– Тогда удобнее будет брать разноцветный. Цвета – коричневый, как волосы, зеленый, как глаза, а рисунок на твое усмотрение.
Маша долго сомневалась, прикладывая разные галстуки к телефону. Самые понравившиеся она прикладывала к Васе с согласия продавца и несмотря на вялое сопротивление подопытного. Наконец, остановились на галстуке со светло-коричневыми, белыми и зелеными полосами.
После покупки все трое пошли вместе на станцию метро. Маша поблагодарила за помощь, и между делом спросила:
– А я как выгляжу с точки зрения художника?
– Хорошо. Можешь считать, что твоему парню с тобой повезло, – ответил Вася.
Он уже давно заметил, что местным девушкам приятно слышать подобное, даже когда они сами знают, что это не так. Маша уехала в одну сторону, а Вася с сестрой – в другую. Добравшись домой, он спросил:
– Извини, что не спросил раньше. Может, тебе тоже сказать, что ты хорошо выглядишь?
– Ты на что это намекаешь? – настороженно спросила она и сразу подошла к зеркалу.
– Я заметил, что здесь так часто говорят. У некоторых это почти, как приветствие, только реакция почему-то не всегда одинаковая.
– Тут многое зависит от того, кто и кому это говорит. Чтобы не было проблем, не говори этого, пока не заметишь, что девушка сама выпрашивает.
– Даже если что-то не так?
– Если сильно «не так», можешь сказать что-то вроде: «У меня немного другие вкусы». Не вздумай сказать: «Тебе бы стоило надеть красную юбку вместо зеленой».
На следующий день они вышли из дома пораньше, чтобы с утра завезти картину клиенту. Сделка прошла успешно. Они уже ехали в сторону института, когда в вагоне мелькнуло знакомое лицо.
Хотя час пик еще не наступил, было довольно людно. К ним подошел молодой мужчина и хотел спросить Васю, но заметил, что у него наушники, и обратился к Наташе:
– Простите, если мой вопрос покажется странным. Кто вам этот парень?
– Брат, а что? – сразу забеспокоилась она. – С ним что-то не так?
– Нет-нет. С ним все замечательно. Вы меня, наверное, не узнали. Я в магазине грузчиком работаю, а у нас строго следят за тем, чтобы мы не отвлекали покупателей и не мешали им.
– Вот откуда мне ваше лицо знакомо. Итак, что вы хотели от моего брата?
– Эдик. Я студент, а там просто подрабатываю, – представился он вместо ответа. – Я хотел бы вас куда-то пригласить, но у вас нет причин мне доверять. Можете придти вместе с братом.
– Пригласить? В смысле, на свидание?
– Да. Простите, что так внезапно, но я уже на пятом курсе. Скоро сессия, преддипломная практика и диплом. Возможно, в январе придется из магазина уйти.
– И при этом у вас хватит времени на свидания? – скептически спросила девушка.
– Поэтому я и хотел бы познакомиться до нового года.
– Скажите-ка, Эдик, а специальность у вас какая?
– Я изучаю промышленное и гражданское строительство. Когда доучусь, собираюсь на стройках работать.
– То есть, можете строить что угодно? Полезная специальность, спорить не буду.
– Мне через пару станций выходить. Вы могли бы мне позвонить, чтобы ответ сказать?
– Ладно, пишите телефон, я подумаю пару дней. В будни вам ведь все равно некогда на свидания ходить.
– Вы правы. Только в выходные, и то, не каждые. Вот мой телефон. До свиданья, буду двигаться к выходу.
Эдик ушел, тихо улыбаясь надежде на положительный ответ девушки. Скоро и Наташа с братом вышли на морозную улицу. Как только Вася снял наушники, сестра тихо сказала:
– Хорошая вещь наушники. У тебя сестру чуть из-под носа не увели, а ты даже не заметил.
– Ты про Эдика? Я не все расслышал, но парень крепкий и специальность нужная.
– Вот как? Считаешь, что мне стоит согласиться?
– Познакомиться стоит. Ты ведь сразу не отказала, значит, пообщаться не против. Извини, если скажу неприятное, но меня удивляет, почему ты до сих пор не замужем.
– А вот это – не твое дело, – нахмурилась она. – Я спешить не хочу.
– Отчасти ты права. Надо будет дома серьезно поговорить о планах на будущее и твоих мечтах.
– Похоже, кто-то очень вжился в роль заботливого брата, – пробормотала под нос Наташа, но не рассердилась.
В тот день Лариса к Васе не подходила. Учеба шла тихо и спокойно. Вернувшись домой, Наташа сказала: «Поговорим за обедом, а пока занимайся своими делами». Брат не спорил и тихо ушел учить английский. Когда сестра позвала его обедать, он сказал:
– Я проверил, что мамы дома нет. Можешь говорить, что думаешь.
– Вообще-то, это ты поговорить хотел. Что случилось, что ты моим будущим так заинтересовался?
– Не столько твоим, сколько твоего брата. Я все еще надеюсь, что мы с ним обратно поменяемся. Надеюсь, все будет здорово, но что случится на самом деле?
– И что же? Я мыслей читать не умею. Попробуй нормально рассказать, что ты там придумал, – казалось, Наташу это не очень волнует.
