— Может, не стоило её в этот раз приглашать? — озорно улыбаясь, спросила отца Мариэлла. — Мне кажется, если такое повторится — если гениальное творение нашего шеф-повара опять окажется размазанным по тётушке Жузель и по траве — он с горя повесится.
— Фейлина Мариэлла, — Северин пытался говорить строго, хотя было видно, что его самого разбирает смех, — вы же знаете, все родственники должны присутствовать на празднике, вне зависимости от нашего к ним отношения.
— И кузина Доната тоже приглашена? — Теперь уже принцесса лукавым взглядом окатила брата. — Сиятельный Найт, наверно, в восторге.
По выражению лица Мариэллы не трудно было догадаться, что слово «восторг» употреблено в противоположном смысле, как будто принц терпеть не может кузину. Представить, что безэмоциональный Найт способен кого-то ненавидеть, было трудно, и тема моментально вызвала особый интерес Лены.
— Кстати, по поводу кузины, — Северин посмотрел в сторону сына, — хотел бы попросить вас, Сиятельный Найт, проявить к ней максимум уважения. И не доводить до слёз, как в прошлый раз.
— Пап… ой, то есть Ваше Светлейшество, так Найт и в прошлый раз проявлял максимум уважения, — вступилась за брата Мариэлла, и, стараясь подавить улыбку, продолжила. — Просто Фея Доната постоянно висла на нём, и когда не дождалась проявления ответных чувств, разобиделась.
Северин, не обращая внимания на щебетание дочери, продолжил:
— Фея Доната очень хороша собой, умна, воспитана. Сиятельный Найт, возможно, вам стоит приглядеться к ней получше.
— Безусловно, Фея обладает всеми перечисленными достоинствами, — спокойно ответил принц. — Буду с ней мил.
Что? Лена чуть не прыснула. Найт будет с кем-то мил? Он хоть знает значение этого слова? Чтобы быть милым, нужно, как минимум уметь улыбаться, а у принца такая способность отсутствовала напрочь. В этот момент Лена почувствовала огромную досаду, что понятия не имеет о здешних танцах и не может себе позволить присутствовать на празднике Первой Стихии. Она бы много отдала, чтобы посмотреть на «милого» Найта.
Ужин подходил к концу, и Лена с удивлением обнаружила, что её тарелка, которая щедро была наполнена кулинарными изысками, совершенно пуста. Ну вот, зачем-то наелась на ночь. Хотя стоит ли расстраиваться, если это первая полноценная еда за два дня. Да и потом, силы ей сейчас понадобятся. Необходимо будет придумать, как избавится от «жениха», который, скорее всего уже поджидает её под дверьми апартаментов.
Предположение подтвердилось. Руаль стоял в коридоре с огромным букетом полевых цветов. Наверняка, собственноручно нарвал в дикой части парка. Стоило ему увидеть «невесту» — лицо озарила счастливая улыбка. Вот уж кто действительно умеет быть милым. Лене даже жаль стало выгонять парня, но и пригласить к себе она его тоже никак не могла.
— Дорогой, — чмокнула Руаля в щёчку в качестве компенсации за те слова, что должны были прозвучать дальше. — Сегодня у меня был такой тяжёлый день. Совсем валюсь с ног. К тому же, в пилюле, что дал доктор, было снотворное.
— Да, малышка, понимаю, — грустно кивнул Руаль. — Тебе нужен отдых.
Он протянул Лене букет и нежно провёл тыльной стороной ладони по щеке:
— Спокойной ночи.
Развернулся и пошёл прочь. Но, сделав несколько шагов, притормозил:
— Если передумаешь… позвони… Я тут рядом. Его Светлейшество отвёл мне комнату на втором этаже.
Славный парень, но «невеста», к сожалению, не передумает. Придётся ему ждать появление настоящей Элен.
Лена зашла в комнату, пристроила цветы в вазу и начала готовится ко сну. Ей действительно нужен был отдых. Но перед тем как погрузиться в дрёму, она попыталась систематизировать тот огромный объём информации, который получила сегодня. Информация пока что плохо раскладывалась по полочкам — была слишком разрозненной и не полной. Невозможно было понять связь между Найтом и Эдуардом — один и тот же это человек или разные. Невозможно было понять, кто виновен в смерти Сиятельного Мэя и имеет ли принц какое-то отношение к опасным опытам доктора. Невозможно было понять, что за ключ отыскался в кармане халата, если замков ни на дверях Дворца, ни на дверях медцентра нет. Но самая главная проблема была даже не в этом. Завтра надо начинать занятия с Мариэллой, а Лена ни малейшего представления не имела, чему необходимо научить малышку.
Неужели всех этих проблем было мало, чтобы день закончился ещё одной. Зазвонил телефон.
— Слушаю, — устало пробормотала Лена.
Уже знакомое зловещее шипение в трубке.
— Ты обо мне не забыла?… Ничего, я не гордый, напомню… У тебя осталось два дня на то, чтобы убраться отсюда… До завтра…
— Подождите, не вешайте трубку, — закричала Лена. — Поймите, я хочу вернуться домой, но не знаю как.
Вопрос остался без ответа. Ещё на середине фразы абонент отключился.
Глава 16. Сбить с толку
Утро встретило серыми тучами и мелким дождём. Настроение было соответствующим — мрачным и тяжёлым. Возможно, прошедшая ночь — последняя, которую Лена провела в мягкой удобной кровати. На сегодняшнем занятии с принцессой выяснится, что Наставница — самозванка, и её отправят в Эурстенцель. Отвратительное местечко, судя по тому, как от одного упоминания этого слова здешних начинает трясти.
