– Что-то случилось? – спросила девушка.
– Просто приснилось, – ответил он и больше не ложился.
Когда проснулись остальные, Элла рассказала о том, что солдаты ушли, и показала готовую карту шахты.
– Мы и раньше собирались идти дальше под землей. Еды хватит, а вот воды у нас мало, – задумчиво сказал Борис.
– Есть кое-что важное, что я должен сказать, – взволнованно начал Коля. – Меня давно беспокоили глаза Эллы, а сегодня во сне я понял, что именно в них не так.
– Одному мой хвост покоя не дает, другому глаза, – грустно ответила девушка. – Вы вообще понимаете, для чего мы здесь?
– Пожалуйста, выслушай и не отвечай сейчас. Я прошу тебя выйти за меня замуж. Ответишь после того, как все это закончится. Я понимаю, что это все очень опасно и прошу лишь понапрасну не рисковать. Я не хочу тебя потерять.
– Поскольку ты попросил, отвечать не буду, – грустно сказала девушка. – Полагаю, и ответ, и причину такого ответа ты и сам прекрасно знаешь. А вот вопрос я задам. Как, думаешь, будет чувствовать себя твоя жена во время шторма, пока ты в море?
– Я могу научиться строить лодки или корабли, а не плавать на них. Если помнишь, часть денег за эту поездку я дома оставил. На первое время хватит, пока учиться буду. Мне вполне достаточно просто у моря жить.
– С чего ты вообще решил говорить об этом сейчас, когда о деле надо думать?
– А я о деле и думаю. Десять лет назад в нашем городке девушка жила. Когда она узнала о смерти любимого на войне, у нее такие же глаза были, как у тебя. А на следующий день она убила себя. Я знаю, что тебе тяжело, но ты мне нужна и я не могу допустить, чтобы это случилось с тобой.
– Об этом можешь не беспокоиться. Пока войну не остановим, я умирать не собираюсь.
– Так и я об этом. Пожалуйста, не собирайся умирать и после войны. Как только домой приедем, захочешь – ухаживать за тобой буду, а захочешь – сразу поженимся. Я постараюсь сделать нашу жизнь счастливой.
– Ты предлагаешь счастье чудовищу, которое за одну ночь сделало несчастными тысячи семей? А ведь это еще не самое страшное. Положим, наш король войну развяжет или снова кто-то нападет, что тогда?
– Тогда мне, конечно, придется в армию пойти. Тут уж никуда не денешься.
– Как бы не так. Король Федора, который еле ходит, заставил не просто воевать, а снова использовать то волшебство, которое мирных жителей погубило. И вдруг тут такая возможность в моем лице. Пришлет письмо: «Уничтожь-ка для меня такую-то армию, а этот город в руины преврати. Мы там на костях погибших новый построим и в твою честь назовем. Тебе же для этого даже из дому выходить не нужно», – Элла говорила жестко, напористо. Она не утирала текущих из глаз слез. Похоже, она даже не заметила, что плачет.
– Мы ведь надеемся, что войн больше не будет, – мягко возразил Коля.
– Ты не знаешь, что значит жить в постоянном страхе. Ты не видел, как Федор вздрагивал каждый раз, когда стучали в дверь или за окном начинал плакать ребенок. Тогда я этого не понимала, а себе такой жизни не хочу.
– Тебе не обязательно для этого умирать, – сказал Рыжик. – Я знаю другой способ, который вам тоже вряд ли понравится. Когда получится то, ради чего я здесь, я забуду и вас, и наше путешествие. Наверняка есть волшебство попроще, которое заставит забыть о путешествии каждого из вас.
– Думаешь, мы не захотим узнать, что с нами случилось? – спросил Борис.
– Вы напишете или попросите волшебника вам рассказать то, что посчитаете нужным. Например, что вы друзья, которые просто плавали по морю, чтобы кристаллов для Федора купить, а во время путешествия случилась трагедия, о которой вы захотели забыть.
– И мне придется забыть о своих чувствах? – спросил Коля.
– Мало того, Элле снова придется узнать о судьбе Марка, – подтвердил Рыжик. – Зато никто не сможет заставить вас рассказать о том, чего не помните, или сделать то, чего не умеете.
– Я себя знаю. Будет трудно убедить меня не рыться в прошлом, – сказал Борис.
– Вот и придумайте такое письмо, которое заставит этого не делать. Времени у нас еще много, – ответил Рыжик.
– Согласен. Лучше пусть Элла будет счастлива с кем-то другим, чем несчастна со мной, – серьезно заявил Коля. – Я могу даже не писать, что люблю ее, чтобы не возникало вопросов, как и когда я влюбился.
– А я поехала с вами, чтобы просто показывать дорогу? Это может сработать, – кивнула Элла и утерла слезы, которые только сейчас заметила. – Если кто-то знает такое волшебство и если оно вообще существует.
– Тогда давайте вернемся к делу, – сказал Борис. – Рыжик в одном ошибся. Времени у нас совсем немного, а впереди ждет самое сложное.
Они склонились над картой. Элла снова показала вид сверху на подступы к столице, а как ни крути, шахту надо копать и довольно далеко. Даже если волшебство превратит камень в щебень, выносить его надо самим, ведь все штреки этой шахты понемногу уходили в глубину. Жидкий камень наверх не потечет.
