– Вы ко мне, молодой человек?
– Да, Прохор Поликарпович. Я самостоятельную принес.
– Заходите. Текст давайте, я позже посмотрю, а вот на картину хотелось бы взглянуть сейчас.
Вася был здесь впервые. В отличие от просторных аудиторий и коридоров института, комната казалась тесной из-за множества столов и шкафов. Студент вручил распечатку преподавателю и остановился, не зная, что делать дальше. «Прошу», – сказал профессор и показал рукой на пустой мольберт у стены. Вася быстро развернул картину и закрепил ее.
Профессор несколько раз подходил и отходил, разглядывая его произведение с разных сторон, а затем погладил бороду и сказал:
– Полагаю, что вы вряд ли встречали эту девушку в этой деревне.
– Вы правы, я ее дома встречал. Это моя сестра, – ответил Вася смущенно. Что говорить о деревне, если спросят, он не придумал.
– Боюсь спрашивать, чтобы не обидеть, но она в таком виде вам и позировала?
– Нет, – грустно опустил глаза Вася, – я просто выражение лица запомнил, а эту одежду на репетиции видел. Я думал, что к такому фону она хорошо подойдет.
– Я как раз об этом и говорю. Посмотрите сами на лицо и покажите, где было бы Солнце, если бы это было правдой.
– Судя по тени, где-то вот здесь, – неуверенно показал Вася.
– Замечательно. А теперь тот же вопрос по поводу деревни.
– Ой. Повыше, где-то вот здесь.
– И еще раз «ой», – покачал головой профессор. – Не только повыше, но и намного левее от предыдущего.
– Вы правы. Я не заметил такой очевидной вещи, – грустно ответил Вася и покраснел от волнения.
– Задание не запрещает рисовать украшения, но кошачьи уши – это немного странно. Вам так не кажется?
– Она как раз в них была, когда мне захотелось ее нарисовать. Она роль репетирует, а там мюзикл про кошек… – начал оправдываться Вася.
– Тогда вопросов больше нет. Есть совет. Пейзаж маслом вы должны сдать через два месяца, но масло сохнет долго. Если снова отложите на последние дни, вряд ли мне будет, на что смотреть.
– Спасибо, Прохор Поликарпович. Я постараюсь.
Вася вышел с кафедры, не зная, радоваться, что профессор не заставил рисовать заново, или огорчаться, что картина получилась с такой ошибкой. Он достал телефон и сфотографировал все объявления, висевшие на стене у кафедры. В одном из них говорилось как раз об этом пейзаже маслом.
Приятели уже привыкли, что он сидит отдельно, но сегодня на второй перемене снова подошли. Миша сказал:
– Сегодня ты без книги, а в понедельник последний срок. Если картина не выходит, хотя бы теорию хорошо напиши.
– Сдавай, что получилось, и не бери в голову, – кивнул Руслан.
– Спасибо за заботу. Я сегодня утром сдал.
– Тогда чего киснешь?
– Я думал, что хорошо получилось, а профессор сразу ошибку нашел.
– И ты о такой мелочи переживаешь?
– Нет, я о масле. Профессор предупредил, чтобы я сделал работу побыстрее. Хотелось бы нарисовать без ошибок. Вас он тоже предупреждал?
– Нет, я ведь сдавал одним из первых. Мне не терпится дождаться понедельника, когда все картины вывесят в нашем выставочном зале, – сказал Руслан.
– Тогда уж лучше дожидаться пятницы, когда будет известно, кто победил на этот раз, – добавил Миша.
– Это точно. Мне тоже хотелось бы посмотреть на работы победителей, – кивнул Вася, хотя и о выставке, и о победе слышал впервые.
– Мы тут без тебя на следующий уровень поднялись. Ты совсем от нас отстанешь. Если решил бросить игру, так и скажи, мы кого-нибудь другого найдем, – неожиданно серьезно сказал Руслан.
– Сестра была права. Игры затягивают и забирают много времени. Я не знаю, надолго ли, но пока играть не буду. Лучше стать плохим игроком и хорошим художником, чем наоборот.
– Ты говоришь, прямо, как моя бабушка, но дело твое. Найти кого-то другого будет не так уж сложно, – разочарованно развел руками Руслан.
– Василий с бабушкой правы. Возможно, мы еще пожалеем, что не последовали его примеру, – серьезно заметил Миша.
– А может, это ты пожалеешь, что пропустил веселье. Развлекаться тоже иногда надо, – снова весело, как обычно, сказал Руслан.
Приятели ушли на свои места. «Возможно, я все еще могу считать их друзьями или хотя бы приятелями», – подумал Вася. Наташа уже показала ему, что это за игры и видеозаписи того, как в них играют. Это было красиво, но парень решил, что глупо тратить время на то, что бесполезно и в этом мире, и в своем.
О том, что каждую самостоятельную работу заканчивают выставкой с определением трех победителей, картины которых демонстрируют в одном из городских выставочных залов, Вася услышал и от других студентов. Это никак не влияло на оценку, но художник ведь не для себя картины пишет. По крайней мере, большинство хочет, чтобы их работы увидели и по достоинству оценили.
Когда после занятий они с Наташей встретились, Вася протянул ей телефон:
– Посмотри, что надо для следующей работы. Может, сразу зайдем и купим, если дома нет.
