– А тренироваться ты предлагаешь на необитаемых островах, мимо которых мы проплываем? – спросил Борис. – Но там же надо ждать, пока волшебство подействует, а затем еще пока оно отменится.
– Я предлагаю на лодке сплавать и привезти несколько камней на корабль.
– А вдруг я ошибусь и жидким станет не только камень, но и весь корабль?
– Тогда привяжем камень к палке за кормой. Если палка станет мягкой, просто выбросим ее в море. Оно и так жидкое, хуже не будет, – сразу нашел выход Рыжик.
– Мы подумаем, а ты обещал Колю подменить, – напомнила девушка.
Парень ушел к штурвалу, а в каюте повисла тишина. План безрассудный, но лучшего никто из них придумать не мог. Они снова вернулись к рисованию карты и поиску дороги к вражеской столице.
На закате Рыжик решил, что время остановить корабль. Вдали виднелась полоса маленьких скалистых островков, о которые разбивались волны. Чтобы высадиться, пришлось разбудить Колю и подойти к ним с подветренной стороны.
Это было очень сложно, но с волшебным ветром удалось добыть три больших камня и десяток мелких. Блестящие от нетерпения глаза Рыжика говорили лучше слов, но Элла его сразу остановила:
– Это процесс долгий, а я ждать до ночи не хочу. Начнем завтра утром.
– Тогда я хотя бы привяжу маленький камень к палке, чтобы все было готово.
Только палки на корабле не оказалось, а доски, необходимые для ремонта пробоин, Коля отдавать не хотел. Рыжик думал до глубокой ночи, пытаясь решить эту проблему, но только утром догадался, что можно привязать маленький камешек к стреле. Оперение служило неплохой подставкой.
Море немного штормило и шел дождь, но парень прочно привязал стрелу с камнем к борту у кормы. Мокрый, но довольный, он вернулся в каюту и радостно сообщил:
– Получилось. Можем подождать, пока дождь закончится.
– Не стоит. Это ведь рядом. Я и отсюда справлюсь, только покажи сначала, как отменять это волшебство, если вдруг что-то пойдет не так.
Рыжик не просто все объяснил и показал, а чуть ли не дословно процитировал описание из книги.
– Это все ты выучил, пока мы искали, как меня видимой сделать? – спросила девушка подозрительно дружелюбно.
– Вообще-то, пока ты там плакала. Я все интересное очень легко запоминаю, но успел выучить только свет и вот это. Там было еще много интересного, но я только бегло просмотрел, так что вряд ли смогу научить.
После такого объяснения Элла покраснела от гнева, но промолчала и занялась волшебством. После пятого раза камень растекся по оперению, но сама стрела осталась твердой до самого обеда, когда волшебнице удалось заставить камень застыть. Когда она снова сделала камень жидким, а стрела снова осталась твердой, Рыжик отвязал свою конструкцию и вылил остатки камня в деревянную миску.
Теперь, убедившись в безопасности этого волшебства для деревянного корабля, Элла могла тренироваться в каюте, а Рыжик сменил Бориса у штурвала.
Дождь закончился той же ночью, но из-за шторма набрать дождевой воды не получилось. Еще три дня путешественники плыли на юг по штормовому морю. Возможно, именно благодаря погоде, они не встретили ни одного судна.
Запас воды заканчивался, но надежда не покинула путешественников и экономить причин не было. Впереди их ждал довольно большой остров с двумя речками. Когда они присмотрелись к местным жителям, пришлось задуматься, не лучше ли поискать другой.
Это был уже вражеский остров. На нем жили люди с хвостами ящериц и змей. Проблема была совсем в другом. Судя по их виду, они все страдали от какой-то болезни.
– Опасно приставать к острову врагов и вдвойне опасно заразиться там чем-то неизвестным, – заявил Борис.
– Другие острова не только очень далеко, но тоже захвачены. Этот мне кажется безопаснее, – сказала Элла. – На нем я не заметила солдат и почти нет взрослых мужчин.
– Ты сможешь их волшебством вылечить? – спросил Рыжик.
– По одному слишком долго, а вот всех одновременно можно попробовать. Только надо узнать, не заразно ли это. Себя я вылечить не смогу, если сильно заболею.
Корабль направился к бухте у единственного на этом острове поселения. Хоть остров оказался большим, почти весь он был покрыт высокими непроходимыми скалами. По пути путешественники встретили одинокую рыбацкую лодку и остановились невдалеке. Седой рыбак прекратил возиться с сетью и недоверчиво посмотрел на корабль. Борис крикнул:
– Хорошего тебе улова, рыбак. Не скажешь, что за болезнь постигла ваш остров?
– Это не болезнь. Мы пьем отравленную воду из нашей единственной реки. Такое бывает каждый год. Обычно мы заготавливаем бочки с хорошей водой заранее, но в этом году и мужчин, и бочки забрали солдаты, а дождя все нет.
– Здесь же за пару мысов от вас есть еще одна река.
– К ней не пройти ни по суше, ни по морю.
– Не знаю, поможет ли здесь волшебство. Позволишь нашей волшебнице попробовать вылечить тебя?
– А что вы хотите взамен? Вы же видите, что мы – бедные рыбаки.
– У нас тоже вода на исходе. Если сможем найти чистый источник, позвольте воды набрать. Больше ничего не надо.
