Когда она отдохнула, то рассказала и показала, что надо делать, чтобы рассмотреть какое-то место с высоты.
– А сразу нужного человека нельзя?
– Это очень сложно. Видел ведь, как в крепости я сначала корабль с тем купцом нашла этим волшебством, а уже потом мы говорили с ним.
– Хорошо, я попробую посмотреть на это место сверху, – согласился Рыжик и начал пробовать.
Пробовал он долго и безуспешно. Зато Элла осмотрела все вокруг и узнала, что это не маленький остров, а полуостров одного очень большого. Как раз по этому полуострову Коля его сразу узнал и помрачнел. Он ненадолго задумался, а затем сказал:
– Нам бы отсюда уйти побыстрее. И костер надо понемногу заливать, чтобы дыма не было, а то местные нас заметят.
– Может, хотя бы пообедаем горячим, пока есть такая возможность? – спросил Борис.
– Если верить слухам, этот обед может стать последним. Наш дым утром из-за тумана могли не заметить, а сейчас точно заметят.
– И что? Рассказывай, если уж начал.
– Говорят, что на этом острове и возле него часто пропадают члены команды или целые корабли. Ходят слухи, что здесь вся страна, как одна большая пиратская банда. Местные власти записывают все приметы пропавших и портрет на доску цепляют, но на этом все заканчивается.
– Есть ведь наемные сыщики, – сказал Борис уверенно. – Пусть не из местных, но и в нашей стране нанять можно.
– Нанять можно, только несколько вернулись с пустыми руками, а остальные не вернулись вообще. Потому и говорят, что власти в этом замешаны.
– Тогда давайте отправляться. Костер просто камнями заложим, чтобы не дымил сильно.
Так и сделали. Снова пришлось замочить ноги, чтобы сесть в лодку. Только девушке позволили зайти в нее с берега. На корабль добрались все вместе. Конечно, первым делом осмотрели пробоину. Вода через нее немного просачивалась, но это не страшно. Коля открыл люк в полу и начал вычерпывать воду из промежутка между камнями балласта. Скоро в каютах воды не осталось. Можно было отправляться.
Элла снова показала море вокруг с высоты, чтобы найти безопасный путь. Они увидели не только путь, но и маленькие местные военные корабли, которые плыли к ним на веслах с двух сторон полуострова. Бежать было возможно, но Борис решил пойти навстречу восточному кораблю. Тем более, что порт, хоть и небольшой, был на острове один и лежал в той стороне.
Коля медленно вел корабль с приспущенным парусом, лавируя между опасными скалами и мелями, а остальные спустились вниз по просьбе Бориса.
– Поскольку к нам проявили такой интерес, придется высадиться в порту. Элла, ты можешь сейчас найти, где и куда здесь пропадают люди?
– Я могу только внимательно все осмотреть, пока мы с ними не встретились.
Крепость здесь была небольшой, как и порт у ее стен. Вдоль всего побережья в стороны от нее везде, где можно причалить, приютились лачуги рыбаков. Еще две рыбацкие деревни лежали на другом конце острова в небольших заливах. Больше удобных для моряков мест здесь не было. Тот полуостров, на котором грелись путешественники, со всех сторон был окружен острыми скалами. Возле него и на острове скалы были довольно высокими, а дальше к порту остров становился все ниже.
Ни полей, ни шахт, ни вообще построек или поселений вдали от воды Элла не заметила. Только небольшие огороды и редкие плодовые деревья в рыбацких деревнях. Внутри крепости тоже богатых домов было немного. Более подробно они не успели рассмотреть. Снаружи послышалась команда следовать в местный порт. Все вышли на палубу. Местные матросы на корабль залезать не стали, а просто последовали за ним.
Пассажиры спустились в каюту и снова принялись рассматривать город за крепостной стеной. Кроме небольшой тюрьмы, которая оказалась пустой, никаких мест, предназначенных для содержания похищенных, они не нашли. Тем временем корабль подошел к причалу.
– Командир крепости желает вас видеть, – заявил офицер, а человек десять солдат за его спиной выглядели совсем не гостеприимно.
– Мы с радостью примем приглашение, – ответил Борис, – а как быть с охраной корабля?
– Об этом позаботятся мои люди.
Он сделал знак рукой и два солдата подбежали к трапу. Путешественники вышли на причал и последовали за офицером. Местные жители или прятались в домах, или выглядывали через приоткрытые окна и двери.
Кабинет командира, как и все здесь, был небольшим. Он встал при виде гостей и подошел довольно близко, внимательно рассматривая прибывших. После приветствий он сказал:
– Прошу простить за такой прием, но враги рядом. Мы вынуждены быть осторожными.
– Вы правы. На северо-западе война уже идет. Мы едва успели уйти из одного из тамошних портов до нашествия ящериц, – ответил Борис.
– Вот как? Давно?
– Позавчера вечером.
– Любопытно узнать, куда вы плывете и зачем? На купцов вы не очень похожи, а на рыбаков – тем более.
– Мы из Кенрадии. Хотели на юге мелких волшебных камней купить подешевле, но узнали, что туда ящерицы плывут, и повернули на юго-восток. Даже не знаем, будет ли куда вернуться.
