– Ты, конечно, прав, – потер Миша лоб, – только не совсем. Опыт рисования натюрмортов в компьютерной фирме не поможет. Я, пожалуй, тоже что-то поищу. Может и с маленькой платой, но обязательно игру делать буду.
– С кем поведешься, от того и наберешься, – улыбнулся Руслан. – Я думал сделать это на пятом курсе, но если в компьютерной фирме будет интересно и не очень нагружать будут, то я с тобой.
– Дело в том, что я уже почти договорился, только не знаю, будет ли вообще для меня работа. Так что в этом году на меня не рассчитывайте, – признался Вася.
Теория сменялась практикой и наоборот, как обычно. Больше приятели к этому разговору не возвращались. После занятий Вася с Наташей вместе зашли в выставочный зал института, хотя он уже сфотографировал свою работу.
Здесь, в отличие от музеев, фотографировать разрешали и денег за вход не брали. Картины должны были провисеть на выставке до пятницы, но Наташа спешила не только сфотографировать работу брата, но и сравнить ее с другими. «Похоже, она беспокоится о результате намного больше, чем хочет показать», – подумал Вася.
На репетицию они снова поехали вместе. Маша была уже там. Вася, как учила сестра, поздоровался, но сел отдельно. Он сразу достал альбом и принялся рисовать. Это не очень помогло. Маша сама подсела и спросила:
– Что рисуешь?
– Пейзаж задали, а у меня плохо получается, – ответил он шепотом.
– Я показывала тот портрет подругам. Им понравилось.
– Профессор там кучу ошибок нашел бы.
– Разве рисование – это не для души?
– Попробуй рисовать вместо еды, как некоторые великие художники – сразу узнаешь.
– Кстати, о еде. Не сходишь со мной в кафе? Там можно поговорить нормально.
– Извини. Ты первая девушка, которая согласилась со мной поговорить, но я откажусь. Мне учиться надо.
– А по вечерам ты чем занимаешься?
– Учусь или на компьютере играю.
– Разве ты не хочешь, чтобы у тебя была девушка?
– С ними даже в кино сложно, а по-настоящему – тем более. Им ведь даже неинтересно вместе, если они все время ищут, в какое бы интересное место пойти.
– Может, тебе и со мной неинтересно?
– Вот сейчас тот большой дядька нас услышит, сразу всем интересно станет, – кивнул Вася в сторону сцены.
На сцене негромко играла музыка. Вряд ли там услышали бы шепот с последнего ряда, но Маша обиделась. Может, просто вид сделала, но замолчала. До конца репетиции они сидели молча.
Набросок можно было бы считать готовым, а Вася все продолжал его подправлять. Теперь на заднем фоне были и куст шиповника, и несколько метелок цветущего коровяка, и порхающие над ними бабочки. Все равно чего-то не хватало. «Конечно же птиц!» – догадался художник и снова принялся за работу.
– Василий, нам пора, – услышал он голос сестры.
– Извини, увлекся, – ответил Вася и поспешил спрятать альбом в сумку.
– Он тебе не надоедал? – как бы между делом спросила Наташа Машу.
– Скорее уж не замечал, – немного обиженно ответила девушка.
– Это нормально. Он всегда такой, – сказала сестра и похлопала покрасневшего парня по плечу. – Потому и ходим за продуктами вместе.
Больше к этой теме не возвращались. Молодежь, как обычно, разбилась на группки, идущие к разным остановкам, но с Васей больше никто не говорил, пока сестра не позвала садиться в автобус.
Глава 11
Корабль выдержал очередное испытание. Утром волны стали поменьше. И сильный шторм, и преследователи остались где-то позади, а корабль продолжал плыть на юго-запад так быстро, как мог. Мели здесь встречались редко. Элла находила их и показывала Рыжику. Россыпей кристаллов или таинственных пещер он нигде не заметил. На берегах двух небольших островков, мимо которых они проплывали, тоже были лишь серые камни и несколько веток, выброшенных штормом.
Оставив Эллу в покое, парень поднялся на палубу с таким грустным лицом, что Борису и так все стало ясно. Рыжик осмотрел горизонт и подошел к штурвалу.
– Полагаю, нырять не будем? – спросил Борис.
– Пока нет, но впереди еще много мелей. Меня беспокоит другое. У нас еды примерно на пару недель осталось. Из-за войны и преследователей мы воды с трудом успели набрать, а на обратном пути ведь посложнее будет.
– Ты прав. Я тоже думал об этом, но в порт нам нельзя. На крайний случай у Коли сеть есть, чтобы рыбу ловить.
– Думаю, что скоро нас снова догонят. Надо хоть какой-то еды купить, чтобы на возвращение до звериных островов хватило, – продолжил мысль Рыжик.
– Только на этот раз пусть Элла на корабле останется на всякий случай.
– Кстати, Борис, а в местных фруктах вы разбираетесь? Можем на каком-нибудь необитаемом острове собрать.
– И потратить на это целый день? Уж лучше купить, но побыстрее.
До начала своей вахты Рыжик так и не нашел ни одного повода нырнуть в холодное море. Зато небо прояснилось. Тяжелые серые тучи сменились большими белыми облаками. Волны тоже стали поменьше. Плавание снова стало приятным и почти безопасным.
После обеда Элла уже с Борисом рассматривала окрестности в поисках камней или еды. Несколько рыбацких деревень, которые лежали на небольших островах достаточно близко от курса, были слишком бедны, чтобы предложить что-то.
