восток сейчас?
– Да. Чем быстрее, тем лучше, – сердито ответил Борис. – Показывай, что делать.
Коля показал, как поднять и закрепить парус. С силой барса это было очень легко. Корабль вышел в открытое море. Оно начало штормить, но ветер был почти попутным и путешественники скоро потеряли берег из виду. Капитан времени даром не терял. Он сразу же принялся обучать добровольных матросов.
Глава 4
Ветер крепчал, а волны становились все больше. Ужинать пришлось по очереди, чтобы на палубе было по два человека. Разумеется, печки на таком маленьком корабле не было, но никто не жаловался. Радовались, что вообще есть возможность подкрепиться.
На закате вдали показался остров соседнего королевства.
– Успеем войти в порт до сильного шторма! – радостно крикнул капитан, показывая в сторону берега.
– А если пройдем мимо? – спросил Борис.
– Если большой волной накроет, корабль не выдержит.
– Погоди, я сейчас.
Барс спустился в трюм и спросил:
– Элла, ты можешь что-то сделать со штормом или с кораблем, чтобы мы могли плыть дальше?
– Я этим занимаюсь. Корабль уже стал немного крепче. Шторм остановить я не могу, зато знаю, что сейчас центр шторма движется на северо-восток. Если мы поплывем на юго-восток, то через пару часов море поспокойнее станет.
– Ветер уже поменялся на юго-западный. Совсем не попутный.
– Дайте мне десять минут и попутный ветер будет.
– Хорошо. Мы на тебя надеемся.
Борис поднялся на палубу. Коля с Рыжиком вместе с трудом удерживали штурвал.
– Наша волшебница говорит, что через десять минут ветер должен смениться на северо-западный. Держите курс по ветру. Там шторм будет слабее.
– Ладно, рискнем, – согласился Коля. – Только повернуть сейчас придется. Впереди ведь остров.
Корабль скрипел и сильно кренился на борт, но выдержал, пока ветер не сменился. Как и обещала Элла, через два часа волнение стало меньше. Капитан не мог понять, как им это удалось, пока Борис не объяснил, что ветер у них свой, волшебный. Коля решил, что дальше справится сам, а матросов отправил спать.
Крепкий северо-западный ветер дул до самого утра. Борис проснулся раньше всех, еще до рассвета. Он сменил капитана у штурвала. Волны были не маленькие, иногда и на палубу захлестывали, но для корабля не опасные. Держать курс по ветру было очень легко. Светлое небо на востоке позволило убедиться, что корабль до сих пор плывет на юго-восток.
Завтракали тоже по очереди. Еды было достаточно, так что те острова, которые попадались по пути, корабль обходил стороной. Коля проснулся уже далеко за полдень. Море почти совсем успокоилось, а волшебный ветер продолжал гнать корабль вперед.
– Как тут дела? – спросил капитан, когда вышел на палубу.
– Прекрасно, – ответил Рыжик, стоявший у штурвала. – Все время плывем по ветру.
– Островов не заметил?
– Два было, но Борис сказал обходить их подальше, чтобы на мель не попасть.
– Это верно, но было бы здорово узнать, где мы.
– Вдали справа я видел много дыма. Возможно, там идет война, так что надо еще дальше на восток уйти, чтобы с каким-нибудь военным флотом не столкнуться.
– Позовешь, когда остров увидишь. Надо сориентироваться, где мы сейчас.
– А ты у Эллы спроси. Она ведь волшебница.
Капитан пообедал, а потом снова поднялся на палубу и подошел к пассажирке, которая стояла на носу корабля и любовалась пейзажем:
– Элла, Рыжик говорит, что ты можешь определить, где мы.
– Не совсем определить. Могу показать, что вокруг за горизонтом. Только сесть надо, а то не устою, если не держаться.
– Я могу поддержать, если не возражаешь.
– Спасибо, но уж лучше в каюте. Тебе ведь все равно карты нужны.
Ничего странного девушка не делала. Она просто взмахнула руками, и перед капитаном открылся вид, как будто они стоят на высокой горе. В этой части моря он никогда не бывал, но по очертаниям островов смог найти их на карте.
Когда Борис проснулся и поднялся на палубу, Коля попросил собраться всех у штурвала и принес карту.
– Мы сейчас вот здесь, а благодаря Элле мы знаем, что к западу от нас идет война. Мы видели два острова, где идут бои и на суше, и на море.
– Хорошо, что нам удалось их обойти, а что впереди? – спросил Борис.
– Впереди по курсу военных действий мы не заметили, но я не знаю, кому они подчиняются.
– На других островах тоже может быть война, но я дальше не могу заглянуть, – призналась Элла.
– Тогда я попрошу тебя внимательно рассмотреть порты тех островов, мимо которых мы будем проплывать. Если там окажутся солдаты ящериц, придется уходить дальше на восток.
– С такой скоростью мы в любом случае скоро в земли ящериц попадем, – грустно напомнил Коля.
– Это не страшно, но в одном из последних наших портов надо будет карты и запас еды купить, – сурово заявил Борис.
