Бабушка ушла, а Вася взял кисточку, посмотрел на нее и положил на место. Руки так дрожали от волнения, что рисовать в таком состоянии не стоило. Он лег на кровать и постарался успокоиться. «Ната ей еще ничего не сказала, значит, она сама придумала какое-то объяснение, – думал он. – Что бы ни сообщила ей сестра, мне придется это подтвердить, чтобы хуже не стало».
Постепенно Васе удалось убедить себя, что не все так плохо. Руки дрожать перестали и он вернулся к работе.
До ужина в его комнату никто не приходил. За столом все выглядело почти так же, как в обед. Только присмотревшись, можно было заметить, что бабушка улыбается немного неестественно, а Наташа скрывает волнение.
Новых заказов не было, но Вася все равно закончил картину до сна, чтобы отогнать работой тревожные мысли. Ни Наташа, ни бабушка к нему в комнату не приходили до самого ее отъезда в воскресенье после завтрака.
В этот раз на вокзал поехали всей семьей. Вася обнял бабушку на прощание и пожелал счастливого пути, как и все остальные. Сейчас его беспокойство казалось маме печалью от расставания с любимой бабушкой. Она даже попыталась подбодрить детей по дороге домой.
До обеда было еще далеко. Наташа, не раздеваясь, сфотографировала и забрала готовую картину, чтобы отвезти клиенту. Она предупредила, что снова дала рекламу, и сразу ушла. Ни слова о разговоре с бабушкой. А ведь разговор был. Вася тогда отчетливо слышал стук в ее дверь.
Вернулась сестра только к обеду. После еды она, наконец, пришла в его комнату и громко сказала:
– У нас еще один заказ, – а затем тихо добавила: – О бабушке не волнуйся. Она считает, что ты память потерял.
– Спасибо. Я постараюсь сегодня закончить, – ответил он с облегчением.
– Времени достаточно, чтобы поэкспериментировать. Можешь попробовать не торопясь рисовать без черновика. Время просто для сравнения заметь.
Вася согласился. Было приятно, что сестра поверила в его силы. Работа заняла четыре часа. Тона вышли не такими, как на фото, но вполне естественными. Наташе тоже результат понравился. Она долго сравнивала картину с оригиналом, а затем сказала:
– Уверена, что с черновиком вышло бы немного лучше, а времени ты выиграл всего около часа.
– Качество не хуже тех, которые в интернете. Думаю, что я справлюсь, – уверенно заявил Вася. – Еще десяток-другой, и я смогу увеличить скорость.
– Пока торопиться не стоит. Ты все равно закончил быстрее, чем раньше.
– Тогда давай поговорим о жизни в деревне, пока новой работы нет. Помнишь, ты обещала?
– Обещала? А, о крупных плодах, – она на мгновение задумалась и заявила: – Нет. Это ты мне расскажи, что у вас выращивают, как именно и каких размеров.
Вася удивился, но сразу сообразил, что делать. Он взял карандаш и быстро нарисовал в альбоме поле за деревней, инструменты, плоды. Размеры коз и коров он показал руками. Чем дольше он рассказывал, тем более хмурым становилось лицо Наташи. Когда брат закончил, она сердито спросила:
– Если ваши волшебники могут человека в другой мир отправить, почему они крестьянам не помогают?
– Помогают. Они нас лечат, а еще помогают найти тех, кто в лесу заблудился.
– Понятно. Записывай то, что знаю. Если время будет, уточним позже. Расчистить новые поля. Между полями оставить полосы леса шагов десять-двадцать шириной.
– Зачем оставлять? – перебил ее Вася.
– Чтобы снег задерживать и сильный ветер. Выкопать в лесу и посадить у деревни ягодные кустарники, только обязательно обрезать большую часть веток. Посадить много семян плодовых деревьев. Семена всего, от деревьев до пшеницы, выбирать с самых крупных и плодовитых растений.
– Что посеешь, то и пожнешь, – кивнул Вася одобрительно. – Это я уже слышал.
– Пройдет много столетий, прежде чем это даст результат, но у нас начинали именно так. Если что еще вспомню, расскажу.
– С животными так же?
– Да. Это намного дольше, но потомство самой молочной коровы в среднем будет давать больше молока.
– А те странные машины, которые были на фотографиях из деревни, мы сделать не сможем? – спросил Вася с надеждой.
– Нет. Их у нас придумали всего лет сто назад, а до этого крестьяне все на лошадях или руками делали, как и у вас.
– Ничего, что руками без машин придется работать. То, что ты рассказала, я обязательно запомню.
– Как я могла забыть! – негромко воскликнула Наташа. – Поля ведь удобрять надо, чтобы урожай лучше был. Это в тот же год действует.
– Здорово! А это как?
– Это вы сделать сможете. Я тебе в интернете сейчас найду. Главное – не перестараться, а то плоды ядовитыми могут стать.
До позднего вечера Вася изучал, как из соломы, навоза, сорной травы и опавших листьев сделать удобрение. Он записал и сроки, и сколько чего надо сыпать, чтобы урожай стал большим, но не ядовитым. «Дело трудоемкое, зато даст деревне больше еды», – мечтательно подумал Вася, засыпая.
