Ужин прошел спокойно, как всегда. Мама сказала, что ей уже легче и завтра она пойдет на работу, как обычно. Наташа снова помогла найти все, нужное для домашнего задания. Изучение достижений местного сельского хозяйства Вася оставил на вечер.
Он так и не решил для себя, что же важнее: приспосабливаться к этому миру или собирать знания, необходимые для своего, поэтому выбрал простое решение. Он старался понемногу двигаться в обоих направлениях.
Хотя он и знал буквы, на клавиатуре они были в странном порядке. Печатать было очень долго, а вот скопировать несколько слов и вставить в поисковую строку было легко. Он уже давно этому научился и иногда пытался найти то, о чем Наташе лучше не знать. Например, о зонтиках, наждачной бумаге, машинах и строительстве.
Чем глубже он пытался в этом разобраться, тем больше незнакомых слов он встречал. Вот и сейчас, читая очередную статью для дачников, он нашел кое-что интересное. Он быстро убедился, что ни полиэтилен, ни стекло, ни другие материалы, которые могут защитить ростки от весенних заморозков, в их деревне сделать не получится.
Было уже довольно поздно, когда Наташа тихо постучала в дверь. Конечно, Вася разрешил ей войти.
– У нас новый клиент. Я уже перебросила тебе фотографию, – сказала она на ходу и остановилась у экрана, на котором красовалась статья о производстве полиэтилена. – О, ты уже химией интересуешься. Как успехи?
– Никак, – честно признался Вася. – Чтобы сделать что-то полезное, надо много такого, чего у нас нет, а его сделать тоже не из чего.
– А то, что я тебе находила, уже не нужно? – спросила она.
– Нужно, но там написано о парниках и теплицах. Для них надо стекло или вот такая пленка, – он кивнул в сторону экрана.
– О пленке можешь и не думать. Ее даже у нас только недавно научились делать. А стекло, насколько я помню из химии, сделать проще. Что тебе для этого надо?
– Сейчас, – он быстро перелистал свой конспект и остановился на нужной странице. – Песок, известь и сода. Песок есть, хоть и далековато. Извести нет, но я нашел, что ее можно заменить морскими ракушками. А вот про соду я только здесь узнал.
– И все? Ты ничего не забыл?
– Там так было написано, а что?
– У вас каменный уголь есть? Или хотя бы древесный?
– Про древесный я слышал, но никогда не видел. Говорили, что делать его очень тяжело, а стоит он мало.
– Может, волшебники сумеют какой-нибудь камень в соду превратить?
– Я их видел всего несколько раз, когда к больным приходили. Многого не знаю, но думаю, что не умеют, иначе они себе золота наделали бы.
– И то верно. Ладно. О стекле я подумаю, только не забывай, что ты должен будешь его случайно придумать, как зонтик.
Они обсудили работу и сестра ушла. «Все-таки, она хороший человек. Не ругалась, что по-своему хочу сделать, а помочь пообещала», – подумал Вася.
Следующим утром мама чувствовала себя лучше и пошла на работу. Вася вернулся из института самостоятельно раньше всех. На этот раз он убедился, что дома никого нет, и только после этого взялся за новый портрет.
В этот день Наташа вернулась домой позже, чем обычно, но раньше, чем мама с работы. Она нашла брату не только то, что надо для уроков, но и легенду о появлении стекла, которое получилось случайно в костре, обложенном песком и содой. Это вполне могло бы произойти на морском берегу Васиного острова.
Осталось только придумать, где взять соду. Наташа подтвердила, что сделать ее в своей деревне Вася не смог бы. Он только запомнил, как выглядят содовые озера, а на кухне под руководством сестры провел несколько опытов с пищевой содой, которые помогут отличить ее от других похожих веществ, если найдется. На самом деле, опыт был простым. Вася просто насыпал немного соды в свежий сок, выжатый из яблок разных сортов, и убедился, что в самом кислом проявляется больше всего пузырьков.
Как ни странно, в пятницу и в субботу с утра не появилось ни одного нового заказа. Вместо этого Наташа после генеральной уборки тихо спросила:
– Готов потратить заработанное тобой, чтобы посмотреть, как со стеклом работают?
– Да, а маме что скажем?
– Правду. Мы едем на экскурсию и заодно готовый портрет завезем.
В конце семейного обеда Наташа сказала:
– Пока нет работы, я хотела бы с Василием съездить заказ отдать и заодно заехать в стеклодувную мастерскую. Говорят, там интересные экскурсии, а Василию, как художнику, тоже полезно будет.
– Похоже, что ты не на шутку искусством заинтересовалась, если интернета не хватает, – ответила мама.
– Не думаю, что у них много заказов, если они ради рекламы экскурсии решили проводить, а посмотреть на все своими глазами будет полезно.
– Так ты не полюбоваться, а конкурентов изучать едешь? – спросила мама.
– Портреты немного прибыли приносят, но надо же интересоваться и другими возможностями, – не стала спорить дочка.
– Хорошо. Я не возражаю. Вас поздно ждать?
– Да, но мы будем вдвоем. Волноваться не стоит.
