– А что с теми, за кого заплатили?
– Находят в одном из переулков живыми, но никто ничего о похищении не вспомнил.
– У нас на всех с полкошелька серебра и несколько золотых. На выкуп все равно не хватит. Ваши волшебники не смогут помочь?
– Уже начали, как только увидели, что парень сам бежит, только это еще ни разу не помогало. Вы не спросили, но я скажу. Тех, за кого не заплатили, больше никто не видел.
– Я смог в лавке волшебством увидеть немного с высоты, – сообщил Рыжик. – Я тоже могу искать ее.
– С какой высоты? – с надеждой спросил Борис.
– Чуть выше головы.
– Бесполезно. Это у нас каждый может с сильным камнем. Их волшебниками не считают. Элла над тобой просто подшутила.
– Господин командир, могу ли я попросить ваших волшебников сделать кое-что странное? – спросил Рыжик.
– Что именно ты хочешь сделать? – сразу заинтересовался он.
– Волшебство исцеления на Эллу и разбудить на всякий случай. Она должна быть где-то рядом. Думаю, что ее тоже ударили по голове. Они мой кошелек на месте оставили, а значит, очень спешили.
– Что это даст, если она связана? – не понял Борис.
– Полагаю, что ее сделали невидимой, а она будет пытаться выбраться. Тогда будут появляться следы или предметы падать или еще что-то странное происходить.
– Никогда не слышал о таком волшебстве, но попробовать можно. Пойдемте со мной, – решительно встал командир и повел их по узким коридорам.
Волшебников у него было целых два. Оба сказали, что исцелить молодую белку не смогут, не зная, где она находится. А вот когда Рыжик попросил вылечить и разбудить одновременно всех белок в городе – другое дело. После этого они сразу начали наблюдать за городом. Один с большой высоты, а второй – пониже рядом с тем местом, где она пропала.
Странности не заставили себя ждать. В одном из переулков бедного района города неожиданно поднялось облако пыли. Причиной оказалась проломленная кем-то стена третьего этажа. Как и говорил Рыжик, в комнате сами собой двигались вещи, а на улице среди камней лежал припорошенный пылью невидимый человек. И Борис с Рыжиком, и дежурный караул сразу бросились туда. По пути волшебник сообщил им, что внутри комнаты все стихло, только ветер шевелил страницы разбросанных по полу книг, а дверь никто не открывал.
Пробежка заняла минут пять. Припорошенный пылью силуэт среди обломков подавал признаки жизни, но встать не мог. Двое солдат связали злоумышленника и остались охранять, а их командир вместе с остальными и путешественниками поднялись наверх. Борис выбил дверь одним ударом, а Рыжик крикнул:
– Элла, это мы. Ты где?
– Я тоже хотела бы это знать, – послышался в ответ знакомый голос.
– Ты не связана? Мы тебя не видим, – сказал Борис.
– Я и сама себя не вижу, но я не связана. Кажется, я в порядке.
– Я придумал. Возьми в руки по книге и иди к нам. Злодея уже схватили, но вряд ли он скоро придет в себя, – сказал Рыжик, осматривая комнату.
– Тогда у меня есть идея получше. Давайте поищем в этих книгах волшебство невидимости. Там должно быть написано, как его отменить.
– Если господин офицер не возражает, – уточнил Борис.
– Я поставлю у двери двух солдат, одного внутри, другого снаружи. Нельзя, чтобы кто-нибудь невидимый отсюда ушел. Мало ли, вдруг тут еще десяток злодеев прячется. В остальном согласен – сказал офицер и отдал команду стражникам.
Рыжик о таком и не мечтал. Наконец-то он сможет узнать о том, какое волшебство бывает в этом мире. Он взял самую толстую книгу и принялся листать. Как заставить животных подчиняться, как сделать камень жидким, а жидкость твердой, как изменить вкус пищи… Одно название любопытнее другого. Удивление сменялось восторгом и наоборот. Парень забыл и о приближающейся опасности, и о цели поисков, и о голоде. Одна книга, другая, третья… Тут раздался довольный голос Эллы:
– Я себя вижу, а вы?
– Я тоже тебя вижу, – ответил Борис и отложил книгу в сторону.
– И я, – добавил Рыжик. – Кстати, тут в углу за столом ящик со всякой всячиной и один браслет почти, как у тебя, только камни другие. Это не твой?
– Покажи, – мрачно попросила девушка.
– Вы не должны здесь ничего брать, – строго сказал солдат.
– Смотрите сами, – обернулась Элла и показала руку с браслетами. – Вот эти мои, а в ящике я только посмотрю и положу на место.
– Ладно, – неохотно согласился он.
Девушка наклонилась к ящику, но ничего не взяла, а упала на колени и заплакала, закрыв лицо руками. Никто не знал, что делать, а она не останавливалась. От нечего делать Рыжик листал одну из книг. Наконец, когда девушка немного успокоилась, Борис осторожно спросил:
– Элла, можешь сказать, что случилось?
– Вот, – еле произнесла она и показа на ящик с браслетом.
– Прочитай надпись на браслете, – сказал Борис Рыжику. – Я так мелко не разберу.