– Не сейчас, – ответила она, прочитав задание. – Надо дома посмотреть, что есть. До репетиции около часа. Давай прогуляемся пешком, а заодно дорогу запомнишь.
Они пошли мимо того магазина, где покупали краски. Сестра по дороге показала важные ориентиры, а Вася рассказал ей о сдаче работы утром и замечаниях профессора.
Кое-где попадались лужи, но идти по каменной дороге после дождя было совсем легко, не то, что в деревне по раскисшей грязи. Снова спустился небольшой дождик. Наташа достала зонтик – еще одно удобное изобретение этого мира.
Без книги Вася сидел на репетиции впервые. Он смотрел на сцену и старался понять, что там делают. Там пели, танцевали, что-то рассказывали и так часто останавливались, что сложить все это в одну историю было сложно.
Он и не пытался найти смысл будущего представления, а лишь с любопытством наблюдал за их странными движениями. Песни и танцы на сцене были совсем не такие, как дома. Не здесь дома, а в родной деревне. Незаметно Васины мысли унеслись в родную деревню.
Неопределенность его пугала. «Прошла уже почти неделя, а я по-прежнему здесь. Что будет дальше?» – в очередной раз подумал он. Хотя они живут у леса, никого с оружием или дичью он ни разу не встретил. Похоже, охота здесь не в чести, а больше Вася ничего не умел. От грустных мыслей его отвлекла девушка, которая села рядом и шепотом спросила:
– Как тебе?
– Красиво, но просили сидеть молча, – так же шепотом ответил он.
– Тогда нарисуй меня вот здесь, – она достала из сумки и протянула новый альбом и карандаш.
Одного взгляда на ее заинтересованное лицо было достаточно, чтобы понять, что отпираться бесполезно. Вася молча взял альбом и принялся рисовать. Он только иногда останавливался, когда на сцене происходило что-то очень интересное или необычное.
Репетиция закончилась, когда он почти закончил рисунок. Уставшие актеры двинулись к выходу. Вася в спешке доделал самое важное, закрыл альбом и вернул вместе с карандашом:
– Готово. Это не фото, но красивее я не умею.
– Ой, какой скромный, – обрадовалась девушка, с улыбкой рассматривая рисунок. – Кстати, меня зовут Маша.
– Меня – Вася, а это – моя сестра Ната.
– Мы уже знакомы, – сердито ответила Наташа. – Нам пора.
Они снова вышли гурьбой из института, а на улице разошлись к разным остановкам. Дождя не было. Маша кому-то хвасталась, что Вася ее нарисовал, а Наташа почти ни с кем не говорила. Они даже в магазине почти молча справились с покупками. Только дома сестра спросила:
– Тебе есть, чем заняться?
– Пейзаж сдавать через два месяца. Могу тебе помочь, если надо.
– Не надо. Иди, эскизы делай.
– Я же вижу, что ты сердита всю дорогу. Это из-за того, что я согласился Машу нарисовать?
– Этого делать не стоило. Лучше бы наброски рисовал, но сержусь я по другой причине. Тебя это не касается.
– Как хочешь, но если я могу чем-то помочь, только скажи.
– Ты меня поднять сможешь?
– Ладно, залезай, – он повернулся к ней спиной и стал на одно колено. – Это тело слабее моего, но уж хрупкую девушку поднять смогу.
– Ха-ха-ха, – засмеялась Наташа. – Спасибо, теперь я в порядке. Ты, наверное, не видел, как мой партнер пытался меня поднять на сцене. Представляешь, он сказал, что я слишком тяжелая!
– Тогда понятно. Здесь вообще большинство парней слабаки. Так бы и сказал, что ничего, тяжелее книги, поднять не может.
Наташа не ответила, но выглядела довольной. Вася пошел в свою комнату, еще раз прочитал задание и занялся рисованием. Точнее, он взял альбом и попытался вспомнить какой-нибудь пейзаж, достойный картины. Родные места казались слишком обычными для этого.
Он достал телефон и принялся просматривать фотографии. Там пейзажей почти не было даже в качестве фона. «А еще, какое время года и какую погоду выбрать? Может, стоит нарисовать ближайший лес? Но листья облетают с каждым порывом ветра. Все равно придется рисовать по памяти», – подумал Вася.
В памяти раз за разом всплывала родная деревня. Если выйти осенним утром в небольшое поле, отвоеванное у леса, и посмотреть на украшенные множеством оттенков желтого и красного клены, березы, вязы, дубы и осины, можно долго любоваться.
Но ведь лес красив не только в осеннем наряде. Та большая земляничная поляна недалеко от деревни, когда вся в цвету, тоже красивая, хотя обычно охотники быстро проходят мимо. Вот попозже, когда ягоды созреют – другое дело.
В начале лета поляна казалась просто зеленой, только кое-где можно заметить запоздалый цветок или красный бок ягодки. Это, пока не раздвинешь листья, прячущие горсти ароматных ягод. Вася так живо это вспомнил, что решил: «Пейзаж не обязательно должен быть огромным лесом. Эта поляна всю деревню кормит. Она заслужила!»
Когда Наташа позвала обедать, грубый набросок был уже готов. После обеда и мытья посуды работа продолжилась. Чуть позже в дверь постучала сестра и предложила найти все, что нужно для новой работы, пока мама не вернулась.