– Уроки на понедельник сделал? – строго спросила она.
– Да, еще вчера.
– Тогда немного отдохни и принимайся за следующую картину. У тебя еще два заказа. Будет вполне достаточно, если за сегодня ты один набросок сделаешь.
– А ты с рекламой не перестаралась? – обеспокоенно спросила мама.
– Кто ж ее знает, – развела руками Наташа. – Может, это из-за выходных, а может, и перестаралась. Я надеялась хотя бы на одного в неделю.
– Может, мне без цветных набросков обойтись? Карандашом я быстро рисую, – предложил Вася.
– Если бы ты так сделал, на картине были бы те цвета, которые сейчас на эскизе, – строго посмотрела на него Наташа. – Или я не права?
– Права. Давай, я прямо сейчас и начну, – грустно согласился художник.
Всего за два выходных Вася написал четыре портрета: один размером, как альбомный лист, остальные – в два раза больше. Закончил уже поздно вечером. Несмотря на недовольство мамы, первые три Наташа отвезла сама.
В понедельник после пробежки Наташа проверила сайт. Больше заказов не было, но после такой нагрузки Вася этому даже обрадовался. Последний портрет они сдали курьерской службе по дороге в институт.
Выставка работ Васиного курса закончилась. Из скромного объявления у кафедры он узнал, что получил за портрет хорошую оценку. Там же значились три лучшие работы, выбранные для показа в одной из городских галерей, но Васиной среди них не было. С одной стороны, это огорчало, а с другой – он обрадовался, что не придется выделяться и привлекать к себе лишнее внимание.
Во время Наташиной репетиции он в который раз читал книгу об акварели. Маша не подходила. «Сестра была права. Девушка потеряла ко мне интерес», – подумал Вася с облегчением.
Вечером заказов тоже не было. Казалось, что снова вернулась спокойная жизнь, но ненадолго. После ужина Наташа объявила:
– Я нашла причину такой разницы в количестве клиентов. Реклама закончилась еще в воскресенье утром. Я оплатила новую, и вот, у тебя уже новый заказ.
– Хорошо, я сейчас им займусь, – кивнул Вася.
– Надеюсь, ты сравнила цену рекламы и прибыль, – намекнула мама.
– Да. Я все записываю. Сейчас я хочу узнать, сколько заказов будет от такой же рекламы в рабочие дни.
Эту рекламу закончили показывать в четверг, а заказов было всего два, включая тот, который пришел в понедельник. Вполне достаточно, чтобы окупить рекламу. Не так много, чтобы мешать учебе. Все были довольны.
Новую рекламу перед выходными Наташа не заказывала по важной причине. В это воскресенье у них должна была состояться премьера, а в субботу перед ней – генеральная репетиция.
Проводилось это мероприятие в том же актовом зале, где Вася уже много раз бывал. Конечно, они с мамой должны были пойти. Несмотря на скромные афиши, бесплатное развлечение в выходной привлекло много зрителей. Сейчас, когда все на сцене происходило на фоне декораций, а актеры были в костюмах, мюзикл произвел на Васю очень большое впечатление.
После окончания он ехал домой только с мамой. Наташа заранее предупредила, что после представления они договорились с друзьями отметить премьеру в кафе. Вернулась она поздно и тут же дала Васе новое задание. На этот раз не с сайта, а от одной из своих подруг, которой понравился Машин портрет.
С понедельника репетиции у Наташи были только по пятницам, так что она начала больше времени уделять работе. Теперь у Васи почти не оставалось свободного времени. Сестра каким-то чудом регулировала поток заказов с точностью до пары клиентов. Вася не жаловался и старался, как мог.
В четверг за ужином мама сказала:
– Я рада, что вы нашли себе занятие по душе, но придется освободить выходные.
– И генеральной уборки не будет? – спросила Наташа.
– Бабушка приезжает в субботу около обеда, так что уборка будет, но мы начнем ее пораньше.
– Здорово. С лета ее не видела, – улыбнулась Наташа. – Зная ее, встречать надо обязательно.
– Да, как только наведете порядок в своих комнатах, поедете на вокзал.
– Хорошо, ради такого случая на выходные рекламу давать не буду. А дедушка?
– Он, как обычно, за хозяйством приглядывать остался.
Бабушка у Васи в деревне была. Очень добрая, а к нему она относилась особенно хорошо. «Придется постараться, чтобы не выдать себя», – подумал он. Об этом же думала и Наташа. Сразу после ужина она зашла к брату, показала фото бабушки и ее старенького дома в деревне. Когда воображаемая экскурсия закончилась, Вася спросил:
– Как я должен вести себя с ней?
– Она нас очень любит. Мы ее тоже. Больше ничего особенного сказать не могу. Может, взять пару заказов, чтобы у тебя был повод уйти?
– Не надо. Мне будет проще, если ты будешь рядом. Наедине она обязательно спросит что-то, о чем я не знаю.
– Тогда вот здесь посмотришь наши фото с летней поездки.
– Может, сейчас не время о таком спрашивать, но я заметил, что не только в магазине, но и на этих фото овощи, фрукты и даже животные намного крупнее нормальных. Здесь везде так?
– Пожалуй, да. Самый обычный размер. Давай об этом после выходных поговорим.
