– Кажется, получилось, только я сильно устала.
– Отдыхай, а я Рыжика предупрежу, чтобы не поднимал переполох, что теперь руль по-другому работает.
Не только поворот штурвала заметно медленнее менял курс, но и волны вокруг корабля стали немного меньше, а скорость выросла заметно. Сейчас важнее была именно скорость. Рыжик поблагодарил и задумался о своем.
Конечно, он понимал, что на войне могут убить, а вылазка в логово врага очень опасна, но там, в Кенрадии, ему казалось, что с помощью волшебника можно сделать что угодно. По большому счету, именно благодаря Элле они добрались так далеко, но все же, тревога росла с каждым днем.
Рыжик невольно подумал: «А может, не стоило затевать все это? Живут ведь как-то люди и в этом мире на захваченных драконом островах. К тому же, здесь у меня есть друзья, а там – лишь приятели, с которыми можно разве что об играх поговорить. Я тут скучаю только по маме с сестрой. Конечно, я их люблю, но мы и так пару раз в день виделись, хоть и жили в одной квартире. Они и разницы не заметят, а парень из этого тела, надеюсь, человек хороший… Интересно, как они там».
Хотя он и пытался себя успокоить, от таких мыслей стало грустно. Он невольно начал вспоминать оставленную там жизнь. Как ему не нравилось, когда называют Васей, даже когда не дразнились, что он кот Вася. Как еще с детского сада он просил называть его Василием. Раньше ему казалось это важным, а здесь, в окружении друзей, и Рыжиком быть было совсем неплохо, и котом Васькой могли бы назвать, не обиделся бы.
С тихим спокойным мальчиком иногда играли многие дети и в детском саду, и во дворе, но близких друзей у него не было. Василий не скучал, а сидел и рисовал на песке. В школе тоже приятели были, хвалили на красивые рисунки на разных выставках в классе и в школе, но не было ни одного, кому можно доверять по-настоящему. И тут мама согласилась купить компьютер, если он будет каждое утро бегать с сестрой.
Вставать приходилось рано, бегать поначалу было тяжело, но в играх можно было представить себя героем, у которого много друзей. Там они помогали друг другу и вместе что-то захватывали или что-то искали. Казалось, им можно было доверить и свою жизнь, а они доверяли тебе, но ведь нет! Не свою, а лишь жизнь игрового персонажа, который снова оживет, даже если погибнет. А надоест, так можно вообще бросить и временных друзей, и персонажа, чтобы начать играть в другую игру с другим персонажем и другими временными друзьями.
Василий в очередной раз тревожно осмотрел весь горизонт и подумал: «Только вспомнить, сколько раз я мечтал о путешествии с настоящими друзьями, представлял, как мы вместе преодолеваем трудности и боремся с врагами. А теперь, когда это на самом деле, так хочется, чтобы все побыстрее закончилось и мы были просто друзьями в безопасности». Конечно, он сразу же вспомнил и то, что вернется в свой мир, как только все закончится, а друзья останутся здесь. Это ведь не компьютерная игра, прощаться придется навсегда. От этого стало совсем тоскливо.
Когда на вахту заступил Коля, Рыжик спустился в каюту, молча поужинал и лег. В тот вечер он не задавал вопросов не только потому, что Элла устала, но и потому, что у самого мысли были очень далеко.
Следующее утро началось с переполоха. Коля прибежал и закричал:
– Элла, срочно отмени все волшебство.
– Хорошо, – сказала она спросонья, а когда сделала это, спросила: – Что случилось?
Но Коля уже убежал. Рыжик и Борис были в таком же недоумении. Они быстро поднялись на палубу. До рассвета было еще далеко. Небо затянуло темными тучами, море волновалось не сильно, но как-то шумно. Впереди и по бокам поднималось множество фонтанов белой пены и брызг от волн, разбивающихся о камни.
– Может, стоит осветить все и найти безопасный путь? – спросил Рыжик.
– Мы же его вчера вечером с Колей нашли, – ответила Элла. – Неужели мы проплыли намного дальше, чем увидели тогда?
– Нет, – ответил Коля. – Я спустил парус и бросил якорь. Сейчас нам ничего не угрожает, так что можно спокойно все обсудить в каюте.
Когда все спустились в его каюту и склонились над картой, он сказал:
– Мы примерно вот здесь. Элла, можешь показать море сверху, только осветить его немного?
– Могу, но свет ночью далеко видно. Я только изображение светлее сделаю, – предупредила она и выполнила просьбу.
– Похоже на то место, которое мы рассматривали вчера, – сказал Борис.
– Это оно и есть, только тогда прилив был, а сейчас отлив, – пояснил Коля. – Эти скалы и мели очень хорошо защищают нас от высоких волн шторма. Если бы не преследователи, я предложил бы здесь шторм переждать.
– Кстати, они тоже пошли за нами и тоже остановились, – показала Элла другое изображение. – Уходить все равно придется, как только это станет возможным.
– Сейчас мы больше ничего сделать не можем, а днем предстоит со штормом бороться. Давайте спать, – предложил Борис.
– Не так быстро, – остановил его Рыжик. – У них проход к нам глубже, чем у нас к выходу. Можем не успеть.
– И что же ты предлагаешь? Только не летать, а что-то разумное.