Вечером чуть южнее Элла нашла остров с такой же бедной деревней, как везде, зато с пещерами. В одной из них, посреди высокого почти отвесного утеса, выходящего в море, Борис заметил сросшиеся средние и мелкие почти прозрачные кристаллы с розовым и желтым оттенками. Ни в одной пещере фиолетовых или красных не было, а мелких камней разных цветов встречалось довольно много.
– Уверен, что ради них стоит рисковать? – спросила Элла. – Они ведь не больше пары серебряных монет стоят.
– Снизу не забраться, а сверху на веревке я Рыжика могу спустить, – ответил Борис. – Море там глубокое. Если свалится – выживет. Только много времени на это уйдет. Пойдем на палубу, с ним посоветуемся.
– Пойдем. Может, снова что-то странное придумает.
Они поднялись на палубу. Вечернее Солнце приятно согревало, на небе много облаков было только на севере. Если бы не опасность встречи с каким-нибудь флотом, можно было бы расслабиться и отдыхать.
Элла показала Рыжику ту пещеру на утесе и еще несколько, где кристаллы были совсем мелкие. Борис рассказал свой план, но парень не спешил соглашаться. Падать с такой высоты, даже если это должно быть безопасно, ему совсем не хотелось.
– А на глубине под утесом ничего интересного нет? – спросил он.
– Там слишком глубоко, – ответил Борис.
– Ты сможешь прямо сейчас разрушить вот этот камень так, чтобы примерно половина отвалилась, – показал Рыжик на выступ размером с кулак на стене пещеры.
– Далековато, но можно попробовать. А почему прямо сейчас?
– Как раз потому, что далеко, удар будет слабым, весь утес не развалится.
Элла попробовала сделать это. Камень отвалился вместе с песком, в который превратилась область удара. После этого Рыжик попросил ее подбросить камень лишь чуть-чуть, чтобы отбить волшебный кристалл от скалы. Чуть-чуть оказалось мало, а бить сильно не хотелось, чтобы не сломать. Вместо этого Элла применила разрушение прямо под кристаллом. Вот после этого слабенький удар легко его отбил.
– Я могу сбросить его в воду, но там ведь глубоко, – напомнила волшебница.
– А ты сбросишь тогда, когда будем проплывать рядом. Если не поймаем, я за ним прыгну в воду. Все же не с утеса падать и времени меньше уйдет.
– Если все равно там будем, я с местными поторгуюсь, – решил Борис, – а тебе, Элла, лучше из каюты не выходить.
– Согласна. Мне прошлой прогулки вполне хватило, – кивнула девушка.
– Тогда я попробую в пещеру сходить, если местные не будут возражать, – сказал Рыжик. – Мелкие кристаллы нам тоже пригодятся.
Деревня лежала на пологой стороне острова. «Такие же бедные лачуги и почти нет мужчин, как и везде, – заметил Борис, – но попробовать поговорить стоит». Элла убрала волшебство и корабль пошел к деревне с естественным ветром довольно медленно. Местные заметили его издалека и отправили навстречу лодку.
– Доброго здоровья, – крикнул Борис, когда они подплыли достаточно близко, а Рыжик опустил парус.
– И вам того же, – ответил старик из лодки, пристально разглядывая путешественников и их корабль.
– Есть у вас на продажу еда, которая долго хранится? Вроде сушеной рыбы или фруктов?
– Рыбы нет, а фрукты собирать некому. Старики, женщины и дети остались.
– А если мы сами соберем?
– Придется в горы лезть. Если проводнику заплатите, собирайте, сколько хотите.
– Это долго. Может, хотя бы мелкие волшебные кристаллы имеются?
– Никогда о таких не слышал.
– У вас пещер много, а в них иногда можно встретить камни блестящие. Бывают полупрозрачные разноцветные или вообще прозрачные.
– Такое есть, только из наших никто туда и за деньги не пойдет. Там змей, пауков и прочего ядовитого много ползает. Бывало, нападали даже на тех, кто близко подходил. Если сами в пещеру полезете, держать не будем.
– Ну что, готов рискнуть жизнью? – повернулся Борис к Рыжику.
– Пожалуй, откажусь. А где другие острова с пещерами поблизости искать, не подскажете?
– Не так уж поблизости, но на юге есть место гиблое. Там и скал, и пещер много. Не только на островах, но и под водой. О те подводные скалы много кораблей разбилось, а есть там то, что вы ищите, или нет – я не знаю.
– Спасибо, что предупредили. Поплывем туда, хоть издали посмотрим. Кстати, за то, что у вас на груди, в городской лавке могут серебряную монету дать. Конечно, если торговец сюда приедет, то намного меньше, – сказал Борис и скомандовал своим: – Отправляемся на юг.
Старик сжал в кулак прозрачный камень, висевший у него на шее на простом шнурке. Он бы и так не продал его даже за золото, но чужак и не пробовал купить. «Странный он», – подумал старик и погреб к берегу.
Корабль завернул за утесы. В нужном месте Элла сбросила из пещеры сначала простой камень, чтобы посмотреть, куда упадет, а затем отбитый ранее кристалл. Рыжик остался в одних штанах и прыгнул за ним. Его не было довольно долго. К счастью, Элла догадалась осветить кристалл, так что парень его хорошо видел, но еле успел схватить.