Вася снова и снова разглядывал фотографии местной деревни. Огромные поля, множество построек с необычными крышами, коровы раза в полтора больше привычных…
Занятые работой дни пролетели незаметно, и вот они с Наташей уже на вокзале. Почти как в метро, только поездов много и под землю спускаться не нужно. Они специально приехали заранее, так что сестра ему тихо объяснила, что здесь и как.
Когда подъехал нужный поезд, они вместе вглядывались в толпу, пытаясь найти бабушку. Вася заметил ее первым. Сестра подтвердила, что это она. Невысокая, полная и совсем седая. Она сильно обрадовалась и начала махать рукой, как только увидела машущих ей внуков. Они пробрались сквозь толпу и обняли ее.
Васю сразу загрузили сумками. Для него осталось загадкой, как старенькая бабушка могла одна вытащить это все из поезда. Несмотря на его возражения, Наташа и бабушка тоже взяли по небольшой сумке. В метро было очень людно. Они почти не разговаривали. Дома даже Вася заметил, что все было вычищено намного тщательнее, чем в предыдущую субботу.
Разгрузка гостинцев заняла не так уж много времени. Вася старался отвечать короткими фразами, помогать и улыбаться. Ему было очень неловко, но он старался. Обед, по сравнению с обычным, выглядел празднично. Когда расспросы о том, кто как поживает в деревне, закончились, бабушка спросила:
– Что это ты, внучек, такой невеселый. Снова с сестрой поссорился?
– Нет, бабушка. Мы с Натой хорошо ладим.
– В чем же дело?
– Я решил поработать вместо игр, но это оказалось тяжело и не очень весело.
– Разве тебе не нравится то, что ты делаешь?
– Нравится, но часто кажется, что не успею, или получается не совсем то, что я хотел.
– В поле урожай тоже не всегда вырастает такой, как хотелось. Мы ведь не перестаем от этого землю возделывать.
– Я не жалуюсь. И для учебы, и в будущем мне этот опыт пригодится. К тому же, Ната мне очень помогает.
– Рада это слышать. Похоже, ты стал серьезным и очень повзрослел за последние месяцы.
Разговор перешел на Наташу, затем на маму. Обед затянулся. Мама сказала, что посуду помоет сама, а детей отправила в их комнаты. Все поняли, что она хочет поговорить с бабушкой наедине.
Закрывшись в своей комнате, Вася облегченно вздохнул и принялся за работу. Несмотря на то, что Наташа рекламы не давала, один заказ на выходные нашелся. Сегодня можно было не спешить.
Прошло довольно много времени. Черновик в альбоме был почти готов, когда в дверь тихо постучали.
– Заходи, Ната, – по привычке ответил он.
– А мне можно, – с улыбкой открыла дверь бабушка.
– Конечно! Заходи, садись, где удобно.
Бабушка села на стул у окна и окинула взглядом вычищенную сегодня комнату. Чтобы нарушить неприятную тишину, Вася протянул ей альбом и сел на кровать рядом:
– Вот, можешь посмотреть, как я работаю.
– Я не специалист, а выглядит похоже на ту женщину, – она кивнула в сторону ноутбука с фотографией клиентки.
– Это только черновик. Настоящая картина красивее будет, – добавил Вася. О чем еще можно говорить с бабушкой, он не мог придумать.
– Овощи с фруктами уже надоело рисовать?
– Не совсем. Если бы кто-то заказал картину, я бы их нарисовал.
– Ты, и впрямь, рассуждаешь, как взрослый. Неужели в свои игры совсем не играешь?
– Глаза и так устают от учебы. Приятели мои тоже работу искать взялись.
– Вот как? А где та картина с речкой, которую ты летом рисовал, пока дед рыбачил?
– Где-то в той стопке должна быть, – показал он на шкаф с залежами бумаги разных размеров. Можем поискать, если хочешь.
– Не стоит. Мы тут с дедом поспорили. Тебе из нашего сада груши или сливы больше нравятся? – спросила она, пристально вглядываясь в лицо внука.
– Я всякие фрукты люблю. Груши просто удобнее есть.
– Значит, дед выиграл спор. Скажи-ка, ты часто с мамой разговариваешь?
– Каждый день за едой, только понемногу. Она на работе очень устает. Потому мы с Наташей и решили вместе работать.
– Вместе – это хорошо. Выходит, мама не знает?
– О чем не знает? – насторожился Вася.
– О том, что в нашем саду только яблоки растут, – спокойно ответила бабушка.
– Получается, я и с дедом на рыбалку не ходил? – спросил побледневший Вася обреченным голосом.
– У нас в округе вообще рыбачить негде, – подтвердила бабушка так же спокойно, – только ручей небольшой, но зато чистый.
– Только Ната знает. Можем вместе к ней пойти, а маму я бы не хотел волновать, – тихо сказал Вася.
– Давно это с тобой?
– Около месяца. Сестре я сразу признался, а маме побоялся.
– То, что ты за ум взялся, радует, – сказала бабушка. Хотя она пыталась улыбнуться, ее голос был грустным. – Я не в восторге от твоей специальности, но, если уж ты работу нашел, так тому и быть. Маме я ничего не скажу, а с Наташей сама поговорю.