– Белка Элла и Кот Марк навсегда вместе, – прочитал Рыжик. – Выходит, здесь был…
Парень остановился, не договорив. Он вспомнил слова командира крепости о тех, кого больше никогда не видели.
– Мне не приказывали останавливать вас, но я не знаю, что решит командир на счет браслета, – сказал солдат. – Вам надо поговорить с ним.
– Хорошо, мы сходим к вашему командиру. Браслет я оставляю, как и обещала. А еще мы узнаем у этого волшебника, где хозяин браслета, – встала Элла с пола и решительно направилась к двери.
Она почти успокоилась, хотя слезы продолжали течь по ее щекам. «Марк мог потерять или продать браслет, его могли украсть. Он мог его даже подарить», – пыталась успокоить себя Элла, хотя почти наверняка знала, что ее любимый такого никогда не сделал бы.
– Рад вас видеть и в прямом, и в переносном смысле, – встретил их улыбкой командир крепости. – А почему девушка в слезах?
– Я могу сделать его видимым, но мне очень нужно, чтобы он ответил на один вопрос, – сказала она. – В его комнате мы случайно нашли браслет моего друга. Мне надо знать, что с ним случилось.
– Хорошо, пойдемте со мной, – кивнул командир.
Они пришли к решетке, за которой лежал пыльный силуэт. Элла сделала его видимым. Все убедились, что падение было для него очень неудачным. С разрешения командира волшебница немного подлечила узника, а когда он пришел в себя, показала браслет и спросила:
– В твоей комнате лежит похожий. Как он к тебе попал и что случилось с его хозяином? Ты его украл?
– Я у живых беру лишь то, что сами дают, – гордо заявил тот.
– Ты ведь знаешь, на что я способна, – разозлилась Элла. – Говори, что знаешь.
– Года два назад шатался здесь красавчик белый кот. Весь из себя разодетый, а в кармане даже серебра не было. Выкуп за него не заплатили.
– И что с ним случилось потом?
– Элла, отдай мне свой браслет на время. Он должен до суда дожить, – мягко попросил Борис.
– Думаешь я с ним без браслета не справлюсь? – сердито зыркнула она на Бориса и снова повернулась к заключенному: – Говори, что с ним сделал.
– Хочешь, чтобы я это сказал? Убил, конечно, а тело акулам выбросил.
– Но зачем? У тебя же золота на десяток жизней хватит, а живешь в нищете. Ради чего умер мой друг и все остальные?
– А вот этого я тебе не скажу. Это только нашему королю знать положено. Я не для себя это делал, а стране служил.
– Врешь! Быть не может, чтобы король тебе такое приказал! – возмутился командир.
– Не приказывал, а когда узнает, что я знаю и умею, вмиг придворным волшебником сделает. Еще и других научить попросит, – гордо заявил злодей.
– А люди тут при чем? Знаешь ведь, что весь остров в страхе держал, – так же возмущенно добавил командир. – И купцы наш остров подальше обходят.
– Вот войну с моим волшебством выиграем, тогда они все меня благодарить будут. И местные, и купцы, и король.
– Мне надо уйти, пока я им вторую стену не пробила, – сквозь зубы сказала Элла.
Каждый понял, что она не шутит. Вернувшись в кабинет, командир вызвал офицера и приказал:
– Все книги злодея в мой кабинет, деньги в казну. Девушка может взять волшебные камни и украшения, какие захочет. Это в качестве награды за поимку опасного преступника. Все остальные ценности тоже в казну.
– Благодарю, – снова заплакала Элла.
Они вернулись в ту комнату. Несмотря на разрешение взять все, что угодно, она взяла лишь два браслета своего любимого и один довольно большой кристалл.
– Вы уверены, что не возьмете другие кристаллы? – переспросил офицер.
– Эти три вещи принадлежали моему другу, а чужого мне не надо.
Она вышла через выломанную дверь, а затем утерла слезы, обернулась и добавила:
– Надеюсь, теперь ваш остров заживет свободно. Но если будет опасность захвата ящерицами, убедитесь, что эти книги им не достанутся.
– Об этом можете не беспокоиться. Я хоть и не понимаю в волшебстве, а названия прочитать могу, – кивнул офицер.
Путешественники прошли по пустынным улицам города. Солнце было уже довольно низко, когда они пришли на причал. Пока их не было, Коля все подготовил к отплытию и принялся заделывать пробоину изнутри, чтобы время не тянулось так долго. Теперь вода в нее почти не попадала. Не дожидаясь заката, корабль ушел в открытое море по проходу между подводными скалами, который нашла Элла.
Они не знали о том, что происходит на оставленном ими позади острове. Как только все ценности узника оказались под надежным замком, солдаты объявили в городе о поимке злодея, который воровал людей. Той же ночью во время прилива и его имущество, и его самого отправили в столицу с кратким докладом о произошедшем.
Командир крепости долго сомневался, но все же не стал писать, что белка Элла из Кенрадии смогла отменить волшебство невидимости. «Очевидно, что ее все равно не оставят в покое, когда узнают, что она читала те книги, а так у них хоть немного времени будет уйти подальше», – подумал он.
Грусть командира настолько не сочеталась с радостью всей крепости, что дежурный офицер не сдержался и спросил: