Рыжику едва хватило дыхания, чтобы всплыть. Борис бросил ему веревку. Дождавшись, когда он заберется наверх, Коля сразу поднял парус, а Элла наполнила его волшебным ветром. В каюте Коли Рыжик переоделся в сухую одежду, согрелся и снова стал к штурвалу.
Местный мальчишка, который случайно оказался на вершине утеса, не мог подойти к опасному краю. Он не видел, что именно происходило внизу, зато хорошо увидел паруса какого-то флота на горизонте. Он поспешил в деревню сообщить, что с севера идут корабли.
С помощью волшебства Элла тоже увидела преследователей. В отличие от мальчишки, она прекрасно рассмотрела их флаги и грустно сказала Борису:
– Они снова быстро нас нашли. Это не может быть случайностью. Их волшебник должен видеть очень далеко, чтобы делать это раз за разом.
– Тогда давай максимальную скорость на юг, а с уловом будем разбираться, когда Рыжик освободится.
На закате к острову подошел флот преследователей. Путешественникам повезло. Старик побоялся выходить в сумерках в море и им пришлось посылать на берег свою лодку, чтобы расспросить о корабле и о том, зачем он здесь останавливался. Как только лодка вернулась, преследование продолжилось. Капитан не мог понять, зачем шпионам просить еду здесь, если кругом много портов, и почему их интересуют именно мелкие волшебные кристаллы. «Наверное, это специально, чтобы сбить меня с толку», – решил он.
Коля сменил Рыжика у штурвала. Тот первым делом попросил Эллу очень аккуратно разрушить остатки скалы, которые она отделила вместе с кристаллами. Парень успел и поесть, и отдохнуть, прежде чем она закончила. Теперь девушка была очень уставшей, зато на кристаллах не осталось ничего лишнего.
– Можем продолжить завтра, если ты устала, – предложил Борис.
– Сначала послушаем, что будет дальше, – ответила она.
– Дальше надо проверить, волшебные они или нет, – ответил Рыжик.
– Все сразу? Может, сначала хотя бы самый большой отломить? – предложила Элла.
– Как тебе удобнее. Я думаю, что они довольно хрупкие, поэтому надо разделять очень осторожно. Ты, конечно, уже прекрасно справляешься с тонкой работой, но можно и подождать. А что тебе мешает проверить все сразу?
– Я и так уже проверила, что мне они не подходят, но волшебная сила в них есть.
– Тогда замечательно. Я выброшу ненужный песок, а ты можешь отделять все, что посчитаешь нужным, вот в этой миске. Крошки, осколки и все очень мелкие кристаллы мне нужны будут завтра, так что не выбрасывайте их.
– Только нас предупреждай, прежде чем делать что-то странное, – обеспокоенно сказал Борис. – Сейчас мы едва уходим от преследователей, а у тебя ведь не обязательно что-то более сильное получится.
– Я знаю, поэтому на самых мелких и буду экспериментировать.
Элла допоздна аккуратно отделяла кристалл за кристаллом, пока смогла получить два самых больших. Рыжик к этому времени уже спал. Девушка замотала миску с кристаллами, чтобы не рассыпались от качки, и тоже легла спать.
Утром погода снова начала портиться. Волны стали больше, а небо затянуло низкими серыми тучами. Рыжику было трудно сдержать любопытство, поэтому он сразу после завтрака пошел на палубу. Не самое приятное место во время сильной качки, но он видел, как устала вчера Элла, и не хотел мешать ей отдыхать.
Вместо этого он взял меч в ножнах и начал им махать, как учил Борис. Устал он быстро и просто сел на палубе у штурвала, думая о том, что ждет их впереди. Позже Элла сама пришла на палубу и сказала:
– Рыжик, я проверила оба кристалла, которые удалось отделить. Волшебство я почувствовала в обоих, но слабые они или просто мне не подходят, сказать трудно.
– Этого вполне достаточно. Теперь надо отделить самый большой из оставшихся, а остальные сделать жидкими.
– Я понял. Ты хочешь сам сделать большой кристалл, – догадался Борис, – но ведь не все кристаллы волшебные.
– Как это не все?
– Это правда. В нашем мире много драгоценных камней, но волшебные только некоторые из них. Поэтому они так ценятся, – подтвердила Элла.
– Что же делает их волшебными?
– Этого пока еще никому не удалось узнать. Ладно, пошли, попробуем сделать большой кристалл, ведь мелкие нам все равно не нужны.
Элла отделила кристалл чуть больше горошины, а остальные сделала жидкими. Как только все в миске превратилось в однородную жидкость без воздушных пузырьков, Рыжик аккуратно положил туда отделенный перед этим кристаллик и принялся наблюдать.
Постепенно жидкость загустела, но так и осталась просто лужицей в миске. Парень подождал, пока она загустеет еще сильнее и вылепил из нее, как из глины, красивый шестигранник с острым, как у карандаша, концом. Масса все еще оставалась вязкой и немного растекалась, поэтому ему приходилось много раз переворачивать ее с грани на грань. К радости Эллы, он делал это молча.
Получался камешек, как настоящий, только мутный. Миска-то, в которой он лепил, была не идеально ровной, а шершавой. Рыжик понял свою ошибку и оглянулся в поисках чего-то гладкого. Конечно, это меч. До идеального блеска поделку довести не удалось, но она стала полупрозрачной, а местами – блестящей.
