Как-то раз сквозь вопли Чичерины она услышала, как мужской голос громко повторяет её имя. Несколько раз подряд и очень взволнованно.
– Алёна! Алёна! Это ты, Алёна?
Она чуть с велосипеда не упала, остановилась, врезавшись в бордюр.
– Вы осторожней, девушка, так и расшибиться можно, – мягко пожурил её благообразный дедок, игравший в шахматы с внуком.
Алёна спешилась, вынула наушники, посмотрела на подбегавшего к ней мужчину. Надо же, сбрил свою бороду. Эта мысль пришла к ней сама собой, не понятно, откуда. Ведь человека она не узнавала. Что-то знакомое в нём было, но почему? Эта информация ускользала. Что она забыла? Кем он был в её прежней жизни?
– Алёнка, ты что здесь делаешь? Столько лет я тебя искал, даже в Красноярск за тобой приехал, но так и не встретились, слишком поздно узнал, что ты там училась.
– Кто вы? – спросила она, ошарашенно глядя в такие родные глаза незнакомого ей человека.
– Ты что, Алёна? Я же Лёня. Леонид. Мы с тобой были вместе в Иркутске, а потом ты от меня сбежала, я так и не понял, почему. Оставила странное письмо о том, что мы не можем больше встречаться, потому что с тобой я буду несчастен, если вообще выживу. Неужели ты меня не помнишь?
– Н-нет.
Она попятилась.
– Извините, наверное, вы меня просто с кем-то перепутали. Мне очень жаль, правда.
Алёна одним прыжком оседлала велосипед, так ловко у неё и не получалось никогда. Крутила педали, словно боялась погони. Но он за ней не побежал.
Дома она пыталась понять, что это было. Да, в Иркутске она училась, и воспоминания о городе у неё имелись, хотя и очень размытые. Но быстрая непокорная Ангара, фонари на набережной, сквер Кирова… всё это хранилось в виде образов. Даже стихотворения, написанные там, остались. Почему вообще ей приспичило сначала укатить в Сибирь из Самары, а проучившись два курса, сбежать в Красноярск? Вот его она помнила куда как лучше.
Что-то не то происходило с памятью Алёны, однозначно. Может, она в аварию какую-нибудь попадала, и после травмы головы всё такое вот стало.
Но ни о каких происшествиях она опять же, ничего припомнить не смогла. Леонид. С этим именем у неё явно было что-то связано. Нечто сильное. По спине проходила горячая волна, глаза увлажнялись, дыхание становилось прерывистым. Физические реакции, не запускавшие никаких мыслей. Как такое возможно? И ведь он её явно знает, по имени называл, об Иркутске говорил.
Ей захотелось понять, что происходит, поэтому следующим же вечером после работы она была у той двери, ведущей в подвал. Да, этот адрес она чётко запомнила, даже удивительно. Вот сейчас и проверит, было ли всё на самом деле.
Условный стук она легко воспроизвела в нужном виде. Подождала реакции, волнуясь. А ведь сегодня может не быть там никакого собрания, ведь «Орден Огня и Крови» наверняка собирается по каким-то условным дням. И точно. Дверь не открылась, ничего не произошло.
Распекая себя за наивность, Алёна пошла восвояси.
А через три дня ей позвонили с неизвестного номера.
Она возвращалась с работы, только вышла из метро, когда на мобильный поступил звонок. На дисплее всплыло уведомление: «номер не определен».
Алёна решила, что это какой-то очередной спам, но на автомате звонок приняла. Хотела было сбросить сразу, но передумала, поднесла аппарат к уху.
– Слушаю!
– Здравствуй, Алёна, – вкрадчиво сказал мужской голос. – Несколько дней назад ты хотела нас видеть, как я понял.
– Вы кто? – испугалась девушка.
– Мне кажется, ответ ты и сама знаешь. Куда ты приходила три дня назад, помнишь?
– Помню. Но дверь была закрыта, меня не впустили. Так откуда вы знаете, что я там была?
– Камера видеонаблюдения, – коротко пояснил звонивший. – Тогда нам нечего было тебе сказать. А сейчас есть. И у тебя, кажется появились вопросы?
– Да, появились, – Алёна почувствовала, как горло у нее перехватило. Причина тревоги была ей самой не очень понятна. Но в последнее время она начала уже привыкать к странным самоощущениям.
Разговор продолжался пять минут, и за это время собеседники успели договориться о новой встрече. Прямо сегодня. Девушка даже домой не зашла, повернула обратно в подземку, чтобы успеть доехать до того самого подвала. Ей хотелось как можно скорее получить ответы на свои вопросы.
К дому, где был вход в тайное общество, Алёна чуть ли не бежала. На улице уже начинало темнеть, когда она вновь воспроизвела секретный стук. И подумала ещё, а вдруг за эти несколько месяцев условный сигнал поменялся.
Но нет, послышался скрежет поворачивающегося в замке ключа, дверь приоткрылась. Алёна увидела толстую цепочку и настороженный глаз.
– Мы вас ждём, – сообщили ей. И дверь распахнулась полностью, впуская её.
В этот раз в зале было всего трое мужчин, все – в мантиях, лица прикрыты капюшонами Алёна догадалась, что дело не в планируемом ритуале. Просто они хотят сохранить полную анонимность, чтобы их невозможно было потом опознать. От это стало ещё тревожнее.
