сть в процесс, и тогда заведующая извлекла из ящика стола пачку денежных купюр.
— Вот, — сказала она. — Билетов продано сто пятьдесят семь. Это много. Больше не было даже на «Титанике».
Деньги, тем не менее, она не отдала, а снова спрятала их в стол — Потёмкину их ещё предстояло заработать.
В восемнадцать ноль пять Потёмкин отправился на сцену, Китайгородцев проводил его до кулис, после чего спустился в зал, чтобы одновременно видеть и сцену, и зрителей. Публика была разношёрстная. Попадались и пьяные, Китайгородцев таких определял безошибочно.
Свой сеанс Потёмкин предварял недлинной лекцией. Он рассказывал о гипнозе как о явлении, известном ещё жрецам Древнего Египта и Индии. Дошел и до Павлова с Фрейдом. Китайгородцев полностью эту лекцию слышал впервые, она показалась ему занятной и совсем не была похожа на развесистую клюкву, которой порой потчуют неискушённую публику.
Затем начался сеанс. В целом всё совпадало с тем, что Китайгородцев уже видел. Снова какая-то девушка, заснув, пыталась избавиться от несуществующего пятна на своей одежде. Потом эта же девушка лежала на стульях, и когда средний стул из-под неё выдернули, она даже не прогнулась, словно была вытесана из прочной породы дерева.
В конце своего выступления Потёмкин с достоинством поклонился публике. За автографами к нему никто не устремился и цветы на сцену не бросали. Публика со смешками-матерками двинулась к выходу. Китайгородцев поднялся на сцену и проводил Потёмкина в кабинет директора Дома культуры. Здесь Потёмкин получил, наконец, свои деньги, после чего пили коньяк (Китайгородцев благоразумно отказался) и вели светскую беседу. Директор приглашала приезжать ещё. Потёмкин сказал на это, что где-нибудь через полгодика — с удовольствием.
В гостиницу возвращались пешком. Потёмкин шел победительной поступью человека, который сегодня этот город завоевал. На их пути был ресторан. Зашли поужинать. Посетителей было немного, но в углу зала пировала молодая дерзко-шумная компания. Китайгородцев сел так, чтобы держать их в поле зрения.
— Как вам здесь? — внезапно спросил Потёмкин.
— Мне не нравится.
— Правда? — неподдельно удивился Потёмкин.
— Для телохранителя рестораны, особенно провинциальные — сплошная головная боль.
Китайгородцев посмотрел на Потёмкина и вдруг понял, что тот спрашивал совсем не про ресторан, а про сегодняшний сеанс гипноза. Комплиментов ждал. Хотя бы в закамуфлированной форме. Оплошал Китайгородцев. Он ещё не додумался до того, как ему сгладить неловкость, а Потёмкин вдруг сказал:
— Интересно. И что же тут бывает настораживающего?
Он был настолько благожелателен, что можно было бы поверить в искренность его интереса к работе Китайгородцева. Достойно вышел из этой ситуации.
— Рестораны притягивают специфическую публику, — сказал Китайгородцев. — И эта публика к тому же пьёт водку. Риски сразу возрастают. На столах всегда присутствует стекло, есть вилки и ножи. Всё это пускают в ход в случае конфликта. Кухня, как правило, подозрительная. Готовят неизвестно из чего, водку подают палёную… Поддельную, то есть…
— Я понимаю.
— Пожарная безопасность на нуле. Как правило, от проверяющих банально откупаются, поэтому порядка нет. Вот здесь хотя бы, — сказал Китайгородцев. — Здание старое, проводка давным-давно сгнила, голову даю на отсечение. На окнах решётки — если полыхнет у входной двери, через окна не спасёшься. И даже вон те огнетушители, — указал кивком головы, — ничем не смогут помочь, потому как просрочены.
— Так уж и просрочены, — не поверил Потёмкин. — Вы очень сгущаете, это профессиональное, я понимаю.
У него было хорошее настроение в этот день и он мог позволить себе быть несерьёзным. Поднялся из-за стола, дошёл до огнетушителей и изучил прикреплённые к ним выцветшие бирки. Вернулся он несколько озадаченный. Спросил:
— Вы знали? Или догадывались?
— Я посмотрел, — сказал Китайгородцев. — Пока вы ходили в туалет.
ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ КИТАЙГОРОДЦЕВ:
«Телохранитель — он не только для того существует, чтобы в случае опасности прикрыть собой клиента. Потому что враг с пистолетом или ножом в руке — это ещё не все опасности, которые встречаются в нашей жизни. И телохранитель обязан всё предусмотреть.
Клиент пользуется автомобилем — проследить, чтобы он был исправен и не пропущен ли очередной обязательный визит в автосервис.
Клиент поселяется в гостиницу — проверить, крепкая ли в его номере дверь, исправны ли замки, все ли светильники горят, и что за публика будет в эти дни жить по соседству.
В доме у клиента есть маленькие дети — распорядиться, чтобы на все электрические розетки были поставлены заглушки, острые углы столов закрыты защитными накладками, а на открывающиеся окна поставлены ограничители.
Телохранитель — это тот, кто хранит. Кто бережёт. Какие бы ни были опасности».
Над городом повисла круглолицая Луна. Воздух был студёный и город будто вымер — на улицах ни одной живой души.
— Как хорошо! — пробормотал Потёмкин.