Казалось, что камень уже затвердел окончательно, но парень продолжал поворачивать его на мече, пока от этого не начал появляться характерный звон удара камня о металл. Он осмотрел изделие на свет, сосредоточился и перед ними появилось изображение палубы с высоты примерно полметра.
Довольный результатом, Рыжик протянул камень Элле:
– Я уже убедился, что он волшебный. Теперь надо сравнить его с теми двумя, которые ты отделила раньше.
– Зачем? Главное, что он волшебный.
– Они теперь оказались меньше его. Если и волшебная сила у них будет меньше, значит, можно таким же образом не только восстановить кристалл Федора, но и сделать другие побольше.
– Если нас подслушивают, лучше это не обсуждать. Я просто попробую их сравнить, а выводы делай молча, – строго предупредила девушка.
Она долго проверяла каждый из камней, а затем сказала:
– Мне они почти не подходят. Результат зависит от моих усилий, а не от камня. Можешь забрать все три себе.
– Я понимаю, что Борис прав. Разматывать твою руку не стоит. Я попробую приложить эти три снаружи, а ты проверь, изменится ли что-то.
Они долго проверяли, что получится с такой добавкой, но никаких изменения Элла не заметила и сказала:
– Мне уже надоело. Экспериментируй на себе. Могу дать платок, чтобы к руке примотать. Если ты сам будешь высматривать новые кристаллы, вот тогда мне, действительно, будет легче.
– Ты и так много сделала. Спасибо, что согласилась помочь.
До своей вахты Рыжик прикладывал кристаллы к руке в разных положениях, цеплял на шею и даже клал на голову. В результате он просто повесил их на шею в мешочке не потому, что так лучше, а потому, что так было удобнее с ними ходить.
Корабль приближался к большому архипелагу из множества больших и малых скал. Преследователи тоже не отставали. У Рыжика было мало надежды, что хватит времени собирать кристаллы в таком опасном месте. Пришлось повернуть на юго-запад, чтобы обойти этот архипелаг подальше.
Пока погода позволяла немного отвлечься, парень просто для тренировки пытался рассматривать пещеры и скалы. Только те, которые поближе, но все равно видно было не очень хорошо. Под водой тоже мало что удавалось рассмотреть. Поглубже не хватало его сил, а у берега из-за прибоя вода была мутной – вообще ничего не разобрать.
Прошло часа два. И устал, и надоело. Теперь Рыжик пользовался волшебством лишь изредка. Вдруг показалось, что он что-то заметил. Звать из-за шума волн было бесполезно. Он на несколько мгновений заставил светиться центр стола в каюте и отменил волшебство. Это не осталось незамеченным. И Борис, и Элла пришли посмотреть, в чем дело.
– Я же тебя предупреждала не использовать свет на корабле! – возмутилась Элла.
– Посмотри пожалуйста на вот эту пещеру, – показал он, – а то я не разберу, что там.
– Я уж надеялась, что обойдешься без меня, – проворчала она, но просьбу выполнила.
Пещера была довольно близко к воде. Ее то и дело заливало волнами, а внутри на дальней стене поблескивали фиолетовые кристаллы. Элла молча осмотрела сверху дно рядом с тем островом. Множество подводных скал разных размеров и форм не дали бы кораблю подойти даже в спокойную погоду. Может быть, лодка смогла бы пройти, но не при таком волнении.
– Все увидел? – спросила Элла. – Или объяснить, что без тебя нам труднее будет, чем без него?
– А хотя бы один большой отбить и бросать, пока сюда не долетит? – с надеждой спросил парень. – Меня ты сто двадцать шагов удержать могла, а он же маленький.
– Допустим, долетит он до палубы, а дальше что? С такой качкой он просто укатится и за борт упадет, – сказал Борис.
– Моей одеждой накрыть. Под одеждой не укатится, – настаивал Рыжик и начал снимать купеческий кафтан.
– Я постараюсь, чтобы он в трюм упал, а если не получится, тогда уж ловите сами. Держи курс прямо, – скомандовала Элла и пошла в каюту.
С палубы было не видно, что там происходит с камнем. Рыжик попробовал посмотреть туда с помощью волшебства. Кристалл уже прыгал, почти касаясь волн. Наконец, ударившись о кафтан, который держал Борис, он блеснул в воздухе и упал в трюм.
– Ура! – закричал Рыжик. – Получилось!
– Кафтан одень, пока не простыл, – ответил Борис с улыбкой и протянул его парню.
Найти камень в темном трюме было не так просто, но отсюда он уж точно никуда не денется. Рыжик своим волшебством тоже пытался его найти и увидел между канатом и бортом. Он решил не дразнить Эллу светом и просто подождать.
Скоро Борис тоже его заметил и отдал девушке. Она проверила и лишь покачала головой. Затем немного подумала и снова пришла на палубу.
– Рыжик, я не чувствую волшебства этого камня. Куда именно ты хотел его приложить? – спросила она.
– Переверни руку, чтобы камни лежали, как тогда на столе. Вот этот длинный – красный, если я не ошибаюсь, – аккуратно нащупал он сквозь повязку. – Думаю, фиолетовый должен быть здесь, но может быть чуть в сторону.