– Ты приходила, чтобы спросить о чем-то, – поинтересовался тот, что был в центре. – Да не стесняйся, садись.
Алёне указали на стул, обитый красным бархатом. Остальные уже сидели примерно на таких же, только повыше и других цветов. Даже по части мебели у них иерархия. Большого стола с зеркалом в помещении не было, отчего создавалось ощущение пустоты и заброшенности, хотя стены и были задрапированы черным и синим бархатом, а на полу лежал пушистый, даже лохматый ковер красного цвета. Почему она все эти детали в прошлый раз не рассмотрела? Кажется, тогда было темнее. Сейчас были включены светильники, тоже расположенные на стенах, в тот же раз обходились свечами.
– Тебя перестали беспокоить кошмары, с которыми ты к нам обратилась? – поинтересовался всё тот же главный жрец.
– Да, перестали, – кивнула девушка. – Но мне кажется, я о многом просто забыла.
– Это неудивительно, – ответил ее собеседник. – Произошло искупление. Ты изменила последовательность событий в своей жизни и не только. Результат был тот же, но обстоятельства иные. Но после того, как все произошло в первый раз, ты предприняла кое-какие действия. И в новых реалиях они потеряли прежний смысл и логику. Поэтому кое-что в твоей памяти померкло.
– Я встретила парня, и кажется мы были вместе. И я его узнала… и при этом сразу не узнала. Как такое возможно?
– Странно, что он сам тебя признал, – голос жреца звучал немного удивленно. – Мог бы просто пройти мимо. Но не волнуйся, это просто отголоски. Скоро и он о тебе не вспомнит.
– Это как-то жутко, – призналась Алёна.
– Не думай об этом. Главное, что жизнь твоя стала свободной от прежних страхов. Ты ведь даже не помнишь, что точно с тобой случилось?
– Не помню.
– Вот и славно.
Главный вдруг поднялся со своего стула. Подошел к Алёне ближе, положил руку ей на плечо.
– Мы помогли тебе. А теперь и ты поможешь нам.
– Каким образом? – ей вновь стало страшно. Куда она ввязалась, спрашивается?
– Не бойся, ничего плохого от тебя не потребуется. У нас убыл один член нашей компании. Которому мы тоже раньше помогли И нужен ещё один человек, для полного состава на очередной церемонии. Необходима твоя энергия.
– Я думала, у вас только мужчины в ордене.
– Под мантией не всегда это заметно, – засмеялся жрец. – Но женщины в нашем коллективе имеются. Не очень много, правда. Обычно дамы боятся таких вещей. И приходят, когда катастрофически нуждаются. Как ты. Ну как, мы можем на тебя рассчитывать? Вольёшься в наш ритм, станешь одной из нас и многое поймёшь сама.
Алёна почему-то поняла, что ее согласия спрашивают из приличия и отказаться она не может, в спокойном, тихом голосе ощущалась угроза.
– Да, я приду, – сказал она. – Когда и во сколько? И что от меня потребуется?
– Вот и умница, – ответил жрец после некоторой паузы. Возможно, он не ожидал такого послушания. Пока иди домой, скоро с тобой свяжутся и все тебе объяснят.
Озадаченная девушка поспешила уйти. Ей было очень не по себе. Но по крайней мере она поняла, что её провалы в памяти имеют некоторое обоснование. Да, мистическое, в глазах нормального человека – бредовое. Но она ему поверила.
Как она и подозревала, ее участие потребовалось в очередном празднике, который относился к Колесу года. 21 марта, равноденствие, или, как сказали жрецы – Остара.
Алёна поискала в интернете информацию, и дата показалась ей вполне милой. Весеннее возрождение
Что плохого может случиться в такой день? Странные эти последователи Огня и Крови, конечно. Но не зловещие. Обычные язычники, собравшие все чудны́е праздники в кучу. Так что в Остаре этой она поучаствовала, хотя и в очень странном качестве. Думала, ей такую же мантию с капюшоном выдадут, но как оказалось, Алёне отвели особую роль, нарядив в Весну или еще кого-то такого. Когда ей предложили надеть длинное белое платье с орнаментом, она не выдержала, хмыкнула, чуть не рассмеялась. Какой фарс! Но обижать фриков не хотелось, все же они ей, кажется, очень помогли. Спасибо хоть сверху накидку с капюшоном надеть разрешили, тоже белую. А то неловко как-то, у всех лица закрыты, а у нее нет. Сразу себя стриптизершей на мужской вечеринке почувствовала. Некорректное немного сравнение, учитывая факт, что ей доказывали, будто среди адептов ордена и девушки имеются. Но Остару только она одна изображает, если что.
Зал был украшен свежими живыми цветами, аромат стоял такой, что голова закружилась. В полумраке, при свечах, растения выглядели вовсе не мило, а как-то зловеще. Ничего себе, праздник возрождения жизни! Тут наоборот, о загробной жизни задумаешься, в таком-то антураже.
Алёна уговаривала себя, что скоро всё закончится и она покинет этот цирк. Её попросили встать в центре очерченного круга. Остальные сомкнули круг, взялись за руки, снова устроили хоровод с песнопениями. Она насчитала тринадцать «танцоров». Странно, ей вроде бы сказали, что один их покинул и она вместо него. Или их четырнадцать раньше было, она обсчиталась? Впрочем, задумываться о происходящем не очень хотелось. Главное, в этот раз кровь у нее не брали, что радует.