– Если найдете, мы лишь благодарны будем.
– Как сейчас ваше самочувствие? – спросила Элла, взмахнув руками.
– Благодарю, госпожа волшебница. Замечательно. Даже спина перестала болеть. Погодите, сейчас сеть вытяну и с вами к деревне поплыву.
Он быстро достал из моря сеть со скромным уловом и привязал лодку к веревке, которую бросил Коля. На берег сошли все вместе. Старик рассказал, как его только что вылечили, а после этого Элла постаралась вылечить сразу всю деревню. С третьего раза результат стал заметен каждому. Щеки порозовели, а лица повеселели. Никому и дела не было до того, что у них не такие хвосты, кроме одной старушки, которая продолжала смотреть на гостей косо.
– Теперь расскажите, что же отравило воду? – спросил Борис.
– Каждый год в это время в верховьях реки опадают листья у ядовитых кустов, которые там растут. Они и отравляют воду.
– Почему же вы не вырубили эти кусты?
– Там места непроходимые. Запаса воды нам обычно хватало, я же рассказывал, – ответил старик.
Элла показала реку выше по течению. Там были целые заросли ядовитых кустов. Она показала другую реку. Эта вытекала из озера, расположенного намного выше. Там не только таких кустов, а вообще почти ничего не росло.
– Как далеко от деревни можно безопасно проплыть в ту сторону? – спросил Борис.
– Только до края мыса. Дальше – подводные скалы.
– Элла, не хочешь проверить результаты своих тренировок? – тихо спросил Рыжик.
– Что ты снова придумал? – недоверчиво спросила она, хотя уже смутно догадывалась, о чем пойдет речь.
– Возможно, нашей волшебнице удастся сделать проход ко второй реке, но это волшебство очень опасное. Скала может рухнуть или проход окажется ниже и вода хлынет сюда. Вы можете забрать все ценное и увести всех людей подальше в другую сторону или в море? – спросил Рыжик местных вместо ответа.
– Здесь в любую сторону некуда идти, только в море, – ответил старик и повернулся к своим: – Кто-нибудь против?
– А куда деваться, если дожди не пойдут? – ответила грустная женщина.
– Что именно ты хочешь сделать? – снова спросила Элла.
– Покажи картинку хорошей реки, – попросил Рыжик, а когда изображение появилось, показал: – Вот здесь небольшое озеро. Если проделать проход от него вот так, к морю у деревни, то все должно получиться, если пещера будет намного ниже русла реки.
– А почему не к самой деревне? – спросил старик.
– Потому что камни надо куда-то девать. Думаю, где-то метров пять над водой куча будет.
Не дожидаясь рыбаков, путешественники сели в свою лодку и уплыли на корабль. Элла сразу начала заниматься волшебством, ведь оно требует много времени. Рыбацкие лодки одна за другой отошли от берега и остановились в ожидании, но ничего не происходило. Старик подплыл к кораблю и крикнул:
– Мы готовы, можете начинать.
– Мы уже начали, но понемногу, чтобы разрушений было поменьше, – крикнул Рыжик в ответ.
Прошло еще немного времени и вдруг мальчик лет пяти крикнул во весь голос:
– Смотрите, скала надувается.
– Началось, – подтвердил Рыжик.
Элла добавляла волшебство снова и снова, а каменный пузырь все рос, постепенно свесился в воду и начал туда стекать. Когда он стал течь, как сметана, Рыжик остановил Эллу:
– Отдохни. Со временем камень станет еще более жидким.
– Тогда я посплю. Если через час не закончится, разбуди меня.
Все закончилось через полчаса, когда камень стал течь, почти как вода, а на выходе получилась пещера в человеческий рост. Неожиданно поверх текущего камня из пещеры вырвалась струя настоящей воды.
– Ура! – закричали рыбаки и даже недоверчивая старушка тихо смахнула слезу радости.
– Подождите, камень еще жидкий. Лодки можете повредить, – крикнул Борис, но его никто не слушал. Все рыбаки двинулись вперед. Кто к струе, кто к уже безопасному берегу.
Борис с Рыжиком взяли две пустые бочки и тоже поплыли к берегу. Еще через полчаса камень почти перестал вытекать, а вода шла узким быстрым потоком. Коля разбудил Эллу, чтобы она сделала камень снова твердым. На это тоже ушло много времени.
Рыжик догадался вдавливать в еще мягкий камень обычные угловатые камни. Они с Борисом сделали всего две ступеньки, а местные и без объяснений поняли задумку и принялись помогать в меру своих сил. Получилась довольно удобная лестница к водопаду.
Никто не ждал, пока камень окончательно затвердеет. Пользуясь ступеньками, все спешили напиться и набрать чистой воды. Когда толпа поредела, путешественники набрали и себе. Сначала эти две бочки, потом остальные. Вода из высокого озера оказалась холоднее, чем морская, зато она была очень вкусной и без ядовитых листьев. Разве что несколько ветром могло занести.
По случаю такого радостного события на берегу устроили рыбный пир. Путешественники приняли приглашение и впервые за много дней ели нормальную вареную пищу. Когда страсти поутихли, старик, который оказался старостой деревни, подошел к Элле и что-то тихо прошептал. Они вместе ушли в его хижину.