– Так ты не уверен?
– У меня хорошая память, но, судя по тексту, сам автор книги был не уверен. Там описаны лишь некоторые закономерности, которые он выяснил. Кстати, острие кристалла должно быть направлено к пальцам.
– Хорошо, я попробую.
– Мне расскажешь уже потом, когда Коля на вахту станет, а пока проверь курс, пожалуйста.
Хорошо, что он об этом попросил. Пришлось повернуть еще западнее, чтобы пройти по более-менее глубокому участку между двумя группами островов, а дальше снова лавировать между подводными скалами. К счастью, волны возле них совсем по-другому выглядят. Опытный моряк сразу отличит, а Рыжику до этого было еще очень далеко. С волшебством Эллы он чувствовал себя намного спокойнее.
Девушка вернулась в каюту и принялась экспериментировать с разными положениями фиолетового кристалла. Разницы сначала вообще не было заметно, но она случайно чуть повернула камень, когда корабль в очередной раз накренился. В этом положении она сразу ощутила прилив волшебных сил.
Чтобы не потерять это положение, она прижала кристалл сильнее, а Бориса попросила его примотать так, чтобы не сместился. Наступил ответственный момент. Элла попыталась посмотреть на корабль с большой высоты, но увидела лишь звезды в черном небе.
– Может, я ошибаюсь, но вот эта голубая точка похожа на нашу планету, – показал Борис после долгой паузы.
– Тогда я попытаюсь уменьшить расстояние вдвое, – ответила волшебница.
Борис оказался прав. Постепенно уменьшая расстояние, Элла смогла увидеть и тучи, закрывшие небо, и корабль, и флот преследователей, который все еще не отставал. Немного отдохнув, она начала тренироваться разрушать скалы. На этот раз их можно было обойти, поэтому она не заставляла их обрушиться, а отбивала от них по небольшому кусочку под водой.
На закате Рыжик освободился и устало вошел в каюту. Борис уже спал, а Элла занималась своими делами. Парень поужинал, а затем спросил:
– Элла, у тебя получилось заметить какую-нибудь разницу?
– Можешь пощупать, только осторожно, чтобы не сдвинуть. Острие пришлось направить не к пальцам, а чуть в сторону, – протянула она замотанную руку.
– Значит, результат есть? – с надеждой спросил он еще раз.
– Я для эксперимента с того времени и до сих пор понемногу разбиваю камни вокруг, а почти не устала, – сообщила она с довольным лицом.
– Это очень приятная новость. Вот теперь можно плыть прямо к нашей цели, – задумчиво произнес Рыжик, только мы так и не выбрали, куда именно.
– Может, и тебе фиолетовый кристалл нужно найти? – предложила Элла. – Теперь мне будет легче это сделать.
– Даже с кристаллами в несколько раз сильнее я все равно останусь слабым. К тому же, я не совсем уверен, какой цвет нужен мне. Давай просто собирать все, которые найдем. По крайней мере, дома пригодятся.
– Всем надо хорошо выспаться. Завтра нас ждет сильный шторм. Я увеличила скорость, насколько могла, чтобы мы до него прошли это опасное место.
С волшебством Эллы и опытом Коли к утру подводные скалы остались позади. Можно было бы радоваться, если бы не шторм с волнами чуть ли не до верхушки мачты, который ждал впереди. Уходить вправо или влево было просто бессмысленно, а позади поражали своей настойчивостью преследователи.
Путешественники посовещались и решили идти к острову короля-дракона кратчайшим путем, пока благодаря шторму есть надежда высадиться на него незаметно или в крайнем случае сказать, что это произошло случайно. Когда Борис сменил Колю, капитан лишь покачал головой, увидев то, что показала Элла. Он подумал немного и сказал:
– Если хотим остаться в живых, надо прятаться в бухте у какого-нибудь острова. Этот корабль такой шторм не выдержит. Даже если снять парус и нас не выбросит на берег, любая из этих волн потопит нас, если накроет.
– А если не накроет? – спросил Рыжик. – Элла ведь может сделать течение в сторону и мы обгоним волну.
– Ты так уверен, что я смогу это сделать? Не говоря уж о том, что придется целый день этим заниматься, – сразу засомневалась девушка.
– Ты же и так этим занимаешься, только все время в одну сторону, а здесь в разные. Парус и ветер можно вообще убрать. Рулевой, скорее всего, тоже будет не нужен, – объяснил Рыжик с таким видом, будто речь шла о прогулке по чистому полю.
– Сейчас парус убирать нельзя, иначе нас догонят. Будем держать курс к цели, сколько сможем, а парус уже в последний момент спустим, – решил Коля.
– Спасибо, конечно, за то, что доверяете мне свои жизни. Если бы пару раз, я не против, но шторм продлится долго, а кроме меня этим заниматься некому. Давайте искать другой выход, – возразила Элла.
– У нас есть и другая проблема. Мы уже близко. Если не нас, то флот преследователей ящерицы заметили. Оставлять Колю одного на корабле, как мы думали сначала, нельзя, – сказал Рыжик.
– Ты прав. Если шторм закончится, без волшебства я не убегу ни от них, ни от местного флота, – растерянно признался капитан.
– Я предлагаю затопить корабль в каком-нибудь удобном месте, а самим вплавь добраться до берега, – сказал Рыжик очень серьезно.
– Как затопить? – возмутился Коля.
– Неглубоко, чтобы мы потом могли его быстро поднять и уплыть, – объяснил Рыжик. – Но и не слишком близко от берега, чтобы его волнами не разбило и местные не нашли. Лучше подыскать место сейчас, пока Элла не занята.
– А поднимать его, разумеется, мне придется? – спросила девушка недовольно. – Ты хоть подумал, что для этого какое-то специальное волшебство нужно? Или ты сам знаешь такое?
– Я лишь знаю, что с кораблем Колю схватят, а без корабля он будет в безопасности, а ящерицам будет труднее найти место нашей высадки. К тому же, у затонувшего корабля нас вряд ли будет ждать засада.
– Вы так и не сказали прямо, куда направляетесь, но я догадываюсь и готов пойти с вами. Давайте место искать, а ты, Рыжик, постарайся придумать другой план, без затопления корабля, – решительно сказал капитан.
– Легко. Можно поставить его на якорь и обложить камнями. С волшебством жидких камней можно сделать это в виде острова, а разрушением снова освободить. Только есть две проблемы. Во-первых, это долго. Во-вторых, любой местный капитан заметит изменение формы берега.
Элла молча показала изображение ближнего берега острова короля-дракона, где уже бушевал шторм. Они с Колей долго выбирали подходящее место, рассматривая и берег, и дно, а Рыжик молчал. Не потому, что обиделся. Как раз наоборот. Он очень хорошо понимал, что Элла права. Он изо всех сил старался придумать, как можно поднять корабль вчетвером.
Рыжик лег на свою полку и затих, обдумывая разные способы поднятия кораблей. Плоты, лодки с помощниками, насосы со шлангами, силачи, которые выносят корабль на своих плечах, подъемный кран… Какими бы странными ни были мысли, парень старался представить, как этого добиться. Ничего подходящего или хотя бы возможного в таких условиях на ум не приходило.
И тут он вспомнил тот утес, у которого нырял за камнем. Если в пещере, трещине или на вершине утеса закрепить бревно и перекинуть через него веревки, то чуть-чуть приподнять корабль наверняка получится. А дальше можно постепенно вычерпывать воду из трюма и приподнимать, пока веревки будут не нужны. Лишь бы место было достаточно тихим, без волн.
Рыжик еще раз все обдумал и рассказал об этом друзьям. Элла очень обрадовалась, что от нее потребуется лишь дыру в скале для бревна сделать, а этому она уже научилась. Снова начались поиски подходящего места, на этот раз уже втроем. Найти его удалось, но не очень близко от цели на небольшом островке. Волн там будет наверняка много, но больше отвесных скал над достаточно глубоким дном вообще не было ни поблизости на большом острове, ни на мелких соседних.
Коля предложил сразу сделать вокруг входа в трюм борт повыше, чтобы было удобно вычерпывать воду при волнении. Ведра, веревки и доски решили привязать к мачте перед тем, как топить корабль, а все пустые бочки надежно закрыть, чтобы они служили поплавками. Теперь уже всем идея казалась осуществимой.
Осталось придумать, как во время сильного шторма не разбить корабль о выбранную скалу, а затем – как добраться до берега вражеского королевства. Эти вопросы оставили на вечер. Все равно во время шторма вряд ли будет возможность поспать.
Рыжик рассказал Борису все, что они придумали, а затем спустил в трюм бочки с остатками питьевой воды, которые были привязаны к мачте еще с тех пор, когда полковник Нестор приказал это сделать. Конечно, это не прибавляло устойчивости кораблю, зато на них было очень удобно сидеть, опершись спиной о мачту. Теперь же надо было собрать все веревки, какие только можно.
Элла создала ветер и сильное течение в нужную сторону. С новым кристаллом это было намного легче. Ей до сих пор не верилось, что кристалл, который ей даже не подходит, может давать столько силы. Все, кроме Бориса, легли спать.
Через пару часов корабль начало бросать так, что спать мог только уставший за ночь Коля. Элла сказала, что попытается управлять кораблем с помощью течения. Рыжик поднялся на палубу, предупредил об этом Бориса и они вдвоем с большим трудом спустили парус. Очередная большая волна набежала, но кораблю удалось от нее уйти. Элла справилась.
Борис с Рыжиком принялись набивать доски, чтобы сделать вход в трюм повыше. Не так уж легко это делать на мокрой качающейся палубе. Закончив с этим, оба спустились вниз. Корабль скрипел и сильно кренился то на один борт, то на другой, но держался. Преследователи паруса еще не спустили, но Элла не позволяла расстоянию сокращаться слишком быстро.
После того, как на одном из кораблей захлестнувшая его волна сломала мачту, преследователи тоже поспешили спустить паруса. Теперь путешественники от них легко ушли. Можно было сосредоточиться на том, что ждет впереди, а именно, как попасть с маленького скалистого острова на главный по таким волнам, имея лишь лодку.
Чуть позже они поняли, что есть более сложные задачи: как сесть в эту лодку и как при этом затопить корабль именно в нужном месте, чтобы не повредить о камни на дне. Первое Рыжик предложил сделать просто подгадав момент, когда волна поднимет лодку повыше, чтобы быстро в нее вскочить. Коля сразу предупредил, что это невозможно. Надо спускаться в лодку как обычно, по веревкам. Второе вполне могла бы сделать Элла с помощью волшебства. И разрушить крупные кам