— А голову ты дома не забыла?
И жирный кол в дневник гарантирован.
Геля поступала иначе. У неё были те ещё приёмчики.
Как-то раз Лена не сделала домашнюю работу по математике. Вообще-то, училась хорошо, но у всех бывают проколы. И надо же такое везение — именно в этот день учительница решила собрать тетрадки на проверку. Геля шепнула:
— Сдавай тетрадь по русскому. Вера Ивановна решит, что ты перепутала. Подумаешь, с кем не бывает.
Так и вышло. Новый приёмчик сработал, потому что был для учительницы неожиданным.
Эпизод за эпизодом школьная жизнь всплывала в голове и вдруг решение вырисовалось. Лена соскочила с кровати и начала спокойно собираться на занятие — она придумала, как поступить.
Когда зашла в комнату, которую отвели для занятий, принцесса уже ждала Наставницу там. Сидела за столом, аккуратно положив руку на руку, как первоклассница. Вскоре появился и Северин, и Лена начала.
Несколько пространных фраз о том, как важно прилежно осваивать знания, и о том, насколько они сокровенны и уникальны. Далее пару слов о том, что первое занятие является вводным, поэтому пройдёт необычно. И, наконец:
— Фэйлина Мариэлла, вы должны будете сегодня написать сочинение о своих самых ярких впечатлениях, чувствах и эмоциях.
— Что? — разочарованно протянула принцесса. — Как понять сочинение? Как в обычной школе? «Как я провёл лето?». Что за ерунда? Пап… то есть Ваше Светлейшество, скажите Фее Элен, что я в этом году уже закончила школу.
Лена боковым зрением изучала реакцию Северина. Лицо напряжено. Кажется, он ещё меньше дочери ожидал такого поворота.
Придав голосу строгости, Лена повторила:
— Да, Фейлина Мариэлла, сочинение, в котором вы очень откровенно и очень подробно опишете три эпизода. Три случая, когда вы испытали самый сильный страх, самое сильное отчаяние и самое большое счастье. Такое задание вам дано неспроста. Знания, которые я должна вам передать, очень особенные. Их нельзя просто зазубрить. Это вам не история или ботаника. И их нельзя охватить при помощи только одной логики, это вам не математика. Их нужно пропустить через себя, прочувствовать. Мне нужны ваши эмоции. Настоящие сильные эмоции, которые вы успели испытать за свою жизнь. Понятно?
— Да, Фея Элен, — послушно ответила Мариэлла.
— И попрошу на будущее не затевать глупых споров. У нас нет на них времени.
— Да, Фея Элен, — опять послушно кивнула принцесса, открыла тетрадь и начала выводить тему.
Северин подошёл к Лене и тихонько шепнул:
— Вижу: вы знаете, что делать. Я впечатлён. Наставник Сиятельного Найта применял на первом занятии другие методики. Возможно, у малышки реально появился шанс побороться за трон. Ну, не буду мешать.
Его Светлейшество вышел из комнаты. И у Лены чуть не вырвался вздох облегчения. Неужели получилось? Спасибо, Геля. Твоя теория про неожиданные приёмчики работает. Уж что-что, а обычного школьного сочинения на первом занятии Северин и его дочь точно не ожидали. В итоге Лена получила передышку на пару дней. И вдобавок ещё и очередные откровения от Мариэллы, которые та уже старательно записывает в тетрадку.
Глава 17. Валет
Мариэлла закончила работу над сочинением и подала тетрадку Наставнице.
— Старалась описать всё очень откровенно и подробно, как вы просили, — заверила принцесса.
Лена знала, что малышка не лукавит. Это было видно по выражению лица. Мариэлла, в отличие от Найта, совсем не умела скрывать эмоции. Тут они с братом были полной противоположностью.
Лена приступила к чтению, а принцесса пристроилась рядом и, прикусив губку, ждала вердикта.
Первым описывался эпизод, когда Мариэлла испытала наибольшее счастье. По мнению малышки это произошло, когда она узнала, что у неё появился Наставник. Лена догадывалась, что именно этот момент и будет упомянут в сочинении. Не то чтобы Мариэлла так уж сильно жаждала власти, мечтала заполучить трон любой ценой. Нет. Она желала другого. У Мариэллы, которую с детства трепетно опекали родственники, друзья семьи и прислуга, развился комплекс младшей сестры. Ей хотелось показать всем: и отцу, и брату, и остальным родственникам, что она не кукла, не милая пустая избалованная малышка, а достойный уважения претендент на корону. Принцесса мечтала, чтобы её начали принимать всерьёз, чтобы с ней считались.
Два других наиболее сильных чувства, страх и отчаяние, Мариэлла испытала в детстве. Она описала эпизоды, связанные с болезнью и смертью Королевы. Лене до боли были знакомы эти переживания. Потеря самого близкого человека — что может быть страшнее для ребёнка?
«Мне было семь, когда мама тяжело заболела, — писала принцесса. — Я очень огорчилась. Я всегда расстраивалась, когда Её Светлейшество недомогала. Ведь тогда вместо неё со мной играла няня. Но мама вскоре выздоравливала, и мы снова могли проводить много времени вместе.
