В голове сразу всплыл рассказ Мариэллы об участившихся случаях смерти пациентов королевского доктора. И хотя Сиятельный Мэй был мёртв, а значит, теперь во Дворце Его Светлейшества работает другой врач, где гарантия, что он тоже не проводит над посетителями ужасные магические эксперименты?
— Не нужен мне никакой доктор! — горячо выпалила Лена. — Подумаешь, пара царапин.
— Хорошо. Тогда я сам обработаю раны.
Господи, ещё не лучше. Ни один, ни второй вариант Лену совершенно не устраивал. Кто бы мог подумать, что у неё есть ещё и третий, похлестче первых двух.
Когда принц с Леной на руках приблизился к дворцу, она заметила, что навстречу им бежит Руаль.
— Сиятельный Найт, благодарю за помощь! Так мило с вашей стороны, что позаботились о моей невесте, — в голосе неслышно было ни грамма благодарности.
— Милая, — теперь Руаль обращался к Лене, — мне садовник рассказал, что видел тебя раненую в парке, и я помчался навстречу.
— А как ты вообще оказался во дворце, — удивилась она.
— Его Светлейшество пригласил меня на праздник Первой Стихии. Я звонил, чтобы предупредить, что выезжаю, но ты не брала трубку.
Принц, не обращая внимания на беседу «жениха» и «невесты», продолжал движение в сторону Дворца с Леной на руках.
— Сиятельный Найт, отпустите Фею Элен, — сказал Руаль, не сумев сдержать неприязни в голосе. — Я позабочусь о ней.
Лена поёжилась. Неприязнь «жениха» понять было можно. Всего день как расстался с «невестой», а она уже катается на руках обнажённого по пояс парня, облачённая в его тенниску. Но сейчас, уставшей и покалеченной, ей только ревности не хватало.
Найт поставил Лену на землю:
— Сиятельный Руаль, Фея Элен нуждается в медицинской помощи. Проследите, чтобы она её получила.
— Ну, разумеется, — кивнул «жених», нежно обнял Лену и поцеловал в губы на глазах у Найта.
Впрочем, видел ли этот поцелуй принц, она не знала. Как только её ноги коснулись земли, вернувшаяся боль заставила на секунду зажмуриться, а когда Лена открыла глаза, увидела только спину удалявшегося быстрым шагом Найта.
Глава 14. Новая головоломка
Руаль решил повторить геройский поступок Найта — подхватил Лену на руки и понёс в сторону Дворца. По лицу «жениха» было видно, что ему-то точно даётся это нелегко.
— Милый, отпусти. Я прекрасно могу идти сама, — Лене опять стало очень неловко.
Но Руаль на просьбу не отреагировал — был непреклонен в своём желании не ударить в грязь лицом перед «невестой» и мужественно довёл дело до логического конца. Счастье, что идти оставалось не долго. Кабинет врача оказался расположенным в отдельном строении, которое находилось в парковой зоне.
Само строение являлось небольшим медицинским центром, где, кроме нескольких кабинетов, имелась диагностическая лаборатория. Лена внимательно изучала помещение, ведь именно здесь, скорее всего, и произошло убийство, в котором обвиняли Элен. И именно здесь Сиятельный Мэй проводил свои магические эксперименты, которые возможно стали причиной участившихся смертельных случаев среди пациентов доктора.
Светлый просторный холл был заставлен множеством живых экзотических растений и создавал впечатление скорее оранжереи, чем вестибюля больницы.
— Пройдите, пожалуйста, в пятый кабинет, налево по коридору, — встретила прибывших улыбчивая девушка, — Сиятельный Рейнальд уже ждёт вас.
Значит, кто-то успел сообщить доктору об инциденте с одной из гостей Его Светлейшества. Быстро же здесь, во Дворце, распространяются слухи.
Коридоры медцентра тоже совершенно не были похожи на больничные. По-домашнему уютные с множеством мягких кресел и небольших диванчиков весёлых расцветок. И как в таком милом месте могло происходить что-то ужасное? Или новый хозяин медицинских владений всё здесь поменял, а до того помещение больше напоминало камеру пыток? В любом случае расслабляющая обстановка сыграла свою роль — страх Лены перед местными врачами сошёл на нет, и она спокойно вошла в кабинет.
Её встретил маленький лысоватый мужчина средних лет с добродушным выражением лица, как не трудно догадаться — доктор, и его помощница, молоденькая розовощёкая толстушка. Оба облачены были в ярко-жёлтые халаты. Выходит, местные медики предпочитают не белоснежный, а канареечный цвет. Забавно.
— Сиятельный Найт уже сообщил мне, как вы получили травмы и что показал предварительный осмотр.
Так вот кто, оказывается, уведомил доктора. А Лена-то полагала, что это садовник растрепал всем и вся новость о пораненной Фее Элен.
Медсестра помогла Лене освободиться от подранного платья, и врач буквально за пять минут обработал порезы приятно пахнущим дезинфектором — да тут и парфюм не нужен. В довершение доктор дал не менее приятно пахнущую, сладкую на вкус пилюлю, пообещав, что она снимет боль, а медсестра одолжила выуженный из шкафчика чистый халат.
Лена вышла из кабинета с сияющей улыбкой на лице. Не то чтобы лекарство так быстро подействовало, но ей не хотелось, чтобы Руаль вновь надрывался, транспортируя её до дворца на руках.