Вдруг Рыжик улыбнулся и сказал:
– Я хочу попросить Эллу сделать кое-что странное, но мне нужно, чтобы после этого не было никаких звуков. Я имею в виду не только разговоры, а удары о камни и тому подобное.
– Звучит слишком подозрительно, – заметил Коля.
– Я ведь могу и отказаться, – напомнила девушка. – Говори, что придумал.
– Я хочу поговорить с тем таинственным заключенным. Возможно, он нам поможет.
– Прокопает ход из замка? – скептически спросил Борис.
– Да, что-то вроде того. Вы разве не заметили, что к северу от замка нет ни одной шахты, хотя горы там такие же? – ответил Рыжик.
– И что это должно означать? Может, просто запретили или земля богачу какому-то принадлежит. А еще там могло просто не оказаться руды, – начала перечислять Элла.
– Или там есть что-то такое, что власти хотят скрыть, – продолжил за нее Рыжик. – Например, подземный ход на случай бегства из осажденной столицы.
Эта мысль всем очень понравилась. Еще больше понравилась идея освободить всех узников замка, чтобы стража даже не заметила, что у них из башни пропал кристалл. Все согласились, что у злого короля наверняка добрые люди в застенках томятся.
Элла проверила, что стражники есть только на входе в подземелье и на каждом этаже у лестницы. От ближайшего поста до камеры в дальнем конце коридора было далеко. Это давало шанс поговорить незаметно, если шепотом. Волшебница молча кивнула Рыжику, когда все было готово.
– Эй, нас могут подслушать, поэтому говори шепотом, – сказал парень.
– Кто здесь? – спросил узник шепотом и прильнул к двери.
– Я не назову своего имени, чтобы меня не схватили, но я не здесь. Я снаружи. А вот тебя так сильно охраняют, что мне стало интересно, кто ты.
– Я – Константин, король-дракон, – гордо ответил он.
– Вот как… А кто тот человек в короне и очень похожий на портреты?
– Откуда мне знать. Я уснул в своих покоях, а проснулся здесь. С тех пор ты первый, кто со мной заговорил.
– Допустим, я поверю, что ты настоящий король.
– По крайней мере, был им два года назад, – грустно прошептал Константин.
– Выходит, войну от твоего имени начал самозванец?
– Какую войну? Когда я был при власти, со всеми соседями был мир. Мы что, на кого-то напали?
– Проще перечислить, на кого не напали.
– Неужели почти весь остров захватили?
– Нет, остров весь. Не знаю наверняка, все ли, но большую часть островов ящериц и зверей тоже.
– Мне срочно нужно отсюда выбраться. Ты ведь сильный волшебник, если смог со мной поговорить. Освободи меня, а я в долгу не останусь.
– Мы говорим благодаря большой хитрости и маленькой случайности, а не сильному волшебству. Я подумаю, как помочь, но армии у меня нет. Чужой в замок может разве что с неба спуститься или под землей пробраться.
– Ты можешь пароль подслушать и под видом прислуги пройти.
– Если ты не знал, то имей в виду, что сейчас все намного строже. И ворота, и стены замка постоянно охраняются. Проверяют даже дворян. Думаю, проще считать, что вся стража против тебя.
– Я же настоящий король. Они должны подчиняться мне.
– Вряд ли они в это поверят, если представить, как ты изменился за два года. Или у тебя там парикмахер и запасная корона припрятаны? – Рыжик говорил так серьезно и уверенно, что даже последняя фраза прозвучала как горькая правда, а не шутка.
– Я понял. Думаю, все, кто был на моей стороне, уже или в этом же подземелье, или убиты. Надеюсь, хотя бы моя жена и дети живы.
– На этом этаже больше никого нет. Думай, как к тебе попасть, минуя стражу. Может, ход потайной в это подземелье есть? Хотя бы из гор, если не из долины.
– Так ты совсем далеко, – разочарованно ответил Константин.
– Я могу шахтеров нанять до вашего колодца докопаться, но это очень долго.
– Не надо до колодца. Это большой секрет, но здесь должен быть подземный ход. Мне о нем только рассказывали. Если на самом глубоком этаже подземелья в нужном месте проломить стену, то можно выйти в пещеру где-то в северных горах.
– Тогда все проще. Ты на самом глубоком этаже и есть. Кстати, Константин, ты мечом пользоваться умеешь или совсем ослаб от безделья?
– По молодости упражнялся…
– Тогда начинай упражняться снова. Возможно, поиски займут у меня много дней. Говорить без нужды не буду, чтобы не выдать наш план. На сегодня все.
Элла отменила волшебство. Теперь задача казалась намного проще, кроме двух мелочей: надо найти ход, которого может не существовать, а затем как-то попасть из него в башню волшебников. Подумав, Рыжик сказал:
– Существует этот ход или нет, будет очень сложно незаметно добраться до северных гор и раскопать вход в пещеру, которая наверняка завалена. Если копать что-то на поверхности ночью, это далеко слышно. Давайте копать в сторону замка, а если надо, повернем.
– Ты хоть представляешь, сколько придется копать? – спросил Борис.
– Примерно половину пути с небольшим подъемом.