Хлоя побледнела, и Томас мысленно обругал себя за длинный язык. Зачем он это ляпнул?!
— Прости, — покаянно пробормотал он. Уж ему ли не знать, что иногда можно из кожи вон вылезти и все же не суметь свести концы с концами. — Зря я это.
— Наверное. Друзьям лучше такого не говорить. Но как банкир ты прав. Пожалуй, это лучше всего отвечает нашим отношениям.
— Я совсем не то хотел сказать…
— Сомневаюсь, — спокойно ответила Хлоя. — Но так или иначе, ничего страшного. Время от времени мне необходимо напоминать о моей финансовой несостоятельности.
Томас даже не стал возражать. Его немилосердно терзали угрызения совести, он поклялся не причинять боли Хлое и не сдержал клятвы.
Несколько долгих минут она внимательно смотрела на него. И у Томаса в который раз появилось неприятное ощущение, что она видит его насквозь.
Проваливай из Хизер Глен, снова приказал он себе. Улепетывай что есть мочи, иначе погубишь Хлою!
— Ну ладно, извини, у меня много дел, — сухо заметила она.
— Надеюсь, не здесь?
— Нет. Но отопление в моей машине прекрасно работает.
Как случилось, что после страстного, безумного, огненного поцелуя они спокойно, вежливо, равнодушно обмениваются бессмысленными фразами?
— Я тоже очень занят, — грубовато бросил Томас, чтобы скрыть, как мучается сознанием собственной вины. Вытащив из кармана тяжелую связку ключей, он снял с брелка те, что от дома, сунул в руку Хлои и направился к двери.
— Будешь ночевать у меня. Здесь ты к утру окоченеешь. — Говоря это, он едва не поперхнулся, прекрасно понимая, что впереди его ждет еще одна бессонная ночь. Она ничего не ответила. — Хлоя!
Девушка спокойно кивнула.
— Спасибо.
Значит, все-таки приедет. Она не испугалась. Томас почувствовал облегчение. Но почему?! Ведь так или иначе, он немедленно отправится домой и засядет в кабинете, чтобы обдумать, как незаметнее скрыться из Хизер Глен. Навсегда…
Томас захлопнул за собой дверь. Пять минут спустя он мчался по шоссе в полной уверенности, что худшего настроения, чем сейчас у него, просто быть не может. Как оказалось, он ошибался. Настроение может стать еще хуже.
Томас остановил машину возле промышленных зданий, приобретенных недавно через филиал «Сьерра риверз». Они были разгромлены. В окнах не осталось ни одного целого стекла.
Не успела Хлоя влиться в поток движения, как в зеркале заднего обзора замелькали огоньки. Кто-то просил ее остановиться.
Наверное, это Конрад. Не будь так невыносимо тяжело на сердце, Хлоя улыбнулась бы. Но сейчас лишь невозмутимо подрулила к обочине, ожидая, пока Конрад выберется из грузовика. При виде его мрачного лица душа Хлои ушла в пятки.
— Что случилось? — взволнованно спросила она, даже не подумав вступить в обычную дружескую перепалку.
Но и Конраду было не до пикировки.
— Я караулил тебя. Поедешь за мной?
— Еще бы! Куда?
— А я боялся, что ты откажешься.
— Как тебе не стыдно, — упрекнула Хлоя, протягивая руку в открытое окно. — Следовало бы знать — я за тобой в огонь и в воду.
— Не уверен, что все осталось по-прежнему, — со вздохом проговорил Конрад, наклонившись ближе. — Особенно после того, что случилось сегодня.
— Почему? Потому что ты видел, как мы с Томасом целовались?
Ну вот, слава Богу, она нашла в себе силы заговорить об этом.
— Нет, не говоря о Томасе… — Конрад привычно заправил за ухо Хлои выбившуюся прядь волос и улыбнулся. — Просто хочу, чтобы ты кое-что знала.
— Что именно?
— Я люблю тебя.
— О, Конрад…
— Как сестру, — спокойно закончил он фразу, хотя глаза его горели неистовым огнем. — И как бы мне ни хотелось хорошо относиться к Томасу, считать его другом, но если он обидит тебя, ему не сдобровать.
Любовь к Конраду переполняла душу Хлои. В горле саднило, слезы жгли глаза.
— Конрад…
— Нет, не нужно, — мягко попросил он, вытирая соленые капли с ее щек. — Знаю, ты тоже меня любишь.
— Люблю, — согласилась Хлоя, шмыгая носом.
— Вот и хорошо. В таком случае слушай меня и попробуй поверить. Я боюсь одного — что Томас разобьет твое сердце.
— Никогда, — запротестовала она. — Томас не такой!
— Хлоя, здесь не место для разговоров. Поедешь со мной? Всего на несколько минут, чтобы я смог показать тебе кое-что, — попросил Конрад.
Хлоя почувствовала, как много значит для него эта поездка. И, по-видимому, для нее тоже.
Конрад вывел грузовик вперед, Хлоя поехала следом. Скоро они оказались в парке и сели на скамейку. Голодные птицы взяли их в кольцо, напрасно надеясь на обед. Прохладный ветерок шевелил волосы Хлои. Конрад включил «ноутбук».
— Может, не стоит? — осторожно спросила Хлоя, потирая красные руки.
— Где твои перчатки? — возмущенно завопил Конрад. — Не надо, можешь не отвечать. Опять потеряла!
Он сорвал свои перчатки, швырнул ей, и Хлоя с благодарным вздохом сунула руки в теплые норки.
— А теперь объясни, в чем дело, — потребовала она, немного согревшись.
— Лучше покажу.
