– Ты снова приставал к моей девушке? – начал он.
– Просто поговорили. К тому же, очень недолго.
– И о чем же?
– Разве будет честно, если я расскажу то, что она не хочет тебе говорить?
– Может, мне стоит зубы тебе пересчитать, чтобы ты оставил ее в покое?
– Я уже считал. Тридцать два, как в учебнике, – ответил Вася.
Сдержанные смешки раздались по всей аудитории. Покрасневший от гнева парень схватил Васю за воротник и заявил:
– Ты что, считаешь, что ты тут умнее других?
– За остальных не скажу, а Лариса точно умнее нас обоих. Еще и талантливее. Я сравнивал наши самостоятельные работы на выставке.
С этим Отелло спорить не стал. Если бы Вася посмел сказать, что он лучше, ему бы пришлось несладко, а так оставалось только процедить сквозь зубы: «Я тебя предупредил». Представление закончилось. Все поспешили на следующее занятие.
Дома Вася рассказал об этом приключении сестре. Вместо того, чтобы давать советы, как обычно, она спросила:
– Ты сам хочешь с ней встречаться?
– Она красивая, но слишком сложная. С Машей мне было проще. Там я знал, чего ждать, а здесь все неизвестно. То она просит на нее не смотреть, то предлагает встречаться. В любом случае, я на ее день рождения не пойду и девушку мне иметь нельзя. О том, что я скучный, я ей уже сказал.
– Ты ошибаешься, если думаешь, что на этом все закончится. Девушкам нравится, когда их добиваются, а твоя Лариса слишком очевидно хочет, чтобы ты ее завоевывал. Думаю, она еще не раз попытается столкнуть тебя со своим парнем, чтобы был повод уйти к тебе.
– В том и проблема. Если я с ней поссорюсь, это будет неприятно для твоего брата, а если соглашусь – она быстро обо всем догадается и неприятностей будет еще больше.
– Тогда вывод очевиден. К тому же, с братом придется говорить мне, а не тебе.
– А если мы с ее парнем подеремся и он победит, она отстанет?
– Тогда тебя заберут в полицию. В лучшем случае преподаватели отчитают и начнут разбираться, из-за чего произошла драка.
– Как здесь у вас все сложно. У нас один другому сказал, что не хочет встречаться, и все. Если девушка одного выбрала, другой в драку не лезет. Дерутся, только если она сама выбрать не может. Все просто. Расскажи лучше, как у вас принято с днем рождения поздравлять.
Оказалось, что и тут куча сложностей. На следующий день Лариса принимала поздравления от друзей, но только на словах. Все с нетерпением ждали субботы. Вася подошел на большой перемене к ее парню и попросил:
– Можешь пойти со мной к Ларисе?
– Что ты задумал? Думаешь, я соглашусь? – насупил тот брови.
– Завтра я в кафе не пойду. Будет невежливо вообще ее не поздравить, но кто знает, что с тобой случится, если я к ней подойду. Потому и прошу, чтобы мы вместе пошли. Убедишься, что я к ней не пристаю.
– Думаешь, мне это понравится?
– Думаю, что так будет правильно. Я не знаю, может ли тебе хоть что-нибудь понравится, и не хочу этого знать. Так ты со мной, или мне самому идти?
– Идем. Слишком близко подходить не буду, но я все услышу.
Лариса видела, что они говорят, но не слышала, о чем. Из ее подруг тоже рядом никого не оказалось. Она делала вид, что читает конспект, а сама украдкой наблюдала за парнями. Наконец, они подошли к ней. Вася начал с главного:
– Поздравляю тебя с днем рождения, желаю здоровья и счастья. Извини, что завтра не смогу придти в кафе, но я все равно считаю тебя очень хорошей.
– Спасибо, – холодно ответила девушка и, к большой радости своего парня, сразу же отвернулась.
Вася тоже повернулся и отошел на свое место. К нему тут же подошли приятели. Миша обеспокоенно сказал:
– Мы уж думали, что тебя спасать придется. У тебя с этой парой все в порядке?
– Да, я ее просто поздравил. Надеюсь, ничего лишнего не сказал.
– Завтра точно не идешь в кафе? – спросил Руслан.
– Точнее некуда. Мне и так есть чем заняться на выходных и по вечерам.
– А вот про вечера поподробнее пожалуйста, – сразу заметил Руслан.
– Нечего рассказывать. Просто познакомился с однокурсницей сестры, а у меня работа по вечерам. Я и так с трудом успеваю, вот и решил, что надо сосредоточиться на чем-то одном.
– Везет тебе. У нас вот нет такого выбора, – заметил Миша.
– А что толку иметь выбор, если и так очевидно, что именно придется выбрать? Ты ведь тоже своих программисток на свидание не приглашал, – развел руками Вася.
– Откуда ты знаешь? – улыбнулся Руслан. – Может, он их уже пригласил.
– Не буду говорить, что не было таких мыслей, но духу не хватило. Вот с работой закончу, тогда и приглашу, если смелости наберусь, – грустно ответил Миша.
– Это верно, – согласился Руслан. – Работу и личную жизнь лучше не смешивать.
Пятница закончилась без новых сюрпризов. Суббота, занятая работой по дому, учебой и рисованием портретов, пролетела незаметно. Было уже довольно поздно. Вася закончил сегодняшнюю долю работы и учил очередной урок английского, как вдруг на его телефон пришло новое сообщение.