Его глаза утонули в бездонных черных глазницах-колодцах. Не разглядеть.
— Можно вас спросить? — негромко произнёс Китайгородцев.
— Да, — ответил его спутник, не оборачиваясь.
— Сегодня на вашем сеансе… Я ведь был в зале, вместе со всеми… И когда вы гипнотизировали зал…
— На вас гипноз не подействовал, — сказал догадливый Потёмкин.
— Вы только не подумайте, что я не верю вам! — поспешно попросил Китайгородцев. — Наоборот, я сейчас склонен даже больше верить, чем раньше.
— Вот как? И что же такое произошло, что в вас случилась перемена?
— Я был с вами всё время, практически постоянно вас видел, и вы ни с кем не общались.
— А с кем я должен был общаться?
Китайгородцев замялся, не зная, как сформулировать свои недавние подозрения.
— Те люди, которых вы гипнотизировали на сцене, — сказал он после паузы. — Теперь я знаю, что они не имеют к вам никакого отношения.
— Вы прежде думали, что они подсадные?
— Да.
— Для вас, я вижу, это болезненная тема: существует ли гипноз, — скупо улыбнулся Потёмкин. — Существует! Поверьте мне! А то, что на сеансе он на вас не действует — так этому есть объяснение. Вы сами не хотите этого! Всё! Других причин нет. С человеком, который настроен на активное сопротивление гипнозу, совладать очень тяжело.
— Я ведь не сопротивляюсь, — пожал плечами Китайгородцев.
— Неправда. Просто вы не отдаёте себе отчёт. Есть несколько причин, из-за которых люди противятся гипнозу: либо они боятся, что под гипнозом раскроют какие-то свои тайны, либо хотят доказать, что смогут взять верх над гипнотизёром, победить его, либо они так сильно хотят сохранять контроль над ситуацией, что отказываются подчиниться любому воздействию на свою психику… Последняя причина, кстати — это ваш случай. Вы всё время в напряжении. Вы отслеживаете обстановку. Вы анализируете. Вы в ожидании каких-то неприятностей. Вы на работе. Не позволяете себе расслабиться. И при вашей гиперответственности вам не до гипноза, можно так сказать.
— Значит, меня можно загипнотизировать? И я буду спать, как та девушка на сцене?
— Я думаю, что да.
— И я точно так же буду стряхивать с одежды выдуманное вами пятно?
— Да, но это дешёвый трюк, рассчитанный на публику, — небрежно сказал Потёмкин. — Ввести в транс человека, который поддался внушению гипнотизёра — это только часть процесса. Важнее то, что ты потом проделываешь с этим человеком. Вот ваша нога, к примеру…
Потёмкин остановился и посмотрел на раненую ногу Китайгородцева.
— Я сейчас подумал: почему вы до сих пор хромаете?
— Больно, — пожал плечами Китайгородцев.
— Не уверен, — задумчиво произнес Потёмкин. — То есть боль наверняка присутствует, согласен. Но не добавляется ли к ней боль, которую вы ждёте? Когда-то, в первые дни после ранения, боль была сильной. Вам это запомнилось. И теперь каждый раз, ступая на эту ногу, вы подсознательно ожидаете сильной боли, как в самые первые дни. И хромаете сильнее, чем могли бы. А?
Он вопросительно посмотрел на собеседника. Ответа не было.
— Мне стало интересно самому, — признался Потёмкин. — Может, попробуем?
Он явно загорелся этой идеей.
— Вы хотите меня загипнотизировать? — пробормотал Китайгородцев.
— Тут главное, чтобы вы сами захотели.
В гостиничном номере было тепло. Потёмкин погасил свет, оставив включённым только тусклый ночник в углу. Он усадил Китайгородцева на стул, сам сел напротив.
— Что вы чувствуете? — спросил Потёмкин. — Опишите свои ощущения.
— Тепло.
— Не жарко?
— Нет. Тепло, хорошо. И ещё я очень сильно устал.
— Но сейчас вы сидите на стуле и вам приятно осознавать, что день закончился.
— Да.
— Вам приходилось прежде присутствовать на сеансах гипноза?
— До встречи с вами — нет.
— То, что вы видели на моих сеансах — это всего лишь эстрадное представление, и только. Оно очень сильно отличается от того, что у нас с вами будет сегодня. У нас с вами цель не позабавить публику, ведь здесь никого нет. У нас интерес научный, можно так сказать.
Китайгородцев не отдавал себе отчёта в том, как постепенно растворяется напряжение, которое он испытывал совсем недавно. Было тепло и хорошо, в полумраке завораживающе поблёскивали хрустальные рюмки на столе, благожелательный и равномерно льющийся голос гипнотизёра обволакивал его.
— Я хочу сказать, — продолжал Потёмкин, — что вы не будете спать. Гипноз — это не сон. Вы будете осознавать то, что с вами происходит, будете сохранять контакт со мной. Как вы считаете, у вас хорошее воображение?
— Я думаю, что да.
— Это легко проверить. Например, представьте, что у вас в руках лимон. Такой жё-ё-ёлтый, туго-о-ой… А теперь представьте, что его разрезали пополам, его выжимают, лимонный сок течё-ё-ёт, мутнова-а-атые такие капельки… Ки-и-ислый… Вообразите вкус лимонного сока, этот сок у вас во рту…