– Чем же вам приглянулся наш остров?
– Как раз наоборот. Я его в тумане слишком поздно заметил и на одну из подводных скал наткнулся. Повезло, что дыра небольшая была.
– Как долго планируете у нас остаться?
– Если позволите, прямо сейчас и отчалим. Было бы занятно по вашим лавкам пройтись, но уж очень не хочется встретиться с флотом ящериц.
– И все же, вам придется задержаться хотя бы до заката. Из нашей бухты такой большой корабль только в прилив безопасно выйти сможет, а он как раз после заката.
– Тогда придется задержаться, но меня кое-что беспокоит. Могу я задать вам странный вопрос, господин командир?
– Любопытно будет послушать.
– Я заметил, что местные жители прятались в домах, когда нас видели. Это они нас боятся или нам тоже следует чего-то опасаться в городе?
– Вы могли не заметить, но в порту есть большая доска с портретами тех, кто пропал на нашем острове или в окрестностях. С такими скалами это немудрено, но люди всякие слухи распускают, вот и боятся.
– Тогда больше вопросов нет.
Здесь путешественников оставили в покое, лишь только вывели за ворота гарнизона. Местные точно так же старались скрыться, едва видели приезжих. Даже спросить дорогу было не у кого. Хотя и так было ясно, что к морю надо идти вниз. Они дошли до улицы с лавками, продающими всякую всячину, но даже торговцы предпочитали запереть дверь, заметив незнакомцев неподалеку.
– Это слишком странно, – задумчиво сказал Коля. – Первый раз вижу, чтобы лавочники так себя вели.
– По крайней мере, ничего подозрительного нет и никто на нас нападать не собирается, – сказала Элла. – Возможно, это вы слишком грозные. Давайте я с Рыжиком здесь прогуляюсь, а вы ждите нас на корабле.
– Только не задерживайтесь. Ты же знаешь, что от него в бою толку мало, – недовольно согласился Борис.
– Знаю, но здесь меня кое-что заинтересовало. Не беспокойся, больше, чем есть, не потратим.
Она сразу же потянула Рыжика в переулок, к одной из лавок, дверь которой не была заперта. Пожилая хозяйка перепугано всплеснула руками, как только они вошли:
– Уходите скорее, пока ничего не случилось.
– Мы уйдем, но разве вы не хотите ничего продать? Меня мелкие волшебные камни интересуют.
– Пожалуй, уже поздно, – вздохнула хозяйка. – Ладно, выбирайте не торопясь.
– Можете ничего не говорить, – тихо спросил ее Рыжик. – Правильно ли я понял, что на нас могут напасть на улице?
– Если бы мы знали, чего боимся, то уж как-нибудь справились бы, – грустно ответила хозяйка.
– Рыжик, попробуй-ка вот этот камень, – прервала их Элла.
Парень посмотрел на нее недоверчиво, но попробовал единственное волшебство, которое она показала. Все увидели неясную картинку этой же лавки, только сверху. «Получилось!» – чуть не воскликнул Рыжик, но сдержался и вместо этого произнес: «Кажется, недостаточно четко. Давай попробуем другой». Элла лишь улыбнулась и выбрала кристалл другого оттенка. На этот раз картинка была четкой.
Всего они купили три камня Рыжику и два Элле, заплатив пять серебряных монет. Когда они уже собрались выходить, лавочница грустно предупредила: «Тем, кто придет вас искать, я скажу, что вы были здесь и когда ушли. Простите, но больше я ничем помочь не смогу». Слова странные, но молодежь ее поблагодарила и направилась к выходу.
Рыжик сразу осмотрел все вокруг и даже вверх глянул. Никаких признаков бандитов. Элла, оставаясь внутри лавки, осмотрела это место с высоты и подтвердила: «Я не то что опасных, вообще людей не вижу».
Они попрощались с лавочницей и спокойно пошли к порту. Через два шага Рыжик почувствовал сильный удар по голове, а когда очнулся, Эллы рядом не было. Зато к руке была привязана записка: «Принеси до заката кошелек золота к одинокому дереву за крепостью, иначе девушка умрет».
Голова сильно болела, но Рыжик побежал к причалу. На корабле было все в порядке. Парень показал записку и сбивчиво рассказал, что произошло. Как ни странно, его собственный кошелек и волшебные кристаллы в кармане остались на месте.
Борис и так все свои деньги при себе носил, но там в основном серебро, а золотых осталось всего несколько монет. Он приказал Коле готовиться к отправлению, а сам с Рыжиком поспешил к командиру крепости. Тот сразу согласился с ними поговорить, но, когда услышал, что произошло, грустно заявил:
– Я и так приказал всем стражникам следить за каждым приезжим и всем подозрительным в городе. Еще ни разу никто ничего странного не увидел, даже тени.
– Пропадают только приезжие? – серьезно спросил Борис.
– Иногда и местные, но очень редко.
– Можете сказать или показать, где именно они пропадают?
– В любом скрытом месте. Иногда даже посреди улицы, но каждый раз свидетелей нет.
– Выкуп всегда требуют?
– Чаще всего, но не всегда. Иногда бедняк исчезает, а в другом месте его находят.