– Понятно, что от учебы он отстанет, но я уверен, что с твоей помощью справится, если даже у меня получилось. Вот появится он и снова начнет жить, как прежде. Играть в игры, приставать к Ларисе. Не знаю, чем он еще занимался. Но ведь много чего случилось. Знакомство с Машей и Эдиком, работа, важные разговоры с преподавателями и друзьями…
– Согласна. В отличие от тебя, он вряд ли будет стараться вести себя незаметно. Мама снова беспокоиться начнет, если поведение так резко изменится.
– Я не уверен, но могут возникнуть проблемы. Если он откладывал самостоятельную по акварели до последнего, он вообще сможет портреты клиентов рисовать?
– Уж точно не по две картины за вечер… В подробности я не вникала, а судя по альбомам, акварель – не его любимое дело.
– Может, мне что-то написать там, где он обязательно увидит? Почерк ведь у нас похожий. Должен догадаться, что это от меня.
– Будет намного хуже, если об этом догадается мама. Она молчит, но я заметила, что она последнее время часто лекарства пьет.
– А я на днях заметил, что закладка в моем конспекте по садоводству лежала на другом месте. Наверное, когда мы ушли, мама смотрела его.
– Это плохо. У тебя там, случайно, ничего не из нашего мира не было?
– Нет, но я уже придумал. Скажу, что собираю информацию, чтобы летом сделать игру о садоводстве, если время будет.
– Согласна. Я тоже кое-что придумала. Точнее, вспомнила. Брат терпеть не может, когда я или мама записки на его ноутбук цепляем, а уж его-то он сразу заметит. Осталось придумать, что написать, чтобы мама не догадалась, а он понял.
– Мы не знаем, что и когда случится, но я могу в первую очередь писать портреты, а учебу оставить на потом.
– Ты прав. Совсем не обязательно это случится ночью. Носи с собой книгу об акварели, а в нее вложишь такую же записку, как и на ноутбуке, только со мной сначала посоветуйся, что писать.
Беспокойство брата передалось Наташе. «Надеюсь, что со мной этот Василий останется», – подумала она, когда вернулась в свою комнату. Эта мысль часто ее посещала и она ни разу не сожалела об этом.
В прошлом брат был добрым, хоть они и часто ссорились по пустякам. Он был хорошим человеком, а не плохим, но других явно заметных достоинств Наташа назвать не могла. Увлечение рисованием и компьютерными играми определило выбор будущей специальности. Он старательно готовился к поступлению в институт, но когда стал студентом, снова начал вести себя так же легкомысленно, как раньше.
А этот был совсем другим. Трудолюбивый, заботливый, ответственный и тоже добрый. Конечно, тяжело постоянно следить, чтобы он не сказал лишнего или не сделал какую-нибудь глупость, но брат должен быть именно таким, как этот Василий. В этом Наташа была уверена.
Она в который раз села за свой ноутбук искать в интернете информацию о раздвоении личности и потере памяти. Пусть он рассказывает, что хочет, а она еще в первый день узнала, что обычно разные личности в таком случае не помнят, что происходило с другими, и могут считать себя кем угодно. Надо просто набраться терпения или обратиться к врачу.
Наташа очень не хотела, чтобы ее брат стал очередным «интересным случаем», который продвинет науку еще на шаг вперед. Кто знает, как после этого сложится его собственная жизнь. Она выбрала другой, более сложный, путь – дать ему заботу и поддержку, пока обе личности снова не объединятся. Она и сама не была уверена, что этот путь правильный, но вместе им удалось наладить жизнь, где все счастливы.
Сколько она ни читала популярные статьи и отрывки из толстых учебников, не все сходилось. Психологическая травма и эмоциональная незащищенность из-за того, что дразнят, казались слишком мелкими и далекими. К тому же, дома его всегда поддерживали. Никаких потрясений в тот день она не заметила. Депрессии тоже не наблюдалось ни до того, ни после. А главное, его вымышленный мир был уж очень странным, а желание туда вернуться казалось искренним.
Наташа никак не могла поверить в его выдумки. Она лишь пыталась поддержать и создать чувство защищенности, как советовали книги. И все же, где-то в глубине души она боялась, что Васины рассказы окажутся правдой. Это заставляло ее искать снова и снова.
Раздался стук в дверь. Она быстро закрыла очередную страницу интернета, посвященную раздвоению личности, и сказала:
– Заходи. Ты, придумал, что написать?
– Напоминаю себе, что бросил играть ради акварельных портретов.
– Не совсем то, что надо. Лучше написать, что ради работы.
Они обсудили еще несколько вариантов и сошлись на одном. «Нормально обсудили, а раньше могли бы и поссориться», – заметила про себя Наташа. Вася сразу же написал два экземпляра. Один для книги, а другой – для ноутбука. Сестра сказала:
– Я подумала и решила срок на сайте и в рекламе увеличить до пяти дней. На сайте сказано, что ты студент, поэтому напишу, что в связи с приближением сессии.
– Да, звучит убедительно, а это не слишком много?
– Тебя это пока что не касается. Продолжай работать так же быстро, как раньше. Это только на случай непредвиденных ситуаций.