Пальцы Конрада забегали по клавишам. Экран засветился. Хлоя увидела непонятные графики, выкладки и поморщилась.
— Лучше расскажи на словах.
— Так и быть.
Конрад отнял руки от клавиатуры и встревожено уставился на Хлою.
— Знаешь название компании, которая собирается построить здесь курорт?
Словно она могла забыть! Газеты каждый день кричали об этом. Почти все жители городка, включая родственников и друзей Хлои, вложили последние деньги в этот проект. Оставалось лишь надеяться, что «Сьерра риверз» не отступится от своих намерений.
Правда, Хлоя с самого начала опасалась, что дело может кончиться плохо. Вдруг руководство компании по какой-то причине решит отказаться от строительства? Ведь никаких гарантий так и не было представлено. И если это произойдет, Хлое останется только с ужасом наблюдать, как гибнет родной город. Большая часть его жителей станет банкротами, а точнее — нищими. Конечно, стань Хизер Глен курортом, это многим пойдет на пользу. Да и доходы «Домашней выпечки» значительно возрастут…
Хлоя сунула руки в карманы, рассеянно наблюдая за птицами. Попадись владелец «Сьерра ривез» ей в руки, думала Хлоя, она высказала бы все, что о нем думает. Да что там, попросту схватила бы за воротник и потребовала объяснить, почему он тянет с заключением договоров. Жители Хизер Глен имеют право знать, что их ждет.
— Так ты знаешь название компании? — терпеливо переспросил Конрад.
— Разумеется. «Сьерра риверз», — презрительно бросила Хлоя. Конрад утвердительно кивнул.
— Верно. А имеешь представление, кто владеет этой «Сьерра риверз»?
— Нет. Но хотелось бы.
В глазах Конрада промелькнуло нечто вроде сочувствия.
— Интересно, что ты сделаешь, если я скажу, что имя владельца тебе хорошо известно?
— Не пойму, о ком ты?
— К сожалению, Хлоя, так оно и есть, — вздохнул Конрад, бережно сжимая ее ладони. — Ты прекрасно его знаешь.
— Ничего подоб… — Хлоя изумленно открыла рот, стараясь убедить себя, что все обойдется. — Конрад, ты ошибаешься. — Он ничего не ответил. — О Боже, нет, — прошептала Хлоя, внезапно поняв гораздо больше, чем ей хотелось бы. — О, нет, Конрад! Это не может быть правдой!
Глава 16
— Да, Хлоя, Томас и есть «Сьерра риверз».
Хлоя тупо уставилась вдаль. В пустоту… В наступившей тишине раздавалось лишь чириканье воробьев, да шелестели на ледяном ветру обнаженные ветви.
Томас — владелец «Сьерра риверз». И «Маунтин Могидж» также принадлежит ему. Значит, Томас фактически купил ее кафе.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Вопрос в другом: зачем Томас все это затеял?
Зато Хлоя все мгновенно поняла, но от этого ей не стало легче.
— Он играет с нами, Конрад. Затеял какую-то нечестную комбинацию.
Сейчас ее вырвет прямо на дорогой компьютер Конрада. Только бы продержаться еще несколько минут!
— Нет, — твердо возразил Конрад, — мне не хотелось бы так думать. Да и тебе тоже.
— Ты прав.
И опять молчание. Прилетела новая стайка воробьев. На пронзительно синем небе появились серебристые облака. Опять пойдет снег, будет метель…
— Ты думаешь о самом плохом, — заметил Конрад. — Я это чувствую.
— Ничего не могу с собой поделать. Должно быть, я права, иначе он бы признался в этом мне и тебе.
Прижав пальцы к внезапно занывшим вискам, она прикрыла глаза. Так много всего случилось с тех пор, как Томас вернулся, и Хлоя надеялась на чудо, на счастье быть рядом с ним. Но теперь все было отравлено ложью. Все — их первая встреча, получение кредита, покупка дома, где она живет, кризисного центра… и та ночь, волшебная, колдовская ночь, когда они любили друг друга. Оказывается, все это — лишь часть грандиозного плана Томаса, суть которого оставалась для Хлои загадкой.
— Может, он решил помочь возродить умирающий город? — предположил Конрад, обнимая трясущиеся плечи Хлои. — Кто знает?
— Почему же он нам не сказал об этом? Наоборот: когда я спросила, чем он занимается, Томас не признался, что владеет «Сьерра риверз».
— Наверное, желал остаться в тени. Неизвестным благодетелем. Нельзя же отрицать, что здесь многие его недолюбливают.
Включая и ее отца.
— Ты прав, слишком многие.
— Вероятно, это его смущает.
— Конрад, Томаса смутить очень непросто.
— Да, но люди не слишком приветливы, и он чувствует себя не в своей тарелке, согласись.
— Верно. А в таком случае зачем мы все ему нужны? Он и город покинул, потому что… — Повернувшись к Конраду, Хлоя порывисто схватила его за руки, едва не выбив компьютер: — О, Конрад!
— Что? — буркнул он, ухитрившись спасти любимую игрушку. — Говори же, Хлоя.
— Он приехал, чтобы погубить Хизер Глен, — простонала Хлоя. — Все совпадает. Как я могла быть так слепа?
— Но зачем ему это?
— Глупыш, — вздохнула девушка, холодея от прозрения, страха и отвращения к себе. — Подумай сам. Помнишь, в каком состоянии он уезжал отсюда? Озлобленный, отверженный, несчастный. Джеймс издевался над ним, а мой отец практически выгнал из города. Никто не желал его видеть и все считали парией, прокаженным… Но посмотри, в кого превратился Томас! Владелец огромной корпорации, богач, мультимиллионер!