Однако в тот раз получилось по-другому. Я слышала, как все перешёптываются: „Вирус Демиуса. О боже! Вирус Демиуса“. Тогда я ещё не знала, что это единственная неизлечимая инфекционная болезнь. Тогда мир казался мне прекрасен. Казалось, никогда ничего плохо не может произойти. Но мама чувствовала себя всё хуже, и до меня начал доходить смысл перешептываний окружающих. Мне стало страшно. Ужасно страшно. Я поняла, что означают слова: неизлечимая и инфекционная. Первое означало, что мама не выздоровеет, а второе, что я тоже могу заразиться. Я боялась подходить к Королеве, боялась даже просто пройти мимо её комнаты. А вот Найт — нет. Он всё время был рядом с мамой. Потом он рассказал мне, что именно тогда решил получить медицинское образование. Досада и боль, что не может ничем помочь, подтолкнули его. Я восхищалась бесстрашием брата. И тоже решилась повидаться с мамой. Но меня не пустили. „Тебе нельзя, малышка. Риск заразиться очень велик“. Мне так и не удалось проститься…»
Лена почувствовала, что не может читать дальше. Слёзы застилали глаза. Сердце сжималось от горестных чувств, так похожих на те, что испытала Мариэлла. Малышка Лёлечка тоже не смогла в своё время проститься с родными.
Сглотнув комок, подступивший к горлу, Лена заставила себя дочитать горькую исповедь принцессы до конца.
«Когда мамы не стало, я рыдала сутки напролёт. Мне было так горько. Так больно. Так жутко. Но когда узнала, что её тело кремируют, стало ещё страшнее. Тогда я представления не имела, что погибших от вируса Демиуса должна поглотить Первая Стихия. Что эта ужасная зараза боится только огня. Воображение нарисовало картину: языки пламени оплетают, душат любимую мамочку… В тот момент я испытала самое сильное отчаяние. Более жуткого чувства не было ни до, ни после».
Потребовалось несколько минут, чтобы Лена пришла в себя. Усилием воли подавила грустные воспоминания. Нельзя было тонуть в тягостных мыслях и чувствах. Малышка Мариэлла требовала внимания. Она сидела рядом и с волнением ожидала, что Наставница скажет о первом выполненном задании.
— Фейлина, вы молодец. Отлично справились! Мне нужны были ваши чувства — и вы их смело обнажили. Хотя знаю — это было нелегко.
— Тогда нелегко. Но сейчас мне уже не так горько вспоминать те дни.
Стойкая малышка. А Лена до сих пор не хочет и не может думать о своём самом сильном страхе, не хочет и не может вспоминать. Да и зачем? Если забыть — самый надёжный и испытанный способ борьбы с отчаянием. Хотя принцесса, похоже, изобрела свой.
— Фейлина Мариэлла, как вы справлялись с горестными чувствами?
— Мне все помогали. Папа покупал новые игрушки. Много-много новых игрушек. Няня водила в парк, катала на любимой карусели, и на озеро — кормить лебедей.
Малышке повезло, ей не пришлось ничего изобретать. Её окружили любовью и заботой. У Лены же не было, с кем разделить горе, пока не появилась сводная сестра.
— А ещё Найт. Особенно, Найт, — продолжила Мариэлла. — Нет, он не играл и не развлекал, он просто разговаривал со мной. Разговаривал, как с взрослой. Если честно, ни игрушки, ни лебеди не отвлекали меня от грустных мыслей. Я плакала и плакала. Ситуация казалась мне безвыходной. Но брат говорил: «Нельзя отчаиваться. Безвыходные ситуации начинаются с чувства безысходности».
Лену словно током ударило. Какие знакомые слова!
— Я не могла тогда понять этой заумной фразы. Я кричала: «Да какой же здесь может быть выход — если мама умерла?! Её больше нет!» Но Найт возражал: «Она не умерла. Она переместилась в другой лучший мир». И после его слов становилось легче. Тогда в детстве я ещё не знала, что так говорят про всех усопших.
Лена ещё раз похвалила принцессу за правильно выполненное задание и отпустила до завтра. А сама так и осталась сидеть с тетрадкой в руках. Несколько раз перечитала сочинение и прокрутила в голове разговор. Разрозненные факты сложились в единое целое: Эдуард и Найт — это один и тот же человек.
Первый аргумент в пользу этой догадки появился у Лены вчера, когда она заметила странное совпадение. Аниматор был удивительно осведомлён о магии трёх стихий и об отрицательной энергии смерти, которая необходима для магии. Эти знания не являются большой тайной в Запасном мире, однако удивительны для земного. А сегодня Лену ошеломило ещё одно совпадение. Фраза, сказанная Эдуардом во время экскурсии по полигону и та же самая, произнесённая гораздо раньше принцем в разговоре с сестрой.
Теперь-то Лена поняла, почему в стихотворении-подсказке, которое бабушка велела выучить Лёле, фигурировал валет. Эта игральная карта проассоциировалась с Эдуардом, потому что он красив и молод, но надо было копать глубже. На самом деле на карте изображено два молодых человека, как две капли воды похожих друг на друга. Карта одна — валет, а людей как будто бы двое. Вот так бабушка подсказывала внучке, что Эдуард — он же Найт.
Догадка казалась красивой и логически обоснованной, но одновременно пугающей. Она рождала резонный вопрос: какому миру на самом деле принадлежит этот загадочный парень. По всему видно, в Запасном — он не чужой. Всё здесь знает прекрасно. Но и в земном ориентировался без проблем. Он, что, может беспрепятственно перемещаться туда-сюда? Тогда, возможно, это он звонит с угрозами, чтобы Лена убиралась домой. Думает, она тоже умеет скакать по мирам как теннисный мячик по корту?