Глава 13
Промокшие под холодным дождем, усталые и голодные путешественники шли по мокрым скалам. Горы здесь были не очень крутыми, но дождь делал их скользкими, а потоки воды, собираясь вместе, превращались в быстрые ручьи или водопады, так и стремящиеся сбить с ног и унести вниз. А там, где-то в темноте посреди долины, вода шумела так, что сюда было слышно, несмотря на дождь. Если упасть туда, шансов выжить будет очень мало.
Во время одного из первых привалов Борис в кустарнике на склоне вырубил каждому по кривому посоху. Они шли всю ночь с небольшими перерывами на отдых. Дождь то стихал, то пускался с новой силой. «Зато проблем с питьевой водой нет», – попытался пошутить Рыжик, но ему и самому было не до смеха. Остальные от усталости просто промолчали.
Часто из-за водопадов приходилось искать более безопасные обходные пути. Уже совсем рассвело, когда путешественники добрались до пещеры, где было достаточно просторно, чтобы отдохнуть. Элла отошла за поворот и все начали отжимать свою промокшую насквозь одежду.
– Костер разводить нельзя, – сразу предупредил Борис.
– А если пройти вглубь пещеры? – спросил Коля, дрожа от холода. – Там за парой поворотов огонь видно не будет.
– Зато дым хорошо видно издали, а его запах может почувствовать даже тот, кто не видит, – пояснил Борис. – Придется попрыгать, пока согреемся.
– Волшебство, которое дает свет, еще и нагревает, – сразу вспомнил Рыжик. – Я могу далеко от входа осветить камни, чтобы они нагрелись.
– Я и так камни могу нагреть, без света, – остановила их спор Элла. – Только место поудобнее надо выбрать, чтобы на эти теплые камни лечь.
– И ты не рассказала мне о такой важной способности? – спросил Рыжик с упреком.
– Это и так все знают, а ты о другом спрашивал, – ответила девушка.
– Полагаю, последний раз ты это делала, когда кристаллов было поменьше. Давай, на всякий случай, сначала немножко тепла, – попросил он.
Когда все оделись в холодную, хоть и не такую мокрую, одежду, Элла согрела немного стену пещеры, затем пол, затем вообще все вокруг. Несмотря на отсутствие двери, в пещере стало почти жарко, только холодный ветер иногда задувал снаружи. Завтракать в тепле было очень приятно.
Прогулка в мокрой одежде по холоду дала свои результаты. Кто-то кашлял, кто-то начал чихать. Элле пришлось в очередной раз применять волшебство, чтобы всех вылечить.
После еды волшебница еще раз проверила, что происходит снаружи. Солнце поднялось, но из-за плотных серых туч его не было видно. Дождь продолжал идти. Ни на одной тропе в округе она не заметила ни одного человека.
– Может, все же стоит дежурить по очереди? – устало спросил Коля.
– Не стоит, – заявил Борис. – Люди в такую погоду в горы идти не должны, а хищники поумнее. Они дождь переждут. Наши следы к тому времени смоет.
– А змеи на тепло не приползут? На том острове говорили, что в пещерах много всего опасного водится, – неуверенно посмотрел Рыжик в темноту в глубине пещеры.
– Ты им сам подальше от нас создай свет с теплом, – предложил Коля. – Ты же говорил, что умеешь.
– Только совсем далеко, чтобы сюда свет видно не было, – добавил Борис.
Так Рыжик и сделал. Осветил только один камень за несколько поворотов от входа, но изо всех сил. Усталость легко победила беспокойство. Все уснули, как только легли на теплые камни.
Около обеда путешественники начали по одному просыпаться, но дождь все шел. «Не буду будить остальных. Все очень устали», – думал каждый и старался снова уснуть. Было уже далеко за полдень, когда Борис сказал:
– Давайте обедать и выходить. Нам до следующей удобной пещеры еще долго идти.
– Может, подождем, пока дождь закончится? – спросил Рыжик. – От берега нам надо было уйти побыстрее и подальше, а впереди горы все круче. Посуху безопаснее.
– Дождь обложной. Он может неделю идти, а нам надо двигаться вперед. Хотя бы медленно и осторожно, – ответил Борис.
– Он прав. Пока мы тут отдыхаем, дома война все ближе. Может, уже началась, – согласился Коля. – Я хоть и не знаю, куда именно мы идем, но вполне догадываюсь, зачем.
Его намек все пропустили мимо ушей.
– Я тоже за то, чтобы идти. Днем на мокром склоне может быть безопаснее, чем ночью на сухом, – сказала Элла. – А ты, Рыжик, посмотри на свой освещенный камень.
– Вижу, что потемнел, зато сколько времени светился! – ответил довольный своими успехами парень.
– Ах, да. Для тебя это, наверное, слишком далеко, – она показала, что там происходит.
Змей у камня не было, зато то тут, то там на полу, на стенах и даже на потолке бегали или сидели в засаде в ожидании добычи пауки, многоножки и много такого, что они видели вообще впервые в жизни.
– С радостью пойду по дождю в другую пещеру, если она менее населенная, – сразу согласился Рыжик.
– Сначала поедим и осмотрим дорогу, – остановил его Борис.
Рыжик и Элла отменили свое волшебство. Дорогу вперед преграждало множество больших и малых ручьев и водопадов, но людей нигде видно не было. Путешественники собрали вещи и ушли под дождь.