После еды они мигом собрались и ушли. Встреча с клиентом прошла быстро. Наташа еще от станции метро позвонила и договорилась о встрече. Дверь им открыла молодая женщина. «Думаю, отец будет доволен», – сказала она, увидев портрет. Вася впервые видел довольное лицо своего клиента. Это было приятно. Сестра быстро пересчитала деньги и они отправились дальше.
Поездка была довольно долгой. Сначала на метро, а затем еще и на автобусе. Наконец, они добрались до нужного места. Здесь уже собралось трое других посетителей. Они оставили верхнюю одежду в специальных шкафчиках и экскурсия началась. Многое из того, что рассказывали, Вася уже читал, но здесь все казалось понятнее. Он был в восторге, а когда ему, как и каждому, дали сделать маленький стеклянный шарик. Это был очень интересный опыт.
Когда экскурсия закончилась, Наташа подошла к начальнику мастерской и сказала:
– Я заказывала индивидуальный урок на двоих.
– Меня предупредили, но зачем же вы тогда за экскурсию платили? – спросил он.
– Это разные вещи. Красивые вазочки и шарики из готового стекла – это здорово, но нас интересует то, чего в экскурсии не было. Разве я не с вами договаривалась?
– Вы говорили со мной, – сказал подошедший молодой мастер. – Я уже все подготовил.
Наташа заплатила начальнику, а мастер повел их в другую комнату. Здесь все выглядело совсем не так празднично и нарядно, как в той, куда ходят экскурсии. На полу песок и пыль, стены уже давно забыли, когда был побелены, тусклая лампа, болтающаяся под потолком. Несмотря на холодную погоду, здесь было жарко.
Гости пришли не интерьером любоваться. Они поспешили за мастером к своей цели. Печка была не очень большая, но жар от нее чувствовался за несколько шагов. Мастер остановился возле нее и сказал:
– Ваша просьба необычная, поэтому я еще раз уточню. Вы хотите, чтобы я сделал кварцевое стекло, то есть из чистого песка, а затем из песка и ракушечника без соды. Все верно?
– Не совсем. Не просто стекло, а листовое, – поправила его Наташа. – Можно не очень большое, размером с ладошку.
– Вы что, стекольный завод хотите открыть? – пошутил мастер, засыпая песок в толстую раскаленную посудину и пояснил, не дожидаясь ответа: – Вот это – тигель. В нем есть остатки с прошлой плавки, но тут уж ничего не поделаешь. Мы для каждого вида стекла разные тигли используем, потому что полностью оно не выливается.
– Что-то вроде мастерской, только не вазы, а люстры ручной работы делать. Мы еще студенты. Здесь пробовать очень дорого, а деревня наших родственников далеко. Хотим узнать, что получится, если только местным сырьем обходиться – ответила Наташа на его вопрос, хотя сам мастер, похоже, считал его шуткой.
– Это понятно, но греть придется намного сильнее. Можете сами через темное стекло посмотреть, чтобы глаза не повредить. Песок уже покраснел, но так и лежит. С содой уже расплавился бы.
– А песок обязательно белый, как у вас, или можно желтый? – спросила девушка.
– Лишь бы силикатный, а цвет стекла зависит и от цвета песка, и всего остального, что добавите. Вот, наконец, расплавился. Сейчас посмотрите, что из этого выйдет.
Пришлось еще несколько раз нагревать образец, прежде чем мастер смог выдуть что-то похожее на небольшую бутылку. Он еще раз ее нагрел, разрезал толстыми ножницами и раскатал на столе. Вышло не очень ровно и не очень прозрачно. Мастер положил этот кусочек в другую печку. Как он объяснил еще на экскурсии, это для отжига. Обязательно нужно, чтобы стекло не полопалось.
Следующий эксперимент был со смесью песка и известняка, который он заблаговременно растолок, чтобы более равномерно перемешать с песком. Плавилась смесь так же долго и тоже при высокой температуре. Технология была той же, только цвет другой.
Пока и этот листочек отжигался в другой печи, мастер показал, как делает стекло для себя. Благодаря соде, которая расплавилась почти сразу, и остальное расплавилось вслед за ней. Он добавил щепотку оксида меди, поэтому стекло получилось голубым. Вася ловил каждое слово, но боялся задавать вопросы, чтобы не сказать чего-то странного.
– Как видите, без соды стекло получилось, но это потребовало не только высокой температуры, но и намного больше времени, – сказал мастер, когда достал отожженное стекло из печи и положил остывать.
– Выходит, дешевле купить и привезти соду, чем обходиться без нее, – сделала Наташа вывод. – Спасибо, вы нам очень помогли.
– Большое спасибо, – сказал Вася.
Когда они вышли из мастерской, на улице уже стемнело. Вася бережно нес сумку с двумя плоскими кусочками стекла и одним маленьким елочным шариком, который он выдул на экскурсии. По дороге он тихо сказал:
– Ната, мама может спросить меня об этом шарике.
– На новый год мы ставим в комнате маленькую елочку и украшаем ее. На некоторых площадях украшают большие, – пояснила она.
– А это скоро?
– Меньше двух месяцев осталось. Можешь не волноваться. Мы взрослые, так что последние годы без елки обходимся. Пожалуй, лет пять уже.