– Есть два разумных способа. Первый – впереди сделать камни жидкими. Даже не все камни, а только низ скалы, чтобы она под своим весом опустилась. Второй – разрушение. Можем испытать его сейчас, ведь нас скалы и мели защищают от волн. Есть еще третий, но Элла сильно устанет, если сделает воду вокруг преследователей твердой.
– А от этого я, по-твоему, не устану?
– Давайте выберем маршрут, где нет мелей и скалы поменьше, – предложил Коля.
– И на подветренную сторону, а то штормовые волны нас мигом о что-нибудь ударят, – добавил Борис. – Нам ведь надо не просто уйти из этой ловушки, а выиграть время, пока не догнали.
– Давай хотя бы чуть-чуть попробуем разрушение, – настаивал Рыжик. – Надо же узнать, что это такое и как работает.
Две мели по бокам и три подводные скалы, которые мешали проплыть посредине. Это был самый короткий путь к следующему относительно глубокому месту, а дальше пара скал и можно будет обогнуть остров.
– Ладно. Я сейчас попробую маленькую скалу разрушить, – решилась все-таки Элла.
– Не надо, – вдруг возразил Рыжик. – Давай сначала только ее нижнюю часть, примерно четверть или даже меньше.
Элла сосредоточилась и попробовала это сделать. Все почувствовали, как вздрогнул корабль, но скала продолжала стоять, как стояла. Картинка показала, что ее нижняя часть осталась на месте. Только присмотревшись, можно было заметить, как от нее то тут, то там отпадают небольшие куски, а сама скала покрылась трещинами.
Повторная попытка заставила скалу разрушаться быстрее, а через несколько секунд она плавно наклонилась и упала на дно, подняв небольшую волну.
– Получилось! – обрадовался Рыжик.
– И я вроде бы в порядке, только следующая скала побольше, – сказала Элла.
– Тогда мы усложним задачу. Второй раз разрушай только правую половину того, что разрушала первый.
– Почему правую? – спросил Борис.
– Потому что скала чуть наклонена вправо. Это как бочка на краю обрыва.
Аналогия была странная, но все поняли, что он хочет этим сказать. Еще два подводных удара и эта скала плавно рухнула на дно. Элла отдохнула и принялась за третью, самую большую. Здесь понадобилось три удара, зато теперь путь был свободен. Точнее, один шаг пути на волю из этой западни.
Когда они успешно туда проплыли, Рыжик попросил разрушать скалы узкой полосой под наклоном, чтобы верх мог соскальзывать, как с горки. Теперь небольшие скалы падали с одного раза. Парень был в восторге. Спутники тоже радовались, что дело пошло так быстро, а девушка сказала:
– Один-два раза – это еще ничего, но я ведь устаю. Давайте остановимся на передышку.
– Хорошо, – сразу согласился Борис.
– Эх, мне бы твою силу, я бы таких дел наворотил, – все еще восторженно признался Рыжик.
– Точнее и не скажешь, – улыбнулась она и протянула руку. – Можешь взяться за кристаллы. Должно получиться понаблюдать с высоты.
– Спасибо, только они же для тебя подобраны.
Рыжик аккуратно взял ее за руку и попробовал посмотреть на корабль сверху. Получилось не очень высоко, примерно с середины мачты. Сдвинуть изображение вперед, чтобы найти проход дальше, тоже получилось, только освещать картинку, как девушка, он не умел. А вот сдвинуть назад до преследователей не удалось. Слишком далеко для кого-то почти без волшебных способностей.
– Ну что, наигрался? – спросила Элла. – Это тоже может пригодиться, если я буду без сил.
– Мне бы научиться освещать темную картинку, как ты.
– Ладно, в следующий раз покажу, а сейчас мне пора работать.
Скалы падали, а корабль медленно продвигался вперед. Во время очередного отдыха Элла показала Рыжику, как освещать изображение, не освещая само место.
К рассвету, когда вода поднялась повыше благодаря приливу, лавировать стало проще, но и волны стали выше. Как и ожидалось, преследователи начали двигаться, как только это стало возможно. Возле некоторых скал приходилось проходить почти впритык, упираясь в них ногами, чтобы не зацепить бортом. Преследователи тоже плыли осторожно, но все равно расстояние между ними сокращалось.
Когда флот добрался до места ночной стоянки путешественников, расстояние стало уменьшаться еще быстрее. Преследователям ведь не требовалось пробивать себе путь. Элла все сделала за них. Даже Рыжик не смог придумать, как поставить скалы назад, чтобы перекрыть им путь. Точнее, он придумал, что можно набросать гору камней, но посмотрел на усталое лицо Эллы и решил промолчать.
Вода все прибывала. Уже можно было рассмотреть лица на чужих кораблях, когда последняя скала рухнула, освободив выход в открытое море. Не совсем безопасное, но с достаточно широкими проходами между скалами и мелями, чтобы не нужно было ничего разрушать. Элла создала сильный волшебный ветер и легла отдыхать. Борис стал у штурвала, а остальные легли немного поспать.
Расстояние до преследователей увеличивалось недолго. Скоро они тоже вышли на широкую воду и тоже добавили волшебного ветра. Пришлось будить Эллу, чтобы она увеличила ветер еще сильнее. Мачта скрипела, парус держался только благодаря волшебству, но расстояние хотя бы не сокращалось. Все двигались на запад через штормовое море не потому, что нет других путей. Просто природный ветер дул туда, а смириться с его направлением для волшебницы было легче, чем бороться.