Как он и подозревал, следующий остров, мимо которого они прошли, был уже захвачен ящеролюдьми. Благодаря Элле его обошли очень далеко. По просьбе Бориса, девушка показала всем, как выглядят воины-ящерицы, их корабли, флаги и оружие. «Люди, как люди, если бы не хвосты, – подумал Рыжик. – Даже ушей за прической не видно».
На закате Коля заступил на ночную вахту. Кроме того, что острова договорились обходить с востока, курс не меняли.
И эту ночь, и следующий день море было спокойным, чего не скажешь о путешественниках. Капитан снова встал после полудня, с помощью Эллы нашел и отметил на карте их положение, а затем позволил себе заметить:
– Я могу понять мужчин, которые отправляются в дальние странствия, но ты ведь такая красивая. Могла бы удачно замуж выйти и жить счастливо на берегу, а не рисковать жизнью.
– Чувство долга не только у мужчин бывает, если ты не знал, – сухо ответила она.
– И хвостик у тебя очень красивый, не то, что у меня.
– Надеюсь, ты не хочешь его потрогать?
– Неужели ты обидишься, если потрогаю?
– Нет, не обижусь. Просто брошу пару раз вверх и вниз, а тут доски тонкие. Корабль сломаться может.
– Но ведь во время качки всякое бывает.
– Ты прав. Бывает, что смоет человека в море и не найдешь.
– Ладно, не сердись. У меня другой вопрос. Вы не говорите, куда именно плывем, но можешь хотя бы сказать, как долго вы там будете?
– Это с Борисом обсудишь, сколько ждать, прежде чем решить, что мы погибли. Думаю, он тоже сможет это сказать только после того, как увидит карту нужного острова.
– И ты так спокойно об этом говоришь?
– Мы знали, на что идем, а тебе и так спасибо, что согласился помочь.
После этого разговора Коля долго оставался в своей каюте. Еще перед отплытием он понял из намеков, что плыть придется в земли ящеролюдей. Плюс предупреждение Бориса, что там они не торговать собираются.
После слов девушки цель стала не намного понятнее. «Кругом одни тайны. Почему бы прямо не рассказать, куда и зачем плывем?» – обиженно подумал Коля и лег поспать перед вахтой. Ночь прошла спокойно, а на следующий день около полудня его разбудил Рыжик:
– Вставай, капитан, у нас могут быть проблемы.
– Шторма я не чувствую. Что случилось? – забеспокоился Коля.
– Пойдем к штурвалу, Элла покажет, куда мы заплыли. Потом уж вместе решим, что делать.
Участок, и правда, был очень опасным. Со всех сторон много мелей, небольших островков и подводных скал. Природный ветер дул почти навстречу, но волшебный его переборол и корабль продолжал быстро плыть на юго-восток, лавируя между скалами и мелями.
– Да, без волшебника это место было бы трудно пройти, – согласился Коля, – а благодаря Элле у нас ветер попутный. Дайте только перекусить, и я у руля стану. Глубоких проходов здесь много, не пропадем.
– Согласен, но мы увидели тут у нескольких островов странные корабли. Остальные нас могут не заметить, а мимо одного из них придется совсем близко пройти, – сказал Борис, а Элла показала этот корабль.
– Сам корабль вроде бы обычный, а у людей одежда и поведение странные, – добавила волшебница и показала эту команду.
– Пираты, – обреченно сказал Коля. – Я с ними не сталкивался, а на богатые корабли они даже у нашего острова иногда нападают.
– У нас два лука и Элла может кого-то за борт сбросить, – сказал Борис, вглядываясь в картинку.
– У них я насчитал человек пятнадцать, – доложил Рыжик. – Напомню, что стреляю я не очень.
– Они ведь этого не знают, – успокоил его Борис. – А если стрелять в толпу, кого-нибудь ранишь. Для таких трусов, как пираты, этого должно хватить.
– Нам бы за тот остров пройти. Дальше море глубокое, можем убежать вообще без сражения, – добавила Элла, – если они не попадут в область моего волшебного ветра.
– Если подумать, мы могли бы вот здесь высадиться на их остров и напасть первыми, – показал Рыжик место на берегу, – но у маленькой армии преимущество на маленьком поле боя.
– Тогда сначала оружие спрячьте. Пусть думают, что корабль бедный и беззащитный, – посоветовал капитан. – Будем надеяться, что мы их не заинтересуем.
Ни пристать, ни подойти незаметно не получилось бы. У пиратов тоже был умный капитан. Его наблюдатель с самой высокой скалы острова уже давно приметил маленький кораблик, который с надутым парусом шел почти против ветра. Пират понял: «У них волшебный ветер, не иначе. Если они наняли волшебника, значит, не бедные».
К тому времени, когда Коля направил корабль в узкий проход между мелями, навстречу им на всех парусах уже спешили пираты. Они остановились в самом узком месте, так что путешественникам надо было либо на мель садиться, либо плыть к ним прямо у руки.
– Элла атакует первой, как только будет готова, потом мы с Рыжиком. Коля держит штурвал, чтобы на мель не сесть, – скомандовал Борис.
– Тогда придется почти вплотную к ним пройти, – возразил капитан. – Может, лучше развернемся?
– Времени нет. Можешь даже врезаться в них, лишь бы корабль уцелел. С остальным мы справимся, – уверенно сказал Борис.