Времени до завтрака было достаточно, и Лена позволила себе долго стоять под тугими струями душа. Как знать, может, в местной тюрьме арестантам и мыться-то не позволяют.
Когда она вышла из ванной, её ждало сразу два сюрприза. Видимо, шум льющейся воды не дал Лене расслышать, что у неё побывали посетители. Во-первых, на столике красовался ещё один букет от Руаля с запиской «Поздравляю с началом занятий! Удачи!». Какой же он всё-таки милый, по уши влюблённый, славный парень! А во-вторых… о, боже!.. посреди комнаты Лена заметила целый передвижной гардероб новых нарядов. По меньшей мере, пять платьев, брючки и блузки, деловые костюмы и костюмчики для подвижных игр. Неужели это всё можно было пошить за одну ночь? Конечно, у Адель есть помощницы, но, тем не менее, невероятная скорость. И самое главное — неужели всё это богатство предназначалось ей, Лене?!
Глянув на часы, поняла, что в запасе было ещё около получаса, и начала примерять обновки. Не зря Адель с первого взгляда показалась профессионалом — так и есть. Все наряды выглядели изыскано, идеально сидели по фигуре и безумно нравились Лене. У неё глаза разбегались — на чём остановить выбор. В какой из обновок выйти к завтраку? Учитывая прохладную погоду, остановилась на светло-сером с голубой отделкой брючном костюме. Как он ей шёл! Лена не узнавала своего отражения в зеркале — просто модель. Нет, она, конечно, всегда знала, что достаточно симпатична, но всё портила полнота. Однако удачно скроенный костюм делал Лену подтянутой и стройной.
Она вышла из апартаментов и направилась на западную веранду. Уже подходя к двери, неожиданно обнаружила, что настроение стало совсем не таким мрачным, как с самого утра. Видимо, букет и обновки сделали своё дело, и ситуация виделась теперь уже не такой безнадёжной. Малышка Мариэлла достаточно наивна, чтобы Лена смогла в течение двух-трёх занятий пускать ей пыль в глаза и обходится пространными общими фразами. А за несколько дней, глядишь, удастся узнать, как вернуться домой.
Когда Лена зашла на веранду, королевская семья, как обычно, уже была там в полном составе. Видимо, это ещё одна из здешних традиций — приглашать гостя за стол только тогда, когда хозяева на месте.
Северин встретил комплиментом великолепному внешнему виду Лены и таланту портнихи.
— Чудесно выглядите, — присоединился Найт. Губы тронула едва заметная улыбка.
О! Похоже, принц на Лене решил потренироваться быть милым. Нет, Сиятельный, пока выходит не очень. Три с минусом. В глазах должно светиться восхищение, а не ирония.
Завтрак прошёл под несмолкаемый щебет принцессы. Она долго восторгалась нарядом Лены и чудесными способностями Адель. Потом переключилась на таланты шеф-повара, приготовившего такие аппетитные блюда, потом изумлялась чудесной погоде, хотя что в сером дождливом утре было хорошего — не понятно. Лена даже заметила, что Мариэлла украдкой, когда не видит отец, дразнит Найта забавными рожицами и показывает язык. Секрет хорошего настроения принцессы был очевиден — малышка счастлива, что дождалась-таки своего звёздного часа. Дождалась, когда Наставница приоткроет ей сокровенные тайны. Эх, знала бы Мариэлла, как она ошибается.
— Во сколько вы планируете начать занятие? — поинтересовался Его Светлейшество.
— Начнём в 10, - ответила Лена.
— Прекрасно, — кивнул Северин. — Хочу поприсутствовать. И хотя обучение — процесс сокровенный и посторонние не допускаются, но первое вводное занятие родитель имеет право посетить. Хочу этим правом воспользоваться. Не возражаете?
Как будто здесь во дворце был хоть какой-то смысл возражать Его Светлейшеству — его слово было непререкаемым законом. Лена почувствовала, как душный смрадный воздух Эустерцеля уже пышет ей в лицо — она обречена через пару часов оказаться в самом мрачном месте Запасного Мира. Наивной малышке Мариэлле ещё можно было бы какое-то время дурить голову, но обмануть Северина — не стоит и пытаться. Видимо, он уже давно почувствовал в Лене самозванку, и ему осталось только в этом убедиться.
Она не помнила, как дошла до своей комнаты. Плюхнулась на кровать и начала думать, что делать. Сбежать? Не вариант. Её в два счёта найдут. Она понятия не имеет, где в Запасном Мире можно укрыться от Его Светлейшества. Ситуация абсолютно безвыходная. «Безвыходная ситуация начинается с чувства безысходности», — почему-то вспомнились философские слова Эдуарда. Да, что-то в этом есть. Нельзя отчаиваться. «Безвыходных ситуаций не бывает», — теперь уже в голове всплыли слова другого человека. Это была любимая фраза одноклассницы, неисправимой оптимистки, Гели Барсуковой. Конечно тогда, в школьной жизни, безвыходными назывались совсем другие ситуации: невыученный урок или несделанная домашняя работа. Эти ситуации неминуемо должны были вылиться в двойку, но только не для Гели. Она умела, безвыходную ситуацию превратить в «выходную». Для этого, считала одноклассница, надо придумать неожиданное для неприятеля решение, сбить его с толку. Нельзя, каждый раз глупо твердить, что забыла тетрадку дома. В ответ услышишь язвительное: