ни на дне, и сместить корабль в нужное место течением было вполне в ее силах.
После обеда Элла начала понемногу разбивать крупные камни на дне под утесом, а ее друзья – готовить все к высадке на берег. Все запасные веревки привязали снаружи к мачте, все бочки плотно закрыли. Еду, карты и прочие нужные на суше вещи сложили в мешки.
Волшебница даже успела сделать несколько маленьких пещер в выбранном утесе на высоте человеческого роста от воды, чтобы бревна можно было вставить с лодки. Поздно ночью они подплыли к выбранному месту. Путешественники перенесли мешки с вещами в лодку, дождались промежутка между волнами и быстро сели в нее. Нужно было уйти как можно дальше, чтобы лодку не разбило о борт корабля, еще и следить, чтобы ее не накрыло волной.
Теперь Элла направляла корабль к скалистому острову так, чтобы волны захлестывали его и заливали трюм. Пару раз лечь на бок оказалось для корабля достаточно, чтобы медленно уйти под воду. Волшебница старалась изо всех сил и довела-таки тонущий корабль именно туда, куда хотела, с помощью волшебного течения.
Борис боролся с волнами с помощью весел. Точнее, он просто не позволял волнам накрыть лодку. Как только волшебное течение появилось под лодкой, ему стало намного легче. Они поплыли не сразу к берегу, а вдоль берега к маленькой бухте. Благодаря мысу, выступающему в море всего метров на сто, там волны были по пояс, а не выше корабля.
Как только путешественники добрались до зоны прибоя, они выскочили из лодки, чтобы не дать ей разбиться о берег. Пока Борис и Элла отдыхали, Коля и Рыжик отнесли лодку подальше от воды к обрыву и заложили камнями, чтобы местные или солдаты ее не нашли. Пришло время карабкаться наверх по узкой трещине в скале.
– Давайте я сделаю ступеньки, хотя бы небольшие, – предложила Элла.
– Это выдаст если не нас, то это место. Здесь много уступов и трещин, а я тебе помогу, – ответил Борис.
– Надо было хотя бы маленькую веревку взять с собой, – пробормотал Рыжик себе под нос, но из-за шума прибоя никто этого не услышал.
Только Коля думал не о том, как забраться наверх, а о том, когда же ему скажут, наконец, зачем они здесь. «Ясно, что мы должны сделать что-то важное, но что именно? Ведь среди нас один Борис воин, а Элла скалы крушить только в пути научилась, и то, случайно», – размышлял он в очередной раз. Мысли о разведке, захвате генерала или какого-то порта, не говоря уж о столице, казались слишком нереальными для такого странного отряда.
Они с большим трудом поднялись на скалу и пошли по выбранному еще в море маршруту. Одежда и вещи были мокрыми, еще и дождь начался, но все спешили уйти как можно дальше от берега. Они еще на корабле согласились, что в этом безлюдном месте безопаснее немного освещать дорогу, чем идти в полной темноте. Элла заставляла светиться участок склона не больше, чем в предрассветной мгле. Из-за дождя за пару сотен шагов этого света никто не заметил бы.
Тем временем их преследователи продолжали бороться со штормом. Еще один корабль остался без мачты, а другой вообще перевернуло огромной волной и он пошел ко дну. Дежурный волшебник из ближайшей прибрежной крепости время от времени осматривал море и окрестности. Он аккуратно описал и гибель корабля, и потерю мачт, и то, что преследуемый звериным флотом корабль был брошен и затонул. То, что его команда высадилась на берег, он тоже записал, но не придал этому значения. Не потому, что у них даже веревки не было, чтобы на гору забраться. Они уходили куда-то в горы, вдаль от его крепости, а значит, опасности не представляли.
Глава 12
Дома Наташа сначала заставила брата сделать домашнее задание, а уж потом позволила заняться портретом мамы. Вася очень волновался. Ему хотелось, чтобы мама была по-настоящему довольна, а не просто похвалила за усердие. До ночи он успел закончить только рисунок в альбоме.
Утром Наташа рисунок одобрила, только снова напомнила:
– Ты не фотографию делаешь, а картину рисуешь. Лицо можешь так оставить, а волосы так четко не вырисовывай.
– Но это же мама… – попытался объяснить Вася.
– Нет. Это – пример того, что будут ожидать от тебя клиенты. Ту, которая в альбоме, можешь маме показать, а для рекламы надо что-то попроще.
– Ладно, я постараюсь не так стараться, хотя звучит это странно.
– Не хотела я этого делать, а придется. Прошлую картину ты закончил примерно за четыре часа. На эту я дам тебе три. Одевайся, по дороге объясню.
Разговаривать на бегу было не очень удобно, но Наташа снова изменила маршрут. Подбегая к витрине какого-то магазина, она сбавила темп и сказала:
– Выбери здесь что-то красивое.
– Но мне не нужно…
– Я не буду покупать. Просто для примера.
– Тогда вот это.
– А теперь представь, что ты за это заплатил, а тебе дали что-то похожее, но намного хуже. Что ты будешь чувствовать?
– Конечно, мне это не понравится.
– А теперь наоборот. Ты заказал это, а получил что-то еще лучше.
– Кажется, я понял, что ты хочешь сказать. Если я сделаю рисунок хуже рекламы, клиент обидится, а если лучше – обрадуется.
– Вот именно. Ты сразу будешь предлагать только то, что можешь сделать быстро.
– А мама не обидится?
– Я с ней сама поговорю. Рисунок из альбома покажем потом, после картины.
– Я уже знаю, почему, – кивнул он. – Можешь не объяснять.
По вторникам репетиций не было. Сразу после совместного обеда и уже привычного мытья посуды Наташа засекла время и Вася принялся за работу. Рисовать, постоянно оглядываясь на часы, было тяжело. Прическу он нарисовал за последние пятнадцать минут. Как и хотела сестра, она вышла немного неестественной. Раздался стук в дверь и Наташа объявила:
– Твое время вышло.
– Смотри сама. Лицо получилось неплохо, но прическа… Не думаю, что маме стоит такое показывать.
– Иди еще раз сюда. Вот портреты в твоей любимой книжке. Это ведь работы известных художников, а большинство рисовало волосы еще проще, чем ты.
– Ты, конечно, права, но…
– Никаких «но». Картина сохнет, мы фотографируем и до пятницы ты занимаешься пейзажем, а я – рекламой.
Вася успел немного отдохнуть, а заодно выбрать из набросков в альбоме тот, который ему показался самым удачным. После ужина маме торжественно показали портрет.
– Молодец, очень похоже, – кивнула она с легкой улыбкой.
– Ты же не будешь против, если мы поместим фото этой картины в интернет? – спросила Наташа.
– Хорошая картина. Я не против. Можете даже продать ее, если хотите, – согласилась она и собралась уходить.
– Подожди. Василий тебе еще кое-что показать хочет, – остановила ее Наташа.
– Такое мы на продажу делать не будем. Это для тебя, – показал сын рисунок в альбоме.
– Это ты нарисовал? – невольно спросила мама, разглядывая листок под разными углами. – Почти, как фотография.
– Да, но на это уходит намного больше времени. Я решила, что тот, кто хочет фото, портрет у художника заказывать не будет, – пояснила Наташа.
– Поступайте, как считаете нужным, только не в ущерб учебе, – согласилась мама и снова оставила их наедине.
Сестра сфотографировала эту картину, а затем и себя заставила сфотографировать с кошачьими ушками и в той же позе, что на первой картине. До сна Вася успел на прогрунтованной раньше фанерке только набросок пейзажа карандашом сделать.
В среду он впервые возвращался домой сам. Впервые он сам покупал продукты в том большом магазине. Конечно, со списком, но сам. Заперев дверь, он еще раз ее подергал, как учила сестра, выгрузил продукты на кухне и принялся рисовать.
Мазок за мазком, слой за слоем понемногу проступали очертания будущего пейзажа. Вдруг зазвонил телефон. Вася вздрогнул от неожиданности, хоть и знал, что сестра обещала позвонить после репетиции. Они перекинулись парой фраз и работа продолжилась.
Когда Наташа добралась домой, Вася неожиданно заметил, что чувствует себя спокойнее. «Кажется, я не боялся путешествовать здесь один, а беспокоился о ней», – подумал он про себя и вернулся к работе.
В четверг они вернулись с учебы вместе, а в пятницу снова поодиночке. Как и раньше, Наташа каждый день помогала брату с учебой. Каждый день он допоздна засиживался за мольбертом. Чем толще становился слой краски, тем аккуратнее приходилось работать, чтобы ничего не испортить.
В субботу семья картину одобрила. Ее аккуратно уложили в большую картонную коробку, чтобы пылью не припадала, и положили на шкаф сохнуть.
Генеральная уборка продолжалась до самого обеда, а после него Наташа пригласила всех в свою комнату и торжественно открыла ноутбук:
– Представляю вам сайт нашего Василия.
– Красиво, а сколько это стоило? – спросила мама.
– Это стоило мне кучу времени. Хотя сам сайт бесплатный, я потратила немного денег на его рекламу.
– Теперь мы ждем клиентов? – спросил Вася.
– Мы ждем, а ты работаешь. Познакомься, вот твой первый клиент, – она показала фото. – Заказ еще вчера пришел, но я не хотела тебя от учебной работы отвлекать.
– Это правильно, – сказала мама. – Работайте, не буду вам мешать. Кстати, я сегодня встретила маму той девочки, чей портрет ты в прошлые выходные рисовал. Говорит, что дочка и ее подружки в восторге.
– Спасибо. Это очень приятно, – ответил Вася и покраснел от смущения.
Наташа не только перебросила фото на ноутбук брата, но и помогла выбрать среди примеров из книги подходящий фон. Стол, который побыл свободным всего пару часов, снова заняли коробки с красками, на этот раз – акварельными. «Я тебя не гоню, но постарайся сделать цветной набросок часа за два и картину за три», – сказала Наташа. Вася кивнул и принялся за дело.
Еще до ужина картина была готова, осталось только высушить. После ужина все ее внимательно осмотрели и остались довольны результатом. Наташа сфотографировала картину несколько раз и сказала:
– Клиент из Москвы, так что я завтра ее отвезу.
– Я с тобой, – сразу предложил Вася.