Такое бывало и раньше. Не только Наташа пользовалась рекламными услугами. Иногда реклама приходила и на его телефон, но это сообщение было таким необычным, что Вася сразу пошел к сестре. К счастью, она еще не спала.
– Вот, – протянул Вася телефон. – Надо посоветоваться.
– Заходи в комнату, это надолго, – спокойно сказала сестра, а когда он закрыл за собой дверь, объяснила: – Она просто напоминает о себе и хочет, чтобы ты пожалел, что не пошел туда.
– Она что, принцесса? – спросил он шепотом, чтобы мама не услышала.
– Ты о платье? Если в аренду взять, то и я могу так нарядиться и целый день ходить. Здесь это ничего не значит. Разве что богатство семьи, если платье лично ее.
– Тут ведь в сообщении нет текста, только фото. Как я должен ответить?
– А что тут отвечать? Свою фотографию в домашней рубахе ей послать хочешь?
– Нет, конечно. У нас на завтра только один заказ?
– Хочешь ее портрет нарисовать? – сразу догадалась она.
– Да, но не такой, как обычно. Я хочу на фоне замка, только я никогда не видел ни замков, ни знати.
– И в короне, как у принцессы?
– А разве можно? Она ведь не принцесса, ты сама сказала.
– Нарисовать можно, а дальше что? Приятные беседы с ее парнем?
– Она просила картины не дарить. Я картину себе оставлю, а ей только фотографию картины отправлю. Хотя нет. Я должен ее профессору показать. Очень хочется услышать его мнение о моей работе.
– Если так, то я не против, но будет два условия. Во-первых, ты сначала покажешь картину профессору, а потом ей. Во-вторых, если Лариса попросит ее себе, возьмешь с нее расписку, что она не возражает, чтобы мы использовали эту картину для рекламы. Пойдем, помогу найти красивый замок и корону.
Для такой ответственной картины Вася сначала сделал в альбоме набросок карандашом. Он засиделся допоздна, но все равно проснулся в воскресенье рано и сразу взялся за дело. Сначала он закончил портрет клиента, а потом взялся за Ларисин. Чтобы все по-честному, размер был такой же, как у самостоятельной.
На этот раз тени падали в одну сторону. Ветер, колышущий и волосы девушки, и ветви деревьев, и флаги на башнях замка, дул в одну сторону. По силе он был похож на настоящий – внизу послабее, вверху посильнее. Даже птицы на ветке сидели как положено, клювом к ветру. Васе казалось, что учтено все, но он все равно волновался, какие ошибки найдет здесь профессор. В том, что найдет хоть что-нибудь, художник был почти уверен.
Глава 17
Рыжик с друзьями поспешили покинуть шахту рано утром, чтобы уйти подальше от солдат. Даже не позавтракали. Через час они выбрались из-под земли намного ближе к замку, чем вошли. Снаружи был такой сильный туман, что пришлось обвязаться веревкой, чтобы не потеряться. Только благодаря волшебству Элле удалось найти правильное направление и тропу.
Всего через полчаса подул ветер и туман рассеялся. Ближайшая к столице заброшенная шахта была еще слишком далеко. До нее пришлось идти три часа. За это время на тропе в редком лесу странную четверку с одноколесной тележкой видели многие.
Офицер очень разозлился, когда об этом узнал, и решил: «Вы от меня не уйдете!» Он приказал отправиться в погоню четверым, которые дежурили у входа в шахту. Пятого он послал за теми, кто до сих пор разбирал завал внутри.
Элла узнала о преследовании во время следующего привала. Путешественники успели скрыться в шахте, но времени на отдых не было. Они уходили все дальше, а шахту заваливали от самого входа. Завалив метров двадцать, Элла повела их в тот тупик, который был ближе всего к замку.
Еще два часа блужданий закончились большим привалом с завтраком. На этот раз Элла осталась дежурить, чтобы составить карту шахты и наблюдать за тем, что делают солдаты снаружи. Для волшебства Рыжика это было слишком далеко. Пользуясь возможностью, мужчины легли спать.
Снаружи был уже ясный солнечный день. На небе ни облачка. Офицер понял, что разбирать завал будет очень долго. Засаду около него тоже вряд ли стоило оставлять, но он не хотел опять упустить свою добычу и оставил здесь двоих. Остальных он послал опросить местных, есть ли из этой шахты другие выходы.
Эллу этот вопрос тоже очень интересовал, но она решала его своим волшебством. Лишь составив карту, она успокоилась. Здесь не было других выходов, а штольни этой шахты были достаточно глубоко, чтобы постройка нового заняла много дней.
Через несколько часов офицер тоже узнал об этом. Пришлось ему ни с чем возвращаться в гарнизон. Пост у заваленной шахты он снял. После бессонной ночи солдаты с радостью поспешили в свои казармы.
Полковник, командующий фортом, строго отчитал офицера за нерасторопность. Своему гарнизону он приказал быть внимательнее при проверке идущих по дороге мимо форта. В столицу о такой мелочи полковник решил не докладывать, чтобы за ту же нерасторопность не отчитали его.
В тупике, который Элла нагрела и немного осветила своим волшебством, было тихо, пока Коля не вскочил, озираясь по сторонам.